By Éditeur BSOL 
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Quelques mois après, le jour de la fête de Marie Auxiliatrice, sont publiés les actes de la rencontre mondiale historique des délégués pour l’animation missionnaire dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire de la première expédition missionnaire salésienne.
11 novembre 1875 : le premier groupe de salésiens est officiellement envoyé au-delà de l’océan pour diffuser l’Évangile selon la méthode et le style de Don Bosco. C’est la première expédition missionnaire salésienne, à laquelle 155 autres se sont ajoutées au fil du temps.
Le 150e anniversaire a constitué un parcours qui vient de loin et continue de porter ses fruits, en termes de réflexion, d’élan missionnaire renouvelé et d’appartenance au charisme salésien.
Le point de départ a été de reconnaître trois points fondamentaux : remercier, repenser, relancer.
Nous remercions Dieu pour le don de la vocation missionnaire, qui permet aujourd’hui aux fils de Don Bosco d’atteindre les jeunes pauvres et abandonnés dans 137 pays. C’est une occasion propice pour repenser et développer une vision renouvelée des missions salésiennes à la lumière des nouveaux défis et des nouvelles perspectives, qui ont conduit à de nouvelles réflexions missiologiques. Nous n’avons pas seulement une histoire glorieuse à nous rappeler et dont nous devons être reconnaissants, mais aussi une grande histoire qui reste à réaliser ! Regardons vers l’avenir avec un zèle missionnaire et un enthousiasme renouvelé pour atteindre un nombre encore plus grand de jeunes pauvres et abandonnés.
Avec ces mots d’introduction, la rencontre mondiale des DIAM (Délégués Provinciaux pour l’Animation Missionnaire) a débuté le 9 novembre, culminant avec la Messe d’envoi de la 156ème expédition missionnaire salésienne. Environ 90 personnes du monde entier ont participé à la rencontre, des salésiens mais aussi des laïcs, hommes et femmes, ainsi que les nouveaux missionnaires et les nouvelles missionnaires FMA.
L’atmosphère à Valdocco avait déjà été réchauffée par les jeunes italiens, réunis pour le « Be A Mission » : un événement né de l’envie de se retrouver, de se raconter et de relancer ensemble le cheminement missionnaire, en partant des expériences vécues ces dernières années et en échangeant avec des missionnaires salésiens venus du monde entier.
Environ 30 personnes pour chacun des territoires salésiens (Provinces SDB et FMA d’Italie) y ont participé ; la plupart d’entre eux ont vécu une expérience missionnaire estivale ces dernières années et certains font partie des commissions d’animation missionnaire des Provinces. Le programme a été organisé par l’« ENAM » (Organisme National d’Animation Missionnaire), composé de Salésiens, de Filles de Marie Auxiliatrice et de jeunes.
Après l’ouverture de l’événement, les participants ont été invités à approfondir la spiritualité missionnaire de Valdocco, puis ils ont rencontré le père Jorge Mario Crisafulli, Conseiller Général pour les Missions élu quelques mois auparavant, qui a mené une réflexion sur le sens de la mission et de la mission salésienne aujourd’hui.
Après un moment de réflexion en groupes, il y eut l’inauguration officielle de l’exposition sur l’animation missionnaire italienne par le Recteur Majeur, le père Fabio Attard.
Dans la soirée, une « fête missionnaire » avec de la musique et des stands de tous les pays qui accueillent les expériences missionnaires, et le mot du soir, dans la Basilique, de sœur Chiara Cazzuola, Mère Générale des sœurs FMA.
Les moments forts de la matinée du dimanche 9 novembre ont été les « bibliothèques vivantes » (témoignages des expériences missionnaires des jeunes) et le dialogue en groupe avec les nouveaux missionnaires SDB et FMA, qui, divisés en petits groupes, ont répondu à quelques questions des jeunes, les encourageant à prendre un engagement missionnaire dans leur vie.
À 15h00, dans la Basilique, la Sainte Messe présidée par le Recteur Majeur, avec le mandat missionnaire pour les jeunes présents.
Par la suite, dans l’église Saint-François de Sales, a commencé la rencontre des DIAM avec l’introduction par l’équipe du Secteur des Missions, la présentation des participants et la prière des vêpres.
Le lundi 10, après les salutations du Recteur Majeur, le père Jorge Crisafulli a partagé quelques défis des missions salésiennes, s’adressant à ceux qui, dans leur propre pays ou région, font avancer cet aspect avec dévouement et enthousiasme.
Nous reprenons ici quelques extraits de son discours.
