Msgr. Stefano Ferrando war ein außergewöhnliches Beispiel für missionarische Hingabe und bischöflichen Dienst, der das salesianische Charisma mit einer tiefen Berufung zum Dienst an den Ärmsten verband. 1895 im Piemont geboren, trat er jung in die Salesianer-Kongregation ein und widmete sich nach seinem Militärdienst im Ersten Weltkrieg, der ihm die silberne Tapferkeitsmedaille einbrachte, dem Apostolat in Indien. Als Bischof von Krishnagar und später von Shillong wanderte er über dreißig Jahre lang unermüdlich unter den Menschen, förderte die Evangelisierung mit Demut und tiefer pastoraler Liebe. Er gründete Institutionen, unterstützte Laienkatecheten und verkörperte in seinem Leben das Motto „Apostel Christi“. Sein Leben war ein Beispiel für Glauben, Hingabe an Gott und totale Selbstlosigkeit und hinterließ ein geistiges Erbe, das die salesianische Mission in der Welt weiterhin inspiriert.

Der ehrwürdige Msgr. Stefano Ferrando verstand es, seine salesianische Berufung mit seinem missionarischen Charisma und seinem bischöflichen Dienst zu verbinden. Er wurde am 28. September 1895 in Rossiglione (Genua, Diözese Acqui) als Sohn von Agostino und Giuseppina Salvi geboren und zeichnete sich durch eine glühende Liebe zu Gott und eine innige Verehrung der Heiligen Jungfrau Maria aus. Im Jahr 1904 trat er in die Salesianerschule ein, zunächst in Fossano und dann in Turin-Valdocco, wo er die Nachfolger Don Boscos und die erste Generation der Salesianer kennen lernte und seine priesterlichen Studien aufnahm; in der Zwischenzeit hegte er den Wunsch, als Missionar zu gehen. Am 13. September 1912 legte er in der Salesianerkongregation von Foglizzo seine erste Ordensprofess ab. 1915 wurde er zu den Waffen gerufen und nahm am Ersten Weltkrieg teil. Für seinen Mut wurde er mit der silbernen Tapferkeitsmedaille ausgezeichnet. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1918 legte er am 26. Dezember 1920 die ewigen Gelübde ab.
Am 18. März 1923 wurde er in Borgo San Martino (Alessandria) zum Priester geweiht. Am 2. Dezember desselben Jahres schiffte er sich mit neun Gefährten in Venedig als Missionar nach Indien ein. Nach einer 16-tägigen Reise kam die Gruppe am 18. Dezember in Bombay und am 23. Dezember in Shillong, dem Ort seines neuen Apostolats, an. Als Novizenmeister erzog er die jungen Salesianer in der Liebe zu Jesus und Maria und hatte einen großen apostolischen Geist.
Am 9. August 1934 ernannte ihn Papst Pius XI. zum Bischof von Krishnagar. Sein Wahlspruch war „Apostel Christi“. Am 26. November 1935 wurde er nach Shillong versetzt, wo er 34 Jahre lang Bischof blieb. In einer schwierigen kulturellen, religiösen und sozialen Situation bemühte sich Msgr. Ferrando unermüdlich um die Nähe zu den Menschen, die ihm anvertraut waren, und arbeitete mit großem Eifer in der riesigen Diözese, die die gesamte Region Nordostindiens umfasste. Er zog es vor, zu Fuß zu reisen und nicht mit dem Auto, das ihm zur Verfügung gestanden hätte: So konnte er den Menschen begegnen, anhalten und mit ihnen sprechen, sich auf ihr Leben einlassen. Dieser direkte Kontakt mit dem Leben der Menschen war einer der Hauptgründe für die Fruchtbarkeit seiner evangelischen Verkündigung: Demut, Einfachheit und Liebe zu den Armen führten dazu, dass sich viele bekehrten und die Taufe erbaten. Er gründete ein Seminar für die Ausbildung junger indischer Salesianer, baute ein Krankenhaus, errichtete ein Heiligtum, das Maria, der Helferin der Christen, geweiht war, und gründete die erste Kongregation einheimischer Schwestern, die Kongregation der Missionsschwestern von Maria, Hilfe der Christen (1942).

Als Mann mit starkem Charakter ließ er sich angesichts unzähliger Schwierigkeiten, denen er mit einem Lächeln und Sanftmut begegnete, nicht entmutigen. Beharrlichkeit im Angesicht von Hindernissen war eine seiner Haupteigenschaften. Er bemühte sich, die Botschaft des Evangeliums mit der lokalen Kultur, in die sie eingebettet werden sollte, zu verbinden. Er war unerschrocken bei seinen Pastoralbesuchen, die er in die entlegensten Orte der Diözese unternahm, um die letzten verlorenen Schafe wiederzufinden. Besondere Sensibilität und Förderung zeigte er für die Laienkatecheten, die er als Ergänzung der bischöflichen Mission betrachtete und von denen ein großer Teil der Fruchtbarkeit der Verkündigung des Evangeliums und seiner Durchdringung des Territoriums abhing. Seine Aufmerksamkeit für die Familienpastoral war ebenfalls immens. Trotz seiner zahlreichen Verpflichtungen war der Ehrwürdige ein Mann mit einem reichen Innenleben, das von Gebet und Besinnung genährt wurde. Als Seelsorger wurde er von seinen Schwestern, Priestern, Salesianerbrüdern und im Bischofsamt ebenso geschätzt wie von den Menschen, die sich ihm sehr nahe fühlten. Er setzte sich kreativ für seine Herde ein, kümmerte sich um die Armen, verteidigte die Unberührbaren, behandelte die Cholerakranken.
Die Eckpfeiler seiner Spiritualität waren seine kindliche Verbundenheit mit der Jungfrau Maria, sein missionarischer Eifer, sein ständiger Bezug auf Don Bosco, wie er in seinen Schriften und in seiner gesamten missionarischen Tätigkeit zum Ausdruck kommt. Der leuchtendste und heroischste Moment seines tugendhaften Lebens war sein Abschied von der Diözese Shillong. Msgr. Ferrando musste dem Heiligen Vater noch im Vollbesitz seiner körperlichen und geistigen Kräfte seinen Rücktritt einreichen, um die Ernennung seines Nachfolgers zu ermöglichen, der nach den Anweisungen seiner Oberen aus den von ihm ausgebildeten einheimischen Priestern ausgewählt werden sollte. Es war ein besonders schmerzlicher Moment, den der große Bischof mit Demut und Gehorsam erlebte. Er verstand, dass es an der Zeit war, sich im Gebet zurückzuziehen, wie es der Wille des Herrn war.
Er kehrte 1969 nach Genua zurück und setzte seine pastorale Tätigkeit fort, leitete die Feierlichkeiten zur Firmung und widmete sich dem Bußsakrament.
Bis zuletzt blieb er dem Ordensleben der Salesianer treu, entschied sich für ein Leben in Gemeinschaft und verzichtete auf die Privilegien, die ihm sein Bischofsamt hätte einräumen können. In Italien war er weiterhin „a missionary“. Nicht „a missionary who moves, but […] a missionary who is“: nicht ein Missionar, der sich bewegt, sondern ein Missionar, der ist. Sein Leben in dieser letzten Zeit wurde zu einem „strahlenden“ Leben. Er wurde zu einem „Missionar des Gebets“, der sagte: „Ich bin froh, dass ich weggegangen bin, damit andere diese wunderbaren Werke übernehmen können“.
Von Genua Quarto aus fuhr er fort, die Mission in Assam zu beleben, das Bewusstsein zu schärfen und finanzielle Hilfe zu leisten. Er lebte diese Stunde der Läuterung mit einem Geist des Glaubens, der Hingabe an den Willen Gottes und des Gehorsams, wobei er mit seinen eigenen Händen die volle Bedeutung des evangelischen Ausdrucks „wir sind nur unnütze Diener“ berührte und mit seinem Leben das caetera tolle, den Aspekt der Selbstlosigkeit und der Opferbereitschaft der salesianischen Berufung bestätigte. Er starb am 20. Juni 1978 und wurde in Rossiglione, seinem Heimatort, beigesetzt. Im Jahr 1987 wurden seine sterblichen Überreste nach Indien zurückgebracht.

In der Fügsamkeit gegenüber dem Heiligen Geist hat er eine fruchtbare pastorale Tätigkeit ausgeübt, die sich in einer großen Liebe zu den Armen, in der Demut des Geistes und der brüderlichen Nächstenliebe, in der Freude und dem Optimismus des salesianischen Geistes offenbart hat.
Zusammen mit vielen Missionaren, die mit ihm das Abenteuer des Geistes in Indien geteilt haben, darunter die Diener Gottes Francesco Convertini, Costantino Vendrame und Oreste Marengo, hat Msgr. Ferrando eine neue Missionsmethode eingeführt: die des Wandermissionars. Dieses Beispiel ist eine Warnung der Vorsehung, vor allem für Ordensgemeinschaften, die von einem Prozess der Institutionalisierung und Schließung bedroht sind, nicht die Leidenschaft zu verlieren, hinauszugehen, um Menschen und Situationen größter materieller und geistiger Armut und Not zu begegnen, dorthin zu gehen, wo niemand hingehen will, und sich anzuvertrauen, wie sie es tat. „Ich schaue mit Zuversicht in die Zukunft, im Vertrauen auf Maria, die Helferin der Christen…. Ich werde mich Maria, der Helferin der Christen, anvertrauen, die mich schon vor so vielen Gefahren bewahrt hat“.

Im Herzen des südlichen Afrikas, inmitten der Naturschönheiten und sozialen Herausforderungen von Eswatini, Lesotho und Südafrika, feiern die Salesianer 130 Jahre ihrer missionarischen Präsenz. In dieser Zeit des Jubiläums, des Generalkapitels und historischer Jahrestage teilt die Provinz Südafrika ihre Zeichen der Hoffnung: die Treue zum Charisma Don Boscos, das erzieherische und pastorale Engagement unter den Jugendlichen und die Stärke einer internationalen Gemeinschaft, die Brüderlichkeit und Widerstandsfähigkeit bezeugt. Trotz der Schwierigkeiten weisen die Begeisterung der Jugendlichen, der Reichtum der lokalen Kulturen und die Spiritualität des Ubuntu weiterhin Wege in die Zukunft und zur Gemeinschaft.

Brüderliche Grüße von den Salesianern der kleinsten Visitatorie und der ältesten Präsenz in der Region Afrika-Madagaskar (seit 1896 wurden die ersten 5 Mitbrüder von Don Rua entsandt). Dieses Jahr danken wir den 130 SDB, die in unseren 3 Ländern gearbeitet haben und nun vom Himmel aus für uns Fürsprache einlegen. „Klein ist schön“!

Im Gebiet der AFM leben 65 Millionen Menschen, die in 12 Amtssprachen kommunizieren, inmitten vieler Naturwunder und großer Bodenschätze. Wir gehören zu den wenigen Ländern Subsahara-Afrikas, in denen Katholiken eine kleine Minderheit im Vergleich zu anderen christlichen Kirchen sind, mit nur 5 Millionen Gläubigen.

Welche Zeichen der Hoffnung suchen unsere Jugendlichen und die Gesellschaft?
Zunächst versuchen wir, die berüchtigten Weltrekorde der wachsenden Kluft zwischen Arm und Reich (100.000 Millionäre gegenüber 15 Millionen arbeitslosen Jugendlichen), der mangelnden Sicherheit und der zunehmenden Gewalt im Alltag, des Zusammenbruchs des Bildungssystems, das eine neue Generation von Millionen Analphabeten hervorgebracht hat, die mit verschiedenen Abhängigkeiten (Alkohol, Drogen…) zu kämpfen haben, zu überwinden. Darüber hinaus sind 30 Jahre nach dem Ende des Apartheidregimes im Jahr 1994 Gesellschaft und Kirche immer noch zwischen den verschiedenen Gemeinschaften in Bezug auf Wirtschaft, Chancen und viele noch nicht verheilte Wunden gespalten. Tatsächlich kämpft die Gemeinschaft des „Regenbogenlandes“ mit vielen „Lücken“, die nur mit den Werten des Evangeliums „gefüllt“ werden können.

Welche Zeichen der Hoffnung sucht die katholische Kirche in Südafrika?
Bei der Teilnahme am dreijährlichen Treffen „Joint Witness“ der Ordensoberen und Bischöfe im Jahr 2024 stellten wir viele Anzeichen des Rückgangs fest: weniger Gläubige, Mangel an Priester- und Ordensberufungen, Überalterung und Abnahme der Zahl der Ordensleute, einige Diözesen bankrott, kontinuierlicher Verlust/Rückgang katholischer Institutionen (medizinische Versorgung, Bildung, soziale Werke oder Medien) aufgrund des starken Rückgangs engagierter Ordensleute und Laien. Die katholische Bischofskonferenz (SACBC – die Botswana, Eswatini und Südafrika umfasst) nennt die Hilfe für Jugendliche, die von Alkohol und anderen Substanzen abhängig sind, als Priorität.

Welche Zeichen der Hoffnung suchen die Salesianer des südlichen Afrikas?
Wir beten täglich um neue salesianische Berufungen, um neue Missionare aufnehmen zu können. Tatsächlich ist die Ära der anglo-irischen Provinz (bis 1988) vorbei, und das Afrika-Projekt umfasste nicht die südliche Spitze des Kontinents. Nach 70 Jahren in Eswatini (Swasiland) und 45 Jahren in Lesotho haben wir nur 4 lokale Berufungen aus jedem Königreich. Heute haben wir nur 5 junge Mitbrüder und 4 Novizen in der Erstausbildung. Dennoch ist die kleinste Visitatorie Afrikas-Madagaskars mit ihren 7 lokalen Gemeinschaften für die Erziehung und pastorale Betreuung in 6 großen Pfarreien, 18 Grund- und Sekundarschulen, 3 Berufsbildungszentren (TVET) und verschiedenen Sozialhilfeprogrammen zuständig. Unsere Provinzgemeinschaft mit 18 verschiedenen Nationalitäten unter den 35 SDB, die in den 7 Gemeinschaften leben, ist ein großes Geschenk und eine Herausforderung, die es anzunehmen gilt.

Als katholische Minderheiten- und fragile Gemeinschaft im südlichen Afrika
Wir glauben, dass der einzige Weg in die Zukunft darin besteht, mehr Brücken und Gemeinschaft zwischen Ordensleuten und Diözesen zu bauen: Je schwächer wir sind, desto mehr bemühen wir uns, zusammenzuarbeiten. Da die gesamte katholische Kirche versucht, sich auf die Jugend zu konzentrieren, wurde Don Bosco von den Bischöfen zum Schutzpatron der Jugendpastoral gewählt, und seine Novene wird zu Beginn des Pastoraljahres in den meisten Diözesen und Pfarreien mit Inbrunst gefeiert.

Als Salesianer und Salesianische Familie ermutigen wir uns ständig gegenseitig: „work in progress“ (eine ständige Arbeit)
In den letzten zwei Jahren, nach der Einladung des Generaloberen, haben wir versucht, unser salesianisches Charisma wiederzubeleben, mit der Weisheit einer gemeinsamen Vision und Richtung (beginnend mit der jährlichen Provinzversammlung), mit einer Reihe kleiner und einfacher täglicher Schritte in die richtige Richtung und mit der Weisheit der persönlichen und gemeinschaftlichen Bekehrung.

