Die Bekehrung

Dialog zwischen einem Mann, der sich kürzlich zu Christus bekehrt hat, und einem ungläubigen Freund:
„Sie haben sich also zu Christus bekehrt?“.
„Ja“.
„Dann müssen Sie eine Menge über ihn wissen. Sagen Sie mir, in welchem Land wurde er geboren?“.
„Ich weiß es nicht“.
„Wie alt war er, als er starb?“.
„Ich weiß es nicht“.
„Wie viele Bücher hat er geschrieben?“.
„Ich weiß es nicht“.
„Für einen Mann, der behauptet, sich zu Christus bekehrt zu haben, wissen Sie definitiv sehr wenig!“.
„Sie haben Recht. Ich schäme mich dafür, wie wenig ich über ihn weiß. Aber was ich weiß, ist Folgendes: Vor drei Jahren war ich ein Trunkenbold. Ich war hoch verschuldet. Meine Familie war am Auseinanderbrechen. Meine Frau und meine Kinder fürchteten sich jeden Abend vor meiner Heimkehr. Aber jetzt habe ich mit dem Trinken aufgehört; wir haben keine Schulden mehr; unser Haus ist jetzt ein glückliches Zuhause; meine Kinder freuen sich darauf, wenn ich abends nach Hause komme. All das hat Christus für mich getan. Und das ist es, was ich von Christus weiß!“.

Das Wichtigste ist, wie Jesus unser Leben verändert. Wir müssen dies nachdrücklich betonen: Jesus nachzufolgen bedeutet, die Art und Weise zu verändern, wie wir Gott, andere, die Welt und uns selbst sehen. Es ist eine andere Art zu leben und eine andere Art zu sterben als die, die von der gängigen Meinung gefördert wird. Das ist das Geheimnis der „Bekehrung“.

Die Exegeten

Ein berühmter Bibelwissenschaftler hatte eine Gruppe von Kollegen zu sich nach Hause eingeladen. Sie saßen um einen Tisch mit einer prächtigen Blumenvase in der Mitte und begannen, über eine Seite der Bibel zu streiten. Sie diskutierten lebhaft, zerlegten jedes Wort, stellten Hypothesen über die antiken Wurzeln auf, stellten Vermutungen an, postulierten, verglichen, destillierten, historisierten, entmythologisierten, psychologisierten, feminisierten…
Sie konnten sich auf fast nichts einigen.
Plötzlich unterbrach der Gastgeber die Diskussion und wandte sich an einen der Gäste, der Blumen aus der Vase in der Mitte des Tisches nahm und sie systematisch zerstörte.
„Was machen Sie da?“.
„Ich zähle die Quirle, teile die Staubgefäße und Stempel, lege Stiele und Fäden beiseite…“.
„Dieser wissenschaftliche Eifer macht Ihnen Ehre, aber auf diese Weise ruinieren Sie die ganze Schönheit dieser schönen Blumen!“.
Der Mann lächelte verbittert: „Das ist genau das, was Sie tun“.

Rabbi Elimelech hatte eine wunderbare Predigt über die Kunst des Lebens gehalten. Voller Enthusiasmus begleiteten die Zuhörer ihn freudig, als er mit der Kutsche zurück in sein Dorf fuhr.
Irgendwann hielt der Rabbi die Kutsche an und bat den Kutscher, ohne ihn weiterzufahren, während er sich unter das Volk mischte.
„Was für ein Beispiel für Demut!“, sagte einer seiner Schüler.
„Demut hat damit nichts zu tun“, antwortete Elimelech. „Hier gehen die Menschen fröhlich spazieren, singen, trinken Wein, unterhalten sich, schließen neue Freundschaften, und das alles dank eines alten Rabbiners, der gekommen ist, um über die Kunst des Lebens zu sprechen. Also lasse ich meine Theorien lieber in der Kutsche und genieße das Fest“.

Das Leben des heiligen Petrus, des Apostelfürsten

Der Höhepunkt des Jubiläumsjahres für jeden Gläubigen ist der Durchgang durch die Heilige Pforte, ein hochsymbolischer Akt, der mit tiefer Meditation erlebt werden sollte. Es handelt sich nicht um einen einfachen Besuch, um die architektonische, skulpturale oder malerische Schönheit einer Basilika zu bewundern: Die ersten Christen gingen aus diesem Grund nicht zu den Kultstätten, auch weil es damals nicht viel zu bewundern gab. Sie kamen vielmehr, um vor den Reliquien der heiligen Apostel und Märtyrer zu beten und um die Ablass zu erlangen, dank ihrer mächtigen Fürsprache.
Die Gräber der Apostel Petrus und Paulus zu besuchen, ohne ihr Leben zu kennen, ist kein Zeichen der Wertschätzung. Deshalb möchten wir in diesem Jubiläumsjahr die Glaubenswege dieser beiden glorreichen Apostel vorstellen, so wie sie von Don Bosco erzählt wurden.

VORWORT
            Wer in einen verschlossenen Palast eintreten und ihn in Besitz nehmen will, muss sich denjenigen, der die Schlüssel hat, günstig machen.
            Unglücklich ist derjenige, der sich auf einem kleinen Schiff auf hoher See befindet und nicht in der Gunst des Lotsen steht. Das verlorene Schaf, das von seinem Hirten entfernt ist, kennt seine Stimme nicht oder hört sie nicht.
            Lieber Leser; dein Aufenthaltsort ist der Himmel, und du musst danach streben, ihn zu erreichen. Solange du hier unten lebst, segelst du auf dem stürmischen Meer der Welt, in der Gefahr, an den Felsen zu zerschellen, Schiffbruch zu erleiden und in den Abgrund des Irrtums zu fallen.
            Wie ein Schaf bist du jeden Tag im Begriff, auf schädliche Weiden geführt zu werden, dich in Klippen und Abgründe zu verirren und sogar in die Reißzähne räuberischer Wölfe zu fallen, das heißt in die Fallen der Feinde deiner Seele. Ach! Ja, du musst dich demjenigen günstig machen, dem die Schlüssel des Himmels anvertraut wurden; es ist notwendig, dass du dein Leben dem großen Lotsen des Schiffes Christi, dem Noah des Neuen Testaments, anvertraust; du musst dich an den obersten Hirten der Kirche klammern, der allein dich auf gesunde Weiden führen und zum Leben leiten kann.
            Nun, der Torwächter des Himmelreichs, der große Steuermann und Hirte der Menschen ist der heilige Petrus, der Apostelfürst, der seine Macht in der Person des Papstes, seines Nachfolgers, ausübt. Er öffnet und erschließt immer noch, regiert die Kirche und führt die Seelen zum Heil.
            Es sei dir daher, frommer Leser, nicht unangenehm, das kurze Leben zu lesen, das ich dir hier vorstelle; lerne zu erkennen, wer er ist, respektiere seine höchste Autorität in Ehre und Jurisdiktion; lerne die liebevolle Stimme des Hirten zu erkennen und sie zu hören. Denn wer bei Petrus ist, ist bei Gott, wandelt im Licht und eilt dem Leben entgegen; wer nicht bei Petrus ist, ist gegen Gott, taumelt in der Dunkelheit und stürzt ins Verderben. Wo Petrus ist, da ist das Leben; wo Petrus nicht ist, da ist der Tod.

KAPITEL I. Heimat und Bekenntnis des heiligen Petrus [1]. — Sein Bruder Andreas führt ihn zu Jesus Christus. Jahr 29 nach Jesus Christus
            Petrus war von Geburt Jude und Sohn eines armen Fischers namens Jona oder Johannes, der in einer Stadt Galiläas namens Bethsaida lebte. Diese Stadt liegt am Westufer des Sees Genezareth, der gemeinhin als Meer von Galiläa oder Tiberias bezeichnet wird, der in Wirklichkeit ein großer See von zwölf Meilen Länge und sechs Meilen Breite ist.
            Bevor der Heiland ihm den Namen änderte, hieß Petrus Simon. Er übte den Beruf des Fischers aus, wie sein Vater; er hatte ein robustes Temperament, einen lebhaften und witzigen Verstand; er war schnell im Antworten, aber von gutem Herzen und voller Dankbarkeit gegenüber denen, die ihm Gutes taten.
            Diese lebhafte Natur führte ihn oft zu den heißesten Gefühlen der Zuneigung zum Heiland, von dem er ebenfalls nicht zweifelhafte Zeichen der Vorliebe erhielt. Zu jener Zeit, als der Wert der Jungfräulichkeit noch nicht sehr bekannt war, nahm Petrus in der Stadt Kafarnaum, der Hauptstadt Galiläas, am Westufer des Jordan, der ein großer Fluss ist, der Palästina von Nord nach Süd teilt, eine Frau.
            Da Tiberias dort lag, wo der Jordan ins Meer von Galiläa mündet, und daher sehr geeignet für die Fischerei war, ließ sich Petrus in dieser Stadt nieder und übte dort sein übliches Gewerbe aus. Die Güte seines der Wahrheit zugeneigten Herzens, seine unschuldige Beschäftigung als Fischer und sein Fleiß bei der Arbeit trugen viel dazu bei, dass er im heiligen Furcht Gottes blieb.
            Zu jener Zeit war der Gedanke in den Köpfen aller verbreitet, dass die Ankunft des Messias bevorstehe; ja, einige sagten, er sei bereits unter den Juden geboren. Dies war der Grund, warum Petrus größte Sorgfalt darauf verwendete, darüber Kenntnis zu erlangen. Er hatte einen älteren Bruder namens Andreas, der, von den Wundern, die über Johannes den Täufer, den Vorläufer des Heilandes, erzählt wurden, ergriffen, sein Jünger werden wollte und die meiste Zeit mit ihm in einer rauen Wüste lebte.
            Die Nachricht, die sich jeden Tag mehr bestätigte, dass der Messias bereits geboren sei, veranlasste viele, sich Johannes zuzuwenden und ihn für den Erlöser zu halten. Unter ihnen war auch der heilige Andreas, der Bruder von Simon Petrus. Aber es dauerte nicht lange, bis er, von Johannes unterrichtet, Jesus Christus kennen lernte, und als er ihn zum ersten Mal reden hörte, war er so ergriffen, dass er sofort zu seinem Bruder lief, um ihm davon zu berichten.
            Sobald er ihn sah, sagte er: „Simon, ich habe den Messias gefunden; komm mit mir, um ihn zu sehen.“
            Simon, der bereits von anderen etwas gehört hatte, aber nur vage, machte sich sofort mit seinem Bruder auf den Weg und ging dorthin, wo Andreas Jesus Christus zurückgelassen hatte. Petrus, als er einen Blick auf den Heiland warf, war wie von Liebe ergriffen. Der göttliche Meister, der hohe Pläne über ihn gefasst hatte, sah ihn mit freundlichem Blick an und zeigte ihm, bevor er sprach, dass er vollständig über seinen Namen, seine Geburt und seine Heimat informiert war, indem er sagte: „Du bist Simon, Sohn des Johannes, aber von nun an sollst du Kephas heißen.“ Dieses Wort bedeutet Stein, wovon der Name Petrus abgeleitet wurde. Jesus teilte Simon mit, dass er Petrus genannt werden soll, weil er der Stein sein sollte, auf den Jesus Christus seine Kirche gründen würde, wie wir im Laufe dieses Lebens sehen werden.
            Bei diesem ersten Gespräch erkannte Petrus sofort, dass das, was ihm sein Bruder erzählt hatte, bei weitem der Realität unterlegen war, und von diesem Moment an wurde er Jesus Christus sehr zugetan, und er wusste nicht mehr, wie er ohne ihn leben sollte. Der göttliche Heiland erlaubte diesem neuen Jünger jedoch, zu seinem vorherigen Beruf zurückzukehren, weil er ihn allmählich auf die völlige Abkehr von den irdischen Dingen vorbereiten, ihn zu den höchsten Graden der Tugend führen und ihn so in die Lage versetzen wollte, die anderen Geheimnisse zu verstehen, die er ihm offenbaren würde, und er wollte ihn der großen Macht würdig machen, mit der er ihn ausstatten wollte.

KAPITEL II. Petrus nimmt den Heiland mit dem Schiff mit — Der wundersame Fischzug. — Er empfängt Jesus in seinem Haus. — Wundertaten. Jahr 30 nach Jesus Christus.
            Petrus setzte also seinen ersten Beruf fort; aber jedes Mal, wenn es die Zeit und die Beschäftigungen erlaubten, ging er mit Freude zu dem göttlichen Heiland, um ihn über die Wahrheiten des Glaubens und das Himmelreich reden zu hören.
            Eines Tages, als Jesus am Ufer des Meeres von Tiberias entlangging, sah er die beiden Brüder Petrus und Andreas, die gerade dabei waren, ihre Netze ins Wasser zu werfen. Er rief sie zu sich und sagte zu ihnen: „Kommt mit mir, und ich will euch nicht mehr zu Fischfischern machen, sondern zu Menschenfischern.“ Sie gehorchten sofort den Zeichen des Erlösers und, ihre Netze verlassend, wurden sie treue und beständige Nachfolger von ihm. Nicht weit entfernt war ein anderes Fischerboot, in dem sich ein gewisser Zebedäus mit zwei Söhnen, Jakobus und Johannes, befand, die ihre Netze reparierten. Jesus rief auch diese beiden Brüder zu sich. Petrus, Jakobus und Johannes sind die drei Jünger, die besondere Zeichen der Zuneigung vom Heiland erhielten und die ihrerseits ihm bei jeder Begegnung treu und loyal waren.
            Inzwischen hatte das Volk, als es erfuhr, dass der Heiland dort war, sich um ihn versammelt, um sein göttliches Wort zu hören. Um den Wunsch der Menge zu erfüllen und gleichzeitig allen die Möglichkeit zu geben, ihn zu hören, wollte er nicht vom Ufer aus predigen, sondern von einem der beiden Schiffe, die in der Nähe des Ufers waren; und um Petrus ein neues Zeichen der Liebe zu geben, wählte er sein Boot. Nachdem er an Bord gegangen war und auch Petrus an Bord genommen hatte, befahl er ihm, sich ein wenig vom Ufer zu entfernen, und setzte sich, um diese fromme Versammlung zu unterrichten. Nachdem die Predigt beendet war, befahl er Petrus, das Schiff auf hohe See zu führen und das Netz auszuwerfen, um Fische zu fangen.
            Petrus hatte die ganze vorhergehende Nacht an diesem selben Ort gefischt und nichts gefangen; deshalb wandte er sich an Jesus: „Meister,“ sagte er zu ihm, „wir haben die ganze Nacht gefischt und keinen einzigen Fisch gefangen; dennoch werde ich auf dein Wort hin das Netz ins Meer werfen.“ So tat er aus Gehorsam, und entgegen aller Erwartungen war der Fang so reichlich und das Netz so voll großer Fische, dass es, als sie versuchten, es aus dem Wasser zu ziehen, zu zerreißen drohte. Petrus, der das große Gewicht des Netzes nicht allein halten konnte, bat Jakobus und Johannes, die im anderen Schiff waren, um Hilfe, und diese kamen, um ihm zu helfen. Gemeinsam und mit Mühe zogen sie das Netz heraus, luden die Fische in die Schiffe, die beide so voll waren, dass sie drohten zu sinken.
            Petrus, der anfing, etwas Übernatürliches in der Person des Heilandes zu erkennen, erkannte sofort, dass dies ein Wunder war, und, voller Staunen, hielt er sich für unwürdig, mit ihm im selben Boot zu sein, und, gedemütigt und verwirrt, fiel er zu seinen Füßen und sagte: „Herr, ich bin ein elender Sünder, deshalb bitte ich dich, dich von mir zu entfernen.“ Als wollte er sagen: „Oh! Herr, ich bin nicht würdig, in deiner Gegenwart zu sein.“ Ambrosius sagt, dass er die Gaben Gottes bewunderte, und je mehr er verdiente, desto weniger maßte er sich an[2].
            Jesus gefiel die Einfachheit des Petrus und die Demut seines Herzens und, da er wollte, dass er sein Herz auf bessere Hoffnungen öffnete, sagte er ihm zur Ermutigung: „Lege jede Furcht ab; von nun an wirst du nicht mehr Fischfischer sein, sondern du wirst Menschenfischer sein.“ Auf diese Worte hin fasste Petrus Mut und, fast verwandelt in einen anderen Menschen, führte er das Schiff zum Ufer, ließ alles zurück und wurde ein untrennbarer Gefährte des Erlösers.
            Als Jesus Christus sprach und den Weg zur Stadt Kafarnaum wies, ging Petrus mit ihm. Dort traten sie beide in die Synagoge ein, und der Apostel hörte die Predigt, die der Herr dort hielt, und war Zeuge der wunderbaren Heilung eines Besessenen.
            Von der Synagoge ging Jesus in das Haus des Petrus, wo seine Schwiegermutter von einem sehr schweren Fieber geplagt war. Zusammen mit Andreas, Jakobus und Johannes bat er Jesus, sich zu erbarmen und diese Frau von dem Übel zu befreien, das sie bedrängte. Der göttliche Heiland erhörte ihre Gebete und, als er sich dem Bett der Kranken näherte, nahm er sie bei der Hand, erhob sie, und in diesem Augenblick verschwand das Fieber. Die Frau war so vollkommen geheilt, dass sie sich sofort erheben und das Mittagessen für Jesus und seine ganze Gefolgschaft zubereiten konnte. Der Ruhm solcher Wunder zog viele Kranke in das Haus des Petrus, zusammen mit einer unzähligen Menge, sodass die ganze Stadt dort versammelt zu sein schien. Jesus stellte die Gesundheit all derer wieder her, die zu ihm gebracht wurden; und alle, voller Freude, gingen lobend und segnend vom Herrn.
            Die heiligen Väter erkennen im Schiff des Petrus die Kirche, deren Haupt Jesus Christus ist, in dessen Stelle Petrus der erste sein sollte, der sie vertritt, und nach ihm alle seine Nachfolger, die Päpste. Die Worte, die zu Petrus gesagt wurden: „Führe das Schiff auf hohe See,“ und die anderen, die zu ihm und seinen Aposteln gesagt wurden: „Breitet eure Netze aus, um Fische zu fangen,“ enthalten auch eine edle Bedeutung. Allen Aposteln, sagt der heilige Ambrosius, befiehlt er, die Netze in die Wellen zu werfen; denn alle Apostel und alle Hirten sind verpflichtet, das göttliche Wort zu predigen und in dem Schiff, das heißt in der Kirche, die Seelen zu bewahren, die in ihrer Predigt gewonnen werden sollen. Nur Petrus wird dann beauftragt, das Schiff auf hohe See zu führen, weil er, im Gegensatz zu allen, an den Tiefen der göttlichen Geheimnisse teilhat und allein von Christus die Vollmacht erhält, die Schwierigkeiten zu lösen, die in Glaubens- und Moralfragen auftreten können. So wird im Kommen der anderen Apostel zu seinem Boot die Mitwirkung der anderen Hirten erkannt, die, sich Petrus anschließend, ihm helfen müssen, den Glauben in der Welt zu verbreiten und Seelen zu Christus zu gewinnen[3].

KAPITEL III. Der heilige Petrus, das Haupt der Apostel, wird ausgesandt, um zu predigen. — Er wandelt auf den Wellen. — Schöne Antwort an den Heiland. Jahr 31 nach Jesus Christus.
            Jesus verließ das Haus des Petrus und machte sich auf den Weg in die Einsamkeit, auf einen Berg, um zu beten. Petrus und die anderen Jünger, die zu diesem Zeitpunkt in guter Zahl gewachsen waren, folgten ihm; aber als sie an den festgelegten Ort kamen, befahl Jesus ihnen, stehen zu bleiben, und zog sich ganz allein an einen abgelegenen Ort zurück. Als der Tag anbrach, kehrte er zu den Jüngern zurück. Bei dieser Gelegenheit wählte der göttliche Meister zwölf Jünger aus, denen er den Namen Apostel gab, was Gesandte bedeutet, da die Apostel tatsächlich gesandt waren, um das Evangelium zu predigen, zunächst nur in den Ländern Judäas; dann in der ganzen Welt. Unter diesen zwölf bestimmte er den heiligen Petrus, den ersten Platz einzunehmen und das Haupt zu sein, damit, wie der heilige Hieronymus sagt, ein Vorgesetzter unter ihnen eingesetzt wurde, um jede Gelegenheit zu Zwietracht und Spaltung zu beseitigen. Ut capite constituto schismatis tolleretur occasio[4].
            Die neuen Prediger zogen mit Eifer los, um das Evangelium zu verkünden, predigten überall die Ankunft des Messias und bestätigten ihre Worte mit leuchtenden Wundern. Dann kehrten sie zum göttlichen Meister zurück, als wollten sie Bericht erstatten über das, was sie getan hatten. Er empfing sie mit Güte und begab sich dann selbst an den Ort, wo die Apostel gepredigt hatten. Eines Tages wollten die Menschenmengen, überwältigt von Bewunderung und Begeisterung, ihn zum König machen; aber er befahl den Aposteln, sich an das gegenüberliegende Ufer des Sees zu begeben, entfernte sich von diesem guten Volk und versteckte sich in der Wüste. Die Apostel bestiegen auf Anweisung des Meisters ein Boot, um den See zu überqueren. Die Nacht brach bereits herein und sie hatten das Ufer fast erreicht, als ein so schrecklicher Sturm aufkam, dass das Schiff, von den Wellen und dem Wind geschüttelt, im Begriff war zu sinken.
            Inmitten dieses Sturms konnten sie sich sicherlich nicht vorstellen, Jesus Christus zu sehen, den sie am gegenüberliegenden Ufer des Sees zurückgelassen hatten. Aber wie groß war ihre Überraschung, als sie ihn in geringer Entfernung über die Wasser gehen sahen, mit freiem und schnellem Schritt, und er kam auf sie zu! Als sie ihn zum ersten Mal sahen, erschraken sie alle und fürchteten, dass er ein Gespenst oder ein Geist sei, und begannen zu schreien. Jesus ließ dann seine Stimme hören und ermutigte sie, indem er sagte: „Ich bin es; habt Vertrauen, fürchtet euch nicht.“
            Bei diesen Worten wagte keiner der Apostel zu sprechen; nur Petrus, aus dem Antrieb seiner Liebe zu Jesus und um sich zu vergewissern, dass es keine Täuschung war, sagte: „Herr, wenn du es wirklich bist, dann befiehl, dass ich zu dir komme und über das Wasser gehe.“ Der göttliche Retter stimmte zu; und Petrus, voller Vertrauen, sprang aus dem Schiff und warf sich hin, über die Wellen zu gehen, als würde er auf einem Pflaster gehen. Aber Jesus, der seinen Glauben prüfen und vervollkommnen wollte, erlaubte erneut, dass ein heftiger Wind aufkam, der die Wellen aufwühlte und drohte, Petrus zu ertränken. Als er sah, dass seine Füße im Wasser versanken, erschrak er und begann zu schreien: „Meister, Meister, hilf mir, sonst bin ich verloren.“ Da tadelte Jesus ihn wegen der Schwäche seines Glaubens mit diesen Worten: „Kleingläubiger Mensch, warum hast du gezweifelt?“ So sagend, gingen sie beide zusammen über die Wellen, bis sie ins Boot stiegen, der Wind aufhörte und der Sturm sich legte. In diesem Ereignis erkennen die heiligen Väter die Gefahren, in denen sich manchmal das Haupt der Kirche befindet, und den bereitwilligen Beistand, den ihm Jesus Christus, sein unsichtbares Haupt, gewährt, der zwar die Verfolgungen zulässt, ihm aber immer den Sieg gibt.
            Einige Zeit später kehrte der göttliche Erlöser mit den Aposteln in die Stadt Kafarnaum zurück, gefolgt von einer großen Menge. Während er sich in dieser Stadt aufhielt, drängten sich viele um ihn und baten ihn, sie zu lehren, welche Werke unbedingt notwendig seien, um gerettet zu werden. Jesus begann, sie über seine himmlische Lehre, das Geheimnis seiner Menschwerdung, das Sakrament der Eucharistie zu unterrichten. Aber da diese Lehren darauf abzielten, den Stolz aus den Herzen der Menschen zu vertreiben, sie zur Demut zu bringen, indem sie sie zum Glauben an die höchsten Geheimnisse und besonders an das Geheimnis der Geheimnisse, die göttliche Eucharistie, zwangen, blieben seine Zuhörer, die diese Reden als zu hart und streng erachteten, beleidigt, und die meisten verließen ihn.
            Jesus, als er fast von allen verlassen wurde, wandte sich an die Apostel und sagte: „Seht ihr, wie viele weggehen? Wollt ihr vielleicht auch gehen?“ Auf diese plötzliche Frage hin schwieg jeder. Nur Petrus, als Haupt und im Namen aller, antwortete: „Herr, zu wem sollen wir gehen? Du hast Worte des ewigen Lebens; wir haben geglaubt und erkannt, dass du Christus, der Sohn Gottes, bist.“ Der heilige Kyrill bemerkt, dass diese Frage von Jesus Christus gestellt wurde, um sie zu ermutigen, sich zum wahren Glauben zu bekennen, wie es tatsächlich durch den Mund des Petrus geschah. Welch ein Unterschied zwischen der Antwort unseres Apostels und dem Murren gewisser Christen, die das heilige Gesetz des Evangeliums als hart und streng empfinden, weil es ihren Leidenschaften nicht entspricht (Kyrill in Johannes Buch 4).

KAPITEL IV. Petrus bekennt sich zum zweiten Mal zu Jesus Christus als dem Sohn Gottes. — Er wird zum Haupt der Kirche ernannt und ihm werden die Schlüssel des Himmelreichs verheißen. Jahr 32 nach Jesus Christus.
            Bei mehreren Gelegenheiten hatte der göttliche Erlöser die besonderen Pläne, die er mit der Person des Petrus hatte, offenbar gemacht; aber er hatte sich noch nicht so klar erklärt, wie wir im folgenden Ereignis sehen werden, das man als das denkwürdigste im Leben dieses großen Apostels bezeichnen kann. Von der Stadt Kafarnaum war Jesus in die Umgebung von Cäsarea Philippi gegangen, einer Stadt, die nicht weit vom Fluss Jordan entfernt ist. Eines Tages, nachdem er gebetet hatte, wandte sich Jesus plötzlich an seine Jünger, die von der Predigt zurückgekehrt waren, und fragte sie: „Was sagen die Menschen, wer ich sei?“ „Es gibt welche, die sagen“, antwortete einer der Apostel, „dass du der Prophet Elia bist.“ „Mir haben sie gesagt“, fügte ein anderer hinzu, „dass du der Prophet Jeremia, oder Johannes der Täufer oder einer der alten Propheten, die auferstanden sind, bist.“ Petrus sagte kein Wort. Jesus fuhr fort: „Aber ihr, was sagt ihr, wer ich bin?“ Da trat Petrus vor und antwortete im Namen der anderen Apostel: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes.“ Da sagte Jesus: „Selig bist du, Simon, Sohn des Johannes, denn dir haben nicht Menschen solche Worte offenbart, sondern mein himmlischer Vater. Von nun an wirst du nicht mehr Simon heißen, sondern Petrus, und auf diesem Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Hölle werden sie nicht überwältigen. Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben; was du auf Erden binden wirst, wird auch im Himmel gebunden sein, und was du auf Erden lösen wirst, wird auch im Himmel gelöst sein.[5]“
            Dieses Ereignis und diese Worte verdienen es, ein wenig erklärt zu werden, damit sie gut verstanden werden. Petrus schwieg, solange Jesus nur wissen wollte, was die Menschen über seine Person sagten; als der göttliche Erlöser dann die Apostel einlud, ihr Gefühl auszudrücken, sprach Petrus sofort im Namen aller, weil er bereits eine Vorrangstellung, oder Überlegenheit, über seine anderen Gefährten genoss.
            Petrus, göttlich inspiriert, sagt: „Du bist der Christus“, was gleichbedeutend ist mit: „Du bist der von Gott verheißene Messias, der gekommen ist, um die Menschen zu retten; du bist der Sohn des lebendigen Gottes“, um zu zeigen, dass Jesus Christus nicht der Sohn Gottes ist wie die Götter der Götzenanbeter, die von Menschenhand und nach menschlichem Gutdünken geschaffen wurden, sondern der Sohn des lebendigen und wahren Gottes, das heißt der Sohn des ewigen Vaters, und somit mit ihm Schöpfer und oberster Herr über alle Dinge; damit bekennt er sich zu Ihm als der zweiten Person der heiligen Dreifaltigkeit. Jesus, um ihn für seinen Glauben zu belohnen, nennt ihn selig und ändert gleichzeitig seinen Namen von Simon in Petrus; ein klares Zeichen dafür, dass er ihn zu großer Würde erheben wollte. So hatte Gott es mit Abraham gemacht, als er ihn zum Vater aller Gläubigen machte; so mit Sara, als er ihr die wunderbare Geburt eines Sohnes versprach; so mit Jakob, als er ihn Israel nannte und ihm versicherte, dass aus seiner Nachkommenschaft der Messias geboren werden würde.
            Jesus sagte: „Auf diesem Felsen werde ich meine Kirche gründen;“ diese Worte bedeuten: Du, o Petrus, wirst in der Kirche das sein, was in einem Haus das Fundament ist. Das Fundament ist der Hauptteil des Hauses, völlig unerlässlich; du, o Petrus, wirst das Fundament sein, das heißt die oberste Autorität in meiner Kirche. Auf dem Fundament wird das ganze Haus erbaut, damit es, sich stützend, fest und unbeweglich bleibt. Auf dir, den ich Petrus nenne, wie auf einem Felsen oder einem sehr festen Stein, werde ich durch meine allmächtige Kraft das ewige Gebäude meiner Kirche erheben, die, auf dich gestützt, stark und unbesiegbar gegen alle Angriffe ihrer Feinde stehen wird. Es gibt kein Haus ohne Fundament, es gibt keine Kirche ohne Petrus. Ein Haus ohne Fundament ist nicht das Werk eines weisen Architekten; eine Kirche, die von Petrus getrennt ist, kann niemals meine Kirche sein. In den Häusern fallen die Teile, die nicht auf dem Fundament ruhen, und gehen zugrunde; in meiner Kirche stürzt jeder, der sich von Petrus trennt, in den Irrtum und geht verloren.
            „Die Pforten der Hölle werden meine Kirche niemals überwältigen.“ Die Pforten der Hölle, wie die heiligen Väter erklären, bedeuten die Häresien, die Ketzer, die Verfolgungen, die öffentlichen Skandale und die Unruhen, die der Teufel gegen die Kirche zu erregen sucht. All diese höllischen Mächte können zwar, entweder einzeln oder vereint, der Kirche einen harten Krieg führen und ihren friedlichen Geist stören, aber sie werden sie niemals überwältigen.
            Schließlich sagt Christus: „Und ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben.“ Die Schlüssel sind das Symbol der Macht. Wenn der Verkäufer eines Hauses dem Käufer die Schlüssel übergibt, bedeutet das, dass er ihm vollen und absoluten Besitz gibt. Ebenso, wenn die Schlüssel einer Stadt einem König überreicht werden, will man damit bedeuten, dass diese Stadt ihn als ihren Herrn anerkennt. So zeigen die Schlüssel des Himmelreichs, das heißt der Kirche, die Petrus gegeben werden, dass er zum Herrn, Fürsten und Statthalter der Kirche gemacht wird. Deshalb fügt Jesus zu Petrus hinzu: „Alles, was du auf Erden binden wirst, wird auch im Himmel gebunden sein, und alles, was du auf Erden lösen wirst, wird auch im Himmel gelöst sein.“ Diese Worte weisen eindeutig auf die oberste Autorität hin, die Petrus gegeben wurde; die Autorität, das Gewissen der Menschen mit Dekreten und Gesetzen in Bezug auf ihr geistliches und ewiges Wohl zu binden, und die Autorität, sie von den Sünden und Strafen zu lösen, die dasselbe geistliche und ewige Wohl verhindern.
            Es ist gut, hier zu bemerken, dass das wahre oberste Haupt der Kirche Jesus Christus, ihr Gründer, ist; der heilige Petrus hingegen übt seine oberste Autorität aus, indem er seine Funktionen, das heißt seine Vertretung, auf Erden ausübt. Jesus Christus handelte mit Petrus, wie es die Könige dieser Welt tun, wenn sie einem ihrer Diener volle Befugnisse erteilen, mit dem Befehl, dass alles von ihm abhängt. So gab der König Pharao Joseph eine solche Vollmacht, dass niemand ohne seine Erlaubnis Hand oder Fuß bewegen konnte[6].
            Es sei auch bemerkt, dass die anderen Apostel von Jesus Christus die Befugnis erhielten, zu binden und zu lösen[7], aber diese Befugnis wurde ihnen erst gegeben, nachdem der heilige Petrus sie allein empfangen hatte, um zu zeigen, dass er allein das Haupt war, das dazu bestimmt war, die Einheit des Glaubens und der Moral zu bewahren. Die anderen Apostel und alle ihre nachfolgenden Bischöfe sollten immer von Petrus und seinen Nachfolgern, den Päpsten, abhängig sein, um mit Jesus Christus vereint zu bleiben, der vom Himmel aus seinem Stellvertreter und der gesamten Kirche bis zum Ende der Zeiten beisteht. Petrus erhielt die Befugnis zu binden und zu lösen zusammen mit den anderen Aposteln, und so sind er und seine Nachfolger den Aposteln und Bischöfen gleichgestellt; dann erhielt er sie allein, und deshalb sind Petrus und die Päpste seine Nachfolger die obersten Häupter der gesamten Kirche; nicht nur der einfachen Gläubigen, sondern auch aller Priester und Bischöfe. Sie sind Bischöfe und Hirten von Rom und Päpste und Hirten der gesamten Kirche.
            Mit dem, was wir dargelegt haben, verspricht der göttliche Heiland, den heiligen Petrus zum obersten Haupt seiner Kirche zu ernennen, und erklärt ihm die Größe seiner Autorität. Wir werden die Erfüllung dieser Verheißung nach der Auferstehung Jesu Christi sehen.

KAPITEL V. Der heilige Petrus hält den göttlichen Meister von seiner Passion ab. — Er geht mit ihm auf den Berg Tabor. Jahr 32 nach Jesus Christus.
            Nachdem der göttliche Erlöser seinen Jüngern kundgetan hatte, wie er seine Kirche auf festen, unerschütterlichen und ewigen Grundlagen errichtete, wollte er ihnen eine Lehre geben, damit sie gut verstehen, dass er sein Reich, das heißt seine Kirche, nicht mit Reichtum oder weltlicher Pracht gründete, sondern mit Demut und Leiden. Mit diesem Vorhaben offenbarte er also dem heiligen Petrus und allen seinen Jüngern die lange Reihe der Leiden und den abscheulichen Tod, den die Juden ihm in Jerusalem zufügen sollten. Petrus, aus großer Liebe zu seinem göttlichen Meister, erschrak, als er von den Übeln hörte, denen seine heilige Person ausgesetzt sein würde, und, von der Zuneigung eines liebevollen Sohnes zu seinem Vater bewegt, zog er ihn beiseite und begann ihn zu überzeugen, dass er sich von Jerusalem fernhalten solle, um diesen Übeln zu entkommen, und schloss: „Lass diese Übel weg von dir, Herr.“ Jesus wies ihn wegen seiner zu sensiblen Zuneigung zurecht und sagte: „Weiche von mir, o Widersacher, dein Reden ist mir ein Anstoß: du weißt noch nicht, was die Dinge Gottes sind, sondern nur, was menschlich ist.“ „Siehe,“ sagt der heilige Augustinus, „der gleiche Petrus, der ihn kurz zuvor als Sohn Gottes bekannt hatte, fürchtet hier, als Menschensohn zu sterben.“
            Als der Erlöser die Misshandlungen offenbarte, die er durch die Juden erleiden sollte, versprach er, dass einige der Apostel, bevor er starb, einen Vorgeschmack seiner Herrlichkeit genießen würden, um sie im Glauben zu bestärken und damit sie nicht entmutigt würden, wenn sie ihn den Erniedrigungen der Passion ausgesetzt sähen. Daher wählte Jesus einige Tage später drei Apostel: Petrus, Jakobus und Johannes, und führte sie auf einen Berg, der allgemein Tabor genannt wird. In Gegenwart dieser drei Jünger verklärte er sich, das heißt, er ließ einen Strahl seiner Göttlichkeit um seine heilige Person herum leuchten. Im selben Augenblick umhüllte ein strahlendes Licht ihn, und sein Gesicht wurde wie der Glanz der Sonne, und seine Kleider wurden weiß wie der Schnee. Petrus, als er auf den Berg kam, vielleicht müde von der Reise, hatte sich mit den anderen beiden zum Schlafen gelegt; aber alle, als sie sich in diesem Moment erweckten, sahen die Herrlichkeit ihres göttlichen Meisters. Gleichzeitig erschienen auch Mose und Elia. Als Petrus den Heiland im Glanz dieser beiden Personen und dieser ungewöhnlichen Herrlichkeit sah, wollte er vor Erstaunen sprechen und wusste nicht, was er sagen sollte; und fast außer sich, da er alle menschliche Größe als nichts im Vergleich zu diesem Weisen des Paradieses ansah, fühlte er sich von dem Wunsch beseelt, immer bei seinem Meister zu bleiben. Dann wandte er sich an Jesus und sagte: „O Herr, wie gut ist es, hier zu sein: Wenn es dir gefällt, lass uns hier drei Pavillons bauen, einen für dich, einen für Mose und einen für Elia.“ Petrus, wie das Evangelium bezeugt, war außer sich und sprach, ohne zu wissen, was er sagte. Es war ein Ausdruck der Liebe zu seinem Meister und ein lebhafter Wunsch nach Glück. Er sprach noch, als Mose und Elia verschwanden, und eine wunderbare Wolke kam, die die drei Apostel umhüllte. In diesem Moment wurde aus der Mitte dieser Wolke eine Stimme gehört, die sagte: „Dies ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen gefunden habe; hört auf ihn.“ Da fielen die drei Apostel, immer erschrockener, wie tot zu Boden; aber der Erlöser, sich nähernd, berührte sie mit der Hand und richtet sie auf, indem er ihnen Mut machte. Als sie ihre Augen erhoben, sahen sie weder Mose noch Elia mehr; nur Jesus war in seinem natürlichen Zustand da. Jesus befahl ihnen, niemandem diese Vision zu offenbaren, außer nach seinem Tod und seiner Auferstehung[8]. Nach diesem Ereignis wuchsen diese drei Jünger übermäßig in der Liebe zu Jesus. Der heilige Johannes von Damaskus erklärt, warum Jesus diese drei Apostel bevorzugt gewählt hat, und sagt, dass Petrus, da er der erste war, der die Göttlichkeit des Heilands bezeugte, auch der erste sein sollte, der auf spürbare Weise seine verherrlichte Menschheit betrachten durfte; Jakobus hatte auch dieses Privileg, weil er als erster seinem Meister in den Märtyrertod folgen sollte; der heilige Johannes hatte das jungfräuliche Verdienst, das ihn dieser Ehre würdig machte[9].
            Die katholische Kirche feiert das ehrwürdige Ereignis der Verklärung des Erlösers auf dem Berg Tabor am sechsten August.

KAPITEL VI. Jesus erweckt im Beisein des Petrus die Tochter des Jairus. — Er entrichtet den Tribut für Petrus. — Er lehrt seine Jünger in Demut. Jahr 32 nach Jesus Christus.
            Inzwischen rückte die Zeit heran, in der der Glaube des Petrus auf die Probe gestellt werden sollte. Daher gab der göttliche Meister, um ihn immer mehr in Liebe zu ihm zu entflammen, ihm oft neue Zeichen der Zuneigung und Güte. Als Jesus in einen Teil Palästinas kam, der das Land der Gerasener genannt wird, trat ein Fürst der Synagoge namens Jairus vor ihn und bat ihn, dass er seiner einzigen Tochter, die vor kurzem gestorben war, das Leben zurückgeben wolle. Jesus wollte ihm Gehör schenken; aber als er zu ihm nach Hause kam, verbot er allen, einzutreten, und nahm nur Petrus, Jakobus und Johannes mit sich, damit sie Zeugen dieses Wunders seien.
            Am folgenden Tag, als Jesus sich ein wenig von den anderen Jüngern entfernte, ging er mit Petrus in die Stadt Kafarnaum, um zu ihm nach Hause zu gehen. Am Stadttor zogen die Zöllner, das heißt die, die von der Regierung mit der Einziehung von Tribut und Steuern beauftragt waren, Petrus beiseite und sagten zu ihm: „Zahlt dein Meister den Tribut?“ „Gewiss,“ antwortete Petrus. Nachdem er dies gesagt hatte, ging er ins Haus, wo der Herr ihm bereits vorausgegangen war. Als der Heiland ihn sah, dem alles offenbar war, rief er ihn zu sich und sagte: „Sag mir, o Petrus, wer sind die, die den Tribut zahlen? Sind es die Söhne des Königs oder die Fremden der königlichen Familie?“ Petrus antwortete: „Es sind die Fremden.“ „So,“ fuhr Jesus fort, „sind die Söhne des Königs von jedem Tribut befreit.“ Das bedeutete: „Also ich, der ich, wie du selbst erklärt hast, der Sohn des lebendigen Gottes bin, bin nicht verpflichtet, den Fürsten der Erde etwas zu zahlen; dennoch kennt dieses gute Volk mich nicht wie du und könnte sich daran stoßen; deshalb beabsichtige ich, den Tribut zu zahlen. Geh ans Meer, wirf das Netz aus, und im Maul des ersten Fisches, den du fangen wirst, wirst du die Münze finden, um den Tribut für mich und für dich zu zahlen.“ Der Apostel führte aus, was ihm befohlen worden war, und kehrte nach einiger Zeit voller Erstaunen mit der vom Heiland angegebenen Münze zurück; und der Tribut wurde bezahlt.
            Die heiligen Väter bewunderten in diesem Ereignis zwei Dinge: die Demut und Sanftmut Jesu, der sich den Gesetzen der Menschen unterwirft, und die Ehre, die er dem Apostel Petrus zuteilwerden ließ, indem er ihn sich selbst gleichstellte und ihn offen als seinen Stellvertreter auswies.
            Die anderen Apostel, als sie von der Bevorzugung Petrus erfuhren, waren, da sie noch sehr unvollkommen in der Tugend waren, neidisch auf ihn; deshalb stritten sie untereinander, wer von ihnen der Größte sei. Jesus, der sie nach und nach von ihren Fehlern korrigieren wollte, als sie in seiner Gegenwart waren, ließ sie wissen, wie die Größe des Himmels ganz anders ist als die der Erde, und dass derjenige, der im Himmel der Erste sein will, auf Erden der Letzte sein muss. Dann sagte er zu ihnen: „Wer ist der Größte? Wer ist der Erste in einer Familie? Vielleicht der, der sitzt, oder der, der am Tisch dient? Sicherlich der, der am Tisch sitzt. Was seht ihr also in mir? Welche Person habe ich dargestellt? Sicherlich die eines Armen, der am Tisch dient.“
            Diese Mahnung sollte hauptsächlich für Petrus gelten, der in der Welt große Ehren für seine Würde empfangen sollte, und sich dennoch in Demut bewahren und sich zum Diener der Diener des Herrn ernennen sollte, wie sich die Päpste, die ihm nachfolgten, zu nennen pflegten.

KAPITEL VII. Petrus spricht mit Jesus über die Vergebung von Beleidigungen und die Loslösung von irdischen Dingen. — Er weigert sich, sich die Füße waschen zu lassen. — Seine Freundschaft mit dem heiligen Johannes. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Eines Tages begann der göttliche Heiland, die Apostel über die Vergebung von Beleidigungen zu lehren, und nachdem er gesagt hatte, dass man jede Beleidigung ertragen und jede Schmähung vergeben müsse, war Petrus voller Staunen; denn er war, wie alle Juden, voreingenommen gegenüber den jüdischen Traditionen, die es dem Beleidigten erlaubten, dem Beleidiger eine Strafe aufzuerlegen, die Vergeltungsstrafe genannt wurde. Er wandte sich daher an Jesus und sagte: „Meister, wenn der Feind uns siebenmal beleidigt und siebenmal um Vergebung bittet, sollte ich ihm dann siebenmal vergeben?“ Jesus, der gekommen war, um die Strenge des alten Gesetzes mit der Heiligkeit und Reinheit des Evangeliums zu mildern, antwortete Petrus, dass er „nicht nur siebenmal, sondern siebzigmal siebenmal vergeben müsse“ – ein Ausdruck, der bedeutet, dass man immer vergeben muss. Die heiligen Väter erkennen in diesem Ereignis in erster Linie die Verpflichtung, die jeder Christ hat, seinem Nächsten jede Beleidigung jederzeit und überall zu vergeben. In zweiter Linie erkennen sie die Befugnis, die Jesus dem heiligen Petrus und allen geistlichen Amtsträgern gegeben hat, den Menschen ihre Sünden zu vergeben, gleichgültig wie schwer und wie zahlreich sie sind, sofern sie sie bereuen und aufrichtig Besserung versprechen.
            An einem anderen Tag lehrte Jesus das Volk und sprach von der großen Belohnung, die diejenigen erhalten würden, die die Welt verachteten und den Reichtum gut nutzten, indem sie ihre Herzen von den irdischen Gütern loslösten. Petrus, der noch nicht die Lichter des Heiligen Geistes empfangen hatte und der mehr als die anderen unterrichtet werden musste, wandte sich mit seiner gewohnten Offenheit an Jesus und sagte: „Meister, wir haben alles verlassen und sind dir nachgefolgt: Wir haben getan, was du uns befohlen hast; was wird also der Lohn sein, den du uns geben wirst?“ Der Heiland freute sich über die Frage von Petrus und lobte zwar, dass die Apostel sich von allem Irdischen losgesagt hatten, versicherte ihnen aber, dass ihnen ein besonderer Lohn zustehe, weil sie ihre Güter verlassen hätten und ihm nachgefolgt seien. „Ihr,“ sagte er, „die ihr mir nachgefolgt seid, werdet auf zwölf majestätischen Thronen sitzen und als Gefährten in meiner Herrlichkeit mit mir die zwölf Stämme Israels und mit ihnen die gesamte Menschheit richten.“
            Nicht lange danach ging Jesus zum Tempel in Jerusalem und begann mit Petrus über die Struktur dieses großartigen Gebäudes und den Wert der Steine, die es schmückten, zu sprechen. Der göttliche Heiland nahm dann die Gelegenheit wahr, dessen vollständigen Untergang vorherzusagen, indem er sagte: „Von diesem prächtigen Tempel wird kein Stein auf dem anderen bleiben.“ Als Jesus die Stadt verließ und an einem Feigenbaum vorbeiging, der von ihm verflucht worden war, bemerkte Petrus, erstaunt, wie dieser Baum bereits verdorrt und trocken geworden war. Es war ein Beweis für die Wahrhaftigkeit der Verheißungen des Heilandes. Daher antwortete Jesus, um die Apostel zu ermutigen, Glauben zu haben, dass sie durch den Glauben alles erhalten würden, worum sie bitten würden.
            Die Tugend, die Christus jedoch tief im Herzen der Apostel und besonders des Petrus tief verwurzelt sehen wollte, war die Demut, und bei vielen Gelegenheiten gab er ihnen leuchtende Beispiele dafür, insbesondere am Vorabend seiner Passion. Es war der erste Tag des jüdischen Passahfestes, das sieben Tage dauern sollte und das üblicherweise das Fest der ungesäuerten Brote genannt wird. Jesus sandte Petrus und Johannes nach Jerusalem und sagte: „Geht und bereitet die notwendigen Dinge für das Passahfest vor.“ Sie sagten: „Wo sollen wir hingehen und sie vorbereiten?“ Jesus antwortete: „Wenn ihr in die Stadt eintretet, werdet ihr einen Mann treffen, der einen Krug Wasser trägt; geht mit ihm, und er wird euch einen großen, geordneten Abendmahlssaal zeigen, und bereitet dort vor, was für dieses Bedürfnis nötig ist.“ So taten sie. Als der Abend dieser Nacht, die die letzte im irdischen Leben des Heilandes war, kam, wollte er das Sakrament der Eucharistie einführen und begann mit einer Handlung, die die Reinheit der Seele zeigt, mit der jeder Christ sich diesem Sakrament der göttlichen Liebe nähern muss, und gleichzeitig hilft, den Stolz der Menschen bis zum Ende der Welt zu zügeln. Während er mit seinen Jüngern am Tisch saß, stand der Herr gegen Ende des Abendmahls vom Tisch auf, nahm ein Handtuch, band es um seine Hüften und goss Wasser in eine Schüssel, um zu zeigen, dass er den Aposteln die Füße waschen wollte, die, sitzend und erstaunt, beobachteten, was ihr Meister tun wollte.
            Jesus kam also mit dem Wasser zu Petrus und kniete sich vor ihm nieder und bat ihn um den Fuß, den er waschen wollte. Der gute Petrus, der entsetzt war, den Sohn Gottes in dieser Handlung eines armen Dieners zu sehen, sich noch erinnernd, dass er ihn kurz zuvor in strahlendem Licht, voller Scham und fast weinend gesehen hatte, sagte: „Was tust du, Meister, was tust du? Wäschst du mir die Füße? Das wird niemals geschehen, ich werde es niemals zulassen.“ Der Heiland sagte zu ihm: „Was ich tue, verstehst du jetzt nicht, aber du wirst es später verstehen; deshalb hüte dich, mir zu widersprechen; wenn ich dir die Füße nicht wasche, wirst du keinen Anteil an mir haben,“ das heißt, du wirst von allem, was mir gehört, ausgeschlossen und enterbt sein. Bei diesen Worten war der gute Petrus schrecklich beunruhigt; einerseits schmerzte es ihn, von seinem Meister getrennt zu sein, er wollte ihm nicht ungehorsam sein oder ihn betrüben; andererseits schien es ihm, dass er ihm einen so demütigen Dienst nicht erlauben könne. Dennoch, als er verstand, dass der Heiland Gehorsam wollte, sagte er: „O Herr, da du es so willst, darf und will ich mich deinem Willen nicht widersetzen; tu mit mir, was dir am besten gefällt; wenn es nicht genügt, meine Füße zu waschen, so wasche auch meine Hände und meinen Kopf.“
            Nachdem der Heiland diese Handlung tiefster Demut vollzogen hatte, wandte er sich an seine Apostel und sagte zu ihnen: „Habt ihr gesehen, was ich getan habe? Wenn ich, der ich euer Meister und Herr bin, euch die Füße gewaschen habe, müsst ihr ebenso untereinander handeln.“ Diese Worte bedeuten, dass ein Nachfolger Jesu Christi sich niemals einer auch noch so bescheidenen Tat der Nächstenliebe verweigern darf, wenn damit das Wohl des Nächsten und die Ehre Gottes gefördert wird.
            Während dieses Abendmahls geschah ein Ereignis, das in besonderer Weise den heiligen Petrus und den heiligen Johannes betrifft. Es konnte bereits beobachtet werden, wie der göttliche Erlöser diesen beiden Aposteln eine besondere Zuneigung entgegenbrachte; dem einen wegen der erhabenen Würde, zu der er berufen war, dem anderen wegen der besonderen Reinheit der Sitten. Sie liebten also ihren Heiland mit der innigsten Liebe und waren durch die Bande einer ganz besonderen Freundschaft miteinander verbunden, an der der Erlöser selbst Gefallen fand, weil sie auf Tugendhaftigkeit beruhte.
            Während Jesus also mit seinen Aposteln am Tisch saß, sagte er in der Mitte des Abendmahls voraus, dass einer von ihnen ihn verraten würde. Bei dieser Ankündigung erschraken alle, und jeder, der um sich selbst fürchtete, begann, einander anzusehen und zu sagen: „Bin ich es vielleicht?“ Petrus, da er in der Liebe zu seinem Meister leidenschaftlicher war, wollte wissen, wer dieser Verräter sei; er wollte Jesus befragen, aber heimlich, damit niemand der Anwesenden es bemerkte. Daher winkte er, ohne ein Wort zu sagen, Johannes zu, dass er diese Frage stellen solle. Dieser geliebte Apostel hatte seinen Platz nahe bei Jesus eingenommen, und seine Position war so, dass er seinen Kopf auf seine Brust stützte, während der Kopf des Petrus auf dem des Johannes ruhte. Johannes erfüllte den Wunsch seines Freundes mit solcher Geheimhaltung, dass keiner der Apostel das Zeichen von Petrus, die Frage des Johannes oder die Antwort Christi verstehen konnte; denn zu diesem Zeitpunkt erfuhr niemand, dass der Verräter Judas Iskariot war, außer den beiden privilegierten Aposteln.

KAPITEL VIII. Jesus sagt die Verleugnung des Petrus voraus und versichert ihm, dass sein Glaube nicht erlöschen wird. — Petrus folgt ihm in den Garten von Gethsemane. — Er schneidet dem Malchus ein Ohr ab. — Sein Sturz, seine Reue. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Die Zeit der Passion des Heilandes rückte näher, und der Glaube der Apostel sollte auf eine harte Probe gestellt werden. Nach dem letzten Abendmahl, als Jesus im Begriff war, den Abendmahlssaal zu verlassen, wandte er sich an seine Apostel und sagte: „Diese Nacht ist für mich sehr schmerzhaft und für euch alle von großer Gefahr: Es werden solche Dinge über mich geschehen, dass ihr euch empören werdet, und das, was ihr von mir gewusst und geglaubt habt, nicht mehr wahr sein wird. Deshalb sage ich euch, dass ihr mir in dieser Nacht alle den Rücken kehren werdet.“ Petrus, der seinem gewohnten Eifer folgte, war der erste, der antwortete: „Wie? Wir alle dir den Rücken kehren? Selbst wenn alle so schwach wären, dich im Stich zu lassen, so werde ich das auf keinen Fall tun; im Gegenteil, ich bin bereit, mit dir zu sterben.“ „Ach Simon, Simon,“ antwortete Jesus Christus, „siehe, der Satan hat eine schreckliche Versuchung gegen euch ausgeheckt, und er wird euch wie Weizen im Sieb zerschlagen; und du selbst wirst mich in dieser Nacht, bevor der Hahn zweimal gekräht hat, dreimal verleugnen.“ Petrus sprach, geleitet von einem warmen Gefühl der Zuneigung, und er erkannte nicht, dass der Mensch ohne göttliche Hilfe in bedauerliche Exzesse fällt; deshalb erneuerte er dieselben Verheißungen und sagte: „Nein, gewiss; es mag sein, dass alle dich verleugnen, aber ich niemals.“ Jesus, der diese Überheblichkeit von Petrus kannte, die aus unbedachtem Eifer und großer Zuneigung zu ihm kam, hatte Mitleid mit ihm und fügte hinzu: „Du wirst sicherlich fallen, o Petrus, wie ich dir gesagt habe; jedoch verliere nicht den Mut. Ich habe für dich gebetet, damit dein Glaube nicht erlischt; du aber, wenn du deinen Fall bereut hast, bestärke deine Brüder: Rogavi pro te, ut non deficiat fides tua, et tu aliquando conversus, confirma fratres tuos.“ Mit diesen Worten versprach der göttliche Heiland dem Haupt seiner Kirche einen besonderen Beistand, damit sein Glaube niemals erlischt, das heißt, dass er als universeller Meister in Sachen Religion und Moral immer die Wahrheit lehrte und lehren wird, obwohl er im Privatleben schuldig werden mag, wie es tatsächlich dem heiligen Petrus widerfuhr.
            In der Zwischenzeit verließ Jesus Christus nach diesem denkwürdigen Eucharistischen Abendmahl, spät in der Nacht, den Abendmahlssaal mit den elf Aposteln und begab sich zum Ölberg. Als er dort ankam, nahm er Petrus, Jakobus und Johannes mit sich und zog sich in einen Teil dieses Berges zurück, der Gethsemane genannt wird, wo er gewohnt war, zu beten. Jesus entfernte sich noch von den drei Aposteln, so weit wie ein Steinwurf, und begann zu beten. Zuvor jedoch, im Moment der Trennung von ihnen, warnte er sie und sagte: „Wacht und betet, denn die Versuchung ist nahe.“ Aber Petrus und seine Gefährten, sowohl wegen der späten Stunde als auch wegen der Müdigkeit, setzten sich, um sich auszuruhen, und schliefen ein.
            Dies war ein neuer Fehler des Petrus, der dem Gebot des Heilandes hätte folgen sollen, indem er wachte und betete. In der Zwischenzeit kamen die Wachen in den Garten, um Jesus zu fangen und ihn ins Gefängnis zu bringen. Petrus, der sie kaum sah, lief ihnen entgegen, um sie abzuhalten; und als er sah, dass sie Widerstand leisteten, griff er nach dem Schwert, das er bei sich hatte, und schlug, ohne zu zielen, einem Diener des Hohenpriesters Kaiphas, der Malchus hieß, das Ohr ab.
            Das waren nicht die Beweise der Treue, die Jesus von Petrus erwartete, noch hatte er ihm jemals beigebracht, mit Gewalt gegen Gewalt zu kämpfen. Dies war eine Folge seiner lebhaften Liebe zum göttlichen Heiland, aber ungelegen; weshalb Jesus zu Petrus sagte: „Stecke dein Schwert in die Scheide, denn wer zum Schwert greift, wird durch das Schwert umkommen.“ Dann setzte er in die Tat um, was er so oft in seinen Predigten gelehrt hatte, nämlich denen Gutes zu tun, die uns Böses antun. Er nahm das abgetrennte Ohr und setzte es in großer Güte mit seinen heiligen Händen an die Stelle des Schnittes, sodass es augenblicklich geheilt war.
            Petrus und die anderen Apostel, die sahen, dass jeder Widerstand zwecklos war und dass sie selbst in Gefahr gewesen wären, gaben die Versprechen auf, die sie dem Meister kurz zuvor gegeben hatten, sie flohen und ließen Jesus im Stich und überließen ihn allein den Händen seiner Henker.
            Petrus hingegen, beschämt über seine Feigheit, verwirrt und unentschlossen, wusste nicht, wohin er gehen oder wo er bleiben sollte; deshalb folgte er Jesus aus der Ferne bis zum Vorhof des Palastes des Kaiphas, des Oberhauptes aller jüdischen Priester; und auf die Empfehlung eines Bekannten gelang es ihm auch, dort einzudringen. Jesus war dort drinnen in der Gewalt der Schriftgelehrten und Pharisäer, die ihn vor diesem Gericht angeklagt hatten und versuchten, ihn mit einem Anschein von Gerechtigkeit verurteilen zu lassen.
            Kaum in diesem Ort angekommen, fand unser Apostel eine Schar von Wachen, die sich am dort entzündeten Feuer wärmten, und setzte sich auch zu ihnen. Im Schein der Flammen sah das Dienstmädchen, das ihn aus Gnade hereingelassen hatte, ihn nachdenklich und melancholisch und hegte den Verdacht, dass er ein Anhänger Jesu sei. „Hey,“ sagte sie zu ihm, „du scheinst ein Gefährte des Nazareners zu sein, nicht wahr?“ Der Apostel, als er sich angesichts so vieler Menschen entblößt fühlte, war verblüfft; und aus Angst vor dem Gefängnis, vielleicht sogar vor dem Tod, verlor er allen Mut und erwiderte: „Frau, du irrst dich; ich gehöre nicht zu denen; ich kenne auch nicht den Jesus, von dem du sprichst.“ Nachdem er dies gesagt hatte, krähte der Hahn zum ersten Mal; und Petrus achtete nicht darauf.
            Nachdem er sich einen Moment in Gesellschaft dieser Wachen aufgehalten hatte, ging er in den Vorraum. Während er zum Feuer zurückkehrte, sagte eine andere Dienerin, die auf Petrus zeigte, auch zu den Umstehenden: „Auch dieser war mit Jesus von Nazareth.“ Der arme Jünger, bei diesen Worten immer mehr erschreckt, fast außer sich, antwortete, dass er ihn nicht kenne und ihn nie gesehen habe. Petrus sprach so, aber das Gewissen warf ihm vor und er fühlte die schärfsten Gewissensbisse; deshalb stand er, nachdenklich, mit trübem Blick und unsicherem Schritt da, ging ein und aus, ohne zu wissen, was er tun sollte. Aber ein Abgrund führt zu einem anderen Abgrund.
            Nach einigen Augenblicken sah ihn ein Verwandter des Malchus, dem Petrus das Ohr abgehauen hatte, und starrte ihm ins Gesicht und sagte: „Das ist doch sicher einer der Gefährten des Galiläers! Du bist es gewiss, dein Akzent verrät dich. Und habe ich dich nicht im Garten mit ihm gesehen, als du Malchus das Ohr abgehauen hast?“ Petrus, der sich in so misslicher Lage sah, konnte keinen anderen Ausweg finden, als zu schwören und einen Meineid zu leisten, dass er ihn nicht kenne. Er hatte noch nicht einmal das letzte Wort ausgesprochen, als der Hahn zum zweiten Mal krähte.
            Als der Hahn zum ersten Mal krähte, hatte Petrus nicht darauf geachtet; aber beim zweiten Mal achtete er auf die Anzahl seiner Verleugnungen, erinnerte sich an die Vorhersage Jesu Christi und sah, dass sie genau erfüllt wurde. Bei dieser Erinnerung wurde er unruhig, sein Herz wurde ganz bitter, und als er seinen Blick auf den guten Jesus richtete, traf sein Blick den seinen. Dieser Blick Christi war ein stummer Akt, aber zugleich ein Gnadenstoß, der, gleich einem schärfsten Pfeil, ihn ins Herz traf, nicht um ihm den Tod zu bringen, sondern um ihm das Leben zurückzugeben[10].
            Bei diesem Akt der Güte und Barmherzigkeit fühlte Petrus, der wie aus einem tiefen Schlaf aufgeschreckt wurde, wie sein Herz anschwoll und er vor Kummer zu Tränen gerührt war. Um seinem Weinen freien Lauf zu lassen, verließ er diesen unglücklichen Ort und ging, um über seinen Fehler zu weinen, und rief von der göttlichen Barmherzigkeit um Vergebung. Das Evangelium sagt uns nur: et egressus Petrus flevit amare: Petrus ging hinaus und weinte bitterlich. Diesen Sturz hat der heilige Apostel sein ganzes Leben lang bereut, und man kann sagen, dass er von jener Stunde an bis zu seinem Tod nichts anderes tat, als seine Sünde zu beweinen und bittere Buße dafür zu tun. Es heißt, dass er immer ein Tuch bei sich hatte, um seine Tränen abzuwischen; und dass er jedes Mal, wenn er den Hahn krähen hörte, zusammenzuckte und zitterte, und sich an den schmerzhaften Moment seines Sturzes erinnerte. In der Tat hatten die Tränen, die er unablässig abwischte, zwei Furchen auf seinen Wangen hinterlassen. Selig sei Petrus, der so bald von seiner Schuld abließ und eine so lange und bittere Buße tat! Selig sei auch der Christ, der, nachdem er das Unglück hatte, Petrus in der Schuld zu folgen, ihm auch in der Reue folgt.

KAPITEL IX. Petrus am Grab des Heilands. – Jesus erscheint ihm. – Am See von Tiberias gibt er drei verschiedene Zeichen seiner Liebe zu Jesus, der ihn tatsächlich zum obersten Haupt und Hirten der Kirche ernennt.
            Während der göttliche Heiland vor verschiedenen Gerichten geschleppt und dann zum Sterben am Kreuz auf den Kalvarienberg geführt wurde, verlor Petrus ihn nicht aus den Augen, denn er wollte sehen, wo dieses traurige Schauspiel enden würde.
            Und obwohl das Evangelium es nicht sagt, gibt es Gründe zu glauben, dass er sich in Begleitung seines Freundes Johannes zu Füßen des Kreuzes befand. Aber nach dem Tod des Heilands dachte der gute Petrus, ganz gedemütigt über die unwürdige Weise, wie er der großen Liebe Jesu entsprochen hatte, ständig an ihn, bedrückt von dem bittersten Schmerz und der Reue.
            Doch diese Demütigung war es, die die Güte Jesu auf Petrus lenkte. Nach seiner Auferstehung erschien Jesus zunächst Maria Magdalena und anderen frommen Frauen, weil sie allein am Grab waren, um ihn einzubalsamieren. Nachdem er sich ihnen offenbart hatte, fügte er hinzu: „Geht sofort, berichtet meinen Brüdern und besonders Petrus, dass ihr mich lebendig gesehen habt.“ Petrus, der sich vielleicht schon vom Meister vergessen glaubte, brach in einen Strudel von Tränen aus, als er von Jesus namentlich die Nachricht von der Auferstehung hörte, und konnte die Freude in seinem Herzen nicht mehr zurückhalten.
            Von der Freude und dem Wunsch, den auferstandenen Meister zu sehen, getragen, machte er sich zusammen mit seinem Freund Johannes schnell auf den Weg zum Kalvarienberg. Ihre Seelen waren jedoch von zwei gegensätzlichen Gefühlen bewegt: von der Hoffnung, den auferstandenen Jesus zu sehen, und von der Angst, dass die Nachricht, die ihnen von den frommen Frauen überbracht wurde, nur das Produkt ihrer Fantasie sei, denn zunächst verstanden sie nicht, wie er wirklich auferstehen sollte. Während sie beide zusammen rannten, kam Johannes, da er jünger und schneller war, vor Petrus am Grab an. Er wagte es aber nicht, hineinzugehen, und als er sich ein wenig bückte, sah er die Binden, in die der Leichnam Jesu eingewickelt worden war. Kurz darauf kam auch Petrus, der, sei es wegen der größeren Autorität, die er wusste zu genießen, sei es, weil er einen entschlosseneren und schnelleren Charakter hatte, ohne an der Außenseite zu verweilen, sofort ins Grab eintrat, es in allen seinen Teilen untersuchte und überall suchte und nichts anderes sah als die Binden und das Leichentuch, das beiseite gewickelt war. Nach dem Beispiel des Petrus trat dann auch Johannes ein, und sie waren sich beide einig, dass der Körper Jesu aus dem Grab genommen und gestohlen worden war. Denn obwohl sie sich sehnlich wünschten, dass der göttliche Meister auferstanden sei, glaubten sie dennoch nicht an diese süßeste Wahrheit. Die beiden Apostel, nachdem sie im Grab solche genauen Beobachtungen gemacht hatten, gingen hinaus und kehrten dorthin zurück, wo sie gekommen waren. Aber an diesem selben Tag wollte Jesus selbst Petrus persönlich besuchen, um ihn mit seiner Gegenwart zu trösten und, was noch wichtiger ist, erschien er gerade Petrus vor allen anderen Aposteln.
            Mehrmals offenbarte sich der göttliche Heiland seinen Aposteln nach der Auferstehung, um sie zu unterweisen und im Glauben zu stärken.
            Eines Tages gingen Petrus, Jakobus und Johannes mit einigen anderen Jüngern auf dem See von Tiberias fischen, sowohl um dem Müßiggang zu entgehen, als auch um sich etwas zu essen zu verdienen. Sie stiegen alle in ein Boot, entfernten es ein wenig vom Ufer und warfen ihre Netze aus. Sie mühten sich die ganze Nacht, warfen die Netze mal hier, mal dort, aber alles vergeblich; der Tag brach bereits an und sie hatten nichts gefangen. Da erschien der Herr am Ufer, wo er, ohne sich zu erkennen zu geben, so tat, als wolle er Fische kaufen: „Meine Kinder,“ sagte er zu ihnen, „habt ihr etwas zu essen?“ „Pueri, numquid pulmentarium habetis?“ „Nein,“ antworteten sie; „wir haben die ganze Nacht gearbeitet und nichts gefangen.“ Jesus fügte hinzu: „Werft das Netz auf der rechten Seite des Schiffes aus, und ihr werdet etwas fangen.“ Ob sie von innerem Antrieb bewegt waren oder dem Rat dessen folgten, der in ihren Augen ein erfahrener Fischer zu sein schien, warfen sie das Netz aus, und kurz darauf fanden sie es voller so vieler und so großer Fische, dass sie es kaum herausziehen konnten. Bei diesem unerwarteten Fang wandte sich Johannes an den, der von der Küste diesen Vorschlag gemacht hatte, und, als er erkannte, dass es Jesus war, sagte er sofort zu Petrus: „Es ist der Herr.“ Petrus, als er diese Worte hörte, von seinem gewohnten Eifer überwältigt, sprang ohne weitere Überlegung ins Wasser und schwamm ans Ufer, um der Erste zu sein, der den göttlichen Meister begrüßte. Während Petrus vertraulich mit Jesus verweilte, kamen auch die anderen Apostel und zogen das Netz hinter sich her.
            Als sie anlegten, fanden sie das Feuer, das der göttliche Heiland selbst angezündet hatte, und Brot, das mit Fisch, der gerade gebraten wurde, zubereitet war. Die Apostel, die von dem Wunsch beseelt waren, den Herrn zu sehen, ließen alle Fische im Boot, sodass der Heiland zu ihnen sagte: „Bringt die Fische her, die ihr jetzt gefangen habt.“ Petrus, der in allem der schnellste und gehorsamste war, hörte diesen Befehl und stieg sofort ins Boot und zog allein das Netz mit 153 großen Fischen ans Land.
            Der heilige Text weist uns darauf hin, dass es ein Wunder war, dass das Netz nicht zerriss, obwohl so viele und so große Fische darin waren. Die heiligen Väter erkennen in dieser Tatsache die göttliche Macht des Hauptes der Kirche, das, besonders vom Heiligen Geist unterstützt, das mystische Schiff voller Seelen leitet, um sie zu den Füßen Jesu Christi zu bringen, der sie erlöst hat und sie im Himmel erwartet.
            Währenddessen hatte Jesus selbst das Mahl vorbereitet; er lud die Apostel ein, sich auf den nackten Sand zu setzen, und verteilte an jeden von ihnen das Brot und den Fisch, den er gebraten hatte. Nachdem das Mahl beendet war, begann Jesus Christus erneut, mit dem heiligen Petrus zu sprechen und ihn vor den Gefährten wie folgt zu fragen: „Simon, Sohn des Johannes, liebst du mich mehr als diese?“ „Ja,“ antwortete Petrus, „du weißt, dass ich dich liebe.“ Jesus sagte zu ihm: „Weide meine Lämmer.“ Dann fragte er ihn erneut: „Simon, Sohn des Johannes, liebst du mich?“ „Herr,“ erwiderte Petrus, „du weißt wohl, dass ich dich liebe.“ Jesus wiederholte: „Weide meine Lämmer.“ Der Herr fügte hinzu: „Simon, Sohn des Johannes, liebst du mich?“ Petrus, als er dreimal über dasselbe Thema befragt wurde, war sehr betroffen; in diesem Moment kamen ihm die Versprechen, die er zuvor gegeben hatte und die er gebrochen hatte, wieder in den Sinn, und deshalb fürchtete er, dass Jesus Christus in seinem Herzen eine Liebe sah, die viel geringer war als die, die er zu haben glaubte, und ihm gleichsam weitere Verleugnungen voraussagen wollte. Daher antwortete Petrus, der seinen eigenen Kräften misstraute, in großer Demut: „Herr, du weißt alles, und deshalb weißt du, dass ich dich liebe.“ Diese Worte bedeuteten, dass Petrus in diesem Moment von der Aufrichtigkeit seiner Gefühle überzeugt war, aber nicht ebenso für die Zukunft. Jesus, der seinen Wunsch, ihn zu lieben, und die Aufrichtigkeit seiner Gefühle kannte, ermutigte ihn, indem er sagte: „Weide meine Schafe.“ Mit diesen Worten erfüllte der Sohn Gottes das Versprechen, das er dem heiligen Petrus gegeben hatte, ihn zum Fürsten der Apostel und zum Grundstein der Kirche zu machen. In der Tat bedeuten die Lämmer hier alle gläubigen Christen, die in den verschiedenen Teilen der Welt verstreut sind und die dem Haupt der Kirche untergeordnet sein müssen, so wie die Lämmer ihrem Hirten folgen. Die Schafe hingegen bedeuten die Bischöfe und die anderen geistlichen Amtsträger, die den gläubigen Christen zwar die Weide der Lehre Jesu Christi geben, aber immer in Übereinstimmung, immer vereint und dem obersten Hirten der Kirche untergeordnet sind, der der römische Papst, der Stellvertreter Jesu Christi auf Erden, ist.
            Gestützt auf diese Worte Jesu Christi haben die Katholiken aller Zeiten immer geglaubt, dass es eine Glaubenswahrheit ist, dass der heilige Petrus von Jesus Christus zu seinem Stellvertreter auf Erden und zum sichtbaren Haupt der ganzen Kirche eingesetzt wurde und dass er von ihm die Fülle der Autorität über die anderen Apostel und über alle Gläubigen erhielt. Diese Autorität ging auf die römischen Päpste, seine Nachfolger, über. Dies wurde im Jahr 1439 als Dogma des Glaubens im florentinischen Konzil mit den folgenden Worten definiert: „Wir legen fest, dass der heilige Apostolische Stuhl und der römische Papst der Nachfolger des Apostelfürsten, der wahre Stellvertreter Christi und das Haupt der ganzen Kirche, der Lehrer und Vater aller Christen ist, und dass ihm in der Person des seligen Petrus von unserem Herrn Jesus Christus die volle Macht gegeben wurde, die Weltkirche zu weiden, zu leiten und zu regieren.“
            Die heiligen Väter bemerken außerdem, dass der göttliche Erlöser gewollt hat, dass Petrus dreimal öffentlich sagt, dass er ihn liebt, fast um den Skandal, den er durch seine dreimalige Verleugnung gegeben hatte, wiedergutzumachen.

