{"id":54080,"date":"2026-07-18T09:12:15","date_gmt":"2026-07-18T09:12:15","guid":{"rendered":"https:\/\/www.donbosco.press\/?p=54080"},"modified":"2026-07-18T09:22:31","modified_gmt":"2026-07-18T09:22:31","slug":"die-calixtus-katakomben-und-die-salesianische-prasenz-eine-begegnung-zwischen-geschichte-und-glaube","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.donbosco.press\/de\/hauser-der-salesianer\/die-calixtus-katakomben-und-die-salesianische-prasenz-eine-begegnung-zwischen-geschichte-und-glaube\/","title":{"rendered":"Die Calixtus-Katakomben und die salesianische Pr\u00e4senz: Eine Begegnung zwischen Geschichte und Glaube"},"content":{"rendered":"

Entlang der Via Appia Antica, im Herzen des Roms der christlichen Urspr\u00fcnge, bewahren die Calixtus-Katakomben eine Erinnerung, die die Jahrhunderte \u00fcberdauert: die der M\u00e4rtyrer, der ersten P\u00e4pste und einer Gemeinschaft, die den Glauben bis zur Hingabe des Lebens lebte. Aber dieser Ort, einer der am meisten verehrten der Christenheit, geh\u00f6rt nicht nur der Vergangenheit an. Seit 1930 ist er dank der Pr\u00e4senz der Salesianer Don Boscos weiterhin ein lebendiger Raum der Aufnahme, der Evangelisierung und des Gebets. Zwischen unterirdischen Stollen und antiken Zeugnissen nimmt eine fruchtbare Begegnung zwischen Geschichte und Glaube Gestalt an, bei der jeder Besuch zu einem spirituellen Weg wird, der zum heutigen Menschen sprechen kann.<\/i><\/em><\/p>\n

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Der erste offizielle Friedhof der Kirche von Rom<\/b><\/strong><\/p>\n

Entlang der Via Appia Antica, der Regina Viarum<\/i><\/em> der r\u00f6mischen Antike, zwischen der zweiten und dritten Meile von den antiken Servianischen Mauern entfernt, \u00f6ffnet sich einer der feierlichsten und bedeutungsvollsten Orte der gesamten Christenheit: die Calixtus-Katakomben. Giovanni Battista de Rossi, der gro\u00dfe Begr\u00fcnder der modernen christlichen Arch\u00e4ologie, nannte sie ohne Z\u00f6gern \u201edie Katakomben schlechthin, den ersten offiziellen Friedhof der Gemeinde von Rom, die glorreiche Grabst\u00e4tte der P\u00e4pste des 3. Jahrhunderts\u201c. Papst Johannes XXIII. nannte sie \u201edie erhabensten und ber\u00fchmtesten von Rom\u201c. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum.<\/p>\n

Die Calixtus-Katakomben, die um die Mitte des 2. Jahrhunderts entstanden, sind Teil eines riesigen Friedhofskomplexes \u2013 des sogenannten Calixtus-Komplexes<\/i><\/em> \u2013, der sich zwischen der Via Appia Antica, der Via Ardeatina und dem Vicolo delle Sette Chiese erstreckt und etwa drei\u00dfig Hektar Land einnimmt, von denen etwa f\u00fcnfzehn eigentliche Katakomben sind. Die Stollen erstrecken sich \u00fcber vier unterirdische Ebenen auf fast zwanzig Kilometern und erreichen eine Tiefe von \u00fcber zwanzig Metern. Es wird gesch\u00e4tzt, dass dort etwa eine halbe Million Christen begraben wurden, darunter Dutzende von M\u00e4rtyrern und sechzehn P\u00e4pste.<\/p>\n

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Der Name und die Urspr\u00fcnge: Calixtus, Diakon und Papst<\/b><\/strong><\/p>\n

Unter allen Katakomben Roms bilden die des Heiligen Calixtus eine einzigartige Ausnahme in der Tradition der Namensgebung dieser heiligen Orte. W\u00e4hrend die meisten christlichen unterirdischen Friedh\u00f6fe nach dem Besitzer des Grundst\u00fccks, dem ber\u00fchmtesten dort begrabenen M\u00e4rtyrer oder der geografischen Lage benannt wurden, tragen diese Katakomben den Namen dessen, der ihr Verwalter war, noch bevor er Papst wurde: des Diakons Calixtus.<\/p>\n