Wir sind dankbar für die Ermutigung von Don Pascual Chávez für unser jüngstes Provinzkapitel 2024: „Ihr wisst gut, dass es schwieriger, aber nicht unmöglich ist, [das Charisma] ‚neu zu gründen‘ als zu gründen, denn es gibt Gewohnheiten, Einstellungen oder Verhaltensweisen, die nicht dem Geist unseres heiligen Gründers, Don Bosco, und seinem Lebensprojekt entsprechen und [in der Provinz] ‚Bürgerrecht‘ haben. Es bedarf wirklich einer wahren Bekehrung jedes Mitbruders zu Gott, indem das Evangelium als oberste Lebensregel gilt, und der gesamten Provinz zu Don Bosco, indem die Konstitutionen als wahres Lebensprojekt angenommen werden“.

Der Rat von Don Pascual und das Engagement wurden angenommen: „Leidenschaftlicher für Jesus und den Jugendlichen gewidmet werden“, indem in die persönliche Bekehrung (Schaffung eines heiligen Raumes in unserem Leben, um Jesus es verwandeln zu lassen), in die gemeinschaftliche Bekehrung (Investition in systematische monatliche Weiterbildung nach einem Thema) und in die provinziale Bekehrung (Förderung der provinzialen Mentalität durch „One Heart One Soul“ – Frucht unserer Provinzversammlung) und mit monatlichen Online-Treffen der Direktoren investiert wird.

Auf dem Erinnerungsbild unserer Visitatorie des Seligen Michael Rua, neben den Gesichtern aller 46 Mitbrüder und 4 Novizen (35 leben in unseren 7 Gemeinschaften, 7 sind im Ausland in Ausbildung und 5 SDB warten auf ein Visum, einer in San Callisto-Katakomben und ein Missionar, der sich in Polen einer Chemotherapie unterzieht). Wir sind auch gesegnet mit einer wachsenden Zahl von Missionsmitbrüdern, die vom Generaloberen oder für einen bestimmten Zeitraum von anderen afrikanischen Provinzen (AFC, ACC, ANN, ATE, MDG und ZMB) entsandt werden, um uns zu helfen. Wir sind jedem dieser jungen Mitbrüder sehr dankbar. Wir glauben, dass unsere Hoffnung auf eine charismatische Wiederbelebung mit ihrer Hilfe greifbar wird. Unsere Visitatorie – die kleinste in Afrika-Madagaskar – hat nach fast 40 Jahren seit ihrer Gründung noch kein richtiges Provinzhaus. Der Bau hat mit Hilfe des Generaloberen erst letztes Jahr begonnen. Auch hier sagen wir: „in Arbeit“…

Wir möchten auch unsere bescheidenen Zeichen der Hoffnung mit allen anderen 92 Provinzen in dieser kostbaren Zeit des Generalkapitels teilen. Die AFM hat eine einzigartige Erfahrung von 31 Jahren lokaler Missionsfreiwilliger (seit 1994 in der Jugendpastoral des Bosco-Jugendzentrums in Johannesburg engagiert), das Programm „Love Matters“ für eine gesunde sexuelle Entwicklung von Jugendlichen seit 2001. Unsere Freiwilligen, die ein ganzes Jahr im Leben unserer Gemeinschaft engagiert sind, sind tatsächlich die wertvollsten Mitglieder unserer Mission und der neuen Gruppen der Salesianischen Familie, die langsam wachsen (VDB, Salesianische Mitarbeiter und ehemalige Schüler Don Boscos).

Unser Mutterhaus in Kapstadt wird bereits nächstes Jahr sein hundertdreißigstes (130.) Jubiläum feiern, und dank des hundertfünfzigsten (150.) Jubiläums der Salesianischen Missionen haben wir mit Hilfe der chinesischen Provinz einen speziellen „Gedenkraum des Heiligen Aloisius Versiglia“ eingerichtet, wo unser Protomärtyrer im Mai 1917 auf seiner Rückreise von Italien nach China-Macau einen Tag verbrachte.

Don Bosco „Ubuntu“ – synodaler Weg
„Wir sind hier dank euch!“ – Ubuntu ist einer der Beiträge der Kulturen des südlichen Afrikas zur globalen Gemeinschaft. Das Wort in der Nguni-Sprache bedeutet „Ich bin, weil ihr seid“ („I’m because you are!“. Weitere mögliche Übersetzungen: „Ich bin da, weil ihr da seid“). Letztes Jahr haben wir das Projekt „Eco Ubuntu“ (ein 3-jähriges Umweltbewusstseinsprojekt) gestartet, das etwa 15.000 Jugendliche aus unseren 7 Gemeinschaften in Eswatini, Lesotho und Südafrika einbezieht. Neben der wunderbaren Feier und dem Austausch der Jugendsynode 2024 bewahren unsere 300 Jugendlichen [die teilgenommen haben] vor allem Ubuntu in ihren Erinnerungen. Ihre Begeisterung ist eine Quelle der Inspiration. Die AFM braucht euch: Wir sind da dank euch!

Marco Fulgaro

Das missionarische Ehrenamt ist eine Erfahrung, die das Leben junger Menschen tiefgreifend verändert. In Mexiko hat die Salesianische Provinz Guadalajara seit Jahrzehnten einen organischen Weg des Salesianischen Missionarischen Ehrenamts (SME) entwickelt, der nachhaltig im Herzen vieler Jungen und Mädchen wirkt. Dank der Überlegungen von Margarita Aguilar, Koordinatorin des missionarischen Ehrenamts in Guadalajara, teilen wir den Weg über die Ursprünge, die Entwicklung, die Ausbildungsphasen und die Gründe, die junge Menschen dazu bewegen, sich für den Dienst an Gemeinschaften in Mexiko einzusetzen.

Ursprünge
Das Ehrenamt, verstanden als Engagement für andere, das aus dem Bedürfnis entsteht, dem Nächsten sowohl auf sozialer als auch auf spiritueller Ebene zu helfen, wurde im Laufe der Zeit durch den Beitrag von Regierungen und NGOs gestärkt, um für Themen wie Gesundheit, Bildung, Religion, Umwelt und mehr zu sensibilisieren. In der Salesianischen Kongregation ist der ehrenamtliche Geist von Anfang an präsent: Mama Margareta, an der Seite von Don Bosco, gehörte zu den ersten „Freiwilligen“ im Oratorium und engagierte sich in der Betreuung junger Menschen, um Gottes Willen zu erfüllen und zur Rettung ihrer Seelen beizutragen. Bereits das 22. Generalkapitel (1984) begann explizit über Ehrenamt zu sprechen, und die folgenden Kapitel bestanden auf dieses Engagement als untrennbare Dimension der salesianischen Mission.

In Mexiko sind die Salesianer in zwei Provinzen unterteilt: Mexiko-Stadt (MEM) und Guadalajara (MEG). In letzterer wurde Mitte der 1980er Jahre ein Projekt für jugendliches Ehrenamt auf die Beine gestellt. Die vor 62 Jahren gegründete Provinz Guadalajara bietet seit fast 40 Jahren jungen Menschen, die das salesianische Charisma erleben möchten, die Möglichkeit, einen Lebensabschnitt dem Dienst an Gemeinschaften zu widmen, insbesondere in Grenzregionen.

Am 24. Oktober 1987 entsandte der Provinzial eine Gruppe von vier Jugendlichen zusammen mit Salesianern in die Stadt Tijuana, eine Grenzregion mit starkem salesianischem Wachstum. Dies war der Beginn des Salesianischen Jugend-Ehrenamts (VJS), das sich allmählich entwickelte und immer strukturierter organisiert wurde.

Das anfängliche Ziel richtete sich an Jugendliche von etwa 20 Jahren, die bereit waren, ein bis zwei Jahre zu investieren, um die ersten Oratorien in den Gemeinden von Tijuana, Ciudad Juárez, Los Mochis und anderen Orten im Norden aufzubauen. Viele erinnern sich an die ersten Tage: Schaufel und Hammer in der Hand, Zusammenleben in einfachen Häusern mit anderen Freiwilligen, Nachmittage mit Kindern, Jugendlichen und jungen Menschen aus der Nachbarschaft, die auf dem Gelände spielten, wo das Oratorium entstehen sollte. Manchmal fehlte das Dach, aber niemals die Freude, das Gefühl von Familie und die Begegnung mit der Eucharistie.

Diese ersten Gemeinschaften von Salesianern und Freiwilligen trugen die Liebe zu Gott, zu Maria, Hilfe der Christen, und zu Don Bosco in ihren Herzen und zeigten Pioniergeist, missionarischen Eifer und vollständige Hingabe für andere.

Entwicklung
Mit dem Wachstum der Provinz und der Jugendpastoral entstand die Notwendigkeit klarer Ausbildungswege für Freiwillige. Die Organisation wurde durch folgende Elemente gestärkt:
Bewerbungsfragebogen: Jeder angehende Freiwillige füllte ein Formular aus und beantwortete einen Fragebogen, der seine menschlichen, spirituellen und salesianischen Eigenschaften umriss und den Prozess des persönlichen Wachstums einleitete.

Grundausbildungskurs: Theaterworkshops, Spiele und Gruppendynamiken, Katechese und praktische Werkzeuge für die Arbeit vor Ort. Vor der Abreise kamen die Freiwilligen zusammen, um die Ausbildung abzuschließen und die Entsendung in die salesianischen Gemeinschaften zu empfangen.

Spirituelle Begleitung: Der Bewerber wurde eingeladen, sich von einem Salesianer in seiner Heimatgemeinde begleiten zu lassen. Für eine gewisse Zeit wurde die Vorbereitung gemeinsam mit angehenden Salesianern durchgeführt, um den Berufungsaspekt zu stärken, obwohl diese Praxis später aufgrund der Berufungsanimation der Provinz angepasst wurde.

Jährliches Provinztreffen: Jedes Jahr im Dezember, in der Nähe des Internationalen Tags des Ehrenamtes (5. Dezember), treffen sich die Freiwilligen, um die Erfahrung auszuwerten, über den Weg jedes Einzelnen nachzudenken und die Begleitprozesse zu festigen.

Gemeindebesuche: Das Koordinationsteam besucht regelmäßig die Gemeinden, in denen die Freiwilligen tätig sind, um nicht nur die Jugendlichen selbst, sondern auch Salesianer und Laien der erzieherisch-pastoralen Gemeinschaft zu unterstützen und die Netzwerke der Unterstützung zu stärken.

Persönliches Lebensprojekt: Jeder Bewerber erarbeitet mit Hilfe des spirituellen Begleiters ein Lebensprojekt, das hilft, die menschliche, christliche, salesianische, berufliche und missionarische Dimension zu integrieren. Eine mindestens sechsmonatige Vorbereitungszeit ist vorgesehen, mit Online-Momenten, die den verschiedenen Dimensionen gewidmet sind.

Einbindung der Familien: Informationsveranstaltungen für Eltern über die Prozesse des VJS, um den Weg zu verstehen und die familiäre Unterstützung zu stärken.

Fortlaufende Ausbildung während der Erfahrung: Jeden Monat wird eine Dimension (menschlich, spirituell, apostolisch usw.) durch Lesematerial, Reflexion und vertiefende Arbeit behandelt.

Nach-Ehrenamt: Nach Abschluss der Erfahrung wird ein Abschlusstreffen organisiert, um die Erfahrung auszuwerten, die nächsten Schritte zu planen und den Freiwilligen bei der Wiedereingliederung in die Heimatgemeinde und die Familie zu begleiten, und zwar mit Präsenz- und Online-Phasen.

Neue Etappen und Erneuerungen
In jüngster Zeit hat die Erfahrung den Namen Salesianisches Missionarisches Ehrenamt (SME) angenommen, in Übereinstimmung mit der Betonung der Kongregation auf die spirituelle und missionarische Dimension. Einige Neuerungen wurden eingeführt:

Kurzzeit-Vorbereitungsehrenamt: Während der Schulferien (Dezember-Januar, Karwoche und Ostern, und vor allem im Sommer) können Jugendliche für kurze Zeit das Leben in Gemeinschaft und den Dienst erleben, um einen ersten „Vorgeschmack“ der Erfahrung zu bekommen.

Ausbildung für internationale Erfahrung: Ein spezieller Prozess wurde eingerichtet, um Freiwillige auf die Erfahrung außerhalb der nationalen Grenzen vorzubereiten.

Stärkere Betonung der spirituellen Begleitung: Nicht mehr nur „zum Arbeiten entsenden“, sondern die Begegnung mit Gott in den Mittelpunkt stellen, damit der Freiwillige seine Berufung und Mission entdeckt.

Wie Margarita Aguilar, Koordinatorin des SME in Guadalajara, betont: „Ein Freiwilliger muss leere Hände haben, um seine Mission mit Glauben und Hoffnung in Gott umarmen zu können.“

Gründe der Jugendlichen
Im Mittelpunkt der SME-Erfahrung steht immer die Frage: „Aus welchem Grund möchtest du Freiwilliger werden?“. Es lassen sich drei Hauptgruppen identifizieren:

Operativer/praktischer Grund: Wer glaubt, konkrete Aktivitäten im Zusammenhang mit seinen Fähigkeiten auszuüben (z.B. in einer Schule unterrichten, in der Mensa dienen, ein Oratorium animieren). Oft stellt er fest, dass Ehrenamt nicht nur manuelle oder didaktische Arbeit ist, und kann enttäuscht sein, wenn man eine rein instrumentelle Erfahrung erwartet hat.

Grund im Zusammenhang mit dem salesianischen Charisma: Ehemalige Nutzer salesianischer Werke, die das Charisma vertiefen und intensiver leben möchten, die sich die Erfahrung als ein langes festliches Treffen der Salesianischen Jugendbewegung vorstellen, aber für einen längeren Zeitraum.

Spiritueller Grund: Wer seine Gotteserfahrung teilen und Gott in anderen entdecken möchte. Manchmal ist diese „Treue“ jedoch von Erwartungen beeinflusst (z.B. „ja, aber nur in dieser Gemeinschaft“ oder „ja, aber wenn ich für ein Familienereignis zurückkehren kann“), und es ist notwendig, dem Freiwilligen zu helfen, das „Ja“ frei und großzügig zu reifen.

Drei Schlüsselelemente des SME
Die Erfahrung des Salesianischen Missionarischen Ehrenamts gliedert sich in drei grundlegende Dimensionen:

Spirituelles Leben: Gott steht im Mittelpunkt. Ohne Gebet, Sakramente und das Hören auf den Geist riskiert die Erfahrung, sich auf bloßes operatives Engagement zu reduzieren, was den Freiwilligen bis zur Aufgabe ermüden kann.

Gemeinschaftsleben: Die Gemeinschaft mit den Salesianern und anderen Mitgliedern der Gemeinschaft stärkt die Präsenz des Freiwilligen bei Kindern, Jugendlichen und jungen Menschen. Ohne Gemeinschaft gibt es keine Unterstützung in schwierigen Momenten und keinen Kontext, um gemeinsam zu wachsen.

Apostolisches Leben: Die freudige Zeugnisgabe und die liebevolle Präsenz unter den Jugendlichen evangelisieren mehr als jede formale Aktivität. Es geht nicht nur um „Tun“, sondern um „Sein“ als Salz und Licht im Alltag.

Um diese drei Dimensionen vollständig zu leben, ist ein ganzheitlicher Ausbildungsweg erforderlich, der den Freiwilligen von Anfang bis Ende begleitet und jeden Aspekt der Person (menschlich, spirituell, beruflich) nach der salesianischen Pädagogik und dem missionarischen Auftrag umfasst.