CAPO X. Die Unfehlbarkeit des heiligen Petrus und seiner Nachfolger
            Der göttliche Heiland gab dem Apostel Petrus die höchste Macht in der Kirche, das heißt das Primat der Ehre und der Jurisdiktion, das wir bald von ihm ausgeübt sehen werden. Damit er jedoch als Haupt der Kirche diese höchste Autorität angemessen ausüben konnte, stattete ihn Jesus Christus mit einem besonderen Vorrecht aus, nämlich der Unfehlbarkeit. Da dies eine der wichtigsten Wahrheiten ist, halte ich es für gut, etwas zur Bestätigung und Erklärung der Lehre hinzuzufügen, die die katholische Kirche zu diesem Dogma zu allen Zeiten verkündet hat.
            Zunächst ist es notwendig zu verstehen, was unter Unfehlbarkeit zu verstehen ist. Damit ist gemeint, dass der Papst, wenn er ex cathedra spricht, das heißt, wenn er das Amt des Hirten oder Lehrers aller Christen ausübt und über Dinge urteilt, die den Glauben oder die Sitten betreffen, durch göttlichen Beistand nicht in einen Irrtum verfallen kann, also weder sich selbst noch andere täuschen kann. Es sei daher angemerkt, dass sich die Unfehlbarkeit nicht auf alle Handlungen und Worte des Papstes erstreckt; sie gehört ihm nicht als Privatmann, sondern nur als Haupt, Hirte, Lehrer der Kirche, wenn er eine Lehre über den Glauben oder die Moral aufstellt und beabsichtigt, alle Gläubigen zu verpflichten. Außerdem darf man die Unfehlbarkeit nicht mit der Sündlosigkeit verwechseln; denn Jesus Christus hat Petrus und seinen Nachfolgern die erstere bei der Unterweisung der Menschen versprochen, aber nicht die letztere, bei der er sie nicht bevorzugen wollte.
            Das vorausgeschickt, sagen wir, dass eine der am besten bewiesenen Wahrheiten gerade die der Unfehlbarkeit der Lehre ist, die von Gott dem Haupt der Kirche gewährt wurde. Die Worte Jesu Christi können nicht versagen, denn sie sind Worte Gottes. Nun sagte Jesus Christus zu Petrus: „Du bist Petrus, und auf diesem Felsen werde ich meine Kirche bauen, und die Pforten der Hölle werden sie nicht überwältigen. Ich werde dir die Schlüssel des Himmelreichs geben, und alles, was du auf Erden binden wirst, wird auch im Himmel gebunden sein, und alles, was du auf Erden lösen wirst, wird auch im Himmel gelöst sein.“
            Nach diesen Worten werden die Pforten[11], das heißt die höllischen Mächte, unter denen der Fehler und die Lüge an erster Stelle stehen, niemals gegen den Felsen oder gegen die Kirche, die darauf gegründet ist, überwältigen können. Wenn Petrus jedoch als Haupt der Kirche in Glaubens- und Sittenfragen irren würde, wäre es, als fehle das Fundament. Fehlt dieses, würde das Gebäude, das heißt die Kirche selbst, fallen, und so müssten das Fundament und das Bauwerk als von den Pforten der Hölle besiegt und niedergerissen angesehen werden. Nun ist dies nach den oben genannten Worten nicht möglich, es sei denn, man möchte lästern, indem man behauptet, die Verheißungen des göttlichen Gründers seien falsch gewesen: eine schreckliche Sache nicht nur für die Katholiken, sondern auch für die Schismatiker und Häretiker selbst.
            Darüber hinaus versicherte Jesus Christus, dass alles, was Petrus als Haupt der Kirche auf Erden binden oder lösen, gutheißen oder verurteilen würde, auch im Himmel bestätigt werden würde. Da im Himmel der Fehler nicht genehmigt werden kann, muss man daher notwendigerweise annehmen, dass das Haupt der Kirche in seinen Urteilen und Entscheidungen, die es als Stellvertreter Jesu Christi erlässt, unfehlbar ist, sodass es als Lehrer und Richter aller Gläubigen nichts genehmigt oder verurteilt, was nicht auch im Himmel genehmigt oder verurteilt werden kann; und dies führt zur Unfehlbarkeit.
            Diese wird noch offensichtlicher in den Worten, die Jesus Christus zu Petrus sprach, als er ihm befahl, die anderen Apostel im Glauben zu bestätigen: „Simon, Simon,“ sagte er zu ihm, „siehe, der Satan hat verlangt, euch zu sichten wie den Weizen; aber ich habe für dich gebetet, dass dein Glaube nicht erlischt; und du, wenn du umgekehrt bist, bestätige deine Brüder.“ Jesus Christus betet also, dass der Glaube des Papstes nicht erlischt; nun ist es unmöglich, dass das Gebet des Sohnes Gottes nicht erhört wird. Außerdem befahl Jesus Petrus, die anderen Hirten im Glauben zu bestätigen und dass diese ihm zuhören; aber wenn er ihm nicht auch die Unfehlbarkeit der Lehre mitgeteilt hätte, hätte er ihn in die Gefahr gebracht, sie zu täuschen und in den Abgrund des Irrtums zu ziehen. Kann man glauben, dass Jesus Christus die Kirche und ihr Haupt einer solchen Gefahr aussetzen wollte?
            Schließlich setzte der göttliche Erlöser nach seiner Auferstehung Petrus zum obersten Hirten seiner Herde, das heißt seiner Kirche, ein, indem er ihm die Lämmer und Schafe anvertraute: „Weide meine Lämmer,“ sagte er zu ihm, „weide meine Schafe.“ Unterweise, lehre die einen und die anderen und führe sie zu Weiden des ewigen Lebens. Wenn Petrus jedoch in der Lehre irren würde, sei es aus Unwissenheit oder aus Bosheit, dann wäre er wie ein Hirte, der die Lämmer und Schafe zu vergifteten Weiden führt, die ihnen anstelle des Lebens den Tod bringen würden. Kann man nun annehmen, dass Jesus Christus, der alles für das Heil seiner Schafe gab, ihnen einen solchen Hirten geben wollte?
            Daher hatte der Apostel Petrus gemäß dem Evangelium die Gabe der Unfehlbarkeit:
            I. Weil er der Grundstein der Kirche Jesu Christi ist;
            II. Weil seine Urteile auch im Himmel bestätigt werden müssen;
            III. Weil Jesus Christus für seine Unfehlbarkeit betete, und sein Gebet kann nicht scheitern;
            IV. Weil er nicht nur die einfachen Gläubigen, sondern auch die Hirten selbst im Glauben bestätigen, weiden und regieren muss.
            Es ist jetzt sinnvoll, hinzuzufügen, dass zusammen mit der höchsten Autorität über die gesamte Kirche die Gabe der Unfehlbarkeit von Petrus auf seine Nachfolger, das heißt auf die römischen Päpste, überging.
            Auch dies ist eine Wahrheit des Glaubens.
            Jesus Christus, wie wir gesehen haben, gab dem heiligen Petrus mehr Macht und stattete ihn mit der Gabe der Unfehlbarkeit aus, um die Einheit und Integrität des Glaubens in seinen Anhängern zu gewährleisten. „Unter den Zwölfen wird einer gewählt,“ meint der heilige Hieronymus, der größte Kirchenvater, „damit, wenn ein Haupt eingesetzt ist, jede Gelegenheit zum Schisma beseitigt wird: Inter duodecim unus eligitur, ut, capite constituto, schismatis tolleretur occasio.[12]“ „Das Primat wird Petrus verliehen,“ schrieb der heilige Cyprian, „damit die Kirche als eine und die Kathedra der Wahrheit als eine erkennbar wird.[13]“
            Das gesagt, sagen wir: Das Bedürfnis nach Einheit und Wahrheit bestand nicht nur zur Zeit der Apostel, sondern auch in den folgenden Jahrhunderten; vielmehr wuchs dieses Bedürfnis mit der Ausbreitung der Kirche selbst und dem Verschwinden der Apostel, die von Jesus Christus mit außergewöhnlichen Gaben für die Verkündigung des Evangeliums ausgestattet worden waren. Nach dem Willen des göttlichen Heilandes sollte die Autorität und Unfehlbarkeit des ersten Papstes nicht mit seinem Tod enden, sondern auf einen anderen übertragen werden, um in der Kirche fortzubestehen.
            Diese Übertragung erscheint besonders klar aus den Worten Jesu Christi an Petrus, mit denen er ihn als Grundlage, Fundament der Kirche einsetzte. Es ist offensichtlich, dass das Fundament so lange bestehen muss wie das Gebäude; dies ist ohne das andere unmöglich. Aber das Gebäude, das die Kirche ist, muss bis zum Ende der Welt bestehen, da Jesus selbst versprochen hat, mit seiner Kirche bis zur Vollendung der Zeiten zu sein: „Und siehe, ich bin bei euch alle Tage bis zur Vollendung des Zeitalters.“ Daher muss das Fundament, das Petrus ist, bis zur Vollendung des Zeitalters bestehen; aber da Petrus gestorben ist, muss die Autorität und Unfehlbarkeit weiterhin in jemand anderem bestehen. Sie bestehen tatsächlich in seinen Nachfolgern im Stuhl von Rom, das heißt, sie bestehen in den römischen Päpsten. Daher kann man sagen, dass Petrus noch lebt und in seinen Nachfolgern urteilt. So äußerten sich tatsächlich die Legaten des Apostolischen Stuhls unter dem Beifall des Generalkonzils von Ephesus im Jahr 431: „Wer bis zu diesem Zeitpunkt und immer in seinen Nachfolgern lebt und das Urteil ausübt.“
            Aus diesem Grund wurde in den ersten Jahrhunderten der Kirche, als religiöse Fragen aufkamen, auf die Kirche von Rom verwiesen, und ihre Entscheidungen und Urteile wurden als Regel des Glaubens angesehen. Als Beweis genügen die Worte des heiligen Irenäus, Bischof von Lyon, der im Jahr 202 als Märtyrer starb. „Um all jene zu verwirren,“ schrieb er, „die sich in irgendeiner Weise aus eitlem Ruhm, aus Blindheit oder aus Bosheit zu Konzilien versammeln, wird es genügen, sie auf die Überlieferung und den Glauben hinzuweisen, den die größte und älteste aller Kirchen, die der ganzen Welt bekannte Kirche, die römische Kirche, die von den ruhmreichen Aposteln Petrus und Paulus gegründet und errichtet wurde, den Menschen verkündet und uns durch die Nachfolge ihrer Bischöfe überliefert hat. Tatsächlich muss jede Kirche, aufgrund ihres herausragenden Primats, auf diese Kirche zurückgreifen, das heißt, alle Gläubigen, egal woher sie kommen.[14]“
            Was die Unfehlbarkeit des Papstes betrifft, so leugnen einige Häretiker, darunter die Protestanten und die sogenannten Altkatholiken, sie und sagen, dass nur Gott unfehlbar ist.
            Wir leugnen nicht, dass nur Gott von Natur aus unfehlbar ist; aber wir sagen, dass er die Gabe der Unfehlbarkeit auch einem Menschen gewähren kann, indem er ihn so unterstützt, dass er nicht irrt. Nur Gott kann wahre Wunder wirken; und doch wissen wir aus der Heiligen Schrift selbst, dass viele Menschen dies taten, und zwar auf erstaunliche Weise. Sie vollbrachten sie nicht aus eigener Kraft, sondern durch die ihnen verliehene göttliche Kraft. So ist der Papst nicht von Natur aus unfehlbar, sondern durch die Kraft Jesu Christi, der es so für das Wohl der Kirche wollte.
            Darüber hinaus sollten die Protestanten und ihre Anhänger, die noch an das Evangelium glauben, nicht so viel Lärm machen, weil wir Katholiken einen Menschen für unfehlbar halten, wenn er uns als oberster und universeller Lehrer dient; denn sie halten auch mit uns, ohne zu glauben, Gott Unrecht zu tun, mindestens vier für unfehlbar, nämlich die Evangelisten Matthäus, Markus, Lukas und Johannes; vielmehr halten sie alle heiligen Schriftsteller sowohl des Neuen als auch des Alten Testaments für unfehlbar. Nun, wenn man an die Unfehlbarkeit jener Männer glauben kann, die uns das Wort Gottes schriftlich überlieferten, was könnte uns dann daran hindern, an die Unfehlbarkeit eines anderen Mannes zu glauben, der dazu bestimmt ist, es uns unversehrt zu bewahren und es uns im Namen Gottes selbst zu erklären?
            Die Vernunft selbst legt uns nahe, dass es sehr angemessen ist, dass Jesus Christus die Gabe der Unfehlbarkeit seinem Stellvertreter, dem Lehrer aller Gläubigen, gewährt. Und was? Wenn ein weiser und liebevoller Vater Kinder zu unterrichten hat, ist es nicht wahr, dass er den gelehrtesten und weisesten Lehrer auswählt, den er finden kann? Ist es nicht auch wahr, dass dieser Vater, wenn er seinem Lehrer die Gabe geben könnte, sein Kind niemals durch Unwissenheit oder Bosheit zu täuschen, sie ihm von Herzen vermitteln würde? Nun, alle Menschen, insbesondere die Christen, sind Kinder Gottes; der Papst ist ihr großer Lehrer, den er eingesetzt hat. Nun konnte ihnen Gott die Gabe verliehen, niemals in einen Irrtum zu verfallen, wenn er sie belehrt. Wer kann also vernünftigerweise zugeben, dass dieser ausgezeichnete Vater nicht das getan hat, was wir Elenden tun würden?
            In allen Jahrhunderten und von allen wahren Katholiken wurde an die Unfehlbarkeit des Nachfolgers Petri stets geglaubt. Aber in den letzten Zeiten tauchten einige Häretiker auf, um sie anzufechten; vielmehr nahmen einige schlecht informierte Katholiken aufgrund des Fehlens einer ausdrücklichen Definition Anstoß daran. Daher definierte das Vatikanische Konzil am 18. Juli 1870, bestehend aus über 700 Bischöfen unter dem unsterblichen Pius IX., um die Gläubigen vor jedem Fehler zu bewahren, feierlich die päpstliche Unfehlbarkeit als Glaubensdogma mit diesen Worten: „Wir legen Folgendes fest: Wenn der Römische Papst ‚ex cathedra‘ spricht, das heißt, wenn er in Ausübung seines Amtes als Hirte und Lehrer kraft seiner höchsten Apostolischen Autorität entscheidet, dass eine Glaubens- und Sittenlehre von der gesamten Kirche festzuhalten ist, dann besitzt er mittels des ihm im seligen Petrus verheißenen göttlichen Beistands jene Unfehlbarkeit, mit der der göttliche Erlöser seine Kirche bei der Definition der Glaubens- und Sittenlehre ausgestattet sehen wollte; und daher sind solche Definitionen des Römischen Papstes aus sich, nicht aber aufgrund der Zustimmung der Kirche unabänderlich. Wenn aber jemand sich vermessen sollte, dieser unserer Definition zu widersprechen, so sei er im Banne.“
            Nach dieser Definition würde jemand, der die päpstliche Unfehlbarkeit leugnet, schwerwiegenden Ungehorsam gegenüber der Kirche begehen, und wenn er in seinem Fehler hartnäckig bliebe, würde er nicht mehr zur Kirche Jesu Christi gehören, und wir müssten ihn als Häretiker meiden. „Wenn er auf die Kirche nicht hört,“ sagt das Evangelium, „so sei er dir wie der Heide oder der Zöllner,“ das heißt exkommuniziert.

KAPITEL XI. Jesus sagt dem heiligen Petrus den Tod am Kreuz voraus. – Er verspricht der Kirche Beistand bis zum Ende der Welt. – Rückkehr der Apostel in den Abendmahlssaal. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Nachdem der heilige Petrus verstanden hatte, dass die wiederholten Fragen des Heilands kein Vorzeichen seines Falls waren, sondern die Bestätigung der hohen Autorität, die ihm versprochen worden war, war er getröstet. Und da Jesus wusste, dass es Petrus sehr am Herzen lag, seinen göttlichen Meister zu verherrlichen, wollte er ihm die Art des Leidens voraussagen, mit dem er sein Leben beenden würde.
            Darum sprach er, unmittelbar nach den drei Liebesbekundungen, die er ihm gegenüber gemacht hatte, zu ihm: „Wahrlich, wahrlich, ich sage dir, da du jünger warest, gürtetest du dich selbst, und wandeltest, wohin du wolltest; wenn du aber alt geworden sein wirst, wirst du deine Hände ausstrecken, und ein anderer wird dich gürten, und dich führen, wohin du nicht willst!“ Mit diesen Worten, so heißt es im Evangelium, wollte er andeuten, durch welchen Tod Petrus Gott verherrlichen würde, nämlich indem er an ein Kreuz gebunden und mit dem Martyrium gekrönt würde. Petrus, der sah, dass Jesus ihm eine höchste Autorität gab und ihm allein das Martyrium voraussagte, war eifrig, zu fragen, was mit seinem Freund Johannes geschehen würde, und sagte: „Was ist es aber mit diesem?“ Worauf Jesus antwortete: „Was geht es dich an? Wenn ich will, dass er bleibe, bis ich komme; was geht es dich an? Du aber, tu, was ich dir sage, und folge mir.“ Da verehrte Petrus die Anordnungen des Heilands und wagte es nicht, weitere Fragen dazu zu stellen.
            Jesus Christus erschien viele Male dem Petrus und den anderen Aposteln; und eines Tages offenbarte er sich auf einem Berg, wo mehr als 500 Jünger anwesend waren. Bei einer anderen Gelegenheit, nachdem er ihnen die höchste und absolute Macht, die er im Himmel und auf Erden hatte, bekannt gemacht hatte, übertrug er dem heiligen Petrus und allen Aposteln die Befugnis, Sünden zu vergeben, indem er sagte: „Wie mich der Vater gesandt hat, so sende auch ich euch. Empfanget den Heiligen Geist! Welchen ihr die Sünden nachlassen werdet, denen sind sie nachgelassen; und welchen ihr sie behalten werdet, denen sind sie behalten. Quorum remiseritis peccata, remittuntur eis; quorum retinueritis, retenta sunt. Gehet hin, predigt das Evangelium allen Geschöpfen; lehret sie und taufet sie im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Wer glaubt und getauft wird, wird gerettet werden; wer nicht glaubt, wird verurteilt werden. Ich habe euch noch vieles zu sagen, was ihr jetzt noch nicht verstehen könnt. Aber der Heilige Geist, den ich euch in wenigen Tagen senden werde, wird euch alles lehren. Lasst euch nicht entmutigen. Ihr werdet vor Gerichte, vor Magistrate und vor die gleichen Könige gebracht werden. Macht euch keine Sorgen darüber, was ihr antworten sollt; der Geist der Wahrheit, den der himmlische Vater euch in meinem Namen senden wird, wird euch die Worte in den Mund legen und euch alles vorschlagen. Du aber, o Petrus, und ihr alle meine Apostel, denkt nicht, dass ich euch als Waisen zurücklasse; nein, ich werde bei euch alle Tage bis ans Ende der Welt sein: Et ecce ego vobiscum sum omnibus diebus usque ad consummationem saeculi.“
            Er sagte noch viele Dinge zu seinen Aposteln; dann, am vierzigsten Tag nach seiner Auferstehung, empfahl er ihnen, Jerusalem nicht zu verlassen, bis nach dem Kommen des Heiligen Geistes, und führte sie auf den Ölberg. Dort segnete er sie und begann, sich in die Höhe zu erheben. In diesem Moment erschien eine strahlende Wolke, die ihn umhüllte und ihn ihren Blicken entzog.
            Die Apostel standen noch mit den Augen zum Himmel gerichtet, wie jemand, der in süßer Ekstase entrückt ist, als zwei Engel in menschlicher Gestalt, prächtig gekleidet, sich näherten und sagten: „Ihr Männer von Galiläa, was schaut ihr hier zum Himmel hinauf? Dieser Jesus, der jetzt von euch in den Himmel gegangen ist, wird auf die gleiche Weise zurückkehren, wie ihr ihn habt aufsteigen sehen.“ Nachdem sie dies gesagt hatten, verschwanden sie; und diese fromme Schar ging vom Ölberg hinab und kehrte nach Jerusalem zurück, um das Kommen des Heiligen Geistes zu erwarten, gemäß dem Befehl des göttlichen Heilands.

KAPITEL XII. Der heilige Petrus tritt an die Stelle des Judas. — Das Kommen des Heiligen Geistes. — Das Wunder der Zungenrede. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Bisher haben wir Petrus nur in seinem Privatleben betrachtet; aber bald werden wir sehen, wie er eine weit glorreichere Laufbahn einschlug, nachdem er die Gaben des Heiligen Geistes empfangen hat. Lassen Sie uns nun beobachten, wie er begann, die Autorität des Papstes auszuüben, mit der er von Jesus Christus ausgestattet worden war.
            Nach der Himmelfahrt des göttlichen Meisters zogen sich der heilige Petrus, die Apostel und viele andere Jünger in den Abendmahlssaal zurück, eine Behausung auf dem höchsten Teil Jerusalems, dem Berg Zion. Hier verbrachten etwa 120 Personen, mit Maria, der Mutter Jesu, ihre Tage im Gebet und warteten auf das Kommen des Heiligen Geistes.
            Eines Tages, während sie mit dem Gottesdienst beschäftigt waren, trat Petrus in ihre Mitte, winkte mit der Hand zur Ruhe und sagte: „Brüder! Es muss das Schriftwort erfüllt werden, welches der Heilige Geist durch den Mund Davids vorhergesagt hat von Judas, welcher denen, die Jesus gefangen nahmen, zum Führer diente, der uns beigezählet war und Anteil an diesem Amte erhalten hatte. Dieser nun erwarb sich einen Acker von dem Lohne der Ruchlosigkeit, und er erhängte sich, und barst mitten entzwei, und alle seine Eingeweide wurden verschüttet. Und es wurde allen Einwohnern von Jerusalem bekannt, so dass jener Acker in ihrer Sprache Hakeldama, das ist Blutacker, genannt wurde. Denn es steht im Buche der Psalmen geschrieben: ‚Ihre Wohnstätte stehe verödet, und niemand sei, der darin wohne! Und: Sein Amt erhalte ein anderer.[15]‘ Es muss also einer von den Männern, welche mit uns zusammen waren während der ganzen Zeit, da der Herr Jesus unter uns aus und ein ging, von der Taufe des Johannes an bis auf den Tag, an welchem er von uns fort aufgenommen worden ist, mit uns Zeuge seiner Auferstehung werden.“
            Alle schwiegen bei diesen Worten des Petrus, da sie ihn alle als das Haupt der Kirche und von Jesus Christus auserwählt ansahen, um seine Stellvertretung auf Erden zu übernehmen. Daher wurden zwei vorgeschlagen, nämlich Joseph, auch Barsabbas genannt (der den Beinamen der Gerechte hatte), und Matthias. Da sie in beiden gleiches Verdienst und gleiche Tugend erkannten, überließen die heiligen Wähler die Wahl Gott. So fielen sie nieder und beteten: „Du, Herr, der du die Herzen aller kennst, zeige uns, welchen der beiden du erwählt hast, den Platz des missbräuchlichen Judas einzunehmen.“ In diesem Fall wurde es für gut erachtet, mit dem Gebet auch das Los zu ziehen, um den Willen Gottes zu erfahren. Gegenwärtig verwendet die Kirche dieses Mittel nicht mehr, da sie viele andere Wege hat, um diejenigen zu erkennen, die zum Dienst am Altar berufen sind. Sie zogen also das Los, und dieses fiel auf Matthias, der zu den anderen elf Aposteln gezählt wurde und so den zwölften Platz einnahm, der frei geblieben war.
            Dies ist der erste Akt der päpstlichen Autorität, den der heilige Petrus ausübte; eine Autorität nicht nur der Ehre, sondern auch der Jurisdiktion, wie sie zu allen Zeiten von seinen Nachfolgern, den Päpsten, ausgeübt wurde.
            Wir haben in Petrus einen lebendigen Glauben, eine tiefe Demut, einen bereitwilligen Gehorsam, eine glühende und großzügige Nächstenliebe gesehen; aber diese schönen Eigenschaften waren noch weit davon entfernt, ihn in die Lage zu versetzen, das hohe Amt auszuüben, zu dem er bestimmt war. Er musste die Hartnäckigkeit der Juden überwinden, den Götzendienst zerstören, Menschen bekehren, die allen Lastern verfallen waren, und im ganzen Land den Glauben an einen gekreuzigten Gott etablieren. Die Verleihung dieser Kraft, die Petrus für ein so großes Unternehmen benötigte, war einer besonderen Gnade vorbehalten, die ihm durch die Gaben des Heiligen Geistes zuteilwerden sollte, die auf ihn herabkommen sollte, um seinen Verstand zu erleuchten und sein Herz durch ein noch nie dagewesenes Wunder zu entflammen.
            Dieses wunderbare Ereignis wird in den heiligen Schriften wie folgt berichtet: Es war der Pfingsttag, das heißt der fünfzigste nach der Auferstehung Jesu Christi, der zehnte, seit Petrus im Abendmahlssaal mit den anderen Jüngern im Gebet war, als plötzlich um die dritte Stunde, etwa um neun Uhr morgens, auf dem Berg Zion ein großes Krachen zu hören war, wie das Grollen eines Donners, begleitet von einem gewaltigen Wind. Dieser Wind fegte durch das Haus, in dem die Jünger waren und das von allen Seiten davon erfüllt war. Während jeder über die Ursache dieses Lärms nachdachte, erschienen Flammen, die wie Zungen aus Feuer waren und sich auf den Kopf eines jeden der Anwesenden niederließen. Diese Flammen waren ein Symbol des Mutes und der entflammten Nächstenliebe, mit der die Apostel die Verkündigung des Evangeliums in Angriff nehmen würden.
            In diesem Augenblick wurde Petrus zu einem neuen Menschen; er fand sich so erleuchtet, dass er die höchsten Geheimnisse erkannte, und er erlebte einen solchen Mut und eine solche Kraft in sich, dass ihm die größten Unternehmungen wie nichts erschienen.
            An diesem Tag wurde in Jerusalem ein großes Fest von den Juden gefeiert, und viele waren aus den verschiedensten Teilen der Welt herbeigeströmt. Einige von ihnen sprachen Latein, andere Griechisch, andere Ägyptisch, Arabisch, Syrisch, andere wiederum Persisch und so weiter.
            Nun, beim Geräusch des gewaltigen Windes lief eine große Menge von Menschen mit so vielen Sprachen und Nationen um den Abendmahlssaal herum, um zu erfahren, was geschehen war. Bei diesem Anblick traten die Apostel heraus und gingen ihnen entgegen, um zu sprechen.
            Und hier begann ein Wunder, das nie zuvor gehört worden war; denn die Apostel, menschlich ungehobelt, so dass sie kaum die Sprache des Landes kannten, begannen, die Größe Gottes in den Sprachen aller zu verkünden, die gekommen waren. Ein solches Ereignis erfüllte die Zuhörer mit großer Verwunderung, die, da sie sich keinen Reim darauf machen konnten, einander sagten: „Was mag das sein?“

KAPITEL XIII. Die erste Predigt des Petrus. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Während die meisten das Eingreifen der göttlichen Macht bewunderten, fehlten nicht einige Bösewichte, die, gewohnt, alles Heilige zu verachten, nicht mehr wussten, was sie sagen sollten, und die Apostel betrunken nannten. Das war eine wahrhaft lächerliche Dummheit; denn Betrunkenheit lässt nicht die unbekannte Sprache sprechen, sondern lässt die eigene Sprache vergessen oder misshandeln. Da begann der heilige Petrus, erfüllt von heiligem Eifer, zum ersten Mal Jesus Christus zu predigen.
            Im Namen aller anderen Apostel trat er vor die Menge, hob die Hand, gebot Stille und begann so zu sprechen: „Juden und ihr alle, die ihr in Jerusalem wohnt, öffnet eure Ohren für meine Worte, und ihr werdet über dieses Geschehen erleuchtet werden. Diese Männer sind keineswegs so betrunken, wie ihr denkt, denn es ist erst die dritte Stunde des Morgens, zu der wir gewohnt sind, nüchtern zu sein. Eine ganz andere Ursache ist es, was ihr seht. Heute hat sich in uns die Prophezeiung des Propheten Joel erfüllt, der so sprach: ‚In den letzten Tagen, spricht der Herr, werde ich meinen Geist über die Menschen ausgießen; und eure Söhne und eure Töchter werden prophezeien; eure jungen Männer werden Visionen haben und eure alten Männer werden Träume haben. Ja, in jenen Tagen werde ich meinen Geist über meine Knechte und meine Mägde ausgießen, und sie sollen Propheten werden, und ich werde Wunder im Himmel und auf Erden bewirken. Und es wird geschehen, dass jeder, der den Namen des Herrn anruft, gerettet wird.‘
            „Nun,“ fuhr Petrus fort, „hört, o Söhne Jakobs: Dieser Herr, in dessen Namen jeder, der glaubt, gerettet wird, ist derselbe Jesus von Nazareth, jener große Mann, dem Gott mit einer Vielzahl von Wundern Zeugnis gab, die er tat, wie ihr selbst gesehen habt. Ihr habt diesen Mann durch die Hände der Gottlosen sterben lassen und habt so, ohne es zu wissen, den Beschlüssen Gottes gedient, der die Welt durch seinen Tod retten wollte. Gott jedoch hat ihn von den Toten auferweckt, wie der Prophet David mit diesen Worten vorausgesagt hat: ‚Du wirst meine Seele nicht in der Hölle lassen; du wirst auch nicht zulassen, dass dein Heiliger Verderbnis sieht.‘
            „Beachtet,“ fügte Petrus hinzu, „beachtet, o Juden, dass David nicht von sich selbst sprach, denn ihr wisst wohl, dass er gestorben ist und sein Grab bis zum heutigen Tag unter uns geblieben ist; aber da er ein Prophet war und wusste, dass Gott ihm mit einem Eid versprochen hatte, dass aus seiner Nachkommenschaft der Messias geboren werden würde, prophezeite er auch seine Auferstehung, indem er sagte, dass er nicht im Grab gelassen werden würde und dass sein Körper keine Verderbnis sehen würde. Dieser ist also Jesus von Nazareth, den Gott von den Toten auferweckt hat, von dem wir Zeugen sind. Ja, wir haben ihn lebendig gesehen, wir haben ihn berührt und mit ihm gegessen.
            „Da er nun durch die Kraft des Vaters in den Himmel erhoben wurde und von ihm die Vollmacht empfangen hat, den Heiligen Geist zu senden, hat er soeben gemäß seiner Verheißung diesen göttlichen Geist auf uns gesandt, von dessen Kraft ihr in uns einen so deutlichen Beweis seht. Dass Jesus in den Himmel aufgefahren ist, sagt derselbe David mit diesen Worten: ‚Der Herr sprach zu meinem Herrn: Setze dich zu meiner Rechten, bis ich deine Feinde zum Schemel deiner Füße gemacht habe.‘ Nun wisst ihr wohl, dass David nicht in den Himmel aufgefahren ist, um zu regieren. Es ist Jesus Christus, der in den Himmel aufgefahren ist: Ihm also, und nicht David, sind diese Worte angemessen. So wisse denn das ganze Volk Israel, dass dieser Jesus, den ihr gekreuzigt habt, von Gott zum Herrn aller Dinge, zum König und Retter seines Volkes eingesetzt wurde, und dass niemand ohne den Glauben an ihn gerettet werden kann.“
            Diese Predigt des Petrus hätte die Gemüter seiner Zuhörer aufwühlen müssen, denen er das enorme Verbrechen vorwarf, das gegen die Person des göttlichen Heilands begangen worden war. Aber es war Gott, der durch den Mund seines Dieners sprach, und deshalb hatte seine Predigt wunderbare Wirkungen. Daher, von einem inneren Feuer erregt, das die Gnade Gottes bewirkte, riefen sie von allen Seiten mit wahrhaft zerknirschtem Herzen: „Was sollen wir tun?“ Der heilige Petrus, der sah, dass die Gnade des Herrn in ihren Herzen wirkte und dass sie bereits an Jesus Christus glaubten, sagte zu ihnen: „Tut Buße, und jeder von euch lasse sich im Namen Jesu Christi taufen; so werdet ihr die Vergebung der Sünden erlangen und den Heiligen Geist empfangen.“
            Der Apostel fuhr fort, diese Menge zu unterweisen und alle zu ermutigen, auf die Barmherzigkeit und Güte Gottes zu vertrauen, der das Heil der Menschen wünscht. Die Frucht dieser ersten Predigt entsprach der glühenden Nächstenliebe des Predigers. Etwa 3.000 Menschen bekehrten sich zum Glauben an Jesus Christus und wurden von den Aposteln getauft. So begannen sich die Worte des Heilands zu erfüllen, als er zu Petrus sagte, dass er künftig nicht mehr Fischer von Fischen, sondern Fischer von Menschen sein würde. Der heilige Augustinus versichert, dass der heilige Stephanus, der Erzmärtyrer, durch diese Predigt bekehrt wurde.

KAPITEL XIV. Der heilige Petrus heilt einen Krüppen. — Seine zweite Predigt. Jahr 33 nach Jesus Christus.
            Kurz nach dieser Predigt, um die neunte Stunde, das heißt um drei Uhr nachmittags, gingen Petrus und sein Freund Johannes, um Gott für die empfangenen Wohltaten zu danken, gemeinsam zum Tempel, um zu beten. Als sie zu einer Tür des Tempels kamen, die „Speciosa“ oder „Schön“ genannt wurde, fanden sie einen Mann, der von Geburt an an beiden Füßen verkrüppelt war. Da er sich nicht aufrecht halten konnte, wurde er dorthin getragen, um zu leben, indem er Almosen von denjenigen erbettelte, die zum heiligen Ort kamen. Der Unglückliche, als er die beiden Apostel in seiner Nähe sah, bat sie um Almosen, wie er es bei allen tat. Petrus, von Gott inspiriert, sah ihn fest an und sagte: „Schau zu uns.“ Er schaute hin und schlug in der Hoffnung, etwas zu bekommen, die Augen nicht nieder. Da sagte Petrus: „Höre, o guter Mann, ich habe kein Gold und kein Silber, um dir zu geben; was ich habe, gebe ich dir. Im Namen Jesu von Nazareth, steh auf und geh.“ Dann nahm er ihn bei der Hand, um ihn zu erheben, wie er es in ähnlichen Fällen vom göttlichen Meister gesehen hatte. In diesem Moment fühlte der Krüppel, wie seine Beine gestärkt wurden, seine Nerven kräftiger wurden und er Kräfte wie jeder andere gesunde Mensch erhielt. Als er sich geheilt fühlte, sprang er auf, begann zu gehen und, voller Freude und Gott lobend, ging er mit den beiden Aposteln in den Tempel. Die ganze Menge, die Zeuge des Geschehens gewesen war und sah, wie der Krüppel selbstständig ging, konnte in dieser Heilung kein wahres Wunder erkennen. Die Sprache der Taten ist wirkungsvoller als die der Worte. Daher versammelte sich die Menge, als sie erfuhr, dass es der heilige Petrus gewesen war, der diesem Elenden die Gesundheit zurückgegeben hatte, in großer Zahl um ihn und Johannes, da alle mit eigenen Augen bewundern wollten, wer solche wunderbaren Werke vollbringen konnte.
            Dies ist das erste Wunder, das nach der Himmelfahrt Jesu Christi von den Aposteln vollbracht wurde, und es war angemessen, dass es Petrus tat, da er unter allen die erste Würde in der Kirche innehatte. Aber Petrus, als er sah, dass er von so vielen Menschen umgeben war, hielt es für eine schöne Gelegenheit, Gott die gebührende Ehre zu geben und gleichzeitig Jesus Christus zu verherrlichen, in dessen Namen das Wunder vollbracht worden war.
            „Söhne Israels“, sagte er zu ihnen, „warum wundert ihr euch so über dieses Geschehen? Warum haltet ihr eure Augen so fest auf uns, als hätten wir durch unsere eigene Kraft diesen Mann zum Gehen gebracht? Der Gott Abrahams, Isaaks und Jakobs, der Gott unserer Väter, hat seinen Sohn Jesus verherrlicht, den Jesus, den ihr verraten und vor Pilatus verleugnet habt, als er entschied, ihn als unschuldig freizulassen. Ihr habt euch also erdreistet, den Heiligen und Gerechten zu verleugnen, und ihr habt darum gebeten, dass Barabbas, der Dieb und Mörder, vom Tod befreit werde, und indem ihr den Gerechten, den Heiligen und den Urheber des Lebens verleugnet habt, habt ihr ihn sterben lassen. Aber Gott hat ihn von den Toten auferweckt, und wir sind Zeugen davon, denn wir haben ihn mehrmals gesehen, wir haben ihn berührt und mit ihm gegessen. Nun, durch seinen Namen, durch den Glauben, der von ihm kommt, ist dieser Lahme, den ihr seht und kennt, geheilt worden; es ist Jesus, der ihn vor euch in vollkommener Gesundheit wiederhergestellt hat. Nun weiß ich gut, dass euer Vergehen und das eurer Oberen, obwohl es keine ausreichende Entschuldigung hat, aus Unwissenheit geschehen ist. Aber Gott, der durch seine Propheten vorausgesagt hat, dass der Messias solche Dinge erleiden sollte, hat es zugelassen, dass ihr dies unwissentlich verwirklicht habt, so dass der Beschluss der Barmherzigkeit Gottes erfüllt wurde. Kehret also um und tut Buße, damit eure Sünden getilgt werden, damit ihr dann in der Gewissheit eures Heils vor dem Gericht dieses Jesus Christus stehen könnt, den ich euch verkündet habe und durch den wir alle gerichtet werden müssen.
            „Diese Dinge“, fuhr Petrus fort, „wurden von Gott vorausgesagt; glaubt also seinen Propheten und unter allen glaubt an Mose, der der Größte unter ihnen ist. Was sagt er? ‚Der Herr‘, sagt Mose, ‚wird einen Propheten wie mich erwecken, und an ihn werdet ihr in allem glauben, was er euch sagt. Wer nicht auf das hört, was dieser Prophet sagt, wird aus seinem Volk ausgerottet werden.‘
            „Das sagte Mose und sprach von Jesus. Nach Mose, beginnend mit Samuel, haben alle Propheten, die kamen, diesen Tag und die Dinge, die geschehen sind, vorausgesagt. Solche Dinge und die großen Segnungen, die vorausgesagt wurden, gehören euch. Ihr seid die Kinder der Propheten, der Verheißungen und der Bündnisse, die Gott bereits mit unseren Vätern geschlossen hat, indem er zu Abraham sprach, der der Stamm der Nachkommenschaft der Gerechten ist: ‚In dir und deinem Geschlecht werden alle Generationen der Welt gesegnet sein.‘ Er sprach vom Erlöser, von diesem Jesus, dem Sohn Gottes, der von Abraham abstammt; diesem Jesus, den Gott von den Toten auferweckt hat und der uns befiehlt, euch sein Wort zu predigen, bevor wir es jedem anderen Volk predigen, um euch durch uns den verheißenen Segen zu bringen, damit ihr euch von euren Sünden bekehrt und das ewige Leben habt.“
            Auf diese zweite Predigt des heiligen Petrus folgten zahlreiche Bekehrungen zum Glauben. Fünftausend Männer baten um die Taufe, so dass die Zahl der Bekehrten in nur zwei Predigten bereits auf achttausend Personen stieg, Frauen und Kinder nicht mitgerechnet.

KAPITEL XV. Petrus wird mit Johannes ins Gefängnis geworfen und befreit.
            Der Feind der Menschheit, der sah, wie sein Reich zerstört wurde, versuchte, eine Verfolgung gegen die Kirche in ihrem Anfang zu entfachen. Während Petrus predigte, kamen die Priester, die Tempelbeamten und die Sadduzäer, die die Auferstehung der Toten leugneten. Diese zeigten sich äußerst wütend, weil Petrus dem Volk die Auferstehung Jesu Christi predigte.
            Ungeduldig und voller Zorn unterbrachen sie die Predigt von Petrus, legten ihm die Hände an und führten ihn zusammen mit Johannes ins Gefängnis, mit der Absicht, am folgenden Tag mit beiden zu verhandeln. Aber aus Angst vor den Protesten des Volkes taten sie ihnen nichts Schlimmes.
            Als der Tag anbrach, versammelten sich alle die Oberste der Stadt; das heißt, die gesamte oberste Magistratur der Nation versammelte sich zu einem Rat, um die beiden Apostel zu richten, als wären sie die schrecklichsten und gefährlichsten Männer der Welt. Inmitten dieser imposanten Versammlung wurden Petrus und Johannes sowie der von ihnen geheilte Krüppel hereingeführt.
            Ihnen wurde dann feierlich diese Frage gestellt: „Mit welcher Macht und in wessen Namen habt ihr diesen Krüppel geheilt?“ Da sprach Petrus, erfüllt mit dem Heiligen Geist, mit einem Mut, der wirklich des Hauptes der Kirche würdig war, in folgender Weise:
            „O Fürsten des Volkes, und ihr Schriftgelehrten, hört zu. Wenn wir an diesem Tag angeklagt werden und ein Prozess wegen eines wohlgetanen Werkes, wie der Heilung dieses Kranken, gegen uns eröffnet wird, so wisset alle, und das ganze Volk Israel wisse, dass dieser, den ihr hier in eurer Gegenwart gesund und wohlbehalten seht, seine Gesundheit im Namen des Herrn Jesus von Nazareth erhalten hat; desselben, den ihr gekreuzigt habt und den Gott von den Toten zu neuem Leben auferweckt hat. Dies ist der Stein der Fabrik, den ihr verworfen habt, der nun zum Eckstein geworden ist. Niemand kann Heilung haben, außer in ihm, noch gibt es einen anderen Namen unter dem Himmel, der den Menschen gegeben ist, durch den man Heilung erlangen kann.“
            Diese freimütige und entschlossene Rede des Apostelfürsten hinterließ einen tiefen Eindruck im Herzen aller, die die Versammlung bildeten, so dass sie, den Mut und die Unschuld von Petrus bewundernd, nicht wussten, auf welche Seite sie sich schlagen sollten. Sie wollten sie bestrafen, aber das große Ansehen, das das Wunder, das kurz zuvor geschehen war, ihnen in der ganzen Stadt eingebracht hatte, ließ sie schlimme Folgen fürchten.
            Dennoch, da sie eine Entscheidung treffen wollten, ließen sie die beiden Apostel aus dem Ratssaal heraus und beschlossen, ihnen unter strengsten Strafen zu verbieten, in Zukunft jemals wieder über die vergangenen Dinge zu sprechen oder jemals wieder den Namen Jesus von Nazareth zu nennen, damit selbst die Erinnerung daran verloren ginge. Aber es steht geschrieben, dass die Anstrengungen der Menschen vergeblich sind, wenn sie dem Willen Gottes entgegenstehen.
            Daher wurden die beiden Apostel wieder in den Rat zurückgebracht und, als sie diese strenge Drohung hörten, antwortete Petrus keineswegs erschrocken, sondern mit größerer Entschlossenheit und Standhaftigkeit als zuvor:
            „Nun, entscheidet selbst, ob es Recht und Vernunft erlauben, eher euch als Gott zu gehorchen. Wir können nicht umhin, das zu verkünden, was wir gehört und gesehen haben.“
            Da waren die Richter, noch verwirrter, nicht wissend, was sie antworten oder tun sollten, zu dem Entschluss gekommen, sie diesmal ungestraft zu lassen, ihnen jedoch nur zu verbieten, Jesus von Nazareth weiter zu predigen.
            Kaum freigelassen, gingen Petrus und Johannes sofort zu den anderen Jüngern, die große Unruhe wegen ihrer Gefangenschaft hatten. Als sie dann den Bericht über das Geschehene hörten, dankte jeder Gott und bat ihn, ihnen Kraft und Mut zu geben, das göttliche Wort angesichts jeder Gefahr zu predigen.
            Wenn die Christen der heutigen Zeit alle den Mut der Gläubigen der ersten Zeiten hätten und, alle menschlichen Rücksichten überwindend, unerschrocken ihren Glauben bekennen würden, würde man sicherlich nicht so viel Verachtung für unsere heilige Religion sehen, und vielleicht wären viele, die versuchen, die Religion und die geistlichen Amtsträger zu verspotten, gezwungen, sie zusammen mit ihren Amtsträgern zu verehren.

KAPITEL XVI. Das Leben der ersten Christen. — Die Geschichte von Ananias und Saphira. — Die Wunder des heiligen Petrus. Jahr 34 nach Jesus Christus.
            Durch die Predigten des heiligen Petrus und den Eifer der anderen Apostel war die Zahl der Gläubigen erheblich gewachsen.
            An den festgelegten Tagen versammelten sie sich zu den Gottesdiensten. Und die Heilige Schrift sagt genau, dass diese Gläubigen im Gebet, im Hören des Wortes Gottes und im häufigen Empfang der heiligen Kommunion beharrlich waren, so dass sie alle ein Herz und eine Seele bildeten, um Gott, den Schöpfer, zu lieben und zu dienen.
            Viele, aus dem Wunsch heraus, ihr Herz vollständig von den irdischen Gütern zu lösen und nur an den Himmel zu denken, verkauften ihre Besitztümer und brachten sie zu den Füßen der Apostel, damit diese damit nach ihrem Ermessen für die Armen sorgten. Die Heilige Schrift lobt besonders einen gewissen Joseph, mit dem Beinamen Barnabas, der später treuer Gefährte des Apostels Paulus wurde. Dieser verkaufte ein Feld, das er besaß, und brachte den gesamten Preis großzügig zu den Aposteln. Viele, die seinem Beispiel folgten, wetteiferten, um ein Zeichen ihres Loslösens von den irdischen Dingen zu geben, so dass bald diese Gläubigen eine einzige Familie bildeten, deren sichtbares Haupt Petrus war. Unter ihnen gab es keine Armen, denn die Reichen teilten ihre Besitztümer mit den Bedürftigen.
            Dennoch gab es auch in diesen glücklichen Zeiten Betrüger, die, von einem Geist der Heuchelei geleitet, versuchten, den heiligen Petrus zu täuschen und den Heiligen Geist zu belügen. Dies hatte die schlimmsten Folgen. So berichtet uns der heilige Text von dem schrecklichen Ereignis.
            Ein gewisser Ananias und seine Frau Saphira versprachen Gott, eines ihrer Grundstücke zu verkaufen und, wie die anderen Gläubigen, den Preis zu den Aposteln zu bringen, damit diese ihn nach den verschiedenen Bedürfnissen verteilen. Sie hielten den ersten Teil des Versprechens genau ein, aber die Liebe zum Gold verleitete sie dazu, den zweiten Teil zu brechen.
            Sie hatten das Recht, das Feld oder den Preis zu behalten, aber nachdem sie das Versprechen gegeben hatten, waren sie verpflichtet, es einzuhalten, da die Dinge, die Gott oder der Kirche geweiht werden, heilig und unantastbar werden.
            Daher einigten sie sich, einen Teil des Preises für sich zu behalten und den anderen Teil zum heiligen Petrus zu bringen, mit der Absicht, ihn glauben zu machen, dass dies die gesamte Summe war, die aus dem Verkauf erzielt wurde. Petrus hatte eine besondere Offenbarung über den Betrug und, als Ananias vor ihm erschien, ohne ihm Zeit zu geben, ein Wort zu sagen, sprach er mit autoritativem und ernstem Ton und rügte ihn so: „Warum hast du dich vom Geist des Satans so verführen lassen, dass du den Heiligen Geist belogen hast, indem du einen Teil des Preises deines Feldes zurückbehalten hast? War es nicht in deiner Macht, bevor du es verkauft hast? Und nachdem du es verkauft hattest, war nicht die gesamte Summe, die du erzielt hast, in deinem Ermessen? Warum hast du also diesen bösen Plan gefasst? Du musst daher wissen, dass du nicht den Menschen, sondern Gott gelogen hast.“ Bei diesem Tonfall, bei diesen Worten fiel Ananias, als wäre er von einem Blitz getroffen, sofort tot zu Boden.
            Kaum drei Stunden später kam auch Saphira zu Petrus, ohne etwas von dem traurigen Ende ihres Mannes zu wissen. Der Apostel zeigte mehr Mitgefühl für sie und wollte ihr Raum zur Buße geben, indem er sie fragte, ob diese Summe der gesamte Ertrag aus dem Verkauf des Feldes sei. Die Frau, mit dem gleichen Mut und der gleichen Kühnheit wie Ananias, bestätigte mit einer weiteren Lüge die Lüge ihres Mannes. Daher wurde sie vom heiligen Petrus mit demselben Eifer und derselben Kraft gerügt und fiel ebenfalls sofort tot um. Es ist zu hoffen, dass eine so schreckliche zeitliche Strafe dazu beigetragen hat, sie vor der ewigen Strafe im anderen Leben zu bewahren. Eine so exemplarische Strafe war notwendig, um allen, die zum Glauben kamen, Ehrfurcht vor dem Christentum einzuflößen und Respekt vor dem Apostelfürsten zu schaffen, sowie um ein Beispiel für die schreckliche Art und Weise zu geben, wie Gott den Meineid bestraft, und uns gleichzeitig zu lehren, den Versprechen treu zu sein, die wir Gott gegeben haben.
            Dieses Ereignis, zusammen mit den vielen Wundern, die Petrus vollbrachte, führte dazu, dass die Gläubigen noch mehr Eifer zeigten und der Ruhm seiner Tugenden sich ausbreitete.
            Alle Apostel vollbrachten Wunder. Ein Kranker, der mit einem der Apostel in Kontakt gekommen war, wurde sofort geheilt. Der heilige Petrus ragte jedoch über alle anderen heraus. So groß war das Vertrauen, das alle in ihn und seine Tugenden hatten, dass sie von überall, sogar aus fernen Ländern, nach Jerusalem kamen, um Zeugen seiner Wunder zu sein. Manchmal geschah es, dass er von so vielen Krüppeln und Kranken umgeben war, dass es nicht mehr möglich war, sich ihm zu nähern. Daher brachten sie die Kranken auf Tragen auf die öffentlichen Plätze und in die Straßen, damit, wenn der heilige Petrus vorbeiging, wenigstens der Schatten seines Körpers sie berührte, was ausreichte, um alle Arten von Gebrechen zu heilen. Der heilige Augustinus versichert, dass ein Toter, über den der Schatten des Petrus fiel, sofort wieder auferstand.
            Die heiligen Väter sehen in diesem Ereignis die Erfüllung der Verheißung des Erlösers an seine Apostel, indem sie sagen, dass sie Wunder vollbringen würden, die sogar größer wären als die, die er selbst für angemessen hielt, während seines irdischen Lebens zu vollbringen[16].

KAPITEL XVII. Der heilige Petrus wird erneut ins Gefängnis geworfen. — Er wird von einem Engel befreit. Jahr 34 nach Jesus Christus.
            Die Kirche Jesu Christi gewann jeden Tag neue Gläubige. Die Vielzahl der Wunder, verbunden mit dem heiligen Leben dieser ersten Christen, führte dazu, dass Menschen jeden Grades, Alters und Standes in Scharen kamen, um die Taufe zu erbitten und so ihr ewiges Heil zu sichern. Aber der Hohepriester und die Sadduzäer waren von Wut und Eifersucht zerfressen; und da sie nicht wussten, welches Mittel sie anwenden sollten, um die Verbreitung des Evangeliums zu verhindern, nahmen sie Petrus und die anderen Apostel und sperrten sie ins Gefängnis. Aber Gott, um auch diesmal zu zeigen, dass die Pläne der Menschen vergeblich sind, wenn sie dem Willen des Himmels zuwiderlaufen, und dass er tun kann, was er will und wann er will, sandte in derselben Nacht einen Engel, der die Türen des Gefängnisses öffnete und sie herausführte, indem er ihnen sagte: „Im Namen Gottes geht und predigt mit Zuversicht im Tempel, in Gegenwart des Volkes, die Worte des ewigen Lebens. Fürchtet euch weder vor den Befehlen noch vor den Drohungen der Menschen.“
            Die Apostel, die so wunderbare Unterstützung und Verteidigung von Gott erfahren hatten, gingen am frühen Morgen, wie befohlen, in den Tempel, um das Volk zu lehren und zu predigen. Der Hohepriester, der die Apostel streng bestrafen wollte, um dem Prozess eine Feierlichkeit zu verleihen, berief den Sanhedrin, die Ältesten, die Schriftgelehrten und alle, die irgendeine Autorität über das Volk hatten. Dann ließ er die Apostel holen, damit sie aus dem Gefängnis dorthin gebracht würden.
            Die Diener, das heißt die Schergen, gehorchten den gegebenen Befehlen. Sie gingen, öffneten das Gefängnis, traten ein und fanden dort keine Menschenseele. Sie kehrten sofort zur Versammlung zurück und, voller Staunen, kündigten die Sache so an: „Wir haben das Gefängnis geschlossen und mit aller Sorgfalt bewacht gefunden; die Wachen hielten treu ihren Platz, aber als wir es öffneten, fanden wir niemanden.“ Als sie das hörten, wussten sie nicht mehr, an welchen Plan sie sich halten sollten.
            Während sie darüber berieten, was sie beschließen sollten, kam einer und sagte: „Wisst ihr nicht? Die Männer, die ihr gestern ins Gefängnis gesteckt habt, sind jetzt im Tempel und predigen mit größerem Eifer als zuvor.“ Da brannten sie mehr denn je vor Wut gegen die Apostel; aber die Furcht, sich das Volk zum Feind zu machen, hielt sie zurück, denn sie liefen Gefahr, gesteinigt zu werden.
            Der Vorsteher des Tempels bot an, diese Angelegenheit selbst mit dem besten Mittel zu regeln. Er ging dorthin, wo die Prediger waren, und bat sie höflich, ohne Gewalt anzuwenden, mit ihm zu kommen, und führte sie in die Mitte der Versammlung.
            Der Hohepriester wandte sich an sie und sagte: „Es sind erst einige Tage vergangen, seit wir euch streng verboten haben, von diesem Jesus von Nazareth zu sprechen, und inzwischen habt ihr die Stadt mit dieser neuen Lehre erfüllt. Es scheint, als wolltet ihr den Tod dieses Mannes auf uns schieben und alle Menschen dazu bringen, uns als Schuldige an diesem Blut zu hassen. Wie wagt ihr es, das zu tun?“
            „Wir halten es für gut, das getan zu haben“, antwortete Petrus auch im Namen der anderen Apostel, „denn man muss lieber Gott als den Menschen gehorchen. Was wir predigen, ist eine Wahrheit, die uns von Gott in den Mund gelegt wurde, und wir fürchten uns nicht, sie euch in dieser ehrwürdigen Versammlung zu sagen.“ Hier wiederholte Petrus, was er schon früher über das Leben, die Passion und den Tod des Heilands gesagt hatte; und er schloss immer damit, dass es ihnen unmöglich sei, über die Dinge zu schweigen, die, gemäß den Befehlen, die sie von Gott erhalten hatten, gepredigt werden sollten.
            Auf diese Worte der Apostel, die mit solcher Entschlossenheit ausgesprochen wurden, hatten sie nichts entgegenzusetzen, sie waren vor Wut außer sich und dachten bereits daran, sie zu töten. Aber sie wurden von einem gewissen Gamaliel, der einer der dort versammelten Schriftgelehrten war, davon abgehalten. Dieser überlegte alles gut und ließ die Apostel für kurze Zeit hinausgehen, dann erhob er sich und sagte mitten in der Versammlung: „O Israeliten, nehmt euch in Acht vor dem, was ihr mit diesen Männern tun wollt; denn, wenn dies ein Menschenwerk ist, wird es von selbst fallen, wie es mit so vielen anderen geschehen ist; wenn aber das Werk Gottes ist, werdet ihr es verhindern und zerstören können, oder werdet ihr euch Gott widersetzen?“ Die ganze Versammlung beruhigte sich und folgte seinem Rat.
            Nachdem die Apostel wieder hereingerufen worden waren, ließen sie sie zuerst auspeitschen; dann befahlen sie ihnen, auf keinen Fall mehr von Jesus Christus zu sprechen. Aber sie gingen voller Freude vom Rat weg, weil sie für würdig erachtet worden waren, etwas für den Namen Jesu Christi zu leiden.

KAPITEL XVIII. Die Wahl der sieben Diakone. — Der heilige Petrus widersteht der Verfolgung in Jerusalem. — Er geht nach Samaria. — Seine erste Auseinandersetzung mit Simon Magus. Jahr 35 nach Jesus Christus.
            Die Menge der Gläubigen, die den Glauben annahmen, beschäftigte so sehr den Eifer der Apostel, dass sie, da sie sich der Verkündigung des göttlichen Wortes, der Unterweisung der Neubekehrten, dem Gebet und der Sakramentenspendung widmen mussten, sich nicht mehr um die zeitlichen Angelegenheiten kümmern konnten. Dies führte zu Unmut bei einigen Christen, als ob sie bei der Verteilung der Hilfen gering geschätzt oder verachtet würden. Davon informiert, beschlossen der heilige Petrus und die anderen Apostel, Abhilfe zu schaffen.
            Sie beriefen daher eine zahlreiche Versammlung von Gläubigen ein und machten ihnen klar, dass sie die Dinge ihres heiligen Amtes nicht vernachlässigen sollten, um sich um die zeitlichen Zuwendungen zu kümmern, und schlugen die Wahl von sieben Diakonen vor, die, bekannt für ihren Eifer und ihre Tugend, sich um die Verwaltung gewisser heiliger Dinge kümmern sollten, wie die Spendung der Taufe und der Eucharistie; und gleichzeitig sollten sie sich um die Verteilung der Almosen und anderer materieller Dinge kümmern.
            Alle billigten diesen Vorschlag; daraufhin legten der heilige Petrus und die anderen Apostel den neu Gewählten die Hände auf und bestimmten jeden für seine Ämter. Mit der Hinzufügung dieser sieben Diakone wurden nicht nur die zeitlichen Bedürfnisse befriedigt, sondern auch die Zahl der evangelischen Mitarbeiter und damit die Zahl der Bekehrungen erhöht. Unter den sieben Diakonen war der berühmte heilige Stephanus, der wegen seines Mutes, die Wahrheit des Evangeliums zu verteidigen, außerhalb der Stadt durch Steinigung getötet wurde. Er wird allgemein als Erzmärtyrer bezeichnet, das heißt als erster Märtyrer, der nach Jesus Christus sein Leben für den Glauben gegeben hat. Der Tod des heiligen Stephanus war der Beginn einer großen Verfolgung, die von den Juden gegen alle Anhänger Jesu Christi entfesselt wurde, was die Gläubigen zwang, sich hier und da in verschiedene Städte und Länder zu zerstreuen.
            Petrus und die anderen Apostel blieben in Jerusalem, sowohl um die Gläubigen im Glauben zu bestärken, als auch um lebendige Beziehungen zu denen aufrechtzuerhalten, die in anderen Ländern zerstreut waren. Um dann den Zorn der Juden zu vermeiden, hielt er sich verborgen, nur den Anhängern des Evangeliums bekannt, trat jedoch aus seiner geheimen Wohnung heraus, wenn er es für nötig hielt. Inzwischen beendeten ein Edikt des Kaisers Tiberius Augustus zugunsten der Christen und die Bekehrung des heiligen Paulus die Verfolgung. Und es war dann, dass man erkannte, wie die Vorsehung Gottes kein Übel zulässt, ohne daraus Gutes zu ziehen; denn er nutzte die Verfolgung, um das Evangelium an anderen Orten zu verbreiten, und man kann sagen, dass jeder Gläubige ein Prediger Jesu Christi in all den Ländern war, in die er sich zurückzog. Unter denen, die gezwungen waren, aus Jerusalem zu fliehen, war einer der sieben Diakone namens Philippus.
            Er ging in die Stadt Samaria, wo er durch die Predigt und die Wunder viele Bekehrungen bewirkte. Als die Nachricht nach Jerusalem kam, dass eine außergewöhnliche Anzahl von Samaritern zum Glauben gekommen war, beschlossen die Apostel, einige dorthin zu entsenden, um das Sakrament der Firmung zu spenden und für diejenigen zu sorgen, die die Diakone nicht zu spenden befugt waren. Für diese Aufgabe wurden Petrus und Johannes bestimmt: Petrus, damit er als Haupt der Kirche dieses fremde Volk in ihren Schoß aufnehme und die Samariter mit den Juden vereinige; Johannes dann als besonderer Freund des heiligen Petrus, der sich durch Wunder und Heiligkeit auszeichnete.
            In Samaria gab es einen gewissen Simon von Gitta, der den Beinamen Magus, d. h. Zauberer, trug. Dieser hatte durch Geschwätz und Zauberei viele getäuscht und sich selbst als etwas Außergewöhnliches ausgegeben. Er behauptete blasphemisch, dass er die Kraft Gottes sei, die groß genannt wird. Die Leute schienen verrückt nach ihm zu sein und liefen ihm nach, als wäre er etwas Göttliches. Eines Tages, als er bei der Predigt von Philippus anwesend war, wurde er bewegt und bat um die Taufe, um auch Wunder zu wirken, die die Gläubigen im Allgemeinen nach Empfang dieses Sakraments vollbrachten.
            Als Petrus und Johannes dort ankamen, begannen sie, das Sakrament der Firmung zu spenden, indem sie die Hände auflegten, wie es die Bischöfe heutzutage tun. Simon, der sah, dass sie mit der Handauflegung auch die Gabe der Zungenrede und die Fähigkeit, Wunder zu wirken, erhielten, dachte, es wäre für ihn ein großes Glück, wenn er dieselben Dinge tun könnte. Er trat also näher zu Petrus, zog einen Geldbeutel heraus und bot ihn ihm an, mit der Bitte, ihm auch die Macht zu gewähren, Wunder zu wirken und den Heiligen Geist denen zu geben, denen er die Hände auflegen würde.
            Der heilige Petrus, lebhaft über eine solche Gottlosigkeit empört, wandte sich an ihn: „Verdammter,“ sagte er, „möge dein Geld mit dir in der Verdammnis sein, denn du hast geglaubt, dass man die Gaben des Heiligen Geistes für Geld kaufen kann. Beeile dich, für diese deine Bosheit Buße zu tun und bete zu Gott, dass er dir die Vergebung gewähre.“
            Simon, in der Furcht, dass ihm das widerfahren könnte, was Ananias und Saphira widerfahren war, antwortete ganz erschrocken: „Es ist wahr; bete auch für mich, dass mir eine solche Gefahr nicht widerfahren möge.“ Diese Worte scheinen zu zeigen, dass er bereut hatte, aber das war nicht der Fall: Er betete nicht zu den Aposteln, um Gnade von Gott zu erflehen, sondern um die Geißel von ihm fernzuhalten. Nachdem die Furcht vor der Strafe vergangen war, wurde er wieder zu dem, was er vorher war, nämlich ein Zauberer, ein Verführer, ein Freund des Teufels. Wir werden ihn in anderen Auseinandersetzungen mit Petrus sehen.
            Die beiden Apostel Petrus und Johannes, nachdem sie das Sakrament der Firmung den neuen Gläubigen in Samaria gespendet und sie im soeben empfangenen Glauben bestärkt hatten, verabschiedeten sich mit dem Friedensgruß und verließen die Stadt. Sie gingen durch viele Orte und predigten Jesus Christus, wobei sie alle Mühen für gering hielten, solange sie zur Ausbreitung des Evangeliums und zur Gewinnung von Seelen für den Himmel beitrugen.

KAPITEL XIX. Der heilige Petrus gründet den Stuhl in Antiochia; er kehrt nach Jerusalem zurück. — Er wird von heiligen Paulus besucht. Jahr 36 nach Jesus Christus.
            Der heilige Petrus, der von Samaria zurückgekehrt war, verweilte einige Zeit in Jerusalem, dann ging er in verschiedene Länder, um die Gnade des Herrn zu predigen. Während er mit dem Eifer, der eines Apostelfürsten würdig ist, die Kirchen besuchte, die hier und da gegründet wurden, erfuhr er, dass Simon der Magier aus Samaria nach Antiochia gegangen war, um dort seine Betrügereien zu verbreiten. Er beschloss daher, in diese Stadt zu gehen, um die Irrtümer dieses Feindes Gottes und der Menschen zu zerstreuen. Als er in dieser Hauptstadt ankam, begann er sofort, das Evangelium mit großem Eifer zu predigen, und es gelang ihm, so viele Menschen zum Glauben zu bekehren, dass die Gläubigen dort anfingen, Christen genannt zu werden, das heißt Anhänger Jesu Christi.
            Unter den berühmten Persönlichkeiten, die durch die Predigt des Petrus bekehrt wurden, war der heilige Euodius. Bei der ersten Ankunft des Petrus lud er ihn zu sich nach Hause ein, und der heilige Apostel schloss ihn ins Herz, gab ihm die notwendige Unterweisung und, als er sah, dass er mit den notwendigen Tugenden ausgestattet war, weihte er ihn zum Priester und dann zum Bischof, damit er in seiner Abwesenheit seinen Platz einnehmen und ihm später in diesem Bischofsamt nachfolgen könne.
            Als Petrus mit der Predigt in dieser Stadt beginnen wollte, stieß er auf ernsthafte Hindernisse seitens des Statthalters, der ein Fürst namens Theophilus war. Dieser ließ den heiligen Apostel ins Gefängnis werfen, da er als Erfinder einer Religion, die der Staatsreligion widersprach, galt. Er wollte daher eine Auseinandersetzung über die Dinge, die er predigte, und als er hörte, dass Jesus Christus aus Liebe zu den Menschen am Kreuz gestorben war, sagte er: „Dieser ist verrückt, man sollte ihm nicht mehr zuhören.“ Damit er dann als solcher angesehen wurde, ließ er ihm zum Spott die Haare zur Hälfte abschneiden und ließ ihm einen Kranz um den Kopf stehen, wie eine Krone. Was damals aus Verachtung getan wurde, verwenden die Geistlichen jetzt zu Ehren, und es wird als Tonsur oder Kopfschur bezeichnet, die an die Dornenkrone auf dem Haupt des göttlichen Heilands erinnert.
            Als Petrus so behandelt wurde, bat er den Statthalter, ihn ein weiteres Mal anzuhören. Als ihm dies gewährt wurde, sagte Petrus zu ihm: „Du, o Theophilus, bist empört, weil du gehört hast, dass der Gott, den ich verehre, am Kreuz gestorben ist. Ich hatte dir bereits gesagt, dass er Mensch geworden ist, und als Mensch solltest du dich nicht so sehr wundern, dass er gestorben ist, denn das Sterben gehört zum Menschen. Wisse außerdem, dass er freiwillig am Kreuz gestorben ist, weil er mit seinem Tod allen Menschen das Leben geben wollte, indem er Frieden zwischen seinem ewigen Vater und der Menschheit stiftete. Aber so wie ich dir sage, dass er gestorben ist, so versichere ich dir, dass er durch seine eigene Kraft auferstanden ist, nachdem er zuvor viele andere Tote auferweckt hatte.“ Theophilus, als er hörte, dass er Tote auferweckt hatte, beruhigte sich und fügte mit einem Ausdruck des Staunens hinzu: „Du sagst, dass dein Gott Tote auferweckte; wenn du in seinem Namen meinen Sohn, der vor einigen Tagen gestorben ist, auferwecken kannst, werde ich an das glauben, was du mir predigst.“ Der Apostel nahm die Einladung an, ging zum Grab des jungen Mannes und betete vor vielen Menschen und rief ihn im Namen Jesu Christi ins Leben zurück[17]. Dies führte dazu, dass der Statthalter und die ganze Stadt an Jesus Christus glaubten.
            Theophilus wurde bald ein glühender Christ und bot, als Zeichen der Wertschätzung und Verehrung des heiligen Petrus, ihm sein Haus an, damit er es nach seinem Wunsch nutzen könne. Das Gebäude wurde in eine Kirche umgewandelt, in der sich das Volk versammelte, um am göttlichen Opfer teilzunehmen und die Predigten des heiligen Apostels zu hören. Um ihn dann bequemer und besser hören zu können, stellten sie dort einen Stuhl auf, von dem aus der Heilige die heiligen Lektionen erteilte.
            Es ist hier gut zu bemerken, dass sich der heilige Petrus drei Jahre lang, soweit es ihm möglich war, in Jerusalem, der Hauptstadt Palästinas, aufhielt, wo die Juden leichter mit ihm in Kontakt treten konnten. Im sechsunddreißigsten Jahr Jesu Christi, sowohl wegen der Verfolgung in Jerusalem als auch um den Weg zur Bekehrung der Heiden vorzubereiten, ließ er seinen Sitz in Antiochia nieder: das heißt, er machte die Stadt Antiochia zu seinem gewöhnlichen Wohnsitz und zum Zentrum der Gemeinschaft mit den anderen christlichen Kirchen.
            Petrus leitete diese Kirche von Antiochia sieben Jahre, bis er, von Gott inspiriert, seinen Stuhl nach Rom verlegte, wie wir zu gegebener Zeit erzählen werden.
            Die Gründung des Heiligen Stuhls in Antiochia wird besonders von Eusebius von Cäsarea, dem heiligen Hieronymus, dem heiligen Leo dem Großen und von einer großen Anzahl kirchlicher Schriftsteller erzählt. Die katholische Kirche begeht dieses Ereignis am 22. Februar mit einer besonderen Feierlichkeit.
            Während der heilige Petrus von Antiochia nach Jerusalem gereist war, erhielt er einen Besuch, der ihm sicherlich großen Trost brachte. Der heilige Paulus, der durch ein erstaunliches Wunder zum Glauben bekehrt worden war, obwohl er von Jesus Christus unterrichtet und von ihm selbst gesandt worden war, um das Evangelium zu predigen, wollte dennoch zum heiligen Petrus gehen, um ihn als Oberhaupt der Kirche zu verehren und von ihm die Ratschläge und Anweisungen zu erhalten, die angebracht waren. Der heilige Paulus blieb fünfzehn Tage in Jerusalem beim Apostelfürsten. Diese Zeit genügte ihm, denn neben den Offenbarungen, die er von Jesus Christus erhalten hatte, hatte er sein Leben mit dem Studium der heiligen Schrift verbracht und sich nach seiner Bekehrung unermüdlich mit der Meditation und der Verkündigung des Wortes Gottes beschäftigt.

