Notre invité : le Père Alphonse Owoudou, Régulateur du Chapitre

Le dimanche 16 février 2025, à Valdocco, Turin, débutera le vingt-neuvième Chapitre Général de la Congrégation Salésienne. Cet événement est le principal signe de l’unité de la Congrégation dans sa diversité. Nous en discutons avec le Père Alphonse Owoudou, Conseiller Régional pour l’Afrique-Madagascar et Régulateur du Chapitre.

Pouvez-vous vous présenter ?
Je m’appelle Alphonse Owoudou, Salésien de Don Bosco, originaire du Cameroun (Vice-Province ATE) en Afrique. En avril 2025, je fêterai mes 56 ans. Actuellement, je suis Conseiller Régional pour l’Afrique-Madagascar. Avant d’assumer ce rôle au sein du Conseil Général, j’ai été Supérieur de la Vice-Province ATE, Afrique Tropicale Équatoriale.

Mon parcours m’a conduit d’abord au Gabon en tant que jeune prêtre et aumônier diocésain des jeunes. Ensuite, j’ai poursuivi des études de psychologie à l’Université Pontificale Salésienne (UPS). J’ai rejoint par la suite Lomé, au Togo, où j’avais effectué mon noviciat et mon postnoviciat ; j’y suis revenu après 12 ans comme membre de l’équipe de formation. J’ai ensuite eu la responsabilité de l’actuel Institut Supérieur Don Bosco.

En 2015, je suis retourné en ATE pour faire partie de l’équipe d’animation provinciale. Heureux de retrouver mes confrères et mon pays après 20 ans, j’ai d’abord servi comme Vicaire Provincial de 2015 à 2017, avant d’être nommé Provincial en juin 2017. Cette période m’a permis de découvrir ma province, ses œuvres et la grande communauté éducative et pastorale sur un territoire de six nations, plus tard réduit à cinq avec la naissance de l’ACC.

Depuis le CG28 en 2020, j’ai l’immense privilège de servir comme Conseiller Régional, assurant le lien entre les 15 Provinciaux d’Afrique-Madagascar et le Conseil Général, conformément à l’article 140 de nos Constitutions. Cette mission m’a permis de découvrir et de mieux comprendre la richesse, la complexité et la beauté de l’Afrique salésienne, une région pleine d’histoire, de promesses, de défis et de ressources.

Quel est le rôle du Régulateur ?
Dans le contexte du Chapitre Général, le rôle du Régulateur est principalement d’assurer la coordination technique et la régularité des processus avant et pendant le Chapitre. Il préside laCommission Technique, chargée de l’élaboration du calendrier des travaux, du document de travail préparé par la Commission Précapitulaire, ainsi que des recommandations du Recteur Majeur ou du Vicaire pour le bon déroulement des Chapitres Provinciaux et des règles électorales.

Assisté par son secrétariat et le Secrétaire Général, le Régulateur veille également à la validation des délégués élus en vérifiant les effectifs de chaque province, garantissant ainsi la légitimité de leur participation au Chapitre Général. Il envoie aux Provinciaux les formulaires nécessaires pour les procès-verbaux ainsi que les modèles pour les contributions provenant des Chapitres Provinciaux, des groupes de confrères et des membres individuels. Une fois ces contributions collectées, il les trie, les classe et les prépare. Il introduit les membres de la Commission Précapitulaire au thème central du Chapitre Général afin d’élaborer ensemble le document qui servira de base aux réflexions et débats lors des sessions du Chapitre.

Le Chapitre Général est souvent défini comme “le signe principal de l’unité de la Congrégation dans sa diversité”. C’est dans cet esprit que le Régulateur doit orienter et faciliter les échanges pour que cette unité se manifeste pleinement, grâce à une préparation minutieuse et à des discussions bien encadrées.