Die Rolle der aufnehmenden Gemeinschaft
Der Freiwillige braucht, um ein authentisches Instrument der Evangelisierung zu sein, eine Gemeinschaft, die ihn unterstützt, ihm Vorbild und Führung ist. Ebenso nimmt die Gemeinschaft den Freiwilligen auf, um ihn einzugliedern, ihn in Momenten der Schwäche zu stützen und ihm zu helfen, sich von Bindungen zu lösen, die der totalen Hingabe im Wege stehen. Wie Margarita hervorhebt: „Gott hat uns berufen, Salz und Licht der Erde zu sein, und viele unserer Freiwilligen haben den Mut gefunden, ein Flugzeug zu nehmen und Familie, Freunde, Kultur und ihre Lebensweise hinter sich zu lassen, um diesen auf Mission ausgerichteten Lebensstil zu wählen.“

Die Gemeinschaft bietet Räume für Austausch, gemeinsames Gebet, praktische und emotionale Begleitung, damit der Freiwillige in seiner Wahl standhaft bleiben und im Dienst Frucht bringen kann.

Die Geschichte des salesianischen missionarischen Ehrenamts in Guadalajara ist ein Beispiel dafür, wie eine Erfahrung wachsen, sich strukturieren und erneuern kann, indem sie aus Fehlern und Erfolgen lernt. Indem stets die tiefe Motivation des jungen Menschen, die spirituelle und gemeinschaftliche Dimension im Mittelpunkt steht, wird ein Weg angeboten, der nicht nur die bedienten Realitäten, sondern auch das Leben der Freiwilligen selbst verwandelt.
Margarita Aguilar sagt uns: „Ein Freiwilliger muss leere Hände haben, um seine Mission mit Glauben und Hoffnung in Gott umarmen zu können.“

Wir danken Margarita für ihre wertvollen Überlegungen: Ihr Zeugnis erinnert uns daran, dass das missionarische Ehrenamt nicht bloß ein Dienst ist, sondern ein Weg des Glaubens und des Wachstums, der das Leben junger Menschen und Gemeinschaften berührt und die Hoffnung und den Wunsch erneuert, sich aus Liebe zu Gott und dem Nächsten hinzugeben.

Kurz nach ihrer Ankunft in Patagonien strebten die Salesianer – unter Führung von Don Bosco – danach, ein Apostolisches Vikariat zu erhalten, das pastorale Autonomie und Unterstützung durch die Propaganda Fide garantieren würde. Zwischen 1880 und 1882 scheiterten wiederholte Anfragen an Rom, den argentinischen Präsidenten Roca und den Erzbischof von Buenos Aires an politischen Unruhen und kirchlichem Misstrauen. Missionare wie Rizzo, Fagnano, Costamagna und Beauvoir bereisten den Río Negro, den Colorado und bis zum Nahuel-Huapi-See, wo sie unter Indios und Siedlern Präsenz aufbauten. Die Wende kam am 16. November 1883: Ein Dekret errichtete das Vikariat Nordpatagonien unter Monsignore Giovanni Cagliero und die südliche Präfektur unter Monsignore Giuseppe Fagnano. Von diesem Moment an verwurzelte sich das salesianische Werk „am Ende der Welt“ und bereitete dessen zukünftige Blüte vor.

            Die Salesianer waren gerade erst in Patagonien angekommen, als Don Bosco sich am 22. März 1880 erneut an die verschiedenen römischen Kongregationen und an Papst Leo XIII. selbst wandte. Er schlug die Errichtung eines Vikariats oder einer Präfektur von Patagonien mit Sitz in Carmen vor, das die bereits bestehenden oder im Aufbau befindlichen Kolonien an den Ufern des Río Negro zwischen dem 36. und 50. südlichen Breitengrad umfassen sollte. Carmen hätte „das Zentrum der salesianischen Missionen unter den Indianern“ werden können.
            Doch die militärischen Unruhen zur Zeit der Wahl von General Roca zum Präsidenten der Republik (Mai-August 1880) und der Tod des salesianischen Provinzials Don Francesco Bodrato (August 1880) führten dazu, dass die Pläne auf Eis gelegt wurden. Don Bosco wandte sich im November an den Staatspräsidenten, aber ohne Erfolg. Das Vikariat war weder beim Erzbischof noch bei den politischen Behörden erwünscht.
            Einige Monate später, im Januar 1881, ermutigte Don Bosco den neu ernannten Provinzial Don Giacomo Costamagna, sich um das Vikariat in Patagonien zu kümmern, und versicherte dem leitenden Pfarrer Don Fagnano, dass in Bezug auf Patagonien – „das größte Unternehmen unserer Kongregation“ – bald eine große Verantwortung auf ihn zukommen würde. Aber die Sackgasse blieb bestehen.
            In Patagonien bereitete inzwischen Don Emilio Rizzo, der 1880 den Vikar von Buenos Aires, Monsignore Espinosa, entlang des Río Negro bis nach Roca (50 km) begleitet hatte, mit anderen Salesianern weitere blitzschnelle Missionen entlang desselben Flusses vor. Don Fagnano konnte dann 1881 die Armee bis zu den Kordilleren begleiten. Don Bosco, ungeduldig, zitterte und Don Costamagna riet ihm im November 1881 erneut, direkt mit Rom zu verhandeln.
            Der Zufall wollte es, dass Monsignore Espinosa Ende 1881 nach Italien kam; Don Bosco nutzte die Gelegenheit, um über ihn den Erzbischof von Buenos Aires zu informieren, der im April 1882 dem Projekt eines den Salesianern anvertrauten Vikariats positiv gegenüberstand. Vielleicht vor allem deshalb, weil es unmöglich war, sich dort mit seinem Klerus darum zu kümmern. Aber es kam wieder einmal nichts dabei heraus. Im Sommer 1882 und dann wieder 1883 begleitete Don Beauvoir die Armee bis zum Nahuel-Huapi-See in den Anden (880 km); andere Salesianer hatten im April ähnliche apostolische Ausflüge entlang des Río Colorado unternommen, während Don Beauvoir nach Roca zurückkehrte und Don Milanesio im August bis nach Ñorquín in Neuquén (900 km) ging.
            Don Bosco war mehr und mehr davon überzeugt, dass die Salesianer ohne ein eigenes Apostolisches Vikariat nicht die nötige Handlungsfreiheit haben würden, wenn man die sehr schwierigen Beziehungen zu seinem Erzbischof von Turin bedenkt und auch, dass das Erste Vatikanische Konzil selbst nichts über die nicht einfachen Beziehungen zwischen den Ordinarien und den Oberen der Ordenskongregationen in den Missionsgebieten entschieden hatte. Außerdem, und das war keine Kleinigkeit, konnte nur ein Missionsvikariat finanzielle Unterstützung von der Kongregation Propaganda Fide erhalten.
            Daher nahm Don Bosco seine Bemühungen wieder auf und unterbreitete dem Heiligen Stuhl den Vorschlag, Patagonien und Feuerland in drei Vikariate oder Präfekturen aufzuteilen: vom Río Colorado bis zum Río Chubut, von dort bis zum Río Santa Cruz und von dort bis zu den Inseln Feuerlands, einschließlich der Malvinas (Falklandinseln).
            Papst Leo XIII. stimmte einige Monate später zu und bat ihn um die Namen. Don Bosco schlug daraufhin Kardinal Simeoni die Errichtung eines einzigen Vikariats für Nordpatagonien mit Sitz in Carmen vor, von dem eine Apostolische Präfektur für Südpatagonien abhängen sollte. Für letztere schlug er Don Fagnano vor, für das Vikariat Don Cagliero oder Don Costamagna.

Ein Traum, der wahr wird
            Am 16. November 1883 wurde durch ein Dekret der Propaganda Fide das Apostolische Vikariat für Nord- und Zentralpatagonien errichtet, das den Süden der Provinz Buenos Aires, die nationalen Gebiete La Pampa Central, Río Negro, Neuquén und Chubut umfasste. Vier Tage später vertraute er sie Don Cagliero als Apostolischem Provikar (und später Apostolischem Vikar) an. Am 2. Dezember 1883 wurde Fagnano zum Apostolischen Präfekten für das chilenische Patagonien, das chilenische Gebiet Magallanes-Punta Arenas, das argentinische Gebiet Santa Cruz, die Malvinas-Inseln und die unbestimmten Inseln bis zur Magellanstraße ernannt. In kirchlicher Hinsicht umfasste die Präfektur Gebiete, die zur chilenischen Diözese San Carlos de Ancud gehörten.
            Der Traum von der berühmten Zugfahrt von Cartagena in Kolumbien nach Punta Arenas in Chile am 10. August 1883 begann sich also zu erfüllen, zumal einige Salesianer aus Montevideo in Uruguay gekommen waren, um Anfang 1883 das Haus von Niteroi in Brasilien zu gründen. Der lange Prozess, eine Mission in voller kanonischer Freiheit leiten zu können, war zu Ende gegangen. Im Oktober 1884 wurde Don Cagliero zum Apostolischen Vikar von Patagonien ernannt, wo er am 8. Juli einzog, sieben Monate nach seiner Bischofsweihe in Valdocco am 7. Dezember 1884.

Die Folgezeit
            Trotz aller Schwierigkeiten, an die sich die Geschichte erinnert – einschließlich Anschuldigungen und Verleumdungen – entwickelte sich das salesianische Werk nach diesen zaghaften Anfängen sowohl im argentinischen als auch im chilenischen Patagonien rasch weiter. Es schlug vor allem in sehr kleinen Zentren von Indianern und Siedlern Wurzeln, die heute zu Kleinstädten und Städten geworden sind. Monsignore Fagnano ließ sich 1887 in Punta Arenas (Chile) nieder, von wo aus er kurz darauf Missionen auf den Inseln Feuerlands begann. Großzügige und fähige Missionare opferten ihr Leben auf beiden Seiten der Magellanstraße großzügig „für das Heil der Seelen“ und sogar der Körper (soweit sie dazu in der Lage waren) der Bewohner dieser Länder „dort unten, am Ende der Welt“. Viele haben das erkannt, darunter auch einer, der das weiß, weil er selbst „fast vom Ende der Welt“ kommt: Papst Franziskus.

Historisches Foto: Die drei Bororòs, die die salesianischen Missionare nach Cuyabà begleiteten (1904)

Zwischen 1877 und 1880 vollzieht sich die missionarische Wende der Salesianer in Richtung Patagonien. Nach dem Angebot der Pfarrei Carhué am 12. Mai 1877 träumt Don Bosco von der Evangelisierung der südlichen Länder, doch Don Cagliero mahnt angesichts der kulturellen Schwierigkeiten zur Vorsicht. Die ersten Versuche verzögern sich, während die „Wüstenkampagne“ des Generals Roca (1879) die Machtverhältnisse mit den Indios neu definiert. Am 15. August 1879 überträgt Erzbischof Aneiros den Salesianern die Mission in Patagonien: „Endlich ist der Moment gekommen, in dem ich euch die Mission Patagoniens anbieten kann, nach der euer Herz so sehr verlangt hat.“ Am 15. Januar 1880 bricht die erste Gruppe unter der Leitung von Don Giuseppe Fagnano auf und läutet damit die salesianische Epoche im Süden Argentiniens ein.

            Was Don Bosco und Don Cagliero dazu veranlasste, jedes Missionsprojekt in Asien zumindest vorübergehend auf Eis zu legen, war die Nachricht vom 12. Mai 1877: Der Erzbischof von Buenos Aires hatte den Salesianern die Mission von Caruhé (im Südosten der Provinz Buenos Aires) angeboten, einem Garnisons- und Grenzort zwischen zahlreichen Stämmen von Eingeborenen aus der weiten Wüste der Pampa und der Provinz Buenos Aires.
            Damit standen den Salesianern zum ersten Mal die Tore Patagoniens offen: Don Bosco war begeistert, doch Don Cagliero kühlte seinen Enthusiasmus sofort ab: „Ich wiederhole jedoch, dass wir in Bezug auf Patagonien weder mit elektrischer Geschwindigkeit noch mit Dampf fahren dürfen, denn die Salesianer sind noch nicht auf dieses Unternehmen vorbereitet […] zu viel wurde veröffentlicht, und wir konnten in Bezug auf die Indianer zu wenig tun. Es ist leicht vorstellbar, aber schwer zu verwirklichen, und wir sind noch nicht lange hier, und wir müssen mit Eifer und Aktivität darauf hinarbeiten, aber nicht zu viel Aufhebens machen, um nicht die Bewunderung dieser Leute hier zu erregen, da wir, gestern angekommen, die Eroberung eines Landes anstreben wollen, das wir noch nicht kennen und dessen Sprache wir nicht einmal beherrschen“.
            Da Carmen de Patagónes nicht mehr zur Verfügung stand und der Erzbischof die Pfarrei einem Lazaristenpriester anvertraut hatte, blieb den Salesianern nur noch die nördlichste Pfarrei Carhué und die südlichste Pfarrei Santa Cruz, für die Don Cagliero im Frühjahr eine Schiffspassage erhielt, was seine geplante Rückkehr nach Italien um sechs Monate verzögern würde.
            Die Entscheidung, wer „zuerst nach Patagonien gehen sollte“, wurde also Don Bosco überlassen, der ihm diese Ehre zukommen lassen wollte. Doch noch bevor er davon erfuhr, beschloss Don Cagliero, zurückzukehren: „Patagonien wartet auf mich, die von Dolores, Carhué, Chaco bitten uns, und ich werde sie alle erfreuen, indem ich weglaufe!“ (8. Juli 1877). Er kehrte zurück, um am 1. Generalkapitel der Salesianischen Gesellschaft teilzunehmen, das im September in Lanzo Torinese stattfand. Unter anderem war er immer Mitglied des Oberkapitels der Kongregation, wo er das wichtige Amt des Generalkatecheten innehatte (er war die Nummer drei in der Kongregation, nach Don Bosco und Don Rua).
            Das Jahr 1877 endete mit der dritten Expedition von 26 Missionaren unter der Leitung von Don Giacomo Costamagna und mit Don Boscos neuerlicher Bitte an den Heiligen Stuhl um eine Präfektur in Carhué und ein Vikariat in Santa Cruz. Doch um die Wahrheit zu sagen, beschränkte sich die direkte Evangelisierung der Salesianer außerhalb der Stadt in diesem Jahr auf die kurze Erfahrung von Don Cagliero und dem Kleriker Evasio Rabagliati in der italienischen Kolonie Villa Libertad in Entre Ríos (April 1877) an der Grenze zur Diözese Paranà und auf einige Ausflüge zum Lager der Salesianer in Panama in St. Nicolas de los Arroyos.