KAPITEL XX. Der heilige Petrus besucht mehrere Kirchen. — Er heilt den gelähmten Aeneas. — Er erweckt die verstorbene Tabita auf. Jahr 38 nach Jesus Christus.
            Der heilige Petrus war vom göttlichen Heiland beauftragt worden, alle Christen im Glauben zu bewahren; und da viele Kirchen von den Aposteln, Diakonen und anderen Jüngern hier und da gegründet wurden, besuchte der heilige Petrus, um die Einheit des Glaubens zu bewahren und die ihm vom Heiland verliehene oberste Gewalt auszuüben, während er seinen gewöhnlichen Aufenthalt in Antiochia hatte, persönlich die Kirchen, die zu dieser Zeit bereits gegründet worden waren und sich im Aufbau befanden. An bestimmten Orten bestärkte er die Gläubigen im Glauben, anderswo tröstete er diejenigen, die in der vergangenen Verfolgung gelitten hatten, hier spendete er das Sakrament der Firmung, überall weihte er dann Hirten und Bischöfe, die nach seinem Weggang weiterhin für die Kirchen und die Herde Jesu Christi sorgen sollten.
            Auf dem Weg von einer Stadt zur anderen kam er zu den Heiligen, die in Lydda lebten, einer Stadt, die etwa zwanzig Meilen von Jerusalem entfernt war. Die Christen der frühen Zeit wurden wegen ihres tugendhaften und enthaltsamen Lebens Heilige genannt, und mit diesem Namen sollten auch die Christen von heute bezeichnet werden, die wie diese zur Heiligkeit berufen sind.
            Als er die Tore der Stadt Lydda erreichte, traf Petrus einen Gelähmten namens Aeneas. Dieser war von Lähmung betroffen und völlig bewegungslos in den Gliedern, und seit acht Jahren hatte er sich nicht mehr von seinem Bett bewegt. Als Petrus ihn sah, wandte er sich, ohne dass er gebetet hatte, an ihn und sagte: „Aeneas, der Herr Jesus Christus hat dich geheilt; steh auf und mach dir dein Bett selbst.“ Aeneas stand gesund und kräftig auf, als ob er nie krank gewesen wäre. Viele waren bei diesem Wunder anwesend, das sich bald in der ganzen Stadt und im nahegelegenen Land Scharon verbreitete. Alle diese Bewohner, bewegt von der göttlichen Güte, die auf spürbare Weise Zeichen ihrer unendlichen Macht gab, glaubten an Jesus Christus und traten in den Schoß der Kirche ein.
            In geringer Entfernung von Lydda lag Joppe, eine weitere Stadt an den Ufern des Mittelmeers. Hier lebte eine christliche Witwe namens Tabita, die wegen ihrer Almosen und vieler Werke der Nächstenliebe allgemein die Mutter der Armen genannt wurde. In jenen Tagen geschah es, dass sie krank wurde und nach kurzer Krankheit starb, was bei allen den tiefsten Schmerz hinterließ. Nach dem damaligen Brauch wuschen die Frauen ihren Leichnam und legten ihn auf die Terrasse, um ihn zu gegebener Zeit zu bestatten.
            Da nun Lydda in der Nähe lag und sich in Joppe die Nachricht von dem Wunder der Heilung des Aeneas verbreitet hatte, wurden zwei Männer dorthin gesandt, um Petrus zu bitten, er möge kommen, um die verstorbene Tabita zu sehen. Als er von dem Tod dieser tugendhaften Jüngerin Jesu Christi und dem Wunsch der Christen hörte, dass er dorthin gehe, um sie auferstehen zu lassen, machte sich Petrus sofort mit ihnen auf den Weg. Als er in Joppe ankam, führten ihn die Jünger auf die Terrasse und zeigten ihm den Leichnam der Tabita und erzählten ihm von den vielen guten Werken dieser heiligen Frau und baten ihn, sie auferstehen zu lassen.
            Die Armen und Witwen, als sie von der Ankunft des Petrus hörten, liefen weinend zu ihm und baten ihn, ihnen die gute Mutter zurückzugeben. „Sieh,“ sagt eine, „dieses Kleid war das Werk ihrer Nächstenliebe“; „diese Tunika, die Sandalen dieses Jungen,“ fügten andere hinzu, „sind alles Dinge, die sie gespendet hat.“ Bei dem Anblick so vieler weinender Menschen und so vieler Werke der Nächstenliebe, die erzählt wurden, wurde Petrus gerührt. Er stand auf und wandte sich dem Leichnam zu und sagte: „Tabita, ich befehle dir im Namen Gottes, steh auf.“ Tabita öffnete in diesem Moment die Augen und, als sie Petrus sah, setzte sie sich auf und sprach mit ihm. Petrus nahm sie bei der Hand, richtete sie auf und rief die Jünger, und gab ihnen die sehnlichst erwartete Mutter gesund und wohlbehalten zurück. Großer Jubel erhob sich im ganzen Haus; von allen Seiten weinten sie vor Freude, und es schien diesen guten Christen, als hätten sie in dieser einzigen Frau einen Schatz zurückgewonnen, die wahrhaftig der Trost aller war. Aus dieser Tat sollen die Armen lernen, gegenüber denen dankbar zu sein, die ihnen Almosen geben. Die Reichen sollen lernen, was es bedeutet, barmherzig und großzügig gegenüber den Armen zu sein.

KAPITEL XXI. Gott offenbart dem heiligen Petrus die Berufung der Heiden. — Er geht nach Cäsarea und tauft die Familie des Hauptmanns Kornelius. Jahr 39 nach Jesus Christus.
            Gott hatte durch seine Propheten mehrfach vorausgesagt, dass mit dem Kommen des Messias alle Völker zur Erkenntnis des wahren Gottes berufen werden würden.
            Der göttliche Heiland selbst hatte seinen Aposteln den ausdrücklichen Befehl gegeben, indem er sagte: „Ite, docete omnes gentes“ (Geht hin und lehrt alle Völker). Die Prediger des Evangeliums selbst hatten bereits einige Nichtjuden zum Glauben geführt, wie sie es mit dem Eunuchen der Königin Kandake und mit Theophilus, dem Statthalter von Antiochia, getan hatten; aber dies waren besondere Fälle, und die Apostel hatten bis dahin fast ausschließlich das Evangelium den Juden gepredigt, in Erwartung eines besonderen Hinweises des Herrn, wann sie ohne Ausnahme auch die Heiden und Ungläubigen zum Glauben führen sollten. Diese Offenbarung sollte sicherlich dem heiligen Petrus, dem Haupt der Kirche, zuteilwerden. So beschreibt der heilige Text dieses denkwürdige Ereignis.
            In Cäsarea, einer Stadt Palästinas, lebte ein gewisser Kornelius, ein Hauptmann, d. h. ein Offizier einer Kohorte, einer Truppe von 100 Soldaten, der zur italischen Legion gehörte, so genannt, weil sie aus italienischen Soldaten bestand.
            Die Heilige Schrift lobt ihn und sagt, dass er ein gottesfürchtiger und frommer Mann war; diese Worte bedeuten, dass er ein Heide war, aber den Götzendienst, in den er hineingeboren wurde, aufgegeben hatte, den wahren Gott anbetete, viele Almosen gab und Gebete tat und religiös nach den Geboten der rechten Vernunft lebte.
            Gott, der unendlich barmherzig ist und es nie versäumt, durch seine Gnade denen zu Hilfe zu kommen, die von ihrer Seite aus tun, was sie können, sandte einen Engel zu Kornelius, um ihn darüber zu unterrichten, was er tun sollte. Dieser gute Soldat war gerade im Gebet, als er einen Engel in der Gestalt eines Mannes, der in Weiß gekleidet war, vor sich erscheinen sah. „Kornelius,“ sagte der Engel. Er, von Angst ergriffen, sah ihn an und sagte: „Wer bist du, Herr, was willst du?“ Da sagte der Engel: „Gott hat deiner Almosen gedacht; deine Gebete sind zu seinem Thron gelangt; und um deine Wünsche zu erfüllen, hat er mich gesandt, um dir den Weg zum Heil zu zeigen. Darum sende nach Joppe und suche einen gewissen Simon, der Petrus genannt wird. Er wohnt bei einem anderen Simon, einem Gerber, der das Haus nahe am Meer hat. Von diesem Petrus wirst du alles erfahren, was nötig ist, um gerettet zu werden.“ Kornelius zögerte nicht, der Stimme des Himmels zu gehorchen, und rief zwei seiner Diener und einen Soldaten zu sich, allesamt gottesfürchtige Menschen, erzählte ihnen von der Vision und befahl ihnen, sofort nach Joppe zu gehen, um den Zweck zu erfüllen, den ihm der Engel angegeben hatte.
            Sofort machten sie sich auf den Weg und, die ganze Nacht gehend, kamen sie am Mittag des folgenden Tages in Joppe an, da die Entfernung zwischen diesen beiden Städten etwa 40 Meilen beträgt. Kurz bevor sie dort ankamen, hatte auch der heilige Petrus eine wunderbare Offenbarung, durch die ihm bestätigt wurde, dass auch die Heiden zum Glauben berufen waren. Müde von seinen Mühen war der heilige Apostel an diesem Tag zu seinem Gastgeber gekommen, um sich zu erholen, und ging, wie gewohnt, zuerst in ein Zimmer im Obergeschoss, um zu beten. Während er betete, schien es ihm, als sähe er, dass sich der Himmel öffnete und aus seiner Mitte ein Gerät in Form eines großen Tuches zur Erde herabstieg, das, an seinen vier Enden hochgehalten, ein großes Gefäß bildete, das mit allen Arten von vierfüßigen Tieren, Schlangen und Vögeln gefüllt war, die nach dem Gesetz Mose als unrein galten, d. h. weder gegessen noch Gott dargebracht werden durften.
            Zur gleichen Zeit hörte er eine Stimme, die sagte: „Komm, Petrus, schlachte und iss.“ Der Apostel, erstaunt über diesen Befehl, antwortete: „Es soll nicht sein, dass ich unreine Tiere esse, von denen ich mich immer ferngehalten habe.“ Die Stimme fügte hinzu: „Nenne nicht unrein, was Gott rein gemacht hat.“ Nachdem ihm dieselbe Vision dreimal wiederholt worden war, erhob sich das geheimnisvolle Gefäß zum Himmel und verschwand.
            Die heiligen Väter erkennen in diesen unreinen Tieren die Sünder und alle, die, in Laster und Irrtum verstrickt, durch das Blut Jesu Christi gereinigt und in Gnade empfangen werden.
            Während Petrus darüber nachdachte, was diese Vision wohl bedeuten könnte, kamen die drei Boten. In diesem Moment ließ Gott ihn sie erkennen und befahl ihm, hinunterzugehen, ihnen entgegenzugehen und ohne Furcht mit ihnen zu gehen. So ging er hinunter, sah sie und sagte: „Seht, ich bin der, den ihr sucht. Was ist der Grund eures Kommens?“
            Nachdem er von der Vision des Kornelius und dem Grund ihrer Reise gehört hatte, verstand er sofort die Bedeutung des geheimnisvollen Tuchs; deshalb empfing er sie freundlich und ließ sie die Nacht bei sich wohnen. Am folgenden Morgen, begleitet von sechs Jüngern, brach er von Joppe auf und machte sich mit den Boten auf den Weg nach Cäsarea. Zu zehnt traten sie den Weg an.
            Nach zwei Tagen kam Petrus mit seiner ganzen Gefolgschaft in die Stadt, wo ihn der Hauptmann mit großer Ungeduld erwartete. Dieser hatte, um seinen Gast noch mehr zu ehren, seine Verwandten und Freunde versammelt, damit auch sie an den himmlischen Segnungen teilnehmen konnten, die er bei der Ankunft des Petrus vom Himmel zu erlangen hoffte. Als der gute Hauptmann, gemäß dem Befehl Gottes, Petrus rief, um von ihm den göttlichen Willen zu erfahren, musste er sich sicherlich eine große Vorstellung von ihm gemacht haben, da er ihn für eine erhabene Persönlichkeit hielt, die anderen Menschen nicht ähnlich ist. Daher fiel Kornelius, als Petrus in sein Haus trat, ihm entgegen und warf sich ihm zu Füßen, um ihn zu verehren. Petrus, voller Demut, richtete ihn sofort auf und wies ihn darauf hin, dass er ebenso wie er ein einfacher Mensch sei. Während sie weitersprachen, traten sie in den Versammlungsraum ein.
            Dort erzählte Petrus vor allen Anwesenden von dem Befehl, den er von Gott erhalten hatte, mit den Heiden zu verkehren und sie nicht mehr als abscheulich und unrein zu beurteilen. „Nun bin ich hier bei euch,“ schloss er; „sagt mir daher, was der Grund ist, warum ihr mich gerufen habt.“ Kornelius folgte der Aufforderung des Petrus, erhob sich und erzählte, was ihm vier Tage zuvor widerfahren war, und erklärte, dass er und alle, die dort versammelt waren, bereit seien, alles zu tun, was er ihnen im Auftrag Gottes befehlen würde. Da begann Petrus, den Charakter des Apostels des Herrn, des treuen Verwahrers der Religion und des Glaubens, zu erklären und die ganze ehrwürdige Versammlung in den Hauptgeheimnissen des Evangeliums zu lehren.
            Petrus setzte seine Rede fort, als der Heilige Geist sichtbar auf Kornelius und seine Angehörigen herabkam und ihnen auf spürbare Weise die Gabe der Zungenrede vermittelte, wodurch sie begannen, Gott zu verherrlichen und zu lobpreisen. Der heilige Petrus, als er sah, dass dort fast dasselbe Wunder geschah, das im Abendmahlssaal von Jerusalem geschehen war, rief aus: „Gibt es vielleicht jemanden, der verhindern kann, dass wir diese taufen, die den Heiligen Geist ebenso empfangen haben wie wir?“ Dann wandte er sich an seine Jünger und befahl, dass sie alle taufen sollten. Die Familie des Kornelius war die erste in Rom und Italien, die den Glauben annahm.
            Der heilige Petrus verzögerte, nachdem er sie alle getauft hatte, seine Abreise aus Cäsarea; er blieb noch eine Weile, um die frommen Bitten des Kornelius und aller Neugetauften zu erfüllen, die ihn darum drängten. Petrus nutzte diese Zeit, um das Evangelium in dieser Stadt zu verkünden, und der Erfolg war so groß, dass er beschloss, einen Hirten für diese Menge von Gläubigen zu ernennen. Dieser war der heilige Zachäus, von dem im Evangelium die Rede ist, der daher zum ersten Bischof von Cäsarea geweiht wurde[18].
            Diese Tatsache, nämlich die Aufnahme der Heiden in den Glauben, verursachte eine gewisse Eifersucht unter den Gläubigen von Jerusalem, und es fehlten nicht diejenigen, die öffentlich missbilligten, was der heilige Petrus getan hatte. Aus diesem Grund hielt er es für gut, in diese Stadt zu gehen, um den Verblendeten die Augen zu öffnen und bekannt zu machen, dass das, was er getan hatte, auf Gottes Befehl geschah. Als er in Jerusalem ankam, traten einige zu ihm und sprachen ihn mutig an: „Warum bist du zu unbeschnittenen Männern gegangen und hast mit ihnen gegessen?“ Petrus erklärte in Gegenwart aller versammelten Gläubigen, ohne auf diese Frage Rücksicht zu nehmen, den Grund für das, was er getan hatte, und begann mit der Vision, die er in Joppe gehabt hatte, von dem Gefäß, das mit allen Arten von unreinen Tieren gefüllt war, von dem Befehl, den er von Gott erhalten hatte, sich von ihnen zu ernähren, von dem Widerwillen, den er zeigte, zu gehorchen aus Angst, das Gesetz zu verletzen, und von der Stimme, die sich erneut hörbar machte, um das, was von Gott gereinigt worden war, nicht mehr unrein zu nennen. Dann schilderte er ausführlich, was im Haus des Kornelius geschehen war und wie der Heilige Geist in Gegenwart vieler herabgekommen war. Da beruhigte sich die ganze Versammlung, als sie die Stimme des Herrn in der des Petrus erkannte, und lobte Gott, dass er die Grenzen seiner Barmherzigkeit erweitert hatte.

KAPITEL XXII. Herodes lässt den heiligen Jakobus den Älteren enthaupten und den heiligen Petrus ins Gefängnis werfen. — Aber er wird von einem Engel befreit. — Tod des Herodes. Jahr 41 nach Jesus Christus.
            Während das Wort Gottes, das mit so viel Eifer von den Aposteln und Jüngern gepredigt wurde, Früchte des ewigen Lebens unter den Juden und den Heiden hervorbrachte, wurde Judäa von Herodes Agrippa regiert, dem Neffen jenes Herodes, der den Kindermord in Bethlehem befohlen hatte.
            Von Ehrgeiz und Eitelkeit beherrscht, wünschte er sich verzweifelt, die Zuneigung des Volkes zu gewinnen. Die Juden und insbesondere die Machthaber wussten diese Neigung zu nutzen, um ihn zur Verfolgung der Kirche zu bewegen und den Beifall der verdorbenen Juden im Blut der Christen zu suchen. Er begann damit, den Apostel Jakobus ins Gefängnis zu werfen, um ihn dann zum Tode zu verurteilen. Dieser ist Jakobus der Größere, der Bruder des Evangelisten Johannes, ein treuer Freund des Petrus, der viele besondere Zeichen des Wohlwollens des Heilands bei sich hatte.
            Dieser mutige Apostel predigte nach der Herabkunft des Heiligen Geistes das Evangelium in Judäa; dann ging er (nach der Überlieferung) nach Spanien, wo er einige zum Glauben bekehrte. Nach seiner Rückkehr nach Palästina bekehrte er unter anderen einen gewissen Hermogenes, einen berühmten Mann; was Herodes sehr missfiel und ihm als Vorwand diente, ihn ins Gefängnis zu werfen. Vor Gericht zeigte er so viel Festigkeit in seiner Antwort und seinem Bekenntnis zu Jesus Christus, dass der Richter darüber erstaunt war. Sein eigener Ankläger, bewegt von so viel Standhaftigkeit, gab den Judentum auf und erklärte sich öffentlich zum Christen, und wurde als solcher ebenfalls zum Tode verurteilt. Während beide zum Henker geführt wurden, wandte er sich an den heiligen Jakobus und bat ihn um Verzeihung für das, was er gegen ihn gesagt und getan hatte. Der heilige Apostel, ihm einen liebevollen Blick zuwerfend, sagte zu ihm: „Pax tecum“ (Friede sei mit dir). Dann umarmte und küsste er ihn und erklärte, dass er ihm von ganzem Herzen vergebe, ja, dass er ihn wie einen Bruder liebe. Von hier wird gesagt, dass das Zeichen des Friedens und der Vergebung entstanden ist, das unter den Christen und besonders beim Opfer der heiligen Messe verwendet wird.
            Nachdem diese beiden großzügigen Bekenner des Glaubens enthauptet worden waren, gingen sie, um sich ewig im Himmel zu vereinen.
            Ein solcher Tod betrübte die Gläubigen sehr, erfreute aber die Juden über alle Maßen, die, mit dem Tod der Religionsführer, dachten, sie könnten der Religion selbst ein Ende setzen. Herodes, der sah, dass der Tod des heiligen Jakobus den Juden gefiel, dachte, ihnen einen süßeren Anblick zu verschaffen, indem er den heiligen Petrus ins Gefängnis werfen ließ, um ihn dann ihrem blinden Zorn auszuliefern. Und da es die Woche der ungesäuerten Brote war, die für die Juden eine Zeit der Freude und der Vorbereitung auf das Passah ist, wollte er die öffentliche Freude nicht mit der Hinrichtung eines vermeintlich Schuldigen trüben. Daher ließ er ihn mit Ketten beladen zwischen zwei Wachen führen und ordnete an, dass er mit aller Vorsicht in einem dunklen Gefängnis bis zum Ende dieses Festes bewacht werden sollte. Er gab dann strenge Anweisung, dass sechzehn Soldaten zur Wache aufgestellt werden sollten, die Tag und Nacht abwechselnd die Bewachung des eisernen Gefängnisses übernahmen, das auf einen Weg der Stadt führte. Sicher wusste dieser König, dass Petrus schon früher ins Gefängnis geworfen worden war und auf ganz wunderbare Weise entkommen war, und wollte nicht, dass ihm so etwas noch einmal passierte. Aber all diese Vorsichtsmaßnahmen, eisernen Türen, Ketten, Wächter und Wachen dienten nur dazu, das Werk Gottes noch mehr hervorzuheben.
            Da das mächtigste Werkzeug, das der Heiland den Christen hinterlassen hat, das Gebet ist, versammelten sich die Gläubigen, die ihres gemeinsamen Vaters und Hirten beraubt waren, weinend um die Gefangenschaft des Petrus und richteten unaufhörlich Gebete an Gott, dass er ihn von der drohenden Gefahr befreien möge. Obwohl diese Gebete sehr eifrig waren, gefiel es dem Herrn, ihren Glauben und ihre Geduld einige Tage auf die Probe zu stellen, um die Wirkungen der göttlichen Allmacht noch mehr bekannt zu machen.
            Es war bereits die Nacht vor dem Tag, der für Petrus’ Tod festgesetzt war. Er war ganz den göttlichen Anordnungen ergeben, ebenso bereit zu leben oder zu sterben für die Ehre seines Herrn; daher verweilte er im Dunkel dieses schrecklichen Gefängnisses mit der größten Seelenruhe. Petrus schlief, aber für ihn wachte derjenige, der versprochen hatte, seine Kirche zu unterstützen. Es war Mitternacht und alles war in tiefem Schweigen, als plötzlich ein strahlendes Licht das ganze Gefängnis erleuchtete. Und siehe da, ein von Gott gesandter Engel rüttelte Petrus auf, indem er ihm sagte: „Schnell, steh auf.“ Bei diesen Worten lösten sich beide Ketten und fielen von seinen Händen. Dann fuhr der Engel fort: „Zieh dir sofort die Kleider an und die Schuhe an die Füße.“ Petrus tat alles, und der Engel fuhr fort und sagte zu ihm: „Leg dir auch den Mantel auf die Schultern und folge mir.“ Petrus gehorchte; aber es schien ihm, als wäre alles ein Traum und als wäre er außer sich. Inzwischen, da die Türen des Gefängnisses offen waren, trat er hinaus und folgte dem Engel, der vor ihm ging. Nachdem sie an der ersten und zweiten Wache vorbeigegangen waren, ohne dass diese das geringste Zeichen gaben, sie zu sehen, kamen sie zu dem riesigen Eisentor, das aus dem Gefängnisgebäude in die Stadt führte. Diese Tür öffnete sich von selbst. Nachdem sie also hinausgegangen waren, gingen sie ein Stück zusammen, bis der Engel verschwand. Dann dachte Petrus bei sich: „Nun sehe ich, dass der Herr tatsächlich seinen Engel gesandt hat, um mich aus der Hand Herodes und aus dem Urteil zu befreien, das die Juden erwarteten, dass er über mich fällen würde.“ Nachdem er dann gut den Ort betrachtet hatte, ging er direkt zum Haus einer gewissen Maria, der Mutter von Johannes, mit dem Beinamen Markus, wo viele Gläubige versammelt waren, um zu beten und Gott zu bitten, dass er sich des Hauptes seiner Kirche erbarmen möge.
            Als Petrus zu diesem Haus kam, klopfte er an die Tür. Ein Mädchen namens Rosa ging hin, um zu sehen, wer es war. „Wer ist da?“ fragte sie. Und Petrus: „Ich bin es, mach auf.“ Das Mädchen, das seine Stimme gut erkannte, war fast außer sich vor Freude, achtete nicht mehr darauf, die Tür zu öffnen, und lief, ihn draußen lassend, um den Herren Bescheid zu geben. „Wisst ihr nicht? Es ist Petrus.“ Aber sie sagten: „Du redest wirres Zeug, Petrus ist im Gefängnis und kann zu dieser Stunde nicht hier sein.“ Aber sie behauptete weiterhin, dass es wirklich er sei. Da fügten sie hinzu: „Der, den du gesehen oder gehört hast, wird vielleicht sein Engel sein, der in seiner Gestalt gekommen ist, um uns einige Nachrichten zu überbringen.“ Während sie mit dem Mädchen diskutierten, klopfte Petrus immer lauter und sagte: „He, macht auf.“ Das veranlasste sie, eilig zu öffnen, und sie erkannten, dass es wirklich Petrus war.
            Allen schien es ein Traum zu sein, und jeder dachte, einen Toten auferstanden zu sehen. Einige fragten, wer ihn befreit hatte, andere wann, einige waren ungeduldig zu erfahren, ob ein Wunder geschehen sei.
            Dann, um sie alle zu besänftigen, gab Petrus mit der Hand ein Zeichen, dass sie schweigen sollten, und erzählte der Reihe nach, was mit dem Engel geschehen war und wie er ihn aus dem Gefängnis befreit hatte. Jeder weinte vor Rührung und lobte Gott, dankte ihm für die Gnade, die er ihnen erwiesen hatte.
            Petrus, der sein Leben in Jerusalem nicht mehr für sicher hielt, sagte zu den Jüngern: „Geht und berichtet diese Dinge Jakobus (dem Kleinen, Bischof von Jerusalem) und den anderen Brüdern und befreit sie von der Sorge, in der sie wegen mir sind. Was mich betrifft, halte ich es für ratsam, diese Stadt zu verlassen und woanders hinzugehen.“
            Als die Nachricht verbreitet wurde, dass Gott so wunderlich das Haupt der Kirche gerettet hatte, waren alle Gläubigen lebhaft getröstet.
            Die katholische Kirche feiert das Andenken an dieses glorreiche Ereignis am ersten August unter dem Titel Fest des heiligen Petrus in Ketten (Petri Kettenfeier).
            Doch was wurde aus Herodes und seinen Wachen? Als es Tag wurde, gingen die Wachen, die nichts gehört oder gesehen hatten, frühmorgens, zum Gefängnis; als sie dann Petrus nicht mehr fanden, waren sie in tiefster Bestürzung. Die Sache wurde sofort Herodes berichtet, der anordnete, nach Petrus zu suchen, aber es war ihm nicht möglich, ihn zu finden. Da wurde er zornig und ließ die Soldaten vor Gericht stellen und ließ sie alle zum Tode verurteilen, vielleicht wegen des Verdachts auf Nachlässigkeit oder Untreue, da alle Gefängnistüren offen vorgefunden wurden.
            Aber der unglückliche Herodes ließ nicht lange auf sich warten, um den Preis für die Ungerechtigkeiten und die Qualen zu zahlen, die er den Anhängern Jesu Christi zugefügt hatte. Aus politischen Gründen war er von Jerusalem in die Stadt Cäsarea gegangen, und während er die Beifallsbekundungen genoss, mit denen das Volk ihn wahnsinnig verehrte und ihn Gott nannte, wurde er im selben Moment von einem Engel des Herrn getroffen; er wurde aus dem Platz hinausgebracht und verschied unter unsäglichen Schmerzen, von Würmern gefressen.
            Dieses Ereignis zeigt, wie fürsorglich Gott seinen treuen Dienern zu Hilfe kommt, und gibt eine schreckliche Warnung an die Bösen. Diese müssen die Hand Gottes sehr fürchten, der auch im gegenwärtigen Leben diejenigen streng bestraft, die die Religion verachten, sei es in heiligen Dingen oder in der Person ihrer Diener.

KAPITEL XXIII. Petrus in Rom. — Er verlegt den apostolischen Stuhl dorthin. — Sein erster Brief. — Fortschritt des Evangeliums. Jahr 42 nach Jesus Christus.
            Der Apostel Petrus beschloss, nachdem er Jerusalem auf den Antrieb des Heiligen Geistes verlassen hatte, den Heiligen Stuhl nach Rom zu verlegen.
            Nachdem er sieben Jahre lang seinen Stuhl in Antiochia innegehabt hatte, machte er sich daher auf den Weg nach Rom. Auf seiner Reise predigte er Jesus Christus in Pontus und Bithynien, die zwei weiten Provinzen Kleinasiens sind. Während er seine Reise fortsetzte, predigte er das heilige Evangelium in Sizilien und in Neapel, wobei er dieser Stadt den heiligen Asprenas zum Bischof gab. Schließlich kam er im Jahr zweiundvierzig nach Jesus Christus in Rom an, als ein Kaiser namens Claudius herrschte.
            Petrus fand diese Stadt in einem wirklich bedauerlichen Zustand vor. Es war, sagt Leo, ein riesiges Meer der Ungerechtigkeit, ein Sumpf aller Laster, ein Wald von tobenden Tieren. Die Straßen und Plätze waren mit bronzenen und steinernen Statuen gesät, die wie Götter verehrt wurden, und vor diesen schrecklichen Abbildern wurden Räucherwerk verbrannt und Opfer dargebracht. Der Teufel selbst wurde mit abscheulichen Unreinheiten geehrt; die schändlichsten Taten wurden als Tugendakte angesehen. Hinzu kamen die Gesetze, die jede neue Religion verboten. Die götzendienerischen Priester und Philosophen waren ebenfalls schwere Hindernisse. Außerdem handelte es sich darum, eine Religion zu predigen, die den Kult aller Götter missbilligte, jede Art von Laster verurteilte und die höchsten Tugenden gebot.
            All diese Schwierigkeiten hielten den Eifer des Apostelfürsten nicht auf, sondern entfachten ihn noch mehr im Wunsch, diese elende Stadt von den Dunkelheiten des Todes zu befreien. Petrus trat also, gestützt auf die einzige Hilfe des Herrn, in Rom ein, um aus der Metropole des Reiches den ersten Sitz des Priestertums, das Zentrum des Christentums zu bilden.
            Die Berühmtheit der Tugenden und Wunder Jesu Christi war jedoch bereits dort angekommen. Pilatus hatte darüber dem Kaiser Tiberius Bericht erstattet, der, bewegt beim Lesen des heiligen Lebens und des Todes des Heilands, beschlossen hatte, ihn unter die römischen Götter aufzunehmen. Aber der Herr des Himmels und der Erde wollte nicht mit den törichten Göttern der Heiden verwechselt werden; und sorgte dafür, dass der römische Senat den Vorschlag Tiberius als gegen die Gesetze des Reiches ablehnte[19].
            Petrus begann, das Evangelium den Juden zu predigen, die damals in Trastevere lebten, das heißt in einem Stadtteil Roms, der jenseits des Tiber lag. Von der Synagoge der Juden aus ging er über, um den Heiden zu predigen, die mit wahrer Freude eilig kamen, um die Taufe zu empfangen. Ihre Zahl wurde so groß und ihr Glaube so lebendig, dass der heilige Paulus kurz darauf Trost bei den Römern fand, indem er diese Worte schrieb: „Euer Glaube wird verkündet“, das heißt, er macht von sich reden, breitet seinen Ruhm über die ganze Welt aus[20]. Und nicht nur auf das einfache Volk fielen die Segnungen des Himmels, sondern auch auf Personen von erstem Adel. Man sah hochgestellte Männer, die die höchsten Ämter Roms bekleideten, den Kult der falschen Götter aufgeben, um sich unter das sanfte Joch Jesu Christi zu begeben. Eusebius, Bischof von Cäsarea, sagt, dass Petrus’ Argumente so stark waren und sich mit solcher Süße in die Herzen der Zuhörer einschlichen, dass er Herr über ihre Zuneigung wurde und alle von den Worten des Lebens, die ihm aus dem Mund kamen, wie verzaubert waren und sich nicht satt hören konnten. So groß war die Zahl derjenigen, die die Taufe erbitten, dass Petrus, unterstützt von anderen seiner Gefährten, sie am Ufer des Tiber spendete, auf die gleiche Weise, wie Johannes der Täufer sie am Ufer des Jordan gespendet hatte[21].
            Als Petrus in Rom ankam, wohnte er im Vorort Trastevere, nicht weit von dem Ort, wo später die Kirche Santa Cecilia erbaut wurde. Von hier entstand die besondere Verehrung, die die Einwohner von Trastevere bis heute der Person des Papstes entgegenbringen. Unter den ersten, die den Glauben empfingen, war ein Senator namens Pudens, der die höchsten Ämter des Staates bekleidet hatte. Er gewährte dem Apostelfürsten in seinem Haus Gastfreundschaft, und er nutzte dies, um die göttlichen Mysterien zu feiern, den Gläubigen die heilige Eucharistie zu spenden und die Glaubenswahrheiten denen zu erklären, die kamen, um ihm zuzuhören. Dieses Haus wurde bald in einen Tempel umgewandelt, der Gott unter dem Titel des Hirten geweiht wurde; es ist der älteste christliche Tempel in Rom, und man glaubt, dass es derselbe ist, der heute Santa Pudenziana genannt wird. Fast gleichzeitig wurde eine weitere Kirche von demselben Apostel gegründet, die man für diejenige hält, die heutzutage San Pietro in Vincoli (St. Peter in den Ketten) genannt wird.
            Der heilige Petrus, der sah, wie Rom für die Aufnahme des Lichtes des Evangeliums so gut geeignet war und gleichzeitig ein sehr geeigneter Ort war, um mit allen Ländern der Welt in Verbindung zu treten, errichtete seine Kathedra in Rom, das heißt, er setzte fest, dass Rom Zentrum und Ort seiner besonderen Wohnung sein sollte, an den sich die verschiedenen christlichen Nationen in ihren religiösen Zweifeln und in ihren verschiedenen geistlichen Bedürfnissen wenden konnten und sollten. Die katholische Kirche begeht das Fest der Errichtung der Kathedra des heiligen Petrus in Rom am 18. Januar.
            Es sei hier daran erinnert, dass mit dem Sitz oder der Kathedra des heiligen Petrus nicht der materielle Stuhl gemeint ist, sondern die Ausübung jener höchsten Autorität, die ihm von Jesus Christus übertragen wurde, insbesondere als er ihm sagte, dass alles, was er auf Erden binden oder lösen würde, auch im Himmel gebunden oder gelöst sein würde. Es ist die Ausübung jener Autorität, die ihm von Jesus Christus gegeben wurde, um die universelle Herde der Gläubigen zu weiden, die anderen Hirten in der Einheit des Glaubens und der Lehre zu unterstützen und zu bewahren, wie es die Päpste von Petrus bis zum regierenden Leo XIII. immer getan haben.
            Da es Petrus aufgrund seiner Tätigkeit in Rom nicht mehr möglich war, die von ihm gegründeten Kirchen in verschiedenen Ländern zu besuchen, schrieb er einen langen und erhabenen Brief, der sich besonders an die Christen richtete, die im Pontos, in Galatien, in Bithynien und in Kappadokien lebten, die Provinzen Kleinasiens sind. Er, als liebevoller Vater, richtet das Wort an seine Kinder, um sie zu ermutigen, in dem Glauben standhaft zu sein, den er ihnen gepredigt hatte, und warnt sie besonders, sich vor den Irrtümern zu hüten, die die Häretiker seit jener Zeit gegen die Lehre Jesu Christi verbreiteten.
            Er schließt diesen Brief mit den folgenden Worten: „Euch, ihr Ältesten, das heißt Bischöfe und Priester, beschwöre ich, die Herde Gottes zu weiden, die von euch abhängt, und sie nicht gewaltsam, sondern freiwillig zu leiten; nicht aus Liebe zu schäbigem Gewinn, sondern mit willigem Herzen und indem ich euch zum Vorbild für eure Herde mache. Ihr aber, o Jünglinge, ihr alle, o Christen, seid den Priestern mit wahrer Demut unterworfen, denn Gott widersteht den Hochmütigen und gibt den Demütigen Gnade. Seid maßvoll und wacht, denn der Teufel, euer Feind, geht umher wie ein brüllender Löwe und sucht, wen er verschlingen kann, aber widersteht ihm mutig im Glauben.
            Die Christen, die in Babylon sind (das heißt in Rom), grüßen euch, und besonders grüßt euch Markus, mein Sohn in Christus.
            Die Gnade des Herrn sei mit euch allen, die ihr in Jesus Christus lebt. So sei es.[22]“
            Die Römer, die mit großem Eifer den von Petrus gepredigten Glauben angenommen hatten, äußerten gegenüber dem heiligen Markus, einem treuen Jünger des Apostels, den sehnlichen Wunsch, er möge aufschreiben, was Petrus predigte. Der heilige Markus hatte tatsächlich den Apostelfürsten auf mehreren Reisen begleitet und ihn in vielen Ländern predigen hören. Daher war er, aus dem, was er in den Predigten und in den vertraulichen Gesprächen mit seinem Meister gehört hatte, und auf ganz besondere Weise erleuchtet und inspiriert vom Heiligen Geist, in der Lage, die frommen Wünsche dieser Gläubigen zu erfüllen. Daher machte er sich daran, das Evangelium zu schreiben, das heißt einen treuen Bericht über die Taten des Heilands; und das ist das, was wir heute unter dem Namen Evangelium nach Markus haben.
            Der heilige Petrus sandte von Rom aus verschiedene seiner Jünger in verschiedene Teile Italiens und in viele Länder der Welt. Er sandte den heiligen Apollinaris nach Ravenna, den heiligen Trophimus nach Gallien, genau in die Stadt Arles, von wo aus sich das Evangelium in die anderen Orte Frankreichs verbreitete; er sandte den heiligen Markus nach Alexandria in Ägypten, um in seinem Namen diese Kirche zu gründen. So hatten die Stadt Rom, die Hauptstadt des gesamten Römischen Reiches, die Stadt Alexandria, die die erste nach Rom war, und die Stadt Antiochia, die Hauptstadt des gesamten Ostens, den Apostelfürsten als Gründer und wurden daher zu den drei ersten Patriarchatssitzen, unter denen die Herrschaft der katholischen Welt mehrere Jahrhunderte lang aufgeteilt war, unbeschadet der Abhängigkeit der alexandrinischen und antiochenischen Patriarchen vom römischen Papst, dem Haupt der gesamten Kirche, dem universalen Hirten und dem Zentrum der Einheit. Während der heilige Petrus viele seiner Jünger aussandte, um das Evangelium anderswo zu predigen, ordinierte er in Rom Priester, weihte Bischöfe, von denen er den heiligen Zinus zu seinem Stellvertreter erwählte, der ihn in den Fällen vertrat, in denen er die Stadt wegen einer schweren Angelegenheit verlassen musste.

KAPITEL XXIV. Der heilige Petrus legt auf dem Konzil von Jerusalem eine Sache fest. — Der heilige Jakobus bestätigt sein Urteil. Jahr 50 nach Jesus Christus.
            Rom war die gewöhnliche Wohnstätte des Apostelfürsten, aber seine Sorge musste sich auf alle gläubigen Christen erstrecken. Wenn also Schwierigkeiten oder Fragen bezüglich religiöser Dinge auftraten, sandte er einige seiner Jünger oder schrieb Briefe zu diesem Thema und manchmal ging er selbst persönlich, wie er es in dem Fall tat, als in Antiochia eine Frage zwischen Juden und Heiden aufkam.
            Die Juden glaubten, dass es notwendig sei, die Beschneidung zu empfangen und alle Zeremonien des Mose einzuhalten, um gute Christen zu sein. Die Heiden weigerten sich, sich dieser Forderung der Juden zu unterwerfen, und die Sache kam so weit, dass sie großen Schaden und Skandal unter den einfachen Gläubigen und sogar unter den Predigern des Evangeliums verursachte. Daher hielten die heiligen Paulus und Barnabas es für gut, das Urteil des Hauptes der Kirche und der anderen Apostel einzuholen, damit sie mit ihrer Autorität alle Zweifel ausräumen könnten.
            Petrus begab sich daher von Rom nach Jerusalem, um ein allgemeines Konzil einzuberufen. Denn wenn der Herr dem Haupt der Kirche seinen Beistand zugesagt hat, damit sein Glaube nicht wankt, so steht er ihm gewiss auch bei, wenn die wichtigsten Hirten der Kirche mit ihm versammelt sind; umso mehr, als Jesus Christus uns versicherte, dass er tatsächlich in der Mitte derer ist, die sich in seinem Namen versammeln, auch wenn es nur zwei sind. Als der Fürst der Apostel also in dieser Stadt ankam, lud er alle anderen Apostel und alle führenden Hirten ein, die er bekommen konnte; dann trugen Paulus und Barnabas, die im Konzil empfangen wurden, in voller Versammlung ihre Botschaft im Namen der Heiden von Antiochia vor; sie zeigten die Gründe und die Ängste beider Seiten und baten um ihre Entscheidung für die Ruhe und Sicherheit der Gewissen. „Es gibt“, sagte der heilige Paulus, „einige von der Sekte der Pharisäer, die geglaubt haben und behaupten, dass es notwendig sei, dass auch die Heiden wie die Juden beschnitten werden und das Gesetz des Mose befolgen, wenn sie das Heil erlangen wollen.“
            Diese ehrwürdige Versammlung griff diesen Punkt auf, und nach reiflicher Überlegung erhob sich Petrus und sprach: „Brüder, ihr wisst wohl, wie Gott mich erwählt hat, um den Heiden das Licht des Evangeliums und die Wahrheiten des Glaubens bekannt zu machen, wie es bei Kornelius dem Hauptmann und seiner ganzen Familie geschah. Nun hat Gott, der die Herzen der Menschen kennt, diesen guten Heiden Zeugnis gegeben, indem er den Heiligen Geist auf sie herabgesandt hat, wie er es auch auf uns getan hatte, und hat keinen Unterschied zwischen uns und ihnen gemacht, was zeigt, dass der Glaube sie von den Unreinheiten gereinigt hat, die sie zuvor von der Gnade ausschlossen hatten. Daher ist die Sache klar: Ohne Beschneidung sind die Heiden durch den Glauben an Jesus Christus gerechtfertigt. Warum also wollen wir Gott in Versuchung führen, als wollten wir ihn herausfordern, uns einen sichereren Beweis für seinen Willen zu geben? Warum wollen wir diesen unseren heidnischen Brüdern ein Joch auferlegen, das wir und unsere Väter nur mit Mühe tragen konnten? Daher glauben wir, dass allein durch die Gnade unseres Herrn Jesus Christus sowohl die Juden als auch die Heiden gerettet werden müssen.“
            Nach dem Urteil des Stellvertreters Jesu Christi verstummte und beruhigte sich die gesamte Versammlung. Paulus und Barnabas bestätigten, was Petrus gesagt hatte, indem sie von den Bekehrungen und Wundern erzählten, die Gott sich gefallen ließ, durch ihre Hände unter den Heiden zu wirken, die sie zum Evangelium bekehrt hatten.
            Als Paulus und Barnabas zu Ende gesprochen hatten, bestätigte der heilige Jakobus, Bischof von Jerusalem, das Urteil des Petrus und sagte: „Brüder, jetzt hört auch auf mich. Petrus sagte wohl, dass Gott von Anfang an den Heiden Gnade erwiesen hat, indem er ein Volk bildete, das seinen heiligen Namen verherrlichen sollte. Nun wird dies durch die Worte der Propheten bestätigt, die wir in diesen Tatsachen erfüllt sehen. Daher urteile ich mit Petrus, dass die Heiden nicht beunruhigt werden sollen, nachdem sie sich zu Jesus Christus bekehrt haben; nur scheint es mir, dass ihnen aus Rücksicht auf das schwache Gewissen ihrer jüdischen Brüder und um die Vereinigung dieser beiden Völker zu erleichtern, untersagt werden soll, Götzenopfer, ersticktes Fleisch und Blut zu essen; und auch Unzucht sei verboten.“
            Diese letzte Sache, nämlich die Unzucht, musste nicht verboten werden, da sie ganz und gar den Geboten der Vernunft widersprach und im sechsten Artikel des Dekalogs verboten war. Dennoch wurde dieses Verbot bezüglich der Heiden erneuert, weil sie bei der Verehrung ihrer falschen Götter dachten, es sei rechtmäßig, ja sogar angenehm, unreine und unzüchtige Dinge darzubringen.
            Das so vom heiligen Jakobus bestätigte Urteil des heiligen Petrus gefiel dem gesamten Konzil; daher beschlossen sie einvernehmlich, maßgebliche Personen zu wählen, die mit Paulus und Barnabas nach Antiochia gesandt werden sollten. Ihnen wurden im Namen des Konzils Briefe übergeben, die die getroffenen Entscheidungen enthielten. Die Briefe hatten folgenden Wortlaut: „Apostel und Priester, Brüder, an die heidnischen Brüder, die in Antiochia, in Syrien, in Kilikien sind, Grüße. Nachdem wir erfahren haben, dass einige, die von hier kommen, euer Gewissen mit willkürlichen Vorstellungen beunruhigt und bedrängt haben, ist es uns, die wir hier versammelt sind, gut erschienen, Paulus und Barnabas zu erwählen und zu euch zu senden, Männer, die uns lieb sind und die ihr Leben geopfert und sich der Gefahr ausgesetzt haben für den Namen unseres Herrn Jesus Christus. Mit ihnen senden wir Silas und Judas, die euch durch die Übergabe unserer Briefe dieselben Wahrheiten mündlich bestätigen werden. Denn der Heilige Geist und wir haben beschlossen, euch keine andere Verpflichtung aufzuerlegen als die, die ihr einhalten müsst, nämlich dass ihr euch von Götzenopfern, von ersticktem Fleisch, von Blut und von Unzucht enthalten sollt. Wenn ihr euch dieser Dinge enthaltet, wird es euch gut gehen. Habt Frieden.“
            Dies war das erste allgemeine Konzil, dem der heilige Petrus vorstand, der als Apostelfürst und Oberhaupt der Kirche mit Hilfe des Heiligen Geistes die Sache festlegte. So muss jeder gläubige Christ glauben, dass die Festlegungen der allgemeinen Konzilien, die vom Papst, dem Stellvertreter Jesu Christi und Nachfolger des heiligen Petrus, einberufen und bestätigt wurden, ganz sichere Wahrheiten sind, die ebenso glaubwürdig sind, als ob sie aus dem Munde des Heiligen Geistes kämen, weil sie die Kirche mit ihrem Haupt darstellen, dem Gott ihre Unfehlbarkeit bis zum Ende der Zeiten verheißen hat.

KAPITEL XXV. Der heilige Petrus überträgt dem heiligen Paulus und dem heiligen Barnabas die Fülle des Apostolats. — Er wird vom heiligen Paulus unterrichtet. — Er kehrt nach Rom zurück. Jahr 54 nach Jesus Christus.
            Gott hatte bereits mehrmals bekannt gemacht, dass er die heiligen Paulus und Barnabas aussenden wollte, um den Heiden zu predigen. Aber bis dahin übten sie ihren heiligen Dienst als einfache Priester aus, und vielleicht auch als Bischöfe, ohne dass ihnen die Fülle des Apostolats noch verliehen worden war. Als sie dann wegen des Konzils nach Jerusalem gingen und die Wunder erzählten, die Gott durch sie unter den Heiden gewirkt hatte, hielten sie auch besondere Gespräche mit den heiligen Petrus, Jakobus und Johannes. Sie erzählten, so der heilige Text, große Wunder denjenigen, die die ersten Ämter in der Kirche innehatten, unter denen sicherlich die drei genannten Apostel waren, die sich als die drei Hauptsäulen der Kirche betrachteten. Bei dieser Gelegenheit, so der heilige Augustinus, übertrug Petrus als Oberhaupt der Kirche, Stellvertreter Jesu Christi und göttlich inspiriert, Paulus und Barnabas die Fülle des Apostolats, mit dem Auftrag, das Licht des Evangeliums zu den Heiden zu bringen. So wurde der heilige Paulus in den Rang eines Apostels erhoben, mit der gleichen Fülle von Vollmachten, die die anderen Apostel, die von Jesus Christus eingesetzt wurden, genossen.
            Während Petrus und Paulus in Antiochia verweilten, geschah ein Vorfall, der erwähnenswert ist. Der heilige Petrus war sich sicherlich bewusst, dass die Zeremonien des Gesetzes des Mose für die Heiden nicht mehr verpflichtend waren; dennoch, wenn er mit den Juden war, aß er nach jüdischer Art, aus Angst, sie zu verärgern, wenn er anders handelte. Diese Nachgiebigkeit führte dazu, dass viele Heiden im Glauben erkalten; daher entstand eine Abneigung zwischen Heiden und Juden, und das Band der Liebe, das den Charakter der wahren Nachfolger Jesu Christi bildet, wurde gebrochen. Der heilige Petrus war sich der Gerüchte, die wegen dieser Sache entstanden, nicht bewusst. Aber der heilige Paulus, der bemerkte, dass dieses Verhalten von Petrus Skandal in der Gemeinschaft der Gläubigen erzeugen könnte, dachte daran, ihn öffentlich zurechtzuweisen, indem er sagte: „Wenn du als Jude durch den Glauben erkannt hast, dass du wie die Heiden leben kannst und nicht wie die Juden, warum willst du mit deinem Beispiel die Heiden zwingen, das jüdische Gesetz zu befolgen?“ Petrus war sehr erfreut über diesen Hinweis, da durch diese Tat öffentlich vor allen Gläubigen bekannt wurde, dass das Zeremonialgesetz des Mose nicht mehr verpflichtend war, und als jemand, der anderen die Demut Christi Jesus predigte, wusste er, sie selbst zu praktizieren, ohne das geringste Zeichen des Unmuts zu zeigen. Von da an hatte er keine Rücksicht mehr auf das Zeremonialgesetz des Mose.
            Hier ist jedoch mit den heiligen Vätern festzuhalten, dass das, was der heilige Petrus tat, nicht an sich schlecht war, sondern den Christen Anlass zur Zwietracht gab. Der heilige Petrus soll auch mit dem heiligen Paulus darin übereingestimmt haben, dass die Korrektur öffentlich gemacht werden muss, damit die Abschaffung des mosaischen Zeremonialgesetzes besser bekannt wird.
            Von Antiochia aus zog er weiter, um in verschiedenen Städten zu predigen, bis er von Gott gewarnt wurde, nach Rom zurückzukehren, um den Gläubigen in einer heftigen Verfolgung, die gegen die Christen geführt wurde, beizustehen. Als Petrus in dieser Stadt ankam, herrschte Nero, ein Mann voller Laster und daher dem Christentum höchst abgeneigt, über das Reich. Er hatte verschiedene Teile der Hauptstadt absichtlich in Brand gesteckt, so dass viele ihrer Bürger den Flammen zum Opfer fielen, und gab dann den Christen die Schuld für diese böse Tat.
            In seiner Grausamkeit hatte Nero einen tugendhaften Philosophen, namens Seneca, der sein Lehrer gewesen war, hinrichten lassen. Auch seine eigene Mutter fiel diesem entstellten Sohn zum Opfer. Aber die Schwere dieser Verbrechen hinterließ einen schrecklichen Eindruck selbst auf dem verwilderten Herzen Neros, sodass es ihm schien, als würde er Tag und Nacht von Gespenstern begleitet. Daher versuchte er, die höllischen Schatten oder besser die Gewissensbisse mit Opfern zu besänftigen. Um sich dann etwas Erleichterung zu verschaffen, ließ er die angesehensten Zauberer suchen, um ihre Magie und ihre Zaubersprüche zu nutzen. Der Zauberer Simon, der versucht hatte, dem heiligen Petrus die Gaben des Heiligen Geistes abzukaufen, nutzte die Abwesenheit des heiligen Apostels aus, um dorthin zu gehen und durch Schmeicheleien gegenüber dem Kaiser die christliche Religion in Verruf zu bringen.

KAPITEL XXVI. Der heilige Petrus erweckt einen Toten zum Leben. Jahr 66 nach Jesus Christus.
            Der Zauberer Simon wusste, dass er, wenn er ein Wunder vollbringen könnte, großes Ansehen gewinnen würde. Die Wunder, die der heilige Petrus überall vollbrachte, erweckten nur noch mehr Neid und Zorn in ihm; deshalb überlegte er, einen Trick zu erlernen, um sich überlegen zu zeigen. Er trat mehrmals mit ihm in Wettbewerb, aber er ging immer verwirrt daraus hervor. Und da er sich rühmte, Krankheiten heilen, das Leben verlängern und die Toten auferwecken zu können, Dinge, die er alle vom heiligen Petrus vollbracht sah, wurde er eingeladen, es ihm gleichzutun. Ein junger Mann aus einer adligen Familie und Verwandter des Kaisers war gestorben. Seine Eltern, die untröstlich waren, wurden beraten, sich an Petrus zu wenden, damit er ihn ins Leben zurückrufe. Andere hingegen luden Simon ein.
            Beide kamen gleichzeitig zum Haus des Verstorbenen. Petrus willigte bereitwillig ein, dass Simon seine Versuche anstellen dürfe, um den Toten wieder zum Leben zu erwecken; denn er wusste, dass nur Gott wahre Wunder wirken kann, und dass sich niemand rühmen kann, Wunder vollbracht zu haben, es sei denn durch göttliche Kraft und zur Bestätigung des katholischen Glaubens, und dass daher alle Anstrengungen des gottlosen Simon vergeblich sein würden. Voller Überheblichkeit und vom bösen Geist getrieben, nahm Simon wahnsinnig die Herausforderung an; und überzeugt, zu gewinnen, stellte er folgende Bedingung: Wenn Petrus den Toten auferweckt, werde ich zum Tode verurteilt; wenn ich aber diesem Leichnam Leben gebe, soll Petrus mit dem Kopf dafür bezahlen. Da unter den Anwesenden niemand diesen Vorschlag ablehnte, sondern der heilige Petrus ihn bereitwillig akzeptierte, machte sich der Zauberer an die Arbeit.
            Er näherte sich dem Sarg des Verstorbenen, beschwor den Teufel und vollführte tausend andere Zaubersprüche, sodass einigen schien, als würde der kalte Leichnam ein Lebenszeichen von sich geben. Da begannen Simons Anhänger zu schreien, dass Petrus sterben müsse.
            Der heilige Apostel lachte über diese Täuschung und bat alle bescheiden, einen Augenblick zu schweigen, und sagte: „Wenn der Tote auferstanden ist, so stehe er auf, gehe und spreche; si resuscitatus est, surgat, ambulet, fabuletur. Es ist nicht wahr, dass er seinen Kopf bewegt oder ein Lebenszeichen von sich gibt; es ist deine Einbildung, die dich so denken lässt. Befiehl Simon, sich vom Bett zu entfernen, und du wirst sofort sehen, wie alle Hoffnung auf Leben aus dem Toten verschwindet.[23]“
            So geschah es, und derjenige, der zuvor tot war, lag weiterhin wie ein Stein ohne Geist und Bewegung. Da kniete der heilige Apostel in geringer Entfernung vom Sarg nieder und begann, inbrünstig zum Herrn zu beten und ihn zu bitten, seinen heiligen Namen zu verherrlichen, damit die Bösen verwirrt und die Guten getröstet würden. Nach einem kurzen Gebet wandte er sich laut an den Leichnam: „Junger Mann, stehe auf; Jesus, der Herr, gibt dir Leben und Gesundheit.“
            Auf den Befehl dieser Stimme, der der Tod gewohnt war zu gehorchen, kehrte der Geist schnell zurück, um diesen kalten Körper zu beleben; und damit es nicht wie eine Täuschung erschien, stand er auf, sprach, ging und wurde zum Essen gebracht. Tatsächlich nahm Petrus ihn bei der Hand und gab ihn lebendig und gesund seiner Mutter zurück. Diese gute Frau wusste nicht, wie sie ihre Dankbarkeit gegenüber dem Heiligen ausdrücken sollte, und bat ihn demütig, nicht sein Haus zu verlassen, damit derjenige, der durch seine Hände auferstanden war, nicht verlassen werde. Der heilige Petrus tröstete sie und sagte: „Wir sind Diener des Herrn, er hat ihn auferweckt und wird ihn niemals verlassen. Fürchte dich nicht um deinen Sohn, denn er hat seinen Beschützer.“
            Nun musste der Zauberer noch zum Tode verurteilt werden, und bereits war eine Menschenmenge bereit, ihn unter einem Steinhagel zu steinigen, wenn der Apostel nicht aus Mitleid mit ihm verlangt hätte, ihn am Leben zu lassen, denn die Schande, die er empfunden habe, sei für ihn Strafe genug. „Lebe weiter“, sagte er, “aber lebe, um das Reich Jesu Christi wachsen und sich mehr und mehr ausbreiten zu sehen.“

KAPITEL XXVII. Der Flug. — Der Fall. — Verzweifelter Tod des Simon Magus. Jahr 67 nach Christus.
            Bei der Auferstehung dieses jungen Mannes hätte der Zauberer Simon die Güte und Nächstenliebe des Petrus bewundern und gleichzeitig das Eingreifen der göttlichen Macht erkennen sollen, und somit den Teufel, dem er so lange gedient hatte, im Stich lassen sollen; aber der Stolz machte ihn noch hartnäckiger. Vom Geist Satans beseelt, wurde er mehr denn je wütend und beschloss, sich um jeden Preis an Petrus zu rächen. Mit diesem Gedanken ging er eines Tages zu Nero und sagte ihm, dass er von den Galiläern, also von den Christen, angewidert sei, dass er beschlossen habe, die Welt zu verlassen, und dass er, um allen einen unfehlbaren Beweis für seine Göttlichkeit zu liefern, selbst in den Himmel aufsteigen wolle.
            Nero gefiel der Vorschlag sehr; und da er immer neue Vorwände suchte, um die Christen zu verfolgen, ließ er Petrus benachrichtigen, der seiner Meinung nach ein großer Kenner der Magie war, und forderte ihn heraus, es ihm gleichzutun und zu beweisen, dass Simon ein Lügner sei; dass, wenn er dies nicht tue, er selbst als Lügner und Betrüger und als solcher zur Enthauptung verurteilt werde. Der Apostel, gestützt auf den Schutz des Himmels, der niemals versagt, die Wahrheit zu verteidigen, nahm die Einladung an. Der heilige Petrus wappnete sich also ohne menschliche Hilfe mit dem unüberwindlichen Schild des Gebets. Er befahl auch allen Gläubigen, ihre Gebete mit Fasten zu vereinen. Er befahl auch allen Gläubigen, mit allgemeinem Fasten und fortwährenden Gebeten die göttliche Barmherzigkeit anzurufen. Der Tag, an dem diese religiösen Praktiken durchgeführt wurden, war ein Samstag, und daher stammt das Fasten am Samstag, das zur Zeit des heiligen Augustinus in Rom noch immer zum Gedenken an dieses Ereignis praktiziert wurde.
            Im Gegensatz dazu bereitete sich der Zauberer Simon, ganz aufgeblasen durch die ihm von seinen Dämonen versprochene Gunst, darauf vor, mit ihnen die Täuschung zu planen und zu beenden, und in seinem Wahnsinn glaubte er, mit diesem Schlag die Kirche Jesu Christi zu Fall zu bringen. Der festgelegte Tag kam. Eine riesige Menschenmenge versammelte sich auf einem großen Platz in Rom. Nero selbst, mit dem ganzen Hof, gekleidet in glänzende Gewänder aus Gold und Edelsteinen, saß auf einer Tribüne unter einem sehr reichen Zelt und bestaunte und ermutigte seinen Meister. Es herrschte eine tiefe Stille. Simon erschien, als wäre er ein Gott, und täuschte Ruhe vor, um Sicherheit zu zeigen, den Sieg zu erringen. Während er schwülstige Reden hielt, erschien plötzlich in der Luft ein Feuerwagen (es war alles eine teuflische Illusion und ein Spiel der Fantasie), und als der Zauberer vor den Augen des ganzen Volkes empfangen wurde, hob ihn der Teufel vom Boden und trug ihn durch die Luft. Er berührte bereits die Wolken und begann, aus dem Blickfeld des Volkes zu verschwinden, das mit nach oben erhobenen Augen, jubelnd vor Staunen und in die Hände klatschend, rief: Sieg! Wunder! Ehre und Ruhm für Simon, den wahren Sohn der Götter!
            Petrus kniete zusammen mit dem heiligen Paulus ohne jegliche Prahlerei auf den Boden nieder und betete mit zum Himmel erhobenen Händen inbrünstig zu Jesus Christus, er möge seiner Kirche zu Hilfe kommen, damit die Wahrheit vor diesem getäuschten Volk triumphiere. Gesagt, getan: Die Hand des allmächtigen Gottes, die den bösen Geistern erlaubt hatte, Simon bis zu dieser Höhe zu erheben, entzog ihnen plötzlich jede Macht, sodass sie, ihrer Kraft beraubt, ihn in der größten Gefahr und in der Höhe seines Ruhmes verlassen mussten. Als Simon die teuflische Kraft entzogen wurde, fiel er, von seinem schweren Körper überwältigt, mit einem katastrophalen Sturz und fiel mit solcher Wucht zu Boden, dass er in Stücke zerbrach und sein Blut bis auf die Tribüne von Nero spritzte. Dieser Fall ereignete sich in der Nähe eines Tempels, der Romulus geweiht war, wo heute die Kirche der heiligen Kosmas und Damian steht.
            Der unglückliche Simon hätte sicherlich sein Leben verloren, wenn der heilige Petrus nicht Gott um Hilfe für ihn angerufen hätte. Petrus, sagt der heilige Maximus, bat den Herrn, ihn vom Tod zu befreien, sowohl um Simon die Schwäche seiner Dämonen zu zeigen, als auch damit er, indem er die Macht Jesu Christi anerkennt, von ihm um Vergebung seiner Sünden bitten könne. Aber derjenige, der lange Zeit damit prahlte, die Gnaden des Herrn zu verachten, war zu hartnäckig, um sich auch in diesem Fall zu ergeben, in dem Gott in seiner Barmherzigkeit überfließend war. Simon, der zum Gespött des ganzen Volkes geworden war, voller Verwirrung, bat einige seiner Freunde, ihn von dort wegzubringen. Nachdem er in ein nahegelegenes Haus gebracht worden war, überlebte er noch einige Tage; bis er, von Schmerz und Scham überwältigt, den verzweifelten Entschluss fasste, sich von diesem elenden Rest seines Lebens zu befreien, und sich aus einem Fenster stürzte, um sich so freiwillig das Leben zu nehmen[24].
            Der Fall Simons ist ein anschauliches Bild für den Fall jener Christen, die, entweder den christlichen Glauben verleugnend oder es versäumend, ihn zu befolgen, vom erhabenen Grad der Tugend, zu dem der christliche Glaube sie erhoben hat, abfallen und miserabel in Lastern und Unordnung zugrunde gehen, zur Entehrung des christlichen Charakters und der Religion, zu der sie sich bekennen, und mit manchmal irreparablen Schäden für ihre Seele.
KAPITEL XXVIII. Petrus wird zu Tode gesucht. — Jesus erscheint ihm und kündigt ihm das bevorstehende Martyrium an. — Das Testament des heiligen Apostels.
            Die Qualen, die Simon Magus widerfuhren, machten zwar die Rache des Himmels deutlich, trugen aber auch erheblich zur Vermehrung der Christen bei. Nero jedoch sah, dass viele Menschen die profane Götterverehrung aufgaben, um sich zu der von Petrus gepredigten Religion zu bekennen, und als er erkannte, dass es dem Heiligen Apostel gelungen war, diejenigen für sich zu gewinnen, die er durch seine Predigt sehr begünstigt hatte, und gerade diejenigen, die am Hof Werkzeuge der Ungerechtigkeit waren, spürte er, wie sich sein Zorn gegen die Christen verdoppelte und er begann, immer grausamer gegen sie vorzugehen.
            Inmitten des Zorns dieser Verfolgung war Petrus unermüdlich darin, die Gläubigen zu ermutigen, bis zum Tod standhaft im Glauben zu bleiben und neue Heiden zu bekehren, sodass das Blut der Märtyrer, weit davon entfernt, die Christen zu erschrecken und ihre Zahl zu verringern, ein fruchtbarer Same war, der sie jeden Tag vermehrte. Nur die Juden in Rom, vielleicht von den Juden in Judäa angestachelt, zeigten sich hartnäckig. Deshalb wollte Gott, um die letzte Prüfung zu bestehen, um ihre Hartnäckigkeit zu überwinden, öffentlich durch seinen Apostel vorhersagen, dass er bald einen König gegen dieses Volk erheben werde, der, nachdem er es in größte Bedrängnis gebracht habe, ihre Stadt dem Erdboden gleichmachen werde, wodurch die Bürger gezwungen würden, vor Hunger und Durst zu sterben. „Dann“, so sagte er zu ihnen, „werdet ihr sehen, wie ihr euch gegenseitig auffrisst und verzehrt, bis ihr, nachdem ihr euren Feinden zum Opfer gefallen seid, vor euren Augen sehen werdet, wie eure Frauen, Töchter und Kinder grausam geschlagen und auf den Steinen zu Tode gebracht werden; eure Ländereien werden mit Eisen und Feuer in Verwüstung und Verderben gestürzt. Diejenigen, die dem allgemeinen Unglück entgehen, werden wie Lasttiere verkauft und zu ewiger Knechtschaft verurteilt. Solche Übel werden über euch kommen, ihr Söhne Jakobs, weil ihr euch über den Tod des Sohnes Gottes gefreut habt und euch nun weigert, an ihn zu glauben[25]“.
            Da aber die Verfolger wussten, dass sie sich vergeblich abmühen würden, wenn sie den Führer der Christen nicht beseitigten, wandten sie sich gegen ihn, um ihn in ihre Hände zu bekommen und ihn zu töten. Die Gläubigen, die den Verlust, den sie durch seinen Tod erleiden würden, betrachteten, suchten alle Mittel, um zu verhindern, dass er in die Hände der Verfolger fiel. Als sie dann bemerkten, dass es unmöglich war, dass er länger verborgen bleiben konnte, rieten sie ihm, Rom zu verlassen und sich an einen Ort zurückzuziehen, wo er weniger bekannt sei. Petrus weigerte sich, solchen Ratschlägen, die aus kindlicher Liebe kamen, zu folgen und wünschte sich vielmehr sehnlichst die Krone des Martyriums. Aber da die Gläubigen weiterhin beteten, dass er dies zum Wohl der Kirche Gottes tun solle, nämlich zu versuchen, am Leben zu bleiben, um die Gläubigen zu unterrichten, sie im Glauben zu bestärken und Seelen für Christus zu gewinnen, willigte er schließlich ein und beschloss, zu gehen.
            In der Nacht verabschiedete er sich von den Gläubigen, um dem Zorn der Götzenanbeter zu entkommen. Aber als er außerhalb der Stadt durch das Stadttor Porta Capena, das heute Porta San Sebastiano heißt, ankam, erschien ihm Jesus Christus in derselben Gestalt, in der er ihn gekannt und viele Jahre lang besucht hatte. Der Apostel war zwar von dieser unerwarteten Erscheinung überrascht, fasste aber dennoch gemäß seiner Geistesgegenwart den Mut, ihn zu fragen: „O Herr, wohin gehst du?“ Domine, quo vadis? Jesus antwortete: „Ich komme nach Rom, um wieder gekreuzigt zu werden.“ Nachdem er dies gesagt hatte, verschwand er.
            Aus diesen Worten verstand Petrus, dass seine eigene Kreuzigung bevorstand, da er wusste, dass der Herr sich nicht selbst erneut kreuzigen lassen konnte, sondern in der Person seines Apostels gekreuzigt werden musste. Zum Gedenken an dieses Ereignis wurde außerhalb des Tores Porta San Sebastiano eine Kirche erbaut, die bis heute „Domine, quo vadis“ oder „Santa Maria ad Passus“, das heißt „Heilige Maria zu den Füßen“, genannt wird, weil der Heiland an diesem Ort, wo er mit dem heiligen Petrus sprach, den heiligen Abdruck seiner Füße auf einem Stein hinterließ. Dieser Stein wird bis heute in der Kirche San Sebastiano aufbewahrt.
            Nach dieser Warnung kehrte der heilige Petrus um und, von den Christen in Rom nach dem Grund seiner so schnellen Rückkehr gefragt, erzählte er ihnen alles. Niemand hatte mehr Zweifel, dass Petrus gefangen genommen und den Herrn verherrlichen würde, indem er für ihn sein Leben gab. Daher, in der Furcht, von einem Moment auf den anderen in die Hände der Verfolger zu fallen und dass in diesen unheilvollen Momenten die Kirche ohne ihren obersten Hirten bleiben würde, dachte Petrus daran, einige eifrigere Bischöfe zu ernennen, damit einer von ihnen nach seinem Tod das Pontifikat übernehmen könne. Diese waren der heilige Linus, der heilige Kletus, der heilige Clemens und der heilige Anaklet, die ihm bereits in verschiedenen Bedürfnissen der Kirche als seine Stellvertreter geholfen hatten.
            Der heilige Petrus begnügte sich nicht damit, für die Bedürfnisse des päpstlichen Stuhls gesorgt zu haben, sondern wollte auch einen Brief an alle Gläubigen richten, wie es in seinem Testament vorgesehen war, d. h. einen zweiten Brief. Dieser Brief ist an die Gesamtheit der Christen gerichtet und nennt insbesondere die Bewohner von Pontus, Galatien und anderen Provinzen Asiens, denen er gepredigt hatte.
            Nachdem er erneut auf die bereits in seinem ersten Brief angesprochenen Dinge hingewiesen hat, empfiehlt er, immer die Augen auf Jesus, den Retter, zu richten und sich vor der Verderbnis dieses Jahrhunderts und den weltlichen Vergnügungen zu hüten. Um sie dann zu entschließen, in der Tugend standhaft zu bleiben, stellt er ihnen die Belohnungen vor, die der Heiland im ewigen Reich des Himmels bereithält; und gleichzeitig erinnert er an die schrecklichen Strafen, mit denen Gott die Sünder oft schon in diesem Leben bestraft, aber unfehlbar im anderen mit der ewigen Strafe des Feuers. Indem er dann mit seinen Gedanken in die Zukunft blickt, sagt er die Skandale voraus, die viele verdorbene Menschen hervorrufen würden, die Irrtümer, die sie verbreiten würden, und die List, die sie verwenden würden, um diese zu verbreiten. „Aber wisset“, sagt er, „dass diese, gleich wasserlosen Quellen und dunklen, vom Winde aufgewirbelten Nebeln, allesamt Betrüger und Verführer der Seelen sind, die eine Freiheit versprechen, die immer in einer elenden Knechtschaft endet, in die sie sich selbst verstrickt finden; wonach Gericht, Verdammnis und Feuer für sie bestimmt sind.“
            „Was mich betrifft“, fährt er fort, „so bin ich nach der Offenbarung, die ich von unserem Herrn Jesus Christus erhalten habe, gewiss, dass ich in kurzer Zeit diese Hütte meines Leibes verlassen muss; aber ich werde es nicht versäumen, dafür zu sorgen, dass ihr auch nach meinem Tod die Mittel habt, euch diese Dinge ins Gedächtnis zu rufen. Seid gewiss, die Verheißungen des Herrn werden nie versagen: Der letzte Tag wird kommen, an dem die Himmel aufhören werden zu sein, die Elemente werden aufgelöst oder vom Feuer verzehrt werden, die Erde wird mit allem, was sie enthält, verzehrt werden. Darum lasst uns, mit Werken der Frömmigkeit beschäftigt, geduldig und freudig auf das Kommen des Tages des Herrn warten und nach seinen Verheißungen so leben, dass wir zur Anschauung des Himmels und zum Besitz der ewigen Herrlichkeit übergehen können.“
            Dann ermahnt er sie, sich rein von der Sünde zu halten und ständig zu glauben, dass die lange Geduld, die der Herr oft mit uns hat, zu unserem gemeinsamen Wohl ist. Dann empfiehlt er nachdrücklich, die Heilige Schrift nicht mit privatem Verständnis eines jeden auszulegen, und weist besonders auf die Briefe des heiligen Paulus hin, den er seinen geliebten Bruder nennt, von dem er sagt: „Jesus Christus verzögert sein Kommen, um euch Zeit zur Bekehrung zu geben; diese Dinge schrieb euch Paulus, unser geliebter Bruder, gemäß der Weisheit, die ihm von Gott gegeben wurde. So tut er auch in all seinen Briefen, wo er von denselben Dingen spricht. Seid jedoch gut darauf bedacht, dass in diesen Briefen einige Dinge sind, die schwer zu verstehen sind, die die unwissenden und unbeständigen Menschen verdreht auslegen, wie sie auch mit anderen Teilen der Heiligen Schrift tun, die sie zu ihrem eigenen Verderben missbrauchen.“ Diese Worte verdienen es, von den Protestanten aufmerksam betrachtet zu werden, die die Auslegung der Bibel jedem Menschen des Volkes anvertrauen wollen, wie ungehobelt und unwissend er auch sein mag. Auf diese kann man anwenden, was der heilige Petrus sagt, nämlich dass die willkürliche Auslegung der Bibel zu ihrem eigenen Verderben führte: ad suam ipsorum perditionem[26].

