par l’ovation \u00e9mue de plus d’un millier de personnes. C’\u00e9tait le premier dimanche de Car\u00eame, et le Souverain Pontife avait choisi de le passer non pas parmi les marbres solennels de la basilique Saint-Pierre, mais dans ce que son pr\u00e9d\u00e9cesseur Fran\u00e7ois avait d\u00e9fini avec une heureuse intuition comme \u00ab le centre de la p\u00e9riph\u00e9rie \u00bb : la basilique paroissiale du Sacr\u00e9-C\u0153ur de J\u00e9sus \u00e0 Castro Pretorio, confi\u00e9e aux Sal\u00e9siens de Don Bosco depuis pr\u00e8s de cent cinquante ans.
\nC’est la deuxi\u00e8me visite pastorale de L\u00e9on XIV dans une paroisse romaine depuis le d\u00e9but de son pontificat \u2013 la premi\u00e8re l’avait conduit \u00e0 Ostie, \u00e0 la paroisse Santa Maria Regina Pacis \u2013 et elle porte un message pr\u00e9cis : l’\u00c9glise marche vers ses p\u00e9riph\u00e9ries, m\u00eame lorsque celles-ci se trouvent, paradoxalement, en plein c\u0153ur de la capitale.<\/p>\n
Une histoire de papes : de la premi\u00e8re pierre de Pie IX \u00e0 l’arriv\u00e9e de L\u00e9on XIV L\u00e9on XIII et Don Bosco : une alliance qui b\u00e2tit une basilique De L\u00e9on XIII \u00e0 Paul VI : la basilique grandit dans l’histoire de l’\u00c9glise Jean-Paul II : la premi\u00e8re visite pastorale Fran\u00e7ois : \u00ab le centre de la p\u00e9riph\u00e9rie \u00bb Le pape L\u00e9on XIV : la deuxi\u00e8me visite du pontificat Dans son hom\u00e9lie, le Souverain Pontife a r\u00e9fl\u00e9chi sur le don du Bapt\u00eame \u00e0 partir de la Premi\u00e8re Lecture (Gen\u00e8se) et de l’\u00c9vangile (les tentations de J\u00e9sus). Le r\u00e9cit de la Gen\u00e8se montre comment le p\u00e9ch\u00e9 na\u00eet de la tentation d’annuler la diff\u00e9rence entre cr\u00e9atures et Cr\u00e9ateur, tandis que J\u00e9sus, en r\u00e9sistant au diable, r\u00e9v\u00e8le l’homme nouveau et libre qui se r\u00e9alise dans le \u00ab oui \u00bb \u00e0 Dieu. Un p\u00e8lerinage qui continue
\n<\/b><\/strong>Pour comprendre la signification de cette matin\u00e9e, il faut remonter pr\u00e8s d’un si\u00e8cle et demi en arri\u00e8re, jusqu’aux derniers moments du pontificat de Pie IX<\/b><\/strong>. C’est le 30 septembre 1870 que le Pontife posa la premi\u00e8re pierre d’une nouvelle \u00e9glise le long de la Via Porta San Lorenzo \u2013 l’actuelle via Marsala \u2013 dans un quartier de la ville en plein d\u00e9veloppement urbain, la d\u00e9diant \u00e0 saint Joseph. Ce choix avait une coh\u00e9rence spirituelle pr\u00e9cise : quelques mois plus tard, le 8 d\u00e9cembre de la m\u00eame ann\u00e9e, Pie IX reconnaissait saint Joseph comme \u00ab Patron de l’\u00c9glise universelle \u00bb par le d\u00e9cret Quemadmodum Deus<\/i><\/em>, et il voulut honorer par avance cette proclamation par un signe tangible dans la pierre.
\nMais les intentions du Pontife chang\u00e8rent bient\u00f4t. Du monde catholique parvenaient des demandes insistantes pour d\u00e9dier \u00e0 Rome un grand sanctuaire international au Sacr\u00e9-C\u0153ur de J\u00e9sus, comme un acte collectif de r\u00e9paration et de cons\u00e9cration pour l’\u00c9glise tout enti\u00e8re. Pie IX accueillit ces voix et changea la d\u00e9dicace de l’\u00e9glise encore en construction. L’histoire, cependant, ne lui laissa pas le temps de voir son projet se r\u00e9aliser : avec l’annexion de Rome au Royaume d’Italie en octobre 1870, les travaux ralentirent et s’arr\u00eat\u00e8rent quelques mois plus tard. La br\u00e8che de la Porta Pia avait chang\u00e9 le monde, et la nouvelle \u00e9glise resta inachev\u00e9e pendant des ann\u00e9es.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>Ce fut le successeur de Pie IX, L\u00e9on XIII, qui reprit ce r\u00eave interrompu. Le 16 ao\u00fbt 1879, les travaux reprirent sur la colline de l’Esquilin, et cette fois, le Pape confia la construction \u00e0 un homme extraordinaire : Jean Bosco, le pr\u00eatre turinois qui avait fait des jeunes pauvres et des exclus la raison de sa vie. C’\u00e9tait un choix proph\u00e9tique. La nouvelle \u00e9glise s’\u00e9l\u00e8verait \u00e0 l’endroit exact o\u00f9 les trains amenaient \u00e0 Rome les migrants des campagnes d’Italie, les p\u00e8lerins de tous les coins du monde, les sans-abri et les anonymes : exactement les gens pour qui Don Bosco avait toujours travaill\u00e9.