Don Bosco n’avait pas l’intention de fonder un « ordre missionnaire », mais à travers cette première expédition, lui et ses fils ont découvert que le charisme salésien est missionnaire par nature. En 1972, le père Ricceri a affirmé que l’activité missionnaire n’est pas quelque chose de marginal ou de facultatif, mais plutôt « un élément essentiel et distinctif qui touche l’essence même et la vie de notre Congrégation ». Pour lui, les missions sont devenues un « lieu privilégié » où le charisme salésien a pu s’épanouir et s’étendre. Les missions ont ouvert les portes à une extraordinaire expansion géographique et pastorale : paroisses, écoles, refuges pour orphelins, migrants, hôpitaux, etc. De fait, nous sommes devenus l’un des mouvements missionnaires les plus dynamiques de l’Église. En 150 ans, environ 10 000 Salésiens ont quitté leurs Provinces pour partir en mission ad gentes, ad exteros, ad vitam, et aujourd’hui nous sommes présents dans 137 pays, avec 92 Provinces, 14 000 Salésiens et 1 782 communautés.
Nous devons souligner que les deux régions asiatiques continuent d’être les plus généreuses dans l’envoi de missionnaires. Les deux régions africaines deviennent progressivement des régions qui envoient des missionnaires plutôt qu’elles n’en reçoivent. Les régions d’Amérique et d’Europe s’équilibrent, envoyant et recevant à peu près le même nombre de missionnaires. Il est cependant préoccupant de noter que de nombreux missionnaires sont retournés dans leurs Provinces d’origine, ont quitté la Congrégation ou ont demandé un changement de destination missionnaire. Il est clair que nous devons revoir et améliorer la qualité des processus de discernement, de sélection et de formation des candidats missionnaires. Dans le même temps, les Provinces d’accueil doivent renforcer leurs processus d’accompagnement et d’inculturation des nouveaux missionnaires.
Je souligne maintenant quelques défis qui affaiblissent la dimension missionnaire de notre Congrégation : la crise vocationnelle mondiale, l’idée fausse que « le temps des missions est révolu » et la conviction que le Secteur des Missions n’est plus nécessaire.
Nous pouvons identifier certains contextes particuliers dans lesquels la Congrégation exerce son activité missionnaire : les peuples autochtones, nos communautés éducatives et pastorales où le charisme salésien est bien enraciné et les pays qui ont besoin d’une nouvelle évangélisation, en particulier « ceux d’ancienne chrétienté ou même les Églises plus jeunes ».
150 ans après cette première expédition missionnaire, la mission continue. Le rêve missionnaire de Don Bosco continue de grandir, grâce à la fidélité créative de ses fils et de ses filles. Nous sommes tous appelés à être missionnaires. Les jeunes sont notre terre de mission, notre terre promise. La passion pour Jésus et pour le salut des jeunes a poussé Don Bosco à envoyer ses premiers missionnaires en Patagonie. À quoi nous pousse aujourd’hui notre amour pour Jésus et pour les jeunes ? Chacun de nous devrait se demander : Où est ma/notre Patagonie aujourd’hui ?
Revenons au point de départ : le rêve de Don Bosco ne s’est pas évanoui. Don Bosco n’a pas fermé les yeux. Il nous regarde et nous appelle à continuer. Oui, son rêve est toujours vivant, car nous sommes le rêve et nous sommes la mission.
Ensuite, la rencontre s’est poursuivie avec la présentation de bonnes pratiques de chaque continent.
En Asie, on a illustré l’expérimentation d’insérer en Inde et au Sri Lanka un délégué local pour l’animation missionnaire (LDMA, en anglais) dans chaque communauté pour superviser les efforts d’animation missionnaire et promouvoir une atmosphère missionnaire vivante au sein de la communauté locale ; de plus, on a raconté la mission dans un contexte multiculturel et multireligieux comme le Cambodge, où l’Église est une petite minorité.
Pour l’Afrique, on a présenté le travail qui se déroule face au grand défi des réfugiés et des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays, en particulier au Kenya, en Éthiopie et en Ouganda.
La Slovénie a représenté l’Europe, mettant en lumière les bienfaits et le parcours que certains missionnaires venus d’Asie et d’Afrique ont apportés à la province slovène ces dernières années, dans le cadre du Projet Europe.
Enfin, la bonne pratique du processus qui a conduit à l’élaboration du plan régional d’animation missionnaire en Interamérique.
L’après-midi, les participants se sont divisés en groupes mixtes, sur la base de quelques questions, reprenant le thème de l’anniversaire, avec l’intention de partager non seulement l’aspect professionnel mais aussi l’appel missionnaire personnel, et personnalisé, de chacun.
Par la suite, après avoir fait don de deux exemplaires de la collection « Cagliero11 » (de 2009 à 2024) au Recteur Majeur et au Musée Maison Don Bosco, les groupes ont présenté la synthèse et les questions. Ensuite, le père Jorge Crisafulli a répondu en présentant une vision des missions salésiennes en accord avec l’anniversaire et avec le CG29.