KAPITEL XXIX. Der heilige Petrus im Gefängnis bekehrt Processus und Martinianus [27]. — Sein Märtyrertod. Jahr 67 nach der Zeitrechnung.
            Endlich war der Zeitpunkt gekommen, an dem sich die Vorhersagen Jesu Christi über den Tod seines Apostels erfüllen sollten. So viele Mühen verdienten es, mit der Palme des Martyriums gekrönt zu werden. Als er eines Tages von der Liebe zur Person des göttlichen Heilands entflammt war und sich sehnlichst wünschte, so bald wie möglich mit ihm vereint zu werden, wurde er von Verfolgern überrascht, die ihn sofort fesselten und in ein tiefes und düsteres Verlies namens Mamertinum führten, wo die berüchtigtsten Schurken eingesperrt waren[28]. Die göttliche Vorsehung ordnete an, dass Nero Rom für einige Zeit wegen Regierungsgeschäften verlassen musste; so blieb der heilige Petrus etwa neun Monate lang im Gefängnis. Aber die wahren Diener des Herrn wissen, wie sie die Herrlichkeit Gottes zu jeder Zeit und an jedem Ort fördern können.
            In der Dunkelheit des Gefängnisses hatte Petrus bei der Ausübung seines Apostolats und vor allem bei der Verkündigung des göttlichen Wortes den Trost, die beiden Gefängniswärter Processus und Martinianus sowie 47 weitere Personen, die an demselben Ort gefangen gehalten wurden, für Jesus Christus zu gewinnen.
            Da es dort kein Wasser gab, um diese Neubekehrten zu taufen, soll Gott in jenem Augenblick eine ewige Quelle sprudeln lassen haben, deren Wasser bis heute sprudelt, was durch die Autorität angesehener Schriftsteller bestätigt wird. Romreisende sollten unbedingt das Gefängnis Mamertinum besuchen, das am Fuße des Kapitols liegt und in dessen Boden noch immer die wunderbare Quelle sprudelt. Dieses Gebäude ist sowohl in seinem unterirdischen Teil als auch in dem, der sich über der Erde erhebt, ein Objekt großer Verehrung unter den Christen.
            Die Diener des Kaisers versuchten mehrmals, die Standhaftigkeit des heiligen Apostels zu brechen; aber da alle ihre Bemühungen vergeblich waren und sie zudem sahen, dass er selbst in Ketten nicht aufhörte, Jesus Christus zu predigen und so die Zahl der Christen zu erhöhen, beschlossen sie, ihn durch den Tod zum Schweigen zu bringen. Es war ein Morgen, als Petrus sah, dass sich das Gefängnis öffnete. Die Henker traten ein, banden ihn fest und kündigten ihm an, dass er zum Henker geführt werden sollte. Oh! Da wurde sein Herz voller Freude. „Ich freue mich“, rief er aus, „denn bald werde ich meinen Herrn sehen. Bald werde ich den besuchen, den ich geliebt habe und von dem ich so viele Zeichen der Zuneigung und Barmherzigkeit empfangen habe.“
            Bevor er zum Henker geführt wurde, musste der heilige Apostel, gemäß den römischen Gesetzen, einer schmerzhaften Geißelung unterzogen werden; was ihm große Freude bereitete, denn so wurde er immer treuerer Nachfolger seines göttlichen Meisters, der vor seiner Kreuzigung ebenfalls einer ähnlichen Strafe unterzogen wurde.
            Auch der Weg, den er zum Henker ging, ist erwähnenswert. Die Römer, die Eroberer der Welt, bereiteten, nachdem sie einige Völker unterworfen hatten, den Triumphzug auf einem prächtigen Wagen im Tal oder vielmehr in der Ebene am Fuße des Vatikanhügels vor. Von dort aus zogen die Sieger auf der heiligen Straße, die auch Triumphstraße genannt wird, triumphierend zum Kapitol hinauf. Der heilige Petrus, der die Welt dem sanften Joch Christi unterworfen hatte, wurde ebenfalls aus dem Gefängnis geholt und über dieselbe Straße zu dem Ort geführt, an dem diese großen Feierlichkeiten vorbereitet wurden.
            So feierte auch er die Zeremonie des Triumphes und opferte sich dem Herrn vor dem Tor Roms als Opfergabe, so wie sein göttlicher Meister außerhalb Jerusalems gekreuzigt worden war.
            Zwischen dem Janiculum-Hügel[29] und dem Vatikan befand sich ein Tal, in dem sich, als sich das Wasser sammelte, ein Sumpf bildete. Auf dem anderen Gipfel des Berges, der den Sumpf überragte, befand sich der Ort, der für das Martyrium des größten Mannes der Welt bestimmt war. Als der unerschrockene Athlet den Ort des Galgens erreichte und das Kreuz sah, an dem er zum Tode verurteilt war, rief er voller Mut und Freude aus: „Heil, o Kreuz, Heil der Völker, Banner Christi, o liebes Kreuz, Heil, o Trost der Christen. Du bist derjenige, der mir den Weg zum Himmel sichert, du bist derjenige, der mir den Eintritt in das Reich der Herrlichkeit sichert. Du, den ich einst mit dem heiligsten Blut meines Meisters getränkt sah, sei heute meine Hilfe, mein Trost, mein Heil.[30]“
            Der heilige Petrus hielt es jedoch für eine zu große Ehre für sich, einen ähnlichen Tod wie sein göttlicher Meister zu erleiden; deshalb bat er seine Kreuziger, dass sie ihn aus Gnade mit gesenktem Haupt sterben ließen. Da eine solche Sterbeart ihn noch mehr leiden ließ, wurde ihm die Gnade leicht gewährt. Aber sein Körper konnte natürlich nicht auf dem Kreuz stehen, wenn seine Hände und Füße nur mit Nägeln eingeschlagen wurden; deshalb wurden seine heiligen Glieder mit Seilen an dem harten Stamm befestigt.
            Eine unendliche Menge von Christen und Ungläubigen begleitete ihn zum Ort des Henkers. Dieser Mann Gottes tröstete inmitten derselben Qualen, fast selbstvergessen, die Ersteren, damit sie nicht um ihn trauerten; die Letzteren versuchte er zu retten, indem er sie ermahnte, die Götzenanbetung aufzugeben und das Evangelium anzunehmen, damit sie den einen wahren Gott, den Schöpfer aller Dinge, kennen lernen könnten. Der Herr, der den Eifer eines so treuen Dieners stets leitete, tröstete ihn in diesen letzten Qualen mit der Bekehrung einer großen Zahl von Götzendienern jeden Standes und Geschlechts[31].
            Während der heilige Petrus am Kreuz hing, wollte Gott ihn auch mit einer himmlischen Vision trösten. Zwei Engel erschienen ihm mit zwei Kronen aus Lilien und Rosen, um ihm zu zeigen, dass seine Leiden zu Ende gingen und dass er mit Ruhm in der seligen Ewigkeit gekrönt werden sollte[32].
            Der heilige Petrus erlebte diesen so edlen Triumph am Kreuz am 29. Juni, im siebzigsten Jahr Jesu Christi und im siebenundsechzigsten nach der Zeitrechnung. An demselben Tag, an dem der heilige Petrus am Kreuz starb, verherrlichte der heilige Paulus, unter dem Schwert desselben Tyrannen, Jesus Christus, indem er enthauptet wurde. Ein wahrhaft ruhmreicher Tag für alle Kirchen des Christentums, aber besonders für die von Rom, die, nachdem sie von Petrus gegründet und lange mit der Lehre beider dieser Apostelfürsten genährt worden war, nun durch ihr Martyrium, ihr Blut geweiht und über alle Kirchen der Welt erhoben ist.
            Während also die Zerstörung der heiligen Stadt Jerusalem bevorstand und ihr Tempel verbrannt werden sollte, wurde Rom, die Hauptstadt und Herrin aller Völker, durch diese beiden Apostel das Jerusalem des neuen Bundes, die ewige Stadt, und so viel herrlicher als das alte Jerusalem, wie die Gnade des Evangeliums und das Priestertum des neuen Gesetzes größer sind als das Priestertum, alle Zeremonien und Figuren des alten Gesetzes.
            Petrus wurde im Alter von 86 Jahren, nach einem Pontifikat von 35 Jahren, 3 Monaten und 4 Tagen, zum Märtyrer. Drei Jahre verbrachte er vor allem in Jerusalem. Danach hatte er seinen Stuhl sieben Jahre in Antiochia und die restliche Zeit in Rom inne.

KAPITEL XXX. Das Grab des heiligen Petrus. — Attentat gegen seinen Körper.
            Sobald der heilige Petrus seinen letzten Atemzug getan hatte, verließen viele Christen den Ort des Henkers und beklagten den Tod des obersten Hirten der Kirche. Außerdem versammelten sich der heilige Linus, sein Jünger und unmittelbarer Nachfolger, zwei Priesterbrüder, der heilige Marcellus und der heilige Apuleius, der heilige Anaklet und andere glühende Christen um das Kreuz des heiligen Petrus. Als sich die Henker vom Ort des Martyriums entfernten, legten sie den Leichnam des heiligen Apostels nieder, salbten ihn mit kostbaren Düften, balsamierten ihn ein und begruben ihn in der Nähe des Circus, d. h. in der Nähe von Neros Gärten auf dem Vatikanberg, genau dort, wo er heute noch verehrt wird. Sein Leichnam wurde an einem Ort beigesetzt, an dem bereits viele Märtyrer, Jünger der heiligen Apostel und Erstlinge der katholischen Kirche, die auf Befehl Neros den Bestien ausgesetzt, gekreuzigt, verbrannt oder unter unerhörten Qualen getötet worden waren, begraben worden waren. Der heilige Anaklet hatte dort einen kleinen Friedhof angelegt, in dessen einer Ecke er eine Art Oratorium errichtete, in dem der Leichnam des heiligen Petrus ruht. Dieser Ort wurde berühmt, und alle Päpste, die auf Petrus folgten, zeigten stets den starken Wunsch, dort begraben zu werden.
            Kurz nach dem Tod des heiligen Petrus kamen einige Christen aus dem Osten nach Rom, die es für einen großen Schatz hielten, die Reliquien des heiligen Apostels zu besitzen, und beschlossen, sie zu kaufen. Da sie aber wussten, dass der Versuch, sie mit Geld zu kaufen, sinnlos war, dachten sie daran, sie zu stehlen, quasi als ihr eigenes Eigentum, und sie an den Ort zurückzubringen, von dem der Heilige gekommen war. So gingen sie mutig zum Grab, holten den Leichnam heraus und brachten ihn in die Katakomben, einen unterirdischen Ort, der heute als St. Sebastian bekannt ist, in der Absicht, ihn in den Osten zu bringen, sobald sich die Gelegenheit bot.
            Gott jedoch, der diesen großen Apostel nach Rom berufen hatte, um sie durch das Martyrium zu verherrlichen, sorgte auch dafür, dass sein Körper in dieser Stadt aufbewahrt und diese Kirche zur herrlichsten der Welt gemacht wurde. Daher, als diese Orientalen ihren Plan ausführen wollten, erhob sich ein Sturm mit einem so starken Wirbelwind, dass sie durch Donnergrollen und Blitze gezwungen wurden, ihr Werk zu unterbrechen.
            Die Christen von Rom bemerkten das Geschehen und in großer Menge, aus der Stadt herausgekommen, holten sie den Leichnam des heiligen Apostels zurück und brachten ihn erneut auf den Vatikanberg, von wo er entfernt worden war[33].
            Im Jahr 103 errichtete der heilige Anaklet, der inzwischen Papst geworden war, als die Christenverfolgungen etwas nachließen, auf eigene Kosten ein Tempelchen, um die Reliquien und das gesamte dort vorhandene Grabstätte zu beherbergen. Dies ist die erste Kirche, die dem Apostelfürsten geweiht wurde.
            Diese heilige Stätte blieb bis zur Mitte des dritten Jahrhunderts der Verehrung durch die Gläubigen ausgesetzt. Erst im Jahr 221 wurden die Leichname der Apostel Petrus und Paulus aufgrund der grausamen Christenverfolgung und aus Angst, dass sie von den Ungläubigen geschändet werden könnten, vom Papst in den Friedhof gebracht, der als Kallistus-Katakombe bekannt ist, und zwar in den Teil, der heute Friedhof des heiligen Sebastian heißt. Doch im Jahr 255 brachte Papst Cornelius auf Bitten der heiligen Lucina und anderer Christen den Leichnam des heiligen Paulus zurück an die Straße nach Ostia, an den Ort, an dem er enthauptet worden war. Der Leichnam des heiligen Petrus wurde erneut überführt und in das ursprüngliche Grab am Fuße des Vatikanischen Hügels gelegt.

KAPITEL XXXI. Das Grab des heiligen Petrus und der Petersdom im Vatikan.
            In den ersten Jahrhunderten der Kirche konnten die Gläubigen das Grab des heiligen Petrus meist nicht aufsuchen, es sei denn, sie liefen Gefahr, als Christen angeklagt und vor die Gerichte der Verfolger gestellt zu werden. Dennoch gab es immer einen großen Andrang von Menschen, die aus den entferntesten Ländern kamen, um am Grab des heiligen Petrus den Schutz des Himmels zu erflehen. Doch als Konstantin Herr des Römischen Reiches wurde und den Verfolgungen ein Ende setzte, konnte sich jeder frei als Anhänger Jesu Christi bekennen, und das Grab des heiligen Petrus wurde zum Heiligtum der christlichen Welt, wo die Menschen aus allen Ecken kamen, um die Reliquien des ersten Stellvertreters Jesu Christi zu verehren. Der Kaiser selbst bekannte sich öffentlich zum Evangelium, und zu den vielen Zeichen seiner Verbundenheit mit der katholischen Religion gehörte, dass er verschiedene Kirchen errichten ließ, unter anderem die Kirche zu Ehren des Apostelfürsten, die daher auch manchmal den Namen Konstantinische Basilika trägt, besser bekannt als Vatikanische Basilika.
            Im Jahr 319 legte Konstantin auf eigene Veranlassung und auf Einladung des heiligen Silvester fest, dass der Standort der neuen Kirche am Fuße des Vatikans liegen sollte, und zwar mit dem Ziel, den kleinen, vom heiligen Anaklet errichteten Tempel zu umschließen, der bis dahin Gegenstand der allgemeinen Verehrung gewesen war. An dem Tag, an dem Kaiser Konstantin mit dem heiligen Vorhaben beginnen wollte, legte er das kaiserliche Diadem und alle königlichen Insignien auf die Stelle, warf sich dann auf den Boden und vergoss aus frommer Zuneigung viele Tränen. Dann nahm er seine Hacke und begann, den Boden mit seinen eigenen Händen umzugraben und so die Fundamente der neuen Basilika auszuheben. Er selbst wollte den Entwurf entwerfen und den Raum festlegen, der das neue Gotteshaus umschließen sollte; und um die Arbeit mit Eifer voranzutreiben, wollte er auf seinen eigenen Schultern zwölf irdene Schatullen zu Ehren der zwölf Apostel tragen. Dann wurde der Leichnam des heiligen Petrus ausgegraben und im Beisein vieler Gläubiger und eines großen Teils des Klerus vom heiligen Sylvester in einen großen silbernen Sarg gelegt, auf dem ein weiterer Sarg aus vergoldeter Bronze stand, der fest in den Boden eingegraben war. Die Urne, die den heiligen Schatz umschloss, war fünf Fuß hoch, fünf Fuß breit und fünf Fuß lang; darauf befand sich ein großes Kreuz aus reinstem Gold mit einem Gewicht von hundertfünfzig Pfund, in das die Namen der heiligen Helena und ihres Sohnes Konstantin eingraviert waren. Als er diesen majestätischen Bau vollendet hatte, bereitete er eine Krypta oder unterirdische Kammer vor, die ganz mit Gold und Edelsteinen geschmückt und von einer Menge goldener und silberner Lampen umgeben war, und stellte dort den kostbaren Schatz auf: das Haupt des Heiligen Petrus. Silvester lud viele Bischöfe ein, und die Gläubigen aus allen Teilen der Welt nahmen an dieser Feierlichkeit teil. Um sie noch mehr zu ermutigen, öffnete er den Kirchenschatz und gewährte viele Ablässe. Die Teilnahme war außerordentlich, die Feierlichkeit war majestätisch; es war die erste Weihe, die öffentlich mit solchen Riten und Zeremonien vollzogen wurde, wie sie auch heute noch bei der Einweihung von Sakralbauten praktiziert werden. Der Gottesdienst fand im Jahr 324 am achtzehnten November statt. Die so verschlossene Urne des heiligen Petrus wurde nie wieder geöffnet und war stets ein Gegenstand der Verehrung in der gesamten Christenheit. Konstantin spendete viel Geld für die Ausschmückung und Erhaltung dieses erhabenen Bauwerks. Alle hohen Päpste wetteiferten darum, das Grab des Apostelfürsten zu verherrlichen.
            Doch alles Menschliche nutzt sich mit der Zeit ab, und die Vatikanische Basilika war im 16. Jahrhundert vom Verfall bedroht. Daher beschlossen die Päpste, sie vollständig neu zu errichten. Nach vielen Studien, großen Anstrengungen und hohen Kosten wurde im Jahr 1506 der Grundstein für das neue Gotteshaus gelegt. Der große Papst Julius II. wollte trotz seines fortgeschrittenen Alters und des tiefen Abgrunds, in den er hinabsteigen musste, um den Fuß des Kuppelpfeilers zu erreichen, persönlich hinabsteigen, um den Grundstein mit einer feierlichen Zeremonie zu legen. Es ist schwierig, die Anstrengungen, die Arbeit, das Geld, die Zeit und die Männer zu beschreiben, die in dieses wunderbare Bauwerk investiert wurden.
            Das Werk wurde innerhalb von einhundertzwanzig Jahren vollendet, und schließlich weihte Urban VIII. in Anwesenheit von 22 Kardinälen und allen Würdenträgern, die an päpstlichen Feierlichkeiten teilzunehmen pflegten, die majestätische Basilika am 18. November 1626 feierlich ein, demselben Tag, an dem der heilige Sylvester die von Konstantin errichtete alte Basilika eingeweiht hatte. In all dieser Zeit, inmitten der vielen Restaurierungs- und Bauarbeiten, wurden die Reliquien des heiligen Petrus nicht umgelagert; weder die Urne noch der Bronzeübersarg wurden verlegt, nicht einmal die Krypta wurde geöffnet. Da der neue Fußboden etwas über den Alten angehoben werden musste, wurde dafür gesorgt, dass er die ursprüngliche Kapelle umschließt und so den vom heiligen Sylvester geweihten Altar unversehrt lässt. In diesem Zusammenhang ist zu erwähnen, dass der Architekt Giacomo della Porta, als er die Bodenschichten um den alten Altar herum anhob, um den neuen Altar darüber zu legen, das Fenster entdeckte, das der heiligen Urne entsprach. Er schob die Lampe hinein und entdeckte das goldene Kreuz, das Konstantin und seine Mutter, die heilige Helena, dort angebracht hatten. Er meldete alles sofort dem Papst, der 1594 Clemens VIII. hieß. Dieser begab sich in Begleitung der Kardinäle Bellarmin und Antoniano persönlich zur Baustelle und stellte fest, was der Architekt berichtet hatte. Der Papst wollte weder das Grab noch die Urne öffnen und ließ auch niemanden heran, sondern ordnete an, die Öffnung mit Zement zu versiegeln. Von da an wurde das Grab nie wieder geöffnet, und niemand hat sich den ehrwürdigen Reliquien genähert.
            Reisende, die nach Rom reisen, um die große Basilika St. Peter im Vatikan zu besichtigen, bleiben beim ersten Anblick wie verzaubert zurück; und die berühmtesten Persönlichkeiten des Genies und der Wissenschaft können, wenn sie in ihren Heimatländern angekommen sind, nur eine schwache Vorstellung davon geben.
            Hier ist das, was mit einiger Leichtigkeit verstanden werden kann. Diese Kirche ist mit dem vorzüglichsten Marmor geschmückt, der zu haben war; ihre Breite und Höhe erreichen einen Punkt, der das Auge, das sie betrachtet, überrascht; der Boden, die Wände, das Gewölbe sind mit einer solchen Meisterschaft verziert, dass sie alle Erfindungen der Kunst erschöpft zu haben scheinen. Die Kuppel, die sich gleichsam in die Wolken erhebt, ist ein Kompendium aller Schönheiten der Malerei, Bildhauerei und Architektur. Über der Kuppel, oder vielmehr über der Kuppel selbst, befindet sich eine Kugel aus vergoldeter Bronze, die vom Boden aus betrachtet wie eine Spielkugel aussieht; wer aber hinaufsteigt und in sie eindringt, sieht eine Weltkugel, in der sechzehn Personen bequem Platz finden können. Mit einem Wort, alles in dieser Basilika ist so schön, so selten und so gut gearbeitet, dass es alles übertrifft, was man sich auf der Welt vorstellen kann. Fürsten, Könige, Monarchen und Kaiser haben dazu beigetragen, dieses wunderbare Bauwerk zu schmücken, mit prächtigen Geschenken, die sie an das Grab des heiligen Petrus sandten und oft aus den entferntesten Ländern mitbrachten.
            Und genau in der Mitte eines solch prächtigen Gebäudes ruht die kostbare Asche eines armen Fischers, eines Mannes ohne menschliche Gelehrsamkeit oder Reichtum, dessen Vermögen aus einem Netz bestand. Und das hat Gott so gewollt, damit die Menschen verstehen, wie Gott in seiner Allmacht den in den Augen der Welt bescheidensten Menschen nimmt, um ihn auf den herrlichen Thron zu setzen, um sein Volk zu regieren; sie werden auch verstehen, wie er selbst im gegenwärtigen Leben seine treuen Diener ehrt, und so eine Vorstellung von der unermesslichen Herrlichkeit gewinnen, die im Himmel für diejenigen reserviert ist, die in seinem göttlichen Dienst leben und sterben. Könige, Fürsten, Kaiser und die größten Monarchen der Erde sind gekommen, um den Schutz dessen zu erflehen, der aus einem Boot genommen wurde, um zum obersten Hirten der Kirche ernannt zu werden; selbst Häretiker und Ungläubige waren gezwungen, ihn zu achten. Gott hätte den obersten Hirten seiner Kirche aus den größten und weisesten Menschen der Erde auswählen können; aber dann hätte man jene Wunder ihrer Weisheit und Macht zugeschrieben, von denen Gott wollte, dass man sie als von seiner allmächtigen Hand stammend anerkennt.
            Nur in sehr seltenen Fällen haben die Päpste erlaubt, dass die Reliquien dieses großen Beschützers Roms an einen anderen Ort gebracht werden; daher können nur wenige Orte der Christenheit damit prahlen, sie zu besitzen: die ganze Herrlichkeit liegt in Rom.
            Wer jemals die vielen Pilgerfahrten, die zu allen Zeiten, aus allen Teilen der Welt und von allen Bevölkerungsschichten dorthin unternommen wurden, die Vielzahl der dort empfangenen Gnaden und die erstaunlichen Wunder, die dort vollbracht wurden, aufschreiben wollte, müsste viele große Bände füllen.
            In der Zwischenzeit erheben wir, erfüllt von Gefühlen aufrichtiger Dankbarkeit, als Schlussfolgerung und Frucht dessen, was wir über die Taten des Apostelfürsten gesagt haben, inbrünstige Gebete zum Thron des Allerhöchsten Gottes; wir bitten diesen glücklichen Vikar und glorreichen Märtyrer, er möge sich herablassen, vom Himmel auf die gegenwärtigen Nöte seiner Kirche herabzublicken, er möge sich herablassen, sie in den heftigen Angriffen, die sie täglich von ihren Feinden erdulden muss, zu schützen und zu unterstützen, er möge ihren Nachfolgern, allen Bischöfen und allen heiligen Dienern Kraft und Mut verleihen, damit sie alle des ihnen von Christus anvertrauten Amtes würdig werden; damit sie, getröstet durch seine himmlische Hilfe, reiche Früchte ihrer Arbeit hervorbringen und die Ehre Gottes und das Heil der Seelen unter den christlichen Völkern fördern.
            Glücklich sind die Völker, die mit Petrus in der Person seiner Nachfolgerpäpste vereint sind. Sie wandeln auf dem Weg des Heils, während alle, die sich außerhalb dieses Weges befinden und nicht zum Bund Petri gehören, keine Hoffnung auf Erlösung haben. Jesus Christus selbst versichert uns, dass Heiligkeit und Heil nur in der Vereinigung mit Petrus gefunden werden können, auf dem das unverrückbare Fundament seiner Kirche ruht. Wir danken von ganzem Herzen der göttlichen Güte, die uns zu Söhnen des Petrus gemacht hat.
            Und da er die Schlüssel des Himmelreichs besitzt, bitten wir ihn, unser Beschützer in unseren gegenwärtigen Nöten zu sein, damit er uns am letzten Tag unseres Lebens die Pforte der gesegneten Ewigkeit zu öffnen vermag.

ANHANG ÜBER DAS KOMMEN DES HEILIGEN PETRUS NACH ROM
            Auch wenn die Erörterung bestimmter Tatsachen für den Historiker als irrelevant angesehen werden kann, so scheint mir doch die Ankunft des heiligen Petrus in Rom, die einer der wichtigsten Punkte der Kirchengeschichte ist und von den heutigen Häretikern heftig angefochten wird, eine Angelegenheit von solcher Bedeutung zu sein, dass sie nicht ausgelassen werden sollte.
            Dies scheint umso angemessener, als die Protestanten seit einiger Zeit in ihren Büchern, Zeitungen und Gesprächen versuchen, ihn zum Gegenstand ihrer Überlegungen zu machen, immer mit dem Ziel, unsere heilige katholische Religion in Frage zu stellen und zu diskreditieren. Dies tun sie, um die Autorität des Papstes zu schmälern, ja zu zerstören, wenn sie es könnten, denn, so sagen sie, wenn Petrus nicht nach Rom gekommen ist, sind die römischen Päpste nicht seine Nachfolger und daher nicht Erben seiner Macht. Aber die Bemühungen der Häretiker zeigen nur, wie mächtig die Autorität des Papstes gegen sie ist; um sie loszuwerden, schämen sie sich nicht, Lügen zu erfinden und die Geschichte zu verdrehen und zu leugnen. Wir glauben, dass allein diese Tatsache den großen Unglauben, der unter ihnen herrscht, offenbaren wird; denn an der Ankunft des heiligen Petrus in Rom zu zweifeln, ist dasselbe, wie zu bezweifeln, dass es Licht gibt, wenn die Sonne in der Mittagssonne scheint.
            Ich halte es für angebracht, darauf hinzuweisen, dass es bis zum vierzehnten Jahrhundert, also in einem Zeitraum von etwa eintausendvierhundert Jahren, keinen einzigen Autor gibt, weder einen katholischen noch einen häretischen, der auch nur den geringsten Zweifel an der Ankunft des heiligen Petrus in Rom geäußert hat; und wir laden die Gegner ein, nur einen einzigen zu nennen. Der erste, der diesen Zweifel geäußert hat, war Marsilius von Padua, der seine Feder an den Kaiser Ludwig den Bayern verkaufte; und beide, der eine mit Waffen, der andere mit verkehrten Lehren, wetterten gegen das Primat des Papstes. Dieser Zweifel wurde jedoch von allen als lächerlich angesehen und verschwand mit dem Tod seines Autors.
            Zweihundert Jahre später, im sechzehnten Jahrhundert, kamen die stürmischen Geister Luthers und Calvins auf, und aus deren Schule gingen viele hervor, die, nachdem sie den Unglauben ihrer eigenen Meister überwunden hatten, denselben Zweifel zu wecken suchten, um die einfachen und unwissenden Menschen besser zu täuschen. Diejenigen, die sich in der Geschichte auskennen, wissen, welche Ehre denjenigen gebührt, die sich allein aus ihrer eigenen Laune heraus auf den Weg machen, um eine Tatsache zu widerlegen, die von Schriftstellern aller Zeiten und Orte übereinstimmend berichtet wurde. Diese Feststellung allein würde schon genügen, um die Unbegründetheit dieses Zweifels deutlich zu machen; aber damit der Leser die Autoren kennen lernt, die durch ihre Autorität bestätigen, was wir behaupten, wollen wir einige von ihnen nennen. Da die Protestanten die Autorität der Kirche der ersten vier Jahrhunderte anerkennen, werden wir, um ihnen in jeder Hinsicht entgegenzukommen, Autoren heranziehen, die zu dieser Zeit lebten. Einige von ihnen behaupten, Petrus sei in Rom gewesen, und andere bezeugen, dass er dort seinen Bischofssitz gegründet und das Martyrium erlitten hat.
            Der heilige Clemens, Papst, ein Jünger des heiligen Petrus und sein Nachfolger im Pontifikat, gibt in seinem ersten Brief an die Korinther die Ankunft des heiligen Petrus in Rom, seinen langen Aufenthalt dort und das Martyrium, das er dort zusammen mit dem heiligen Paulus erlitten hat, als öffentlich und sicher an. Hier seine Worte: „Das Beispiel dieser Männer, die heilig lebten, eine große Schar der Auserwählten versammelten und viele Martern und Qualen erlitten, ist uns ausgezeichnet geblieben.“
            Der heilige Ignatius, Märtyrer, ebenfalls ein Jünger des heiligen Petrus und sein Nachfolger im Bischofsamt von Antiochia, wird nach Rom gebracht, um dort den Märtyrertod zu erleiden, und schreibt an die Römer mit der Bitte, sein Martyrium nicht zu verhindern:
            „Ich bitte euch, ich befehle euch nicht, wie es Petrus und Paulus getan haben: Non ut Petrus et Paulus praecipio vobis.“
            Papias, ein Zeitgenosse der oben Genannten und Schüler des Evangelisten Johannes, sagt dasselbe, wie bei Eusebius in seiner Kirchengeschichte, Buch 2, Kapitel 15, nachzulesen ist.
            Nicht weit von ihnen entfernt haben wir die berühmten Zeugnisse des heiligen Irenäus und des heiligen Dionysius, die die Jünger der Apostel kannten und sich mit ihnen ausführlich unterhielten und über die Dinge, die sich im Schoß der Kirche von Rom ereigneten, gut informiert waren.
            Der heilige Irenäus, Bischof von Lyon, der im Jahr 202 als Märtyrer starb, bezeugt, dass der heilige Matthäus sein Evangelium den Juden in ihrer eigenen Sprache verkündete, während Petrus und Paulus in Rom predigten und dort die Kirche gründeten: Petro et Paulo Romae evangelizantibus et constituentibus Ecclesiam[34]. Nach solchen Zeugnissen wissen wir nicht, wie die Häretiker es wagen können, das Kommen des Petrus nach Rom zu leugnen. Fast zur gleichen Zeit blühten Clemens von Alexandria, der heilige Caius, der Priester von Rom, Tertullian von Karthago, Origenes, der heilige Cyprian und viele andere auf, die übereinstimmend von einer großen Versammlung der Gläubigen am Grab des in Rom gemarterten Petrus berichteten; und sie alle, voller Verehrung für das Primat der Kirche von Rom, sagen, dass von ihr die Orakel des ewigen Heils zu erwarten seien, weil Jesus Christus ihrem Gründer Petrus die Bewahrung des Glaubens versprochen habe[35].
            Und wenn wir von diesen Schriftstellern zu den Koryphäen der Kirche übergehen, dem heiligen Petros von Alexandria, dem heiligen Asterius von Amaseia, dem heiligen Optatus von Mileve, dem heiligen Ambrosius, dem heiligen Johannes Chrysostomus, dem heiligen Epiphanius, dem heiligen Maximus von Turin, dem heiligen Augustinus, dem heiligen Kyrill von Alexandria und vielen anderen, so finden wir ihre Zeugnisse völlig einmütig und in Übereinstimmung mit der Wahrheit, die wir behaupten, dass Petrus in Rom war und dort das Martyrium erlitten hat. Der heilige Optatus, Bischof von Mileve in Afrika, schreibt gegen die Donatisten: „Du kannst nicht leugnen, du weißt, dass in der Stadt Rom der bischöfliche Stuhl von Anfang an von Petrus besetzt war“. Der Kürze halber zitieren wir nur die Worte des Kirchenvaters Hieronymus, der im vierten Jahrhundert der Kirche blühte. „Petrus, der Fürst der Apostel“, schreibt er, „ging im zweiten Jahr des Kaisers Claudius nach Rom und bekleidete dort den priesterlichen Stuhl bis zum letzten Jahr des Nero. Er ist in Rom im Vatikan an der Via Trionfale begraben und wird wegen der Verehrung, die ihm das Universum entgegenbringt, gefeiert[36]“. Nimmt man noch die vielen Martyrologien der verschiedenen lateinischen Kirchen hinzu, die uns aus dem entferntesten Altertum überliefert sind, die verschiedenen Kalender der Äthiopier, der Ägypter, der Syrer, die Menologien der Griechen, die Liturgien aller christlichen Kirchen, die in den verschiedenen Ländern der Christenheit verstreut sind, so findet man überall die Wahrheit dieser Darstellung festgehalten.
            Was sonst noch? Dieselben Protestanten, die in der Lehre ziemlich berühmt sind, wie Gave, Ammendus, Pearsonian, Grotius, Husserius, Biondellus, Scaliger, Basnagius und Newton mit vielen anderen, stimmen darin überein, dass das Kommen des Apostelfürsten nach Rom und sein Tod in dieser Metropole des Universums eine unbestreitbare Tatsache sind.
            Zwar erwähnen weder die Apostelgeschichte noch der heilige Paulus in seinem Brief an die Römer diese Tatsache. Aber abgesehen davon, dass die anerkannten Schriftsteller in diesen Autoren ganz klar dieses Ereignis[37] erkennen, stellen wir fest, dass der Verfasser der Apostelgeschichte nicht die Absicht hatte, über die Taten des Petrus oder der anderen Apostel zu schreiben, sondern nur über die des Paulus, seines Gefährten und Lehrers, und dies fast so, als ob er eine Apologie für diesen Heidenapostel verfassen wollte, der von den Juden am meisten verachtet und verleumdet wurde. So kommt es, dass der heilige Lukas, nachdem er die Grundsätze der Kirche vom sechzehnten Kapitel bis zum Ende seines Buches geschildert hat, nur von Paulus und seinen Gefährten schreibt. In der Tat berichtet Lukas in seiner Apostelgeschichte nicht einmal von all den Dingen, die Paulus getan hat und die wir nur aus den Briefen dieses Apostels kennen. Erzählt er uns etwa von den drei Schiffbrüchen, die sein Meister erlitt, von dem Kampf mit den Tieren in Ephesus und von anderen Taten, die in seinem zweiten Brief an die Korinther und in dem an die Galater[38] erwähnt werden? Erzählt der heilige Lukas von dem Martyrium des Paulus oder gar von den Taten, die er nach seiner ersten Gefangenschaft in Rom vollbracht hat? Erwähnt er auch nur einen der vierzehn Briefe? Nichts von alledem. Wie wäre es, wenn derselbe Schreiber über viele Dinge schweigen würde, die Petrus getan hat, einschließlich seiner Ankunft in Rom?
            Was wir über das Schweigen des Lukas gesagt haben, gilt auch für das Schweigen des Paulus in seinem Brief an die Römer. Paulus, der an die Römer schreibt, grüßt Petrus nicht; daraus schließen die Protestanten, dass Petrus nie in Rom war. Was für eine merkwürdige Argumentation! Man könnte höchstens folgern, dass Petrus zu dieser Zeit nicht in Rom war, mehr aber auch nicht. Und wer weiß nicht, dass Petrus, während er den Stuhl von Rom innehatte, diesen oft verließ, um anderswohin zu gehen und andere Kirchen in den verschiedenen Teilen Italiens zu gründen? Hatte er nicht dasselbe getan, als er seinen Stuhl in Jerusalem und Antiochia innehatte? Gerade zu dieser Zeit reiste er in verschiedene Teile Palästinas und dann nach Kleinasien, Bithynien, Pontus, Galatien und Kappadokien, an die er seinen ersten Brief besonders richtete. Es ist also nicht anzunehmen, dass er nicht auch in Italien, das ihm eine reiche Ernte bescherte, dasselbe tat. Dass Petrus in Italien nicht nur mit Rom zu tun hatte, wissen wir von Eusebius, einem Geschichtsschreiber des 4. Jahrhunderts, der über seine wichtigsten Taten schreibt: „Von den Taten des Petrus sind die Beweise dieselben Kirchen, die kurz darauf erstrahlten, wie die Kirche von Cäsarea in Palästina, die von Antiochia in Syrien und die Kirche der Stadt Rom selbst. Denn es ist der Nachwelt überliefert, dass Petrus selbst diese Kirchen und alle umliegenden Kirchen gegründet hat. So auch die von Ägypten und Alexandria selbst, allerdings nicht durch ihn selbst, sondern durch seinen Jünger Markus, während er in Italien und unter den umliegenden Völkern tätig war.[39]“
            Paulus grüßt also in seinem Brief an die Römer Petrus nicht, weil er wusste, dass er zu dieser Zeit vielleicht nicht in Rom war. Wäre Petrus dort gewesen, hätte er sicherlich selbst die Frage klären können, die unter den Gläubigen aufkam und die Paulus Anlass gab, seinen berühmten Brief zu schreiben.
            Und selbst wenn Petrus in der Stadt gewesen wäre, kann man wohl sagen, dass Paulus in seinem Brief nicht zuließ, dass die Gläubigen ihn zusammen mit den anderen grüßten, denn er ließ den Überbringer des Briefes gesondert grüßen oder schrieb ihm einzeln, wie wir es heute noch mit Respektspersonen tun. Wenn außerdem die Tatsache, dass Paulus Petrus nicht grüßen ließ, als er an die Römer schrieb, beweist, dass Petrus nie in Rom war, dann muss man auch sagen, dass der heilige Jakobus der Jüngere nie Bischof von Jerusalem war, denn Paulus grüßt ihn überhaupt nicht, als er an die Juden schrieb. Das ganze Altertum erklärt den heiligen Jakobus zum Bischof von Jerusalem. Nichts spricht also gegen das Schweigen des Paulus über die Ankunft des Petrus in Rom.
Wir fügen hinzu: Wenn man aus dem Schweigen der Heiligen Schrift über das Kommen des Petrus nach Rom vernünftigerweise folgern könnte, dass Petrus nicht nach Rom gekommen ist, dann könnte man auch wie folgt argumentieren: Die Heilige Schrift sagt nicht, dass der heilige Petrus tot ist; also lebt der heilige Petrus noch, und ihr Protestanten sucht ihn in irgendeinem Winkel der Erde.
            Dann gibt es einen Grund für das Schweigen der Heiligen Schrift über das Kommen und Sterben des heiligen Petrus in Rom, und darüber wollen wir nicht schweigen. Dass Petrus das Haupt der Kirche ist, der oberste Hirte, der unfehlbare Lehrer aller Gläubigen, und dass diese seine Vorrechte seinen Nachfolgern bis zum Ende der Welt überliefert werden sollen, das ist ein Glaubensdogma und hätte daher entweder durch die Heilige Schrift oder durch die göttliche Überlieferung geoffenbart werden müssen, wie es auch geschehen ist; dass er aber in Rom kam und starb, ist eine geschichtliche Tatsache, eine Tatsache, die mit den Augen gesehen und mit den Händen berührt werden konnte; und deshalb war ein Zeugnis aus der Heiligen Schrift nicht nötig, um sie festzustellen, denn dafür genügen jene Beweise, die den Menschen alle anderen Tatsachen verkünden und feststellen. Protestanten, die behaupten, die Ankunft des heiligen Petrus in Rom zu leugnen, weil sie nicht durch biblische Argumente bewiesen werden kann, machen sich lächerlich. Was würden sie von demjenigen sagen, der die Ankunft und den Tod des Kaisers Augustus in der Stadt Nola leugnet, weil die Heilige Schrift dies nicht sagt? Wenn wir bei diesem Schweigen der Apostelgeschichte und des Paulusbriefes stehenbleiben wollen, so wollen wir sagen, dass dies weder für uns noch für die Protestanten ein Beweis ist. Denn die gesunde Logik und die einfache natürliche Vernunft lehren uns, dass man, wenn man die Wahrheit einer von einem Autor verschwiegenen Tatsache sucht, sie bei anderen suchen muss, deren Pflicht es ist, darüber zu sprechen. Das haben wir ausgiebig getan.
            Es ist uns auch nicht unbekannt, dass Flavius Josephus nicht von der Ankunft des heiligen Petrus in Rom spricht, auch nicht von der des heiligen Paulus. Aber was macht es für ihn aus, von den Christen zu sprechen? Sein Ziel war es, die Geschichte des jüdischen Volkes und des jüdischen Krieges zu schreiben, und nicht die besonderen Ereignisse, die anderswo stattfanden. Er spricht von Jesus Christus, von Johannes dem Täufer, des heiligen Jakobus, der in Palästina gestorben ist, aber spricht er des Paulus, Andreas oder den anderen Aposteln, die außerhalb Palästinas den Märtyrertod erlitten haben? Und sagt er nicht, dass er selbst viele Ereignisse, die sich zu seiner Zeit zugetragen haben, mit Schweigen übergehen will[40]?
            Und ist es nicht eine Torheit, einem Juden, der nicht spricht, mehr zu vertrauen als den ersten Christen, die einmütig verkünden, dass der heilige Petrus in Rom gestorben ist, nachdem er dort viele Jahre gelebt hat?
            Wir wollen auch nicht die Schwierigkeit ausklammern, die einige über die Uneinigkeit der Schriftsteller bei der Festlegung des Jahres der Ankunft des Petrus in Rom aufwerfen. Denn in unserer Zeit sind sich die Gelehrten in der Regel über die Chronologie einig, der wir folgen. Aber wir sagen, dass diese Uneinigkeit der antiken Autoren die Wahrheit der Tatsache beweist: Sie beweist, dass ein Autor nicht von einem anderen abgeschrieben hat, dass jeder die Dokumente oder Erinnerungen benutzte, die er in seinem eigenen Land hatte und die öffentlich als sicher bekannt waren; noch sollten wir uns über eine solche chronologische Uneinigkeit (die ein oder zwei Jahre mehr oder weniger beträgt) in jenen fernen Zeiten wundern, als jede Nation ihre eigene Art hatte, die Jahre zu zählen. Aber alle diese Autoren berichten freimütig über die Ankunft des Petrus in Rom und erwähnen die genauen Umstände seines Aufenthalts und seines Todes in dieser Stadt.
            Die Gegner der Ankunft des heiligen Petrus in Rom fügen noch hinzu: Aus dem ersten Brief des heiligen Petrus an die Gläubigen in Asien erfahren wir, dass er in Babylon war. So drückt er sich in seinen Grüßen so aus: „Die Kirche, die in Babylon versammelt ist, und Markus, mein Sohn, grüßt euch“. Sein Kommen nach Rom ist also unmöglich. Zunächst ist zu sagen, dass, selbst wenn mit Babylon, von dem Petrus spricht, die Metropole Assyriens gemeint war, daraus nicht gefolgert werden kann, dass er nicht nach Rom kommen konnte und auch nicht gekommen ist. Sein Pontifikat war sehr lang, und die Kritiker sind sich einig, dass der obige Brief vor dem Jahr 43 oder um diese Zeit geschrieben wurde. Tatsächlich grüßt er die Gläubigen immer noch im Namen von Markus, von dem wir durch Eusebius wissen, dass er im Jahr 43 von Petrus zur Gründung der Kirche von Alexandria gesandt wurde. Es scheint also, dass Petrus vom Datum seines Briefes bis zu seinem Tod noch mindestens 24 Jahre zu leben hatte. Hätte er in einem so langen Zeitraum nicht die Reise nach Rom antreten können?
            Aber wir haben noch eine andere Antwort zu geben: Petrus sprach metaphorisch und meinte mit dem Namen Babylon die Stadt Rom, an die er seinen Brief schrieb. Dies geht aus dem gesamten Altertum hervor. Papias, ein Jünger der Apostel, sagt mit deutlichen Worten, dass Petrus seinen ersten Brief in Rom geschrieben habe, während er ihr mit einer Translation des Wortes den Namen Babylon gibt[41]. Der heilige Hieronymus sagt ebenfalls, dass Petrus in seinem ersten Brief unter dem Namen Babylon die Stadt Rom bezeichnete: Petrus in epistola prima sub nomine Babylonis figurative Romam significans, salutat vos, inquit, ecclesia quae est in Babylone collecta[42]. Auch diese Sprache war unter den Christen nicht unbekannt. Der heilige Johannes gibt Rom denselben Namen wie Babylon. Nachdem er Rom in seiner Apokalypse die Stadt der sieben Hügel genannt hat, die große Stadt, die über die Könige der Erde herrscht, kündigt er ihren Untergang an und schreibt: Cecidit, cecidit Babylon magna: gefallen, gefallen ist das große Babylon[43]. Rom konnte also mit gutem Grund als Babylon bezeichnet werden, weil es alle Irrtümer, die in den verschiedenen Teilen der Welt, die es beherrschte, verstreut waren, in seinem Schoß barg.
            Petrus hatte überdies gute Gründe, den wörtlichen Namen des Ortes, von dem aus er schrieb, zu verschweigen; denn nachdem er kurz zuvor aus den Händen des Herodes Agrippa entkommen war und wusste, wie eng die Freundschaft zwischen diesem König und dem Kaiser Claudius war, hätte er mit Recht eine Gefahr von diesen beiden Feinden des christlichen Namens befürchten können, wenn sein Brief in die Irre gegangen wäre. Um diese Gefahr zu vermeiden, gebot ihm die Klugheit, in seinem Schreiben ein Wort zu verwenden, das den Christen bekannt und den Juden und Heiden unbekannt war. Das tat er auch.
            Darüber hinaus ergibt sich aus den Worten von Petrus ein weiterer Beweis für sein Kommen nach Rom. Tatsächlich sagt Petrus am Ende seines Briefes: „Die Kirche… und Markus, mein Sohn, grüßt euch“. Folglich war Markus bei Petrus. Damit ist klar, dass die gesamte Tradition einstimmig proklamiert, dass Markus, der geistliche Sohn von Petrus, sein Jünger, sein Dolmetscher, sein Schreiber und ich würde sagen, sein Sekretär, in Rom war und in dieser Stadt das Evangelium schrieb, das er vom selben Meister predigen hörte[44]. Folglich ist es notwendig, auch zuzugeben, dass Petrus mit dem Jünger in Rom war.
            Wir können nun zu dieser Schlussfolgerung kommen. In einem Zeitraum von eintausendvierhundert Jahren hat es nie jemanden gegeben, der auch nur den geringsten Zweifel an der Ankunft des heiligen Petrus in Rom geäußert hat. Im Gegenteil, wir haben eine lange Reihe von Männern, die für ihre Heiligkeit und ihre Lehre berühmt sind und die von der apostolischen Zeit an bis zu uns mit ihrer Autorität immer diese Tatsache akzeptiert haben. Die Liturgien, die Martyrologien, ja selbst die Feinde des Christentums sind sich mit den meisten Protestanten über diese Tatsache einig.
            Daher, ihr Protestanten von heute, die ihr das Kommen des heiligen Petrus nach Rom bestreitet, widersprecht ihr der gesamten Antike, widersprecht ihr der Autorität der gelehrtesten und frommsten Männer der vergangenen Zeiten; widersprecht ihr den Martyrologien, den Menologien, den Liturgien, den Kalendern der Antike; widersprecht ihr dem, was eure eigenen Meister geschrieben haben.
            Oh, Protestanten, öffnet eure Augen; hört auf die Worte eines Freundes, der nur von dem Wunsch nach eurem Wohl bewegt zu euch spricht. Viele geben vor, eure Führer in der Wahrheit zu sein; aber entweder aus Bosheit oder aus Unwissenheit täuschen sie euch. Hört auf die Stimme Gottes, der euch in seine Herde ruft, unter die Obhut des von ihm eingesetzten obersten Hirten. Gebt alle Verpflichtungen auf, überwindet das Hindernis der menschlichen Achtung, entsagt den Irrtümern, in die euch verblendete Menschen gestürzt haben. Kehrt zur Religion eurer Vorfahren zurück, die einige von ihnen aufgegeben haben; fordert alle Anhänger der Reformation auf, auf das zu hören, was Tertullian zu seiner Zeit sagte: „Wenn du also, o Christ, in der großen Sache des Heils sicher sein willst, so nimm Zuflucht zu den von den Aposteln gegründeten Kirchen. Geh nach Rom, von wo unsere Autorität ausgeht. O glückliche Kirche, wo sie mit ihrem Blut ihre ganze Lehre vergossen haben, wo Petrus ein Martyrium erlitt, das dem Leiden seines göttlichen Meisters glich, wo Paulus mit dem Martyrium gekrönt wurde, indem man ihm das Haupt abschlug, wo Johannes, nachdem er in einen Kessel mit kochendem Öl getaucht worden war, nichts erlitt und dann auf die Insel Patmos verbannt wurde[45]“.

Dritte Auflage
Turin
Salesianische Buchhandlung 1899
[1. Aufl., 1856; Neuauflagen 1867 und 1869; 2. Aufl., 1884]

EIGENTUM DES VERLEGERS
S. Pier d’Arena – Salesianische Druckschule
Hospiz S. Vincenzo de’ Paoli
(Nr. 1265 — M)
Gesehen: Freigabe zum Druck
Genua, 12. Juni 1899
AGOSTINO Kan. MONTALDO
Ges. Erlaubnis zum Druck
Genua, 15. Juni 1899
Kan. PAOLO CANEVELLO Generalprovikar

[1] Die Nachrichten über das Leben des Heiligen Petrus stammen aus dem Evangelium, den Apostelgeschichten und einigen Briefen der Apostel sowie von verschiedenen anderen Autoren, deren Erinnerungen von Cesare Baronio im ersten Band seiner Annalen, von den Bollandisten am 18. Januar, 22. Februar, 29. Juni, 1. August und anderswo erwähnt werden. Über das Leben des Heiligen Petrus haben Antonio Cesari in den Apostelgeschichten und auch in einem separaten Band, Luigi Cuccagni in drei umfangreichen Bänden und viele andere ausführlich geschrieben.

[2] Heiliger Ambrosius, Kommentar zum Evangelium nach Lukas, Buch 4.

[3] Heiliger Ambrosius, a.a.O.

[4] Heiliger Hieronymus, Gegen Jovinian, Kapitel 1, 26.

[5] Evangelium nach Matthäus, Kapitel 16.

[6] Genesis, Kapitel 41.

[7] Evangelium nach Matthäus, Kapitel 18.

[8] Evangelium nach Matthäus, Kapitel 15.

[9] Heiliger Johannes von Damaskus, Homilie über die Verklärung.

[10] Heiliger Johannes Chrysostomus, Kommentar zum Evangelium nach Matthäus.

[11] Die Übertragung von „Tür“ für „Macht“, also das Zeichen für das bezeichnete Ding, stammt daher, dass in der alten Gesetzgebung und bei den orientalischen Völkern die Fürsten und Richter im Allgemeinen ihre gesetzgebende und richterliche Macht vor den Toren der Stadt ausübten (siehe III, S. XXII, 2). Außerdem war dieser Teil der Stadt in einem ständigen Zustand der Wachsamkeit und Bewaffnung, sodass, wenn die Tore erobert wurden, der Rest leicht erobert werden konnte. Auch heute noch sagt man „Osmanische Pforte“ oder „Hohe Pforte“, um die Macht der Türken zu kennzeichnen.

[12] Heiliger Hieronymus, Gegen Jovinian, Kapitel 1, 26.

[13] Heiliger Augustinus, Über die Einheit der Kirche.

[14] Heiliger Irenäus, Gegen die Häresien, Buch III, Nr. 3.

[15] Psalmen 68, 108.

[16] Evangelium nach Johannes, 14, 12.

[17] Siehe Heiliger Basileios von Seleukeia und den Bericht des Klemens von Rom.

[18] Siehe Theodoret, Heiliger Johannes Chrysostomus, Heiliger Clemens usw.

[19] Benedikt XIV., De Servorum Dei Beatificatione, Buch I, Kapitel I.

[20] Brief an die Römer, Kapitel I.

[21] Eusebius, Kirchengeschichte, Buch II, Kapitel 15.

[22] Erster Brief des Petrus, Kapitel 5.

[23] Heiliger Pacian, Brief 2.

[24] Die heiligen Väter, die die Geschichte von Simon Magus erzählen, sind unter anderem: Heiliger Maximus von Turin, Heiliger Kyrill von Jerusalem, Heiliger Sulpicius Severus, Heiliger Gregor von Tours, Heiliger Clemens Papst, Heiliger Basileios von Seleukeia, Heiliger Epiphanios, Heiliger Augustinus, Heiliger Ambrosius, Heiliger Hieronymus und viele andere.

[25] Laktanz, Buch 4.

[26] Epistel 2, Kapitel 3.

[27] Die Meinungen der Gelehrten variieren hinsichtlich des Jahres des Martyriums des Apostelfürsten; aber die wahrscheinlichste ist die, die es dem Jahr 67 nach der christlichen Zeitrechnung zuweist. Tatsächlich informiert uns Heiliger Hieronymus, unermüdlicher Forscher und Kenner der heiligen Dinge, dass Heiliger Petrus und Heiliger Paulus zwei Jahre nach dem Tod von Seneca, dem Lehrer von Nero, gemartert wurden. Nun wissen wir von Tacitus, dem Historiker dieser Zeit, dass die Konsuln, unter denen Seneca starb, Silianus Nerva und Atticus Vestinus waren, die das Konsulat im Jahr 65 innehatten; daher erlitten die beiden Apostel im Jahr 67 das Martyrium. Zu dieser Jahreszählung, die das Martyrium zu dieser Zeit festlegt, entsprechen die 25 Jahre und fast zwei Monate, während denen Heiliger Petrus seinen Stuhl in Rom innehatte; eine Anzahl von Jahren, die von der gesamten Antike anerkannt wurde (siehe „Historisch-chronologische Beobachtungen“ von Monsignore Domenico Bartolini, Kardinal der Heiligen Kirche: „Ob das Jahr 67 nach der christlichen Zeitrechnung das Jahr des Martyriums der glorreichen Apostelfürsten Petrus und Paulus ist“, Rom, Druckerei Scalvini, 1866).

[28] Die Kette, mit der Heiliger Petrus gefesselt wurde, wird bis heute in Rom in der Kirche San Pietro in Vincoli aufbewahrt (Artano, „Leben des Heiligen Petrus“).

[29] Auf dem höchsten Punkt des Gianicolo, wo Ancus Marcius, der vierte König von Rom, die Gianicolo-Burg gründete, wurde die Kirche San Pietro in Montorio erbaut, an dem Ort, wo der heilige Apostel das Martyrium erlitt. Dieser Berg wurde Gianicolo genannt, weil er dem Janus, dem Wächter der Tore, gewidmet war, die auf Latein ianuae genannt werden. Man sagt, dass auch Janus hier begraben wurde, der diesen Teil von Rom gegenüber dem Kapitol erbaut hat. Er wurde auch Monte Aureo genannt, nach dem nahegelegenen und alten Aurelia-Tor. Heute heißt er Montorio, d.h. Goldberg, nach der gelben Farbe des Bodens, der diesen Hügel bedeckt, einem der sieben Hügel des antiken Rom (siehe Moroni, „Kirchen des Heiligen Petrus“).

[30] Bollandisten, 29. Juni.

[31] Heiliger Ephräm der Syrer.

[32] Siehe Piazza Emanuele.

[33] Siehe Heiliger Gregor der Große, Epistel 30. Baronio im Jahr 284.

[34] Heiliger Irenäus, Gegen die Häresien, Buch III, Kapitel 1.

[35] Gaius von Rom bei Eusebius; Clemens von Alexandria, Stromata, Buch 7; Tertullian, De persecutionibus; Origenes bei Eusebius, Buch 3; Heiliger Cyprian, Brief 52 an Antonianus und Brief 55 an Cornelius.

[36] Heiliger Hieronymus, De viris illustribus, Kapitel 1.

[37] Theodoret, Bischof von Kyrrhos, ein sehr versierter Mann in der Kirchengeschichte, der im Jahr 450 starb, kommentiert den Brief des Heiligen Paulus an die Römer, wo der Apostel schreibt: „Ich sehne mich, euch zu sehen, damit ich euch etwas mitteile von geistiger Gnadengabe, um euch zu stärken“ (Römer 1,11), und fügt hinzu, dass Paulus nicht gesagt hat, dass er sie bestätigen wolle, außer weil der große Heilige Petrus ihnen bereits zuerst das Evangelium übermittelt hatte: „Weil Petrus ihnen zuerst die evangelische Lehre gegeben hat, hat er notwendigerweise hinzugefügt ‚um euch zu bestätigen‘“ (Kommentar zum Brief an die Römer).

[38] 1 Korinther 11, 23-24; Galater 1, 17-18.

[39] Siehe Theophanie.

[40] Jüdische Altertümer, Buch 20, Kapitel 5.

[41] Bei Eusebius, Buch II, 14.

[42] Heiliger Hieronymus, De viris illustribus.

[43] Offenbarung 17,5; 18,2.

[44] Siehe Heiliger Hieronymus, De viris illustribus, Kapitel 8.

[45] Tertullian, De praescriptione haereticorum, Kapitel 36.

Das Leben des heiligen Paulus, Apostel und Lehrer der Heiden

Das Leben des heiligen Paulus, Apostel und Lehrer der Heiden, vom Priester Johannes Bosco dem Volk erzählt

VORWORT

KAPITEL I. Heimat, Erziehung des heiligen Paulus, sein Hass gegen die Christen

KAPITEL II. Bekehrung und Taufe Saulus’ — Jahr Christi 34

KAPITEL III. Erste Reise von Saulus — Rückkehr nach Damaskus; ihm werden Fallen gestellt — Er geht nach Jerusalem; er stellt sich den Aposteln vor — Jesus Christus erscheint ihm — Jahr Jesu Christi 35-36-37

KAPITEL IV. Prophezeiungen des Agabus — Saulus und Barnabas zu Bischöfen geweiht — Sie gehen zur Insel Zypern — Bekehrung des Prokonsuls Sergius — Strafe des Magiers Elymas — Johannes Markus kehrt nach Jerusalem zurück — Jahr Jesu Christi 40-43

KAPITEL V. Der heilige Paulus predigt in Antiochia in Pisidien — Jahr Jesu Christi 44

KAPITEL VI. Paulus predigt in anderen Städten – Wirkt ein Wunder in Lystra, wo er dann gesteinigt und für tot gehalten wird – Jahr Jesu Christi 45

KAPITEL VII. Paulus wird auf wunderbare Weise geheilt – Weitere apostolische Mühen – Bekehrung der heiligen Thekla

KAPITEL VIII. Der heilige Paulus sucht das Gespräch mit dem heiligen Petrus – Nimmt am Konzil von Jerusalem teil – Jahr Jesu Christi 50

KAPITEL IX. Paulus trennt sich von Barnabas – Er durchreist verschiedene Städte in Asien – Gott sendet ihn nach Makedonien – In Philippi bekehrt er die Familie von Lydia – Jahr Christi 51

KAPITEL X. Der heilige Paulus befreit ein Mädchen vom Dämon – Er wird mit Ruten geschlagen – Er wird ins Gefängnis geworfen – Bekehrung des Gefängniswärters und seiner Familie – Jahr Christi 51

KAPITEL XI. Der heilige Paulus predigt in Thessalonich – Angelegenheit von Jason – Geht nach Beröa, wo er erneut von den Juden gestört wird – Jahr Christi 52

KAPITEL XII. Religiöser Zustand der Athener – Der heilige Paulus im Areopag – Bekehrung des heiligen Dionysius – Jahr Christi 52

KAPITEL XIII. Der heilige Paulus in Korinth – Sein Aufenthalt bei Aquila – Taufe des Krispus und des Sosthenes – Er schreibt an die Thessalonicher – Rückkehr nach Antiochia – Jahr Jesu Christi 53-54

KAPITEL XIV. Apollo in Ephesus – Das Sakrament der Firmung – Der heilige Paulus wirkt viele Wunder – Vorfall mit zwei jüdischen Exorzisten – Jahr Christi 55

KAPITEL XV. Das Sakrament der Beichte — Verwerfliche Bücher verbrannt — Korintherbrief — Aufstand für die Göttin Diana — Galaterbrief — Jahr Christi 56-57

KAPITEL XVI. Der heilige Paulus kehrt nach Philippi zurück — Zweiter Brief an die Gläubigen von Korinth — Er geht in diese Stadt — Römerbrief — Seine lange Predigt in Troas — Er erweckt einen Toten — Jahr Christi 58

KAPITEL XVII. Predigt des heiligen Paulus in Milet – Seine Reise nach Cäsarea – Prophezeiung des Agabus – Jahr Christi 58

KAPITEL XVIII. Der heilige Paulus stellt sich dem heiligen Jakobus vor – Die Juden legen ihm Fallen – Er spricht zum Volk – Er tadelt den Hohepriester – Jahr Christi 59

KAPITEL XIX. Vierzig Juden verpflichten sich mit einem Gelübde, Paulus zu töten – Ein Neffe entdeckt die Verschwörung – Er wird nach Cäsarea gebracht – Jahr Christi 59

KAPITEL XX. Paulus vor dem Statthalter – Seine Ankläger und seine Verteidigung – Jahr Christi 59

KAPITEL XXI. Paolo vor Festus – Seine Worte an König Agrippa – Jahr Christi 60

KAPITEL XXII. Der heilige Paulus wird nach Rom verschifft – Er gerät in einen schrecklichen Sturm, aus dem er mit seinen Gefährten gerettet wird – Jahr Jesu Christi 60

KAPITEL XXIII. Paulus auf der Insel Malta — Er wird vom Biss einer Viper befreit — Er wird im Haus des Publis empfangen, dessen Vater er heilt — Jahr Christi 60

KAPITEL XXIV. Reise des heiligen Paulus von Malta nach Syrakus — Predigt in Reggio — Seine Ankunft in Rom — Jahr Christi 60

KAPITEL XXV. Paulus spricht zu den Juden und predigt ihnen Jesus Christus — Fortschritt des Evangeliums in Rom — Jahr Christi 61

KAPITEL XXVI. Der heilige Lukas — Die Philipper senden Hilfe an den heiligen Paulus — Krankheit und Heilung des Epaphroditus — Philipperbrief — Bekehrung des Onesimus — Jahr Jesu Christi 61

KAPITEL XXVII. Brief vom heiligen Paulus an Philemon — Jahr Jesu Christi 62

KAPITEL XXVIII. Der heilige Paulus schreibt an die Kolosser, die Epheser und die Hebräer — Jahr Christi 62

KAPITEL XXIX. Der heilige Paulus wird befreit – Märtyrertod des heiligen Jakobus des Kleinen – Jahr Christi 63

KAPITEL XXX. Weitere Reisen des heiligen Paulus – Er schreibt an Timotheus und Titus – Seine Rückkehr nach Rom – Jahr Christi 68

KAPITEL XXXI. Der heilige Paulus wird erneut gefangen genommen – Er schreibt den zweiten Brief an Timotheus – Sein Märtyrertod – Jahr Christi 69-70

KAPITEL XXXII. Die Beisetzung des Heiligen Paulus — Wunder, die an seinem Grab vollbracht wurden — Die ihm geweihte Basilika

KAPITEL XXXIII. Porträt des heiligen Paulus — Bild seines Geistes — Schlussfolgerung

VORWORT

Der heilige Petrus ist der Fürst der Apostel, der erste Papst, der Stellvertreter Jesu Christi auf Erden. Er wurde zum Haupt der Kirche eingesetzt; aber seine Mission war besonders auf die Bekehrung der Juden gerichtet. Der heilige Paulus ist dann der Apostel, der von Gott auf außergewöhnliche Weise berufen wurde, das Licht des Evangeliums zu den Heiden zu bringen. Diese beiden großen Heiligen werden von der Kirche als die Säulen und das Fundament des Glaubens bezeichnet, die Apostelfürsten, die uns mit ihren Mühen, ihren Schriften und ihrem Blut das Gesetz des Herrn lehrten; Ipsi nos docuerunt legem tuam, Domine (Diese haben uns dein Gesetz gelehrt, Herr). Aus diesem Grund folgt auf das Leben des heiligen Petrus das des heiligen Paulus.
Dieser Apostel ist zwar nicht in die Reihe der Päpste einzuordnen, aber die außergewöhnlichen Mühen, die er auf sich nahm, um dem heiligen Petrus bei der Verbreitung des Evangeliums zu helfen, sein Eifer, seine Nächstenliebe und die Lehre, die uns in den heiligen Schriften hinterlassen wurde, lassen ihn würdig erscheinen, neben dem Leben des ersten Papstes als starke Säule zu stehen, auf der die Kirche Jesu Christi ruht.