Calixtus wurde in eine christliche Familie mit Sklavenstatus geboren und kannte von Kindheit an die H\u00e4rten der Sklaverei. Nach turbulenten Ereignissen \u2013 er wurde in die Bergwerke Sardiniens verbannt und dank der F\u00fcrsprache von Marcia, der Favoritin des Kaisers Commodus, befreit \u2013 wurde er in die Gemeinde von Rom aufgenommen und von Papst Zephyrinus zum Diakon geweiht. Dieser vertraute ihm die Verwaltung der sogenannten \u201eArea prima\u201c an, dem urspr\u00fcnglichen Kern der zuk\u00fcnftigen Katakomben, der zu Beginn des 3. Jahrhunderts bereits vom Privatbesitz in die direkte Abh\u00e4ngigkeit der Kirche von Rom \u00fcbergegangen war. Als Diakon hatte Calixtus die Zunft der Fossoren<\/i><\/em>, der Totengr\u00e4ber, unter seiner Aufsicht und die Aufgabe, allen Christen, insbesondere den Armen und Sklaven, ein Begr\u00e4bnis zu sichern. Nach dem Tod von Zephyrinus wurde er zu dessen Nachfolger gew\u00e4hlt und leitete die Kirche als Papst von 217 bis 222, dem Jahr, in dem er w\u00e4hrend eines Volksaufstands in Trastevere als M\u00e4rtyrer starb. Eine kuriose und bezeichnende Ironie der Geschichte: Calixtus, der den gro\u00dfen Friedhof an der Appia zwanzig Jahre lang geh\u00fctet hatte, konnte wegen der Gewalt jener Momente nicht dort begraben werden und fand seine letzte Ruhe in den Katakomben von Calepodius an der Via Aurelia Antica.<\/p>\n

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Die Krypta der P\u00e4pste und die anderen unterirdischen Sch\u00e4tze <\/b><\/strong><\/p>\n

Das schlagende Herz der Calixtus-Katakomben ist zweifellos die Krypta der P\u00e4pste, die de Rossi als \u201edie glorreichste und ber\u00fchmteste Grabst\u00e4tte aller christlichen Nekropolen\u201c bezeichnete. In diesem kurzen Stollenabschnitt, der nicht zuf\u00e4llig \u201eder kleine Vatikan\u201c genannt wird, fanden neun P\u00e4pste des 3. Jahrhunderts ihre letzte Ruhe \u2013 Pontianus, Anterus, Fabianus, Lucius, Sixtus II., Dionysius, Felix, Eutychianus und wahrscheinlich noch weitere \u2013 sowie kirchliche W\u00fcrdentr\u00e4ger und die sechs Diakone, die zusammen mit Papst Sixtus II. im August 258 das Martyrium erlitten, als Kaiser Valerian sie w\u00e4hrend der Beschlagnahmung von Kircheng\u00fctern \u00fcberraschte, w\u00e4hrend sie in diesen Gew\u00f6lben die Liturgie feierten.<\/p>\n