Pourquoi le Chapitre est-il si important pour la vie de la Congrégation ?
Le Chapitre Général est crucial pour la vie de la Congrégation car il représente “le signe principal de l’unité de la Congrégation dans sa diversité”. C’est un moment où les Salésiens se rassemblent pour réfléchir ensemble à la manière de rester fidèles à l’Évangile, au charisme de Don Bosco et aux exigences des époques et des lieux où ils exercent leur mission. Guidés par l’Esprit Saint, les Salésiens discernent la volonté de Dieu pour mieux servir l’Église et la jeunesse à un moment précis de l’histoire.

Au-delà de cette dimension spirituelle et de réflexion sur la mission, le Chapitre Général joue un rôle central dans la gouvernance de la Congrégation. C’est lors du Chapitre que se tiennent les élections ou réélections du Recteur Majeur, de son Vicaire et des autres membres du Conseil Général. Ce processus électif permet à la Congrégation de choisir les responsables qui guideront la mission salésienne pour les années à venir. Ces élections sont fondamentales car elles assurent non seulement la continuité, mais aussi la vitalité et l’adaptation de la Congrégation aux défis actuels.

Le Chapitre est également l’occasion de revoir et d’adapter la mission salésienne aux temps présents. Par exemple, lors du 29^e Chapitre Général, un des thèmes centraux est l’“affaiblissement de l’identité charismatique” perçu au sein de la Congrégation, et des discussions sont prévues pour répondre à cette préoccupation. De plus, des questions juridiques restées en suspens depuis le Chapitre précédent seront également abordées.

En somme, le Chapitre Général est un temps de discernement, de décision et de renouveau, qui permet à la Congrégation de mieux répondre aux besoins du monde d’aujourd’hui, tout en élisant les responsables qui guideront cette mission dans l’unité et la fidélité à Don Bosco.

Quel est le thème central du Chapitre ?
Le thème central du 29^e Chapitre Général est “Passionnés de Jésus-Christ, dévoués aux jeunes”, avec pour sous-titre “Vivre notre vocation salésienne de manière fidèle et prophétique”. Ce thème nous invite à revenir à l’essence de notre identité consacrée, centrée sur le Christ et sur les jeunes. Il s’agit d’un appel à renouer avec le cœur même de la vocation salésienne, à raviver l’élan spirituel et apostolique qui doit animer chaque Salésien.

Concrètement, cela signifie approfondir notre vie spirituelle, nous consacrer davantage à la prière et à la contemplation, tout en restant fermement engagés auprès des jeunes, surtout les plus pauvres et marginalisés. Le Chapitre nous invite à être non seulement des éducateurs et des pasteurs, mais aussi des témoins prophétiques de l’Évangile dans un monde en mutation. En d’autres termes, il ne suffit pas de réaliser des œuvres ; il faut que ces œuvres reflètent profondément notre passion pour le Christ et notre dévouement aux jeunes.

Le thème met également en lumière trois grandes priorités pour le renouveau : la vie spirituelle et la formation, une collaboration accrue avec les laïcs et les membres de la Famille Salésienne, et enfin, une révision courageuse des structures de gouvernance de la Congrégation pour les adapter aux besoins actuels de la mission.

Qui sont les participants ?
Le 29^e Chapitre Général rassemble un total de 226 capitulaires et une équipe de 45 confrères et collaborateurs chargés de la logistique et d’autres services. Concrètement, il s’agit de :

14 membres du Conseil Général, y compris le Secrétaire Général ;
le Procureur Général et le Recteur Majeur Émérite ;
2 capitulaires de la Maison Générale (RMG) ;
2 de l’Université Pontificale Salésienne (UPS) ;
22 de la Région Cône Sud ;
27 de l’Inter-Amérique ;
27 de l’Asie Est-Océanie ;
29 de la Région Méditerranée ;
32 de la Région Afrique ;
33 de l’Asie Sud ;
et 36, les plus nombreux, de l’Europe Centre-Nord.
Ces capitulaires viennent au Chapitre Général porteurs du discernement et de l’espérance des 13544 Salésiens recensés à l’occasion de cet important rendez-vous. Pendant le CG29, 93 % de l’assemblée sera constituée de clercs et 7 % de confrères coadjuteurs.