KAPITEL I. Heimat, Erziehung des heiligen Paulus, sein Hass gegen die Christen

            Der heilige Paulus war Jude aus dem Stamm Benjamin. Acht Tage nach seiner Geburt wurde er beschnitten und erhielt den Namen Saulus, der später in Paulus geändert wurde. Sein Vater lebte in Tarsus, einer Stadt in Kilikien, einer Provinz Kleinasiens. Kaiser Augustus gewährte dieser Stadt viele Vergünstigungen, unter anderem das Recht auf römische Staatsbürgerschaft. Daher war der heilige Paulus, da er in Tarsus geboren wurde, römischer Bürger, was viele Vorteile mit sich brachte, da man von den besonderen Gesetzen aller Länder, die dem römischen Reich unterworfen oder mit ihm verbündet waren, befreit war, und an jedem Ort konnte ein römischer Bürger beim Senat oder beim Kaiser um ein Urteil bitten.
            Seine Verwandten, die wohlhabend waren, schickten ihn nach Jerusalem, um ihm eine Ausbildung zu geben, die seinem Stand angemessen war. Sein Lehrer war ein Gelehrter namens Gamaliel, ein Mann von großer Tugend, über den wir bereits im Leben des heiligen Petrus gesprochen haben. In dieser Stadt hatte er das Glück, einen guten Gefährten aus Zypern zu finden, namens Barnabas, einen jungen Mann von großer Tugend, dessen Güte viel dazu beitrug, den hitzigen Charakter seines Mitjüngers zu zügeln. Diese beiden jungen Männer blieben immer treue Freunde, und wir werden sehen, wie sie Kollegen in der Verkündigung des Evangeliums werden.
            Der Vater von Saulus war Pharisäer, das heißt, er gehörte der strengsten Sekte unter den Juden an, die die Tugend in einer großen äußeren Erscheinung von Strenge sah, was ganz im Widerspruch zum Geist der Demut des Evangeliums steht. Saulus folgte den Lehren seines Vaters, und da sein Lehrer ebenfalls Pharisäer war, wurde er von Eifer erfüllt, ihre Zahl zu vermehren und jedes Hindernis zu beseitigen, das diesem Ziel im Wege stand.
            Es war Brauch unter den Juden, ihren Kindern ein Handwerk beizubringen, während sie sich dem Studium der Bibel widmeten. Dies geschah, um sie vor den Gefahren zu bewahren, die die Untätigkeit mit sich bringt; und auch um Körper und Geist mit etwas zu beschäftigen, das ihnen helfen konnte, in den schwierigen Umständen des Lebens ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Saulus lernte das Handwerk des Ledergerbers und insbesondere das Nähen von Zelten. Er zeichnete sich unter allen Gleichaltrigen durch seinen Eifer für das Gesetz Moses und die Traditionen der Juden aus. Dieser wenig erleuchtete Eifer machte ihn zu einem Gotteslästerer, Verfolger und erbitterten Feind Jesu Christi.
            Er ermutigte die Juden, den heiligen Stephanus zu verurteilen, und war bei seinem Tod anwesend. Und da sein Alter ihm nicht erlaubte, an der Vollstreckung des Urteils teilzunehmen, bewachte er, als Stephanus gesteinigt werden sollte, die Kleider seiner Gefährten und forderte sie wütend auf, Steine gegen ihn zu werfen. Aber Stephanus, ein wahrer Nachfolger des Heilands, übte die Rache der Heiligen, das heißt, er begann zu beten für diejenigen, die ihn steinigten. Dieses Gebet war der Anfang der Bekehrung Saulus; und der heilige Augustinus sagt genau, dass die Kirche in Paulus keinen Apostel gehabt hätte, wenn der Diakon Stephanus nicht gebetet hätte.
            In jenen Zeiten wurde eine gewaltsame Verfolgung gegen die Kirche von Jerusalem entfesselt, und Saulus war derjenige, der einen wilden Eifer zeigte, die Jünger Jesu Christi zu zerstreuen und zu töten. Um die Verfolgung sowohl öffentlich als auch privat besser zu schüren, ließ er sich dazu vom Hohepriester autorisieren. Da wurde er wie ein hungriger Wolf, der sich nicht sättigt, um zu zerreißen und zu verschlingen. Er trat in die Häuser der Christen ein, beleidigte sie, schlug sie, fesselte sie oder ließ sie mit Ketten beladen, um sie dann ins Gefängnis zu bringen, ließ sie mit Ruten schlagen; kurzum, er wandte alle Mittel an, um sie zu zwingen, den heiligen Namen Jesu Christi zu lästern. Die Nachricht von Saulus’ Gewalttaten verbreitete sich auch in entfernte Länder, sodass allein sein Name den Gläubigen Angst einflößte.
            Die Verfolger waren nicht zufrieden damit, gegen die Personen der Christen grausam zu sein; sondern, wie es von Verfolgern immer gehandhabt wurde, beraubten sie sie auch ihres Eigentums und alles, was sie gemeinsam besaßen. Dies führte dazu, dass viele gezwungen waren, ihr Leben mit den Almosen zu fristen, die die Gläubigen aus fernen Kirchen ihnen schickten. Aber es gibt einen Gott, der seine Kirche unterstützt und regiert, und wenn wir am wenigsten daran denken, kommt er denjenigen zu Hilfe, die auf ihn vertrauen.

KAPITEL II. Bekehrung und Taufe Saulus’ — Jahr Christi 34

            Der Zorn Saulus’ konnte sich nicht stillen; er atmete nur Drohungen und Massaker gegen die Jünger des Herrn. Als er hörte, dass in Damaskus, einer Stadt etwa fünfzig Meilen von Jerusalem entfernt, viele Juden den Glauben angenommen hatten, fühlte er ein brennendes Verlangen, dorthin zu gehen, um sie zu vernichten. Um ungehindert das zu tun, was sein Hass gegen die Christen ihm vorschlug, ging er zum Hohepriester und zum Senat, die ihm mit Briefen die Erlaubnis gaben, nach Damaskus zu gehen, alle Juden, die sich als Christen erklärten, zu fesseln und sie dann nach Jerusalem zu bringen, um sie dort mit einer Strenge zu bestrafen, die diejenigen, die versucht waren, sie nachzuahmen, abschrecken sollte.
            Aber die Pläne der Menschen sind vergeblich, wenn sie denjenigen des Himmels entgegenstehen! Gott, bewegt durch die Gebete des heiligen Stephanus und der anderen verfolgten Gläubigen, wollte in Saulus seine Macht und seine Barmherzigkeit offenbaren. Saulus, mit seinen Empfehlungsschreiben, voller Eifer, auf dem Weg, war nahe der Stadt Damaskus und es schien ihm bereits, die Christen in seinen Händen zu haben. Aber das war der Ort der göttlichen Barmherzigkeit.
            In der Wut seines blinden Zorns, gegen Mittag, umgab ihn ein großes Licht, strahlender als die Sonne, zusammen mit all denen, die ihn begleiteten. Von diesem himmlischen Glanz überwältigt, fielen sie alle wie tot zu Boden; gleichzeitig hörten sie das Geräusch einer Stimme, die nur von Saulus verstanden wurde. „Saulus, Saulus“, sagte die Stimme, „warum verfolgst du mich?“ Da antwortete Saulus, noch mehr erschreckt: „Wer bist du, dass du sprichst?“ „Ich bin“, fuhr die Stimme fort, „der Jesus, den du verfolgst. Denk daran, dass es zu hart ist, gegen den Stachel zu treten, was du tust, indem du einem Mächtigeren als dir widerstehst. Indem du meine Kirche verfolgst, verfolgst du mich selbst; aber sie wird blühen, und du wirst dir nur selbst schaden.“
            Diese sanfte Zurechtweisung des Heilands, begleitet von der inneren Salbung seiner Gnade, milderte die Härte des Herzens von Saulus und verwandelte ihn in einen ganz neuen Menschen. Daher rief er, ganz demütig: „Herr, was willst du, dass ich tun soll?“ Als ob er sagen wollte: Was ist das Mittel, um deine Herrlichkeit zu erlangen? Ich biete mich dir an, um deinen heiligsten Willen zu tun.
            Jesus Christus befahl Saulus, sich zu erheben und in die Stadt zu gehen, wo ein Jünger ihn über das unterweisen würde, was er tun sollte. Gott, sagt der heilige Augustinus, lehrt uns, indem er die Unterweisung eines so außerordentlich berufenen Apostels seinen Dienern anvertraut, dass wir seinen heiligen Willen in der Lehre der Hirten suchen müssen, die er mit seiner Autorität ausgestattet hat, um unsere geistlichen Führer auf Erden zu sein.
            Saulus, als er sich erhob, sah nichts mehr, obwohl er die Augen offen hielt. Daher war es notwendig, ihm die Hand zu geben und ihn nach Damaskus zu führen, als ob Jesus Christus ihn in Triumph führen wollte. Er nahm Unterkunft im Haus eines Kaufmanns namens Judas; dort blieb er drei Tage lang, ohne zu sehen, ohne zu trinken und ohne zu essen, und wusste immer noch nicht, was Gott von ihm wollte.
            In Damaskus gab es einen Jünger namens Ananias, der von den Juden wegen seiner Tugend und Heiligkeit sehr geschätzt wurde. Jesus Christus erschien ihm und sagte: „Ananias!“ Und er antwortete: „Siehe, Herr, hier bin ich.“ Und der Herr sprach zu ihm: „Stehe auf, und gehe in die Straße, welche die Gerade heißt, und frage nach jemanden mit Namen Saulus aus Tarsus; denn siehe, er betet.“ Ananias, als er den Namen Saulus hörte, zitterte und sagte: „O Herr, wohin sendest du mich? Du weißt wohl, welches große Unrecht er den Gläubigen in Jerusalem angetan hat; jetzt ist allen bekannt, dass er hierher gekommen ist, um die, die an deinen Namen glauben, mit voller Macht zu fesseln.“ Der Herr antwortete: „Gehe nur ruhig hin, fürchte dich nicht, denn dieser Mann ist mir ein auserwähltes Werkzeug, meinen Namen vor Heiden und Könige und die Kinder Israels zu tragen; denn ich werde ihm zeigen, wie viel er für meinen Namen leiden muss.“ Während Jesus Christus mit Ananias sprach, sandte er Saulus eine andere Vision, in der ihm ein Mann namens Ananias erschien, der sich ihm näherte und ihm die Hände auflegte, um ihm die Sehkraft zurückzugeben. Dies tat der Herr, um Saulus zu versichern, dass Ananias derjenige war, den er sandte, um ihm seine Wünsche zu offenbaren.
            Ananias gehorchte, ging zu Saulus, legte ihm die Hände auf und sagte: „Bruder Saulus, der Herr Jesus, der dir auf dem Wege erschienen ist, auf dem du nach Damaskus kamst, hat mich zu dir gesandt, damit du die Sehkraft zurückerhältst und mit dem Heiligen Geist erfüllt wirst.“ So sprach Ananias und hielt die Hände auf dem Kopf von Saulus, fügte hinzu: „Öffne die Augen.“ Und sogleich fiel es wie Schuppen von den Augen Saulus’, und er erhielt vollkommen die Sehkraft zurück.
            Dann fügte Ananias hinzu: „Steh jetzt auf und empfange die Taufe, und wasche deine Sünden, indem du den Namen des Herrn anrufst.“ Saulus stand sofort auf, um die Taufe zu empfangen; dann, ganz voller Freude, stillte er seine Müdigkeit mit etwas Nahrung. Nachdem er nur einige Tage bei den Jüngern in Damaskus verbracht hatte, begann er, das Evangelium in den Synagogen zu predigen und bewies mit den heiligen Schriften, dass Jesus der Sohn Gottes war. Alle, die ihn hörten, waren voller Staunen und sagten: „Ist er nicht der, der in Jerusalem die verfolgt hat, die den Namen Jesu anrufen, und der extra nach Damaskus gekommen ist, um sie dort gefangen zu führen?“
            Aber Saulus hatte bereits jede menschliche Rücksicht überwunden; er wünschte sich nichts mehr, als die Herrlichkeit Gottes zu fördern und den gegebenen Skandal zu reparieren; daher ließ er zu, dass jeder über ihn sagte, was er wollte, und verwirrte die Juden und predigte unerschrocken Jesus, den Gekreuzigten.

KAPITEL III. Erste Reise von Saulus — Rückkehr nach Damaskus; ihm werden Fallen gestellt — Er geht nach Jerusalem; er stellt sich den Aposteln vor — Jesus Christus erscheint ihm — Jahr Jesu Christi 35-36-37

            Saulus, angesichts der schweren Widerstände, die ihm von den Juden entgegengestellt wurden, hielt es für ratsam, sich von Damaskus zu entfernen, um einige Zeit mit den einfachen Leuten auf dem Land zu verbringen und auch nach Arabien zu gehen, um andere Völker zu suchen, die besser bereit waren, den Glauben zu empfangen.
            Nach drei Jahren, in der Annahme, der Sturm sei vorüber, kehrte er nach Damaskus zurück, wo er mit Eifer und Kraft begann, Jesus Christus zu predigen; aber die Juden, die den Worten Gottes, die durch seinen Diener zu ihnen gepredigt wurden, nicht widerstehen konnten, beschlossen, ihn zu töten. Um ihr Vorhaben besser zu verwirklichen, denunzierten sie ihn bei Aretas, dem König von Damaskus, und stellten Saulus als Störer der öffentlichen Ruhe dar. Dieser König, zu leichtgläubig, hörte auf die Verleumdung und befahl, dass Saulus ins Gefängnis gebracht werde, und um zu verhindern, dass er flüchtete, stellte er Wachen an alle Tore der Stadt. Diese Fallen konnten jedoch nicht so heimlich gehalten werden, dass sie nicht den Jüngern und auch Saulus bekannt wurden. Aber wie konnte man ihn befreien? Diese guten Jünger führten ihn in ein Haus, das an die Stadtmauer grenzte, und setzten ihn in einen Korb, den sie von der Mauer hinunterließen. So, während die Wachen an allen Toren wachten und eine rigorose Suche in jeder Ecke von Damaskus stattfand, machte sich Saulus, von ihren Händen befreit, gesund und wohlbehalten auf den Weg nach Jerusalem.
            Obwohl Judäa nicht das Feld war, das seinem Eifer anvertraut war, war der Grund für diese Reise heilig. Er betrachtete es als seine unerlässliche Pflicht, sich Petrus vorzustellen, von dem er noch nicht erkannt worden war, und so Rechenschaft über seine Mission dem Stellvertreter Jesu Christi zu geben. Saulus hatte den Gläubigen in Jerusalem so große Angst vor seinem Namen eingejagt, dass sie seiner Bekehrung nicht glauben konnten. Er versuchte, sich mal zu den einen, mal zu den anderen zu nähern; aber alle, ängstlich, wichen ihm aus, ohne ihm Zeit zu geben, sich zu erklären. In diesem Moment erwies sich Barnabas als wahrer Freund. Kaum hatte er von der wunderbaren Bekehrung dieses Mitjüngers gehört, ging er sofort zu ihm, um ihn zu trösten; dann ging er zu den Aposteln und erzählte ihnen von der wunderbaren Erscheinung Jesu Christi vor Saulus und wie er, direkt vom Herrn unterrichtet, nichts anderes wünschte, als den heiligen Namen Gottes allen Völkern der Erde zu verkünden. Bei so frohen Nachrichten nahmen die Jünger ihn mit Freude auf, und Petrus hielt ihn mehrere Tage in seinem Haus, wo er ihn nicht versäumte, den eifrigsten Gläubigen bekannt zu machen; noch ließ er keine Gelegenheit aus, um Zeugnis für Jesus Christus an den Orten abzulegen, an denen er ihn gelästert und lästern ließ.
            Und da er die Juden zu sehr bedrängte und sie öffentlich und privat verwirrte, erhoben sich diese gegen ihn, entschlossen, ihm das Leben zu nehmen. Daher rieten die Gläubigen ihm, die Stadt zu verlassen. Dasselbe ließ ihm Gott durch eine Vision wissen. Eines Tages, während Saulus im Tempel betete, erschien ihm Jesus Christus und sagte zu ihm: „Verlasse geschwind Jerusalem, denn dieses Volk wird dein Zeugnis von mir nicht annehmen.“ Paulus antwortete: „Herr, sie wissen, dass ich ein Verfolger deines heiligen Namens war; wenn sie erfahren, dass ich mich bekehrt habe, werden sie sicherlich meinem Beispiel folgen und sich ebenfalls bekehren.“ Jesus fügte hinzu: „So ist es nicht: Sie werden deinen Worten keinen Glauben schenken. Geh, ich habe dich gewählt, um mein Evangelium in fernen Ländern unter den Heiden zu verkünden“ (Apostelgeschichte, Kap. 22).
            So beschlossen, Paulus zu verlassen, begleiteten ihn die Jünger nach Cäsarea und schickten ihn von dort nach Tarsus, seiner Heimat, in der Hoffnung, dass er mit weniger Gefahr unter Verwandten und Freunden leben könnte und auch in dieser Stadt beginnen könnte, den Namen des Herrn bekannt zu machen.

KAPITEL IV. Prophezeiungen des Agabus — Saulus und Barnabas zu Bischöfen geweiht — Sie gehen zur Insel Zypern — Bekehrung des Prokonsuls Sergius — Strafe des Magiers Elymas — Johannes Markus kehrt nach Jerusalem zurück — Jahr Jesu Christi 40-43

            Während Saulus in Tarsus das göttliche Wort predigte, begann Barnabas mit großem Erfolg in Antiochia zu predigen. Als er dann die große Zahl derer sah, die täglich zum Glauben kamen, hielt Barnabas es für ratsam, nach Tarsus zu gehen, um Saulus einzuladen, ihm zu helfen. Tatsächlich kamen beide nach Antiochia, und hier gewannen sie durch die Predigt und durch Wunder eine große Zahl von Gläubigen.
            In jenen Tagen kamen einige Propheten, das heißt einige glühende Christen, die von Gott erleuchtet waren und die Zukunft voraussagten, von Jerusalem nach Antiochia. Einer von ihnen, mit Namen Agabus, inspiriert vom Heiligen Geist, sagte eine große Hungersnot voraus, die das ganze Land verwüsten sollte, wie es tatsächlich unter der Herrschaft von Claudius geschah. Um die Übel, die diese Hungersnot verursachen würde, zu verhindern, beschlossen die Gläubigen, eine Sammlung zu machen, und so sollte jeder, je nach seinen Kräften, etwas Hilfe an die Brüder in Judäa senden. Dies taten sie mit ausgezeichneten Ergebnissen. Um dann eine Person von Ansehen bei allen zu haben, wählten sie Saulus und Barnabas und schickten sie, um diese Almosen zu den Priestern in Jerusalem zu bringen, damit sie sie je nach Bedarf verteilen könnten. Nachdem sie ihre Mission erfüllt hatten, kehrten Saulus und Barnabas nach Antiochia zurück.
            In dieser Stadt lebten auch andere Propheten und Lehrer, darunter ein gewisser Simon mit dem Beinamen Niger, Lucius aus Kyrene und Manahen, der Milchbruder des Herodes. Eines Tages, während sie den heiligen Dienst des Herrn verrichteten und fasteten, erschien das Heilige Geist auf außergewöhnliche Weise und sagte zu ihnen: „Sondert mir den Saulus und Barnabas zu dem Werke aus, zu dem ich sie mir berufen habe.“ Da wurde ein Fasten mit öffentlichen Gebeten angeordnet, und nachdem sie ihnen die Hände aufgelegt hatten, weihten sie sie zu Bischöfen. Diese Weihe war ein Modell für die, die die katholische Kirche ihren Amtsträgern zu gewähren pflegt: Von hier stammen die Quatember-Tage (Fasten der vier Jahreszeiten), die Gebete und andere Zeremonien, die bei der heiligen Weihe stattfinden.
            Saulus war in Antiochia, als er eine wunderbare Vision hatte, in der er bis zum dritten Himmel entrückt wurde, das heißt von Gott erhoben wurde, um die höchsten Dinge des Himmels zu betrachten, die ein sterblicher Mensch fassen kann. Er selbst ließ aufschreiben, dass er Dinge gesehen habe, die sich nicht mit Worten ausdrücken lassen – Dinge, die nie gesehen, nie gehört wurden und die das Herz des Menschen nicht einmal erahnen kann. Aus dieser himmlischen Vision, ermutigt, machte sich Saulus mit Barnabas auf den Weg nach Seleukeia (Seleucia) in Syrien, so genannt, um sie von einer anderen Stadt gleichen Namens in der Nähe des Tigris in Richtung Persien zu unterscheiden. Sie hatten auch einen gewissen Johannes Markus bei sich, nicht Markus, den Evangelisten. Er war der Sohn jener frommen Witwe, in deren Haus sich der heilige Petrus versteckt hatte, als er auf wunderbare Weise von einem Engel aus dem Gefängnis befreit wurde. Er war ein Vetter von Barnabas und war von Jerusalem nach Antiochia gebracht worden, als sie dorthin gingen, um die Almosen zu bringen.
            Seleukeia hatte einen Hafen am Mittelmeer: von dort schifften sich unsere evangelischen Arbeiter ein, um zur Insel Zypern, der Heimat des heiligen Barnabas, zu fahren. Als sie in Salamis, einer bedeutenden Stadt und Hafen dieser Insel, ankamen, begannen sie, das Evangelium den Juden und dann den Heiden zu verkünden, die einfacher und besser bereit waren, den Glauben zu empfangen. Die beiden Apostel, die auf der ganzen Insel predigten, kamen nach Paphos, der Hauptstadt des Landes, wo der Prokonsul, also der römische Statthalter, mit Namen Sergius Paulus residierte. Hier hatte Saulus die Gelegenheit, sich wegen eines Magiers namens Bar-Jesus oder Elymas zu beweisen. Dieser, sei es um sich die Gunst des Prokonsuls zu verdienen oder um Geld aus seinen Betrügereien zu ziehen, verführte die Leute und hielt Sergius davon ab, den frommen Gefühlen seines Herzens zu folgen. Der Prokonsul, der von den Predigern gehört hatte, die in das von ihm regierte Land gekommen waren, ließ sie rufen, damit sie ihm ihre Lehre bekannt machten. Sofort gingen Saulus und Barnabas, um ihm die Wahrheiten des Evangeliums zu erklären; aber Elymas, der sah, dass ihm die Grundlage seines Gewinns entzogen wurde, fürchtete vielleicht Schlimmeres und begann, die Pläne Gottes zu behindern, indem er der Lehre von Saulus widersprach und ihn beim Prokonsul diskreditierte, um ihn von der Wahrheit fernzuhalten. Da war Saulus, ganz erfüllt von Eifer und Heiligem Geist, und warf ihm einen Blick zu: „Schurke“, sagte er zu ihm, „O du allen Trugs und aller Arglist voll, du Sohn des Teufels, du Feind aller Gerechtigkeit! hörst du nicht auf, die geraden Wege des Herrn zu verkehren? Und jetzt, siehe,die Hand des Herrn kommt über dich, und du wirst blind sein, und die Sonne nicht sehen eine Zeitlang!“ Und sogleich fiel Dunkel und Finsternis auf ihn, ihm wurde die Fähigkeit zu sehen genommen und umhergehend suchte er nach jemanden, der ihm die Hand reicht.
            Durch dieses schreckliche Ereignis erkannte Sergius die Hand Gottes und, bewegt durch die Predigten von Saulus und durch dieses Wunder, glaubte an Jesus Christus und nahm den Glauben mit seiner ganzen Familie an. Auch der Magier Elymas, erschreckt von dieser plötzlichen Blindheit, erkannte die göttliche Macht in den Worten von Paulus und, die magische Kunst aufgebend, bekehrte sich, tat Buße und nahm den Glauben an. Bei dieser Gelegenheit nahm Saulus den Namen Paulus an, sowohl um der Bekehrung dieses Statthalters zu gedenken, als auch um unter den Heiden besser aufgenommen zu werden, da Saulus ein jüdischer Name war, Paulus hingegen ein römischer Name.
            In Paphos sammelten sie nicht wenig Frucht aus ihrer Predigt, und Paulus und Barnabas schifften sich mit anderen Gefährten nach Perge, einer Stadt in Pamphylien ein. Dort schickten sie Johannes Markus, der bis dahin in ihrer Hilfe tätig gewesen war, nach Hause. Barnabas hätte ihn gerne noch behalten; aber Paulus, der in ihm eine gewisse Feigheit und Unbeständigkeit bemerkte, dachte daran, ihn zu seiner Mutter nach Jerusalem zurückzuschicken. Wir werden bald sehen, wie dieser Jünger die eben gezeigte Schwäche wiedergutmacht und ein eifriger Prediger wird.

KAPITEL V. Der heilige Paulus predigt in Antiochia in Pisidien — Jahr Jesu Christi 44

            Von Perge aus ging der heilige Paulus mit dem heiligen Barnabas nach Antiochia in Pisidien, so genannt, um sie von Antiochia in Syrien zu unterscheiden, das die große Hauptstadt des Ostens war. Dort hatten die Juden, wie in vielen anderen Städten Asiens, ihre Synagoge, wo sie sich an den Sabbaten versammelten, um die Auslegung des Gesetzes Mose und der Propheten zu hören. Auch die beiden Apostel traten ein, und mit ihnen viele Juden und Heiden, die bereits den wahren Gott verehrten. Nach der Sitte der Juden lasen die Gesetzeslehrer einen Abschnitt aus der Bibel, den sie dann Paulus mit der Bitte übergaben, ihnen etwas Erbauendes zu sagen. Paulus, der nur auf die Gelegenheit wartete zu sprechen, erhob sich, deutete mit der Hand, dass alle schweigen sollten, und begann so zu sprechen: „Söhne Israels, und ihr alle, die ihr den Herrn fürchtet, da ihr mich einladet zu sprechen, bitte ich euch, mir mit der Aufmerksamkeit zuzuhören, die die Würde der Dinge, die ich euch sagen werde, verdient.“
            „Der Gott, der unsere Väter gewählt hat, als sie in Ägypten waren, und durch eine lange Reihe von Wundern aus ihnen eine privilegierte Nation gemacht hat, hat insbesondere das Geschlecht Davids geehrt, indem er versprach, dass aus diesem der Retter der Welt geboren werden würde. Dieses große Versprechen, das durch so viele Prophezeiungen bestätigt wurde, hat sich schließlich in der Person von Jesus von Nazareth erfüllt. Johannes, an den ihr sicherlich glaubt, dieser Johannes, dessen erhabene Tugenden für den Messias hielten, hat ihm das autoritativste Zeugnis gegeben, indem er sagte, dass er sich nicht für würdig hielt, ihm auch nur die Riemen seiner Sandalen zu lösen. Ihr heute, Brüder, ihr würdigen Söhne Abrahams, und ihr alle, die ihr den wahren Gott verehrt, gleich welcher Nation oder Abstammung ihr seid, seid die, an die das Wort des Heils besonders gerichtet ist. Die Einwohner Jerusalems, von ihren Führern getäuscht, wollten den Erlöser, den wir euch predigen, nicht anerkennen. Vielmehr haben sie ihm den Tod gegeben; aber der allmächtige Gott hat nicht erlaubt, wie er vorausgesagt hatte, dass der Leib seines Christus im Grab verwest. Daher ließ er ihn am dritten Tag nach dem Tod glorreich und triumphierend auferstehen.“
            „Bis zu diesem Punkt habt ihr keine Schuld, denn das Licht der Wahrheit war noch nicht zu euch gekommen. Aber fürchtet euch von nun an, wenn ihr jemals die Augen schließen solltet; fürchtet euch, den Fluch der Propheten über euch zu bringen gegen jeden, der das große Werk des Herrn nicht anerkennen will, dessen Vollbringung in diesen Tagen stattfinden muss.“
            Nachdem er die Rede beendet hatte, zogen sich alle Zuhörer schweigend zurück und meditierten über die Dinge, die sie von dem heiligen Paulus gehört hatten.
            Es waren jedoch verschiedene Gedanken, die ihre Gedanken beschäftigten. Die Frommen waren voller Freude über die ihnen verkündeten Worte des Heils, aber ein großer Teil der Juden, die immer noch überzeugt waren, dass der Messias die weltliche Macht ihrer Nation wiederherstellen sollte und sich schämten, den zu erkennen, den ihre Fürsten zu einem schändlichen Tod verurteilt hatten, nahmen die Predigt von Paulus mit Missmut auf. Dennoch zeigten sie sich zufrieden und luden den Apostel ein, am folgenden Sabbat zurückzukehren, mit jedoch ganz unterschiedlichem Gemüt: die Bösen, um sich auf seine Widersprüche vorzubereiten, und die, die den Herrn fürchteten, sowohl Israeliten als auch Heiden, um sich besser zu unterrichten und im Glauben zu festigen. Am vereinbarten Tag versammelte sich eine immense Menge, um diese neue Lehre zu hören. Kaum hatte der heilige Paulus zu predigen begonnen, erhoben sich sofort die Lehrer der Synagoge gegen ihn. Sie machten zunächst Schwierigkeiten; als sie dann merkten, dass sie der Kraft der Argumente, mit denen der heilige Paulus die Wahrheiten des Glaubens bewies, nicht widerstehen konnten, gaben sie sich den Schreien, Beleidigungen und Lästerungen hin. Die beiden Apostel, die sahen, dass ihnen das Wort im Mund erstickt wurde, riefen mit starkem Herzen laut: „Ihnen sollte zuerst das göttliche Wort verkündet werden; aber da ihr euch ärgerlich die Ohren zuhält und mit Wut es zurückweist, macht ihr euch unwürdig des ewigen Lebens. Wir wenden uns daher den Heiden zu, um das Versprechen zu erfüllen, das Gott durch den Mund seines Propheten gegeben hat, als er sagte: ‚Ich habe dich bestimmt, um Licht der Heiden und zu ihrer Rettung bis an das Ende der Erde zu sein‘“.
            Die Juden, noch mehr von Neid und Zorn bewegt, erregten gegen die Apostel eine heftige Verfolgung.
            Sie bedienten sich einiger Frauen, die den Ruf hatten, fromm und ehrlich zu sein, und mit ihnen reizten sie die Magistrate der Stadt, und alle zusammen, schreiend und lärmend, zwangen sie die Apostel, ihre Grenzen zu verlassen. So gezwungen, verließen Paulus und Barnabas dieses unglückliche Land, und im Moment ihrer Abreise, gemäß dem Gebot Jesu Christi, schüttelten sie den Staub von ihren Füßen als Zeichen, für immer jede Beziehung zu ihnen abzulehnen, wie von Gott verworfene Menschen, die von dem göttlichen Fluch getroffen waren.

KAPITEL VI. Paulus predigt in anderen Städten – Wirkt ein Wunder in Lystra, wo er dann gesteinigt und für tot gehalten wird – Jahr Jesu Christi 45

            Paulus und Barnabas, aus Pisidien vertrieben, begaben sich in die Lykaonien, eine andere Provinz Kleinasiens, und kamen nach Ikonion, der Hauptstadt. Die heiligen Apostel, die nur die Ehre Gottes suchten und die Misshandlungen, die sie in Antiochia von den Juden erlitten hatten, vergaßen, machten sich sofort daran, das Evangelium in der Synagoge zu predigen. Hier segnete Gott ihre Mühen, und eine Menge von Juden und Heiden nahm den Glauben an. Aber die Juden, die ungläubig blieben und sich in ihrer Gottlosigkeit verhärteten, entfachten eine weitere Verfolgung gegen die Apostel. Einige empfingen sie als von Gott gesandte Männer, andere erklärten sie für Betrüger. Daher, als sie gewarnt wurden, dass viele von ihnen, geschützt von den Obersten der Synagoge und den Magistraten, sie steinigen wollten, gingen sie nach Lystra und dann nach Derbe, einer Stadt, die nicht weit von Ikonion entfernt war. Diese Städte und die umliegenden Gebiete wurden zum Feld, wo unsere eifrigen Arbeiter das Wort des Herrn zu säen begannen. Unter den vielen Wundern, die Gott durch die Hände des heiligen Paulus in dieser Mission wirkte, war das, was wir nun berichten werden, besonders strahlend.
            In Lystra gab es einen von Geburt an Lahmen, der nie einen Schritt mit seinen Füßen machen konnte. Als er hörte, dass der heilige Paulus erstaunliche Wunder wirkte, fühlte er in seinem Herzen lebhaften Glauben, auch er könnte durch diese Mittel Heilung erlangen, wie viele andere es bereits getan hatten. Er hörte die Predigten des Apostels, als dieser, den unglücklichen Mann anstarrend und die guten Neigungen seiner Seele durchdringend, laut zu ihm sprach: „Steh auf und steh aufrecht auf deinen Füßen“. Auf solch einen Befehl stand der Lahme auf und begann schnell zu gehen. Die Menge, die bei diesem Wunder anwesend war, war von Begeisterung und Staunen ergriffen. „Diese sind keine Menschen“, riefen sie von allen Seiten, „sondern Götter, die in menschlicher Gestalt zu uns herabgestiegen sind“. Und gemäß dieser falschen Annahme nannten sie Barnabas Jupiter, weil sie ihn majestätischer erscheinen sahen, und Paulus, der mit wunderbarer Redegewandtheit sprach, nannten sie Merkur, der bei den Heiden das Sprachrohr und Bote des Jupiter und der Gott der Beredsamkeit war. Als die Nachricht von dem Geschehen den Priester des Jupiter-Tempels, der außerhalb der Stadt war, erreichte, hielt er es für seine Pflicht, den großen Gästen ein feierliches Opfer anzubieten und das ganze Volk einzuladen, daran teilzunehmen. Die Opfer, die Kränze und alles, was für den Gottesdienst nötig war, wurden vor das Haus gebracht, in dem Paulus und Barnabas wohnten, da sie auf alle Arten ein Opfer für sie bringen wollten. Die beiden Apostel, von heiligem Eifer ergriffen, stürzten sich in die Menge und rissen sich, als Zeichen des Schmerzes, die Kleider und riefen: „Oh, was tut ihr, ihr Elenden? Wir sind sterbliche Menschen wie ihr; wir ermahnen euch mit aller Kraft, euch vom Götzenkult zum Kult des Herrn zu bekehren, der den Himmel und die Erde geschaffen hat, und der, obwohl er in der Vergangenheit geduldet hat, dass die Heiden ihren Torheiten nachgingen, doch klare Beweise seines Seins und seiner unendlichen Güte durch Werke gegeben hat, die ihn als den höchsten Herrn über alles erkennen lassen“.
            Bei so freimütigem Reden beruhigten sich die Gemüter und gaben den Gedanken auf, das Opfer zu bringen. Die Priester hatten sich noch nicht ganz ergeben und waren unsicher, ob sie aufgeben sollten, als einige Juden aus Antiochia und Ikonion kamen, die von den Synagogen entsandt worden waren, um die heiligen Unternehmungen der Apostel zu stören. Diese Bösen taten und sagten so viel, dass sie das ganze Volk gegen die beiden Apostel aufbrachten. So riefen die, die sie noch vor wenigen Tagen als Götter verehrt hatten, jetzt Verbrecher; und da der heilige Paulus besonders gesprochen hatte, richtete sich der ganze Zorn gegen ihn.
            Sie warfen ihm eine solche Steinschlacht entgegen, dass sie, ihn für tot haltend, ihn aus der Stadt hinauszogen. Siehe, o Leser, welchen Preis du für den Ruhm der Welt zahlen musst! Diejenigen, die dich heute über die Sterne erheben wollen, wollen dich morgen vielleicht in die tiefsten Abgründe stürzen! Selig sind die, die ihr Vertrauen auf Gott setzen.

KAPITEL VII. Paulus wird auf wunderbare Weise geheilt – Weitere apostolische Mühen – Bekehrung der heiligen Thekla

            Die Jünger und andere Gläubige, die erfahren hatten oder vielleicht gesehen hatten, was Paulus widerfahren war, versammelten sich um seinen Körper und weinten um ihn, als wäre er tot. Aber sie wurden bald getröstet; denn ob Paulus wirklich tot war oder nur schwer verletzt, machte Gott ihn in einem Augenblick gesund und kräftig wie zuvor, so dass er sich selbst aufrichten und, von den Jüngern umgeben, in die Stadt Lystra zurückkehren konnte, zu jenen, die ihn kurz zuvor gesteinigt hatten.
            Am folgenden Tag, als er die Stadt verlassen hatte, ging er nach Derbe, einer anderen Stadt in Lykaonien. Hier predigte er Jesus Christus und machte viele Bekehrungen. Paulus und Barnabas besuchten viele Städte, in denen sie bereits gepredigt hatten, und, da sie die schweren Gefahren sahen, denen die neu zum Glauben gekommenen ausgesetzt waren, ordneten sie Bischöfe und Priester an, die sich um diese Gemeinden kümmern sollten.
            Unter den Bekehrungen, die in dieser dritten Mission von Paulus stattfanden, ist die von der heiligen Thekla sehr bekannt. Während er in Ikonion predigte, ging diese junge Frau, die sich zuvor der Belletristik und dem Studium der weltlichen Philosophie gewidmet hatte, um ihm zuzuhören. Ihre Verwandten hatten sie bereits einem jungen Adligen, Reichen und sehr Mächtigen versprochen. Eines Tages, als sie dem heiligen Paulus zuhörte, während er über den Wert der Jungfräulichkeit predigte, verliebte sie sich in diese kostbare Tugend. Als sie dann die große Wertschätzung hörte, die der Heiland ihr entgegenbrachte, und die große Belohnung, die im Himmel für diejenigen reserviert ist, die das schöne Glück haben, sie zu bewahren, brannte sie vor dem Wunsch, sich Jesus Christus zu weihen und auf alle Vorteile der irdischen Ehe zu verzichten. Als sie die Heiratsanträge, die in den Augen der Welt vorteilhaft waren, ablehnte, waren ihre Verwandten sehr verärgert und versuchten, zusammen mit dem Bräutigam, alle Wege und Verlockungen, um sie von ihrem Vorhaben abzubringen. Alles vergeblich: Wenn eine Seele von der Liebe Gottes getroffen ist, kann kein menschlicher Aufwand sie mehr von dem Objekt, das sie liebt, abbringen. Tatsächlich erregten die Verwandten, der Bräutigam und die Freunde, indem sie die Liebe in Wut verwandelten, die Richter und Magistrate von Ikonion gegen die heilige Jungfrau und gingen von Drohungen zu Taten über.
            Sie wurde in einen Käfig mit hungrigen und wilden Tieren geworfen; Thekla, nur mit dem Vertrauen auf Gott bewaffnet, machte das Zeichen des heiligen Kreuzes, und die Tiere legten ihre Wildheit ab und respektierten die Braut Jesu Christi. Ein Feuer wurde entfacht, in das sie gestürzt wurde; aber kaum hatte sie das Zeichen des Kreuzes gemacht, erloschen die Flammen und sie blieb unversehrt. Kurz gesagt, sie wurde allen Arten von Qualen ausgesetzt und wurde von allen wunderbarer Weise befreit. Für diese Dinge wurde ihr der Name der Protomärtyrin gegeben, das heißt die erste Märtyrin unter den Frauen, wie der heilige Stephanus der erste Märtyrer unter den Männern war. Sie lebte noch viele Jahre in der Ausübung der heroischsten Tugenden und starb in Frieden im sehr hohen Alter.

KAPITEL VIII. Der heilige Paulus sucht das Gespräch mit dem heiligen Petrus – Nimmt am Konzil von Jerusalem teil – Jahr Jesu Christi 50

            Nach den Mühen und Leiden, die Paulus und Barnabas in ihrer dritten Mission erlitten hatten, zufrieden mit den Seelen, die sie in die Schafherde Jesu Christi führen konnten, kehrten sie nach Antiochia in Syrien zurück. Dort berichteten sie den Gläubigen dieser Stadt von den Wundern, die Gott bei der Bekehrung der Heiden gewirkt hatte. Der heilige Apostel wurde dort durch eine Offenbarung getröstet, in der Gott ihm befahl, nach Jerusalem zu gehen, um mit dem heiligen Petrus über das Evangelium zu sprechen, das er gepredigt hatte. Gott hatte dies befohlen, damit der heilige Paulus im heiligen Petrus das Kirchenoberhaupt erkannte, und so alle Gläubigen verstanden, dass die beiden Apostelfürsten denselben Glauben, einen Gott, eine Taufe, einen Retter Jesus Christus predigten.
            Paulus machte sich zusammen mit Barnabas auf den Weg und nahm einen Jünger namens Titus mit, der während dieser dritten Mission zum Glauben gewonnen worden war. Dies ist der berühmte Titus, der ein Vorbild an Tugend, treuer Nachfolger und Mitarbeiter unseres heiligen Apostels wurde und von dem wir auch oft sprechen werden. Als sie in Jerusalem ankamen, traten sie vor die Apostel Petrus, Jakobus und Johannes, die als die Hauptsäulen der Kirche angesehen wurden. Unter anderem wurde dort vereinbart, dass Petrus sich mit Jakobus und Johannes besonders darum kümmern würde, die Juden zum Glauben zu führen; Paulus und Barnabas hingegen würden sich hauptsächlich der Bekehrung der Heiden widmen.
            Paulus verweilte fünfzehn Tage in dieser Stadt, nach denen er mit seinen Gefährten nach Antiochia zurückkehrte. Dort fanden sie die Gläubigen sehr aufgeregt über eine Frage, die sich daraus ergab, dass die Juden die Heiden zwingen wollten, sich der Beschneidung und den anderen Zeremonien des mosaischen Gesetzes zu unterwerfen, was dasselbe bedeutete, wie zu sagen, dass man ein guter Jude werden müsse, um dann ein guter Christ zu werden. Die Streitigkeiten gingen so weit, dass, da sie sich nicht anders beruhigen konnten, beschlossen wurde, Paulus und Barnabas nach Jerusalem zu senden, um das Kirchenoberhaupt zu konsultieren, damit die Frage von ihm entschieden werde.
            Wir haben bereits im Leben des heiligen Petrus erzählt, wie Gott durch eine wunderbare Offenbarung diesem Apostelfürsten bekannt gemacht hatte, dass die Heiden, die zum Glauben kommen, nicht zur Beschneidung oder zu den anderen Zeremonien des Gesetzes Moses verpflichtet seien; dennoch, damit der Wille Gottes allen bekannt werde und alle Schwierigkeiten feierlich ausgeräumt werden könnten, berief Petrus ein allgemeines Konzil ein, das zum Vorbild für alle künftigen Konzile wurde. Dort trugen Paulus und Barnabas den Stand der Dinge vor, der vom heiligen Petrus wie folgt definiert und von den anderen Aposteln bestätigt wurde:
            „Die Apostel und die Ältesten an die vom Heidentum bekehrten Brüder, die in Antiochia und anderen Teilen Syriens und Kilikiens wohnen. Nachdem wir gehört haben, dass einige von hier gekommen sind und eure Gewissen mit willkürlichen Ideen beunruhigt und bedrängt haben, erschien es uns gut, hier versammelt, Paulus und Barnabas, die uns sehr lieb sind, auszuwählen und zu euch zu senden, die ihr euer Leben für den Namen unseres Herrn Jesus Christus geopfert habt. Mit ihnen senden wir Silas und Judas, die euch unsere Briefe überbringen und euch mündlich die gleichen Wahrheiten bestätigen werden. Denn es wurde vom Heiligen Geist und von uns beschlossen, euch keine andere Last aufzuerlegen, außer den, die ihr zu beachten habt, nämlich euch von den Götzenopfern, von ersticktem Fleisch, von Blut und von Unzucht fernzuhalten; von diesen Dingen euch fernhaltend, werdet ihr gut handeln. Lebt in Frieden.”
            Diese letzte Sache, nämlich die Unzucht, musste nicht verboten werden, da sie völlig den Geboten der Vernunft widerspricht und im sechsten Gebot des Dekalogs verboten ist. Diese Verbote wurden jedoch hinsichtlich der Heiden erneuert, die im Kult ihrer falschen Götter dachten, es sei erlaubt, ja sogar angenehm für diese schmutzigen Gottheiten.
            Als Paulus und Barnabas mit Silas und Judas nach Antiochia kamen, verkündeten sie den Brief mit dem Dekret des Konzils, mit dem sie nicht nur den Tumult beruhigten, sondern die Brüder auch mit Freude erfüllten, da jeder die Stimme Gottes in der vom heiligen Petrus und dem Konzil erkannte. Silas und Judas trugen viel zu dieser gemeinsamen Freude bei, denn als Propheten, das heißt erfüllt vom Heiligen Geist und ausgestattet mit der Gabe des göttlichen Wortes und der besonderen Gnade, die göttlichen Schriften auszulegen, waren sie sehr wirksam darin, die Gläubigen im Glauben, in der Eintracht und in ihren guten Vorsätzen zu bestärken.
            Der heilige Petrus, der von den außergewöhnlichen Fortschritten, die das Evangelium in Antiochia machte, informiert wurde, wollte auch zu diesen Gläubigen kommen, denen er bereits viele Jahre gepredigt hatte und unter denen er sieben Jahre den päpstlichen Stuhl gehalten hatte. Während die beiden Apostelfürsten in Antiochia verweilten, geschah es, dass Petrus, um den Juden zu gefallen, einige Zeremonien des Gesetzes Moses praktizierte; was bei den Heiden eine gewisse Abneigung hervorrief, ohne dass der heilige Petrus sich dessen bewusst war. Der heilige Paulus, der von diesem Vorfall erfuhr, wies den heiligen Petrus öffentlich darauf hin, der mit bewundernswerter Demut die Warnung annahm, ohne Worte der Entschuldigung zu äußern; vielmehr wurde er von da an ein sehr enger Freund des heiligen Paulus, und in seinen Briefen nannte er ihn mit keinem anderen Namen als mit dem seines liebsten Bruders. Ein nachahmenswertes Beispiel für diejenigen, die irgendwie auf ihre Unzulänglichkeiten aufmerksam gemacht werden.

KAPITEL IX. Paulus trennt sich von Barnabas – Er durchreist verschiedene Städte in Asien – Gott sendet ihn nach Makedonien – In Philippi bekehrt er die Familie von Lydia – Jahr Christi 51

            Paulus und Barnabas predigten eine Zeit lang das Evangelium in der Stadt Antiochia und bemühten sich sogar, es in den umliegenden Ländern zu verbreiten. Nicht lange danach kam Paulus der Gedanke, die Kirchen zu besuchen, in denen er gepredigt hatte. Er sagte daher zu Barnabas: „Es scheint mir gut, dass wir zurückkehren, um die Gläubigen in den Städten und Ländern, in denen wir gepredigt haben, wiederzusehen, um zu erfahren, wie es um die Dinge des Glaubens bei ihnen steht“. Nichts lag Barnabas mehr am Herzen, und deshalb war er sofort mit dem heiligen Apostel einverstanden; aber er schlug vor, auch den Johannes Markus mitzunehmen, der sie bei der vorherigen Mission begleitet hatte und sie dann in Perge verlassen hatte. Vielleicht wollte er den Makel, den er sich damals zugezogen hatte, tilgen, weshalb er wieder in ihrer Gesellschaft sein wollte. Der heilige Paulus sah das anders: „Du siehst“, sagte er zu Barnabas, „dass dieser nicht vertrauenswürdig ist: Du erinnerst dich sicherlich, wie er uns in Perge in Pamphylien verlassen hat“. Barnabas bestand darauf, dass man ihn aufnehmen könne, und brachte gute Gründe vor. Da die beiden Apostel sich nicht einigen konnten, beschlossen sie, sich voneinander zu trennen und verschiedene Wege zu gehen.
            So diente Gott diese Meinungsverschiedenheit zu seiner größeren Herrlichkeit; denn getrennt trugen sie das Licht des Evangeliums an mehr Orte, was sie nicht getan hätten, wenn sie beide zusammengegangen wären.
            Barnabas ging mit Johannes Markus zur Insel Zypern und besuchte die Kirchen, in denen er mit dem heiligen Paulus bei der vorherigen Mission gepredigt hatte. Dieser Apostel arbeitete viel daran, den Glauben an Jesus Christus zu verbreiten und wurde schließlich in Zypern, seiner Heimat, mit dem Märtyrertod gekrönt. Johannes Markus war diesmal beständig, und wir werden ihn später als treuen Gefährten des heiligen Paulus sehen, der sein Eifer und seine Liebe sehr lobte.
            Der heilige Paulus nahm Silas mit, der ihm als Begleiter zugeteilt worden war, um die Akten des Konzils von Jerusalem nach Antiochia zu bringen, unternahm seine vierte Reise und besuchte verschiedene von ihm gegründete Kirchen. Zuerst ging er nach Derbe, dann nach Lystra, wo der heilige Apostel vor einiger Zeit für tot gehalten worden war. Aber Gott wollte ihn diesmal für das, was er zuvor gelitten hatte, entschädigen.
            Er fand dort einen jungen Mann, den er bei der anderen Mission bekehrt hatte, mit Namen Timotheus. Paulus hatte bereits die schöne Natur dieses Jüngers erkannt und in seinem Herzen beschlossen, ihn zu einem Mitarbeiter des Evangeliums zu machen, das heißt, ihn zum Priester zu weihen und ihn als Gefährten in sein apostolisches Werk aufzunehmen. Bevor er ihm jedoch die heilige Weihe erteilte, erkundigte sich Paulus bei den Gläubigen in Lystra und fand, dass alle diesen guten jungen Mann lobten und seine Tugend, seine Bescheidenheit und seinen Geist des Gebets verherrlichten; und das sagten nicht nur die aus Lystra, sondern sogar die aus Ikonion und den anderen nahegelegenen Städten, und alle sahen in Timotheus einen eifrigen Priester und einen heiligen Bischof.
            Angesichts dieser strahlenden Zeugnisse hatte Paulus keine Bedenken mehr, ihn zum Priester zu weihen. Paulus nahm also Timotheus und Silas mit sich und setzte seine Reise durch die Kirchen fort, wobei er allen empfahl, die Beschlüsse des Konzils von Jerusalem zu beachten und daran festzuhalten. So hatten es die aus Antiochia gemacht, und so taten es zu allen Zeiten die Prediger des Evangeliums, um die Gläubigen zu versichern, nicht in den Irrtum zu fallen: sich an die Dekrete, die Anordnungen der Konzile und des römischen Papstes, des Nachfolgers des heiligen Petrus, zu halten.
            Paulus und seine Gefährten durchquerten Galatien und Phrygien, um das Evangelium nach Asien zu bringen, aber der Heilige Geist verbot es ihnen.
            Um das Verständnis der Dinge, die wir gleich erzählen werden, zu erleichtern, ist es gut, hier im Vorübergehen zu bemerken, dass mit dem Wort Asien im weitesten Sinne ein Teil der drei Teile der Welt gemeint ist. Als Großasien wird dann die gesamte Ausdehnung Asiens bezeichnet, mit Ausnahme des Teils, der Kleinasien, heute Anatolien, genannt wird, und die Halbinsel zwischen dem Zypernmeer, der Ägäis und dem Schwarzen Meer darstellt. Der auch als Prokonsularisches Asien bezeichnete Teil Kleinasiens war mehr oder weniger ausgedehnt, je nach der Anzahl der Provinzen, die der Regierung des römischen Prokonsuls anvertraut waren. Mit Asien, wohin Paulus zu gehen beabsichtigte, ist hier ein Teil des Prokonsularischen Asiens gemeint, das sich um Ephesus herum befindet und zwischen dem Taurusgebirge, dem Schwarzen Meer und Phrygien liegt.
            Der heilige Paulus dachte dann daran, nach Bithynien zu gehen, das eine andere Provinz von Kleinasien ist, etwas näher am Schwarzen Meer; aber auch das wurde ihm von Gott nicht erlaubt. Daher kehrte er um und ging nach Troas, das eine Stadt und Provinz ist, wo früher eine berühmte Stadt namens Troja war. Gott hatte sich die Verkündigung des Evangeliums an diese Völker für eine andere Zeit vorbehalten; jetzt wollte er ihn in andere Länder senden.
            Während der heilige Paulus in Troas war, erschien ihm ein Engel, der wie ein Mann gekleidet war, gemäß der Sitte der Makedonier, der, vor ihm stehend, ihn so anflehte: „Ach! Hab Mitleid mit uns; ziehe hinüber nach Makedonien, und hilf uns“. Aus dieser Vision erkannte der heilige Paulus den Willen des Herrn und bereitete sich ohne Zögern vor, das Meer zu überqueren, um nach Makedonien zu gelangen.
            In Troas schloss sich dem heiligen Paulus ein Vetter namens Lukas an, der ihm eine große Hilfe in seinen apostolischen Mühen war. Er war ein Arzt aus Antiochia, von großem Verstand, der das Griechische mit Reinheit und Eleganz schrieb. Er war für Paulus das, was der heilige Markus für den heiligen Petrus war; und ebenso wie er schrieb er das Evangelium, das wir unter dem Namen Evangelium nach Lukas lesen. Auch das Buch mit dem Titel Apostelgeschichte, aus dem wir fast alles, was wir über den heiligen Paulus sagen, entnehmen, ist das Werk des heiligen Lukas. Seit er sich als Gefährte unseres Apostels anschloss, gab es keine Gefahr, keine Mühe, kein Leiden mehr, das seine Standhaftigkeit erschüttern konnte.
            Paulus also, gemäß dem Rat des Engels, ging zusammen mit Silas, Timotheus und Lukas von Troas an Bord, segelte über die Ägäis (die Europa von Asien trennt) und kam mit erfolgreichem Segeln zur Insel Samothrake, dann nach Neapolis, nicht die Hauptstadt des Königreichs Neapel, sondern eine kleine Stadt an der Grenze von Thrakien und Makedonien. Ohne Halt ging der Apostel direkt nach Philippi, der Hauptstadt, die so genannt wurde, weil sie von einem König dieses Landes namens Philippus erbaut wurde. Dort blieben sie eine Zeit lang.
            In dieser Stadt hatten die Juden keine Synagoge, entweder weil sie verboten waren oder weil sie zu wenige waren. Sie hatten nur eine Proseuche, also einen Gebetsort, den wir Oratorium nennen. Am Sabbat ging Paulus mit seinen Gefährten aus der Stadt an das Ufer eines Flusses, wo sie eine Proseuchefanden, in der einige Frauen waren. Sie begannen sofort, das Reich Gottes an dieses einfache Publikum zu predigen. Eine Händlerin namens Lydia war die erste, die von Gott berufen wurde; so empfingen sie und ihre Familie die Taufe.
            Diese fromme Frau, dankbar für die empfangenen Wohltaten, bat die Meister und die Väter ihrer Seele: „Wenn ihr mich für treu gegenüber Gott haltet, verweigert mir nicht eine Gnade nach der Taufe, die ich von euch anerkenne. Kommt in mein Haus, bleibt so lange ihr wollt und betrachtet es als eures“. Paulus wollte nicht zustimmen; aber sie bestand so sehr darauf, dass er akzeptieren musste. Hier ist die Frucht, die das Wort Gottes hervorbringt, wenn es gut gehört wird. Es erzeugt den Glauben; aber es muss von den heiligen Dienern gehört und erklärt werden, wie der heilige Paulus selbst sagte: „Fides ex auditu, auditus autem per verbum Christi” (Also kommt der Glaube aus der Verkündigung, die Verkündigung aber geschieht durch das Wort Christi).

KAPITEL X. Der heilige Paulus befreit ein Mädchen vom Dämon – Er wird mit Ruten geschlagen – Er wird ins Gefängnis geworfen – Bekehrung des Gefängniswärters und seiner Familie – Jahr Christi 51

            Der heilige Paulus und seine Gefährten gingen hier und da und streuten den Samen des Wortes Gottes in der Stadt Philippi. Eines Tages, als sie zur Proseuche gingen, trafen sie eine Wahrsagerin, die wir als Magierin oder Hexe bezeichnen würden. Sie hatte einen Dämon in sich, der durch ihren Mund sprach und viele außergewöhnliche Dinge voraussagte; was ihren Herren großen Vorteil brachte, da die unwissenden Leute zu ihr gingen, um sich die Zukunft vorhersagen zu lassen, und dafür gut bezahlen mussten. Diese also begann, dem heiligen Paulus und seinen Gefährten zu folgen und rief ihnen zu: „Diese Männer sind Diener des höchsten Gottes; sie zeigen euch den Weg zur Rettung.“ Der heilige Paulus ließ sie reden, ohne etwas zu sagen, bis er, genervt und verärgert, sich dem bösen Geist zuwandte, der durch ihren Mund sprach, und in drohendem Ton sagte: „Im Namen Jesu Christi befehle ich dir, sofort aus diesem Mädchen herauszukommen.“ Das Sagen und das Tun waren eins, denn gezwungen durch die mächtige Kraft des Namens Jesu Christi musste er aus diesem Körper herauskommen, und durch seinen Abgang blieb die Magierin ohne Magie.
            Ihr, o Leser, werdet den Grund verstehen, warum der Dämon den heiligen Paulus lobte, und warum dieser heilige Apostel die Lobpreisungen ablehnte. Der böse Geist wollte, dass der heilige Paulus ihn in Ruhe ließ, und so die Leute glaubten, dass die Lehre des heiligen Paulus die gleiche sei wie die Weissagungen dieser Besessenen. Der heilige Apostel wollte zeigen, dass es keine Übereinstimmung zwischen Christus und dem Dämon gibt, und indem er die Schmeicheleien ablehnte, bewies er, wie groß die Macht des Namens Jesu Christi über alle Geister der Hölle ist.
            Die Herren dieses Mädchens, als sie sahen, dass mit dem Dämon auch jede Hoffnung auf Gewinn verschwunden war, wurden sehr zornig auf den heiligen Paulus und, ohne auf ein Urteil zu warten, nahmen sie ihn und seine Gefährten und führten sie zum Justizpalast. Als sie vor den Richtern standen, sagten sie: „Diese Männer jüdischer Abstammung bringen unsere Stadt durcheinander, um eine neue Religion einzuführen, die sicherlich ein Sakrileg ist.“ Das Volk, als es hörte, dass die Religion beleidigt wurde, geriet in Wut und stürzte sich von allen Seiten auf sie.
            Die Richter zeigten sich voller Zorn und, ohne irgendein Verfahren zu machen, ohne zu prüfen, ob ein Verbrechen vorlag oder nicht, ließen sie sie heftig mit Ruten schlagen, und als sie satt oder müde waren, befahlen sie, dass Paulus und Silas ins Gefängnis gebracht werden, und wiesen den Gefängniswärter an, sie mit größter Sorgfalt zu bewachen. Dieser schloss sie nicht nur ins Gefängnis ein, sondern legte zu ihrer Sicherheit auch ihre Füße in die Fesseln. Diese heiligen Männer, im Schrecken des Gefängnisses, mit Wunden bedeckt, klagten fern von jeder Klage und jubelten vor Freude und sangen in der Nacht Lobpreisungen an Gott. Die anderen Gefangenen waren darüber erstaunt.
            Es war Mitternacht und sie sangen immer noch und lobten Gott, als plötzlich ein sehr starkes Erdbeben zu hören war, das mit schrecklichem Getöse das Gebäude bis zu den Fundamenten erschütterte. Bei diesem Beben fielen die Ketten von den Gefangenen, ihre Fesseln zerbrachen, die Türen der Gefängnisse öffneten sich und alle Gefangenen fanden sich in Freiheit. Der Gefängniswärter erwachte und, laufend um zu erfahren, was geschehen war, fand die Türen geöffnet. Da er, ohne zu zweifeln, dass die Gefangenen geflohen waren, und deshalb vielleicht selbst mit dem Leben bezahlen müsste, in seiner Verzweiflung lief, zog er ein Schwert, hielt es an seine Brust und war schon im Begriff, sich zu töten. Paulus, entweder durch das Licht des Mondes oder durch das Licht einer Lampe, sah diesen Mann in solch einer Verzweiflung und rief: „Halt! Tu dir nichts an, wir sind alle hier.“ Nach diesen Worten beruhigte er sich ein wenig und, sich Licht bringen lassend, betrat er das Gefängnis und fand die Gefangenen alle an ihren Plätzen. Von Staunen ergriffen und von einem inneren Licht der Gnade Gottes bewegt, fiel er zitternd zu den Füßen von Paulus und Silas und sagte: „Herren, was muss ich tun, um gerettet zu werden?“
            Jeder kann sich vorstellen, welche Freude Paulus in seinem Herzen bei diesen Worten empfand! Er wandte sich zu ihm und antwortete: „Glaube an den Sohn Gottes Jesus Christus, und du wirst gerettet werden, du und deine ganze Familie.“
            Dieser gute Mann, ohne zu zögern, führte die heiligen Gefangenen in sein Haus, wusch ihre Wunden mit jener Liebe und Ehrerbietung, die er seinem Vater erwiesen hätte. Dann versammelte er seine Familie, und sie wurden in der Wahrheit des Glaubens unterrichtet. Während sie mit demütigem Herzen das Wort Gottes hörten, lernten sie in kurzer Zeit, was nötig war, um Christen zu werden. So taufte der heilige Paulus, als er sie voller Glauben und der Gnade des Heiligen Geistes sah, alle. Dann begannen sie, Gott für die empfangenen Wohltaten zu danken. Diese neuen Gläubigen, als sie sahen, dass Paulus und Silas erschöpft und erschlagen von den Schlägen und dem langen Fasten waren, liefen sofort, um ihnen das Abendessen zuzubereiten, mit dem sie erfrischt wurden. Die beiden Apostel empfanden größeren Trost für die Seelen, die sie zu Jesus Christus gewonnen hatten; deshalb, voller Dankbarkeit gegenüber Gott, kehrten sie ins Gefängnis zurück und warteten auf die Anordnungen, die die göttliche Vorsehung ihnen bezüglich ihrer Angelegenheiten bekannt machen würde.
            Inzwischen bereuten die Magistrate, dass sie diejenigen, bei denen sie keine Schuld finden konnten, hatten schlagen und ins Gefängnis werfen lassen, und schickten einige Diener, um dem Gefängniswärter zu sagen, dass er die beiden Gefangenen freilassen solle. Überglücklich über diese Nachricht lief der Gefängniswärter sofort, um sie den Aposteln mitzuteilen. „Ihr“, sagte er, „könnt sicher in Frieden gehen.“ Aber Paulus schien, dass es anders gemacht werden sollte. Wenn sie so heimlich geflohen wären, würde man glauben, sie seien wegen eines schweren Verbrechens schuldig, was dem Evangelium schaden würde. Er rief daher die Diener zu sich und sagte zu ihnen: „Eure Magistrate haben uns, ohne Kenntnis dieser Sache, ohne irgendeine Form von Urteil, öffentlich schlagen lassen, obwohl wir römische Bürger sind; und jetzt wollen sie uns heimlich wegschicken. Das wird nicht so sein: Sie sollen selbst kommen und uns aus dem Gefängnis führen.“ Diese Boten brachten diese Antwort den Magistraten; die, als sie erfuhren, dass sie römische Bürger waren, wurden von großer Furcht ergriffen, denn das Schlagen eines römischen Bürgers war ein Kapitalverbrechen. Deshalb kamen sie sofort zum Gefängnis und entschuldigten sich mit freundlichen Worten für das, was sie getan hatten, und, sie ehrenhaft aus dem Gefängnis herausziehend, baten sie sie, die Stadt zu verlassen. Die Apostel gingen sofort zum Haus von Lydia, wo sie ihre Gefährten fanden, die wegen ihnen in Bestürzung waren; und sie wurden sehr getröstet, sie in Freiheit zu sehen. Danach verließen sie die Stadt Philippi. So wiesen diese Bürger die Gnaden des Herrn zurück für die Gnaden der Menschen.

KAPITEL XI. Der heilige Paulus predigt in Thessalonich – Angelegenheit von Jason – Geht nach Beröa, wo er erneut von den Juden gestört wird – Jahr Christi 52

            Paulus verließ mit seinen Gefährten Philippi und ließ dort die beiden Familien von Lydia und dem Gefängniswärter, die zu Jesus Christus gewonnen worden waren. Auf dem Weg durch die Städte Amphipolis und Apollonia gelangte er nach Thessalonich, der Hauptstadt Makedoniens, die für ihren Handel und ihren Hafen an der Ägäis sehr bekannt war. Heutzutage wird sie Saloniki genannt.
            Dort hatte Gott dem heiligen Apostel viele Leiden und viele Seelen vorbereitet, die er zu Christus gewinnen sollte. Er begann zu predigen und versuchte drei Sabbate lang mit den Heiligen Schriften zu beweisen, dass Jesus Christus der Messias, der Sohn Gottes war, und dass die Dinge, die ihm widerfahren waren, von den Propheten angekündigt worden waren; deshalb musste man entweder auf die Prophezeiungen verzichten oder an die Ankunft des Messias glauben. Einige glaubten dieser Predigt und nahmen den Glauben an; andere, insbesondere Juden, zeigten sich jedoch hartnäckig und erhoben sich mit großem Hass gegen Paulus. Sie stellten sich an die Spitze einiger böser Leute aus dem Volk, versammelten sich und machten in der ganzen Stadt Lärm. Und da Silas und Paulus bei einem gewissen Jason Unterkunft genommen hatten, rannten sie tumultartig zu dessen Haus, um sie herauszuholen und sie vor das Volk zu bringen. Die Gläubigen bemerkten dies rechtzeitig und schafften es, sie zur Flucht zu verhelfen. Da sie sie nicht mehr finden konnten, nahmen sie Jason zusammen mit einigen Gläubigen und zogen sie vor die Stadtmagistrate, riefen mit lauter Stimme: „Diese Unruhestifter der Menschheit sind auch hierher aus Philippi gekommen; und Jason hat sie in sein Haus aufgenommen; nun brechen diese gegen die Dekrete und verletzen die Majestät Cäsars, indem sie behaupten, es gebe einen anderen König, nämlich Jesus von Nazareth.“ Diese Worte erregten die Thessalonicher und machten die Magistrate wütend. Aber Jason, der sie versichert hatte, dass sie keine Unruhen machen wollten und dass, falls sie diese Fremden verlangten, er sie ihnen präsentieren würde, zeigte sich zufrieden und der Tumult legte sich. Aber Silas und Paulus, da sie jede Mühe in dieser Stadt für vergeblich hielten, folgten dem Rat der Brüder und begaben sich nach Beröa, einer anderen Stadt dieser Provinz.
            In Beröa begann Paulus in der Synagoge der Juden zu predigen, das heißt, er begab sich in die gleiche Gefahr, aus der er kurz zuvor fast wie durch ein Wunder befreit worden war. Aber dieses Mal wurde sein Mut reichlich belohnt. Die Beröer hörten das Wort Gottes mit großer Begierde. Paulus führte immer wieder die Bibelstellen an, die sich auf Jesus Christus bezogen, und die Zuhörer liefen sofort hin, um sie zu überprüfen und die von ihm zitierten Texte zu verifizieren; und als sie feststellten, dass sie genau übereinstimmten, beugten sie sich der Wahrheit und glaubten dem Evangelium. So handelte der Retter mit den Juden Palästinas, als er sie einlud, die Heiligen Schriften aufmerksam zu lesen: Scrutamini Scripturas, et ipsae testimonium perhibent de me (Ihr forschet in der Schrift, und sie ist es, welche von mir Zeugnis gibt).
            Dennoch konnten die Bekehrungen in Beröa nicht verborgen bleiben, sodass die Nachricht darüber die Leute in Thessalonich erreichte. Die hartnäckigen Juden dieser Stadt kamen in großer Zahl nach Beröa, um das Werk Gottes zu verderben und die Bekehrung der Heiden zu verhindern. Der heilige Paulus wurde hauptsächlich gesucht, da er besonders die Predigt unterstützte. Die Brüder, die ihn in Gefahr sahen, ließen ihn heimlich von vertrauenswürdigen Personen aus der Stadt begleiten und führten ihn auf sicheren Wegen nach Athen. Silas und Timotheus blieben jedoch in Beröa. Aber Paulus, als er sich von denen verabschiedete, die ihn begleitet hatten, bat sie eindringlich, Silas und Timotheus zu sagen, dass sie ihn so schnell wie möglich erreichen sollten. Die heiligen Väter erkennen in der Hartnäckigkeit der Juden von Thessalonich die Christen, die, nicht zufrieden damit, selbst nicht von den Vorteilen der Religion zu profitieren, versuchen, andere davon abzuhalten, was sie tun, indem sie die heiligen Diener verleumden oder die Dinge der gleichen Religion verachten. Der Retter sagt zu diesen: „Euch wird mein Weinberg genommen“, das heißt meine Religion, „und anderen Völkern gegeben, die ihn besser bearbeiten werden als ihr und zur rechten Zeit Früchte bringen werden.“ Eine schreckliche Drohung, die leider bereits eingetreten ist und sich in vielen Ländern erfüllt, wo einst die christliche Religion blühte, die wir gegenwärtig in den dichten Dunkelheiten des Irrtums, der Laster und der Unordnung sehen. – Gott bewahre uns vor dieser Plage!