Papst Damasus (366\u2013384), ein gro\u00dfer Verehrer der M\u00e4rtyrer, verwandelte die Krypta in eine echte Kirche und schm\u00fcckte sie mit einem ber\u00fchmten Gedicht in lateinischen Hexametern, das vor dem Grab von Sixtus II. angebracht wurde: \u201eWisse, dass hier vereint eine Schar von Heiligen ruht \/ die ehrw\u00fcrdigen Gr\u00e4ber bewahren ihre Leiber \/ w\u00e4hrend das Himmelreich die auserw\u00e4hlten Seelen aufnimmt…\u201c<\/i><\/em>. An die Krypta der P\u00e4pste schlie\u00dft sich die der Heiligen C\u00e4cilia an, einer M\u00e4rtyrerin aus einer adligen r\u00f6mischen Familie, die hier mindestens f\u00fcnf Jahrhunderte lang begraben und verehrt wurde, bevor ihre Reliquien im Jahr 821 nach Trastevere \u00fcberf\u00fchrt wurden. Und weiter: die Cubicula der Sakramente mit den \u00e4ltesten symbolischen Fresken der Taufe und der Eucharistie, die auf den Beginn des 3. Jahrhunderts datiert werden; die Region der Heiligen Soteris mit einem der \u00e4ltesten Marienbilder; der oberirdische Bereich mit den beiden kleinen Dreikonchenbasiliken (Drei-Apsiden-Basiliken), den sogenannten Trichoren, wo Papst Zephyrinus und der junge M\u00e4rtyrer Tarsicius ruhten \u2013 der Knabe, der es vorzog, sein Leben hinzugeben, statt die Eucharistie, die er bei sich trug, seinen Angreifern auszuliefern.<\/p>\n

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Die Wiederentdeckung: de Rossi und der Traum von Pius IX.<\/b><\/strong><\/p>\n

Nach Jahrhunderten der Verlassenheit \u2013 die \u00dcberf\u00fchrungen der Reliquien in die Stadt im 8. und 9. Jahrhundert hatten die Katakomben ihres devotionalen Herzens beraubt und sie Erdrutschen, der Vegetation und Pl\u00fcnderungen \u00fcberlassen \u2013 war es der junge Giovanni Battista de Rossi, der der Welt dieses immense Erbe zur\u00fcckgab. Im Jahr 1849, im Alter von siebenundzwanzig Jahren, bemerkte er bei der Erkundung eines Weinbergs zwischen der Appia und der Ardeatina eine zerbrochene Marmorplatte, die als Treppenstufe diente und auf der das Fragment \u201e…ELIVS \u2013 MARTYR\u201c<\/i><\/em> zu lesen war. Er ahnte sofort, dass er einen Teil der Grabinschrift von Papst Cornelius, einem M\u00e4rtyrer des Jahres 253, vor sich hatte. Er begab sich zu Pius IX., erkl\u00e4rte ihm die Entdeckung und seine \u00dcberzeugung, den Ort der Calixtus-Katakomben gefunden zu haben. Der Papst kaufte das Land, die Ausgrabungen begannen, und de Rossi hatte sich nicht geirrt.<\/p>\n

Innerhalb weniger Jahre brachte er sechs Krypten ans Licht: die des Cornelius, der M\u00e4rtyrer Calocerus und Parthenius, die Krypta der P\u00e4pste, die Krypta der Heiligen C\u00e4cilia sowie die von Papst Cajus und Papst Eusebius. Der Besuch von Pius IX. in den unterirdischen Stollen war unvergesslich. De Rossi hinterlie\u00df einen ber\u00fchrenden Bericht dar\u00fcber: Der Papst erblasste vor den Grabsteinen seiner Vorg\u00e4nger, trat n\u00e4her, nahm sie in die H\u00e4nde, las diese alten Namen, err\u00f6tete vor Ergriffenheit, seine Augen f\u00fcllten sich mit Tr\u00e4nen, dann kniete er schweigend nieder. Es war das erste Mal seit fast tausend Jahren, dass ein Nachfolger Petri wieder einen Fu\u00df an diese Orte setzte, die durch das Blut der M\u00e4rtyrer geheiligt worden waren.<\/p>\n

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1930: Die Katakomben werden den Salesianern anvertraut<\/b><\/strong><\/p>\n

Mit der Wiederentdeckung im 19. Jahrhundert und der fortschreitenden wissenschaftlichen Organisation durch die P\u00e4pstliche Kommission f\u00fcr Christliche Arch\u00e4ologie (gegr\u00fcndet von Pius IX. im Jahr 1852) stellte sich immer dringlicher eine praktische, aber grundlegende Frage: Wer w\u00fcrde diese heiligen Orte bewachen und spirituell beleben? Wer w\u00fcrde die Pilger empfangen, die aus allen Teilen der Welt dorthin kamen?<\/p>\n