Quelles sont vos préoccupations ?
Je me sens globalement serein, surtout après tout le parcours “synodal” que nous venons de traverser depuis ce fameux mois de juillet 2023, avec une résilience que j’admire.

Nous avons travaillé intensément dans les 92 provinces et les 7 régions, ainsi qu’au sein du Conseil Général. De plus, la Commission Technique, la Commission Juridique et la Commission Précapitulaire ont œuvré avec un grand sens du sacrifice et une flexibilité admirable pour préparer ce tournant important et peut-être unique en son genre. Je suis convaincu que Dieu nous aidera à relever les défis de ce Chapitre que le Recteur Majeur émérite, le cardinal Àngel Fernández Artime, a voulu prophétique et porteur de renouveau.

Cela dit, mes “préoccupations” rejoignent naturellement celles de l’ensemble de mes confrères, dont les réflexions ont été synthétisées dans l’Instrumentum Laboris, issu de 244 documents reçus. Parmi les principales, il y a la question de l’identité charismatique. Beaucoup expriment la crainte que notre charisme salésien perde graduellement sa spécificité et que nous risquions de devenir semblables à n’importe quelle organisation sociale. Cela pourrait affaiblir l’efficacité de notre mission, car ce qui nous rend uniques, c’est justement notre capacité à allier action sociale et témoignage spirituel enraciné dans la foi. C’est pourquoi la première phrase des Constitutions, comme un credo, nous dit que nous sommes une invention de Dieu pour sa gloire et pour le salut total de ses enfants.

Il y a également la préoccupation de la sécularisation croissante et de la déchristianisation de nos sociétés, pas seulement en Occident. Cette réalité rend plus difficile pour nous, Salésiens – et je parie qu’il en est de même pour tous les consacrés et confessions religieuses – de proclamer et de vivre ouvertement la foi dans la sphère publique. Ces défis exigent une adaptation de notre vision et de nos méthodes pastorales, notamment dans l’accompagnement des jeunes confrères et des nouvelles générations.

Un autre enjeu majeur est celui de l’écologie intégrale et de la culture numérique. Le Chapitre soulignera certainement la nécessité pour nous, comme l’ont répété les trois derniers papes depuis le début de ce millénaire, de nous adapter au monde numérique où vivent les jeunes aujourd’hui, tout en intégrant une plus grande attention à l’environnement, notre “maison commune”, dans tous les aspects de notre mission.

Enfin, il y a l’urgence d’un renouveau dans notre vie spirituelle, fraternelle et apostolique. Il est important de ne pas nous laisser absorber uniquement par les tâches pratiques, mais de retrouver une vitalité spirituelle au cœur de notre action. Cela passe par une prière plus intense, une formation plus solide et inculturée, et une meilleure collaboration au sein de la Famille Salésienne et avec les laïcs, qui sont appelés à jouer un rôle important dans notre mission. Cet appel à la collaboration n’est pas nouveau, mais le contexte du synode sur la synodalité y apporte un souffle plus puissant et mieux articulé.

Y aura-t-il des surprises ?
Il pourrait y avoir des surprises lors de ce 29^e Chapitre Général, en raison de l’ampleur de son agenda et du désir exprimé de prendre des “décisions courageuses” et d’adopter un positionnement “plus prophétique”. C’est en tout cas ce que plusieurs d’entre nous espèrent.

Parmi ces surprises, l’un des aspects clés pourrait concerner la révision des structures de gouvernement et d’animation. Le Chapitre pourrait choisir de repenser significativement le Conseil Général, en le rendant plus agile et mieux adapté aux besoins actuels de la Congrégation. Repenser peut aussi consister à conserver la structure existante, mais à mieux la “vivre” et la gérer. Cela pourrait également inclure une réévaluation des processus électoraux afin d’assurer que les dirigeants choisis soient le fruit d’une démarche plus collégiale, linéaire et transparente.

