Cinquante ans de service. Père Rolando Fernandez

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Le Père Rolando Fernandez, missionnaire salésien aux Philippines, actuellement dans la communauté de Dili – Comoro appartenant à la Visitatoria Timor Est (TLS), a accompli 50 ans de service dans la vie sacerdotale, dont 40 au Timor Oriental.


Les fidèles de Baucau ont célébré les 50 ans de vie sacerdotale du Père Rolando Fernandez, sdb, missionnaire de Pangasinan, Philippines, en la fête de Saint Dominique Savio. L’inspecteur du TLS, le père Anacleto Pires, des prêtres du diocèse de Baucau et des prêtres salésiens ont participé à la concélébration de la messe d’action de grâces. De nombreuses personnes y ont participé, parmi lesquelles des religieuses et des Filles de Marie Auxiliatrice, des membres de la Famille salésienne, des novices et des pré-novices, des représentants du gouvernement, des étudiants et des jeunes, réunis dans la cathédrale de Baucau et animés d’un joyeux esprit d’action de grâce, célébrant l’amour de Dieu à travers la personne de don Rolando Fernandez, au cours de ses quarante années de vie et de service en faveur du peuple timorais.

Le père Amu Orlando, comme l’appellent les gens, a passé ses dix années de vie missionnaire en Papouasie-Nouvelle-Guinée, avant de rejoindre d’autres missionnaires travaillant au Timor oriental au milieu des années 1980. Cette célébration a eu lieu à Baucau, car le père Rolando y a travaillé comme curé (1992-1994) et comme directeur et fondateur de la célèbre Escola Secundária Santo António (ESSA) Teulale-Baucau. Parallèlement, le père Rolando a réalisé de nombreux autres travaux à Baucau. Pour n’en citer que quelques-uns, des traductions de la Parole de Dieu dans la langue nationale, le Tetum et d’autres ouvrages imprimés. Il s’est efforcé d’offrir aux fidèles des prières et des textes de culte pour les célébrations liturgiques. Le dernier de ses héritages, mais non le moindre, qui restera dans le cœur des jeunes Timorais de tout le pays, est l’organisation de l’événement Cruz Jovens pour les jeunes du Timor oriental, initié par le pape saint Jean-Paul II à Rome le 22 avril 1984 (la première Journée mondiale de la jeunesse).

Dans son homélie, le père Rolando est allé au cœur de la signification de l’assistance. Tout d’abord, il a parlé de l’indignité de l’homme à devenir prêtre. Le sacerdoce n’est pas un droit, mais un don de Dieu. C’est Dieu qui appelle, dans son grand amour, et donne cette grâce de devenir prêtre. C’est la confiance de Dieu de choisir et de susciter des hommes pour servir son peuple. Cela se reflète également dans la deuxième prière eucharistique, dans laquelle le prêtre dit : « …nous vous rendons grâce parce que vous nous avez rendus dignes de nous tenir en votre présence pour accomplir le service sacerdotal ». Pour ce grand don, le père Rolando a remercié Dieu de l’avoir appelé et de lui avoir donné l’occasion de servir.
Ensuite, en regardant vers le passé, vers le chemin de sa vie, don Rolando a vu comment le doigt de Dieu lui avait indiqué, montré et préparé le chemin pour ce don du sacerdoce ordonné, à travers les expériences qu’il a vécues dans sa famille dévouée de parents et de frères, et à travers les missionnaires salésiens qu’il a rencontrés. Nous pouvons ajouter que le dicton « le fruit ne tombe pas loin de l’arbre » se confirme une fois de plus.
L’un des événements mémorables qui a changé sa vie est la visite d’une école technique de Don Bosco qui a impressionné son père. Il a vu les garçons fabriquer des chaussures, faire de la couture, de la menuiserie, de la mécanique et de l’électricité. Son père lui a acheté une paire de chaussures et, à cette occasion, un prêtre salésien lui a remis un livret avec des images de Marie Auxiliatrice, de Don Bosco et de Dominique Savio. De retour à la maison, son père lui dit : « L’année prochaine, tu iras à l’école Don Bosco ». Et il y est allé. Il y vit la vie des Salésiens, apprit d’eux, voulut leur ressembler et, finalement, devint l’un d’eux, un frère salésien et ensuite un prêtre salésien pour toujours. Enfin, le Père Rolando a ressenti un grand désir de devenir un signe et un porteur de l’amour de Dieu, surtout pour les jeunes. Pour lui, l’amour de ses confrères et de ses supérieurs qui lui ont fait confiance, qui lui ont confié des responsabilités dépassant ses capacités, l’amour de ses anciens élèves, des garçons et du peuple, ont donné un sens à sa vie. Et ce ne sont pas des paroles en l’air : on pourrait énumérer tant d’événements et d’expériences d’amour de la part des salésiens et des personnes. Il ressentait profondément leur amour, même lorsqu’il était malade.
Puis, rappelant les paroles de Don Bosco qui disait :  » Le pain, le travail et le paradis : voilà trois choses que je peux vous offrir au nom du Seigneur « , il a commenté que le pain, pour lui, ne manquait jamais, mais que s’il n’y avait pas de travail, on risquait de ne même pas avoir de paradis. Le travail intense consume rapidement la vie, mais il n’a pas peur de la mort parce qu’il a foi dans les paroles que Don Bosco a laissées comme testament :  » Quand il arrivera qu’un salésien succombe et cesse de vivre en travaillant pour les âmes, alors vous direz que notre Congrégation a eu un grand triomphe et que les bénédictions du Ciel descendront en abondance sur elle « . Et cette confiance dans les paroles de Don Bosco se poursuit, donnant foi aux Constitutions salésiennes qui affirment dans l’article 54 : « Pour le salésien, la mort est illuminée par l’espérance d’entrer dans la joie de son Seigneur« . Et – disons-nous – cette confiance dans les Constitutions est juste, parce que Don Bosco lui-même a dit : « Si vous m’avez aimé dans le passé, continuez à m’aimer dans l’avenir en observant exactement nos Constitutions« .

Après l’homélie, le Père Rolando a renouvelé ses vœux religieux devant le provincial, le Père Anacleto Pires, le Père Manuel Ximenes, sdb, curé de Baucau, et le Père Agnelo Moreira, sdb, recteur de la communauté de Baucau. Il a donné un témoignage vivant de l’amour de Dieu pour l’humanité, en particulier pour les jeunes.
Après la bénédiction finale, plusieurs discours ont été prononcés par divers représentants qui ont exprimé leur gratitude au père Rolando pour sa présence, sa vie et son travail pour l’Église au Timor oriental, en particulier à Baucau. Grâce à son exemple de vie, il y a beaucoup de vocations à la vie religieuse, beaucoup de religieuses et de prêtres. Le père Rolando Fernandez, comme une goutte de miel, a attiré de nombreux jeunes, garçons et filles, à embrasser la vie religieuse ou sacerdotale. En signe de gratitude de la part des frères du Timor oriental, le Père Anacleto a offert au Père Rolando une statue de Don Bosco. Et en souvenir de cet événement, un arbre a également été planté à Baucau par le Père Anacleto et le Père Rolando.

P. Julian Mota, sdb