\nIl y a une r\u00e9sonance historique singuli\u00e8re dans le fait que le nom du Pontife r\u00e9gnant aujourd’hui \u2013 L\u00e9on XIV \u2013 \u00e9voque directement le grand L\u00e9on XIII, celui qui non seulement relan\u00e7a la construction de la basilique, mais en fut le principal inspirateur spirituel et politique. \u00c0 une \u00e9poque de grands bouleversements sociaux, le culte du Sacr\u00e9-C\u0153ur repr\u00e9sentait pour L\u00e9on XIII la r\u00e9ponse de la foi aux blessures d’un monde qui se s\u00e9cularisait \u00e0 un rythme effr\u00e9n\u00e9.
\nDon Bosco suivit personnellement les travaux, malgr\u00e9 le d\u00e9clin de ses forces. Il revint \u00e0 Rome pour la derni\u00e8re fois en 1887, alors que l’\u00e9glise \u00e9tait sur le point d’\u00eatre achev\u00e9e. Il s’installa dans les petites pi\u00e8ces \u00e0 l’\u00e9tage \u2013 les \u00ab camerette \u00bb que les p\u00e8lerins visitent encore aujourd’hui avec d\u00e9votion \u2013 et de l\u00e0, il b\u00e9nit l’\u0153uvre de sa vie. L’\u00e9glise fut inaugur\u00e9e le 14 mai 1887 par le vicaire de Rome, le cardinal Lucido Maria Parocchi, en pr\u00e9sence de Don Bosco. L\u00e9on XIII ne put y participer personnellement : depuis la prise de Rome en 1870 jusqu’aux Accords du Latran de 1929, les Papes se consid\u00e9raient \u00ab prisonniers au Vatican \u00bb. Don Bosco mourut le 31 janvier de l’ann\u00e9e suivante. Il ne vit jamais, de ses yeux de chair, la statue dor\u00e9e du Sacr\u00e9-C\u0153ur hiss\u00e9e sur le campanile, \u00e0 62,5 m\u00e8tres de hauteur : le point le plus haut de Rome, situ\u00e9 sur la colline de l’Esquilin, mais ses fils la voient.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>\u00c0 partir de cette cons\u00e9cration, la basilique de Castro Pretorio est entr\u00e9e au c\u0153ur de chaque pontificat. L\u00e9on XIII lui-m\u00eame, qui en avait \u00e9t\u00e9 le promoteur visionnaire, la voulut comme symbole du lien entre le Saint-Si\u00e8ge et la d\u00e9votion populaire au C\u0153ur du Christ. Le choix du nom du nouveau pape \u2013 L\u00e9on XIV \u2013 a in\u00e9vitablement raviv\u00e9 ce lien historique dans la m\u00e9moire collective des fid\u00e8les romains.
\nLe 11 f\u00e9vrier 1921, le pape Beno\u00eet XV<\/b><\/strong> \u00e9leva l’\u00e9glise au rang de basilique mineure<\/b><\/strong> (AAS 1921, p.192)<\/a>, lui conf\u00e9rant un statut liturgique et spirituel de premi\u00e8re importance. La date choisie n’\u00e9tait pas un hasard : le 11 f\u00e9vrier \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 charg\u00e9 de sens pour l’histoire de l’\u00c9glise, et l’acte de Beno\u00eet XV consacra d\u00e9finitivement Castro Pretorio comme l’un des lieux phares de la d\u00e9votion catholique \u00e0 Rome.
\nPie X<\/b><\/strong>, le \u00ab pape des pauvres \u00bb, b\u00e9nit \u00e0 plusieurs reprises la communaut\u00e9 sal\u00e9sienne qui y officiait, voyant dans cette position strat\u00e9gique pr\u00e8s de la gare un poste apostolique irrempla\u00e7able pour les masses de travailleurs et de p\u00e8lerins qui transitaient chaque jour vers Rome.
