By Editor BSOL 
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Do Uruguai à Etiópia, passando pela Irlanda: o caminho do P. Inácio José LAVENTURE OTEGUI é o de um salesiano que se sente, antes de tudo, “enviado”. Nascido em Montevidéu em 1972 e criado em um ambiente salesiano desde os seis anos, partiu como missionário em janeiro de 2001, poucos meses após a ordenação sacerdotal. Há vinte e cinco anos serve a circunscrição da Etiópia-Eritreia, quase sempre no campo da formação: sócio do mestre e depois mestre de noviços em Debre Zeit, encarregado do centro juvenil e professor de teologia em Adigrat, depois vigário, delegado para a formação e secretário. Em 25 de agosto de 2025, assumiu a liderança da Visitadoria Maria Kidane Mehret (AET). Nesta entrevista, ele conta a pergunta que mudou sua vida, o amor por Maria Auxiliadora aprendido com sua mãe e os desafios dos jovens em um país ferido pela guerra.
Poderia se apresentar?
Sou o P. Inácio José Laventure Otegui. Nasci em 27 de dezembro de 1972 em Montevidéu, no Uruguai. Fiz a primeira profissão em 31 de janeiro de 1992 nos Talleres Don Bosco e, na mesma paróquia e casa salesiana, fui ordenado sacerdote em 30 de setembro de 2000. Poucos meses depois, em janeiro de 2001, parti como missionário: primeiro para a Irlanda, para estudar inglês, e em agosto do mesmo ano desembarquei na minha terra prometida missionária, a Etiópia-Eritreia. Nestes vinte e cinco anos de vida missionária, trabalhei principalmente no campo da formação. De 2001 a 2004, estive na casa do noviciado em Debre Zeit, como sócio do mestre e encarregado do oratório-centro juvenil; depois obtive a licenciatura em Teologia Dogmática na UPS (2005-2007); de 2007 a 2010, estive no pós-noviciado de Adigrat, como encarregado do centro juvenil e professor de teologia no Seminário Maior da diocese; de 2010 a 2019, voltei a Debre Zeit como mestre de noviços. De 2019 a 2025, fui vigário inspetorial, delegado para a formação e secretário inspetorial. Em 25 de agosto de 2025, iniciei meu serviço como superior da Visitadoria Maria Kidane Mehret (AET).
Quando sentiu o chamado pela primeira vez e o que o levou aos salesianos?
Posso dizer que quase nasci em uma casa salesiana: não tenho lembranças de infância que não estejam ligadas aos salesianos. Entrei na escola salesiana de São Francisco de Sales (Maturana) aos seis anos, fiz lá todo o ensino fundamental e médio, e depois passei para o instituto pré-universitário salesiano João XXIII. Minha mãe era Cooperadora Salesiana e, junto com meu pai, fazia parte da comissão de pais: eles eram muito envolvidos na vida da escola. Fui membro dos clubes Domingos Sávio e Zeferino Namuncurá e, depois, da Juventude Missionária Salesiana. No entanto, nunca havia pensado em me tornar salesiano, até que o diretor do Maturana, que estava conversando com todos os alunos, me fez a pergunta: “Você já pensou em se tornar salesiano?”. Ainda me lembro da minha resposta: “Você está louco, de jeito nenhum”. Mas naquele dia ele plantou uma semente no meu coração, uma semente que começou a brotar e que floresceu um ano depois, quando entrei no Aspirantado salesiano de Villa Colón, em 20 de junho de 1989.
Há algum evento ou pessoa em particular que influenciou significativamente sua decisão de se tornar salesiano?
Sim. A pessoa é o salesiano que acabei de lembrar, o P. Félix Irureta. Ele me fez aquela pergunta e depois não voltou mais ao assunto, até quase um ano depois, quando fui eu quem o procurou: seu respeito e seu silêncio foram muito importantes para mim. Quanto aos eventos, eu diria a minha primeira experiência missionária com o grupo missionário em Melo, aos catorze anos. Aquela experiência, de certa forma, me tirou da minha zona de conforto e, como fruto, tornei-me animador no oratório das Filhas de Maria Auxiliadora, na escola Maria Auxiliadora.