KAPITEL XII. Religiöser Zustand der Athener – Der heilige Paulus im Areopag – Bekehrung des heiligen Dionysius – Jahr Christi 52

            Athen war eine der ältesten, reichsten und handelndsten Städte der Welt. Dort waren Wissenschaft, militärischer Wert, Philosophen, Redner und Dichter immer die Meister der Menschheit. Selbst die Römer hatten nach Athen gesandt, um Gesetze zu sammeln, die sie nach Rom als Orakel der Weisheit brachten. Es gab außerdem einen Senat von Männern, die als Spiegel von Tugend, Gerechtigkeit und Klugheit angesehen wurden; sie wurden Areopagiten genannt, nach dem Areopag, dem Ort, an dem sie ihr Gericht hatten. Aber mit so viel Wissen lagen sie in der beschämenden Unwissenheit über religiöse Dinge. Die vorherrschenden Sekten waren die der Epikureer und die der Stoiker. Die Epikureer leugneten Gott die Schöpfung der Welt und die Vorsehung, noch akzeptierten sie Belohnung oder Strafe im anderen Leben, weshalb sie das Glück in den irdischen Vergnügungen suchten. Die Stoiker setzten das höchste Gut allein in der Tugend und machten den Menschen in einigen Dingen größer als Gott selbst, weil sie glaubten, die Tugend und die Weisheit von sich selbst zu haben. Alle verehrten zudem mehrere Götter, und es gab kein Verbrechen, das nicht von irgendeiner unsinnigen Gottheit begünstigt wurde.
            Der heilige Paulus, ein unbekannter Mann, der als Jude verachtet wurde, sollte diesen Leuten Jesus Christus predigen, auch einen Juden, der am Kreuz gestorben war, und sie dazu bringen, ihn als wahren Gott zu verehren. Deshalb konnte nur Gott bewirken, dass die Worte des heiligen Paulus die Herzen so eingefleischter Laster und von der wahren Tugend entfremdeter Menschen verändern und sie dazu bringen, die heilige christliche Religion anzunehmen und zu bekennen.
            Während Paulus auf Silas und Timotheus wartete, hatte er Mitleid mit diesen elenden Verführten und, wie gewohnt, begann er mit den Juden und allen, die sich ihm anschlossen, jetzt in den Synagogen, jetzt auf den Plätzen zu disputieren. Die Epikureer und die Stoiker kamen ebenfalls zu ihm, um zu disputieren, und da sie den Argumenten nicht widerstehen konnten, sagten sie: „Was will dieser Schwätzer sagen?“ Andere sagten: „Es scheint, als wolle dieser uns einen neuen Gott zeigen.“ Dies sagten sie, weil sie den Namen Jesus Christus und die Auferstehung hörten. Einige andere, die mit mehr Vorsicht handeln wollten, luden Paulus ein, in den Areopag zu kommen. Als er in diesem großartigen Senat ankam, sagten sie zu ihm: „Könnte man etwas über diese deine neue Lehre erfahren? Denn du klingst uns in den Ohren Dinge, die wir noch nie gehört haben. Wir möchten die Wahrheit dessen wissen, was du lehrst.“
            Als die Nachricht kam, dass ein Fremder im Areopag sprechen sollte, strömte eine große Menge von Menschen herbei.
            Es ist hier zu bemerken, dass es den Athenern strengstens verboten war, auch nur das geringste Wort gegen ihre unzähligen und törichten Gottheiten zu sagen, und sie betrachteten es als ein Kapitalverbrechen, einen fremden Gott zu empfangen oder hinzuzufügen, der nicht sorgfältig vom Senat geprüft und vorgeschlagen worden war. Zwei Philosophen, einer namens Anaxagoras, der andere Sokrates, mussten nur deshalb ihr Leben verlieren, weil sie angedeutet hatten, dass sie so viele lächerliche Gottheiten nicht akzeptieren könnten. Aus diesen Dingen versteht man leicht die Gefahr, in der sich der heilige Paulus befand, als er den wahren Gott in dieser schrecklichen Versammlung predigte und versuchte, all ihre Götter zu stürzen.
            Der heilige Apostel, der sich also in diesem ehrwürdigen Senat sah und zu den weisesten Menschen sprechen musste, hielt es für gut, einen Stil und eine Art zu argumentieren zu wählen, die viel eleganter war als die, die er zuvor verwendet hatte. Und da diese Senatoren das Thema der Schriften nicht akzeptierten, dachte er, sich mit der Kraft der Vernunft Gehör zu verschaffen. Er erhob sich daher und machte alle still, und begann:
            „Ihr Athener, ich sehe, dass ihr in allen Dingen bis ins Kleinste religiös seid. Denn als ich durch diese Stadt ging und eure Abgötter betrachtete, fand ich auch einen Altar mit dieser Inschrift: Dem Unbekannten Gott. Ich komme also, um euch den Gott anzukündigen, den ihr verehrt, ohne ihn zu kennen. Er ist der Gott, der die Welt und alle Dinge, die darin existieren, gemacht hat. Er ist der Herr des Himmels und der Erde, deshalb wohnt er nicht in von Menschen gemachten Tempeln. Noch wird er von den Händen der Sterblichen bedient, als ob er ihrer bedürfte; denn vielmehr ist er es, der allen das Leben, den Atem und alle Dinge gibt. Er ließ zu, dass von einem einzigen Menschen alle anderen abstammten, deren Nachkommenschaft sich über die ganze Erde ausbreitete; er setzte die Zeiten und die Grenzen ihrer Wohnung fest, damit sie Gott suchten, ob sie ihn vielleicht finden könnten, obwohl er nicht weit von uns entfernt ist.
            „Denn in ihm leben, bewegen und sind wir, wie auch einer eurer Dichter (Aratos, berühmter Dichter aus Kilikien) gesagt hat: ‚Denn wir sind auch seine Nachkommenschaft‘. Da wir also Nachkommen Gottes sind, sollten wir nicht denken, dass er dem Gold oder Silber oder dem von Menschenhand oder Erfindung geschaffenen Stein ähnlich ist. Gott aber hat in seiner Barmherzigkeit die Augen über solche Unwissenheit im vergangenen geschlossen; jetzt aber fordert er, dass wir Buße tun. Denn er hat einen Tag festgesetzt, an dem er die ganze Welt mit Gerechtigkeit durch einen Mann richten wird, den er bestimmt hat, wie er allen bewiesen hat, indem er ihn von den Toten auferweckt hat“.
            Bis zu diesem Punkt hatten diese leichtgläubigen Zuhörer, deren Laster und Fehler mit viel Feingefühl angegriffen worden waren, ein gutes Benehmen bewahrt. Aber beim ersten Ankündigen des außergewöhnlichen Dogmas der Auferstehung erhoben sich die Epikureer und gingen größtenteils spöttisch aus dieser Lehre, die ihnen sicherlich Angst einflößte. Andere, die diskreter waren, sagten ihm, dass es für diesen Tag genug sei und dass sie ihn ein anderes Mal über dasselbe Thema hören würden. So wurde der beredsamste der Apostel von dieser stolzen Versammlung empfangen. Sie zögerten, die Gnade Gottes zu nutzen; diese Gnade lesen wir nicht, dass sie ihnen von Gott ein anderes Mal gewährt wurde.
            Gott jedoch ließ es nicht an seinem Diener mangeln, indem er einige privilegierte Seelen gewann. Unter anderen war Dionysius, einer der Richter des Areopags, und eine Frau namens Damaris, von der man glaubt, dass sie seine Frau war. Von diesem Dionysius wird erzählt, dass er beim Tod des Retters, als er die Finsternis sah, die sich über die ganze Erde ausbreitete, ausrief: „Entweder zerbricht die Welt oder der Urheber der Natur leidet Gewalt.“ Sobald er die Ursache dieses Ereignisses erkennen konnte, gab er sich sofort den Worten des heiligen Paulus hin. Es wird auch erzählt, dass er, als er die Mutter Gottes besuchte, von so viel Schönheit und Majestät so überrascht war, dass er sich zu Boden warf, um sie zu verehren, und behauptete, dass er sie wie eine Gottheit verehren würde, wenn der Glaube ihn nicht überzeugt hätte, dass es nur einen Gott gibt. Er wurde dann vom heiligen Paulus zum Bischof von Athen geweiht und starb, mit dem Martyriums-Kranz gekrönt.

KAPITEL XIII. Der heilige Paulus in Korinth – Sein Aufenthalt bei Aquila – Taufe des Krispus und des Sosthenes – Er schreibt an die Thessalonicher – Rückkehr nach Antiochia – Jahr Jesu Christi 53-54

            Wenn Athen die berühmteste Stadt für Wissenschaft war, galt Korinth als die erste für den Handel. Dort trafen sich Händler aus allen Teilen. Es hatte zwei Häfen an der Landenge des Peloponnes: einen namens Kenchreai, der auf die Ägäis blickte, und den anderen namens Lecheo, der zur Adria hin lag. Unordnung und Unmoral traten dort ihren Siegeszug an. Trotz solcher Hindernisse begann der heilige Paulus, kaum in dieser Stadt angekommen, öffentlich und privat zu predigen.
            Er nahm Unterkunft im Haus eines Juden namens Aquila. Dieser war ein glühender Christ, der, um der Verfolgung zu entkommen, die der Kaiser Claudius gegen die Christen verhängt hatte, mit seiner Frau Priszilla aus Italien geflohen und nach Korinth gekommen war. Sie betrieben das gleiche Handwerk, das Paulus in seiner Jugend gelernt hatte, nämlich Zelte für die Soldaten zu machen. Um seinen Gastgebern nicht zur Last zu fallen, widmete sich der heilige Apostel ebenfalls der Arbeit und verbrachte die gesamte Zeit, die ihm von seinem heiligen Dienst blieb, in der Werkstatt. Jeden Samstag jedoch ging er in die Synagoge und bemühte sich, den Juden bekannt zu machen, dass die Prophezeiungen über den Messias in der Person Jesu Christi erfüllt worden waren.
            Inzwischen kamen Silas und Timotheus aus Beröa. Sie waren nach Athen gegangen, wo sie erfahren hatten, dass Paulus bereits abgereist war, und erreichten ihn in Korinth. Bei ihrer Ankunft gab sich Paulus mit noch größerem Mut dem Predigen an die Juden hin; aber da ihre Hartnäckigkeit täglich wuchs, konnte Paulus, der so viele Blasphemien und solchen Missbrauch der Gnade nicht mehr ertragen konnte, von Gott bewegt, ihnen die bevorstehenden göttlichen Plagen mit diesen Worten ankündigen: „Euer Blut komme über euer Haupt! ich bin rein; von nun an werde ich zu den Heiden gehen, und künftig werde ich ganz für sie sein“.
            Unter den Juden, die Jesus Christus lästerten, waren vielleicht einige, die in der Werkstatt des Aquila arbeiteten; deshalb verließ der Apostel, um die Gesellschaft der Bösen zu vermeiden, dessen Haus und zog zu einem gewissen Titus Justus, der vor kurzem vom Heidentum zum Glauben konvertiert war. In der Nähe von Titus wohnte ein gewisser Krispus, der Oberste der Synagoge. Dieser, vom Apostel unterrichtet, nahm den Glauben mit seiner ganzen Familie an.
            Die großen Beschäftigungen des Paulus in Korinth ließen ihn nicht die ihm teuren Gläubigen in Thessalonich vergessen. Als Timotheus von dort ankam, hatte er ihm Großes über den Eifer dieser Christen erzählt, über ihre große Liebe, über die gute Erinnerung, die sie an ihn hatten, und über den brennenden Wunsch, ihn wiederzusehen. Da Paulus nicht persönlich hingehen konnte, wie er es wünschte, schrieb er ihnen einen Brief, von dem man glaubt, dass es der erste Brief ist, den der heilige Paulus geschrieben hat.
            In diesem Brief freut er sich sehr mit den Thessalonichern über ihren Glauben und ihre Liebe, dann ermahnt er sie, sich vor sinnlichen Unordnungen und jeder Betrügerei zu hüten. Und da die Untätigkeit die Quelle aller Laster ist, ermutigt er sie, sich ernsthaft der Arbeit zu widmen, und hält es für unwürdig zu essen, wer nicht arbeiten will: Si quis non vult operari nec manducet. (Wenn jemand nicht arbeiten will, soll er auch nicht essen). Schließlich erinnert er sie an den großen Lohn, den Gott im Himmel für die geringste Mühe bereithält, die in diesem Leben aus Liebe zu ihm ertragen wird.
            Kurz nach diesem Brief erhielt er weitere Nachrichten von denselben Gläubigen in Thessalonich. Sie waren sehr besorgt über einige Betrüger, die das bevorstehende Jüngste Gericht predigten. Der Apostel schrieb ihnen einen zweiten Brief und warnte sie, sich nicht von ihren trügerischen Reden täuschen zu lassen. Er stellt fest, dass der Tag des Jüngsten Gerichts gewiss ist, aber vorher müssen viele Zeichen erscheinen, unter denen die Verkündigung des Evangeliums in der ganzen Erde ist. Er ermahnt sie, fest zu bleiben an den Traditionen, die er ihnen schriftlich und mündlich übermittelt hat. Schließlich vertraut er sich ihren Gebeten an und betont sehr, den Neugierigen und Untätigen zu entfliehen, die als die Pest der Religion und der Gesellschaft gelten.
            Während der heilige Paulus die Gläubigen in Thessalonich ermutigte, erhoben sich gegen ihn solche Verfolgungen, dass er gezwungen gewesen wäre, aus dieser Stadt zu fliehen, wenn er nicht von Gott durch eine Vision getröstet worden wäre. Jesus Christus erschien ihm und sagte: „Fürchte dich nicht, ich bin mit dir, und niemand wird dich antasten um dir ein Leides zu tun; in dieser Stadt ist die Zahl derer groß, die durch dich zum Glauben kommen werden“. Ermutigt durch solche Worte blieb der Apostel achtzehn Monate in Korinth.
            Die Bekehrung des Sosthenes war eine der großen Trostquellen für Paulus. Er war Krispus als Synagogenvorsteher nachgefolgt. Die Bekehrung dieser beiden Hauptvertreter ihrer Sekte erregte die Juden heftig, und in ihrem Zorn ergriffen sie den Apostel und führten ihn zum Prokonsul, beschuldigten ihn, eine Religion zu lehren, die der der Juden entgegenstand. Gallio, so heißt dieser Statthalter, wollte sich, als er hörte, dass es um religiöse Dinge ging, nicht als Richter einmischen. Er beschränkte sich darauf, so zu antworten: „Wenn es sich um ein Unrecht oder ein grobes Vergehen handelte, so würde ich euch mit Grund anhören. Wenn es sich aber um Streitfragen handelt über Lehre und Namen und euer Gesetz, so möget ihr selbst zusehen; Richter über solche Dinge will ich nicht sein“. Dieser Prokonsul war der Meinung, dass Fragen und Unterschiede, die die Religion betreffen, von den Priestern und nicht von den zivilen Behörden diskutiert werden sollten, und deshalb war seine Antwort weise.
            Die Juden, verärgert über diese Zurückweisung, wandten sich gegen Sosthenes, und sie erregten auch die Beamten des Gerichts, sich mit ihnen zu vereinen, um ihn vor den Augen von Gallio selbst zu schlagen, ohne dass er sie daran hinderte. Sosthenes ertrug diese Beleidigung mit unerschütterlicher Geduld und, kaum freigelassen, schloss er sich Paulus an und wurde sein treuer Begleiter auf seinen Reisen.
            Als Paulus sich wie durch ein Wunder von einem so schweren Sturm befreit sah, legte er Gott ein Gelübde ab, um ihm zu danken. Dieses Gelübde war ähnlich dem der Nasiräer, das besonders darin bestand, sich für eine bestimmte Zeit vom Wein und von allem, was berauschen kann, fernzuhalten und sich die Haare wachsen zu lassen, was bei den Alten ein Zeichen von Trauer und Buße war. Wenn die Zeit des Gelübdes zu Ende war, musste ein Opfer im Tempel mit verschiedenen, vom Gesetz Moses Zeremonien dargebracht werden.
            Nachdem er einen Teil seines Gelübdes erfüllt hatte, bestieg der heilige Paulus, in Begleitung von Aquila und Priszilla, ein Schiff in Richtung Ephesus, einer Stadt in Kleinasien. Nach seiner Gewohnheit besuchte Paulus die Synagoge und diskutierte mehrmals mit den Juden. Diese Diskussionen waren friedlich, ja die Juden luden ihn ein, länger zu bleiben; aber Paulus wollte seine Reise fortsetzen, um in Jerusalem zu sein und sein Gelübde zu erfüllen. Er versprach jedoch den Gläubigen, dorthin zurückzukehren, und fast als Pfand für seine Rückkehr ließ er Aquila und Priszilla bei ihnen. Von Ephesus aus bestieg der heilige Paulus ein Schiff nach Palästina und kam in Cäsarea an, wo er an Land ging und zu Fuß nach Jerusalem ging. Er besuchte die Gläubigen dieser Kirche und, nachdem er die Dinge erfüllt hatte, wegen derer er die Reise unternommen hatte, kam er nach Antiochia, wo er einige Zeit verweilte.
            Alles ist bewundernswert an diesem großen Apostel. Hier bemerken wir nur eine Sache, die er den Gläubigen in Korinth dringend empfiehlt. Um ihnen einen wichtigen Hinweis zu geben, wie sie im Glauben fest bleiben können, schreibt er: Itaque, fratres, state, et tenete traditiones quas didicistis sive per sermonem sive per epistolam nostram (So stehet denn fest, Brüder! und haltet an den Überlieferungen, die ihr gelernt habt, sei es durch mündliche Rede, sei es durch ein Schreiben von uns). Mit diesen Worten befahl der heilige Paulus, die gleiche Ehrfurcht für das geschriebene Wort Gottes und für das überlieferte Wort Gottes zu haben, wie die katholische Kirche lehrt.

KAPITEL XIV. Apollo in Ephesus – Das Sakrament der Firmung – Der heilige Paulus wirkt viele Wunder – Vorfall mit zwei jüdischen Exorzisten – Jahr Christi 55

            Der heilige Paulus verweilte einige Zeit in Antiochia, aber da er sah, dass diese Gläubigen ausreichend mit heiligen Hirten versorgt waren, beschloss er, wieder zu den Ländern zu reisen, in denen er bereits gepredigt hatte. Dies ist die fünfte Reise unseres heiligen Apostels. Er ging nach Galatien, Pontus, Phrygien und Bithynien; dann, gemäß dem gegebenen Versprechen, kehrte er nach Ephesus zurück, wo Aquila und Priszilla auf ihn warteten. Überall wurde er empfangen, wie er selbst schreibt, als Engel des Friedens.
            Zwischen der Abreise und der Rückkehr von Paulus nach Ephesus kam ein Jude namens Apollo in diese Stadt. Er war ein wortgewandter Mann und tief in der Heiligen Schrift unterwiesen. Er verehrte den Heiland und predigte ihn sogar eifrig, kannte aber keine andere Taufe als die von Johannes dem Täufer gepredigte. Aquila und Priszilla bemerkten, dass er eine sehr verworrene Vorstellung von den Geheimnissen des Glaubens hatte, und riefen ihn zu sich, um ihn besser in der Lehre, dem Leben, dem Tod und der Auferstehung Jesu Christi zu unterweisen.
            Von dem Wunsch getrieben, das Wort des Heils zu anderen Völkern zu bringen, beschloss er, nach Achaia, also nach Griechenland, zu reisen. Die Epheser, die seit einiger Zeit seine Tugenden bewunderten und begannen, ihn wie einen Vater zu lieben, wollten ihn mit einem Brief begleiten, in dem sie sein Eifer sehr lobten und ihn den Korinthern empfahlen. Er tat in der Tat den Christen dort viel Gutes. Als der Apostel nach Ephesus kam, fand er mehrere Gläubige, die von Apollo unterwiesen worden waren, und wollte den Zustand dieser Seelen kennen lernen, daher fragte er, ob sie den Heiligen Geist empfangen hatten; das heißt, ob sie das Sakrament der Firmung erhalten hatten, das zu jener Zeit nach der Taufe gespendet wurde und in dem die Fülle der Gaben des Heiligen Geistes verliehen wurde. Aber diese guten Leute antworteten: „Wir wissen nicht einmal, dass es einen Heiligen Geist gibt“. Der Apostel war über diese Antwort erstaunt und, als er verstand, dass sie nur die Taufe von Johannes dem Täufer empfangen hatten, befahl er, dass sie erneut mit der Taufe Jesu Christi, das heißt im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, getauft werden sollten. Danach legte Paulus ihnen die Hände auf und spendete ihnen das Sakrament der Firmung, und diese neuen Gläubigen erhielten nicht nur die unsichtbaren Wirkungen der Gnade, sondern auch besondere und offensichtliche Zeichen der göttlichen Allmacht, was sie befähigte, in Sprachen zu sprechen, die sie zuvor nicht verstanden hatten, zukünftige Dinge vorherzusagen und die Heilige Schrift zu deuten.
            Der heilige Paulus predigte drei Monate in der Synagoge und ermahnte die Juden, an Jesus Christus zu glauben. Viele glaubten, aber einige, die hartnäckig waren, lästerten sogar den heiligen Namen Jesu Christi. Paulus, um der Ehre des Evangeliums willen, das von diesen Gottlosen verspottet wurde, und um die Gesellschaft der Bösen zu meiden, hörte auf, in der Synagoge zu predigen, brach jede Verbindung mit ihnen und zog sich ins Haus eines heidnischen Christen namens Tyrannus zurück, der Lehrer war. Der heilige Paulus machte aus dieser Schule eine Kirche Jesu Christi, wo er, predigend und die Wahrheiten des Glaubens erklärend, Heiden und Juden aus allen Teilen Asiens anzog.
            Gott half seinem Werk, indem er mit unerhörten Wundern die von seinem Diener gepredigte Lehre bestätigte. Die Tücher, Schals und Binden, die den Körper des Paulus berührt hatten, wurden hier und da gebracht und auf die Kranken und Besessenen gelegt, und das genügte, damit die Krankheiten und unreinen Geister sofort flohen. Dies war ein noch nie dagewesenes Wunder, und Gott wollte sicherlich, dass ein solcher Vorfall in der Bibel verzeichnet wurde, um diejenigen zu verwirren, die so viel gegen die Verehrung, die die Katholiken den heiligen Reliquien zollen, geschwätzt haben und immer noch schwätzen. Vielleicht wollen sie die ersten Christen, die die Tücher, die den Körper des Paulus berührt hatten, auf die Kranken anwendeten, der Aberglauben beschuldigen? Dinge, die der heilige Paulus niemals verboten hat und die Gott offenbar mit Wundern zu billigen zeigte?
            In Bezug auf die Anrufung des Namens Jesu Christi zur Wunderdurchführung geschah ein sehr merkwürdiger Vorfall. Unter den Ephesern gab es viele, die behaupteten, die Dämonen aus den Körpern mit bestimmten magischen Worten oder durch die Verwendung von Wurzeln oder Düften auszutreiben. Aber ihre Ergebnisse waren immer wenig günstig. Auch einige jüdische Exorzisten, die sahen, dass selbst die Kleider des Paulus die Dämonen austreiben, wurden von Neid ergriffen und versuchten, wie der heilige Paulus, den Namen Jesu Christi zu verwenden, um den Dämon aus einem Mann auszutreiben. „Ich beschwöre dich“, sagten sie, „und befehle dir, diesen Körper zu verlassen im Namen Jesu, der von Paulus gepredigt wird“. Der Dämon, der die Dinge besser wusste als sie, antwortete durch den Besessenen: „Ich kenne Jesus und weiß auch, wer Paulus ist; aber ihr seid Betrüger. Welches Recht habt ihr über mich?“ Nachdem er dies gesagt hatte, stürzte er sich auf sie, schlug sie und verletzte sie so, dass zwei von ihnen kaum verletzt und mit zerrissenen Kleidern entkommen konnten. Dieser erstaunliche Vorfall, der sich in der ganzen Stadt verbreitete, verursachte große Furcht, und niemand wagte es mehr, den heiligen Namen Jesu Christi zu nennen, außer mit Respekt und Ehrfurcht.

KAPITEL XV. Das Sakrament der Beichte — Verwerfliche Bücher verbrannt — Korintherbrief — Aufstand für die Göttin Diana — Galaterbrief — Jahr Christi 56-57

            Gott, der immer barmherzig ist, weiß, das Gute sogar aus den Sünden selbst zu ziehen. Die Tatsache, dass die beiden Exorzisten von diesem Besessenen so misshandelt wurden, erfüllte alle Epheser mit großer Angst, und sowohl die Juden als auch die Heiden beeilten sich, den Teufel abzulehnen und den Glauben anzunehmen. Zu dieser Zeit kamen viele von denen, die geglaubt hatten, in großer Zahl, um zu beichten und das Böse zu erklären, das sie in ihrem Leben begangen hatten, um Vergebung zu erlangen: Veniebant confitentes et annuntiantes actus suos. Ad. 19 (Und viele der Gläubigen kamen, und bekannten und sagten, was sie getan hatten). Dies ist ein klares Zeugnis der sakramentalen Beichte, die vom Heiland angeordnet und seit den apostolischen Zeiten praktiziert wird.
            Die erste Frucht der Beichte und der Buße dieser Gläubigen war, sich von den Gelegenheiten zur Sünde zu entfernen. Daher gaben alle, die verwerfliche Bücher besaßen, das heißt, die gegen die guten Sitten oder die Religion waren, sie ab, damit sie verbrannt würden. So viele brachten, dass sie einen Haufen auf dem Platz machten und ein Feuer vor dem ganzen Volk entzündeten, da sie es für besser hielten, diese Bücher im gegenwärtigen Leben zu verbrennen, um das ewige Feuer der Hölle zu vermeiden. Der Wert dieser Bücher betrug fast hunderttausend Franken. Niemand jedoch versuchte, sie zu verkaufen, denn das wäre, anderen die Gelegenheit zu geben, Böses zu tun, was niemals erlaubt ist. Während diese Dinge geschahen, kam Apollo mit anderen von Korinth nach Ephesus und kündigte an, dass Streitigkeiten unter diesen Gläubigen entstanden waren. Der heilige Apostel bemühte sich, mit einem Brief Abhilfe zu schaffen, in dem er ihnen die Einheit des Glaubens, den Gehorsam gegenüber ihren Hirten, die gegenseitige Liebe und insbesondere gegenüber den Armen ans Herz legte; er ermahnte die Reichen, keine üppigen Bankette zu veranstalten und die Armen in der Not zu lassen. Er betonte dann, dass jeder sein Gewissen reinigen solle, bevor er sich dem Leib und Blut Jesu Christi nähert, und sagte: „Wer diesen Leib isst und dieses Blut unwürdig trinkt, isst sich selbst das Urteil und die Verdammnis“. Es war auch geschehen, dass ein junger Mann mit seiner Stiefmutter eine schwere Sünde begangen hatte. Der Heilige befahl, dass dieser für einige Zeit von den anderen Gläubigen getrennt werden sollte, damit er zu sich selbst zurückkehren konnte. Dies ist ein wahres Beispiel für Exkommunikation, wie sie auch die katholische Kirche noch praktiziert, wenn sie bei schweren Vergehen exkommuniziert, das heißt, die Christen, die schuldig sind, von den anderen trennt. Paulus sandte seinen Schüler Titus, um diesen Brief nach Korinth zu bringen. Die Frucht schien sehr reichlich zu sein.
            Er war in Ephesus, als eine schreckliche Verfolgung durch einen Goldschmied namens Demetrius gegen ihn entfesselt wurde. Dieser stellte kleine silberne Tempel her, in denen eine Statue der Göttin Diana aufgestellt wurde, die in Ephesus und in ganz Asien verehrt wurde. Dies brachte ihm Handel und großen Gewinn, da die meisten Ausländer, die zu den Festen der Diana kamen, diese Zeichen der Verehrung mit nach Hause nahmen. Demetrius war der Hauptverantwortliche und versorgte damit viele Arbeiterfamilien mit Arbeit und Lebensunterhalt.
            Mit der wachsenden Zahl der Christen nahm die Zahl der Käufer der Statuetten der Diana ab. So versammelte Demetrius eines Tages eine große Anzahl von Bürgern und zeigte, wie, da sie keine anderen Mittel zum Leben hatten, Paulus sie alle verhungern lassen würde. „Mindestens“, fügte er hinzu, „sollte es sich nicht nur um unser privates Interesse handeln; aber der Tempel unserer großen Göttin, der in der ganzen Welt so berühmt ist, wird aufgegeben werden“. Bei diesen Worten wurde er von tausend verschiedenen Stimmen unterbrochen, die mit wütender Verwirrung riefen: „Die große Diana der Epheser! Die große Diana der Epheser!“ Die ganze Stadt geriet in Aufruhr; sie rannten schreiend umher, um Paulus zu suchen, und als sie ihn nicht sofort finden konnten, zogen sie zwei seiner Gefährten, Gaius und Aristarchus, mit sich. Ein Jude namens Alexander wollte sprechen. Doch kaum konnte er den Mund öffnen, riefen von allen Seiten noch lautere Stimmen: „Die große Diana der Epheser! Wie groß ist die Diana der Epheser!“ Dieser Ruf wurde zwei ganze Stunden lang wiederholt.
            Paulus wollte sich mitten im Tumult zu Wort melden, aber einige Brüder, die wussten, dass er sich einer sicheren Tötung aussetzen würde, hinderten ihn daran. Gott jedoch, der das Herz der Menschen in der Hand hat, stellte auf unerwartete Weise völlige Ruhe unter diesem Volk wieder her. Ein weiser Mann, ein einfacher Sekretär und allem Anschein nach ein Freund von Paulus, schaffte es, diesen Zorn zu besänftigen. Sobald er sprechen konnte, sagte er: „Und wer weiß nicht, dass die Stadt Ephesus eine besondere Verehrung und einen besonderen Kult für die große Diana, Jupiters Tochter, hat? Da dies von allen geglaubt wird, dürft ihr euch nicht aufregen oder auf so waghalsige Mittel zurückgreifen, als könnte diese Verehrung, die seit allen Jahrhunderten besteht, in Zweifel gezogen werden. Was Gaius und Aristarchus betrifft, so sage ich euch, dass sie nicht von irgendeiner Gotteslästerung gegen Diana überzeugt sind. Wenn Demetrius und seine Gefährten etwas gegen sie haben, sollen sie die Sache vor Gericht bringen. Wenn wir in diesen öffentlichen Demonstrationen fortfahren, werden wir des Aufruhrs beschuldigt“. Bei diesen Worten legte sich der Tumult und jeder kehrte zu seinen Beschäftigungen zurück.
            Nach diesem Aufruhr wollte Paulus sofort nach Makedonien aufbrechen, musste jedoch seine Abreise wegen einiger Unruhen unter den Gläubigen in Galatien noch aufschieben. Einige falsche Prediger begannen, den heiligen Paulus und seine Predigten zu diskreditieren, indem sie behaupteten, seine Lehre sei anders als die der anderen Apostel und dass die Beschneidung und die Zeremonien des Gesetzes Moses absolut notwendig seien.
            Der heilige Apostel schrieb einen Brief, in dem er die Übereinstimmung der Lehre zwischen ihm und den Aposteln darlegt; er beweist, dass viele Dinge des Gesetzes Moses nicht mehr notwendig sind, um gerettet zu werden; er empfiehlt, sich gut vor den falschen Predigern zu hüten und sich nur in Jesus zu rühmen, in dessen Namen er Frieden und Segen wünscht.
            Nachdem er den Brief an die Gläubigen in Galatien gesandt hatte, brach er nach Makedonien auf, nachdem er drei Jahre in Ephesus verweilt hatte, das heißt von Jahr vierundfünfzig bis Jahr siebenundfünfzig nach Jesus Christus. Während des Aufenthalts des heiligen Paulus in Ephesus ließ Gott ihm im Geist wissen, dass er ihn nach Makedonien, nach Griechenland, nach Jerusalem und nach Rom rief.

KAPITEL XVI. Der heilige Paulus kehrt nach Philippi zurück — Zweiter Brief an die Gläubigen von Korinth — Er geht in diese Stadt — Römerbrief — Seine lange Predigt in Troas — Er erweckt einen Toten — Jahr Christi 58

            Bevor er von Ephesus abreiste, versammelte Paulus die Jünger und gab ihnen eine väterliche Ermahnung, umarmte sie zärtlich; dann machte er sich auf den Weg nach Makedonien. Er wollte einige Zeit in Troas verweilen, wo er hoffte, seinen Schüler Titus zu treffen; aber da er ihn nicht fand und schnell den Zustand der Kirche in Korinth erfahren wollte, brach er von Troas auf, überquerte das Hellespont, das heute Dardanellen genannt wird, und ging nach Makedonien, wo er viel für den Glauben leiden musste.
            Aber Gott bereitete ihm einen großen Trost mit dem Eintreffen von Titus, der ihn in der Stadt Philippi erreichte. Dieser Schüler berichtete dem heiligen Apostel, wie sein Brief gesunde Wirkungen unter den Christen in Korinth hervorgebracht hatte, dass der Name Paulus allen sehr lieb war und dass jeder brannte, ihn bald wiederzusehen.
            Um den väterlichen Gefühlen seines Herzens Ausdruck zu verleihen, schrieb der Apostel von Philippi einen zweiten Brief, in dem er sich voller Zärtlichkeit gegenüber denen zeigt, die treu blieben, und einige zurechtweist, die versuchten, die Lehre Jesu Christi zu verderben. Nachdem er dann erfahren hatte, dass jener junge Mann, der in seinem ersten Brief exkommuniziert worden war, sich aufrichtig bekehrt hatte, ja, als er von Titus hörte, dass der Schmerz ihn fast zur Verzweiflung getrieben hatte, empfahl der heilige Apostel, ihm Rücksicht zu zeigen, sprach ihn von der Exkommunikation los und stellte ihn wieder in die Gemeinschaft der Gläubigen. Mit dem Brief empfahl er viele Dinge mündlich, die durch Titus, der ihn überbrachte, mitgeteilt werden sollten. Titus wurde auf dieser Reise von anderen Jüngern begleitet, darunter der heilige Lukas, der seit einigen Jahren Bischof von Philippi war. Der heilige Paulus weihte den heiligen Epaphroditus zum Bischof für diese Stadt, und so wurde der heilige Lukas erneut Gefährte des heiligen Meisters in den Mühen des Apostolats.
            Von Makedonien ging Paulus nach Korinth, wo er alles anordnete, was die Feier der heiligen Geheimnisse betraf, wie er es in seinem ersten Brief versprochen hatte, was die Riten betrifft, die in allen Kirchen allgemein beobachtet werden, wie das Fasten vor der heiligen Kommunion und andere ähnliche Dinge, die die Sakramentenspendung betreffen.
            Der Apostel verbrachte den Winter in dieser Stadt und bemühte sich, seine Kinder in Jesus Christus zu trösten, die sich nicht satt hören konnten und in ihm einen eifrigen Hirten und einen zärtlichen Vater bewunderten.
            Von Korinth aus weitete er auch seine Sorgen auf andere Völker aus, insbesondere auf die Römer, die bereits durch die Mühen und Leiden des heiligen Petrus zum Glauben konvertiert waren. Aquila, mit anderen Freunden, war, nachdem er erfahren hatte, dass die Verfolgung aufgehört hatte, wieder nach Rom gegangen. Paulus erfuhr von ihnen, dass in dieser Metropole des Reiches Streitigkeiten zwischen Heiden und Juden entstanden waren. Die Heiden warfen den Juden vor, dass sie den empfangenen Wohltaten Gottes nicht entsprochen hatten, indem sie den Heiland undankbar ans Kreuz geschlagen hatten; die Juden hingegen machten den Heiden Vorwürfe, weil sie der Götzenverehrung gefolgt waren und die abscheulichsten Götter verehrt hatten. Der heilige Apostel schrieb seinen berühmten Brief an die Römer, der voller erhabener Argumente ist, die er mit der Scharfsinnigkeit eines gelehrten und heiligen Mannes behandelt, der von Gott inspiriert schreibt. Es ist nicht möglich, ihn abzukürzen, ohne die Gefahr einzugehen, seinen Sinn zu verändern. Er ist der längste, der eleganteste von allen anderen und der reichste an Gelehrsamkeit. Ich ermahne dich, o Leser, ihn aufmerksam zu lesen, aber mit den gebotenen Auslegungen, die üblicherweise mit der Vulgata verbunden sind. Er ist der sechste Brief des heiligen Paulus und wurde aus der Stadt Korinth im Jahr 58 nach Jesus Christus geschrieben. Aber wegen des großen Respekts, der zu allen Zeiten der Würde der Kirche von Rom entgegengebracht wurde, wird er als der erste unter den vierzehn Briefen dieses heiligen Apostels gezählt. In diesem Brief spricht der heilige Paulus nicht vom heiligen Petrus, weil er mit der Gründung anderer Kirchen beschäftigt war. Er wurde von einer Diakonisse, oder Nonne, namens Phoebe überbracht, die der Apostel sehr bei den Brüdern in Rom empfiehlt.
            Als der heilige Paulus von Korinth nach Jerusalem aufbrechen wollte, erfuhr er, dass die Juden planten, ihm auf dem Weg Fallen zu stellen; deshalb kehrte Paulus, anstatt sich im Hafen von Kenchreai nach Jerusalem einzuschiffen, um und setzte seine Reise nach Makedonien fort. Ihm begleiteten Sopater aus Beröa, Sohn des Pyrrhus, Aristarchus und Secundus aus Thessalonich, Gajus von Derbe und Timotheus von Lystra, Tychicus und Trophimus aus Asien. Diese begleiteten ihn bis nach Philippi; dann, mit Ausnahme von Lukas, gingen sie nach Troas mit dem Auftrag, dort auf ihn zu warten, während er sich in dieser Stadt bis nach den Passahfesten aufhalten würde. Nachdem dieses Fest vorüber war, kamen Paulus und Lukas in fünf Tagen Seefahrt nach Troas und blieben dort sieben Tage.
            Es geschah, dass am Vorabend von Pauls Abreise der erste Tag der Woche war, das heißt der Sonntag, an dem sich die Gläubigen versammelten, um das Wort Gottes zu hören und an den göttlichen Opfern teilzunehmen. Unter anderem brachen sie das Brot, das heißt, sie feierten die heilige Messe, an der die Gläubigen teilnahmen, indem sie den Leib des Herrn unter der Gestalt des Brotes empfingen. Schon damals wurde die Messe als der heiligste und feierlichste Akt zur Heiligung des Feiertags angesehen.
            Paulus, der am nächsten Tag abreisen wollte, verlängerte die Rede bis spät in die Nacht, und um den Saal zu erleuchten, waren viele Lampen angezündet worden. Am Sonntag, in der Nacht, im Saal im dritten Stock des Hauses, die vielen angezündeten Lampen, zogen eine riesige Menschenmenge an. Während alle auf Pauls Rede konzentriert waren, hatte ein junger Mann namens Eutychus, entweder aus dem Wunsch, den Apostel zu sehen, oder um ihn besser hören zu können, sich auf ein Fenster gesetzt und saß auf der Fensterbank. Nun, sei es wegen der Hitze, die herrschte, sei es wegen der späten Stunde oder vielleicht wegen der Müdigkeit, jedenfalls schlief der Junge ein; und im Schlaf, sich dem Gewicht seines Körpers überlassend, fiel er auf den Boden der öffentlichen Straße. Ein Wehklagen ertönte in der Versammlung; sie liefen und fanden den Jungen leblos.
            Paulus stieg sofort hinunter und legte sich mit seinem Körper über die Leiche, segnete sie, umarmte sie und brachte sie mit seinem Atem oder besser gesagt mit dem lebendigen Glauben an Gott zu neuem Leben zurück. Nachdem dieses Wunder geschehen war, ohne auf die Beifallsbekundungen zu achten, die von allen Seiten gemacht wurden, stieg er wieder in den Saal hinauf und predigte bis zum Morgen.
            Die große Sorge der Gläubigen in Troas, an den Gottesdiensten teilzunehmen, sollte allen Christen als Ansporn dienen, die Feiertage mit Werken der Frömmigkeit zu heiligen, insbesondere durch das andächtige Hören der heiligen Messe und das Hören des Wortes Gottes, auch wenn es einige Unannehmlichkeiten mit sich bringt.

KAPITEL XVII. Predigt des heiligen Paulus in Milet – Seine Reise nach Cäsarea – Prophezeiung des Agabus – Jahr Christi 58

            Nachdem diese Versammlung, die etwa vierundzwanzig Stunden gedauert hatte, beendet war, brach der unermüdliche Apostel mit seinen Gefährten nach Mytilene auf, einer edlen Stadt auf der Insel Lesbos. Von dort setzte er seine Reise fort und erreichte in wenigen Tagen Milet, eine Stadt in Karien, Provinz Kleinasien. Der Apostel wollte nicht in Ephesus verweilen, um nicht von den Christen, die ihn innig liebten, gezwungen zu werden, seinen Weg zu lange zu unterbrechen. Er beeilte sich, um zu Pfingsten in Jerusalem zu sein. Von Milet aus sandte Paulus nach Ephesus, um den Bischöfen und Priestern dieser Stadt und der umliegenden Provinzen von seiner Ankunft zu berichten und sie einzuladen, ihn zu besuchen und auch mit ihm über die Dinge des Glaubens zu sprechen, falls es notwendig sein sollte. Sie kamen in großer Zahl.
            Als der heilige Paulus von diesen ehrwürdigen Verkündigern des Evangeliums umgeben war, begann er ihnen die Tag- und Nachtleidenschaften zu schildern, die er wegen der Machenschaften der Juden erlitten hatte. „Jetzt gehe ich nach Jerusalem“, sagte er, „geleitet vom Heiligen Geist, der mir an allen Orten, wo ich vorbeikomme, die Fesseln und die Drangsale zeigt, die mich in dieser Stadt erwarten. Aber nichts davon erschreckt mich, noch halte ich mein Leben für kostbarer als meine Pflicht. Es ist mir gleichgültig, ob ich lebe oder sterbe, solange ich meinen Lauf vollende und dem Evangelium, das mir Jesus Christus anvertraut hat, glorreich Zeugnis gebe. Ihr werdet mein Antlitz nicht mehr sehen, aber achtet auf euch selbst und auf die ganze Herde, über die der Heilige Geist euch zu Bischöfen eingesetzt hat, um die Kirche Gottes zu leiten, die er mit seinem kostbaren Blut erworben hat“. Dann warnte er sie, dass nach seinem Weggang raubgierige Wölfe und böse Männer aufstehen würden, um die Lehre Jesu Christi zu verderben. Nachdem er diese Worte gesagt hatte, knieten alle nieder und beteten gemeinsam. Niemand konnte die Tränen zurückhalten, und alle fielen Paulus um den Hals und drückten ihm tausend Küsse auf. Sie waren besonders untröstlich über die Worte, dass sie sein Antlitz nicht mehr sehen würden. Um noch einige Momente seiner süßen Gesellschaft zu genießen, begleiteten sie ihn bis zum Schiff und trennten sich nicht ohne eine Art von Gewalt von ihrem lieben Meister.
            Paulus und seine Gefährten fuhren von Milet zur Insel Kos, die sehr berühmt ist wegen eines Tempels der Heiden, der Juno und Asklepios gewidmet ist. Am nächsten Tag kamen sie nach Rhodos, einer sehr berühmten Insel, besonders wegen ihres Kolosses, der eine Statue von außergewöhnlicher Höhe und Größe war. Von dort kamen sie nach Patara, der Hauptstadt von Lykien, die sehr berühmt ist wegen eines großen Tempels, der dem Gott Apollo gewidmet ist. Von hier aus segelten sie nach Tyros, wo das Schiff seine Ladung abladen sollte.
            Tyros ist die Hauptstadt von Phönizien, heute Sur genannt, an den Ufern des Mittelmeers. Kaum an Land gegangen, fanden sie einige Propheten, die die Übel verkündeten, die den heiligen Apostel in Jerusalem drohten, und sie wollten ihn von dieser Reise abbringen. Aber er wollte nach sieben Tagen aufbrechen. Diese guten Christen, mit ihren Frauen und Kindern, begleiteten ihn aus der Stadt, wo sie, die Knie am Strand gebeugt, mit ihm beteten. Dann, nachdem sie sich die herzlichsten Grüße ausgetauscht hatten, gingen sie an Bord und wurden von den Blicken der Sidonier begleitet, bis die Entfernung des Schiffes sie aus dem Blickfeld nahm. Als sie in Ptolemais ankamen, hielten sie einen Tag an, um die dortigen Christen im Glauben zu begrüßen und zu ermutigen; dann setzten sie ihren Weg fort und kamen nach Cäsarea.
            Dort wurde Paulus von dem Diakon Philippus jubelnd empfangen. Dieser heilige Jünger, nachdem er den Samaritern, dem Eunuchen der Königin Kandake und in vielen Städten Palästinas gepredigt hatte, hatte seinen Wohnsitz in Cäsarea genommen, um sich um die Seelen zu kümmern, die er in Jesus Christus erneuert hatte.
            Zu dieser Zeit kam der Prophet Agabus nach Cäsarea und, als er den heiligen Apostel besuchte, nahm er ihm den Gürtel ab und band sich damit die Füße und die Hände und sagte: „Siehe, so spricht der Heilige Geist zu mir: Der Mann, dem dieser Gürtel gehört, wird von den Juden in Jerusalem so gebunden werden“.
            Die Prophezeiung des Agabus bewegte alle Anwesenden, da immer mehr die Übel offenbar wurden, die dem heiligen Apostel in Jerusalem drohten; deshalb baten auch die Gefährten von Paulus, weinend, ihn, nicht dorthin zu gehen. Aber Paulus antwortete mutig: „Ach! Ich bitte euch, weint nicht. Mit euren Tränen fügt ihr meinem Herzen nur noch mehr Kummer hinzu. Wisst, dass ich bereit bin, nicht nur die Fesseln zu erleiden, sondern auch dem Tod um des Namens Jesu Christi willen ins Auge zu sehen“.
            Da erkannten alle, dass der Wille Gottes in der Festigkeit des heiligen Apostels lag, und sie sagten einstimmig: „Es geschehe der Wille des Herrn“. Nachdem sie dies gesagt hatten, brachen sie auf nach Jerusalem mit einem gewissen Mnason, der ein Jünger und Anhänger Jesu Christi gewesen war. Er hatte einen festen Wohnsitz in Jerusalem und ging mit ihnen, um sie in seinem Haus aufzunehmen.

KAPITEL XVIII. Der heilige Paulus stellt sich dem heiligen Jakobus vor – Die Juden legen ihm Fallen – Er spricht zum Volk – Er tadelt den Hohepriester – Jahr Christi 59

            Nun sind wir bereit, eine lange Reihe von Leiden und Verfolgungen zu erzählen, die der heilige Apostel in vier Jahren Gefangenschaft erlitten hat. Gott wollte seinen Diener auf diese Kämpfe vorbereiten, indem er ihm diese lange im Voraus bekannt machte; denn die vorhergesehenen Übel verursachen weniger Schrecken, und der Mensch ist eher bereit, sie zu ertragen. Als Paulus mit seinen Gefährten in Jerusalem ankam, wurden sie von den Christen dieser Stadt mit den Zeichen des größten Wohlwollens empfangen. Am nächsten Tag besuchten sie den Bischof der Stadt, den heiligen Jakobus den Kleinen, bei dem sich auch die Hauptpriester der Diözese versammelt hatten. Paulus erzählte von den Wundern, die Gott durch seinen Dienst unter den Heiden gewirkt hatte, wofür alle von Herzen dem Herrn dankten.
            Sie beeilten sich jedoch, Paulus vor der Gefahr zu warnen, die ihm drohte. „Viele Juden“, sagten sie ihm, „sind zum Glauben konvertiert, und viele von ihnen sind sehr fest in der Beschneidung und den gesetzlichen Zeremonien. Nun, da bekannt ist, dass du die Heiden von diesen Vorschriften befreist, gibt es einen schrecklichen Hass gegen dich. Es ist daher notwendig, dass du zeigst, dass du kein Feind der Juden bist. Tu Folgendes: Wenn vier Juden in diesen Tagen ein Gelübde ablegen, wirst du an der Zeremonie teilnehmen und für sie die Ausgaben übernehmen, die für dieses Fest erforderlich sind“.
            Paulus stimmte dem weisen Rat sofort zu und nahm an diesem Werk der Frömmigkeit teil. Er ging in den Tempel, und die Zeremonie war im Gange, als einige Juden aus Asien das Volk gegen ihn aufhetzten und riefen: „Hilfe, Israeliten, Hilfe! Dieser Mann ist es, der in der ganzen Welt gegen das Volk, gegen das Gesetz und gegen diesen Tempel predigt. Er hat nicht gezögert, die Heiligkeit desselben zu verletzen, indem er Heiden in ihn einführte“.
            Obwohl solche Anschuldigungen Verleumdungen waren, erhob sich die ganze Stadt und, als sich eine große Menschenmenge versammelte, ergriffen sie den heiligen Paulus, zogen ihn aus dem Tempel, um ihn als Gotteslästerer zu töten. Aber als das Gerücht des Aufruhrs zum römischen Tribun gelangte, eilte dieser sofort mit den Wachen herbei. Die Aufrührer, als sie die Wachen sahen, hörten auf, Paulus zu schlagen und übergaben ihn dem Tribun, der ihn fesseln ließ und befahl, ihn in die Antonia-Burg zu bringen, die eine Festung und ein Soldatenquartier in der Nähe des Tempels war. Lysias, so hieß der Tribun, wollte den Grund für diesen Tumult erfahren, konnte aber nichts erfahren, da die Schreie und das Geschrei des Volkes jede Stimme erstickten. Während Paulus die Stufen zur Festung hinaufstieg, war es notwendig, dass die Soldaten ihn auf den Armen trugen, um ihn aus den Händen der Juden zu befreien, die, da sie ihn nicht in ihrer Gewalt hatten, schrien: „Töte ihn, nimm ihn aus der Welt“.
            Als er im Begriff war, in die Burg einzutreten, sprach er so auf Griechisch zu dem Tribun: „Darf ich dir ein Wort sagen?“ Der Tribun war erstaunt, dass er Griechisch sprach, und sagte zu ihm: „Kannst du Griechisch? Bist du nicht der Ägypter, der vor kurzem einen Aufstand erregte und viertausend Mörder mit sich in die Wüste führte?“ „Nein, gewiss nicht“, antwortete Paulus, „ich bin Jude, Bürger von Tarsus, einer Stadt in Kilikien. Aber, bitte, erlaubst du mir, zum Volk zu sprechen?“ Als ihm dies gestattet wurde, erhob Paulus, von den Stufen der Burg, die Hand, die vom Gewicht der Ketten belastet war, gab dem Volk ein Zeichen zu schweigen und begann, das zu erläutern, was seine Heimat, seine Bekehrung und seine Predigt betraf und wie Gott ihn bestimmt hatte, den Glauben unter den Heiden zu bringen.
            Das Volk hatte ihm bis zu diesen letzten Worten mit tiefem Schweigen zugehört; aber als es hörte, dass er von den Heiden sprach, brach es, von tausend Wüten erregt, in wahnsinnige Schreie aus, und einige warfen aus Zorn ihre Kleider zu Boden, andere streuten Staub in die Luft, und alle riefen: „Dieser ist unwürdig zu leben, er sei aus der Welt genommen!“
            Der Tribun, der von der Rede des heiligen Paulus, da er in hebräischer Sprache gesprochen hatte, nichts verstanden hatte, und der befürchtete, dass das Volk zu schweren Ausschreitungen kommen würde, befahl seinen Männern, Paulus in die Festung zu führen, ihn dann zu geißeln und zu foltern, um ihn so zu zwingen, die Ursache des Aufruhrs zu verraten. Paulus aber, der wusste, dass die Stunde noch nicht gekommen war, in der er um Jesu Christi willen solche Übel erleiden sollte, wandte sich an den Zenturio, der diesen ungerechten Befehl auszuführen hatte, und sagte zu ihm: „Erscheint es denn rechtmäßig, einen römischen Bürger zu geißeln, ohne ihn zu verurteilen?“ Als der Zenturio dies hörte, lief er zum Tribun und sagte: „Was sollst du tun? Weißt du nicht, dass dieser Mann ein römischer Bürger ist?“
Der Tribun hatte Angst, denn er ließ Paulus fesseln, worauf die Todesstrafe stand. Er ging selbst zu Paulus und fragte ihn: „Bist du wirklich ein römischer Bürger?“ Er antwortete: „Ja, das bin ich“. „Ich“, fügte der Tribun hinzu, „habe dieses römische Bürgerrecht teuer erkauft“. „Und ich“, antwortete Paulus, „genieße es durch meine Geburt“. Als er dies hörte, ließ er den Befehl, Paulus auf die Folter zu spannen, aussetzen, und der Tribun selbst war beunruhigt und suchte nach einem anderen Mittel, um die Anschuldigungen der Juden gegen ihn zu erfahren. Er befahl, den Sanhedrin und alle jüdischen Priester am nächsten Tag zu versammeln; dann ließ er Paulus die Ketten abnehmen und führte ihn in die Mitte des Rates.
Der Apostel blickte auf die Versammlung und sagte: „Ich, liebe Brüder, habe bis zum heutigen Tag mit gutem Gewissen vor Gott gelebt“. Sobald er diese Worte hörte, befahl der Hohepriester namens Ananias einem der Umstehenden, Paulus schwer zu verprügeln. Der Apostel duldete eine so schwere Beleidigung nicht und sagte mit der Freiheit und dem Eifer der alten Propheten: „Weiße Wand, Gott wird dich schlagen, wie du mich schlagen ließest, weil du vorgibst, nach dem Gesetz zu richten, aber du lässt mich gegen das Gesetz selbst schlagen“. Als sie diese Worte hörten, wurden sie alle zornig: „Na“, sagten sie zu ihm, „hast du die Frechheit, den Hohepriester zu beleidigen?“ „Vergebt mir, Brüder“, antwortete Paulus, „ich wusste nicht, dass dies der Priesterfürst war, denn ich kenne das Gesetz gut, das verbietet, den Fürsten des Volkes zu verfluchen“.
Paulus hatte den Hohepriester nicht erkannt, entweder weil er nicht die Insignien seines Ranges trug oder weil er nicht mit der Würde sprach und handelte, die einer solchen Person gebührt. Paulus hat Ananias auch nicht verflucht, sondern ihm das Übel vorausgesagt, das über ihn kommen würde, was auch tatsächlich geschah. Um sich irgendwie aus den Händen seiner Feinde zu befreien, verband Paulus die Einfalt der Taube mit der Klugheit der Schlange, und da er wusste, dass die Versammlung aus Sadduzäern und Pharisäern bestand, dachte er daran, sie zu entzweien, indem er ausrief: „Ich, Brüder, bin ein Pharisäer, der Sohn und Schüler von Pharisäern. Der Grund, warum ich vor Gericht gestellt werde, ist meine Hoffnung auf die Auferstehung der Toten“. Diese Worte lösten unter den Zuhörern ernsthafte Meinungsverschiedenheiten aus: die einen waren gegen Paulus, die anderen für ihn.
In der Zwischenzeit kam es zu einem Aufruhr, der schwere Unruhen befürchten ließ. Der Tribun fürchtete, dass die Wütenden sich auf Paulus stürzen und ihn in Stücke reißen würden, und befahl den Soldaten, ihn aus ihren Händen zu nehmen und ihn in die Burg zurückzubringen. Gott aber wollte seinen Diener trösten für das, was er an diesem Tag erlitten hatte. In der Nacht erschien er ihm und sagte: „Sei getrost: Nachdem du in Jerusalem für mich Zeugnis abgelegt hast, wirst du es auch in Rom tun“.

KAPITEL XIX. Vierzig Juden verpflichten sich mit einem Gelübde, Paulus zu töten – Ein Neffe entdeckt die Verschwörung – Er wird nach Cäsarea gebracht – Jahr Christi 59

            Die Juden, die sahen, dass ihr Plan gescheitert war, verbrachten die folgende Nacht damit, verschiedene Pläne auszuarbeiten. Vierzig von ihnen fassten den verzweifelten Entschluss, sich mit einem Gelübde zu verpflichten, weder zu essen noch zu trinken, bevor sie Paulus getötet hatten. Nachdem sie diese Verschwörung geschmiedet hatten, gingen sie zu den Priesterfürsten und zu den Ältesten und berichteten ihnen von ihrem Vorhaben. „Um diesen Aufrührer in unsere Hände zu bekommen“, fügten sie hinzu, „haben wir einen sicheren Weg gefunden; es bleibt nur, dass ihr uns helft. Lasst den Tribun im Namen des Sanhedrins wissen, dass ihr einige Punkte in der Sache von Paulus weiter prüfen wollt und dass er ihn euch daher morgen erneut vorführen soll. Er wird sicherlich der Bitte zustimmen. Aber seid euch sicher, dass wir ihn, bevor Paulus vor euch gebracht wird, mit diesen Händen zerreißen werden“. Die Ältesten lobten den Plan und versprachen, mitzuarbeiten.
            Entweder weil einer der Verschwörer das Geheimnis nicht bewahrte, oder weil sie nicht darauf achteten, die Tür zu schließen, als sie ihren Plan schmiedeten, ist sicher, dass sie entdeckt wurden. Ein Sohn der Schwester von Paulus erfuhr alles und eilte zur Festung, schaffte es, zwischen den Wachen hindurch zu kommen, sich seinem Onkel vorzustellen und ihm die gesamte Verschwörung zu berichten. Paulus instruierte seinen Neffen gut, wie er handeln sollte. Dann rief er einen Offizier, der ihn bewachte, und sagte: „Ich bitte dich, diesen jungen Mann zum Hauptmann zu bringen; er hat etwas mitzuteilen“.
            Der Zenturio brachte ihn zum Hauptmann und sagte: „Der Paulus, der im Gefängnis ist, hat mich gebeten, dir diesen jungen Mann zu bringen, weil er etwas zu sagen hat“. Der Hauptmann nahm den jungen Mann bei der Hand und führte ihn beiseite, um ihn zu fragen, was er zu berichten habe. „Die Juden“, antwortete er, „haben sich darauf geeinigt, dich morgen zu bitten, Paulus vor den Sanhedrin zu bringen, unter dem Vorwand, seine Sache näher prüfen zu wollen. Aber du sollst ihnen nicht glauben: Wisse, dass sie ihm eine Falle stellen, und vierzig von ihnen haben sich mit einem schrecklichen Gelübde verpflichtet, weder zu essen noch zu trinken, bis sie ihn getötet haben. Sie sind jetzt bereit zu handeln und warten nur auf dein Einverständnis“. „Gut“, sagte der Hauptmann, „du hast gut daran getan, mir diese Dinge zu sagen. Jetzt geh, aber sage niemandem, dass du sie mir offenbart hast“.
            Aus diesem verzweifelten Entschluss erkannte Lysias, dass es gefährlich war, Paulus länger in Jerusalem zu halten, aus dem er ihn vielleicht nicht hätte retten können. Daher rief er ohne Zögern zwei Zenturios und sagte zu ihnen: „Setzt zweihundert Fußsoldaten und ebenso viele mit Lanzen in Bereitschaft, mit siebzig Reitern, die Paulus bis nach Cäsarea begleiten sollen. Bereitet auch ein Reittier für ihn vor, damit er gesund und sicher dorthin gebracht wird und sich dem Statthalter Felix vorstellt“. Der Tribun begleitete Paulus mit einem Brief an den Statthalter, der lautete:
            „Claudius Lysias an den hochgeehrten Statthalter Felix, Grüße. Ich sende dir diesen Mann, der von den Juden ergriffen wurde und im Begriff war, von ihnen getötet zu werden. Als ich mit meinen Soldaten ankam, nahm ich ihn aus ihren Händen, da ich erfahren hatte, dass er römischer Bürger ist. Als ich dann wissen wollte, wessen Verbrechens er beschuldigt wird, führte ich ihn vor den Sanhedrin und fand, dass er wegen Fragen, die ihre Gesetze betreffen, beschuldigt wird, aber ohne irgendeine Schuld, die den Tod oder das Gefängnis verdient. Da mir jedoch berichtet wurde, dass ihm eine Todesfalle gestellt wird, habe ich beschlossen, ihn zu dir zu senden und gleichzeitig seine Ankläger einzuladen, vor deinem Gericht zu erscheinen, um ihre Anklagen gegen ihn vorzubringen. Lebe wohl“.
            In Ausführung der erhaltenen Befehle brachen die Soldaten noch in derselben Nacht mit Paulus auf und brachten ihn nach Antipatris, einer Stadt, die auf halbem Weg zwischen Jerusalem und Cäsarea liegt. An diesem Punkt des Weges, da sie nicht mehr fürchteten, von den Juden überfallen zu werden, schickten sie die vierhundert Soldaten nach Jerusalem zurück, und Paulus, begleitet nur von den siebzig Reitern, erreichte am folgenden Tag Cäsarea.
            So befreite Gott auf die einfachste Weise seinen Apostel aus einer großen Gefahr und ließ erkennen, dass die Pläne der Menschen immer vergeblich sind, wenn sie dem göttlichen Willen entgegenstehen.

KAPITEL XX. Paulus vor dem Statthalter – Seine Ankläger und seine Verteidigung – Jahr Christi 59

            Am folgenden Tag kam Paulus nach Cäsarea und wurde dem Statthalter mit dem Brief des Hauptmanns Lysias vorgestellt. Nachdem der Statthalter den Brief gelesen hatte, rief er Paulus beiseite und, als er erfuhr, dass er aus Tarsus war, sagte er: „Ich werde dich anhören, wenn deine Ankläger angekommen sind“. In der Zwischenzeit ließ er ihn im Gefängnis seines Palastes bewachen.
            Die vierzig Verschwörer, als sie sahen, dass ihr Plan gescheitert war, waren verblüfft. Man kann glauben, dass sie, ohne auf das abgelegte Gelübde zu achten, sich setzten, um zu essen und zu trinken, um ihre Verschwörung fortzusetzen. In Absprache mit dem Hohepriester, den Ältesten und einem gewissen Tertullus, einem berühmten Redner, machten sie sich auf den Weg nach Cäsarea, wo sie fünf Tage nach der Ankunft von Paulus eintrafen. Als sie alle vor dem Statthalter erschienen, begann Tertullus, gegen Paulus zu sprechen: „Wir haben diesen pestilenzialischen Mann gefunden, der unter allen Juden der Welt Aufstände erregt. Er ist der Anführer der Sekte der Nazarener. Er hat auch versucht, unseren Tempel zu entweihen, und wir haben ihn festgenommen. Wir wollten ihn gemäß unserem Gesetz richten, aber der Hauptmann Lysias kam und nahm ihn mit Gewalt aus unseren Händen. Er hat angeordnet, dass seine Ankläger sich vor dir vorstellen. Jetzt sind wir hier. Wenn du ihn prüfst, kannst du selbst die Vergehen feststellen, derer wir ihn anklagen“. Was Tertullus behauptete, wurde von den anwesenden Juden bestätigt.
            Paulus, nachdem ihm der Statthalter die Möglichkeit gegeben hatte, zu antworten, begann sich so zu verteidigen: „Da du, hochgeehrter Felix, dieses Land seit vielen Jahren regierst, bist du sicherlich in der Lage, die hier geschehenen Dinge zu kennen. Gerne verteidige ich mich vor dir. Wie du feststellen kannst, bin ich nicht mehr als zwölf Tage nach Jerusalem gekommen, um zu beten. In dieser kurzen Zeit kann niemand behaupten, mich im Tempel oder in den Synagogen oder an irgendeinem anderen öffentlichen oder privaten Ort angetroffen zu haben, wo ich mit irgendjemandem gestritten oder Menschenmengen versammelt oder Unruhen geschürt habe. Sie können keine der Anklagen beweisen, die gegen mich erhoben werden. Aber ich gestehe, dass ich dem Weg, den sie Sekte nennen, folge, indem ich so dem Gott unserer Väter diene, an alles glaube, was dem Gesetz entspricht und in den Propheten geschrieben steht. Ich habe in Gott die gleiche Hoffnung, die auch sie haben, dass es eine Auferstehung der Gerechten und der Ungerechten geben wird. Deshalb bemühe ich mich auch, immer ein untadeliges Gewissen vor Gott und den Menschen zu haben. Nach vielen Jahren bin ich gekommen, um Almosen für mein Volk zu bringen und Opfer darzubringen. Während ich mit diesen Reinigungsriten beschäftigt war, ohne Menschenmenge oder Tumult, haben mich einige Juden aus Asien im Tempel gefunden. Sie hätten vor dir erscheinen sollen, um mich anzuklagen, wenn sie etwas gegen mich hätten. Oder sollen diese selbst sagen, ob sie irgendeine Schuld an mir gefunden haben, als ich vor den Sanhedrin trat, abgesehen von dieser einzigen Erklärung, die ich laut in ihrer Mitte abgab: „Es ist wegen der Auferstehung der Toten, dass ich heute vor euch gerichtet werde““.
            Seine Ankläger blieben verwirrt und, einander anblickend, fanden sie keine Worte zu äußern. Der Statthalter selbst, der bereits geneigt war, den Christen wohlwollend gegenüberzustehen, wusste, dass sie, weit davon entfernt, aufrührerisch zu sein, die gehorsamsten und treuesten unter seinen Untertanen waren. Aber er wollte kein Urteil fällen und behielt sich vor, ihn erneut zu hören, wenn der Hauptmann Lysias von Jerusalem nach Cäsarea käme. In der Zwischenzeit befahl er, dass Paulus bewacht werden sollte, ihm jedoch eine gewisse Freiheit gewährt wurde und seinen Freunden erlaubt wurde, ihm zu dienen.
            Einige Zeit später ließ der Statthalter, vielleicht um seiner Frau, die Jüdin war, zu gefallen, Paulus zu sich rufen, um ihn über die Religion sprechen zu hören. Der Apostel stellte lebhaft die Wahrheiten des Glaubens dar, die Strenge der Urteile, die Gott den Gottlosen im anderen Leben vorbehalten wird, so sehr, dass Felix, erschreckt und beunruhigt, sagte: „Für jetzt genug; ich werde dich wieder hören, wenn ich Gelegenheit dazu habe“. In der Tat ließ er ihn mehrmals rufen, aber nicht um sich im Glauben zu unterrichten, sondern in der Hoffnung, dass Paulus ihm Geld anbieten würde im Austausch für die Freiheit. Daher hielt er Paulus, obwohl er dessen Unschuld kannte, zwei Jahre lang im Gefängnis in Cäsarea. So verhalten sich jene Christen, die, um weltlichen Gewinn oder um den Menschen zu gefallen, die Gerechtigkeit verkaufen und die heiligsten Pflichten des Gewissens und der Religion verletzen.

KAPITEL XXI. Paolo vor Festus – Seine Worte an König Agrippa – Jahr Christi 60

            Es waren nun schon zwei Jahre vergangen, seit der heilige Apostel gefangen gehalten wurde, als Festus, ein neuer Statthalter, Felix nachfolgte. Drei Tage nach Amtsantritt ging der neue Statthalter nach Jerusalem, und sofort traten die Hohepriester und die führenden Juden vor ihn, um die Anklagen gegen den heiligen Apostel zu erneuern. Sie baten ihn als besondere Gunst, Paulus nach Jerusalem bringen zu lassen, um vor dem Sanhedrin verurteilt zu werden; in Wirklichkeit hatten sie jedoch die Absicht, ihn unterwegs zu ermorden. Festus, der vielleicht bereits gewarnt war, ihnen nicht zu trauen, antwortete, dass er bald nach Cäsarea zurückkehren würde; „Diejenigen unter euch“, sagte er, „die etwas gegen Paulus haben, mögen mit mir kommen, und ich werde ihre Anklagen anhören“.
            Nach einigen Tagen kehrte Festus nach Cäsarea zurück, und mit ihm die anklagenden Juden. Am folgenden Tag ließ er den heiligen Apostel vor sein Gericht bringen, und die Juden erhoben viele schwere Anklagen gegen ihn, konnten diese jedoch nicht beweisen. Paulus antwortete ihnen mit wenigen Worten, und seine Ankläger schwiegen. Festus, der die Gunst der Juden gewinnen wollte, fragte ihn, ob er nach Jerusalem gehen wolle, um vor dem Sanhedrin in seiner Gegenwart verurteilt zu werden. Als Paulus bemerkte, dass Festus geneigt war, ihn in die Hände der Juden zu übergeben, antwortete er: „Ich stehe vor dem Gericht Cäsars, wo ich verurteilt werden muss. Ich habe den Juden kein Unrecht getan, wie du wohl weißt. Wenn ich also schuldig bin und etwas begangen habe, das den Tod verdient, weigere ich mich nicht zu sterben; aber wenn nichts von dem wahr ist, was diese gegen mich vorbringen, hat niemand das Recht, mich an sie auszuliefern. Ich berufe mich auf Cäsar“. Dieser Berufung unseres Apostels war gerecht und entsprach dem römischen Recht, da der Statthalter bereit war, einen als unschuldig anerkannten römischen Bürger in die Hände der Juden zu übergeben, die um jeden Preis seinen Tod wollten. Die heiligen Väter reflektieren, dass nicht der Wunsch nach Leben, sondern das Wohl der Kirche ihn dazu trieb, sich nach Rom zu berufen, wo er durch göttliche Offenbarung wusste, wie sehr er für die Herrlichkeit Gottes und das Heil der Seelen arbeiten musste.
            Festus, nachdem er seinen Rat konsultiert hatte, antwortete: „Du hast dich auf Cäsar berufen, zu Cäsar wirst du gehen“.
            Nicht viele Tage später kam König Agrippa, der Sohn jenes Agrippa, der den heiligen Jakobus den Größeren hatte töten lassen und den heiligen Petrus gefangen genommen hatte, nach Cäsarea. Er war mit seiner Schwester Berenike gekommen, um dem neuen Statthalter von Judäa die gebührenden Huldigungen zu erweisen. Nachdem sie mehrere Tage verweilt hatten, sprach Festus mit ihnen über den Prozess gegen Paulus. Agrippa äußerte den Wunsch, ihn zu hören. Um ihm zu gefallen, ließ Festus einen Saal in voller Pracht herrichten und lud die Tribunen und die anderen Magistrate zur Anhörung ein, und ließ Paulus in die Gegenwart von Agrippa und Berenike bringen. „Hier ist“, sagte Festus, „der Mann, gegen den die ganze Menge der Juden zu mir gekommen ist und mit lauten Schreien protestiert, dass er nicht mehr leben dürfe. Ich habe jedoch in ihm nichts gefunden, was den Tod verdient. Da er sich jedoch auf das Gericht des Kaisers berufen hat, muss ich ihn nach Rom senden. Aber da ich nichts Bestimmtes zu schreiben habe an unseren Herrscher, hielt ich es für angebracht, ihn vor euch zu bringen, besonders vor dich, o König Agrippa, damit ihr, nachdem ihr ihn befragt habt, mir sagt, was ich schreiben soll, da es mir nicht angemessen erscheint, einen Gefangenen ohne Angabe der Anklagen gegen ihn zu senden“.
            Agrippa wandte sich an Paulus und sagte: „Es ist dir erlaubt, dich zu verteidigen“. Paulus begann so zu sprechen: „Ich halte mich glücklich, o König Agrippa, dass ich mich heute vor dir gegen alle Anklagen der Juden verteidigen kann, besonders weil du mit allen Bräuchen und Fragen, die sie betreffen, vertraut bist. Ich bitte dich daher, mir geduldig zuzuhören. Alle Juden kennen mein Leben von meiner Jugend an, das ich unter meinem Volk und in Jerusalem verbracht habe. Sie wissen, dass ich nach der strengsten Sekte unserer Religion, der der Pharisäer, gelebt habe. Und jetzt werde ich wegen der Hoffnung auf die Verheißung, die Gott unseren Vätern gegeben hat, vor Gericht gestellt, auf die unsere zwölf Stämme hoffen, indem sie Gott Tag und Nacht dienen. Wegen dieser Hoffnung, o König, werde ich von den Juden angeklagt. Warum ist es unter euch als unvorstellbar angesehen, dass Gott die Toten auferweckt?
            Auch ich hielt es für meine Pflicht, viele Dinge gegen den Namen Jesu von Nazareth zu tun. So tat ich in Jerusalem: Ich erhielt von den Hohepriestern die Erlaubnis, viele Heilige ins Gefängnis zu werfen, und als sie getötet wurden, gab ich meine Stimme dazu. Oft versuchte ich, sie von Synagoge zu Synagoge zu zwingen, zu lästern; und in meinem wütenden Eifer verfolgte ich sie bis in die fremden Städte.
            In solchen Umständen, während ich mit der Erlaubnis und dem Mandat der Hohepriester nach Damaskus ging, sah ich zur Mittagszeit, o König, auf dem Weg ein Licht vom Himmel, das heller war als die Sonne, das mich und die, die mit mir waren, umhüllte. Alle fielen zu Boden, und ich hörte eine Stimme, die mir in hebräischer Sprache sagte: „Saul, Saul, warum verfolgst du mich? Es ist hart für dich, gegen den Stachel zu kämpfen“. Ich sagte: „Wer bist du, Herr?“ Und der Herr antwortete: „Ich bin Jesus, den du verfolgst. Aber steh auf und steh; denn ich bin dir erschienen, um dich zum Diener und Zeugen dessen zu machen, was du von mir gesehen hast und was ich dir zeigen werde. Ich werde dich vom Volk und von den Heiden befreien, zu denen ich dich sende, um ihnen die Augen zu öffnen, damit sie sich von der Dunkelheit zum Licht und von der Macht des Satans zu Gott bekehren und durch den Glauben an mich die Vergebung der Sünden und das Erbe unter den Heiligten empfangen“.
            Darum, o König Agrippa, habe ich der himmlischen Vision nicht widersprochen; sondern zuerst den Leuten in Damaskus, dann in Jerusalem und in ganz Judäa und schließlich den Heiden habe ich verkündet, dass sie umkehren und sich zu Gott bekehren sollen, indem sie Werke tun, die der Buße würdig sind. Deshalb haben die Juden, als sie mich im Tempel ergriffen, versucht, mich zu töten. Aber, dank der Hilfe Gottes, stehe ich bis zu diesem Tag hier, um vor kleinen und großen Zeugen zu bezeugen, dass ich nichts anderes sage als das, was die Propheten und Mose gesagt haben, dass es geschehen sollte: Dass der Christus leiden würde und, als der Erste unter den von den Toten Auferstandenen, das Licht dem Volk und den Heiden verkünden würde“.
            Festus unterbrach die Rede des Apostels und rief laut: „Du bist verrückt, Paulus; das viele Wissen hat dir den Verstand geraubt“. Darauf antwortete Paulus: „Ich bin nicht verrückt, hochgeehrter Festus, sondern ich spreche Worte der Wahrheit und des gesunden Verstandes. Der König, dem ich offen rede, kennt diese Dinge; ich glaube nämlich, dass ihm nichts davon unbekannt ist, da es keine geheimen Geschehnisse sind. Glaubst du an die Propheten, o König Agrippa? Ich weiß, dass du daran glaubst“. Agrippa sagte zu Paulus: „Noch ein wenig, und du überzeugst mich, Christ zu werden“. Und Paulus erwiderte: „Möge es Gott gefallen, dass, sei es in kurzer Zeit oder in langer Zeit, nicht nur du, sondern auch alle, die heute mir zuhören, so werden wie ich, außer diesen Ketten“.
            Da standen der König, der Statthalter, Berenike und die anderen auf und zogen sich beiseite und sagten zueinander: „Dieser Mann hat nichts getan, was den Tod oder das Gefängnis verdient“. Und Agrippa sagte zu Festus: „Dieser Mann hätte freigelassen werden können, wenn er sich nicht auf Cäsar berufen hätte“.
            So diente die Rede des Paulus, die alle diese Richter hätte bekehren sollen, zu nichts, denn sie verschlossen ihr Herz den Gnaden, die Gott ihnen gewähren wollte. Dies ist ein Bild jener Christen, die das Wort Gottes hören, sich aber nicht entschließen, die guten Eingebungen, die sie manchmal im Herzen empfinden, in die Tat umzusetzen.