\nPie XII<\/b><\/strong>, au c\u0153ur d’un XXe si\u00e8cle tourment\u00e9 par la guerre, encouragea la paroisse \u00e0 intensifier les \u0153uvres de charit\u00e9 envers les d\u00e9plac\u00e9s et les r\u00e9fugi\u00e9s qui affluaient aux abords de Termini.
\nQuatre d\u00e9cennies plus tard, le 5 f\u00e9vrier 1965, ce fut au tour de Paul VI<\/b><\/strong> de franchir une autre \u00e9tape institutionnelle : il institua pour cette basilique la diaconie cardinalice<\/b><\/strong> (AAS 1965, p.498)<\/a>, int\u00e9grant encore plus profond\u00e9ment la communaut\u00e9 du Sacr\u00e9-C\u0153ur dans le tissu du Coll\u00e8ge des cardinaux et dans la gouvernance de l’\u00c9glise universelle. \u00c0 partir de ce moment, un cardinal titulaire porterait dans son nom le lien avec ce lieu extraordinaire \u00e0 deux pas de la gare Termini.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>Le 29 novembre 1987, pour la premi\u00e8re fois de l’histoire, un Pape franchit physiquement les portes de la basilique de Castro Pretorio pour une visite pastorale. Ce fut saint Jean-Paul II<\/b><\/strong>, le grand p\u00e8lerin polonais qui avait d\u00e9j\u00e0 chang\u00e9 la mani\u00e8re de concevoir le pontificat en amenant l’\u00c9v\u00eaque de Rome dans les p\u00e9riph\u00e9ries du monde et de Rome m\u00eame. Sa venue au Sacr\u00e9-C\u0153ur s’inscrivait dans le cycle syst\u00e9matique de visites aux paroisses du dioc\u00e8se que Jean-Paul II avait initi\u00e9 d\u00e8s le d\u00e9but de son pontificat, mais elle rev\u00eatait une signification particuli\u00e8re : honorer un lieu voulu par l’un de ses saints pr\u00e9d\u00e9cesseurs \u2013 Don Bosco, canonis\u00e9 en 1934 \u2013 et qui portait dans son nom le c\u0153ur m\u00eame du myst\u00e8re chr\u00e9tien. La communaut\u00e9 sal\u00e9sienne l’accueillit avec la joie caract\u00e9ristique de ceux qui reconnaissent, dans le pasteur qui arrive, la continuit\u00e9 d’une histoire bien plus longue que n’importe quel pontificat.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>Le 19 janvier 2014, le pape Fran\u00e7ois ajouta un nouveau chapitre \u00e0 cette histoire. Sa visite pastorale \u00e0 la basilique de Castro Pretorio ne fut pas seulement une \u00e9tape dans le programme des visites paroissiales dominicales : ce fut une d\u00e9claration d’intention. Fran\u00e7ois observa l’emplacement de cette \u00e9glise \u2013 coinc\u00e9e entre les quais de la gare Termini et les rues parcourues chaque jour par des immigr\u00e9s, des sans-abri, des gens de passage, des travailleurs en qu\u00eate d’une messe matinale \u2013 et la d\u00e9finit par une formule destin\u00e9e \u00e0 rester : \u00ab le centre de la p\u00e9riph\u00e9rie \u00bb. Un oxymore qui \u00e9tait, en r\u00e9alit\u00e9, la description la plus pr\u00e9cise possible : g\u00e9ographiquement au c\u0153ur de Rome, spirituellement projet\u00e9e vers ses fronti\u00e8res humaines.
\nFran\u00e7ois y c\u00e9l\u00e9bra la messe avec la simplicit\u00e9 qui le caract\u00e9risait, rencontra les pauvres aid\u00e9s par la paroisse et les fid\u00e8les des communaut\u00e9s \u00e9trang\u00e8res qui peuplaient le quartier. Il quitta cette communaut\u00e9 avec la certitude renouvel\u00e9e qu’elle n’\u00e9tait pas un poste d’arri\u00e8re-garde, mais un avant-poste de l’\u00c9vangile.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>\u00c0 9h00, le 22 f\u00e9vrier 2026, L\u00e9on XIV<\/b><\/strong> a c\u00e9l\u00e9br\u00e9 la messe solennelle dans la basilique. Ont conc\u00e9l\u00e9br\u00e9 avec lui le cardinal Baldo Reina, vicaire du Pape pour le dioc\u00e8se de Rome ; le cardinal Giuseppe Versaldi, titulaire de la diaconie cardinalice institu\u00e9e par Paul VI en 1965 et pr\u00e9fet \u00e9m\u00e9rite de la Congr\u00e9gation pour l’\u00c9ducation catholique, ainsi que don Fabio Attard, Recteur majeur des Sal\u00e9siens, et de nombreux autres sal\u00e9siens. \u00c9taient \u00e9galement pr\u00e9sentes les trois communaut\u00e9s religieuses f\u00e9minines qui animent la vie paroissiale : les Filles de Marie Auxiliatrice, les Clarisses Franciscaines Missionnaires du Tr\u00e8s Saint Sacrement et les Missionnaires du Christ Ressuscit\u00e9.