Der Traum wird wahr (1880)
            Im Mai 1878 scheiterte der erste Versuch von Don Costamagna und dem Kleriker Rabagliati, Carhué zu erreichen, an einem Sturm auf dem Meer. Aber in der Zwischenzeit war Don Bosco bereits zum neuen Präfekten der Propaganda Fide, Kardinal Giovanni Simeoni, zurückgekehrt und schlug ein Vikariat oder eine Präfektur mit Sitz in Carmen vor, wie Don Fagnano selbst vorgeschlagen hatte, das er als strategischen Punkt ansah, um die Einheimischen zu erreichen.
            Im darauffolgenden Jahr (1879), als sich der Plan, die Salesianer in Paraguay anzusiedeln, dem Ende zuneigte, öffneten sich ihnen endlich die Tore Patagoniens. Im April startete General Julio A. Roca die berühmte „Wüstenkampagne“ mit dem Ziel, die Indianer zu unterwerfen und die innere Sicherheit zu erlangen, indem er sie über die Flüsse Río Negro und Neuquén zurückdrängt. Es war der „Gnadenstoß“ zu ihrer Ausrottung nach den zahlreichen Massakern im Jahr zuvor.
            Der Generalvikar von Buenos Aires, Monsignore Espinosa, wurde als Kaplan einer sechstausend Mann starken Armee von dem argentinischen Kleriker Luigi Botta und Don Costamagna begleitet. Der zukünftige Bischof erkannte sofort die Zweideutigkeit ihrer Position, schrieb sofort an Don Bosco, sah aber keine andere Möglichkeit, den Salesianermissionaren den Weg nach Patagonien zu öffnen. Und in der Tat, als die Regierung den Erzbischof bat, einige Missionen an den Ufern des Río Negro und in Patagonien zu errichten, dachte man sofort an die Salesianer.
            Die Salesianer ihrerseits hatten die Absicht, die Regierung um eine zehnjährige Konzession für ein von ihnen verwaltetes Gebiet zu bitten, in dem sie mit den von der Regierung bezahlten Materialien und den Arbeitskräften der Indianer die notwendigen Gebäude für eine Art Reducción in diesem Gebiet errichten sollten: Die Armen sollten der Verunreinigung durch die „korrupten und lasterhaften“ christlichen Siedler entgehen und die Missionare sollten dort das Kreuz Christi und die argentinische Flagge aufstellen. Der salesianische Provinzial Don Francesco Bodrato hatte jedoch keine Lust, eine eigene Entscheidung zu treffen, und Don Lasagna riet im Mai davon ab, da die Regierung Avellaneda am Ende ihrer Amtszeit stand und sich nicht für das religiöse Problem interessierte. Es sei daher besser, die Unabhängigkeit und Handlungsfreiheit der Salesianer zu bewahren.
            Am 15. August 1879 bot Monsignore Aneiros Don Bosco formell die patagonische Mission an: „Endlich ist der Augenblick gekommen, in dem ich Ihnen die patagonische Mission anbieten kann, nach der sich Ihr Herz so sehr gesehnt hat, als Seelsorge unter den Patagoniern, die als Zentrum der Mission dienen kann“.
            Don Bosco nahm das Angebot sofort und bereitwillig an, auch wenn es noch nicht die ersehnte Zustimmung zur Errichtung von kirchlichen Zirkumskriptionen war, die von der Erzdiözese Buenos Aires unabhängig waren, eine Tatsache, der sich der Diözesanbischof ständig widersetzte.

Die Abreise
            Am 15. Januar 1880 brach die Gruppe der Missionare in das ersehnte Patagonien auf: Sie bestand aus Don Giuseppe Fagnano, Leiter der Mission und Pfarrer in Carmen de Patagónes (der Lazaristenpater war in den Ruhestand getreten), zwei Priestern, von denen einer für die Pfarrei von Viedma am anderen Ufer des Río Negro zuständig war, einem salesianischen Laien (Koadjutor) und vier Nonnen. Im Dezember kam Don Domenico Milanesio zur Unterstützung, und einige Monate später kam Don Giuseppe Beauvoir mit einem weiteren Novizen als Koadjutor. Das missionarische Epos der Salesianer in Patagonien hatte begonnen.

Im Jahr 1925 setzte sich Pater Carlo Crespi im Hinblick auf das Heilige Jahr für eine internationale Missionsausstellung ein. Vom Collegio Manfredini in Este zurückgerufen, wurde er beauftragt, die Missionstätigkeiten in Ecuador zu dokumentieren und wissenschaftliche, ethnografische und audiovisuelle Materialien zu sammeln. Dank Reisen und Vorführungen verband sein Werk Rom und Turin, hob das salesianische Engagement hervor und stärkte die Beziehungen zwischen kirchlichen und zivilen Institutionen. Sein Mut und seine Vision verwandelten die missionarische Herausforderung in einen Ausstellungserfolg, der in der Geschichte der Propaganda Fide und der salesianischen Missionstätigkeit unauslöschliche Spuren hinterließ.

            Als Pius XI. im Hinblick auf das Heilige Jahr 1925 in Rom eine dokumentierte Internationale Vatikanische Missionsausstellung veranstalten wollte, nahmen sich die Salesianer die Initiative zu eigen und planten eine Missionsausstellung, die 1926 in Turin stattfinden sollte, auch im Hinblick auf das 50-jährige Jubiläum der salesianischen Missionen. Zu diesem Zweck dachten die Oberen sofort an Don Carlo Crespi und riefen ihn vom Collegio Manfredini in Este, wo er zur Unterrichtung in Naturwissenschaften, Mathematik und Musik eingesetzt worden war.
            In Turin beriet sich Don Carlo mit dem Generaloberen, Don Filippo Rinaldi, mit dem für die Missionen zuständigen Oberen, Don Pietro Ricaldone, und insbesondere mit Msgr. Domenico Comin, Apostolischem Vikar von Méndez und Gualaquiza (Ecuador), der sein Werk unterstützen sollte. In diesem Moment erhielten Reisen, Erkundungen, Forschungen, Studien und alles, was aus Carlo Crespis Werk entstehen sollte, die Zustimmung und den offiziellen Startschuss von den Oberen. Obwohl die geplante Ausstellung noch vier Jahre entfernt war, baten sie Don Carlo, sich direkt darum zu kümmern, damit er eine wissenschaftlich fundierte und glaubwürdige Arbeit leisten konnte.
Es ging darum:
            1. Ein Klima des Interesses zugunsten der in der ecuadorianischen Mission von Méndez tätigen Salesianer zu schaffen, ihre Leistungen durch schriftliche und mündliche Dokumentationen zu würdigen und für eine angemessene Spendensammlung zu sorgen.
            2. Material für die Einrichtung der Internationalen Missionsausstellung in Rom zu sammeln und es später nach Turin zu überführen, um das erste fünfzigjährige Jubiläum der salesianischen Missionen feierlich zu begehen.
            3. Eine wissenschaftliche Studie des genannten Gebiets durchzuführen, um die Ergebnisse nicht nur in die Ausstellungen in Rom und Turin, sondern vor allem in ein permanentes Museum und ein präzises „historisch-geo-ethnografisches“ Werk einfließen zu lassen.
            Ab 1921 beauftragten die Oberen Don Carlo, in verschiedenen italienischen Städten Propagandatätigkeiten zugunsten der Missionen durchzuführen. Um die Öffentlichkeit dafür zu sensibilisieren, organisierte Don Carlo die Vorführung von Dokumentarfilmen über Patagonien, Feuerland und die Indios von Mato Grosso. Zu den von den Missionaren gedrehten Filmen fügte er musikalische Kommentare hinzu, die er persönlich am Klavier vortrug.
            Die Propaganda mit Vorträgen brachte etwa 15.000 Lire ein [inflationsbereinigt entspricht das 14.684 €], die dann für Reisen, Transport und für die folgenden Materialien ausgegeben wurden: eine Kamera, eine Filmkamera, eine Schreibmaschine, einige Kompasse, Theodolite, Nivelliergeräte, Regenmesser, ein Medikamentenkoffer, landwirtschaftliche Geräte, Feldzelte.
            Mehrere Industrielle aus dem Mailänder Raum stifteten einige Zentner Stoffe im Wert von 80.000 Lire [78.318 €], die später unter den Indios verteilt wurden.
            Am 22. März 1923 schiffte sich Pater Crespi also auf dem Dampfer „Venezuela“ nach Guayaquil ein, dem wichtigsten Fluss- und Seehafen Ecuadors, de facto das Handels- und Wirtschaftszentrum des Landes, das wegen seiner Schönheit den Beinamen „Die Perle des Pazifiks“ trägt.
            In einem späteren Schreiben wird er mit großer Rührung an seine Abreise in die Missionen erinnern: „Ich erinnere mich an meine Abreise von Genua am 22. März des Jahres 1923 […]. Als die Brücken, die uns noch mit der Heimat verbanden, entfernt wurden und das Schiff sich in Bewegung setzte, wurde meine Seele von einer so überwältigenden, so übermenschlichen, so unsagbaren Freude durchdrungen, wie ich sie in keinem Augenblick meines Lebens zuvor empfunden hatte, nicht einmal am Tag meiner Erstkommunion, nicht einmal am Tag meiner ersten Messe. In diesem Augenblick begann ich zu verstehen, was ein Missionar ist und was Gott für ihn bereithält […]. Betet innig, dass Gott uns die heilige Berufung bewahrt und uns unserer heiligen Mission würdig macht; damit keine der Seelen verloren geht, von denen Gott in seinen ewigen Beschlüssen gewollt hat, dass sie durch uns gerettet werden, damit er uns zu kühnen Verfechtern des Glaubens macht, bis zum Tod, bis zum Martyrium“ (Carlo Crespi, Neue Schar. Die Hymne der Dankbarkeit, in Salesianisches Bulletin, L, Nr. 12, Dezember 1926).
            Don Carlo erfüllte den erhaltenen Auftrag, indem er seine Universitätskenntnisse in die Praxis umsetzte, insbesondere durch die Probenahme von Mineralien, Flora und Fauna aus Ecuador. Bald ging er jedoch über die ihm übertragene Mission hinaus und begeisterte sich für Themen ethnografischer und archäologischer Natur, die später viel Zeit seines intensiven Lebens in Anspruch nehmen sollten.
            Schon bei den ersten Routen beschränkt sich Carlo Crespi nicht auf das Bewundern, sondern sammelt, klassifiziert, notiert, fotografiert, filmt und dokumentiert alles, was seine Aufmerksamkeit als Gelehrter erregt. Mit Begeisterung dringt er in den ecuadorianischen Osten ein, um Filme und Dokumentationen zu drehen und wertvolle botanische, zoologische, ethnische und archäologische Sammlungen anzulegen.
            Dies ist jene magnetische Welt, die bereits in seinem Herzen vibrierte, noch bevor er sie erreichte, und über die er in seinen Notizbüchern Folgendes berichtet: „In diesen Tagen erklingt in meiner Seele eine neue, eindringliche Stimme, eine heilige Sehnsucht nach den Missionsländern; manchmal auch nach dem Wunsch, insbesondere wissenschaftliche Dinge kennen zu lernen. Oh Herr! Ich bin bereit, alles zu tun, die Familie, die Verwandten, die Studienkollegen zu verlassen; alles, um eine Seele zu retten, wenn dies dein Wunsch, dein Wille ist“ (Ohne Ort, ohne Datum. – Persönliche Notizen und Reflexionen des Dieners Gottes zu Themen spiritueller Natur aus 4 Notizbüchern).
            Eine erste, dreimonatige Reise begann in Cuenca, berührte Gualaceo, Indanza und endete am Fluss Santiago. Dann erreichte er das Tal des Flusses San Francisco, die Lagune von Patococha, Tres Palmas, Culebrillas, Potrerillos (der höchste Ort, auf 3.800 m ü.d.M.), Rio Ishpingo, den Hügel von Puerco Grande, Tinajillas, Zapote, Loma de Puerco Chico, Plan de Milagro und Pianoro. An jedem dieser Orte sammelte er Proben, um sie zu trocknen und in die verschiedenen Sammlungen zu integrieren. Feldnotizbücher und zahlreiche Fotos dokumentieren alles präzise.
            Carlo Crespi organisierte eine zweite Reise durch die Täler von Yanganza, Limón, Peña Blanca, Tzaranbiza sowie entlang des Weges von Indanza. Wie man leicht vermuten kann, waren die Reisen zu dieser Zeit schwierig: Es gab nur Saumpfade, neben Abgründen, unwirtlichen klimatischen Bedingungen, gefährlichen Bestien, tödlichen Schlangen und Tropenkrankheiten.
            Hinzu kam die Gefahr von Angriffen durch die unbezähmbaren Bewohner des Orients, denen sich Don Carlo jedoch nähern konnte, wodurch die Voraussetzungen für den Spielfilm „Los invencibles Shuaras del Alto Amazonas“ geschaffen wurden, den er 1926 drehen und am 26. Februar 1927 in Guayaquil vorführen wird. Indem er all diese Gefahren überwand, gelang es ihm, sechshundert verschiedene Käferarten, sechzig ausgestopfte Vögel mit herrlichem Gefieder, Moose, Flechten und Farne zusammenzutragen. Er studierte etwa zweihundert lokale Arten und stieß unter Verwendung der Unterklassifizierung der von den Naturforschern auf den Allionen besuchten Orte auf 21 Farnarten, die zur tropischen Zone unterhalb von 800 m ü.d.M. gehören; 72 zur subtropischen Zone, die von 800 bis 1.500 m ü.d.M. reicht; 102 zur subandinen Zone zwischen 1.500 und 3.400 m ü.d.M. und 19 zur Andenzone, die über 3.600 m ü.d.M. liegt (Äußerst interessant ist der Kommentar von Prof. Roberto Bosco, einem angesehenen Botaniker und Mitglied der Italienischen Botanischen Gesellschaft, der sich vierzehn Jahre später, 1938, entschloss, „die auffällige Farnsammlung“, die „Prof. Carlo Crespi in wenigen Monaten durchs Botanisieren in Ecuador angefertigt hatte, systematisch zu studieren und zu ordnen“).
            Die bemerkenswertesten Arten, die von Roberto Bosco untersucht wurden, wurden „Crespiane“ getauft.
            Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Don Carlo bereits im Oktober 1923, um die Vatikanische Ausstellung vorzubereiten, die ersten Missionsexkursionen durch das gesamte Vikariat bis nach Méndez, Gualaquiza und Indanza organisiert und ethnografisches Material und viele fotografische Dokumente gesammelt hatte. Die Kosten wurden mit den in Italien gesammelten Stoffen und Spenden gedeckt. Mit dem gesammelten Material, das er später nach Italien bringen sollte, organisierte er zwischen Juni und Juli 1924 eine Messeausstellung in der Stadt Guayaquil. Die Arbeit stieß auf begeisterte Urteile, Anerkennung und Hilfe. Über diese Ausstellung wird er zehn Jahre später in einem Brief vom 31. Dezember 1935 an die Oberen in Turin berichten, um sie über die von November 1922 bis November 1935 gesammelten Gelder zu informieren.
            Pater Crespi verbrachte das erste Halbjahr 1925 in den Wäldern der Zone Sucùa-Macas, studierte die Shuar-Sprache und sammelte weiteres Material für die Missionsausstellung in Turin. Im August desselben Jahres begann er eine Verhandlung mit der Regierung, um eine große Finanzierung zu erhalten, die am 12. September mit einem Vertrag über 110.000 Sucres (entspricht 500.000 Lire von damals und heute 489.493,46 €) abgeschlossen wurde, die es ermöglichte, den Saumpfad Pan-Méndez fertigzustellen. Außerdem erhielt er die Erlaubnis, 200 Zentner Eisen und Material, das einigen Händlern beschlagnahmt worden war, aus dem Zoll zu holen.
            Im Jahr 1926 brachte Don Carlo, der nach Italien zurückgekehrt war, Käfige mit lebenden Tieren aus dem östlichen Teil Ecuadors (eine schwierige Sammlung von Vögeln und seltenen Tieren) und Kisten mit ethnografischem Material für die Missionsausstellung in Turin mit, die er persönlich organisierte und auf der er am 10. Oktober auch die offizielle Schlussrede hielt.
            Im selben Jahr war er mit der Organisation der Ausstellung und anschließend mit der Abhaltung verschiedener Konferenzen und der Teilnahme am Amerikanischen Kongress in Rom mit zwei wissenschaftlichen Konferenzen beschäftigt. Diese seine Begeisterung und seine Kompetenz und wissenschaftliche Forschung entsprachen voll und ganz den Richtlinien der Oberen, und so konnte Ecuador durch die Internationale Missionsausstellung 1925 in Rom und 1926 in Turin umfassend bekannt gemacht werden. Außerdem nahm er auf kirchlicher Ebene Kontakt mit dem Werk der Propaganda Fide, dem Kindermissionswerk und der Vereinigung für den einheimischen Klerus auf. Auf ziviler Ebene knüpfte er Beziehungen zum Außenministerium der italienischen Regierung.
            Aus diesen Kontakten und den Gesprächen mit den Oberen der Salesianischen Kongregation ergaben sich einige Ergebnisse. Erstens machten ihm die Oberen das Geschenk, ihm 4 Priester, 4 Seminaristen, 9 Laienbrüder (Koadjutoren) und 4 Schwestern für das Vikariat zu gewähren. Außerdem erhielt er eine Reihe von wirtschaftlichen Hilfen von den Vatikanischen Organisationen und die Zusammenarbeit mit Sanitätsmaterial für die Krankenhäuser im Wert von etwa 100.000 Lire (97.898,69 €). Als Geschenk der Höheren Oberen für die geleistete Hilfe für die Missionsausstellung übernahmen sie den Bau der Kirche von Macas mit zwei Raten von 50.000 Lire (48.949,35 €), die direkt an Msgr. Domenico Comin geschickt wurden.
            Nachdem Pater Crespi seine Aufgabe als Sammler, Lieferant und Animateur der großen internationalen Ausstellungen erfüllt hatte, kehrte er 1927 nach Ecuador zurück, das zu seiner zweiten Heimat wurde. Er ließ sich im Vikariat unter der Jurisdiktion des Bischofs, Msgr. Comin, nieder und widmete sich, im Geiste des Gehorsams, weiterhin Propagandaausflügen, um Subventionen und Sonderfonds zu sichern, die für die Werke der Missionen notwendig waren, wie die Straße Pan Méndez, das Hospital Guayaquil, die Schule Guayaquil in Macas, das Hospital Quito in Méndez, die Landwirtschaftsschule von Cuenca, einer Stadt, in der er bereits ab 1927 begann, sein priesterliches und salesianisches Apostolat zu entfalten.
            Einige Jahre lang beschäftigte er sich dann weiterhin mit den Wissenschaften, aber immer im Geiste des Apostels.