KAPITEL XXII. Der heilige Paulus wird nach Rom verschifft – Er gerät in einen schrecklichen Sturm, aus dem er mit seinen Gefährten gerettet wird – Jahr Jesu Christi 60

            Als Festus beschloss, dass Paulus zur See nach Rom gebracht werden sollte, wurde er zusammen mit vielen anderen Gefangenen einem Zenturio namens Julius anvertraut. Mit ihm waren seine beiden treuen Jünger Aristarchos und Lukas. Sie bestiegen ein Schiff, das aus Adramyttion, einer Hafenstadt in Afrika, kam. An der Küste Palästinas entlang erreichten sie am folgenden Tag Sidon. Der Zenturio, der sie begleitete, bemerkte bald, dass Paulus kein gewöhnlicher Mann war, und begann, ihn wegen seiner Tugenden mit Respekt zu behandeln. Nach dem Landgang in Sidon gab er ihm die volle Freiheit, seine Freunde zu besuchen, sich mit ihnen aufzuhalten und etwas Erholung zu empfangen.
            Von Sidon aus segelten sie entlang der Küste der Insel Zypern, und da der Wind ziemlich ungünstig war, überquerten sie das Meer von Kilikien und Pamphylien, das ein Teil des Mittelmeers ist, und erreichten Mira, eine Stadt in Lykien. Hier fand der Zenturio ein Schiff, das von Alexandria nach Italien mit Weizen beladen war, und verlud seine Passagiere darauf. Aber da sie sehr langsam segelten, hatten sie große Mühe, die Insel Kreta zu erreichen, die heute Candia genannt wird. Sie hielten an einem Ort namens Gute Häfen, in der Nähe von Salmone, einer Stadt dieser Insel.
            Da die Saison bereits weit fortgeschritten war, ermahnte Paulus, sicherlich von Gott inspiriert, die Matrosen, sich nicht zu wagen, in einer so gefährlichen Zeit weiter zu segeln. Aber der Steuermann und der Kapitän des Schiffes, die den Worten Paulus keine Beachtung schenkten, behaupteten, dass es nichts zu befürchten gäbe. Sie brachen also auf mit der Absicht, einen anderen Hafen dieser Insel namens Phoenix zu erreichen, in der Hoffnung, dort sicherer den Winter verbringen zu können. Aber nach einer kurzen Strecke wurde das Schiff von einem starken Wind erfasst, und da sie ihm nicht widerstehen konnten, sahen sich die Seefahrer gezwungen, sich und das Schiff den Wellen zu überlassen. Als sie nach Kauda, einer kleinen Insel in der Nähe von Kreta, gelangten, bemerkten sie, dass sie in der Nähe einer Sandbank waren, und fürchteten, das Schiff daran zu zerbrechen, und bemühten sich, eine andere Richtung einzuschlagen. Aber da der Sturm immer wütender wurde und das Schiff immer mehr in Aufruhr geriet, befanden sie sich alle in großer Gefahr. Sie warfen die Ladung ins Meer, dann die Möbel und die Ausrüstung des Schiffes, um es zu erleichtern. Dennoch, nach mehreren Tagen, als weder Sonne noch Sterne mehr erschienen und der Sturm immer heftiger tobte, schien jede Hoffnung auf Rettung verloren. Zu diesen Übeln kam hinzu, dass, entweder wegen der Seekrankheit im Sturm oder aus Angst vor dem Tod, niemand daran dachte, zu essen, was schädlich war, da den Matrosen die Kräfte fehlten, um das Schiff zu steuern. Sie bereuten dann, den Rat Paulus nicht befolgt zu haben, aber es war zu spät.
            Paulus, der die Entmutigung unter den Matrosen und Passagieren sah, ermutigte sie, von Vertrauen in Gott erfüllt, und sagte: „Brüder, ihr hättet mir glauben sollen und nicht von Kreta abfahren sollen; so hätten wir diese Verluste und Unglücke vermeiden können. Dennoch, fasst Mut; glaubt mir, ich versichere euch im Namen Gottes, dass keiner von uns verloren gehen wird; nur das Schiff wird zerbrechen. In dieser Nacht erschien mir der Engel des Herrn und sagte: „Fürchte dich nicht, Paulus, du musst vor Cäsar erscheinen; und siehe, Gott gewährt dir das Leben aller, die mit dir segeln“. Darum, fasst Mut, Brüder, alles wird so geschehen, wie mir gesagt wurde“.
            Inzwischen waren bereits vierzehn Tage vergangen, seit sie unter diesem Sturm litten, und jeder dachte, im nächsten Moment von den Wellen verschlungen zu werden. Es war Mitternacht, als es den Matrosen im Dunkel der Nacht schien, dass sie sich dem Land näherten. Um sich zu vergewissern, warfen sie das Lot und fanden das Wasser zwanzig Ellen tief, dann fünfzehn. Da sie fürchteten, gegen einen Felsen zu stoßen, warfen sie vier Anker aus, um das Schiff zu halten, und warteten auf das Licht des Tages, um zu sehen, wo sie waren.
            In diesem Moment kam den Matrosen die Idee, das Schiff zu verlassen und zu versuchen, sich auf das Land zu retten, das ihnen nahe zu sein schien. Paulus, immer vom göttlichen Licht geleitet, wandte sich an den Zenturio und die Soldaten und sagte: „Wenn diese nicht an Bord bleiben, könnt ihr nicht gerettet werden, denn Gott will nicht versucht werden, Wunder zu wirken“. Auf diese Worte schwiegen alle und folgten dem Rat Paulus. Bei Tagesanbruch warf der heilige Apostel einen Blick auf die, die auf dem Schiff waren, und sah, dass sie alle erschöpft von der Mühe und vom Fasten waren, und sagte zu ihnen: „Brüder, es ist der vierzehnte Tag, an dem ihr, in der Hoffnung auf eine Besserung, nichts gegessen habt. Jetzt bitte ich euch, lasst euch nicht durch Hunger umkommen. Ich habe euch bereits versichert, und ich versichere euch erneut, dass nicht ein Haar von euch verloren gehen wird. Seid also mutig“. Nachdem Paulus dies gesagt hatte, nahm er Brot, dankte Gott, brach es und begann, vor allen zu essen. Da erholten sich alle und aßen mit ihm; sie waren insgesamt 276 Personen.
            Aber da der Sturm der Winde und Wellen weiter tobte, waren sie gezwungen, auch den Weizen, den sie für ihren eigenen Gebrauch aufbewahrt hatten, ins Meer zu werfen. Als es Tag wurde, schien es ihnen, als würden sie eine Bucht sehen, und sie bemühten sich, das Schiff dorthin zu steuern und Rettung zu suchen. Aber, von der Kraft der Winde getrieben, lief das Schiff auf eine Sandbank auf und begann zu zerbrechen und auseinanderzufallen. Als sie sahen, dass das Wasser durch verschiedene Ritzen eindrang, wollten die Soldaten den grausamen Plan fassen, alle Gefangenen zu töten, sowohl um das Schiff zu erleichtern als auch, damit sie nicht fliehen konnten, nachdem sie sich im Wasser gerettet hatten.
            Aber der Zenturio, der Paulus liebte und ihn retten wollte, billigte diesen Rat nicht, sondern befahl, dass diejenigen, die schwimmen konnten, sich ins Meer stürzen sollten, um das Land zu erreichen; den anderen wurde gesagt, sie sollten sich an Planken oder Trümmern des Schiffes festhalten; und so kamen sie alle wohlbehalten ans Ufer.

KAPITEL XXIII. Paulus auf der Insel Malta — Er wird vom Biss einer Viper befreit — Er wird im Haus des Publis empfangen, dessen Vater er heilt — Jahr Christi 60

            Weder Paulus noch seine Gefährten kannten das Land, auf das sie nach dem Verlassen der Wellen gelangt waren. Nachdem sie sich von den ersten Einwohnern, die sie trafen, informiert hatten, erfuhren sie, dass dieser Ort Melita hieß, heute Malta, eine Insel im Mittelmeer, die zwischen Afrika und Sizilien liegt. Als die Inselbewohner von der großen Anzahl der Schiffbrüchigen hörten, die wie viele Fische aus den Wellen gekommen waren, eilten sie herbei, und obwohl sie Barbaren waren, wurden sie gerührt, sie so müde, erschöpft und zitternd vor Kälte zu sehen. Um sie zu wärmen, entzündeten sie ein großes Feuer.
            Paulus, stets darauf bedacht, Werke der Nächstenliebe zu tun, ging, um ein Bündel trockener Äste zu sammeln. Während er sie ins Feuer legte, sprang eine Viper, die sich darunter befand und durch die Kälte betäubt war, durch die Wärme geweckt, heraus und biss Paulus in die Hand. Die Barbaren, als sie die Schlange an seiner Hand hingen sahen, dachten schlecht von ihm und sagten zueinander: „Dieser Mann muss ein Mörder oder ein großer Verbrecher sein; er ist dem Meer entkommen, aber die göttliche Vergeltung trifft ihn an Land“. Aber wie sehr müssen wir uns davor hüten, unseren Nächsten leichtfertig zu beurteilen!
            Paulus, der den Glauben an Jesus Christus belebte, der seinen Aposteln versichert hatte, dass weder Schlangen noch Gifte ihnen schaden würden, schüttelte die Hand, warf die Viper ins Feuer und erlitt keinen Schaden. Diese guten Leute warteten darauf, dass, nachdem das Gift in Paulus’ Blut eingedrungen war, er anschwellen und nach wenigen Augenblicken tot umfallen müsste, wie es jedem geschah, der das Unglück hatte, von diesen Tieren gebissen zu werden. Sie warteten lange und, als sie sahen, dass ihm nichts geschah, änderten sie ihre Meinung und sagten, dass Paulus ein großer Gott sei, der vom Himmel herabgekommen sei. Vielleicht glaubten sie, er sei Herkules, der als Gott und Beschützer von Malta angesehen wurde. Laut den Legenden soll Herkules, als er noch ein Kind war, eine Schlange getötet haben, weshalb er Ophiuchus (Schlangenträger) genannt wurde, das heißt Schlangentöter.
            Gott bestätigte dieses erste Wunder mit einem weiteren, noch erstaunlicheren und dauerhafteren: Tatsächlich wurde allen giftigen Kräften der Schlangen dieser Insel die Kraft genommen, sodass von diesem Zeitpunkt an der Biss der Vipern nicht mehr gefürchtet werden musste. Was noch? Man sagt, dass der Boden selbst der Insel Malta, woanders hin gebracht, ein sicheres Heilmittel gegen die Bisse von Vipern und Schlangen sei.
            Der Statthalter der Insel, ein Fürst namens Publius, ein sehr wohlhabender Mann, ließ, nachdem er von der wundersamen Rettung der Schiffbrüchigen aus den Gewässern gehört und von dem Wunder der Viper erfahren oder es miterlebt hatte, Paulus und seine Begleiter einladen, die in einer Zahl von 276 gekommen waren. Er empfing sie in seinem Haus und ehrte sie drei Tage lang, indem er ihnen Unterkunft und Verpflegung auf seine Kosten anbot. Gott ließ die Großzügigkeit und Höflichkeit von Publius nicht ohne Belohnung. Er hatte seinen Vater im Bett, der an Fieber und schwerer Ruhr litt, die ihn an den Rand des Todes gebracht hatten. Paulus ging, um den Kranken zu sehen, und nachdem er ihm Worte der Nächstenliebe und des Trostes gesagt hatte, begann er zu beten. Dann stand er auf, trat an das Bett heran, legte die Hände auf den Kranken, der sofort geheilt wurde. So lief der gute alte Mann, von allem Übel befreit und vollständig wiederhergestellt, zu seinem Sohn, segnete Paulus und den Gott, den er predigte. Publius, sein Vater und seine Familie (so versichert es der heilige Johannes Chrysostomus), voller Dankbarkeit gegenüber dem großen Apostel, ließen sich im Glauben unterweisen und erhielten durch die Hand von Paulus die Taufe.
            Als die Nachricht von der wunderbaren Heilung des Vaters von Publius verbreitet wurde, kamen alle, die krank waren oder Kranke mit irgendeiner Krankheit hatten, zu Paulus oder ließen sich zu seinen Füßen bringen, und er segnete sie im Namen Jesu Christi und schickte sie alle geheilt zurück, Gott segend und an das Evangelium glaubend. In kurzer Zeit erhielt die gesamte Insel die Taufe, und nachdem die Tempel der Götzen niedergerissen worden waren, errichteten sie andere, die dem Kult des wahren Gottes geweiht waren.

KAPITEL XXIV. Reise des heiligen Paulus von Malta nach Syrakus — Predigt in Reggio — Seine Ankunft in Rom — Jahr Christi 60

            Die Malteser waren voller Begeisterung für Paulus und die Lehre, die er predigte, sodass sie, neben der massenhaften Annahme des Glaubens, darum wetteiferten, ihm und seinen Gefährten alles zu geben, was sie für die Zeit, die sie in Malta verweilten, und für die Reise nach Rom benötigten. Paulus blieb drei Monate auf Malta, wegen des Winters, in dem das Meer nicht befahrbar ist. Es wird allgemein geglaubt, dass er in dieser Zeit Publius in die christliche Vollkommenheit geführt und ihn vor seiner Abreise zum Bischof dieser Insel geweiht hat; was sicherlich ein großer Trost für diese Gläubigen war.
            Als der Frühling kam und die Abreise nach Rom beschlossen wurde, einigte sich der Zenturio Julius mit einem Schiff, das von Alexandria nach Italien fuhr und das als Zeichen zwei Götter hatte, die Castor und Pollux genannt wurden, die die Götzendiener als Beschützer der Navigation verehrten. Zum großen Bedauern der Malteser schifften sie sich nach Sizilien ein, einer Insel, die sehr nahe bei Italien liegt, und kamen, begünstigt durch den Wind, bald in Syrakus, der Hauptstadt dieser Insel. Hier war das Evangelium bereits von Petrus gepredigt worden, der dort Marcian zum Bischof geweiht hatte. Dieser würdige Hirte wollte den heiligen Apostel in seinem Haus beherbergen und ließ die heiligen Mysterien in einer Höhle mit großer Freude seiner und der Gläubigen feiern. Eine uralte Kirche, die bis heute in dieser Stadt besteht, ist unserem heiligen Apostel geweiht, und man glaubt, dass sie über der Höhle erbaut wurde, in der Paulus das Wort Gottes gepredigt und die göttlichen Mysterien gefeiert hat.
            Als sie von Syrakus abfuhren, umschifften sie die Insel Sizilien, passierten den Hafen von Messina und kamen mit seinen Gefährten nach Reggio, einer Stadt und einem Hafen in Kalabrien, ganz in der Nähe von Sizilien. Hier hielten sie einen Tag an.
            Anerkannte Historiker dieses Landes berichten von vielen wunderbaren Taten, die Paulus während dieses kurzen Aufenthalts vollbrachte; unter diesen wählen wir die folgende Begebenheit aus. Die Bewohner von Reggio, die Götzendiener waren, hatten gehört, dass in ihrem Hafen ein Schiff mit dem Zeichen von Castor und Pollux, die von ihnen sehr geehrt wurden, angekommen war, und eilten in großer Zahl, um es zu sehen. Paulus wollte diese Gelegenheit nutzen, um Jesus Christus zu predigen, aber sie wollten ihm nicht zuhören. Da zog er, bewegt durch den Glauben an den Jesus, der durch seine Hand so viele Wunder gewirkt hatte, einen Kerzenstummel heraus und sagte: „Ich bitte euch, lasst mich wenigstens so lange sprechen, wie dieser kleine Docht braucht, um zu verbrennen“. Sie akzeptierten die Bedingung mit Gelächter und wurden ruhig.
            Paulus stellte die Kerze auf eine Steinsäule, die am Ufer stand. Sofort entzündete sich die gesamte Säule und eine große Flamme erschien, die ihm als brennende Fackel diente. Er hatte reichlich Zeit, um sie zu unterrichten, da diese Barbaren, von diesem Wunder verblüfft, bereitwillig zuhörten, solange er sprechen wollte; und niemand wagte, ihn zu stören. Der Glaube wurde angenommen, und an dem Ort des Wunders wurde eine prächtige Kirche dem wahren Gott errichtet. Auf dem Hauptaltar wurde diese Säule aufgestellt, und um die Erinnerung an dieses Wunder zu bewahren, wurde ein Fest mit eigenem Gottesdienst festgelegt. In der Messe wird ein Gebet gelesen, das sich so übersetzt: „O Gott, der du durch die Predigt des Apostels Paulus, indem du auf wunderbare Weise eine Steinsäule erstrahlen ließest, dich gewürdigt hast, die Völker von Reggio mit dem Licht des Glaubens zu unterweisen, gewähre uns, bitten wir dich, dass wir es verdienen, im Himmel als Fürsprecher den zu haben, den wir hier auf Erden als Prediger des Evangeliums hatten” (Cesari, Apostelgeschichte, Bd. 2).
            Nach diesem Tag, eingeladen durch günstiges Wetter, schifften sich Paulus und seine Gefährten nach Pozzuoli ein, einer Stadt in Kampanien, die neun Meilen von Neapel entfernt ist. Hier wurde er sehr getröstet durch die Begegnung mit mehreren, die bereits den Glauben angenommen hatten, der ihnen einige Jahre zuvor vom heiligen Petrus gepredigt worden war.
            Diese guten Christen erlebten ebenfalls große Freude und baten Paulus, sieben Tage bei ihnen zu bleiben. Paulus, nachdem er die Erlaubnis des Zenturios erhalten hatte, verweilte diese Zeit und sprach an einem Feiertag zu der zahlreichen Versammlung dieser Gläubigen.
            Die Nachrichten von der Ankunft des großen Apostels in Italien waren bereits nach Rom gelangt, und die Gläubigen dieser Stadt, die begierig waren, den Verfasser des berühmten Briefes aus Korinth persönlich kennen zu lernen, kamen, um ihn am Forum Appii, heute Fossa Nuova genannt, zu treffen, das eine Stadt ist, die etwa 50 Meilen von Rom entfernt liegt. Als sie weitergingen, kamen sie zu den Tres Tabernae, einem Ort, der etwa 30 Meilen von Rom entfernt ist, wo sie viele andere fanden, die dorthin gekommen waren, um ihm einen festlichen Empfang zu bereiten.
            Begleitet von dieser großen Zahl von Gläubigen, die sich an diesem großen Diener Jesu Christi nicht sattsehen konnten, kam er nach Rom, als würde er im Triumph geführt. Hier war der christliche Glaube, wie gesagt, bereits vom heiligen Petrus gepredigt worden, der dort seit achtzehn Jahren den päpstlichen Sitz hielt.

KAPITEL XXV. Paulus spricht zu den Juden und predigt ihnen Jesus Christus — Fortschritt des Evangeliums in Rom — Jahr Christi 61

            Als er in Rom ankam, wurde Paulus dem Prätorianerpräfekten übergeben, also dem General der Prätorianergarden, die so genannt wurden, weil sie die besondere Aufgabe hatten, die Person des Kaisers zu bewachen. Der Name dieses berühmten Römer war Afranius Burrus, von dem die Geschichte sehr ehrenvoll berichtet.
            Der Zenturio Julius sorgte dafür, Paulus diesem Präfekten zu empfehlen, der ihn mit außergewöhnlicher Freundlichkeit behandelte. Die Briefe der Statthalter Felix und Festus, die sicherlich die Unschuld von Paulus bekannt gemacht haben mussten, und das gute Zeugnis des Zenturios Julius brachten ihn in ein gutes Licht und Ansehen bei Burrus, der ihm die volle Freiheit gab, überall zu leben, wo es ihm gefiel, unter der Bedingung, dass er von einem Soldaten bewacht wurde, wenn er das Haus verließ. Paulus hatte jedoch immer eine Kette am Arm, wenn er zu Hause war; wenn er hinausging, wurde die Kette, die seinen Arm band, hinten durchgezogen, um ihn mit dem Soldaten zu verbinden, der ihn begleitete, sodass dieser Soldat immer durch dieselbe Kette mit Paulus verbunden war. Der heilige Apostel mietete ein Haus, in dem er mit seinen Gefährten wohnte, unter denen besonders Lukas, Aristarch und Timotheus, sein treuer Schüler aus Lystra, genannt werden.
            Drei Tage nach seiner Ankunft ließ er die führenden Juden, die in Rom lebten, einladen und bat sie, zu ihm in seine Unterkunft zu kommen. Als sie sich in großer Zahl versammelt hatten, sprach er zu ihnen: „Ich möchte nicht, dass der Zustand, in dem ihr mich seht, und die Ketten, an denen ich gefesselt bin, euch einen schlechten Eindruck von mir vermitteln. Gott weiß, dass ich nichts gegen mein Volk oder gegen die Bräuche und Gesetze meines Vaterlandes getan habe. Ich wurde in Jerusalem gefesselt und dann den Römern übergeben. Diese untersuchten mich und fanden nichts in mir, was eine Strafe verdiente, und wollten mich frei zurückschicken; aber da die Juden heftig widersprachen, war ich gezwungen, mich an Cäsar zu appellieren“.
            „Das ist der einzige Grund, warum ich nach Rom gebracht wurde. Ich möchte hier meine Brüder nicht anklagen, sondern ich möchte euch den Grund meines Kommens mitteilen und gleichzeitig mit euch über den Messias und die Auferstehung sprechen, die gerade der Grund für diese Ketten sind. Über dieses Thema möchte ich euch sehr gerne mein Herz öffnen“.
            Auf diese Worte antworteten die Juden: „Wahrlich, uns sind keine Briefe aus Judäa zugekommen, noch ist jemand gekommen, um uns etwas gegen dich zu berichten. Auch wir sind sehr daran interessiert, deine Ansichten zu erfahren, da wir wissen, dass die Sekte der Christen in der ganzen Welt umstritten ist“.
            Paulus nahm die Einladung gerne an und setzte einen Tag an, an dem sich eine große Zahl von Juden in seinem Haus versammelte. Er begann dann, die Lehre Jesu Christi, die Göttlichkeit seiner Person, die Notwendigkeit des Glaubens an ihn darzulegen und alles mit den Worten der Propheten und Mose zu bestätigen. So groß war das Verlangen zuzuhören und so groß die Dringlichkeit zu predigen, dass Paulus’ Rede von morgens bis abends dauerte. Unter den Juden, die ihm zuhörten, glaubten viele und nahmen den Glauben an, aber einige widersprachen ihm heftig.
            Der heilige Apostel, als er so viel Hartnäckigkeit von denen sah, die als erste hätten glauben sollen, sagte zu ihnen diese harten Worte: „Für diese unnachgiebige Hartnäckigkeit, die ich hier unter euch in Rom sehe, wie ich sie auch in allen Teilen der Welt gefunden habe, seid ihr verantwortlich. Diese eure Härte wurde bereits vom Propheten Jesaja vorhergesagt, als er sagte: „Geh zu diesem Volk und sage: Ihr werdet mit den Ohren hören, aber nicht verstehen; ihr werdet mit den Augen sehen, aber nichts begreifen; denn das Herz dieses Volkes ist verhärtet, sie haben die Ohren verstopft und die Augen geschlossen“.
            „Seid euch gewiss“, fuhr Paulus fort, „dass die Rettung, die ihr nicht wollt, Gott euch nicht geben wird; vielmehr wird er sie den Heiden bringen, die sie annehmen werden“.
            Die Worte von Paulus waren für die Juden fast nutzlos. Sie gingen von ihm weg und setzten die Streitigkeiten und leeren Diskussionen über das Gehörte fort, ohne ihr Herz für die Gnade zu öffnen, die ihnen angeboten wurde. Daher, tief betrübt, wandte sich Paulus an die Heiden, die mit demütigem Herzen zuhörten und in großer Zahl den Glauben annahmen.
            Der heilige Apostel drückt selbst die große Freude über den Fortschritt aus, den das Evangelium während seiner Gefangenschaft machte, indem er an die Gläubigen in Philippi schrieb: „Als ihr, Brüder, erfahren habt, dass ich in Rom gefangen gehalten wurde, habt ihr Mitleid empfunden, nicht so sehr für meine Person, sondern für die Predigt des Evangeliums. Wisst also, dass es ganz anders ist. Meine Ketten sind zum Ruhm Jesu Christi geworden und haben dazu gedient, ihn nicht nur denjenigen der Stadt besser bekannt zu machen, die zu mir kamen, um im Glauben unterwiesen zu werden, sondern auch am Hof und im Palast des Kaisers selbst. Darüber sollt ihr euch mit mir freuen und Gott danken“.

KAPITEL XXVI. Der heilige Lukas — Die Philipper senden Hilfe an den heiligen Paulus — Krankheit und Heilung des Epaphroditus — Philipperbrief — Bekehrung des Onesimus — Jahr Jesu Christi 61

            Was wir bisher über die Taten des heiligen Paulus gesagt haben, wurde fast wörtlich aus dem Buch der Apostelgeschichte entnommen, das vom heiligen Lukas geschrieben wurde. Dieser Evangelist blieb ein treuer Begleiter des heiligen Paulus; er predigte das Evangelium in Italien, Dalmatien, Makedonien und endete sein Leben mit dem Märtyrertod in Patras, einer Stadt in Achaia. Er war Arzt, Maler und Bildhauer. Es gibt viele Statuen und Gemälde der Seligen Jungfrau, die in verschiedenen Ländern verehrt werden und dem heiligen Lukas zugeschrieben werden. Kehren wir zum heiligen Paulus zurück.
            Zwei Ereignisse sind besonders denkwürdig im Leben dieses heiligen Apostels, während er in Rom gefangen war: Das eine betrifft die Gläubigen von Philippi, das andere die Bekehrung des Onesimus.
            Unter den vielen Völkern, denen der heilige Apostel das Evangelium predigte, gab es niemanden, der ihm mehr Zuneigung zeigte als die Philipper. Sie hatten ihm bereits großzügige Almosen gegeben, als er in ihrer Stadt, in Thessalonich und in Korinth predigte.
            Als sie dann erfuhren, dass Paulus in Rom gefangen gehalten wurde, dachten sie, er sei in Not; deshalb organisierten sie eine beträchtliche Sammlung und schickten sie, damit sie teurer und ehrenvoller sei, durch den heiligen Epaphroditus, ihren Bischof.
            Dieser heilige Prälat fand Paulus in Rom, der nicht nur finanzielle Hilfe benötigte, sondern auch persönliche Unterstützung, da er unter einer schweren Krankheit litt, die durch die Gefangenschaft verursacht wurde. Epaphroditus widmete sich ihm mit solch großer Sorgfalt, Nächstenliebe und Eifer, dass er selbst krank wurde und am Rande des Todes stand. Aber Gott wollte die Nächstenliebe des Heiligen belohnen und dafür sorgen, dass Paulus nicht noch mehr Kummer auf sein Herz gelegt wurde, und stellte ihm die Gesundheit wieder her.
            Als die Philipper erfuhren, dass Epaphroditus tödlich erkrankt war, waren sie in tiefster Bestürzung. Daher hielt es Paulus für gut, ihn mit einem Brief nach Philippi zurückzusenden, in dem er den Grund erklärt, der ihn bewogen hat, ihnen Epaphroditus zurückzusenden, den er seinen Bruder, Mitarbeiter, Kollegen und ihren Apostel nennt. Er ermahnt sie dann, ihn mit aller Freude zu empfangen und jede Person von ähnlichem Verdienst zu ehren, die, ihm nacheifernd, bereit ist, ihr Leben für den Dienst Christi zu geben. Er sagt auch zu den Philippern, dass er so bald wie möglich Timotheus senden würde, damit dieser ihm genaue Nachrichten über diese Gemeinschaft bringe; er fügt außerdem hinzu, dass er hoffte, bald freigelassen zu werden und sie noch einmal sehen zu können.
            Epaphroditus wurde von den Philippern wie ein Engel, der vom Herrn gesandt wurde, empfangen, und der Brief von Paulus erfüllte das Herz dieser Gläubigen mit größtem Trost.
            Das andere Ereignis, das die Gefangenschaft vom heiligen Paulus berühmt macht, war die Bekehrung des Onesimus, des Dieners von Philemon, einem wohlhabenden Bürger von Kolossä, einer Stadt in Phrygien. Dieser Philemon war durch den heiligen Paulus zum Glauben gekommen und hatte so gut auf die Gnade des Herrn reagiert, dass er als Vorbild der Christen angesehen wurde, und sein Haus wurde als Kirche bezeichnet, weil es immer für die Praktiken der Frömmigkeit und für die Ausübung der Nächstenliebe gegenüber den Armen geöffnet war. Er hatte viele Sklaven, die ihn bedienten, darunter einen namens Onesimus. Dieser, der sich unglücklicherweise den Lastern hingegeben hatte, wartete auf die Gelegenheit zu fliehen und stahl eine große Summe Geld von seinem Herrn, um nach Rom zu entkommen. Dort, der Völlerei und anderen Ausschweifungen hingegeben, verbrauchte er das gestohlene Geld und fand sich bald in größter Not. Zufällig hörte er vom heiligen Paulus, den er vielleicht in der Wohnung seines Herrn gesehen und ihm gedient hatte. Die Nächstenliebe und Güte des heiligen Apostels inspirierten ihm Vertrauen, und er beschloss, sich ihm vorzustellen. Er ging hin und fiel ihm zu Füßen, offenbarte ihm seinen Fehler und den unglücklichen Zustand seiner Seele und vertraute sich ihm vollständig an. Paulus erkannte in diesem Sklaven einen wahren verlorenen Sohn. Er empfing ihn mit Güte, wie er es mit allen tat, und nachdem er ihm die Schwere seines Fehlers und den unglücklichen Zustand seiner Seele klargemacht hatte, widmete er sich, ihn im Glauben zu unterweisen. Als er in ihm die notwendigen Voraussetzungen sah, um ein guter Christ zu werden, taufte er ihn im selben Gefängnis. Der gute Onesimus, nachdem er die Gnade der Taufe empfangen hatte, blieb voller Dankbarkeit und Zuneigung gegenüber seinem Vater und Lehrer und begann, ihm durch treue Dienste in den Bedürfnissen seiner Gefangenschaft Beweis zu erbringen. Paulus wollte ihn bei sich behalten, wollte dies aber nicht ohne die Erlaubnis von Philemon tun. Daher dachte er daran, Onesimus selbst zu seinem Herrn zu senden. Und da er sich nicht traute, sich ihm vorzustellen, wollte Paulus ihn mit einem Brief begleiten und sagte zu ihm: „Nimm diesen Brief und geh zu deinem Herrn, und sei dir sicher, dass du mehr erhalten wirst, als du wünschst“.

KAPITEL XXVII. Brief vom heiligen Paulus an Philemon — Jahr Jesu Christi 62

            Der Brief vom heiligen Paulus an Philemon ist der einfachste und kürzeste seiner Briefe, und da er durch die Schönheit der Gedanken als Vorbild für jeden Christen dienen kann, bieten wir ihn dem wohlwollenden Leser in voller Länge an. Er hat folgenden Wortlaut:
            „Paulus, ein Gefangener um des Glaubens an Jesus Christus willen, und der Bruder Timotheus an unseren lieben Philemon, unseren Mitarbeiter, an Appia, unserer geliebten Schwester, an Archippus, Gefährten unserer Mühen, und an alle Gläubigen, die sich in deinem Haus versammeln. Gott, der Vater, und unser Herr Jesus Christus gewähren euch Gnade und Frieden“.
            „Indem ich mich ständig an dich in meinen Gebeten erinnere, o Philemon, danke ich meinem Gott, wenn ich von deinem Glauben und deiner großen Nächstenliebe zu allen Gläubigen höre. Ich danke auch Gott, wenn ich von der Großzügigkeit höre, die aus deinem Glauben kommt, so offensichtlich vor den Augen aller, für die guten Werke, die in deinem Haus aus Liebe zu Jesus Christus getan werden. Wir, o geliebter Bruder, sind mit Freude und Trost erfüllt, da wir wissen, dass die Gläubigen so viel Erleichterung aus deiner Güte gefunden haben. Daher, obwohl ich in Christus das volle Recht habe, dir etwas zu befehlen, was deine Pflicht ist, möchte ich dich vielmehr im Namen der Liebe, die ich für dich habe, bitten, auch wenn ich bin, wie ich bin in deinen Augen, das heißt, auch wenn ich Paulus, der bereits alt ist und gegenwärtig wegen des Glaubens an Jesus Christus gefangen ist, bin“.
            „Die Bitte, die ich an dich richte, gilt Onesimus, meinem Sohn, den ich in meinen Fesseln gezeugt habe, der dir einst nutzlos war, jetzt aber sowohl dir als auch mir sehr nützlich sein wird. Ich sende ihn zurück und bitte dich, ihn wie mein Inneres zu empfangen. Ich hätte ihn gerne bei mir behalten, damit er mir an deiner Stelle dient, während ich in den Ketten bin, die ich um des Evangeliums willen trage; aber ich wollte nichts ohne dein Einverständnis tun, damit das Gute, das ich dir vorschlage, vollkommen freiwillig und nicht erzwungen ist. Vielleicht wurde er für eine Weile von dir getrennt, damit du ihn für immer zurückgewinnen kannst, nicht mehr als Sklaven, sondern als jemanden, der von einem Sklaven zu einem unserer geliebten Brüder geworden ist. Wenn er mir also lieb ist, wie viel mehr wird er dir lieb sein, sowohl als Mensch als auch als Bruder im Herrn“.
            „Wenn du mich also als mit dir verbunden betrachtest, empfange ihn, wie du mich selbst empfangen würdest. Wenn er dir irgendeinen Schaden zugefügt hat oder dir etwas schuldet, rechne es mir an. Ich, Paulus, schreibe es eigenhändig: Ich werde dir alles zurückerstatten, um dir nicht zu sagen, dass du mir selbst etwas schuldest. Ja, o Bruder, ich erwarte, von dir diese Freude im Herrn zu empfangen. Gib mir diesen Trost in Christus! Ich schreibe dir in der Zuversicht auf deinen Gehorsam, da ich weiß, dass du auch mehr tun wirst, als ich bitte. Ich bitte dich außerdem, mir eine Unterkunft vorzubereiten, denn ich hoffe, dass Gott mir, dank eurer Gebete, gewähren wird, zu euch zurückzukehren“.
            „Epaphras, der mit mir um Christus Jesus gefangen ist, grüßt dich zusammen mit Markus, Aristarch, Demas und Lukas, meinen Mitarbeitern. Die Gnade unseres Herrn Jesus Christus sei mit deinem Geist. Amen“.
            Epaphras, von dem hier der heilige Paulus spricht, war von ihm zum Glauben bekehrt worden, als er in Phrygien predigte. Später wurde er Apostel seiner Heimat und zum Bischof von Kolossä ernannt. Er ging nach Rom, um den heiligen Paulus zu besuchen, und wurde mit ihm gefangen genommen. Nachdem er dann befreit worden war, kehrte er zurück, um seine Kirche in Kolossä zu leiten, wo er sein Leben mit der Krone des Märtyrertodes beschloss.
            Markus, von dem hier die Rede ist, ist Johannes Markus, der, nachdem er viel mit dem heiligen Barnabas in der Verkündigung des Evangeliums gearbeitet hatte, sich dann dem heiligen Paulus anschloss und so lange die Schwäche wiedergutmachte, die er gezeigt hatte, als er den heiligen Paulus und den heiligen Barnabas verließ, um nach Hause zurückzukehren.
            Als Onesimus in Kolossä ankam, erschien er mit dem Brief bei seinem Herrn, der ihn mit größter Liebe empfing, froh, nicht einen Sklaven, sondern einen Christen zurückzubekommen. Er gewährte ihm vollkommene Vergebung und, da er aus dem Brief des heiligen Apostels verstanden hatte, dass Onesimus ihm einige Dienste leisten könnte, schickte er ihn mit tausend Grüßen und Segnungen zu ihm zurück.
            Dieser Diener erwies sich als wahrhaft treu in seiner Berufung als Christ. Der heilige Paulus sah in ihm die Tugenden und das Wissen, die für die Verkündigung des Evangeliums notwendig sind, und weihte ihn zum Priester und später zum Bischof von Ephesus. Er erlangte die Krone des Märtyrertodes, und die katholische Kirche gedenkt seiner am 16. Februar.

KAPITEL XXVIII. Der heilige Paulus schreibt an die Kolosser, die Epheser und die Hebräer — Jahr Christi 62

            Der Eifer unseres Apostels war unermüdlich, und da ihn seine Ketten in Rom hielten, bemühte er sich, seine Jünger zu senden oder Briefe zu schreiben, wo immer er den Bedarf erkannte. Unter anderem wurde ihm berichtet, dass in Kolossä, wo Philemon wohnte, Fragen aufgetaucht waren wegen einiger falscher Prediger, die alle Heiden, die zum Glauben kamen, zur Beschneidung und zu den gesetzlichen Zeremonien zwingen wollten. Außerdem hatten sie einen abergläubischen Kult der Engel eingeführt. Paulus, als Apostel der Heiden, informiert über diese gefährlichen Neuerungen, schrieb einen Brief, den man vollständig lesen sollte, um die Schönheit und die Erhabenheit der Gedanken zu genießen. Es verdienen jedoch die Worte Beachtung, die sich auf die Tradition beziehen: „Die Dinge“, sagt er, „die mir am meisten am Herzen liegen, werden euch mündlich von Tychikus und Onesimus mitgeteilt, die zu diesem Zweck zu euch gesandt werden“. Diese Worte zeigen, wie der Apostel wichtige Dinge nicht schriftlich, sondern mündlich in Form von Tradition übermittelte.
            Eine Sache, die unserem Apostel nicht geringe Unruhe bereitete, waren die Nachrichten aus Ephesus. Als er in Milet war und die führenden Hirten einberief, hatte er ihnen gesagt, dass er, wegen der Übel, die er erleiden musste, glaubte, dass sie sein Angesicht nicht mehr sehen würden. Dies ließ diese treuen Gläubigen in größter Bestürzung zurück. Der heilige Apostel, sich der Traurigkeit bewusst, die die Epheser quälte, schrieb einen Brief, um sie zu trösten.
            Unter anderem empfiehlt er, Jesus Christus als Kirchenoberhaupt zu betrachten und sich mit ihm in der Person seiner Apostel zu verbinden. Er empfiehlt nachdrücklich, sich von bestimmten Sünden fernzuhalten, die unter den Christen nicht einmal genannt werden sollten: „Die Unzucht“, sagt er, „die Unreinheit und die Habgier sollen nicht einmal unter euch genannt werden“ (Kapitel 5, Vers 5).
            Dann wendet er sich an die Jugendlichen und sagt diese liebevollen Worte: „Kinder, ich empfehle euch im Herrn, euren Eltern gehorsam zu sein, denn es ist recht. Ehre deinen Vater und deine Mutter, sagt der Herr. Wenn du dieses Gebot befolgst, wirst du glücklich sein und lange auf Erden leben“.
            Dann spricht er so zu den Eltern: „Und ihr, Väter, reizt eure Kinder nicht, sondern erzieht sie in der Zucht und Ermahnung des Herrn. Ihr, Diener, gehorcht euren Herren wie Christus, nicht um von Menschen gesehen zu werden, sondern als Diener Christi, die Willen Gottes von Herzen taten. Ihr, Herren, tut dasselbe zu ihnen, lasst die Drohungen beiseite, wissend, dass der Herr ihr und euer ist im Himmel, und dass bei ihm keine Bevorzugung von Personen ist“.
            Dieser Brief wurde von Tychikus nach Ephesus gebracht, diesem treuen Jünger, der zusammen mit Onesimus den Brief an die Kolosser brachte.
            Von Rom aus schrieb er auch seinen Brief an die Hebräer, das heißt an die Juden Palästinas, die zum Glauben konvertiert waren. Sein Ziel war es, sie zu trösten und sie gegen die Verführungen einiger anderer Juden zu wappnen. Er zeigt, wie die Opfer, die Prophezeiungen und das alte Gesetz in Jesus Christus erfüllt wurden und dass ihm allein Ehre und Ruhm für alle Zeiten gebührt. Er drängt darauf, dass sie ständig mit dem Retter im Glauben verbunden bleiben, ohne den niemand Gott gefallen kann; betont jedoch, dass dieser Glaube ohne die Werke nicht rechtfertigt.

KAPITEL XXIX. Der heilige Paulus wird befreit – Märtyrertod des heiligen Jakobus des Kleinen – Jahr Christi 63

            Es waren bereits vier Jahre vergangen, seit der heilige Apostel gefangen gehalten wurde: zwei hatte er in Cäsarea und zwei in Rom verbracht. Nero hatte ihn vor sein Gericht gebracht und seine Unschuld anerkannt; aber aus Hass gegen die christliche Religion oder aus Gleichgültigkeit gegenüber diesem grausamen Kaiser hatte er Paulus weiterhin ins Gefängnis zurückgeschickt. Schließlich beschloss er, ihm die volle Freiheit zu gewähren. Man schreibt diese Entscheidung allgemein den großen Gewissensbissen zu, die dieser Tyrann wegen der begangenen Gräueltaten verspürte. Er war sogar so weit gegangen, seine Mutter ermorden zu lassen. Nach solchen Verbrechen verspürte er die schärfsten Gewissensbisse, denn die Menschen, so böse sie auch sein mögen, können nicht umhin, die Qualen des Gewissens in sich zu fühlen.
            Nero dachte also, um seinen Geist irgendwie zu beruhigen, einige gute Taten zu vollbringen und unter anderem Paulus die Freiheit zu schenken. Nachdem der große Apostel so Herr über sich selbst geworden war, nutzte er die Freiheit, um mit noch größerem Eifer das Licht des Evangeliums in andere entlegene Nationen zu bringen.
            Vielleicht wird sich jemand fragen, was die Juden von Jerusalem taten, als sie sahen, dass Paulus ihren Händen entzogen wurde. Ich werde es kurz sagen. Sie richteten ihren ganzen Zorn gegen den heiligen Jakobus, genannt der Kleine, Bischof dieser Stadt. Der Statthalter Festus war gestorben; sein Nachfolger war noch nicht im Amt. Die Juden nutzten diese Gelegenheit, um sich massenhaft beim Hohepriester Ananus, dem Sohn des Hannas und Schwager des Kaiphas, der den Heiland verurteilt hatte, vorzustellen.
            Entschlossen, ihn verurteilen zu lassen, fürchteten sie sehr das Volk, das ihn wie einen liebevollen Vater liebte und sich in seinen Tugenden widerspiegelte; er wurde von allen der Gerechte genannt. Die Geschichte berichtet, dass er mit solcher Beharrlichkeit betete, dass die Haut seiner Knie wie die eines Kamels geworden war. Er trank weder Wein noch andere berauschende Getränke; er war äußerst streng im Fasten, sparsam beim Essen, Trinken und Kleiden. Alles Überflüssige gab er den Armen.
            Trotz dieser schönen Eigenschaften fanden diese Hartnäckigen einen Weg, um dem Urteil zumindest einen Anschein von Gerechtigkeit zu verleihen, mit einer List, die ihrer würdig war. In Absprache mit dem Hohepriester organisierten die Sadduzäer, Pharisäer und Schriftgelehrten einen Tumult und liefen zu Jakobus, riefen unter tausend Geschrei: „Du musst dieses unzählige Volk, das glaubt, dass Jesus der verheißene Messias ist, sofort aus dem Irrtum befreien. Da du der Gerechte genannt wirst, glauben alle an dich; darum steige auf die Spitze dieses Tempels, damit jeder dich sehen und hören kann, und bezeuge die Wahrheit“.
            Sie führten ihn also auf eine hohe Loggia außerhalb des Tempels, und als sie ihn dort oben sahen, riefen sie vorgeblich: „O gerechter Mann, sage uns, was wir über den gekreuzigten Jesus glauben sollen“. Der Ort konnte nicht feierlicher sein. Entweder den Glauben verleugnen oder, indem er ein Wort zugunsten Jesu Christi spricht, sofort getötet werden. Aber der Eifer des heiligen Apostels wusste, aus dieser Gelegenheit das Beste zu machen.
            „Und warum“, rief er laut, „fragt ihr mich über Jesus, den Sohn des Menschen und zugleich den Sohn Gottes? Vergeblich tut ihr so, als würdet ihr meinen Glauben an diesen wahren Erlöser in Zweifel ziehen. Ich erkläre vor euch, dass er im Himmel steht, zur Rechten des allmächtigen Gottes, von wo er kommen wird, um die ganze Welt zu richten“. Viele glaubten an Jesus Christus und begannen in der Einfachheit ihres Herzens zu rufen: „Ehre sei dem Sohn Davids“.
            Die Juden, in ihren Erwartungen enttäuscht, begannen wütend zu schreien: „Er hat gelästert! Er soll sofort gestürzt und getötet werden“. Sie rannten sofort hin und stießen ihn auf die Fläche des Platzes.
            Er starb nicht sofort und, als er sich wieder aufrichten konnte, kniete er nieder und, dem Beispiel des Heilandes folgend, rief er die göttliche Barmherzigkeit über seine Feinde an und sagte: „Vergib ihnen, Herr, denn sie wissen nicht, was sie tun“.
            Da warfen die wütenden Feinde, angestachelt vom Pontifex, ihm einen Regen von Steinen entgegen, bis einer, ihm mit einem Knüppel auf den Kopf schlagend, ihn tot niederstreckte. Viele Gläubige wurden zusammen mit diesem Apostel ermordet, immer aus demselben Grund, nämlich aus Hass auf das Christentum (vgl. Eusebius, Kirchengeschichte).

KAPITEL XXX. Weitere Reisen des heiligen Paulus – Er schreibt an Timotheus und Titus – Seine Rückkehr nach Rom – Jahr Christi 68

            Nachdem er von den Ketten des Gefängnisses befreit worden war, machte sich der heilige Paulus auf den Weg zu den Orten, die er sich vorgenommen hatte. Er ging also nach Judäa, um die Juden zu besuchen, hielt sich dort aber nur kurz auf, da diese Hartnäckigen bereits die ursprüngliche Verfolgung wieder anheizten. Er ging nach Kolossä, gemäß dem Versprechen, das er Philemon gegeben hatte. Er reiste nach Kreta, wo er das Evangelium predigte und Titus zum Bischof dieser Insel ordinierte. Er kehrte nach Asien zurück, um die Kirchen von Troas, Ikonion, Lystra, Milet, Korinth, Nikopolis und Philippi zu besuchen. Aus dieser Stadt schrieb er einen Brief an seinen Timotheus, den er zum Bischof von Ephesus ordiniert hatte.
            In diesem Brief gibt der Apostel ihm verschiedene Regeln für die Weihe der Bischöfe und Priester und für die Ausübung vieler Dinge, die die kirchliche Disziplin betreffen. Fast zur gleichen Zeit schrieb er einen Brief an Titus, den Bischof von Kreta, in dem er ihm fast dieselben Ratschläge gab, die er Timotheus gegeben hatte, und ihn einlud, bald zu ihm zu kommen.
            Es wird allgemein geglaubt, dass er in Spanien und an vielen anderen Orten zu predigen begann. Er verbrachte fünf Jahre mit apostolischen Missionen und Mühen. Aber die besonderen Ereignisse dieser Reisen, die durch seine Fürsorge in den verschiedenen Ländern bewirkten Bekehrungen, sind uns nicht bekannt. Wir sagen nur mit dem heiligen Anselm, dass „der heilige Apostel vom Roten Meer bis zum Ozean lief und überall das Licht der Wahrheit brachte. Er war wie die Sonne, die die ganze Welt von Osten nach Westen erleuchtet, sodass die Welt und die Völker mehr Paulus fehlten, als Paulus jemandem fehlte. Das ist das Maß seines Eifers und seiner Nächstenliebe“.
            Während Paulus mit den Mühen des Apostolats beschäftigt war, erfuhr er, dass in Rom eine grausame Verfolgung unter der Herrschaft Neros ausgebrochen war. Paulus stellte sofort den großen Bedarf fest, den Glauben in solchen Zeiten zu unterstützen, und machte sich sofort auf den Weg nach Rom.
            Als er in Italien ankam, fand er überall die Erlassungen Neros gegen die Gläubigen veröffentlicht. Er hörte von Verbrechen und Verleumdungen, die ihnen vorgeworfen wurden; überall sah er Kreuze, Scheiterhaufen und andere Arten von Folter, die den Bekennenden des Glaubens bereitet wurden, und dies verdoppelte in Paulus den Wunsch, bald unter diesen Gläubigen zu sein. Kaum angekommen, als jemand, der Gott sich selbst opferte, begann er, auf den öffentlichen Plätzen und in den Synagogen zu predigen, sowohl zu den Heiden als auch zu den Juden. Den letzteren, die sich fast immer hartnäckig gezeigt hatten, predigte er die bevorstehende Erfüllung der Prophezeiungen des Heilandes, die die Zerstörung der Stadt und des Tempels von Jerusalem mit der Zerstreuung dieser ganzen Nation voraussagten. Er schlug jedoch ein Mittel vor, um den göttlichen Strafen zu entkommen: sich von Herzen zu bekehren und ihren Heiland in dem Jesus zu erkennen, den sie gekreuzigt hatten.
            Den Heiden predigte er die Güte und Barmherzigkeit Gottes, der sie zur Buße einlud; deshalb ermahnte er sie, die Sünde zu verlassen, die Leidenschaften zu töten und das Evangelium anzunehmen. Zu dieser Predigt, die durch fortwährende Wunder bestätigt wurde, kamen die Zuhörer in Scharen, um die Taufe zu erbitten. So erschien die Kirche, die mit Eisen, Feuer und tausend Schrecken verfolgt wurde, schöner und blühender und vergrößerte jeden Tag die Zahl ihrer Auserwählten.
            Was soll ich mehr sagen? Der heilige Paulus trieb seinen Eifer und seine Liebe so weit, dass er einen gewissen Proklos, den Verwalter des Kaiserpalastes, und die Frau des Kaisers selbst gewann. Diese umarmten mit Eifer den Glauben und starben als Märtyrer.

KAPITEL XXXI. Der heilige Paulus wird erneut gefangen genommen – Er schreibt den zweiten Brief an Timotheus – Sein Märtyrertod – Jahr Christi 69-70

            Mit dem heiligen Paulus war auch der heilige Petrus nach Rom gekommen, der dort seit 25 Jahren den Sitz des Christentums hielt. Er war auch anderswo hingegangen, um den Glauben zu predigen, und als er von der Verfolgung erfuhr, die gegen die Christen entfacht worden war, kehrte er sofort nach Rom zurück. Die beiden Apostelfürsten arbeiteten gemeinsam, bis Nero, verärgert über die Bekehrungen, die in seinem Hof stattgefunden hatten, und noch mehr über den schmachvollen Tod des Magiers Simon (wie im Leben des heiligen Petrus erzählt), befahl, dass der heilige Petrus und der heilige Paulus mit größter Strenge gesucht und ins Mamertine-Gefängnis am Fuße des Kapitols gebracht werden sollten. Nero hatte vor, die beiden Apostel sofort zum Tode zu verurteilen, wurde jedoch durch politische Angelegenheiten und eine gegen ihn gesponnene Verschwörung davon abgehalten. Außerdem hatte er beschlossen, seinen Namen zu verherrlichen, indem er den Isthmus von Korinth durchschneiden ließ, eine Landzunge von etwa neun Meilen Breite. Dieses Unternehmen konnte nicht verwirklicht werden, aber es gab Paulus ein Jahr Zeit, um noch Seelen für Jesus Christus zu gewinnen.
            Er gelang es, viele Gefangene, einige Wachen und andere bedeutende Persönlichkeiten zu bekehren, die aus dem Wunsch, sich zu bilden oder aus Neugier kamen, um ihm zuzuhören, da der heilige Paulus während seiner Gefangenschaft frei besucht werden konnte und Briefe schrieb, wo immer er es für nötig hielt. Aus dem Gefängnis in Rom schrieb er den zweiten Brief an Timotheus.
            In diesem Brief kündigt der Apostel seinen nahen Tod an, zeigt den lebhaften Wunsch, dass Timotheus selbst zu ihm kommen möge, um ihn zu unterstützen, da er fast von allen verlassen war. Dieser Brief kann als das Testament des heiligen Paulus bezeichnet werden; und unter vielen Dingen liefert er auch einen der größten Beweise für die Tradition. „Was du von mir gehört hast“, sagt er ihm, „versuche, es treuen und fähigen Männern zu übermitteln, die es anderen nach dir lehren können“. Aus diesen Worten erfahren wir, dass es neben der schriftlichen Lehre auch andere Wahrheiten gibt, die nicht weniger nützlich und sicher sind und mündlich in Form von Tradition übermittelt werden müssen, mit einer ununterbrochenen Nachfolge für alle zukünftigen Zeiten.
            Er gibt dann viele nützliche Ratschläge an Timotheus für die Disziplin der Kirche, um verschiedene Häresien zu erkennen, die sich unter den Christen verbreiteten. Und um die Wunde, die die Nachricht von seinem bevorstehenden Tod ihm zufügen würde, zu mildern, ermutigt er ihn so: „Trauere nicht um mich, sondern wenn du mich liebst, freue dich im Herrn. Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe meinen Lauf vollendet, ich habe den Glauben bewahrt. Jetzt bleibt mir nur noch, die Krone der Gerechtigkeit zu empfangen, die der Herr, der gerechte Richter, mir an jenem Tag übergeben wird, wenn ich, mein Leben als Opfer darbringend, vor ihm erscheine. Diese Krone wird er nicht nur mir geben, sondern allen, die sich mit guten Werken darauf vorbereiten, sie bei seiner Ankunft zu empfangen“.
            Paulus hatte in seiner Gefangenschaft Trost von einem gewissen Onesiphoros. Dieser, als er nach Rom kam und erfuhr, dass Paulus, sein früherer Lehrer und Vater in Jesus Christus, im Gefängnis war, ging zu ihm und bot ihm seine Dienste an. Der Apostel empfand großen Trost für eine so zärtliche Liebe und, als er an Timotheus schrieb, lobte er ihn sehr und betete zu Gott für ihn.
            „Möge Gott“, schreibt er ihm, „Barmherzigkeit für die Familie des Onesiphoros gewähren, der mich oft getröstet hat und sich nicht für meine Ketten geschämt hat; im Gegenteil, als er nach Rom kam, suchte er mich mit Eifer und fand mich. Der Herr gewähre ihm, an jenem Tag Barmherzigkeit bei ihm zu finden. Und du weißt gut, wie viele Dienste er mir in Ephesus geleistet hat“.
            In der Zwischenzeit kehrte Nero verärgert von Korinth zurück, weil das Unternehmen des Isthmus nicht gelungen war. Er begann mit noch größerer Wut, die Christen zu verfolgen; und sein erster Akt war, das Todesurteil gegen den heiligen Paulus auszuführen. Zuerst wurde er mit Ruten geschlagen, und die Säule, an die er gebunden war, als er diese Geißelung erlitt, ist noch heute in Rom zu sehen. Es ist wahr, dass er dadurch das Privileg der römischen Bürgerschaft verlor, aber das Recht auf die Bürgerschaft des Himmels erwarb; deshalb empfand er die größte Freude, sich seinem göttlichen Meister ähnlich zu sehen. Diese Geißelung war das Vorzeichen dafür, dass er dann enthauptet werden sollte.
            Paulus wurde zum Tode verurteilt, weil er die Götter beleidigt hatte; nur aus diesem Grund war es erlaubt, einem römischen Bürger den Kopf abzuschlagen. Schöne Schuld! Als gottlos angesehen zu werden, weil man anstelle von Steinen und Dämonen den einzigen wahren Gott und seinen Sohn Jesus Christus anbeten möchte. Gott hatte ihm bereits den Tag und die Stunde seines Todes offenbart; deshalb verspürte er eine Freude, die bereits ganz himmlisch war. Cupio (Ich begehre), rief er, cupio dissolvi et esse cum Christo (aufgelöst zu werden, um mit Christus zu sein). Schließlich wurde er von einer Schar von Schergen aus dem Gefängnis geholt und durch das Tor, das Ostiense genannt wird, aus Rom geführt, indem man ihn entlang eines Sumpfes am Tiber gehen ließ, bis sie zu einem Ort namens Acque Salvie kamen, etwa drei Meilen von Rom entfernt.
            Es wird erzählt, dass eine Matrone namens Plautilla, die Frau eines römischen Senators, den heiligen Apostel, der körperlich misshandelt und zum Tode geführt wurde, weinend sah. Der heilige Paulus tröstete sie und sagte: „Weine nicht, ich werde dir ein Andenken an mich hinterlassen, das dir sehr teuer sein wird. Gib mir deinen Schleier“. Sie gab ihn ihm. Mit diesem Schleier wurden dem Heiligen die Augen verbunden, bevor er enthauptet wurde. Und auf Anordnung des Heiligen wurde er von einer frommen Person blutend an Plautilla zurückgegeben, die ihn als Reliquie aufbewahrte.
            Als Paulus zur Hinrichtungsstätte kam, kniete er nieder und, mit dem Gesicht zum Himmel gerichtet, empfahl er seine Seele und die Kirche Gott; dann neigte er den Kopf und empfing den Schlag des Schwertes, der ihm den Kopf vom Rumpf abtrennte. Seine Seele flog, um den Jesus zu finden, den er so lange zu sehen begehrt hatte.
            Die Engel empfingen ihn und führten ihn mit immensem Jubel ein, um an der Glückseligkeit des Himmels teilzuhaben. Es ist sicher, dass der erste, dem er danken musste, der heilige Stephanus war, dem er, nach Jesus, seine Bekehrung und sein Heil verdankte.

KAPITEL XXXII. Die Beisetzung des Heiligen Paulus — Wunder, die an seinem Grab vollbracht wurden — Die ihm geweihte Basilika

            An dem Tag, an dem der heilige Paulus außerhalb Roms, bei ad aquas salvias, hingerichtet wurde, war es derselbe Tag, an dem der heilige Petrus den Märtyrertod am Fuße des Vatikans erlangte, am 29. Juni, als der heilige Paulus 65 Jahre alt war. Baronius, der als Vater der Kirchengeschichte bezeichnet wird, erzählt, dass der Kopf des heiligen Paulus, gerade vom Körper abgetrennt, Milch statt Blut floss. Zwei Soldaten, die dieses Wunder sahen, bekehrten sich zu Jesus Christus. Sein Kopf fiel dann zu Boden, machte drei Sprünge, und wo er den Boden berührte, sprudelten drei Quellen lebendigen Wassers hervor. Um sich an dieses glorreiche Ereignis zu erinnern, wurde eine Kirche errichtet, deren Mauern diese Quellen umschließen, die noch heute die Quellen des heiligen Paulus genannt werden (vgl. F. Baronius, Jahr 69-70).
            Viele Reisende (vgl. Cesari und Tillemont) begaben sich an den Ort, um Zeugen dieses Geschehens zu sein, und versichern uns, dass diese drei Quellen, die sie gesehen und probiert haben, einen Geschmack wie Milch haben. In jenen frühen Zeiten war die Sorge der Christen groß, die Körper derer zu sammeln und zu beerdigen, die ihr Leben für den Glauben gaben. Zwei Frauen, eine namens Basilissa und die andere Anastasia, überlegten sich, wie und wann sie den Leichnam des heiligen Apostels zurückholen könnten, und gaben ihm nachts zwei Meilen entfernt von dem Ort, an dem er das Martyrium erlitten hatte, eine Beisetzung, eine Meile von Rom entfernt. Nero erfuhr durch seine Spione von dem Werk dieser frommen Frauen, und das genügte, um sie zu töten, indem man ihnen die Hände, die Füße und dann den Kopf abtrennte.
            Obwohl die Heiden wussten, dass der Körper des Paulus von den Gläubigen beerdigt worden war, konnten sie niemals den genauen Ort erfahren. Dies war nur den Christen bekannt, die es geheim hielten wie den wertvollsten Schatz und ihm die größtmögliche Ehre erweisen. Aber die Wertschätzung, die die Gläubigen für diese Reliquien hatten, erreichte einen Punkt, an dem einige Händler aus dem Osten, die nach Rom gekommen waren, versuchten, sie zu stehlen und in ihr Land zu bringen. Sie gruben ihn heimlich in den Katakomben, zwei Meilen von Rom entfernt, aus und warteten auf den günstigen Moment, um ihn zu transportieren. Doch als sie ihren Plan ausführen wollten, erhob sich ein schreckliches Unwetter mit Blitz und schrecklichen Blitzen, sodass sie gezwungen waren, das Unternehmen aufzugeben. Als dies bekannt wurde, gingen die Christen von Rom, um den Körper des Paulus zu holen, und brachten ihn an seinen ursprünglichen Ort entlang der Via Ostiense zurück.
            Zur Zeit Konstantins des Großen wurde eine prächtige Basilika zu Ehren und über dem Grab unseres Apostels erbaut. Zu allen Zeiten begaben sich Könige und Kaiser, die ihrer Größe vergessend, voller Furcht und Ehrfurcht waren, zu diesem Grab, um den Sarg zu küssen, der die Knochen des heiligen Apostels birgt.
            Die römischen Päpste selbst näherten sich nicht, noch nähern sie sich, dem Ort seiner Beisetzung, es sei denn, sie sind voller Ehrfurcht, und sie haben niemals erlaubt, dass jemand ein Stück dieser verehrungswürdigen Knochen entnimmt. Verschiedene Fürsten und Könige haben lebhafte Bitten darum geäußert, aber kein Papst hielt es für möglich, ihnen zu entsprechen. Diese große Ehrfurcht wurde durch die fortwährenden Wunder, die an diesem Grab vollbracht wurden, noch verstärkt. Der heilige Gregor der Große berichtet von vielen und versichert, dass niemand diesen Tempel betrat, um zu beten, ohne zu zittern. Diejenigen, die es gewagt hätten, ihn zu entweihen oder auch nur ein kleines Stück davon zu entnehmen, wurden von Gott mit offenkundiger Vergeltung bestraft.
            Gregor XI. war der erste, der in einer öffentlichen Notlage, fast gezwungen durch die Gebete und Bitten des Volkes von Rom, den Kopf des Heiligen erhob, ihn hochhielt, ihn der weinenden Menge zeigte, die von Zärtlichkeit und Hingabe erfüllt war, und ihn sofort wieder an den Ort zurücklegte, von dem er ihn genommen hatte.
            Nun ist der Kopf dieses großen Apostels in der Lateranbasilika; der Rest des Körpers wurde immer in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern, entlang der Via Ostiense, eine Meile von Rom entfernt, aufbewahrt.
            Auch seine Ketten waren Gegenstand der Verehrung bei den gläubigen Christen. Durch den Kontakt mit diesen glorreichen Eisen wurden viele Wunder vollbracht, und die größten Persönlichkeiten der Welt hielten es immer für eine kostbare Reliquie, ein wenig von ihrem Feilen zu besitzen.

KAPITEL XXXIII. Porträt des heiligen Paulus — Bild seines Geistes — Schlussfolgerung

            Um die Verehrung für diesen Fürsten der Apostel besser im Gedächtnis zu behalten, ist es nützlich, eine Vorstellung von seinem physischen Erscheinungsbild und seinem Geist zu geben.
            Paulus hatte kein sehr ansprechendes Aussehen, wie er selbst sagt. Er war von kleiner Statur, kräftig und robust, und bewies dies durch die langen und schweren Mühen, die er in seiner Laufbahn auf sich nahm, ohne jemals krank zu sein, außer durch die Leiden, die durch die Ketten und die Gefangenschaft verursacht wurden. Nur gegen Ende seiner Tage ging er ein wenig gebückt. Er hatte ein helles Gesicht, einen kleinen Kopf und war fast ganz kahl, was einen sanguinischen und feurigen Charakter anzeigte. Er hatte eine breite Stirn, schwarze und niedrige Augenbrauen, eine Adlernase und einen langen, dichten Bart. Aber seine Augen waren äußerst lebhaft und strahlend, mit einem sanften Ausdruck, der den Schwung seines Blicks milderte. Das ist das Porträt seines physischen Erscheinungsbildes.
            Aber was ist mit seinem Geist? Wir kennen ihn aus seinen eigenen Schriften. Er hatte einen scharfen und erhabenen Verstand, einen edlen Geist, ein großzügiges Herz. So groß waren sein Mut und seine Festigkeit, dass er aus den Schwierigkeiten und Gefahren Kraft und Energie schöpfte. Er war sehr erfahren in der Wissenschaft der jüdischen Religion. Er war tief in den Heiligen Schriften gebildet, und diese Wissenschaft, unterstützt durch das Licht des Heiligen Geistes und die Liebe Jesu Christi, machte ihn zu dem großen Apostel, der den Beinamen der Lehrer der Heiden erhielt. Der heilige Johannes Chrysostomus, der unserem Heiligen sehr ergeben war, wünschte sich sehr, den heiligen Paulus von der Kanzel aus zu sehen, denn, sagte er, die größten Redner der Antike würden im Vergleich zu ihm schwach und kalt erscheinen. Es bedarf keiner weiteren Worte über seine Tugenden, denn was wir bisher dargelegt haben, ist nichts anderes als ein Gewebe der heroischen Tugenden, die er an jedem Ort, zu jeder Zeit und mit jeder Art von Menschen zum Leuchten brachte.
            Um das Gesagte über diesen großen Heiligen abzuschließen, verdient eine Tugend, die er über alle anderen zum Leuchten brachte, besondere Beachtung: die Nächstenliebe und die Liebe zu Gott. Er forderte alle Geschöpfe heraus, ihn von der Liebe zu seinem göttlichen Meister zu trennen. „Wer wird mich trennen“, rief er, „von der Liebe zu Jesus Christus? Vielleicht die Bedrängnisse oder die Nöte, oder der Hunger, oder die Nacktheit, oder die Gefahren, oder die Verfolgungen? Nein, gewiss nicht. Ich bin überzeugt, dass weder Tod noch Leben, weder Engel noch Fürstentümer, weder Mächte, noch Dinge gegenwärtig noch zukünftige, noch irgendein Geschöpf uns von der Liebe Gottes trennen kann, die in Christus Jesus, unserem Herrn, ist“. Das ist das Wesen des wahren Christen: bereit zu sein, alles zu verlieren, alles zu erleiden, eher als auch nur das Geringste zu sagen oder zu tun, was der Liebe Gottes widerspricht.
            Der heilige Paulus verbrachte mehr als dreißig Jahre seines Lebens als Feind Jesu Christi; aber kaum war er durch seine himmlische Gnade erleuchtet, gab er sich ganz ihm hin und trennte sich nie wieder von ihm. Er verbrachte dann über sechsunddreißig Jahre in den strengsten Bußübungen, in den härtesten Mühen, um den Jesus zu verherrlichen, den er verfolgt hatte.
            Christlicher Leser, vielleicht haben du, der du liest, und ich, der ich schreibe, einen Teil unseres Lebens im Unrecht gegen den Herrn verbracht! Aber lass uns nicht den Mut verlieren: Es gibt noch Zeit für uns; die Barmherzigkeit Gottes erwartet uns.
            Aber lass uns die Bekehrung nicht aufschieben, denn wenn wir bis morgen warten, um die Dinge der Seele in Ordnung zu bringen, laufen wir das große Risiko, keine Zeit mehr zu haben. Der heilige Paulus arbeitete dreißig Jahre im Dienst des Herrn; nun genießt er seit 1800 Jahren die immense Herrlichkeit des Himmels und wird sie für alle Zeiten genießen. Das gleiche Glück ist auch für uns vorbereitet, solange wir uns Gott hingeben, solange wir Zeit haben, und im heiligen Dienst bis zum Ende ausharren. Es ist nichts, was wir in dieser Welt leiden, aber es ist ewig, was wir in der anderen genießen werden. So versichert uns der heilige Paulus selbst.