\nAvant la c\u00e9l\u00e9bration, L\u00e9on XIV avait travers\u00e9 lentement la cour de via Marsala, s’arr\u00eatant pour saluer les repr\u00e9sentants des groupes paroissiaux qui l’attendaient. Il y avait les b\u00e9n\u00e9voles du Centre d’\u00e9coute, ceux de la Banque des talents, les jeunes de l’oratoire, les enfants du cat\u00e9chisme avec leurs \u00e9charpes color\u00e9es. Il y avait les pauvres aid\u00e9s par la paroisse \u2013 des immigr\u00e9s de l’Inde, du Bangladesh, du P\u00e9rou, de Cuba, les communaut\u00e9s qui peuplent ce quartier cosmopolite comptant \u00e0 peine 2 500 r\u00e9sidents permanents, majoritairement \u00e2g\u00e9s. Et il y avait cinq cat\u00e9chum\u00e8nes, des adultes de diverses nationalit\u00e9s qui, lors de la prochaine Vigile pascale, recevront pour la premi\u00e8re fois les sacrements : un d\u00e9tail que L\u00e9on XIV a tenu \u00e0 souligner chaleureusement dans son salut initial, comme un signe concret que la foi continue d’attirer et de transformer les vies.<\/p>\n
\nLe Bapt\u00eame est comme une gr\u00e2ce dynamique et relationnelle : il ne s’\u00e9puise pas dans le rite, mais accompagne toute la vie, poussant le chr\u00e9tien \u00e0 se conformer au Christ et \u00e0 vivre l’amour envers Dieu et son prochain, en abattant toute division (Ga 3, 28).
\nDans la derni\u00e8re partie, s’adressant \u00e0 la paroisse sal\u00e9sienne pr\u00e8s de la gare Termini \u00e0 Rome, le Pape a soulign\u00e9 comment ce territoire \u2013 carrefour d’\u00e9tudiants, de travailleurs, d’immigr\u00e9s, de r\u00e9fugi\u00e9s et de sans-abri \u2013 appelle la communaut\u00e9 \u00e0 \u00eatre concr\u00e8tement \u00ab levain de l’\u00c9vangile \u00bb : un signe de proximit\u00e9, d’accueil et d’esp\u00e9rance au milieu des nombreuses contradictions du quartier.<\/p>\n
\n<\/b><\/strong>La visite de Castro Pretorio est la deuxi\u00e8me \u00e9tape d’un parcours que L\u00e9on XIV a entrepris avec les communaut\u00e9s romaines en ce temps de Car\u00eame. Apr\u00e8s Ostie, apr\u00e8s le Sacr\u00e9-C\u0153ur, le chemin se poursuivra : le 1er mars \u00e0 l’\u00e9glise de l’Ascension de Notre-Seigneur J\u00e9sus-Christ \u00e0 Quarticciolo, le 8 mars \u00e0 Santa Maria della Presentazione \u00e0 Primavalle, le 15 mars au Sacr\u00e9-C\u0153ur de J\u00e9sus \u00e0 Ponte Mammolo. Chaque fois une r\u00e9alit\u00e9 diff\u00e9rente, chaque fois le m\u00eame geste : l’\u00c9v\u00eaque de Rome qui se rend sur le seuil de ses \u00e9glises les plus petites et les plus \u00e9loign\u00e9es des projecteurs pour rappeler que le centre de l’\u00c9glise n’est pas une place avec une fontaine, mais le c\u0153ur de celui qui est dans le besoin.
\nAlors que la statue dor\u00e9e du Sacr\u00e9-C\u0153ur brillait dans la lumi\u00e8re de f\u00e9vrier sur le plus haut campanile de Rome, L\u00e9on XIV est remont\u00e9 en voiture sous les applaudissements de la foule. Il laissait derri\u00e8re lui une communaut\u00e9 \u00e9mue et renforc\u00e9e, et emportait avec lui la certitude que dans ce carrefour d’humanit\u00e9, \u00e0 deux pas des quais de Termini, l’\u00c9glise avait trouv\u00e9 depuis toujours l’un de ses lieux les plus authentiques.<\/p>\n