Es war Pius XI., der die richtige Antwort fand. Der Papst hatte Don Bosco pers\u00f6nlich gekannt und den Geist der Salesianischen Kongregation aus der N\u00e4he sch\u00e4tzen gelernt: eine apostolische Berufung, die auf die Begegnung mit der Jugend und dem Volk, auf die erzieherische Mission, auf die Pr\u00e4senz an den Grenzen zwischen Glaube und Kultur ausgerichtet war. Er ahnte, dass sich dieselbe Berufung auch in der Bewachung eines f\u00fcr das Ged\u00e4chtnis der fr\u00fchen Kirche so entscheidenden Ortes auf au\u00dfergew\u00f6hnliche Weise ausdr\u00fccken k\u00f6nnte. Im Jahr 1930 vertraute Pius XI. die Calixtus-Katakomben nach dem Weggang der Trappisten, die W\u00e4chter und Feldarbeiter gewesen waren, offiziell den Salesianern Don Boscos an.<\/p>\n

Die Wahl war nicht offensichtlich. Bis dahin war die Verwaltung der St\u00e4tten der christlichen Arch\u00e4ologie \u00fcberwiegend in den H\u00e4nden akademischer oder religi\u00f6ser Institutionen kontemplativer und wissenschaftlicher Pr\u00e4gung geblieben. Die Katakomben einer apostolischen Kongregation wie der der Salesianer anzuvertrauen, bedeutete eine Wende: nicht nur die Erhaltung und das Studium zu privilegieren, sondern auch die Aufnahme, die Evangelisierung, die lebendige Begegnung mit den Besuchern und Pilgern. Es war im Grunde im Einklang mit der Geschichte des Ortes selbst: Diese Stollen waren nie nur ein Museum gewesen, sondern ein Friedhof, ein Heiligtum, ein Ort des Gebets und der Gemeinschaft.<\/p>\n

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Die salesianische Mission: ein spiritueller Weg, nicht nur ein touristischer <\/b><\/strong><\/p>\n

Von jenem Jahr 1930 bis heute haben Generationen von Salesianern die Calixtus-Katakomben gepflegt und belebt, und einige von ihnen ruhen auf einem kleinen Friedhof am Eingang des Gel\u00e4ndes, in einer kraftvollen symbolischen Kontinuit\u00e4t: Wie die ersten christlichen W\u00e4chter der vergangenen Jahrhunderte haben auch die S\u00f6hne Don Boscos beschlossen, im Leben und im Tod an der Seite der M\u00e4rtyrer zu bleiben, die ihnen vorausgegangen sind.<\/p>\n

Heute sind es sechzehn Salesianer, die buchst\u00e4blich aus der ganzen Welt kommen \u2013 Europa, Afrika, Asien, Amerika \u2013, um den Besuchern die Katakomben in allen Sprachen n\u00e4herzubringen und jene Dimension der Universalit\u00e4t zu verk\u00f6rpern, die sowohl dem salesianischen Charisma als auch dem christlichen Ged\u00e4chtnis, das sie bewahren, eigen ist. Was sie anbieten, ist nicht einfach eine touristisch-arch\u00e4ologische Besichtigung: Es ist ein wahrer spiritueller Weg, der durch die Symbole, die Gr\u00e4ber, die Zeugnisse und die in diesem Untergrund abgelagerte Geschichte erlebt wird.<\/p>\n

Auf einem Rundgang, der durchschnittlich f\u00fcnfundvierzig Minuten dauert, werden die Besucher durch die bedeutendsten Orte gef\u00fchrt: die Krypta der P\u00e4pste mit ihren Grabplatten, die Krypta der Heiligen C\u00e4cilia, die Cubicula der Sakramente mit ihren uralten Fresken, die Region der Heiligen Soteris mit dem Marienbild. Jede Gruppe hat die M\u00f6glichkeit, in einer Krypta oder in einer oberirdischen Kapelle f\u00fcr einen kurzen Moment des Gebets oder f\u00fcr die Feier der Eucharistie innezuhalten. Allein das Rezitieren der Litaneien der Heiligen und M\u00e4rtyrer des Heiligen Calixtus \u2013 jener alten Namen, Sixtus, Cornelius, Fabianus, C\u00e4cilia, Tarsicius \u2013 ruft eine Welt von Emotionen und Glauben hervor, die in der Lage ist, Jahrhunderte und kulturelle Unterschiede zu \u00fcberwinden.<\/p>\n