Le père Luca Barone a présenté, en fin d’après-midi, une vidéo réalisée par la Procure Missionnaire Salésienne de Turin (Missions Don Bosco) sur les 150 ans de la première expédition missionnaire salésienne.
Pendant les vêpres, dans la chapelle historique de Saint François de Sales, à Valdocco, s’est déroulé un moment profond de foi et de générosité, lorsque la Famille Salésienne s’est réunie pour la remise solennelle des destinations missionnaires. L’événement a été présidé par le père Stefano Martoglio, Vicaire du Recteur Majeur, qui a remis à chaque missionnaire la lettre d’obédience, symbole de confiance, de disponibilité et de promptitude à servir là où la Congrégation a le plus besoin d’eux. La présence du Recteur Majeur des Salésiens, le père Fabio Attard, et de la Mère Générale des Filles de Marie Auxiliatrice, mère Chiara Cazzuola, a rehaussé la célébration, remplissant l’église de chaleur et d’encouragement, tandis que tous deux ont partagé des paroles sincères de bénédiction et de soutien.
L’un après l’autre, les missionnaires se sont approchés de l’autel, tandis que le père Martoglio appelait leurs noms. Chacun a reçu sa mission avec une joie et une émotion visibles, incarnant l’esprit missionnaire qui anime la tradition salésienne depuis des générations. Étaient également présents des représentants de l’Animation Missionnaire de différents pays, qui ont souhaité la bienvenue à leurs futurs collaborateurs et renforcé les liens qui unissent le monde salésien au-delà des langues et des cultures.
La journée s’est terminée par une soirée culturelle et une fête, au cours de laquelle le père Pavel Ženíšek a présenté le livre de recettes salésien international Bosco Food (pour ceux qui souhaiteraient un exemplaire, vous pouvez écrire à cagliero11@sdb.org).
Le 11, la matinée a été consacrée au travail par groupes correspondant aux deux régions de chaque continent, sur le processus de discernement, d’accompagnement, d’accueil et de suivi des missionnaires. Une contribution précieuse qui s’ajoute à la réflexion de ces dernières années.
Après une rencontre fraternelle avec le Recteur Majeur et les photos officielles, a commencé le moment fort des célébrations : la Messe avec l’envoi de la 156ème expédition missionnaire des SDB et de la 148ème des FMA.
Dans son homélie, le père Fabio Attard, Recteur Majeur, s’est exprimé ainsi : « Nous sommes des serviteurs inutiles. Nous avons fait ce que nous devions faire ». (Lc 17, 10) Ce sont les paroles de conclusion de l’Évangile que nous venons d’entendre. À travers ces paroles, nous voulons nous connecter symboliquement à cet événement mémorable qui se déroulait ici dans la basilique de Marie Auxiliatrice, il y a exactement 150 ans, le 11 novembre 1875. Il ne s’agit pas d’un exercice qui nous ramène au passé, mais plutôt d’une invitation qui nous fait entrer de manière participative dans ce moment extraordinaire, qui nous parle encore avec force aujourd’hui. »
Dans la suite de l’homélie, le père Fabio a invité les missionnaires à vivre ces aspects : la centralité du Christ, la fidélité au charisme et le service des pauvres.
Un par un, les missionnaires ont été appelés par leur nom et ont reçu la croix missionnaire, dans une basilique de Marie Auxiliatrice bondée ; il n’arrive pas souvent que des Salésiens, des Filles de Marie Auxiliatrice et des laïcs venus de tous les coins du monde puissent participer à l’envoi missionnaire, et encore moins souvent de le faire lors d’un anniversaire aussi important.
Le lendemain, les participants se sont rendus à Gênes pour vivre un autre moment émouvant de l’anniversaire : d’abord sur le bateau pour retracer le trajet accompli par les dix pionniers salésiens qui partirent de ces mêmes eaux à la mi-novembre 1875 ; puis, la plaque commémorative au Vieux Port, l’accueil international à l’Institut « Don Bosco » de Sampierdarena, fondé par Saint Jean Bosco lui-même en 1872, la célébration eucharistique solennelle et l’inauguration du Musée des Expéditions Missionnaires, un espace méticuleusement conçu, créé pour « aider les visiteurs à remercier, repenser et relancer l’œuvre missionnaire ».
Des jours denses, des jours de fête, des jours de famille, qui ne constituent pas seulement un souvenir mais un point charnière dans l’histoire salésienne.
Nous remercions Don Bosco, les premiers missionnaires et tous ceux qui ont fait partie, font encore partie et feront partie de cette merveilleuse aventure.
Le livret complet contenant tous les actes de la réunion peut être téléchargé ICI.
Marco Fulgaro