Carlo Riganti
Präsident des Vereins Carlo Crespi

Bild: 24. März 1923 – Pater Carlo Crespi bei der Abreise nach Ecuador auf dem Dampfer Venezuela

Es wird die Expansion der Salesianermissionare in Argentinien in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts nachgezeichnet, in einem Land, das offen für ausländisches Kapital war und von intensiver italienischer Einwanderung geprägt war. Die Gesetzesreformen und der Mangel an Schulen begünstigten die Bildungsprojekte von Don Bosco und Don Cagliero, aber die Realität erwies sich als komplexer als in Europa gedacht. Ein instabiles politisches Umfeld und ein der Kirche feindlich gesinnter Nationalismus vermischten sich mit antiklerikalen und protestantischen religiösen Spannungen. Hinzu kam die dramatische Lage der Indigenen, die mit militärischer Gewalt nach Süden abgedrängt wurden. Der umfangreiche Briefwechsel zwischen den beiden Geistlichen zeigt, wie sie Ziele und Strategien angesichts neuer sozialer und religiöser Herausforderungen anpassen mussten, wobei sie jedoch den Wunsch aufrechterhielten, die Mission auch in Asien auszudehnen.

Mit der vom Papst erhaltenen juristischen missio, mit dem Titel und den geistlichen Vollmachten der apostolischen Missionare, die von der Kongregation Propaganda Fide verliehen wurden, mit einem Präsentationsschreiben von Don Bosco an den Erzbischof von Buenos Aires kamen die zehn Missionare nach einer einmonatigen Reise über den Atlantik Mitte Dezember 1875 in Argentinien an, einem riesigen Land mit knapp zwei Millionen Einwohnern (1895 waren es vier Millionen, 1914 würden es acht Millionen sein). Sie kannten kaum die Sprache, die Geographie und ein wenig Geschichte.
Von den zivilen Behörden, dem örtlichen Klerus und Wohltätern willkommen geheißen, erlebten sie zunächst glückliche Monate. Die Situation im Land war in der Tat günstig, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht mit großen Investitionen ausländischen Kapitals als auch in sozialer Hinsicht mit der gesetzlichen Öffnung (1875) für die Einwanderung, insbesondere der italienischen: 100.000 Einwanderer, davon 30.000 allein in Buenos Aires. Auch die Situation im Bildungswesen war aufgrund des neuen Gesetzes über die Bildungsfreiheit (1876) und des Mangels an Schulen für „arme und verlassene Kinder“, denen sich die Salesianer widmen wollten, günstig.
Schwierigkeiten ergaben sich hingegen auf religiöser Seite – angesichts der starken Präsenz von Antiklerikalen, Freimaurern, feindlich gesinnten Liberalen, englischen (walisischen) Protestanten in einigen Gebieten – und des bescheidenen religiösen Geistes vieler einheimischer und eingewanderter Geistlicher. Ähnlich verhält es sich auf politischer Ebene mit den ständig drohenden Gefahren politischer, wirtschaftlicher und kommerzieller Instabilität, mit einem Nationalismus, der der katholischen Kirche feindlich gesinnt und für jeden Einfluss von außen empfänglich war, und mit dem ungelösten Problem der indigenen Völker in der Pampa und in Patagonien. Der kontinuierliche Vormarsch der südlichen Grenzlinie zwang sie in der Tat immer weiter nach Süden und in Richtung Kordilleren, wenn er sie nicht sogar auslöschte oder, gefangen genommen, als Sklaven verkaufte. Don Cagliero, der Leiter der Expedition, erkannte dies sofort. Zwei Monate nach seiner Landung schrieb er: „Die Indianer sind wütend auf die nationale Regierung. Sie sind mit Remingtons bewaffnet, sie nehmen Männer, Frauen, Kinder, Pferde und Schafe gefangen […] wir müssen zu Gott beten, dass er ihnen Missionare schickt, um sie vom Tod an Leib und Seele zu befreien“.

Von der Utopie des Traums zum Realismus der Situation
In den Jahren 1876-1877 findet eine Art Ferngespräch zwischen Don Bosco und Don Cagliero statt: In weniger als zwanzig Monaten überqueren nicht weniger als 62 ihrer Briefe den Atlantik. Don Cagliero verpflichtete sich vor Ort, sich an die Anweisungen Don Boscos zu halten, und zwar auf der Grundlage der ihm zur Verfügung stehenden unvollständigen Lektüre und seiner Eingebungen von oben, die nicht leicht zu entziffern waren. Don Bosco wiederum erfuhr von seinem Leiter vor Ort, dass die Realität in Argentinien anders war, als er es sich in Italien vorgestellt hatte. Das in Turin untersuchte operative Projekt konnte zwar in den Zielen und der allgemeinen Strategie geteilt werden, aber nicht in den vorgesehenen geografischen, zeitlichen und anthropologischen Koordinaten. Don Cagliero war sich dessen sehr wohl bewusst, im Gegensatz zu Don Bosco, der unermüdlich daran arbeitete, den Raum für die salesianischen Missionen zu erweitern.
Am 27. April 1876 teilte er Don Cagliero mit, dass er ein Apostolisches Vikariat in Indien akzeptieren würde – unter Ausschluss der beiden anderen vom Heiligen Stuhl vorgeschlagenen Vikariate in Australien und China –, das ihm anvertraut werden sollte, und dass er die Missionen in Patagonien anderen überlassen würde. Zwei Wochen später jedoch richtete Don Bosco an Rom die Bitte, ein Apostolisches Vikariat auch für die Pampa und Patagonien zu errichten, die er fälschlicherweise als Nullius-Territorium [niemandes Territorium] sowohl in zivilrechtlicher als auch in kirchlicher Hinsicht betrachtete. Dies bekräftigte er im darauffolgenden August durch die Unterzeichnung des langen Manuskripts La Patagonia e le terre australiani del continente americano, das er zusammen mit Don Giulio Barberis verfasst hatte. Die Situation wurde noch komplizierter durch den Erwerb der von den Eingeborenen bewohnten Gebiete durch die argentinische Regierung (im Einvernehmen mit der chilenischen Regierung), die die Zivilbehörden in Buenos Aires in vier Gouvernements aufgeteilt hatten und die der Erzbischof von Buenos Aires zu Recht als seiner ordentlichen Gerichtsbarkeit unterstellt betrachtete.
Aber die heftigen Kämpfe der Regierung gegen die Eingeborenen (September 1876) führten dazu, dass der Traum der Salesianer „Nach Patagonien, nach Patagonien. Gott will es!“ bleibt vorerst bestehen.

Die „indianisierten“ Italiener
In der Zwischenzeit, im Oktober 1876, hatte der Erzbischof den Salesianermissionaren vorgeschlagen, die Pfarrei La Boca in Buenos Aires zu übernehmen, um Tausende von Italienern zu betreuen, die „in Bezug auf Sitten und Religion indianischer sind als die Indianer“ (wie Don Cagliero geschrieben hätte). Sie akzeptierten es. Bereits in ihrem ersten Jahr in Argentinien hatten sie ihre Position in der Hauptstadt gefestigt: mit dem formellen Kauf der Kapelle Mater misericordiae im Stadtzentrum, mit der Einrichtung von festlichen Oratorien für Italiener in drei Stadtteilen, mit dem Hospiz „artes y officios“ und der Kirche San Carlos im Westen – die von Mai 1877 bis März 1878, als sie nach Almagro umzogen, dort bleiben sollten – und nun der Pfarrei La Boca im Süden mit einem im Aufbau befindlichen Oratorium. Sie planten auch ein Noviziat und während sie auf die Don-Bosco-Schwestern warteten, planten sie ein Hospiz und ein Internat in Montevideo, Uruguay.
Ende des Jahres 1876 war Don Cagliero bereit, nach Italien zurückzukehren, da sowohl die Möglichkeit, nach Chubut zu gehen, als auch die Gründung einer Kolonie in Santa Cruz (im äußersten Süden des Kontinents) durch eine Regierung, die den Missionaren Hindernisse in den Weg legte, übermäßig in die Länge gezogen wurde und die Eingeborenen es vorgezogen hätten, „sie zu vernichten, anstatt sie zu reduzieren“.
Als jedoch im Januar 1877 die zweite Expedition mit 22 Missionaren eintraf, plante Don Cagliero in Absprache mit dem Erzbischof unabhängig davon einen Ausflug nach Carmen de Patagones am Río Negro. Don Bosco seinerseits schlug im selben Monat dem Heiligen Stuhl die Errichtung von drei Apostolischen Vikariaten (Carmen de Patagones, Santa Cruz, Punta Arenas) oder zumindest eines in Carmen de Patagones vor und verpflichtete sich, 1878 das von Mangalor in Indien mit Don Cagliero als Vikar zu akzeptieren. Und nicht nur das. Am 13. Februar erklärte er sich mit großem Mut auch für das gleiche Jahr 1878 für das Apostolische Vikariat von Ceylon zur Verfügung, vorzugsweise für das von Australien, die ihm beide vom Papst vorgeschlagen wurden (oder von ihm dem Papst vorgeschlagen wurden?). Kurz gesagt, Don Bosco gab sich nicht mit Lateinamerika im Westen zufrieden, er träumte davon, seine Missionare nach Asien, in den Osten zu schicken.

Der verehrungswürdige Don Francesco Convertini, ein Salesianer-Missionar in Indien, erweist sich als ein Hirte nach dem Herzen Jesu, geformt vom Geist und vollkommen treu dem göttlichen Plan für sein Leben. Durch die Zeugnisse derer, die ihm begegnet sind, werden seine tiefe Demut, seine bedingungslose Hingabe an die Verkündigung des Evangeliums und seine glühende Liebe zu Gott und zum Nächsten deutlich. Er lebte mit freudiger evangelischer Einfachheit und begegnete Mühen und Opfern mit Mut und Großzügigkeit, wobei er stets aufmerksam auf jeden war, dem er auf seinem Weg begegnete. Der Text beleuchtet seine außergewöhnliche Menschlichkeit und seinen spirituellen Reichtum, ein kostbares Geschenk für die Kirche.

1. Landwirt im Weinberg des Herrn
            Die Darstellung des tugendhaften Profils von Pater Francesco Convertini, Salesianermissionar in Indien, eines Mannes, der sich vom Heiligen Geist formen ließ und es verstand, seine geistliche Physiognomie nach dem Plan Gottes für ihn zu verwirklichen, ist etwas Schönes und Ernstes zugleich, denn sie erinnert an den wahren Sinn des Lebens, als Antwort auf einen Ruf, ein Versprechen, ein Projekt der Gnade.
            Sehr originell ist die Synthese, die ein Priester aus seinem Land, Don Quirico Vasta, der Pater Francesco bei seltenen Besuchen in seiner geliebten Heimat Apulien kennen gelernt hat, über ihn skizziert hat. Dieses Zeugnis bietet uns eine Synthese des tugendhaften Profils des großen Missionars und führt uns auf maßgebliche und überzeugende Weise dazu ein, etwas von der menschlichen und religiösen Größe dieses Gottesmannes zu entdecken. „Der „Weg“, um die geistliche Größe dieses heiligen Mannes, von Don Francesco Convertini, zu messen, ist nicht der analytische, indem man sein Leben mit den vielen religiösen „Verhaltensparametern“ vergleicht (Don Francesco nahm als Salesianer auch die Verpflichtungen an, die einem Ordensmann eigen sind: Armut, Gehorsam, Keuschheit, und blieb ihnen sein Leben lang treu). Im Gegenteil, Don Francesco Convertini erscheint in der Synthese so, wie er von Anfang an wirklich war: Ein junger Bauer, der sich nach – und vielleicht gerade wegen – der Hässlichkeit des Krieges dem Licht des Geistes öffnet und alles hinter sich lässt, um dem Herrn zu folgen. Einerseits weiß er, was er hinter sich lässt, und er verlässt es nicht nur mit der für den armen, aber zähen Bauern des Südens typischen Kraft, sondern auch freudig und mit jener ganz persönlichen Geistesstärke, die der Krieg gestärkt hat: die eines Menschen, der das, worauf er seine Aufmerksamkeit gerichtet hat, kopfüber weiterverfolgen will, wenn auch in aller Stille und in der Tiefe seiner Seele. Andererseits, wiederum wie ein Bauer, der in etwas oder jemandem die „Gewissheiten“ der Zukunft und die Bodenhaftung seiner Hoffnungen erkannt hat und weiß, „wem er vertraut“; er lässt sich vom Licht desjenigen, der zu ihm gesprochen hat, in eine Position operativer Klarheit versetzen. Und er wendet sofort die Strategien an, um das Ziel zu erreichen: Gebet und Verfügbarkeit ohne Maß, koste es, was es wolle. Es ist kein Zufall, dass die wichtigsten Tugenden dieses heiligen Mannes sind: stilles Handeln ohne Geschrei (vgl. Paulus: „Wenn ich schwach bin, dann bin ich stark“) und ein sehr respektvoller Umgang mit den anderen (vgl. Apostelgeschichte: „Geben ist seliger als nehmen“).
So gesehen ist Don Francesco Convertini ein wahrer Mensch: schüchtern, geneigt, seine Gaben und Verdienste zu verbergen, abgeneigt, sich zu rühmen, sanft zu den anderen und stark zu sich selbst, maßvoll, ausgeglichen, besonnen und treu; ein Mann des Glaubens, der Hoffnung und in gewohnter Gemeinschaft mit Gott; ein vorbildlicher Ordensmann in Gehorsam, Armut und Keuschheit“.