Un autre point potentiellement marquant concerne la synodalité, notamment dans une collaboration plus étroite avec les laïcs. Cela pourrait se traduire par une gouvernance partagée plus profonde, en phase avec l’approche “avec et pour les jeunes”. En renforçant cette synodalité, la mission salésienne pourrait non seulement renouveler son engagement auprès des jeunes, mais aussi devenir véritablement prophétique en incarnant un modèle de leadership participatif et de coresponsabilité avec les laïcs. Ce serait un signe fort que l’esprit de communion et de collaboration est au cœur de notre charisme.

De plus, comme l’Instrumentum laboris le souligne déjà, il existe de fortes attentes pour que ce Chapitre soit un moment de courage et de prophétie. Il est probable que le CG29, au lieu de multiplier les exhortations, décide de cibler quelques priorités clés, en accord avec les signes des temps. Parmi ces priorités, il pourrait y avoir une attention particulière à la mise en œuvre et au renforcement du protocole de protection des mineurs et des personnes vulnérables, garantissant que chaque œuvre salésienne soit un lieu sûr et protégé pour tous. L’éducation à la paix et à la coexistence pacifique pourrait également figurer parmi les thèmes centraux, surtout dans les contextes marqués par la violence ou les conflits.

Enfin, les enjeux contemporains tels que la mission numérique, l’écologie intégrale et la justice sociale pourraient faire l’objet de décisions audacieuses, tout en tenant compte de la diversité des contextes dans lesquels le charisme salésien doit s’exprimer aujourd’hui. En ciblant ainsi des domaines concrets, le Chapitre pourrait apporter des réponses profondes et cohérentes aux défis actuels, tout en respectant la richesse des différentes réalités locales.

Ainsi, les décisions prises pourraient refléter cette dynamique synodale et prophétique, centrée sur le Christ et le service des jeunes, ouvrant la voie à un avenir salésien renouvelé et fidèle à son engagement évangélique.

En résumé :

Contexte
Le 29^e Chapitre Général de la Congrégation Salésienne se tiendra à Valdocco, Turin, entre le 16 février et le 12 mars 2025 et réunira 226 capitulaires pour réfléchir à l’avenir de la mission salésienne.

Rôle du Régulateur
– coordination technique : élaborer le calendrier, organiser les travaux et préparer les documents de base ;
– validation des participants : vérifier l’éligibilité des délégués, garantir leur légitimité et collecter leurs contributions ;
– préparation thématique : introduire les membres de la Commission pré-capitulaire au thème principal du Chapitre afin d’élaborer un document de travail qui guidera les débats ;
– veiller à ce que les échanges reflètent pleinement l’unité et la diversité de la Congrégation, en favorisant une réflexion collective et un discernement spirituel.

Importance du Chapitre
– dimension spirituelle : réfléchir à la fidélité au charisme de Don Bosco, afin de renouveler l’élan missionnaire ;
– dimension de gouvernance : élire les dirigeants pour les prochaines années ;
– dimension adaptative : répondre aux défis contemporains, comme l’affaiblissement de l’identité charismatique ou la sécularisation croissante.

Thème
Central : “Passionnés de Jésus Christ, dévoués aux jeunes – Vivre notre vocation salésienne de manière fidèle et prophétique”.
Noyaux thématiques :
– vie spirituelle et formation : renforcer la prière, la contemplation et la formation spirituelle ;
– collaboration avec les laïcs : favoriser un leadership partagé avec les membres de la Famille Salésienne ;
– révision des structures de gouvernance : adapter les structures aux réalités actuelles pour une mission plus efficace.

Enjeux et défis
– identité charismatique : réaffirmer la spécificité salésienne pour éviter de devenir une organisation sociale ordinaire ;
– sécularisation : adapter les méthodes pastorales pour une proclamation efficace de la foi ;
– numérique et écologie : intégrer les enjeux numériques et environnementaux dans la mission ;
– renouveau spirituel et collaboration : intensifier la prière et renforcer la coopération avec les laïcs et les jeunes.