Es gibt eine fast bewegende Kontinuit\u00e4t zwischen dieser salesianischen Art, die Katakomben zu bewohnen, und einer Geschichte, die im Begleitdokument der St\u00e4tte selbst erz\u00e4hlt wird: In der zweiten H\u00e4lfte des 19. Jahrhunderts, zur Zeit der Ausgrabungen von de Rossi, hatte es sich eine Gruppe junger Sch\u00fcler des Arch\u00e4ologen zur Gewohnheit gemacht, sich zum gemeinsamen Gebet zu versammeln, wie es die ersten Christen taten, und zwar genau in vier miteinander verbundenen Cubicula in der Region der Heiligen Soteris. Jene Cubicula eigneten sich aufgrund ihrer architektonischen Beschaffenheit f\u00fcr den Wechselgesang der Psalmen, wobei sich die Stimmen durch das Oberlicht von einer Kammer zur anderen ausbreiteten. In den ersten Tagen des Jahres 1878 wollten sie das Fest der Epiphanie am Arkosol der Madonna feiern, und aus dieser Erfahrung entstand im folgenden Jahr das Collegium Cultorum Martyrum<\/i><\/em> mit voller Zustimmung von Pius IX. Es war ein Same jener Sensibilit\u00e4t, die ein halbes Jahrhundert sp\u00e4ter Pius XI. dazu bewegen sollte, die Katakomben den Salesianern zu \u00fcbergeben.<\/p>\n

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Ein lebendiger Ort f\u00fcr die Kirche von heute<\/b><\/strong><\/p>\n

Die Calixtus-Katakomben sind kein Relikt der Vergangenheit: Sie sind ein lebendiger Ort. Nach Pius IX. stieg Johannes XXIII. am 19. September 1961 hinab, in einer Geste, die den Gl\u00e4ubigen Roms ein Vorbild sein sollte, und dann Paul VI. am 12. September 1965, am Vorabend der Schlusssitzung des Zweiten Vatikanischen Konzils. Die salesianische Pr\u00e4senz hat entscheidend dazu beigetragen, diesen Charakter lebendig zu erhalten: nicht ein einfaches Museum der antiken Christenheit, sondern ein Raum der Begegnung, des Gebets, der Wiederentdeckung der Wurzeln.<\/p>\n

Um den Empfang zu erleichtern, verf\u00fcgen die Katakomben heute \u00fcber einen gro\u00dfen Parkplatz, einen Erfrischungspunkt und gro\u00dfe Freifl\u00e4chen f\u00fcr Spiel, Mittagessen und Geselligkeit, ganz im salesianischen Stil. Wer als Pilger oder einfacher Besucher ankommt, wird nicht nur von der Geschichte empfangen, sondern von einer Gemeinschaft, die diese Geschichte weiterhin verk\u00f6rpert.<\/p>\n

Letztendlich bedeutet die Bewahrung der Calixtus-Katakomben die Bewahrung von etwas Wesentlichem f\u00fcr den christlichen Glauben: die Erinnerung an diejenigen, die vor uns geglaubt haben, an diejenigen, die diese Treue mit dem Leben bezahlt haben, an diejenigen, die sich daf\u00fcr entschieden haben, ihre Toten nicht mit der heidnischen Ein\u00e4scherung, sondern mit der Erdbestattung in Erwartung der Auferstehung<\/i><\/em> zu begraben. Wie die Alten schrieben: Der Friedhof war nicht die \u201eStadt der Toten\u201c \u2013 die griechische Nekropole<\/i><\/em> \u2013, sondern der \u201eOrt des Schlafes\u201c, das coemeterium<\/i><\/em>, wo man auf das Erwachen wartet. Und genau diese Hoffnung erz\u00e4hlen die Salesianer jeden Tag in allen Sprachen der Welt denjenigen, die in die Tuffsteinstollen unter der Via Appia hinabsteigen.<\/p>\n

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