2. Erkennungsmerkmale: „Von ihm ging ein Zauber aus, der dich heilte“
            Wenn man die Etappen seiner Kindheit und Jugend, seine Vorbereitung auf das Priestertum und das Missionsleben Revue passieren lässt, wird die besondere Liebe Gottes zu seinem Diener und seine Korrespondenz mit diesem guten Vater deutlich. Sie heben sich vor allem als Erkennungsmerkmale seiner geistlichen Physiognomie hervor:

–Unbegrenzter Glaube und Vertrauen in Gott, verkörpert in kindlicher Hingabe an den göttlichen Willen.
            Er hatte großes Vertrauen in die unendliche Güte und Barmherzigkeit Gottes und in die großen Verdienste des Leidens und Sterbens Jesu Christi, dem er alles anvertraute und von dem er alles erwartete. Auf dem festen Felsen dieses Glaubens unternahm er alle seine apostolischen Arbeiten. Kälte oder Hitze, Tropenregen oder sengende Sonne, Schwierigkeiten oder Ermüdung, nichts hinderte ihn daran, stets mit Zuversicht vorzugehen, wenn es um die Ehre Gottes und das Heil der Seelen ging.

– Bedingungslose Liebe zu Jesus Christus, dem Erlöser, dem er alles als Opfer darbrachte, angefangen mit seinem eigenen Leben, das er für die Sache des Reiches Gottes hingab.
            Pater Convertini freute sich über die Verheißung des Erlösers und freute sich über das Kommen Jesu als universeller Erlöser und einziger Vermittler zwischen Gott und den Menschen: „Jesus hat sich uns ganz hingegeben, indem er am Kreuz gestorben ist, und sollten wir uns ihm nicht auch ganz hingeben können?“.

– Ganzheitliche Rettung des Nächsten, die mit leidenschaftlicher Evangelisierung verfolgt wird.
            Die reichen Früchte seines missionarischen Wirkens verdankt er seinem unablässigen Gebet und seinen schonungslosen Opfern für den Nächsten. Es sind Männer und Missionare mit einem solchen Temperament, die in der Geschichte der Missionen, des salesianischen Charismas und des priesterlichen Dienstes unauslöschliche Spuren hinterlassen haben.
            Selbst im Kontakt mit Hindus und Moslems fühlte er sich einerseits von dem aufrichtigen Wunsch getrieben, das Evangelium zu verkünden, was oft zum christlichen Glauben führte, andererseits sah er sich gezwungen, jene grundlegenden Wahrheiten zu betonen, die auch für Nichtchristen leicht zu erkennen sind, wie die unendliche Güte Gottes, die Nächstenliebe als Weg zum Heil und das Gebet als Mittel zur Erlangung von Gnaden.

– Unaufhörliche Vereinigung mit Gott durch das Gebet, die Sakramente, das Anvertrauen an Maria, die Mutter Gottes, und an uns, die Liebe zur Kirche und zum Papst, die Verehrung der Heiligen.
            Er fühlte sich als Sohn der Kirche und diente ihr mit dem Herzen eines echten Jüngers Jesu und Missionars des Evangeliums, der sich dem Unbefleckten Herzen Mariens anvertraut und sich in der Gesellschaft der Heiligen als Fürsprecher und Freunde fühlt.

– Einfache und demütige evangelische Askese in der Nachfolge des Kreuzes, verkörpert in einem außerordentlich gewöhnlichen Leben.
            Seine tiefe Demut, seine evangelische Armut (er trug das Nötigste mit sich) und sein engelsgleiches Antlitz kamen in seiner ganzen Person zum Ausdruck. Freiwillige Buße, Selbstbeherrschung: wenig oder keine Ruhe, unregelmäßige Mahlzeiten. Er verzichtete auf alles, um es den Armen zu geben, sogar auf seine Kleidung, seine Schuhe, sein Bett und sein Essen. Er schlief immer auf dem Boden. Er fastete lange Zeit. Im Laufe der Jahre erkrankte er an mehreren Krankheiten, die seine Gesundheit beeinträchtigten: Er litt an Asthma, Bronchitis, Emphysem, Herzbeschwerden… Oft wurde er von ihnen so angegriffen, dass er das Bett hüten musste. Er bewunderte, wie er das alles ertragen konnte, ohne zu klagen. Genau das zog die Verehrung der Hindus auf sich, für die er der „sanyasi“ war, derjenige, der es verstand, aus Liebe zu Gott und um ihrer selbst willen auf alles zu verzichten.

            Sein Leben erscheint als ein geradliniger Aufstieg zu den Höhen der Heiligkeit in der treuen Erfüllung des Willens Gottes und in der Selbsthingabe an seine Brüder und Schwestern durch das in Treue gelebte priesterliche Amt. Laien, Ordensleute und Geistliche sprechen gleichermaßen von seiner außergewöhnlichen Art, das tägliche Leben zu leben.

3. Missionar des Evangeliums der Freude: „Ich habe ihnen Jesus verkündet. Jesus, den Erlöser. Den barmherzigen Jesus“
            Es gab keinen Tag, an dem er nicht zu einer Familie ging, um über Jesus und das Evangelium zu sprechen. Pater Francesco war so begeistert und eifrig, dass er sogar auf Dinge hoffte, die menschlich unmöglich erschienen. Pater Francesco wurde berühmt als Friedensstifter zwischen Familien oder zwischen Dörfern, die im Zwist lagen. „Nicht durch Diskussionen kommen wir zum Verstehen. Gott und Jesus sind jenseits unserer Diskussionen. Wir müssen vor allem beten, und Gott wird uns die Gabe des Glaubens schenken. Durch den Glauben wird man den Herrn finden. Steht nicht in der Bibel, dass Gott die Liebe ist? Auf dem Weg der Liebe kommt man zu Gott“.

            Er war ein innerlich ruhiger Mensch und brachte Frieden. Er wollte, dass es unter den Menschen, in den Häusern und Dörfern, keinen Streit, keine Kämpfe und keine Spaltungen gibt. „In unserem Dorf waren wir Katholiken, Protestanten, Hindus und Muslime. Damit unter uns Frieden herrschte, versammelte der Vater uns von Zeit zu Zeit und sagte uns, wie wir in Frieden miteinander leben könnten und sollten. Dann hörte er denen zu, die etwas sagen wollten, und am Ende erteilte er nach einem Gebet den Segen: eine wunderbare Art, den Frieden unter uns zu bewahren. Er hatte einen wirklich erstaunlichen Seelenfrieden; es war die Kraft, die aus der Gewissheit kam, den Willen Gottes zu tun, den er mühsam suchte, aber dann, wenn er ihn gefunden hatte, mit Liebe umarmte.
            Er war ein Mann, der mit evangelischer Einfachheit lebte, mit der Transparenz eines Kindes, mit der Bereitschaft, jedes Opfer zu bringen, der es verstand, sich auf jeden Menschen einzustellen, der ihm auf seinem Weg begegnete, der zu Pferd oder auf dem Fahrrad unterwegs war oder der oft ganze Tage mit seinem Rucksack auf den Schultern unterwegs war. Er gehörte zu allen, ohne Unterschied von Religion, Kaste oder sozialem Status. Er wurde von allen geliebt, weil er allen „das Wasser Jesu, das rettet“, brachte.

4. Ein Mann mit ansteckendem Glauben: die Lippen im Gebet, den Rosenkranz in den Händen, die Augen zum Himmel gerichtet
            „Wir wissen von ihm, dass er das Gebet nie vernachlässigte, sowohl wenn er mit anderen zusammen war als auch wenn er allein war, sogar als Soldat. Das hat ihm geholfen, alles für Gott zu tun, besonders als er die Erstevangelisierung unter uns durchführte. Für ihn gab es keine feste Zeit: Morgens oder abends, Sonne oder Regen, Hitze oder Kälte waren kein Hindernis, wenn es darum ging, von Jesus zu sprechen oder Gutes zu tun. Wenn er in die Dörfer ging, ging er auch nachts und ohne etwas zu essen, um zu einem Haus oder einem Dorf zu gelangen und das Evangelium zu verkünden. Selbst als er als Beichtvater in Krishnagar eingesetzt war, kam er in der brütenden Hitze nach dem Mittagessen zu uns, um zu beichten. Ich fragte ihn einmal: „Warum kommen Sie um diese Zeit?“. Und er: „In der Passion hat sich Jesus nicht die Zeit ausgesucht, in der er von Hannas, Kaiphas oder Pilatus abgeführt wurde. Er musste es sogar gegen seinen eigenen Willen tun, um den Willen des Vaters zu erfüllen“.
            Er hat nicht durch Proselytismus evangelisiert, sondern durch Anziehungskraft. Es war sein Verhalten, das die Menschen anzog. Seine Hingabe und seine Liebe ließen die Menschen sagen, dass Pater Francesco das wahre Abbild des Jesus war, den er predigte. Seine Liebe zu Gott veranlasste ihn, die innige Verbindung mit ihm zu suchen, sich im Gebet zu sammeln und alles zu vermeiden, was Gott missfallen könnte. Er wusste, dass man Gott nur durch die Nächstenliebe kennt. Er pflegte zu sagen: „Liebe Gott, missfalle ihm nicht““.

            „Wenn es ein Sakrament gab, in dem sich Pater Francesco heldenhaft auszeichnete, dann war es die Spendung des Sakraments der Versöhnung. Wenn jemand in unserer Diözese Krishnagar Pater Francesco sagt, dann ist das der Mann Gottes, der die Vaterschaft des Vaters in der Vergebung gezeigt hat, besonders im Beichtstuhl. Die letzten 40 Jahre seines Lebens verbrachte er mehr im Beichtstuhl als in jedem anderen Dienst: Stunden über Stunden, vor allem in der Vorbereitung auf Feste und Feierlichkeiten. So verbrachte er die ganze Nacht von Weihnachten und Ostern oder an Patronatsfesten. Er war jeden Tag pünktlich im Beichtstuhl anwesend, besonders aber an Sonntagen vor den Messen oder am Vorabend von Festen und Samstagen. Dann ging er an andere Orte, wo er regelmäßig beichtete. Diese Aufgabe lag ihm sehr am Herzen und wurde von allen Ordensleuten der Diözese, die er wöchentlich aufsuchte, sehr erwartet. Sein Beichtstuhl war immer der am meisten überfüllte und am meisten begehrte. Priester, Ordensleute, einfache Leute: Es schien, als ob Pater Francesco jeden persönlich kannte, so treffend waren seine Ratschläge und Ermahnungen. Ich selbst habe über die Weisheit seiner Ermahnungen gestaunt, als ich bei ihm gebeichtet habe. In der Tat war der Diener Gottes während seines ganzen Lebens mein Beichtvater, von seiner Zeit als Missionar in den Dörfern bis zum Ende seiner Tage. Ich sagte mir immer: „Das ist genau das, was ich von ihm hören wollte…“. Bischof Msgr. Morrow, der regelmäßig bei ihm beichtete, betrachtete ihn als seinen geistlichen Führer und sagte, dass Pater Francesco in seinen Ratschlägen vom Heiligen Geist geleitet wurde und dass seine persönliche Heiligkeit seinen Mangel an natürlichen Gaben wettmachte“.

            Das Vertrauen in die Barmherzigkeit Gottes war ein fast nörgelndes Thema in seinen Gesprächen, und er setzte es als Beichtvater gut ein. Sein Dienst als Beichtvater war ein Dienst der Hoffnung für ihn selbst und für diejenigen, die bei ihm beichteten. Seine Worte weckten bei allen, die zu ihm kamen, Hoffnung. „Im Beichtstuhl war der Diener Gottes der vorbildliche Priester, berühmt für die Spendung dieses Sakraments. Der Diener Gottes war stets lehrend und versuchte, alle zum ewigen Heil zu führen… Der Diener Gottes richtete seine Gebete gerne an den Vater im Himmel, und er lehrte die Menschen auch, den guten Vater in Gott zu sehen. Besonders denen, die in Schwierigkeiten steckten, auch in geistlichen, und den reuigen Sündern sagte er, dass Gott barmherzig ist und dass man immer auf ihn vertrauen muss. Der Diener Gottes vermehrte seine Gebete und Abtötungen, um, wie er sagte, seine Untreue und die Sünden der Welt zu verbüßen“.

            Don Rosario Stroscio, Ordensoberer, schloss die Todesanzeige von Pater Francesco mit folgenden viel sagenden Worten: „Diejenigen, die Don Francesco kannten, werden sich immer mit Liebe an die kleinen Warnungen und Ermahnungen erinnern, die er bei der Beichte zu geben pflegte. Mit seiner kleinen Stimme, die so schwach und doch so voller Inbrunst war: „Lasst uns die Seelen lieben, lasst uns nur für die Seelen arbeiten…. Lasst uns auf die Menschen zugehen… Lasst uns so mit ihnen umgehen, dass die Menschen verstehen, dass wir sie lieben…“. Sein ganzes Leben war ein großartiges Zeugnis für die fruchtbarste Technik des priesterlichen Dienstes und der Missionsarbeit. Wir können es in dem einfachen Satz zusammenfassen: „Um Seelen für Christus zu gewinnen, gibt es kein mächtigeres Mittel als Güte und Liebe!““.

5. Er liebte Gott und liebte seinen Nächsten um Gottes willen: Lege Liebe hinein! Lege Liebe hinein!
            Ciccilluzzo, ein Familienname, der auf den Feldern half, Truthähne hütete und andere Arbeiten verrichtete, die seinem jungen Alter angemessen waren, wurde von seiner Mutter Caterina immer wieder aufgefordert: „Lege Liebe hinein! Lege Liebe hinein!“.
            „Pater Francesco gab alles Gott, denn er war davon überzeugt, dass er als Ordensmann und Missionspriester alles Gott geweiht hatte und Gott somit alle Rechte an ihm hatte. Als wir ihn fragten, warum er nicht nach Hause (nach Italien) zurückgekehrt sei, antwortete er, dass er sich nun ganz Gott und uns hingegeben habe“. Sein Priestersein war ganz und gar auf die anderen ausgerichtet: „Ich bin Priester für das Wohl meines Nächsten. Das ist meine erste Pflicht“. Er fühlte sich in allem Gott verpflichtet, ja, alles gehörte Gott und dem Nächsten, während er sich selbst ganz hingegeben und nichts für sich selbst reserviert hatte: Pater Francesco dankte dem Herrn immer wieder dafür, dass er zum Missionspriester erwählt worden war. Dieses Gefühl der Dankbarkeit zeigte er gegenüber jedem, der etwas für ihn getan hatte, auch gegenüber den Ärmsten.
            Er gab außergewöhnliche Beispiele von Tapferkeit, indem er sich an die Lebensbedingungen der ihm zugewiesenen Missionsarbeit anpasste: eine neue und schwierige Sprache, die er versuchte, recht gut zu lernen, weil dies der Weg war, um mit seinem Volk zu kommunizieren; ein sehr raues Klima, das von Bengalen, dem Grab so vieler Missionare, das er aus Liebe zu Gott und den Seelen zu ertragen lernte; apostolische Reisen zu Fuß durch unbekannte Gebiete, mit dem Risiko, wilden Tieren zu begegnen.