Quais foram os principais desafios e as maiores alegrias durante a formação e os primeiros anos como salesiano?
As maiores alegrias foram o espírito de família que respirei e assimilei nas diversas casas de formação e entre os irmãos, e depois o trabalho e a animação no oratório. Comecei como animador aos catorze anos e continuei durante toda a formação, e também depois: estar no meio das crianças e dos jovens era e é uma grande alegria. Um dos maiores desafios, por outro lado, foi superar minha timidez e o medo de enfrentar situações novas: eu era uma pessoa muito reservada e silenciosa.
Quais desafios vê hoje no acompanhamento dos jovens e quais ferramentas salesianas considera ainda eficazes?
Acho que um dos desafios é a velocidade das mudanças, especialmente entre os jovens: como salesianos, podemos ter a sensação de não conseguir acompanhar, de não conseguir entrar no mundo deles. No ano que vem, celebraremos os 150 anos do Sistema Preventivo, essa grande intuição de Dom Bosco: aqui temos uma ferramenta sempre eficaz, desde que saibamos aplicá-la à realidade de hoje. O Sistema Preventivo implica nossa presença física no meio dos jovens, aquilo que em nossa tradição chamamos de assistência. Essa também é uma ferramenta fundamental.
Como se mantém espiritual e humanamente firme nos momentos difíceis?
Meu mestre de noviços, antes de partirmos para os diferentes locais de apostolado, sempre nos repetia: “Lembrem-se, vocês são enviados”. Isso me ajudou muito nos momentos difíceis: saber que não sou eu quem manda, mas que fui enviado pelo Senhor. A missão é dele, e Ele nos prometeu estar conosco até o fim. Gosto do que diz São Paulo: “Sei em quem acreditei” (2Tm 1,12). Olhar para Jesus, buscá-lo mesmo quando não entendo o porquê disso ou daquilo, tem sido importante na minha vida salesiana. Como grupo de noviciado, havíamos escolhido o lema: “Nossa vida te pertence; nós a colocamos em tuas mãos”.
Como descreveria a espiritualidade salesiana em poucas palavras?
Não é fácil em poucas palavras, mas eu diria que é uma maneira simples, alegre e profunda de entrar em uma relação de amizade com Deus.
Quais são as necessidades locais mais urgentes e as necessidades dos jovens?
Os jovens têm muitas necessidades no mundo de hoje, mas talvez uma das mais importantes seja a de ter verdadeiros modelos de vida e adultos prontos para acompanhá-los, para caminhar com eles. Em nível local, os jovens sofrem com a instabilidade política e econômica do país. Após a guerra, muitos perderam a esperança no presente e no futuro e se tornaram vítimas de vícios, tráfico de seres humanos e violência. É urgente caminhar com eles e tentar reconstruir a confiança e a esperança. Como salesianos, devemos ter a coragem, como Dom Bosco teve em sua época, de oferecer novas respostas a novas situações e desafios.
Que lugar Maria Auxiliadora ocupa na sua vida?
Uma das lembranças da minha infância é uma estátua de Nossa Senhora que todo mês vinha à nossa casa por alguns dias, para depois passar para outra família. Naquela época, minha mãe dizia a mim e ao meu irmão mais novo: “Está la virgencita, vayan a saludarla” (“A Virgenzinha está aí, vão cumprimentá-la”). Com minha mãe, aprendi a amar Maria como Auxiliadora, e isso me acompanhou nos altos e baixos da vida. Experimentei na minha vida e na minha vocação o que Dom Bosco dizia: que toda vocação salesiana é trazida para a Congregação por Maria.
Tem uma mensagem para a Família Salesiana?
Essa também foi uma grande intuição de Dom Bosco, embora ele não a chamasse de Família Salesiana. Ele havia compreendido o potencial de envolver muitos tipos diferentes de pessoas em sua obra de educação e evangelização dos jovens. Acredito que esse dom de Deus que é a Família Salesiana seja um sinal dos tempos, um chamado de Deus para trabalhar cada vez mais em sinodalidade, para usar uma expressão do Papa Francisco, pela “salvação dos jovens”.