            Er war ein unermüdlicher Missionar und Evangelisierer in einem sehr schwierigen Gebiet wie Krishnagar – das er in Crist-nagar, die Stadt Christi, umwandeln wollte –, wo Bekehrungen schwierig waren, ganz zu schweigen vom Widerstand der Protestanten und der Angehörigen anderer Religionen. Bei der Spendung der Sakramente war er allen möglichen Gefahren ausgesetzt: Regen, Hunger, Krankheiten, wilde Tiere, böswillige Menschen. „Ich habe oft die Episode von Pater Francesco gehört, der eines Nachts, als er das Allerheiligste Sakrament zu einem Kranken brachte, auf einen Tiger stieß, der auf dem Weg kauerte, den er und seine Gefährten passieren mussten… Als die Gefährten zu fliehen versuchten, befahl der Diener Gottes dem Tiger: „Lass deinen Herrn vorbei!“, und der Tiger entfernte sich. Aber ich habe noch andere ähnliche Beispiele über den Diener Gottes gehört, der viele Male nachts zu Fuß unterwegs war. Einmal überfiel ihn eine Bande von Räubern, die glaubten, sie hätten etwas von ihm. Als sie aber sahen, dass er um alles beraubt war, außer um das, was er bei sich trug, entschuldigten sie sich und begleiteten ihn bis zum nächsten Dorf“.
            Sein Leben als Missionar war ein ständiges Reisen: mit dem Fahrrad, zu Pferd und die meiste Zeit zu Fuß. Dieses Gehen zu Fuß ist vielleicht die Haltung, die den unermüdlichen Missionar und das Zeichen des echten Evangelisierers am besten beschreibt: „Wie schön sind auf den Bergen die Füße des Freudenboten, des Friedenverkünders, dessen, der Gutes meldet, Heil verkündet“ (Jes 52,7).

6. Klare, zum Himmel gerichtete Augen
            „Wenn man das lächelnde Gesicht des Dieners Gottes betrachtete und seine klaren, zum Himmel gerichteten Augen sah, dachte man, dass er nicht von hier, sondern vom Himmel war. Als sie ihn zum ersten Mal sahen, berichteten viele von einem unvergesslichen Eindruck von ihm: Seine leuchtenden Augen, die ein Gesicht voller Einfachheit und Unschuld zeigten, und sein langer, ehrwürdiger Bart erinnerten an das Bild eines Menschen voller Güte und Mitgefühl. Ein Zeuge sagte: „Pater Francesco war ein Heiliger. Ich weiß nicht, wie ich das beurteilen soll, aber ich glaube, dass man solche Menschen nicht finden kann. Wir waren klein, aber er sprach mit uns, er verachtete nie jemanden. Er machte keinen Unterschied zwischen Muslimen und Christen. Der Vater ging zu allen auf die gleiche Weise, und wenn wir zusammen waren, behandelte er uns alle gleich. Er gab uns Kindern Ratschläge: „Gehorcht euren Eltern, macht eure Hausaufgaben gut, liebt euch gegenseitig wie Brüder“. Dann gab er uns kleine Süßigkeiten: In seinen Taschen war immer etwas für uns“.
            Seine Liebe zu Gott drückte Pater Francesco vor allem im Gebet aus, das ununterbrochen zu sein schien. Man konnte ihn immer dabei beobachten, wie er seine Lippen im Gebet bewegte. Selbst wenn er zu den Menschen sprach, hielt er seine Augen immer erhoben, als ob er jemanden sehen würde, mit dem er sprach. Am meisten beeindruckte die Fähigkeit von Pater Convertini, sich ganz auf Gott und gleichzeitig auf den Menschen vor ihm zu konzentrieren, indem er den Bruder, dem er auf seinem Weg begegnete, mit aufrichtigen Augen ansah: „Er hatte ohne jeden Zweifel seine Augen auf das Antlitz Gottes gerichtet. Das war ein unauslöschlicher Charakterzug seiner Seele, eine geistige Konzentration von beeindruckendem Ausmaß. Er folgte einem aufmerksam und antwortete einem mit großer Präzision, wenn man zu ihm sprach. Und doch spürte man, dass er „anderswo“ war, in einer anderen Dimension, im Dialog mit dem Anderen“.

            Zur Eroberung der Heiligkeit ermutigte er andere, wie im Fall seines Cousins Lino Palmisano, der sich auf das Priesteramt vorbereitete: „Ich bin sehr glücklich, dass du dich bereits in der Ausbildung befindest; auch diese wird bald vorübergehen, wenn du es verstehst, die Gnaden des Herrn, die er dir jeden Tag schenken wird, zu nutzen, um dich in einen christlichen Heiligen von gutem Sinn zu verwandeln. Es erwarten dich die befriedigendsten Studien der Theologie, die deine Seele mit dem Geist Gottes nähren werden, der dich berufen hat, Jesus in seinem Apostolat zu helfen. Denke nicht an andere, sondern nur an dich selbst, wie du ein heiliger Priester wie Don Bosco werden kannst. Auch Don Bosco sagte zu seiner Zeit: Die Zeiten sind schwierig, aber wir werden puff, puff machen, wir werden auch gegen den Strom schwimmen. Es war die himmlische Mutter, die ihm sagte: infirma mundi elegit Deus. Mach dir keine Sorgen, ich werde dir helfen. Lieber Bruder, das Herz, die Seele eines heiligen Priesters ist in den Augen des Herrn mehr wert als alle Glieder, der Tag deines Opfers zusammen mit dem von Jesus auf dem Altar ist nahe, bereite dich vor. Du wirst es nie bereuen, Jesus und deinen Oberen gegenüber großzügig zu sein. Vertraue auf sie, sie werden dir helfen, die kleinen Schwierigkeiten des Tages zu überwinden, denen deine schöne Seele begegnen kann. Ich werde jeden Tag in der Heiligen Messe an dich denken, damit auch du dich eines Tages ganz dem lieben Gott hingibst“.

Schlusswort
            Wie am Anfang, so auch am Ende dieses kurzen Exkurses über das tugendhafte Profil von Pater Convertini, gibt es ein Zeugnis, das das Gesagte zusammenfasst.
            „Eine der Pioniergestalten, die mich zutiefst beeindruckt hat, war die des ehrwürdigen Don Francesco Convertini, eines eifrigen Apostels der christlichen Liebe, dem es gelang, die Nachricht von der Erlösung in die Kirchen, in die Pfarrbezirke, in die Gassen und Hütten der Flüchtlinge und zu allen, denen er begegnete, zu bringen, indem er tröstete, beriet und mit seiner vorzüglichen Nächstenliebe half – ein wahrer Zeuge für die leiblichen und geistlichen Werke der Barmherzigkeit, nach denen wir gerichtet werden, immer bereit und eifrig im Dienst des Sakraments der Vergebung. Christen aller Konfessionen, Muslime und Hindus nahmen den, den sie den Mann Gottes nannten, mit Freude und Bereitschaft auf. Er verstand es, jedem die wahre Botschaft der Liebe zu vermitteln, die Jesus gepredigt und in dieses Land gebracht hatte: mit der evangelischen Direktheit und dem persönlichen Kontakt, für Junge und Alte, Jungen und Mädchen, Arme und Reiche, Autoritäten und Parias (Ausgestoßene), das heißt, die letzte und am meisten verachtete Sprosse des (unter-)menschlichen Mülls. Für mich und für viele andere war es eine erschütternde Erfahrung, die mir half, die Botschaft Jesu zu verstehen und zu leben: „Liebt einander, wie ich euch geliebt habe““.

            Das letzte Wort hat Pater Francesco, das er jedem von uns hinterlässt. Am 24. September 1973 schreibt der Missionar an seine Verwandten in Krishnagar und möchte sie in die Arbeit für die Nichtchristen einbeziehen, die er seit seiner letzten Krankheit mühsam, aber immer mit Eifer betreibt: „Nach sechs Monaten im Krankenhaus ist meine Gesundheit etwas schwach, ich fühle mich wie einen zerbrochenen und geflickten Topf. Doch der barmherzige Jesus hilft mir auf wundersame Weise in seiner Arbeit für die Seelen. Ich lasse mich von ihm in die Stadt bringen und kehre dann zu Fuß zurück, nachdem ich Jesus und unsere heilige Religion bekannt gemacht habe. Nachdem ich meine Beichte zu Hause beendet habe, gehe ich unter die Heiden, die viel besser sind als manche Christen. Liebevoll im Herzen Jesu, Priester Francesco“.

Das Drama der verlassenen Jugendlichen hallt weiterhin in der modernen Welt wider. Statistiken sprechen von etwa 150 Millionen Jugendlichen, die gezwungen sind, auf der Straße zu leben – eine Realität, die sich auf dramatische Weise auch in Monrovia, der Hauptstadt Liberias, zeigt. Anlässlich des Festes des Heiligen Johannes Bosco fand in Wien eine Sensibilisierungskampagne statt, die von Jugend Eine Welt initiiert wurde. Diese Initiative beleuchtete nicht nur die Situation vor Ort, sondern auch die Schwierigkeiten, die in fernen Ländern wie Liberia auftreten, wo der Salesianer Lothar Wagner sein Leben der Aufgabe widmet, diesen Jugendlichen Hoffnung zu geben.

Lothar Wagner: ein Salesianer, der sein Leben den Straßenkindern in Liberia widmet
Lothar Wagner, ein deutscher Salesianer-Koadjutor, hat über zwanzig Jahre seines Lebens der Unterstützung von Jugendlichen in Westafrika gewidmet. Nach bedeutenden Erfahrungen in Ghana und Sierra Leone hat er sich in den letzten vier Jahren mit Leidenschaft auf Liberia konzentriert, ein Land, das von langwierigen Konflikten, Gesundheitskrisen und Verwüstungen wie der Ebola-Epidemie gezeichnet ist. Lothar hat sich zum Sprachrohr einer oft ignorierten Realität gemacht, in der soziale und wirtschaftliche Narben die Wachstumschancen für junge Menschen beeinträchtigen.

Liberia, mit einer Bevölkerung von 5,4 Millionen Einwohnern, ist ein Land, in dem extreme Armut mit fragilen Institutionen und weit verbreiteter Korruption einhergeht. Die Folgen jahrzehntelanger bewaffneter Konflikte und Gesundheitskrisen haben das Bildungssystem zu einem der schlechtesten der Welt gemacht, während das soziale Gefüge unter der Last wirtschaftlicher Schwierigkeiten und dem Mangel an grundlegenden Dienstleistungen gelitten hat. Viele Familien sind nicht in der Lage, ihren Kindern die Grundbedürfnisse zu sichern, was dazu führt, dass eine große Anzahl junger Menschen auf der Straße Zuflucht sucht.

Insbesondere in Monrovia finden einige Jugendliche Zuflucht an den unerwartetsten Orten: den Friedhöfen der Stadt. Diese Jugendlichen, die als „Friedhofskinder“ bekannt sind und keine sichere Unterkunft haben, suchen zwischen den Gräbern Zuflucht, einem Ort, der zum Symbol der völligen Verlassenheit geworden ist. Im Freien, in Parks, auf Mülldeponien, sogar in der Kanalisation oder in Gräbern zu schlafen, ist für diejenigen, die keine andere Wahl haben, zum tragischen täglichen Zufluchtsort geworden.

„Es ist wirklich sehr berührend, wenn man über den Friedhof geht und Kinder sieht, die aus den Gräbern kommen. Sie liegen bei den Toten, weil sie keinen Platz mehr in der Gesellschaft haben. Eine solche Situation ist skandalös.“

Ein mehrgleisiger Ansatz: vom Friedhof zu den Haftzellen
Nicht nur die Friedhofskinder stehen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Lothar. Der Salesianer widmet sich auch einer anderen dramatischen Realität: der der minderjährigen Gefangenen in liberianischen Gefängnissen. Das Gefängnis von Monrovia, das für 325 Häftlinge gebaut wurde, beherbergt heute über 1.500 Gefangene, darunter viele junge Menschen, die ohne formelle Anklage inhaftiert sind. Die extrem überfüllten Zellen sind ein deutliches Beispiel dafür, wie die Menschenwürde oft geopfert wird.

„Es mangelt an Essen, sauberem Wasser, Hygienestandards, medizinischer und psychologischer Betreuung. Der ständige Hunger und die dramatische Raumsituation aufgrund der Überfüllung schwächen die Gesundheit der Kinder enorm. In einer kleinen Zelle, die für zwei Häftlinge ausgelegt ist, sind acht bis zehn Jugendliche eingesperrt. Man schläft abwechselnd, weil diese Zellengröße ihren zahlreichen Bewohnern nur Stehplätze bietet“.

Um dieser Situation entgegenzuwirken, organisiert er tägliche Besuche im Gefängnis und bringt Trinkwasser, warme Mahlzeiten und psychosoziale Unterstützung, die zu einem Rettungsanker wird. Seine ständige Anwesenheit ist von grundlegender Bedeutung, um zu versuchen, einen Dialog mit den Behörden und Familien wiederherzustellen und das Bewusstsein für die Bedeutung des Schutzes der Rechte von Minderjährigen zu schärfen, die oft vergessen und einem unglücklichen Schicksal überlassen werden. „Wir lassen sie in ihrer Einsamkeit nicht allein, sondern versuchen, ihnen Hoffnung zu geben“, betont Lothar mit der Entschlossenheit dessen, der den täglichen Schmerz dieser jungen Leben kennt.

Ein Sensibilisierungstag in Wien
Die Unterstützung dieser Initiativen erfolgt auch durch internationale Aufmerksamkeit. Am 31. Januar veranstaltete Jugend Eine Welt in Wien einen Tag, der der Hervorhebung der prekären Situation von Straßenkindern gewidmet war, nicht nur in Liberia, sondern weltweit. Während der Veranstaltung teilte Lothar Wagner seine Erfahrungen mit Schülern und Teilnehmern und beteiligte sie an praktischen Aktivitäten – wie der Verwendung eines Absperrbands, um die Bedingungen einer überfüllten Zelle zu simulieren –, um die Schwierigkeiten und die Angst junger Menschen, die täglich auf engstem Raum und unter entwürdigenden Bedingungen leben, aus erster Hand zu verstehen.

Neben den täglichen Notfällen konzentriert sich die Arbeit von Lothar und seinen Mitarbeitern auch auf langfristige Maßnahmen. Die Salesianer-Missionare engagieren sich in Rehabilitationsprogrammen, die von Bildungsförderung über Berufsausbildung für junge Gefangene bis hin zu Rechtsbeistand und Seelsorge reichen. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Jugendlichen nach ihrer Entlassung wieder in die Gesellschaft zu integrieren und ihnen zu helfen, eine würdevolle und chancenreiche Zukunft aufzubauen. Das Ziel ist klar: nicht nur unmittelbare Hilfe zu leisten, sondern einen Weg zu schaffen, der es jungen Menschen ermöglicht, ihr Potenzial zu entfalten und aktiv zur Wiedergeburt des Landes beizutragen.

Die Initiativen erstrecken sich auch auf den Bau von Berufsbildungszentren, Schulen und Aufnahmeeinrichtungen in der Hoffnung, die Zahl der jungen Begünstigten zu erhöhen und eine kontinuierliche Unterstützung Tag und Nacht zu gewährleisten. Der Erfolgsbericht vieler ehemaliger „Friedhofskinder“ – von denen einige Lehrer, Ärzte, Anwälte und Unternehmer geworden sind – ist die konkrete Bestätigung dafür, dass mit der richtigen Unterstützung eine Veränderung möglich ist.

Trotz des Engagements und der Hingabe ist der Weg mit Hindernissen gepflastert: Bürokratie, Korruption, das Misstrauen der Jugendlichen und der Mangel an Ressourcen stellen tägliche Herausforderungen dar. Viele junge Menschen, die von Missbrauch und Ausbeutung gezeichnet sind, haben Schwierigkeiten, Erwachsenen zu vertrauen, was die Aufgabe, eine vertrauensvolle Beziehung aufzubauen und eine echte und dauerhafte Unterstützung anzubieten, noch erschwert. Jeder kleine Erfolg – jeder junge Mensch, der wieder Hoffnung findet und anfängt, eine Zukunft aufzubauen – bestätigt jedoch die Bedeutung dieser humanitären Arbeit.

Der von Lothar und seinen Mitarbeitern eingeschlagene Weg zeigt, dass es trotz der Schwierigkeiten möglich ist, das Leben verlassener Kinder zu verändern. Die Vision eines Liberias, in dem jeder junge Mensch sein Potenzial verwirklichen kann, wird in konkrete Maßnahmen umgesetzt, von der internationalen Sensibilisierung über die Rehabilitation von Gefangenen bis hin zu Bildungsprogrammen und Aufnahmeprojekten. Die Arbeit, die auf Liebe, Solidarität und ständiger Präsenz basiert, ist ein Hoffnungsschimmer in einem Kontext, in dem die Verzweiflung zu überwiegen scheint.

In einer Welt, die von Verlassenheit und Armut geprägt ist, sind die Geschichten der Wiedergeburt von Straßenkindern und jungen Gefangenen eine Einladung zu glauben, dass jedes Leben mit der richtigen Unterstützung wieder auferstehen kann. Lothar Wagner kämpft weiterhin dafür, diesen jungen Menschen nicht nur einen Unterschlupf, sondern auch die Möglichkeit einzuräumen, ihr Schicksal neu zu schreiben, und beweist damit, dass Solidarität die Welt wirklich verändern kann.

Die Missionsabteilung der Salesianerkongregation hat die üblichen Materialien für den Salesianischen Missionstag 2025 unter dem Motto „Danken, Umdenken und Neu starten“ vorbereitet, um an das Jahr 1875 zu erinnern, das Jahr der ersten Missionsreise.

Einhundertfünfzig Jahre sind ein langer Zeitraum, und die Salesianische Familie bereitet sich darauf vor, dieses Ereignis gebührend zu feiern. Das Heft zum Salesianischen Missionstag 2025 ist eine reichhaltige und nützliche Ressource, um gemeinsam mit dem Plakat, dem Gebet und dem Video (verfügbar unter dem Link Youtube Settore per le Missioni Salesiane) den Salesianischen Missionen zu danken, sie umzudenken und neu zu starten.

Der erste Salesianische Missionstag (SMT) fand 1988 statt und ist trotz der Veränderungen nach wie vor eine Gelegenheit, die den SDB-Gemeinschaften, den Erziehungs- und Pastoralgemeinschaften (EPG), allen Jugendlichen und Mitgliedern der Salesianischen Familie geboten wird, um diesen Aspekt des salesianischen Charismas gut zu leben und das missionarische Bewusstsein zu verbreiten.
Trotz des irreführenden Namens handelt es sich nicht um einen bestimmten Tag, es gibt kein einheitliches Datum, da jede Provinz den Zeitraum wählen kann, der am besten zu ihrem eigenen Rhythmus und Kalender passt, um diesen wichtigen Moment der missionarischen Animation optimal zu erleben. Der SMT ist zudem der Höhepunkt von erzieherisch-pastoralen Wegen und keine vom Rest losgelöste Aktivität.

Das Heft beginnt mit einigen Worten des Vikars Don Stefano Martoglio SDB: „In diesem Jahr haben wir die Gabe, den 150. Jahrestag der ersten Missionsreise der Salesianerkongregation zu feiern, die Don Bosco im Jahr 1875 unternommen hat. Diese Reise zu feiern bedeutet, denselben Geist zu erneuern und den Herrn zu bitten, das missionarische Herz Don Boscos zu haben. Diese Reise und alle, die folgten, sind für uns nicht nur chronologische Elemente. Sie sind die Treue zum Geist Don Boscos, im Gehorsam gegenüber der Gabe Gottes, die das Wachstum der Salesianerkongregation im Zeichen und im Traum Don Boscos geprägt hat und prägt.“

Don Alfred Maravilla SDB, Generalrat für die Missionen, teilt eine Reflexion über Don Boscos Missionsoption. Obwohl Don Bosco nie als Missionar ad gentes ad exteros ad vitam weggegangen ist, können wir seinen missionarischen Geist schon seit seiner Kindheit erkennen. Don Bosco lebte im Piemont während einer lebhaften missionarischen Erweckung und sprach bereits 1848 mit seinen Jungen darüber, Missionare in ferne Regionen zu entsenden, wobei er oft von seinem Wunsch sprach, diejenigen zu evangelisieren, die Christus in Afrika, Amerika und Asien nicht kannten. Don Boscos Missionsoption war das Zusammentreffen von drei Faktoren: Erstens war sie die Verwirklichung seines persönlichen, lange gehegten Wunsches, „auf Mission zu gehen“, der in seinen fünf „Missionsträumen“ zum Ausdruck kam. Zweitens glaubte Don Bosco, dass das missionarische Engagement seiner gerade genehmigten Kongregation die Mitglieder vor der realen Gefahr eines weichen und einfachen Lebensstils bewahren würde. Vor allem aber ist das missionarische Engagement seiner Kongregation der vollste Ausdruck seines Charismas, zusammengefasst in seinem Motto und dem der Kongregation: Da mihi animas, caetera tolle.

Einige Beiträge aus verschiedenen Perspektiven: die Strenna 2025 „Verankert in der Hoffnung, Pilger mit den Jugendlichen“, das Jubiläum des Heiligen Herzens Jesu, mit einigen Teilen der Enzyklika „Dilexit nos“, die von Papst Franziskus geschrieben wurde, und natürlich das Heilige Jahr der Kirche, das Jubiläum. Wir können all diese Anregungen als eine Einladung des Heiligen Geistes lesen, in unserem täglichen Leben mit Glauben und Hoffnung „missionarischer“ zu werden.

Wir wissen, dass unter den vielen Terminen des Jahres 2025 einer für die Salesianer ein ganz besonderer sein wird: das 29. Generalkapitel der Kongregation. Don Alphonse Owoudou SDB wird der Regler des GKXXIX sein und hat eine prophetische Reflexion über die Salesianischen Missionen im Lichte des Generalkapitels vorbereitet. „Das Thema des 29. Generalkapitels, Begeistert für Jesus Christus und den Jugendlichen gewidmet, bietet uns eine privilegierte Perspektive, um über unsere Mission im Lichte der drei thematischen Schwerpunkte nachzudenken: die Berufung und die prophetische Treue (danken), die Gemeinschaft als Prophezeiung der Brüderlichkeit (umdenken) und die institutionelle Reorganisation der Kongregation (neu starten). Die Salesianische Mission ist nicht nur ein Erbe, das es zu bewahren gilt, sondern eine Herausforderung, die mit neuem Enthusiasmus und mit einer prophetischen Vision neu zu starten ist.
Mit Dankbarkeit für die Vergangenheit, mit Unterscheidungsvermögen für die Gegenwart und mit Mut für die Zukunft gehen wir weiter gemeinsam, beseelt von demselben missionarischen Eifer, der die ersten Salesianermissionare über die Grenzen trieb, getrieben von dem Wunsch, die Liebe Gottes unter den Jugendlichen sichtbar zu machen.“

Dann die Vorstellung der Mitglieder der ersten Expedition von 1875, die vor allem dank des berühmten Fotos bekannt ist, das von Michele Schemboche, einem professionellen Fotografen, aufgenommen wurde: Giovanni Battista Allavena, Don Giovanni Battista Baccino, Don Valentino Cassini, Don Domenico Tomatis, Stefano Belmonte, Vincenzo Gioia, Bartolomeo Molinari, Bartolomeo Scavini, Don Giuseppe Fagnano und Don Giovanni Cagliero, Leiter der Expedition. Der 11. November 1875 war ein feierlicher und hochemotionaler Tag. Don Bosco bereitete eine Predigt vor, um seine Söhne zu begleiten, die als erste den Ozean nach Argentinien überqueren sollten: „Als unser göttlicher Erlöser auf dieser Erde war, bevor er zum himmlischen Vater ging, versammelte er seine Apostel und sagte zu ihnen: Ite in mundum universum… docete omnes gentes… Praedicate evangelium meum omni creaturae. Mit diesen Worten gab der Erlöser seinen Aposteln keinen Rat, sondern ein Gebot, damit sie das Licht des Evangeliums in alle Teile der Erde bringen sollten.“

Um den Kontext der Salesianermissionare besser zu verstehen, finden Sie im Heft einen Artikel über den Schriftwechsel mit Don Bosco und eine Zusammenfassung der fünf Missionsträume. Unter den Hunderten von Briefen Don Boscos, die von 1874 bis 1887 den Atlantik überquerten, sind die meisten an Salesianer adressiert, von Don Cagliero bis Don Fagnano, von Don Bodrato bis Don Vespignani, von Don Costamagna bis Don Tomatis und so weiter an viele der Salesianer, Priester, Koadjutoren, Kleriker, die im Laufe der 12 Missionsexpeditionen abreisten, die ab 1875 organisiert wurden.

Wie es in den Konstitutionen der Gesellschaft des Heiligen Franz von Sales im Artikel 138 heißt, „fördert der Rat für die Missionen in der gesamten Gesellschaft den missionarischen Geist und das missionarische Engagement. Er koordiniert die Initiativen und lenkt die Aktionen der Missionen, damit sie im salesianischen Stil auf die Nöte der zu evangelisierenden Völker eingehen. Es ist auch seine Aufgabe, die spezifische Vorbereitung und die Weiterbildung der Missionare sicherzustellen.“ So haben wir die Möglichkeit, die acht Generalräte für die Missionen bis zum Jahr 2025 besser kennen zu lernen und uns an sie zu erinnern: Don Modesto Bellido Iñigo (1948-1965), Don Bernard Tohill (1971-1983); Don Luc Van Looy (1984-1990); Don Luciano Odorico (1990-2002); Don Francis Alencherry (2002-2008); Don Václav Klement (2008-2014), Don Guillermo Basañes (2014-2020) und Don Alfred Maravilla (2020-2025).

Darüber hinaus stellen wir einige Figuren weniger bekannter Salesianer-„Pioniere“ vor, die zur Verbreitung des salesianischen Charismas auf den fünf Kontinenten beigetragen haben: Don Francisque Dupont, der Initiator der Salesianischen Mission in Vietnam, Don Valeriano Barbero, der Sämann des salesianischen Charismas in Papua-Neuguinea, Don Jacques Ntamitalizo, der Inspirator des Afrika-Projekts, Don Raffaele Piperni, der Vorläufer der Salesianer in den USA, Don Pascual Chavez, als Urheber des Europa-Projekts, und Don Bronisław Chodanionek, der Inkognito-Pionier in Moldau.

Das Wachstum der Salesianischen Familie ist ein Zeichen für die Fruchtbarkeit des salesianischen Charismas, und insbesondere viele Gruppen der Salesianischen Familie wurden von Salesianermissionaren gegründet: Im Heft gibt es eine kurze Vorstellung von jedem von ihnen. Darüber hinaus ist es schön, die missionarische Heiligkeit der Salesianischen Familie zu sehen, mit einer wachsenden Zahl von Menschen, die auf dem Weg zur Heiligkeit wandeln. Eine weitere greifbare Frucht der Salesianischen Missionen ist das Leben von vier jungen Menschen, die als junge Zeugen der christlichen Hoffnung betrachtet werden können: Zeffirino Namuncurá, Laura Vicuña, Simão Bororo und Akash Bashir.

Die neuen Salesianischen Präsenzen (Niederlassungen), insbesondere in den Ländern, in denen die Salesianer noch nicht präsent sind, sind ein Hinweis auf den missionarischen Schwung der Salesianerkongregation, der den Glauben neu belebt, neue Berufungsbegeisterung weckt und die charismatische Identität der Salesianer sowohl in der Provinz, die die Verantwortung für die neue Niederlassung übernimmt, als auch in der, die Missionare entsendet oder empfängt, neu belebt. Darüber hinaus befreit uns der missionarische Schwung der Kongregation von den Gefahren der Verbürgerlichung, der spirituellen Oberflächlichkeit und der Pauschalisierung, er drängt uns, unsere Komfortzonen zu verlassen, und er projiziert uns mit Hoffnung in die Zukunft. In diesem Sinne können wir die neuen salesianischen Missionsgrenzen besser kennen lernen: Niger, Botswana, Algerien, Griechenland und Vanuatu.

Der Reichtum der Salesianischen Missionen überschreitet die Grenzen und erreicht viele Bereiche: die Salesianischen Missionsmuseen als Hüter des kulturellen und salesianischen Erbes, die Salesianischen Missionsfreiwilligen, die Zeit und Leben für andere geben, die Missionsgruppen, wie sie in der Demokratischen Republik Kongo in der Provinz AFC verbreitet sind.

Jeder SMT schlägt ein Projekt vor, das mit dem Thema des Jahres verbunden ist, als konkrete Gelegenheit zur Solidarität und zur missionarischen Animation. In diesem Jahr haben wir die Eröffnung eines Oratoriums in Pagos in Griechenland gewählt, einer der neuen salesianischen Missionsgrenzen. Die Eröffnung eines Oratoriums in Pagos auf der Insel Syros wird einer der Schlüssel sein, um die griechisch-katholische Jugend und die im Gebiet anwesenden Migranten einzubeziehen und mit ihnen die salesianische Arbeit zu beginnen. Alle gesammelten Gelder werden für den Beginn der pastoralen Aktivitäten, die Einrichtung der Räumlichkeiten und den Kauf von Animationsmaterial verwendet. Die Beteiligung der Salesianer an der Jugendpastoral der Diözese wird es ermöglichen, unser Charisma zu teilen, um die Ortskirche zu bereichern, eine kleine Minderheit, die Animation benötigt.

Das Heft schließt mit einigen Spielen, um Spaß zu haben und die Kenntnisse über die Salesianischen Missionen zu verbessern, der Vorstellung der Mitglieder der Missionsabteilung, die den Rat für die Missionen bei der Wahrnehmung seiner Rolle bei der Förderung des missionarischen Geistes und Engagements in der Salesianerkongregation unterstützen, und dem abschließenden Gebet.

Gelobt sei Gott, unser Vater,
für den missionarischen Geist,
den du in das Herz Don Boscos
als wesentliches Element seines Charismas ausgegossen hast.

Wir danken dir für die 150 Jahre
der Salesianischen Missionen
und für so viele Salesianermissionare,
die ihr Leben gegeben haben,
indem sie das Evangelium und das salesianische Charisma
in die 137 Länder der Welt brachten.

Sende deinen Geist, um uns zu führen,
eine erneuerte Vision
der Salesianischen Missionen zu überdenken,
mit unermüdlicher missionarischer Kreativität.

Entzünde unsere Herzen mit dem Feuer deiner Liebe,
damit wir, begeistert von Jesus Christus,
uns mit missionarischem Eifer und Enthusiasmus
neu starten können,
um ihn allen zu verkünden,
besonders den armen und verlassenen Jugendlichen.

O ihr heiligen Salesianermissionare,
betet für uns!

Die Materialien des SMT 2025 sind unter dem Link Salesianischer Missionstag 2025 verfügbar. Für weitere Informationen schreiben Sie an cagliero11@sdb.org.

Marco Fulgaro