Dritte Auflage
Salesianische Buchhandlung
1899
Eigentum des Verlegers
S. Pier d’Arena, Salesianische Druckschule
Hospiz S. Vincenzo de’ Paoli
(N. 1267 — M)

Leben des heiligen Joseph, des Gatten der heiligen Maria, Nährvater von Jesus Christus (3/3)

(Fortsetzung vom vorherigen Artikel)

Kapitel XX. Der Tod des heiligen Joseph. – Sein Begräbnis.
Nunc dimittis servum tuum Domine, secundum verbum tuum in pace, quia viderunt oculi mei salutare tuum. (Nun entlässest du, Herr! deinen Diener nach deinem Worte im Frieden; denn meine Augen haben dein Heil gesehen. – Lk. 2:29)

            Als der letzte Augenblick gekommen war, machte Joseph eine große Anstrengung, um sich zu erheben und den anzubeten, den die Menschen als ihren Sohn ansahen, von dem Joseph aber wusste, dass er sein Herr und Gott war. Er wollte sich ihm zu Füßen werfen und um den Erlass seiner Sünden bitten. Aber Jesus erlaubte ihm nicht, niederzuknien, und nahm ihn in seine Arme. Als er sein ehrwürdiges Haupt an die göttliche Brust Jesu legte und seine Lippen an das anbetungswürdige Herz legte, starb Joseph und gab den Menschen ein letztes Beispiel des Glaubens und der Demut. Es war der neunzehnte Tag im März im Jahre Roms 777, der fünfundzwanzigste Tag seit der Geburt des Erlösers.
            Jesus und Maria trauerten um Josephs kalten Körper und hielten die Totenwache an seiner Seite. Jesus selbst wusch diesen jungfräulichen Körper, schloss seine Augen und kreuzte seine Hände über seiner Brust; dann segnete er ihn, um ihn vor der Verderbnis des Grabes zu bewahren, und beauftragte die Engel des Paradieses, ihn zu bewahren.
            Die Beerdigung des armen Arbeiters war so bescheiden, wie sein ganzes Leben gewesen war. Aber wenn sie auf Erden auch so aussahen, so hatten sie doch eine so große Ehre, dass sie sich gewiss nicht der glorreichsten Kaiser der Welt rühmen konnten, denn sie hatten den König und die Königin des Himmels, Jesus und Maria, bei der erhabenen Leiche. Der Leichnam Josephs wurde in der Grabstätte seiner Väter beigesetzt, im Tal Joschafat, zwischen dem Berg Zion und dem Ölberg.

Kapitel XXI. Die Macht des heiligen Joseph im Himmel. Gründe für unser Vertrauen.
Ite ad Joseph. (Gehet zu Joseph; und alles, was er euch sagen wird, tuet! – Gen. 41:55)

            Nicht immer ist die Herrlichkeit und Macht der Gerechten über der Erde das sichere Maß für das Verdienst ihrer Heiligkeit; aber auch nicht für die Herrlichkeit und Macht, mit der sie im Himmel bekleidet sind, wo jeder nach seinen Werken belohnt wird. Je heiliger sie in den Augen Gottes waren, desto mehr werden sie in einen erhabenen Grad von Macht und Autorität erhoben.
Wenn wir diesen Grundsatz einmal aufgestellt haben, müssen wir nicht glauben, dass unter den Seligen, die Gegenstand unserer religiösen Verehrung sind, der heilige Joseph nach Maria der mächtigste von allen bei Gott ist und derjenige, der mit Recht am meisten unser Vertrauen und unsere Ehrerbietung verdient? In der Tat, wie viele glorreiche Privilegien unterscheiden ihn von anderen Heiligen und müssen in uns eine tiefe und zärtliche Verehrung für ihn hervorrufen!
            Der Sohn Gottes, der Joseph zu seinem Vater erwählt hat, um alle seine Dienste zu belohnen und ihm im Gegenzug während seines sterblichen Lebens die zärtlichsten Liebesbeweise zu geben, liebt ihn im Himmel nicht weniger, als er ihn auf Erden geliebt hat. Er ist glücklich, die ganze Ewigkeit zu haben, um seinem geliebten Vater all das zu vergelten, was er in diesem Leben für ihn getan hat, mit solch glühendem Eifer, solch unverbrüchlicher Treue und solch tiefster Demut. Deshalb ist der göttliche Erlöser immer bereit, alle seine Gebete zu erhören und alle seine Wünsche zu erfüllen.
            In den Privilegien und Gunstbezeugungen, mit denen der alte Joseph, der nur ein Schatten unseres wahren Josephs war, ausgestattet war, finden wir ein Abbild des allmächtigen Ansehens, das der heilige Ehemann Marias im Himmel genießt.
            Um die Dienste zu belohnen, die er von Joseph, dem Sohn Jakobs, erhalten hatte, setzte der Pharao ihn als Generalverwalter seines Hauses ein, als Herr über all seine Besitztümer, und wünschte, dass alles nach seinen Anweisungen geschehe. Nachdem er ihn zum Vizekönig von Ägypten ernannt hatte, verlieh er ihm das Siegel seiner königlichen Autorität und gab ihm die Vollmacht, alle Gnaden zu erteilen, die er wünschte. Er ordnete an, dass er der Retter der Welt genannt werden sollte, damit seine Untertanen anerkennen konnten, dass sie ihm ihre Gesundheit verdankten; kurz gesagt, er schickte alle, die um eine Gunst baten, zu Joseph, damit sie sie von seiner Autorität erhielten und ihm ihre Dankbarkeit zeigten: Ite ad Ioseph, et quidquid dixerit vobis, facite – Gen. 41:55; Gehet zu Joseph; und alles, was er euch sagen wird, tuet!
            Aber wie viel wunderbarer und zuversichtlicher sind die Privilegien von Marias keuschem Ehemann, dem Adoptivvater des Erlösers! Es ist kein König der Erde wie der Pharao, sondern der allmächtige Gott, der diesen neuen Joseph mit seinen Gunstbezeugungen überschütten will. Er beginnt damit, dass er ihn als Herr und ehrwürdiges Oberhaupt der heiligen Familie einsetzt; er will, dass ihm alles gehorcht und untertan ist, sogar sein eigener Sohn, der ihm in allen Dingen gleich ist. Er macht ihn zu seinem Vizekönig und will, dass er seine anbetungswürdige Person so weit repräsentiert, dass er ihm das Privileg gibt, seinen Namen zu tragen und der Vater seines eingeborenen Sohnes genannt zu werden. Er legt diesen Sohn in seine Hände, um uns wissen zu lassen, dass er ihm unbegrenzte Macht gibt, jede Gnade zu tun. Beachten Sie, wie er im Evangelium für die ganze Welt und für alle Zeiten bekannt gibt, dass der heilige Joseph der Vater des Königs der Könige ist: Erant pater et mater eius mirantes – Lk. 2:33. Er möchte, dass man ihn den Retter der Welt nennt, weil er den genährt und bewahrt hat, der die Gesundheit aller Menschen ist. Schließlich warnt er uns, dass wir uns an Joseph wenden müssen, wenn wir Gnaden und Wohltaten wünschen: Ite ad Ioseph, denn er ist es, der beim König der Könige alle Macht hat, alles zu erlangen, was er verlangt.
            Die heilige Kirche erkennt diese souveräne Macht Josephs an, denn sie bittet durch seine Fürsprache um das, was sie selbst nicht erlangen könnte: Ut quod possibilitas nostra non obtinet, eius nobis intercessione donetur.
            Bestimmte Heilige, so sagt der Doctor Angelicus (engelsgleicher Doktor), haben von Gott die Macht erhalten, uns in bestimmten Nöten zu helfen; aber das Verdienst des heiligen Joseph hat keine Grenzen; er erstreckt sich auf alle Nöte, und alle, die sich vertrauensvoll an ihn wenden, haben die Gewissheit, dass ihnen sofort geholfen wird. Die heilige Teresa erklärt uns, dass sie durch die Fürsprache des heiligen Joseph nie etwas von Gott erbeten hat, das sie nicht schnell erhalten hat. Das Zeugnis dieser Heiligen ist tausend andere wert, denn es beruht auf der täglichen Erfahrung seiner Gunst. Die anderen Heiligen genießen zwar großes Ansehen im Himmel, aber sie legen für seine Fürsprache als Diener ein und befehlen nicht als Herren. Joseph, der gesehen hat, wie Jesus und Maria sich ihm unterworfen haben, kann zweifellos alles bekommen, was er vom König, seinem Sohn, und der Königin, seiner Frau, will. Er genießt unbegrenzte Anerkennung bei dem einen und der anderen, und wie Jean Gerson sagt, befiehlt er eher als dass er bittet: Non impetrat, sed imperat. Jesus, so sagt der heilige Bernhardin von Siena, will dem heiligen Joseph im Himmel weiterhin seine kindliche Achtung beweisen, indem er all seinen Wünschen gehorcht: Dum pater orat natum, velut imperium reputatur.
            Ist es tatsächlich so, dass Jesus Christus Joseph, der ihm zu Lebzeiten nie etwas verweigert hat, verleugnen könnte? Mose war in seiner Berufung nicht mehr als der Anführer und Leiter des Volkes Israel, und doch trat er mit einer solchen Autorität vor Gott auf, dass sein Gebet, wenn er für dieses rebellische und unverbesserliche Volk zu ihm betet, zu einem Befehl zu werden scheint, der der göttlichen Majestät in gewisser Weise die Hände bindet und sie fast unfähig macht, die Schuldigen zu züchtigen, bis er sie frei gemacht hat: Dimitte me, ut irascatur furor meus contro eos et deleam eos (Ex. 32).
            Aber wie viel mehr Tugend und Macht wird das Gebet, das Joseph für uns an den souveränen Richter richtet, dessen Führer und Adoptivvater er war, nicht haben? Denn wenn es wahr ist, wie der heilige Bernhard sagt, dass Jesus Christus, der unser Fürsprecher vor dem Vater ist, ihm seine heiligen Wunden und das anbetungswürdige Blut darbringt, das er für unsere Gesundheit vergossen hat, wenn Maria ihrerseits ihrem einzigen Sohn den Schoß darbringt, der ihn getragen und genährt hat, dürfen wir dann nicht hinzufügen, dass der heilige Joseph dem Sohn und der Mutter die Hände zeigt, die so viel für sie gearbeitet haben, und den Schweiß, den er vergossen hat, um ihren Lebensunterhalt über der Erde zu verdienen? Und wenn Gott, der Vater, seinem geliebten Sohn nichts verweigern kann, wenn er ihn um seine heiligen Wunden anfleht, und der Sohn seiner heiligsten Mutter nichts verweigern kann, wenn sie ihn um die Eingeweide anfleht, die ihn getragen haben, müssen wir dann nicht glauben, dass weder der Sohn noch die Mutter, die zur Spenderin der Gnaden geworden ist, die Jesus Christus verdient hat, dem heiligen Joseph nichts verweigern können, wenn er sie um alles anfleht, was er in den dreißig Jahren seines Lebens für sie getan hat?
            Stellen wir uns vor, dass unser heiliger Beschützer dieses bewegende Gebet an Jesus Christus, seinen Adoptivsohn, für uns richtet: „O mein göttlicher Sohn, lass dich dazu herab, meine treuen Diener mit deinen reichsten Gnaden zu überschütten; ich bitte dich für den süßen Namen Vater, mit dem du mich so oft geehrt hast; für diese Arme, die dich bei deiner Geburt aufgenommen und gewärmt haben, die dich nach Ägypten getragen haben, um dich vor dem Zorn des Herodes zu retten; ich bitte dich für die Augen, deren Tränen ich abgewischt habe, für das kostbare Blut, das ich bei deiner Beschneidung aufgefangen habe; für die Mühen und die Arbeit, die ich so gerne auf mich genommen habe, um dich in deiner Kindheit zu nähren und in deiner Jugend aufzuziehen. ..“ Könnte Jesus, der so voller Nächstenliebe ist, einem solchen Gebet widerstehen? Und wenn geschrieben steht, sagt der heilige Bernhard, dass er den Willen derer tut, die ihn fürchten, wie kann er dann verweigern, den Willen desjenigen zu tun, der ihm mit solcher Treue und Liebe diente und ihn ernährte? Si voluntatem timentium se faciet; quomodo voluntatem nutrientis se non faciet? (Ein frommer Schriftsteller in seinen Kommentaren zu Psalm 144,19).
            Aber was unser Vertrauen in den heiligen Joseph noch verstärken muss, ist seine unaussprechliche Nächstenliebe zu uns. Als Jesus sich selbst zu seinem Sohn machte, legte er eine Liebe in sein Herz, die zärtlicher war als die der besten Väter.
            Sind wir nicht seine Kinder geworden, während Jesus Christus unser Bruder ist und Maria, seine keusche Braut, unsere Mutter voller Barmherzigkeit ist?
            Wenden wir uns also mit einem lebendigen und vollen Vertrauen an den heiligen Joseph. Sein Gebet, das mit dem Mariens vereint und im Namen der anbetungswürdigen Kindheit Jesu Christi vor Gott gebracht wird, kann nicht abgewiesen werden, sondern er muss umgehend alles erhalten, was er erbittet.
            Die Macht des heiligen Joseph ist unbegrenzt; sie erstreckt sich auf alle Bedürfnisse unserer Seele und unseres Körpers.
            Nach drei Jahren heftiger und andauernder Krankheit, die ihr weder Ruhe noch Hoffnung auf Besserung ließ, wandte sich die heilige Teresa an den heiligen Joseph und er erlangte ihr bald die Gesundheit.
            Vor allem in unserer letzten Stunde, wenn das Leben uns wie ein falscher Freund zu verlassen droht, wenn die Hölle ihre Anstrengungen verdoppelt, um unsere Seelen auf dem Weg in die Ewigkeit zu entführen, wird uns der heilige Joseph in diesem für unsere Gesundheit entscheidenden Moment auf ganz besondere Weise beistehen, wenn wir ihn im Leben treu ehren und zu ihm beten. Als Belohnung für seine Rettung vor dem Tod, indem er ihn aus dem Zorn des Herodes befreite, verlieh ihm der göttliche Erlöser das besondere Privileg, die Sterbenden, die sich unter seinen Schutz stellten, aus den Fängen des Teufels und vor dem ewigen Tod zu retten.
            Deshalb wird er zusammen mit Maria in der ganzen katholischen Welt als Schutzpatron für den guten Tod angerufen. Oh! wie glücklich wären wir, wenn wir wie so viele treue Diener Gottes sterben könnten, indem wir die allmächtigen Namen von Jesus, Maria und Joseph aussprechen. Der Sohn Gottes, so sagt der ehrwürdige Bernardinus de Bustis, hatte die Schlüssel des Paradieses und gab den einen Maria, den anderen Joseph, damit sie alle ihre treuen Diener an den Ort der Erquickung, des Lichts und des Friedens führen konnten.

Kapitel XXII. Die Verbreitung der Verehrung und die Einführung des Festes des 19. März und des Patronats des heiligen Joseph.
Qui custos est domini sui glorificabitur. (Wer für seinen Herrn Sorge trägt, wird geehrt werden. – Spr. 27,18)

            So wie die göttliche Vorsehung verfügte, dass der heilige Joseph sterben sollte, bevor Jesus sich öffentlich als Retter der Menschheit offenbarte, so verfügte sie auch, dass sich die Verehrung dieses Heiligen nicht ausbreiten sollte, bevor der katholische Glaube in der ganzen Welt verbreitet war. In der Tat schien die Verherrlichung dieses Heiligen in den frühen Tagen des Christentums gefährlich für den noch schwachen Glauben der Menschen. Es war sehr angebracht, die Würde Jesu Christi als von einer Jungfrau durch das Wirken des Heiligen Geistes geboren zu verkünden; das Gedenken an den heiligen Joseph, den Ehemann Marias, hätte diesen dogmatischen Glauben in einigen schwachen Gemütern, die noch nicht über die Wunder der göttlichen Macht aufgeklärt waren, überschattet. Außerdem war es in jenen Jahrhunderten des Kampfes wichtig, die heiligen Helden, die ihr Blut durch das Martyrium vergossen hatten, um den Glauben zu verteidigen, in den Mittelpunkt der Verehrung zu stellen.
            Als dann der Glaube im Volk gefestigt war und viele Heilige zur Ehre der Altäre erhoben wurden, die die Kirche durch den Glanz ihrer Tugenden aufgebaut hatten, ohne dabei Qualen zu erleiden, schien es bald angemessen, dass ein Heiliger, den das Evangelium selbst so ausgiebig lobt, nicht in der Stille gelassen werden sollte. Deshalb weihten die Griechen zusätzlich zu dem Fest aller Vorfahren Christi (die gerecht waren), das am Sonntag vor Weihnachten gefeiert wird, den Sonntag, der in diese Oktav fällt, der Verehrung des heiligen Joseph, des Ehemanns Marias, des heiligen Propheten David und des heiligen Jakobus, des Vetters des Herrn.
            Im koptischen Kalender wird unter dem 20. Juli der heilige Joseph erwähnt, und manche glauben, dass der 4. Juli der Todestag unseres Heiligen war.
            In der lateinischen Kirche geht der Kult des heiligen Joseph also bis in die ersten Jahrhunderte zurück, wie aus den sehr alten Martyrologien des Klosters St. Maximin bei Trier und von Eusebius hervorgeht. Der Orden der Bettelmönche war der erste, der das Amt zelebrierte, wie aus ihren Brevieren hervorgeht. Ihrem Beispiel folgten im zehnten und vierten Jahrhundert die Franziskaner und Dominikaner durch die Arbeit von Albert dem Großen, der der Lehrer des heiligen Thomas von Aquin war.
            Gegen Ende des fünfzehnten Jahrhunderts führten auch die Kirchen von Mailand und Toulouse diesen Kult in ihre Liturgie ein, bis der Apostolische Stuhl ihn 1522 auf die gesamte katholische Welt ausweitete. Pius V., Urban VIII. und Sixtus IV. vervollkommneten das Offizium.
            Prinzessin Isabella Clara Eugenia von Spanien, Erbin des Geistes der heiligen Theresa, die dem heiligen Joseph sehr zugetan war, ging nach Belgien und erwirkte, dass am 19. März in der Stadt Brüssel ein gebotener Festtag zu Ehren dieses Heiligen begangen wurde, und der Kult verbreitete sich in den benachbarten Provinzen, wo er unter dem Titel „Bewahrer des Friedens und Beschützer Böhmens“ verkündet und verehrt wurde. Dieses Fest begann im Jahr 1655 in Böhmen.
            Ein Teil des Mantels, mit dem der heilige Joseph das Jesuskind umhüllte, wird in Rom in der Kirche St. Cecilia in Trastevere aufbewahrt, wo auch der Stab aufbewahrt wird, den der Heilige auf seiner Reise trug. Der andere Teil wird in der Kirche St. Anastasia in der gleichen Stadt aufbewahrt.
            Genau wie die überlieferten Zeugen ist dieser Mantel von gelblicher Farbe. Ein Teil davon wurde von Kardinal Ginetti an die Karmeliten-Patres in Antwerpen verschenkt. Er wird in einer prächtigen Kiste unter drei Schlüsseln aufbewahrt und jedes Jahr zu Weihnachten zur öffentlichen Verehrung ausgestellt.
            Zu den Päpsten, die mit ihrer Autorität zur Förderung des Kultes dieses Heiligen beigetragen haben, gehört Sixtus IV, der gegen Ende des 15. Jahrhunderts als erster dieses Fest einführte. Der heilige Pius V. formulierte das Offizium im Römischen Brevier. Gregor XV. und Urban VIII. bemühten sich mit speziellen Dekreten darum, die in einigen Völkern nachlassende Begeisterung für diesen Heiligen wiederzubeleben. Bis Papst Innozenz X., der den Bitten vieler Kirchen der Christenheit nachkam und den Ruhm des heiligsten Ehemannes Marias fördern und so sein Patronat für die Religion wirksamer machen wollte, die Feierlichkeiten auf die gesamte katholische Welt ausdehnte.
            Das Fest des heiligen Joseph wurde daher auf den 19. März festgelegt, der nach frommer Auffassung der Tag seines seligen Todes war (entgegen der Meinung einiger, die glauben, dass dies am 4. Juli geschah).
            Da dieses Fest immer in die Fastenzeit fällt, konnte es nicht an einem Sonntag gefeiert werden, da alle Sonntage der Fastenzeit privilegiert sind: Daher wäre es oft unbemerkt geblieben, wenn die einfallsreiche Frömmigkeit der Gläubigen nicht einen Weg gefunden hätte, es anderweitig nachzuholen.
            Seit 1621 erkennt der Orden der Unbeschuhten Karmeliten feierlich den heiligen Joseph als Schutzpatron und Universalvater ihres Instituts und weihte einen der Sonntage nach Ostern zur Feier seines Hochfestes unter dem Titel des Patronats des heiligen Joseph. Auf die dringende Bitte des Ordens selbst und vieler Kirchen in der Christenheit legte die Heilige Ritenkongregation durch ein Dekret von 1680 diese Feierlichkeit auf den dritten Sonntag nach Ostern fest. Viele Kirchen in der katholischen Welt übernahmen dieses Fest bald spontan. Die Gesellschaft Jesu, die Redemptoristen, die Passionisten und die Gesellschaft Mariens feiern es mit einer eigenen Oktav und einem eigenen Offizium im doppelten erstklassigen Ritus.
            Die Heilige Ritenkongregation dehnte dieses Fest schließlich mit einem Dekret vom 10. September 1847 auf Ersuchen des hochwürdigen Kardinals Patrizi auf die gesamte Weltkirche aus, um die Frömmigkeit der Gläubigen gegenüber diesem großen Heiligen mehr und mehr zu fördern und zu beleben.
            Wenn es jemals unheilvolle Zeiten für die Kirche Jesu Christi gab, wenn jemals der katholische Glaube seine Gebete zum Himmel richtete, um einen Beschützer zu erflehen, dann sind dies die heutigen Tage. Unsere heilige Religion, die in ihren heiligsten Grundsätzen angegriffen wird, sieht, wie zahlreiche Kinder mit grausamer Gleichgültigkeit aus ihrem mütterlichen Schoß gerissen werden, um sich wie verrückt in die Arme des Unglaubens und der Widerspenstigkeit zu stürzen und als skandalöse Apostel der Gottlosigkeit so viele ihrer Brüder in die Irre zu führen und so das Herz der liebenden Mutter zu zerreißen, die sie genährt hat. Während die Verehrung des heiligen Joseph reichlich Segen über die Familien seiner Verehrer bringen würde, würde sie für die verlassene Braut Jesu Christi das wirkungsvolle Patronat eines Heiligen beschaffen, der, so wie er das Leben Jesu unbeschadet durch die Verfolgung des Herodes bewahren konnte, auch den Glauben seiner Kinder unbeschadet durch die Verfolgung der Hölle zu erhalten weiß. So wie der erste Joseph, der Sohn Jakobs, in der Lage war, den Überfluss des ägyptischen Volkes während der siebenjährigen Hungersnot zu erhalten, so wird der wahre Joseph, der glücklichste Verwalter der himmlischen Schätze, in der Lage sein, im christlichen Volk jenen heiligsten Glauben aufrechtzuerhalten, den Gott, dessen Erzieher und Beschützer er dreißig Jahre lang war, umsetzen konnte, indem er auf die Erde herabstieg.

Sieben Freuden und sieben Schmerzen des heiligen Joseph.

Pius IX. gewährte den Gläubigen, die diese Krone rezitieren, einen Ablass, der als Übung für die Novene des Heiligen dienen kann.

Der regierende Pius IX. erweiterte die Zugeständnisse seiner Vorgänger, insbesondere die von Gregor XVI., und gewährte den Gläubigen beiderlei Geschlechts, die an sieben aufeinanderfolgenden Sonntagen zu irgendeiner Zeit des Jahres nach der Rezitation der folgenden Gebete, die gemeinhin die sieben Freuden und die sieben Schmerzen des heiligen Joseph genannt werden, und nach der Beichte und der Kommunion eine Kirche oder ein öffentliches Oratorium aufsuchen und dort gemäß seiner Absicht beten, den vollkommenen Ablass, der auch für die Seelen im Fegefeuer an jedem der genannten Sonntage gilt.
Denjenigen, die nicht lesen können oder die keine Kirche aufsuchen können, in der diese Gebete öffentlich gesprochen werden, gewährte derselbe Papst denselben vollkommenen Ablass, vorausgesetzt, dass sie, während sie die besagte Kirche besuchen und wie oben beschrieben beten, anstelle der besagten Gebete sieben Vaterunser, Ave-Mariasund Glorias Patri zu Ehren des heiligen Patriarchen beten.

Die Krone der sieben Schmerzen und Freuden des heiligen Joseph.

1. O reinster Bräutigam der heiligsten Jungfrau Maria, glorreicher heiliger Joseph! Gleichwie der Kummer und die Angst deines Herzens groß war in der Unschlüssigkeit, ob du deine unbefleckte Braut verlassen solltest, so war auch unbeschreiblich deine Freude, als dir von dem Engel das erhabene Geheimnis der Menschwerdung geoffenbart wurde.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, du wollest unsere Herzen jetzt und in den Schmerzen des Todes mit dem Troste eines guten Lebens und eines heiligen Todes erfreuen, der deinem Tode in Gegenwart Jesu und Mariä ähnlich sei.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

2. O glückseligster Patriarch, glorreicher heiliger Joseph, der du auserwählt wurdest zum Amte eines Nährvaters des menschgewordenen Wortes! Der Schmerz, den du empfandest, als du das Kindlein Jesus in solcher Armut geboren sahest, verwandelte sich für dich sofort in himmlischen Jubel, als du die Lobgesänge der Engel vernahmest und die Herrlichkeit jener glanzerfüllten Nacht erblicktest.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, du wollest uns die Gnade erlangen, dass wir nach der Pilgerschaft dieses Lebens würdig seien, die Lobgesänge der Engel zu vernehmen und des Glanzes der himmlischen Herrlichkeit uns zu erfreuen.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

3. O gehorsamer Vollzieher des göttlichen Gesetzes, glorreicher heiliger Joseph! Das kostbarste Blut, welches das göttliche Kindlein, unser Heiland, bei der Beschneidung vergoss, verwundete zwar dein Herz; allein der Name Jesus belebte es wieder und erfüllte es mit Freude.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, erlange uns die Gnade, dass wir jetzt während unseres Lebens jede Sünde von uns entfernen, um dann mit dem heiligsten Namen Jesus im Herzen und im Munde freudig zu sterben.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

4. O treuester Heiliger, der du eingeweiht warst in die Geheimnisse unserer Erlösung, glorreicher heiliger Joseph! Wenn die Weissagung Simeons von den Leiden, welche Jesus und Maria erdulden sollten, dir tödlichen Schmerz verursachte, so erfüllte doch auch das Heil und die glorreiche Auferstehung unzähliger Seelen, welche nach derselben Weissagung daraus erfolgen sollten, dich mit seliger Freude.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, erlange uns, dass wir zu der Zahl derjenigen gehören, welche durch die Verdienste Jesu und auf die Fürbitte Mariä einst glorreich auferstehen werden.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

5. O wachsamster Behüter und innigster Vertrauter des menschgewordenen Sohnes Gottes, glorreicher heiliger Joseph! Wie sehr hast du dich abgemüht, um den Sohn des Allerhöchsten zu unterhalten und ihn zu pflegen, besonders als du mit ihm nach Ägypten flüchten musstest; aber wie groß war auch deine Freude, immerdar Gott selbst bei dir zu haben und zu sehen, wie die Götzenbilder Ägyptens vor ihm zu Boden stürzten.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, erlange uns die Gnade, dass wir den höllischen Feind besonders durch die Flucht gefährlicher Gelegenheiten immer von uns fernhalten, auf dass aus unsern Herzen alle Götzenbilder irdischer Anhänglichkeit verschwinden und dass wir, ganz dem Dienste Jesu und Mariä ergeben, nur für sie leben und mit ihnen selig sterben.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

6. O irdischer Engel, glorreicher heiliger Joseph, der du staunend den König des Himmels jedem deiner Winke gehorchen sahest! War auch deine Freude, ihn aus Ägypten zurückzubringen, getrübt durch die Furcht vor Archelaus, so wurdest du doch durch den Engel beruhigt und verweiltest freudig mit Jesus und Maria in Nazareth.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich, erlange uns, dass unsere Herzen frei seien von aller schädlichen Furcht, dass wir uns eines ruhigen Gewissens erfreuen und, mit Jesus und Maria in Sicherheit lebend, auch in ihrer Mitte aus diesem Leben scheiden mögen.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

7. O Vorbild aller Heiligkeit, glorreicher heiliger Joseph! Nachdem du ohne deine Schuld den Knaben Jesus verloren hattest, suchtest du ihn mit größtem Schmerze drei Tage lang, bis du ihn, dein Leben, mit größter Freude und Frohlocken im Tempel unter den Lehrern wieder fandest.
Durch diesen deinen Schmerz und diese deine Freude bitten wir dich mit Herz und Mund, du wollest doch für uns deine Fürsprache einlegen, dass es uns nie widerfahre, Jesus durch eine schwere Sünde zu verlieren; wenn es aber zum größten Unglücke dennoch geschehen sollte, o dann bewirke, dass wir ihn so lange in Schmerzen und ohne Rast aufsuchen, bis wir ihn und seine Gnade wieder finden, besonders im Augenblicke unseres Todes, damit wir dann in die himmlischen Freuden eingehen und dort in Ewigkeit mit dir das Lob seiner göttlichen Erbarmungen singen können.
Vater unser, Gegrüßet seist du Maria, Ehre sei dem Vater.

Antifon. Jesus war, als er zu lehren anfing, ungefähr dreißig Jahre alt, und ward für einen Sohn Josephs gehalten.
V. Bitte für uns, o heiliger Joseph.
R. Auf dass wir würdig werden der Verheißungen Christi.

Lasset uns beten (Oremus).

O Gott, der du in deiner unaussprechlichen Vorsehung den seligen Joseph zum Bräutigam deiner heiligsten Gebärerin zu erwählen dich gewürdigt hast, verleihe uns, wir bitten dich, dass wir denjenigen, welchen wir als unsern Beschützer auf Erden verehren, zu unserm Fürsprecher im Himmel zu haben verdienen, der du lebst und regierst in alle Ewigkeit.
R. Amen.

Ein anderes Gebet zum heiligen Joseph
Wir grüßen dich, Joseph, voll der Gnade, Jesus und Maria sind mit dir;
du bist gebenedeit unter den Männern, und gebenedeit ist Jesus, Gottes eingeborener Sohn. Heiliger Joseph, Nährvater Jesu Christi und Bräutigam der unbefleckten Jungfrau Maria, bitte für uns Sünder jetzt und in der Stunde unseres Todes. Amen.

Gesammelt von den anerkanntesten Autoren, mit Novene zur Vorbereitung auf das Fest des Heiligen.
Druckerei des Oratoriums des heiligen Franz von Sales, Turin 1867.
Pater BOSCO GIOVANNI

Mit kirchlicher Erlaubnis.

***

Heute gewährt die Kirche Ablässe (Enchiridion Indulgentiarum Nr. 19) für Gebete zu Ehren des heiligen Joseph:
„Ein Teilablass wird den Gläubigen gewährt, die den heiligen Joseph, den Bräutigam der heiligen Jungfrau Maria, mit einem rechtmäßig genehmigten Gebet anrufen (z. B. Heiliger Josef)“.

℣. Heiliger Josef, in unserer Not kommen wir zu dir und bitten voll Vertrauen um deinen Schutz. Du warst in Liebe mit der Unbefleckten Gottesmutter verbunden und hast väterlich für Jesus gesorgt. Darum bitten wir dich:
℟. Sieh auf das Volk, das Jesus Christus mit seinem Blut erworben hat, und hilf uns mit deinem mächtigen Beistand.
℣. Du Beschützer der Heiligen Familie, wache über das Haus Gottes. Halte fern von uns alle Ansteckung durch Irrtum und Verderbnis.
℟. Du starker Helfer, steh uns bei im Kampf mit den Mächten der Finsternis.
℣. Du hast das Jesuskind aus der Lebensgefahr errettet; so verteidige jetzt die heilige Kirche Gottes gegen den bösen Feind und seine Verführung.
℟. Nimm uns in deinen Schutz, dass wir nach deinem Beispiel und mit deiner Hilfe heilig leben, selig sterben und das ewige Leben erlangen.
Amen.

(Ebd., Gewährung 6; GL 784,7; Litanei und Kleines Offizium vom heiligen Josef siehe Gewährung 22, 2°-3°)

Leben des heiligen Joseph, des Gatten der heiligen Maria, Nährvater von Jesus Christus (2/3)

(Fortsetzung vom vorherigen Artikel)

Kapitel IX. Die Beschneidung.
Et vocavit nomen eius Iesum. (Und er nannte seinen Namen Jesus. – Mt 1:25)

            Am achten Tag nach der Geburt sollten die Kinder Israels nach dem ausdrücklichen Gebot Gottes, das er Abraham gegeben hatte, beschnitten werden, um ein Zeichen zu haben, das das Volk an den Bund erinnerte, den Gott mit ihm geschlossen hatte.
            Maria und Joseph verstanden sehr gut, dass ein solches Zeichen für Jesus überhaupt nicht nötig war. Dieser schmerzhafte Dienst war eine Strafe für die Sünder und sollte die Erbsünde tilgen. Jesus aber, der Heilige schlechthin, die Quelle aller Heiligkeit, trug keine Sünde mit sich, die vergeben werden musste. Außerdem war er durch eine wundersame Empfängnis auf die Welt gekommen und musste sich keinem der Gesetze unterwerfen, die für Menschen gelten. Doch Maria und Joseph wussten, dass Jesus nicht gekommen war, um das Gesetz zu brechen, sondern um es zu erfüllen; dass er gekommen war, um den Menschen ein Beispiel für vollkommenen Gehorsam zu geben, und dass er bereit war, alles zu erleiden, was die Herrlichkeit des himmlischen Vaters und die Gesundheit der Menschen von ihm verlangen würden, und sie scheuten sich nicht, die schmerzhafte Zeremonie an dem göttlichen Kind durchzuführen.
            Joseph, der heilige Patriarch, ist der Diener und Priester dieses heiligen Ritus. Hier sagt er mit tränenfeuchten Augen zu Maria: „Maria, jetzt ist die Zeit gekommen, in der wir an deinem gesegneten Sohn das Zeichen unseres Vaters Abraham vollziehen werden. Ich verliere mein Herz bei dem Gedanken. Ich lege Eisen in dieses unbefleckte Fleisch! Ich schöpfe das erste Blut dieses Gotteslammes; oh, wenn du deinen Mund öffnen würdest, mein Kind, und mir sagen würdest, dass du die Wunde nicht willst, oh, wie würde ich dieses Messer von mir wegwerfen, und ich würde mich freuen, dass du es nicht wolltest! Aber ich sehe, dass du mich um dieses Opfer bittest; dass du leiden willst. Ja, du süßestes Kind, wir werden leiden: du in deinem reinsten Fleisch, Maria und ich in unseren Herzen.“
            Joseph hatte in der Zwischenzeit die leidvolle Aufgabe ausgeführt, indem er Gott das erste Blut zur Versöhnung für die Sünden der Menschen opferte. Dann hatte er mit Maria, die weinend und voller Angst über das Leid ihres Sohnes war, wiederholt: „Du wirst seinen Namen Jesus nenne, denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen: vocabis nomen eius Iesum; ipse enim salvum faciet populum suum a peccatis eorum. – Mt. 1:25“ O heiligster Name! O Name, der über jeden Namen erhaben ist! wie passend, dass du in dieser Zeit zum ersten Mal ausgesprochen wirst! Gott wollte, dass das Kind Jesus genannt wurde, als es anfing, Blut zu vergießen, denn wenn er der Erlöser war und sein würde, dann gerade kraft und wegen seines Blutes, mit dem er einst in das Allerheiligste eintrat und durch das Opfer seines ganzen Selbst die Erlösung Israels und der ganzen Welt vollendete.
            Joseph war der große und edle Diener der Beschneidung, durch die der Sohn Gottes seinen eigenen Namen erhielt. Joseph erhielt den Bericht darüber vom Engel, Joseph verkündete ihn als Erster unter den Menschen, und als er ihn verkündete, veranlasste er alle Engel, sich zu verneigen, und die Dämonen wurden von außerordentlichem Schrecken ergriffen und fielen, ohne zu verstehen warum, anbetend nieder und versteckten sich in den Tiefen der Hölle. Große Würde für Joseph! Wir schulden ihm große Ehrfurcht, denn er war der erste, der den Sohn Gottes einen Erlöser nannte, und er war der erste, der mit dem heiligen Dienst der Beschneidung zusammenarbeitete, um ihn zu unserem Erlöser zu machen.

Kapitel X. Die Anbetung Jesu durch die Heiligen Drei Könige. Die Läuterung.
Reges Tharsis et insulae munera offerent, Reges Arabum et Saba dona adducent. (Die Könige von Tharsis und die Inseln werden Geschenke opfern, die Könige von Arabien und Saba werden Gaben darbringen. – Ps. 71:10)

            Der Gott, der auf die Erde gekommen war, um das Haus Israel und die zerstreuten Völker zu einer Familie zu machen, wollte die Vertreter des einen und des anderen Volkes um seine Wiege haben. Die Einfachen und Demütigen hatten den Vorzug, in der Nähe Jesu zu sein; auch die Großen und Weisen der Erde durften nicht ausgeschlossen werden. Nach den Hirten in der Nähe zog Jesus aus der Stille seiner Höhle in Bethlehem einen Stern vom Himmel, um die weit entfernten Anbeter zurückzuholen.
            Eine im ganzen Osten verbreitete und in der Bibel aufgezeichnete Tradition kündigte an, dass im Westen ein Kind geboren werden würde, das das Antlitz der Welt verändern würde, und dass zur gleichen Zeit ein neuer Stern erscheinen und dieses Ereignis markieren sollte. Zur Zeit der Geburt des Erlösers gab es im fernen Osten einige Fürsten, die sogenannten Heiligen Drei Könige, die mit einer außergewöhnlichen Wissenschaft ausgestattet waren.
            Diese Heiligen Drei Könige waren in den astronomischen Wissenschaften sehr bewandert und warteten sehnsüchtig auf das Erscheinen des neuen Sterns, der ihnen die Geburt des wundersamen Kindes ankündigen sollte.
            Eines Nachts, als sie den Himmel aufmerksam beobachteten, schien sich ein Stern von ungewöhnlicher Größe vom Himmelsgewölbe zu lösen, als ob er über die Erde herabsteigen wollte.
            Als sie an diesem Zeichen erkannten, dass der Moment gekommen war, machten sie sich eilig auf den Weg und erreichten, wiederum geleitet von dem Stern, Jerusalem. Die Berühmtheit ihrer Ankunft und vor allem der Grund, der sie führte, beunruhigte das Herz des neidischen Herodes. Dieser grausame Fürst ließ die Heiligen Drei Könige zu sich kommen und sagte zu ihnen: „Erkundigt euch genau nach dem Kind und gebt mir Nachricht, sobald ihr es gefunden habt. Ich will dann auch hingehen und ihm die Ehre erweisen.“ Nachdem die Schriftgelehrten darauf hingewiesen hatten, dass Christus in Bethlehem geboren werden sollte, machten sich die Heiligen Drei Könige von Jerusalem aus auf den Weg, immer begleitet von dem geheimnisvollen Stern. Es dauerte nicht lange, bis sie Bethlehem erreichten; der Stern blieb über der Höhle stehen, in der der Messias stand. Die Heiligen Drei Könige traten ein, warfen sich zu Füßen des Kindes nieder und beteten es an.
            Dann öffneten sie die Schatullen aus Edelholz, die sie mitgebracht hatten, und brachten ihm Gold dar, als ob sie ihn als König anerkennen wollten, Weihrauch als Gott und Myrrhe als sterblichen Menschen.
            Als sie von einem Engel vor den wahren Plänen des Herodes gewarnt wurden, kehrten sie direkt in ihre Länder zurück, ohne durch Jerusalem zu gehen.
            Der vierzigste Tag der Geburt des heiligen Kindes rückte näher: Das Gesetz des Moses schrieb vor, dass jedes erstgeborene Kind in den Tempel gebracht werden sollte, um es Gott zu opfern und so geweiht zu werden, und dass die Mutter geläutert werden sollte. Joseph zog mit Jesus und Maria nach Jerusalem, um die vorgeschriebene Zeremonie durchzuführen. Er brachte zwei Turteltauben als Opfer dar und bezahlte fünf Schekel Silber. Nachdem sie ihren Sohn in die Tafeln der Volkszählung eintragen ließen und den Tribut entrichtet hatten, kehrte das heilige Paar nach Galiläa, in ihre Stadt Nazareth, zurück.

Kapitel XI. Die traurige Verkündigung. – Der Kindermord in Bethlehem. – Die heilige Familie zieht nach Ägypten.
Surge, accipe puerum et matrem eius et fuge in Aegyptum et esto ibi usque dum dicam tibi. (Da erschien der Engel des Herrn dem Joseph im Traumgesicht und sprach: Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter, und fliehe nach Ägypten, und bleibe allda, bis ich es dir sage. – Mt. 2:13)

Vox in excelso audita est lamentationis, luctus, et fletus Rachel plorantis filios suos, et nolentis consolari super eis quia non sunt. (Eine Stimme wird auf der Höhe vernommen, Wehklagen, Trauern und Weinen; Rachel weint über ihre Kinder und will sich nicht trösten lassen über sie, denn sie sind nicht mehr. – Jer. 31:15)

            Die Ruhe der heiligen Familie sollte nicht von langer Dauer sein. Kaum war Joseph in das armselige Haus in Nazareth zurückgekehrt, erschien ihm ein Engel des Herrn im Traumgesicht und sagte zu ihm: „Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter, und fliehe nach Ägypten, und bleibe allda, bis ich es dir sage. Denn Herodes geht damit um, das Kind zu suchen, um es zu töten.“
            Und das war nur zu wahr. Der grausame Herodes, der von den Heiligen Drei Königen getäuscht worden war und wütend darüber war, eine so gute Gelegenheit verpasst zu haben, um denjenigen loszuwerden, den er als Konkurrenten um den Thron ansah, hatte den teuflischen Plan gefasst, alle männlichen Kinder unter zwei Jahren abschlachten zu lassen. Dieser abscheuliche Befehl wurde ausgeführt.
            Ein breiter Strom von Blut floss durch Galiläa. Dann erfüllte sich, was Jeremia vorausgesagt hatte: „Eine Stimme hört man in Rama, viel Weinen und Jammern; Rahel weint um ihre Kinder und will sich nicht trösten lassen, weil sie nicht mehr sind.“ Diese armen Unschuldigen, die grausam erschlagen wurden, waren die ersten Märtyrer für die Göttlichkeit Jesu Christi.
            Joseph hatte die Stimme des Engels erkannt; er erlaubte sich auch nicht, über den überstürzten Aufbruch nachzudenken, zu dem sie sich entschließen mussten, über die Schwierigkeiten einer so langen und gefährlichen Reise. Er muss es bedauert haben, seine arme Heimat zu verlassen, um durch die Wüste zu ziehen und in einem Land, das er nicht kannte, Asyl zu suchen. Ohne auch nur auf den Morgen zu warten, stand er in dem Moment auf, in dem der Engel verschwand, und lief los, um Maria zu wecken. Maria bereitete in aller Eile einen kleinen Vorrat an Kleidern und Proviant vor, den sie mitnehmen konnten. Joseph bereitete derweil die Stute vor, und sie verließen ohne Bedauern ihre Stadt, um Gottes Befehl zu gehorchen. Hier ist also ein armer alter Mann, der die schrecklichen Machenschaften des Tyrannen von Galiläa vereitelt; ihm vertraut Gott die Sorge für Jesus und Maria an.

Kapitel XII. Eine verhängnisvolle Reise – Eine Überlieferung.
Si persequentur vos in civitate ista, fugite in aliam. (Wenn sie euch aber verfolgen werden in dieser Stadt, so fliehet in die andere. – Mt. 10:23.)

Zwei Wege boten sich dem Reisenden, der auf dem Landweg nach Ägypten gehen wollte. Der eine führte durch Wüsten, die von wilden Tieren bevölkert waren, und die Wege waren unbequem, lang und nicht sehr belebt. Der andere führte durch ein wenig besuchtes Dorf, aber die Bewohner der Gegend waren den Juden gegenüber sehr feindselig. Joseph, der bei seiner überstürzten Flucht vor allem die Menschen fürchtete, wählte den ersten dieser beiden Wege, weil er am verstecktesten war.
Nachdem die vorsichtigen Reisenden mitten in der Nacht von Nazareth aus aufgebrochen waren, schlugen sie eine Zeit lang die traurigsten und verschlungensten Wege ein, weil sie zuerst Jerusalem passieren mussten. Wenn sie eine große Straße überqueren mussten, ließ Joseph Jesus und seine Mutter im Schutz eines Felsens zurück und kundschaftete den Weg aus, um sich zu vergewissern, dass der Ausgang nicht von den Soldaten des Herodes bewacht wurde. Durch diese Vorsichtsmaßnahme beruhigt, kehrte er zurück, um seinen kostbaren Schatz zu holen, und die heilige Familie setzte ihre Reise zwischen Schluchten und Hügeln fort. Von Zeit zu Zeit legten sie am Ufer eines klaren Baches einen kurzen Halt ein und ruhten sich nach einer kärglichen Mahlzeit ein wenig von den Strapazen der Reise aus. Als es Abend wurde, mussten sie sich mit dem Schlafen unter freiem Himmel abfinden. Joseph zog seinen Mantel aus und deckte Jesus und Maria damit zu, um sie vor der Feuchtigkeit der Nacht zu schützen. Morgen, bei Tagesanbruch, würde die beschwerliche Reise wieder beginnen. Nachdem die heiligen Reisenden die kleine Stadt Anata passiert hatten, machten sie sich auf den Weg, um auf der Seite von Ramla in die Ebene von Syrien hinabzusteigen, wo sie nun frei von den Fallen ihrer grimmigen Verfolger sein würden. Entgegen ihrer Gewohnheit waren sie weitergelaufen, obwohl es bereits dunkel war, um sich schneller in Sicherheit zu bringen. Joseph berührte schon fast den Boden vor den anderen. Maria, die von diesem nächtlichen Lauf ganz zitterte, warf ihre unruhigen Blicke in die Tiefen der Täler und die Schluchten der Felsen. Plötzlich tauchte an einer Kurve ein Schwarm bewaffneter Männer auf, die ihnen den Weg abschnitten. Es war eine Bande von Schurken, die in der Gegend ihr Unwesen trieb und deren furchtbarer Ruf weit in die Ferne reichte. Joseph hatte Marias Reittier festgehalten und betete in aller Stille zum Herrn, denn jeder Widerstand war unmöglich. Höchstens konnte man hoffen, sein Leben zu retten. Der Anführer der Räuber löste sich von seinen Begleitern und ging auf Joseph zu, um zu sehen, mit wem er es zu tun hatte. Der Anblick dieses alten Mannes ohne Waffen, dieses kleinen Kindes, das an der Brust seiner Mutter schlief, berührte das blutrünstige Herz des Banditen. Weit davon entfernt, ihnen etwas Böses zu wünschen, reichte er Joseph die Hand und bot ihm und seiner Familie Gastfreundschaft an. Dieser Anführer hieß Dismas. Die Überlieferung berichtet, dass er dreißig Jahre später von Soldaten gefangen genommen und zur Kreuzigung verurteilt wurde. Er wurde auf dem Kalvarienberg an der Seite Jesu ans Kreuz geschlagen und ist derselbe, den wir unter dem Namen des guten Schächers kennen.

Kapitel XIII. Ankunft in Ägypten – Wunder, die sich beim Einzug in dieses Land ereigneten – Das Dorf Matarije – Wohnsitz der heiligen Familie.
Ecce ascendet Dominus super nubem levem et commovebuntur simulacra Aegypti. (Siehe, der Herr steigt auf eine leichte Wolke und kommt nach Ägypten, da erbeben die Götzenbilder Ägyptens vor seinem Antlitz. – Jes. 19:1)

            Sobald der Tag anbrach, setzten die Flüchtlinge ihre gefahrvolle Reise fort, wobei sie den Räubern dankten, die ihre Gastgeber geworden waren. Es wird erzählt, dass Maria bei ihrem Aufbruch zu dem Anführer der Räuber sagte: „Was du für dieses Kind getan hast, wird dir eines Tages reichlich vergolten werden.“ Nachdem sie Bethlehem und Gaza durchquert hatten, stiegen Joseph und Maria nach Syrien hinab und schlossen sich einer Karawane an, die nach Ägypten zog. Von diesem Moment an bis zum Ende ihrer Reise sahen sie nichts als eine riesige Sandwüste vor sich, deren Trockenheit nur in seltenen Abständen von einigen Oasen, d. h. einigen fruchtbaren und grünen Landstrichen, unterbrochen wurde. Während des Laufs durch diese sonnenverbrannten Ebenen verdoppelten sich ihre Mühen. Die Nahrung war knapp, und oft fehlte es an Wasser. Wie viele Nächte wurde Joseph, der alt und arm war, zurückgedrängt, als er versuchte, sich der Quelle zu nähern, an der die Karawane Halt gemacht hatte, um ihren Durst zu stillen!
            Nach zwei Monaten beschwerlicher Reise erreichten die Reisenden schließlich Ägypten. Sozomenos zufolge senkten die Bäume von dem Moment an, als die heilige Familie dieses uralte Land berührte, ihre Zweige, um den Sohn Gottes anzubeten; die wilden Tiere strömten dorthin und vergaßen ihre Instinkte; und die Vögel sangen im Chor das Lob des Messias. Glaubt man den Berichten vertrauenswürdiger Autoren, so fielen alle Götzen der Provinz, die den Sieger über das Heidentum erkannten, in Stücke. So erfüllten sich die Worte des Propheten Jesaja buchstäblich, als er sagte: „Seht, der Herr fährt auf einer leichten Wolke daher; er kommt nach Ägypten. Vor seinem Angesicht zittern die Götter Ägyptens.“
            Joseph und Maria, die das Ziel ihrer Reise bald erreichen wollten, gingen durch Heliopolis, das der Anbetung der Sonne geweiht war, nach Matarije, wo sie sich von ihren Mühen ausruhen wollten.
            Matarije ist ein schönes, von Platanen beschattetes Dorf, etwa zwei Meilen von Kairo, der Hauptstadt Ägyptens, entfernt. Dort wollte Joseph sein Zuhause einrichten. Aber das war noch nicht das Ende seiner Sorgen. Er musste eine Unterkunft suchen. Die Ägypter waren alles andere als gastfreundlich, und so war die heilige Familie gezwungen, für einige Tage im Stamm eines großen alten Baumes Unterschlupf zu suchen. Schließlich fand Joseph nach langer Suche ein bescheidenes Zimmer, in dem er Jesus und Maria unterbrachte.
            Dieses Haus, das man noch heute in Ägypten sehen kann, war eine Art Höhle, zwanzig Fuß lang und fünfzehn Fuß breit. Es gab auch keine Fenster; das Licht musste durch die Tür eindringen. Die Wände waren aus einer Art schwarzem und schmutzigem Lehm, dessen Alter den Eindruck des Elends vermittelte. Auf der rechten Seite befand sich eine kleine Zisterne, aus der Joseph das Wasser für die Familie schöpfte.

Kapitel XIV. Kummer. – Trost und Ende des Exils.
Cum ipso sum in tribulatione. (Ich bin bei ihm in der Not. – Ps. 90:15)

Sobald er diese neue Wohnung betreten hatte, nahm Joseph seine gewöhnliche Arbeit wieder auf. Er begann, sein Haus einzurichten; ein kleiner Tisch, ein paar Stühle, eine Bank, alles Arbeit seiner Hände. Dann ging er von Haus zu Haus und suchte nach Arbeit, um den Lebensunterhalt für seine kleine Familie zu verdienen. Zweifellos musste er viele Ablehnungen und demütigenden Spott erdulden! Er war arm und unbekannt, und das reichte aus, um seine Arbeit abzulehnen. Maria wiederum, die tausend Sorgen um ihren Sohn hatte, gab sich mutig der Arbeit hin und verbrachte einen Teil der Nacht damit, um den geringen und unzureichenden Verdienst ihres Mannes auszugleichen. Doch wie viel Trost für Joseph inmitten ihrer Sorgen! Er arbeitete für Jesus und das Brot, das das göttliche Kind aß, hatte er im Schweiße seines Angesichts erworben. Und als er dann am Abend erschöpft und von der Hitze niedergedrückt zurückkehrte, lächelte Jesus bei seiner Ankunft und streichelte ihn mit seinen kleinen Händen. Oft konnte Joseph mit dem Preis der Entbehrungen, die er sich selbst auferlegt hatte, etwas Erspartes erwerben; welche Freude empfand er dann, als er es verwenden konnte, um dem göttlichen Kind den Zustand zu versüßen! Mal waren es Datteln, mal altersgemäße Spielsachen, die der fromme Zimmermann dem Heiland der Menschen brachte. Oh, wie süß waren dann die Gefühle des guten alten Mannes, als er das strahlende Antlitz Jesu betrachtete! Als der Samstag kam, der Tag der Ruhe, der dem Herrn geweiht war, nahm Joseph das Kind an die Hand und führte seine ersten Schritte mit wahrhaft väterlicher Fürsorge.
Inzwischen war der Tyrann, der über Israel herrschte, gestorben. Gott, dessen allmächtiger Arm immer die Schuldigen straft, hatte ihm eine grausame Krankheit zugefügt, die ihn schnell ins Grab führte. Verraten von seinem eigenen Sohn, lebendig gefressen von Würmern, war Herodes gestorben und hatte den Hass der Juden und den Fluch der Nachwelt mit sich gebracht.

Kapitel XV. Die neue Verkündigung. – Rückkehr nach Judäa. – Eine Überlieferung, die der heilige Bonaventura berichtet.
Ex Aeggypto vocavi filium meum. (Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen. – Hos. 11:1)

            Joseph war sieben Jahre lang in Ägypten gewesen, als der Engel des Herrn, der gewöhnliche Bote des himmlischen Willens, ihm erneut im Schlaf erschien und zu ihm sagte: „Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter, und zieh in das Land Israel; denn gestorben sind, die dem Kinde nach dem Leben strebten“. Joseph, der immer auf Gottes Stimme hörte, verkaufte sein Haus und seine Möbel und ordnete alles für die Abreise an. Vergeblich baten die Ägypter, die von Josephs Güte und Marias Sanftmut entzückt waren, inständig darum, ihn zu behalten. Vergeblich versprachen sie ihm eine Fülle von allem, was er zum Leben brauchte, Joseph blieb hartnäckig. Die Erinnerungen an seine Kindheit, die Freunde, die er in Judäa hatte, die reine Atmosphäre seiner Heimat, sprachen viel mehr zu seinem Herzen als die Schönheit Ägyptens. Außerdem hatte Gott gesprochen, und es brauchte nichts weiter, um Joseph zur Rückkehr in das Land seiner Vorfahren zu bewegen.
            Einige Historiker sind der Meinung, dass die heilige Familie einen Teil der Reise auf dem Seeweg zurücklegte, weil sie so weniger Zeit brauchte und den großen Wunsch hatte, ihr Heimatland bald wiederzusehen. Kaum waren sie in Aschkelon angekommen, erfuhr Joseph, dass Archelaus seinem Vater Herodes auf den Thron gefolgt war. Dies bereitete Joseph neue Sorgen. Der Engel hatte ihm nicht gesagt, in welchem Teil von Judäa er sich niederlassen sollte. Sollte er dies in Jerusalem, in Galiläa oder in Samaria tun? Voller Angst betete Joseph zum Herrn, er möge ihm in der Nacht seinen himmlischen Boten schicken. Der Engel befahl ihm, vor Archelaus zu fliehen und sich nach Galiläa zurückzuziehen. Joseph hatte nun nichts mehr zu befürchten und schlug in aller Ruhe den Weg nach Nazareth ein, das er sieben Jahre zuvor verlassen hatte.
            Möge es unseren verehrten Lesern nichts ausmachen, vom seraphischen Doktor St. Bonaventura zu diesem Punkt der Geschichte zu lesen: „Sie wollten gerade aufbrechen, und Joseph ging zuerst mit den Männern, und seine Mutter kam aus der Ferne mit den Frauen (die als Freunde der heiligen Familie gekommen waren, um sie ein Stück des Weges zu begleiten). Und als sie aus der Tür waren, nahm Joseph die Männer zurück und ließ sie nicht mehr mit ihm gehen. Da erbarmten sich einige dieser guten Männer über die Armut dieser Menschen und einer rief das Kind und gab ihm etwas Geld für die Ausgaben. Das Kind schämte sich, es anzunehmen; aber um der Armut willen streckte es die Hand aus und nahm das Geld beschämt an und dankte ihm. Und so taten es noch mehr Leute. Diese ehrenwerten Matronen riefen das Kind wieder und taten dasselbe; die Mutter schämte sich nicht weniger als das Kind, dankte ihnen aber dennoch demütig.“
            Nachdem sich die heilige Familie von dieser herzlichen Gesellschaft verabschiedet und ihren Dank und Gruß erneuert hatte, wandte sie sich nach Judäa.

Kapitel XVI. Ankunft von Joseph in Nazareth. – Das häusliche Leben mit Jesus und Maria.
Constituit eum dominum domus suae. (Er setzte ihn zum Gebieter über sein Haus ein. – Ps. 104,20)

            Die Tage des Exils waren endlich vorbei. Joseph konnte sein ersehntes Heimatland wiedersehen, das ihm die schönsten Erinnerungen bescherte. Man müsste sein Land lieben, wie die Juden es damals liebten, um die süßen Eindrücke zu verstehen, die Josephs Seele erfüllten, als der Anblick von Nazareth in der Ferne erschien. Der bescheidene Patriarch beschleunigte das Tempo von Marias Reittier, und bald erreichten sie die engen Gassen ihrer geliebten Stadt.
            Die Nazarener, die den Grund für die Abreise des frommen Arbeiters nicht kannten, sahen seine Rückkehr mit Freude. Die Familienoberhäupter kamen, um Joseph zu begrüßen und die Hand des alten Mannes zu schütteln, dessen Kopf weit weg von seiner Heimat war. Die Töchter begrüßten die demütige Jungfrau, deren Gnade durch die Fürsorge, mit der sie ihr göttliches Kind umgab, noch gesteigert wurde. Der geliebte Jesus sah die Jungen seines Alters zu sich strömen, und zum ersten Mal hörte er die Sprache seiner Vorfahren statt der bitteren Sprache des Exils.
            Doch die Zeit und die Vernachlässigung hatten Josephs armselige Behausung in einen schlechten Zustand versetzt. Wildes Gras war über die Mauern gewachsen, und die Motten hatten von den alten Möbeln der heiligen Familie Besitz ergriffen.
            Ein Teil des Grundstücks, das das Haus umgab, wurde verkauft, und mit dem Erlös wurden die notwendigsten Haushaltsgegenstände gekauft. Die spärlichen Mittel des Paares wurden für die notwendigsten Anschaffungen verwendet. Joseph hatte nichts weiter als seine Werkstatt und seine Arme. Aber die Wertschätzung, die alle für den heiligen Mann empfanden, und das Vertrauen, das die Menschen in seinen guten Glauben und seine Fähigkeiten hatten, führten dazu, dass die Arbeit und die Kunden nach und nach zu ihm zurückkehrten und der mutige Zimmermann bald wieder seine gewohnte Arbeit aufnahm. Er war in seiner Arbeit alt geworden, aber sein Arm war immer noch stark, und sein Eifer nahm noch zu, nachdem er den Auftrag erhalten hatte, den Retter der Menschheit zu ernähren.
            Jesus wuchs an Alter und Weisheit. So wie Joseph seine ersten Schritte lenkte, als er noch ein kleines Kind war, gab er auch Jesus seine ersten Kenntnisse über die Arbeit. Er hielt seine kleine Hand und leitete sie, indem er ihm beibrachte, Linien zu ziehen und mit einem Hobel umzugehen. Er lehrte Jesus die Schwierigkeiten und die Praxis des Handwerks. Und der Schöpfer der Welt ließ sich von seinem treuen Diener leiten, den er zu seinem Vater erwählt hatte!
            Joseph, der in den Ämtern im heiligen Tempel ebenso fleißig war wie in den Pflichten seiner Arbeit, hielt sich streng an das Gesetz des Mose und die Religion seiner Vorfahren. So ließ er sich nie bei der Arbeit an einem Feiertag sehen, denn er hatte verstanden, dass kein Tag in der Woche zu viel ist, um zum Herrn zu beten und ihm für seine Gunst zu danken. Jedes Jahr zu den drei großen jüdischen Festen, dem Passah-, Pfingst- und Laubhüttenfest, ging er in Begleitung von Maria zum Tempel in Jerusalem. Normalerweise ließ er Jesus in Nazareth zurück, weil er von der langen Reise übermüdet war, und er bat immer einen seiner Nachbarn, sich während der Abwesenheit der Eltern um das Kind zu kümmern.

Kapitel XVII. Jesus geht mit Maria, seiner Mutter, und dem heiligen Joseph nach Jerusalem, um Ostern zu feiern. – Er geht verloren und wird nach drei Tagen gefunden.
Fili, quid fecisti nobis sic? Ecce pater tuus et ego dolentes quaerebamus te. Quid est quod me quaerebatis? Nesciebatis quia in his quae Patris mei sunt oportet me esse? (Sohn! warum hast du uns das getan? Siehe, dein Vater und ich haben dich mit Schmerzen gesucht! [Er sprach zu ihnen:] Warum habet ihr mich gesucht? Wusstet ihr nicht, dass ich in dem sein muss, was meines Vaters ist? – Lk. 2:48-49)

            Als Jesus zwölf Jahre alt war und das Passahfest vor der Tür stand, hielten Joseph und Maria ihn für stark genug, um die Reise zu überstehen, und nahmen ihn mit nach Jerusalem. Sie blieben etwa sieben Tage in der heiligen Stadt, um das Passahfest zu feiern und die im Gesetz vorgeschriebenen Opfer zu bringen.
            Als das Passahfest vorbei war, machten sie sich inmitten ihrer Verwandten und Freunde auf den Weg zurück nach Nazareth. Die Karawane war sehr zahlreich. In der Einfachheit ihrer Bräuche kehrten die Familien derselben Stadt oder desselben Dorfes in fröhlichen Brigaden in ihre Häuser zurück, in denen die alten Männer ernsthaft mit den alten Männern und die Frauen mit den Frauen sprachen, während die Jungen unterwegs zusammen liefen und spielten. Da Joseph Jesus nicht in seiner Nähe sah, glaubte er, er sei, wie es sich gehört, bei seiner Mutter oder bei den gleichaltrigen Jungen. Auch Maria ging inmitten ihrer Gefährtinnen, ebenso überzeugt, dass das Kind den anderen folgte. Als es Abend wurde, hielt die Karawane in der kleinen Stadt Machmas an, um die Nacht zu verbringen. Joseph kam, um Maria zu suchen; aber was war nicht ihre Überraschung und ihr Kummer, als sie sich gegenseitig fragten, wo Jesus sei? Weder der eine noch die andere hatte ihn nach dem Verlassen des Tempels gesehen; die Jungen ihrerseits konnten nichts von ihm berichten. Er war nicht bei ihnen.
            Sofort machten sich Joseph und Maria trotz ihrer Müdigkeit wieder auf den Weg nach Jerusalem. Blass und ruhelos gingen sie den Weg zurück, den sie am selben Tag bereits zurückgelegt hatten. Die Umgebung hallte von ihren Trauerschreien wider; Joseph rief nach Jesus, aber er antwortete nicht. Bei Tagesanbruch kamen sie in Jerusalem an, wo sie, wie das Evangelium berichtet, drei Tage lang nach ihrem geliebten Sohn suchten. Wie sehr schmerzte es Josephs Herz! Und wie sehr musste er sich für einen Moment der Ablenkung Vorwürfe machen! Schließlich, gegen Ende des dritten Tages, betraten die verzweifelten Eltern den Tempel, eher um das Licht aus der Höhe anzurufen, als in der Hoffnung, Jesus dort zu finden. Aber wie groß war ihre Überraschung und Bewunderung, als sie das göttliche Kind inmitten der Gelehrten sahen, die über die Weisheit seiner Reden, die Fragen und Antworten, die er ihnen gab, staunten! Maria, die voller Freude war, weil sie ihren Sohn gefunden hatte, konnte es jedoch nicht unterlassen, ihm gegenüber die Sorge auszudrücken, die sie bedrückt hatte: „Mein Sohn“, sagte sie zu ihm, „warum hast du uns das getan? Es ist drei Tage her, dass wir mit Schmerzen nach dir gesucht haben.“ – Jesus antwortete: „Warum habet ihr mich gesucht? Wusstet ihr nicht, dass ich in dem sein muss, was meines Vaters ist?“ Das Evangelium fügt hinzu, dass Joseph und Maria diese Antwort nicht sofort verstanden haben. Glücklich, Jesus gefunden zu haben, kehrten sie leise in ihr kleines Haus in Nazareth zurück.

Kapitel XVIII. Fortsetzung des häuslichen Lebens der heiligen Familie.
Et erat subditus illis. (Und Jesus war ihnen untertan. – Lk. 2:51)

            Nachdem das heilige Evangelium die wichtigsten Züge des Lebens Jesu bis zu seinem zwölften Lebensjahr geschildert hat, schließt es an dieser Stelle das gesamte Privatleben Jesu bis zu seinem dreißigsten Lebensjahr mit diesen kurzen Worten ab: „Jesus war Maria und Joseph gehorsam, et erat subditus illis.“ Während diese Worte die Herrlichkeit Jesu vor unseren Augen verbergen, offenbaren sie in einem großartigen Aspekt die Größe Josephs. Wenn schon der Erzieher eines Fürsten eine ehrenvolle Stellung im Staat einnimmt, wie groß muss dann erst die Würde Josephs sein, dem die Erziehung des Gottessohnes anvertraut wurde! Jesus, dessen Kraft mit den Jahren gewachsen war, wurde Josephs Schüler. Er folgte ihm bei der Arbeit und lernte unter seiner Anleitung das Zimmermanns-Handwerk. Der heilige Cyprian, Bischof von Karthago, schrieb um das Jahr 250 der christlichen Zeitrechnung, dass die Pflüge, die von der Hand des Erlösers gefertigt wurden, noch immer verehrt werden. Zweifellos war es Joseph, der das Modell geliefert und die Hand des Schöpfers aller Dinge in seiner Werkstatt gelenkt hatte.
            Jesus wollte den Menschen das Beispiel des Gehorsams auch in den kleinsten Lebensumständen geben. So ist in der Nähe von Nazareth noch immer ein Brunnen zu sehen, zu dem Joseph das göttliche Kind schickte, um Wasser für die Bedürfnisse der Familie zu schöpfen.
            Uns fehlen Details über diese mühsamen Jahre, die Joseph mit Jesus und Maria in Nazareth verbrachte. Was wir sagen können, ohne uns in die Irre zu führen, ist, dass Joseph unermüdlich arbeitete, um sein Brot zu verdienen. Die einzige Ablenkung, die er sich gönnte, war ein gutes und häufiges Gespräch mit dem Erlöser, dessen Worte sich tief in sein Herz eingegraben haben.
            In den Augen der Menschen galt Jesus als Josephs Sohn. Und dieser, dessen Demut ebenso groß war wie sein Gehorsam, bewahrte das Geheimnis, das er mit seiner Anwesenheit schützen sollte, in sich selbst. „Joseph“, sagt Bossuet, „sah Jesus und schwieg; er kostete ihn und sprach nicht von ihm; er war mit Gott allein zufrieden, ohne seine Herrlichkeit mit den Menschen zu teilen. Er erfüllte seine Berufung, denn so wie die Apostel Diener des bekannten Jesus Christus waren, war Joseph der Diener und Begleiter seines verborgenen Lebens.“

Kapitel XIX. Die letzten Tage des heiligen Joseph. Sein kostbarer Todeskampf.
O nimis felix, nimis o beatus Cuius extremam vigiles ad horam Christus et Virgo simul astiterunt Ore sereno! (O gesegnete oder glückliche fromme Seele, die du im letzten Augenblick deiner Verbannung an der Seite von Jesus und Maria den schönen Schein genossen hast. – Die Heilige Kirche im Amt des Heiligen Joseph).

            Joseph erreichte sein achtzigstes Lebensjahr, und es sollte nicht lange dauern, bis Jesus sein Haus verließ, um sich von Johannes dem Täufer taufen zu lassen, als Gott seinen treuen Diener zu sich rief. Mühen und Strapazen aller Art hatten Josephs robusten Geist zermürbt, und er selbst spürte, dass sein Ende nahe war. Schließlich war seine Mission auf der Erde beendet, und es war richtig, dass er endlich den Lohn für seine Tugenden erhielt, den er verdient hatte.
            Durch eine ganz besondere Gunst kam ein Engel, um ihn vor seinem nahenden Tod zu warnen. Er war bereit, vor Gott zu erscheinen. Sein ganzes Leben bestand aus einer Reihe von Taten des Gehorsams gegenüber dem göttlichen Willen und er kümmerte sich wenig um sein Leben, denn es ging darum, Gott zu gehorchen, der ihn zum gesegneten Leben rief. Nach dem einhelligen Zeugnis der Überlieferung starb Joseph nicht im akuten Leiden der Krankheit. Er starb sanft, wie eine Flamme, die keine Nahrung mehr hat.
            Auf seinem Sterbebett liegend, mit Jesus und Maria an seiner Seite, war Joseph vierundzwanzig Stunden lang in Ekstase. Dann sahen seine Augen klar die Wahrheiten, an die sein Glaube bis dahin unverständlich geglaubt hatte. Er durchdrang das Geheimnis des menschgewordenen Gottes und die Größe der Mission, die Gott ihm, einem armen Sterblichen, anvertraut hatte. Er erlebte im Geiste die Leiden des Erlösers mit. Als er erwachte, war sein Gesicht erleuchtet und wie von einer himmlischen Schönheit verklärt. Ein köstlicher Duft erfüllte den Raum, in dem er lag, und verbreitete sich auch draußen und verkündete so den Nachbarn des heiligen Mannes, dass seine reine und schöne Seele bald in eine bessere Welt übergehen würde.
            In einer Familie von armen und einfachen Seelen, die einander mit jener reinen und herzlichen Liebe lieben, die inmitten der Größe und des Reichtums kaum zu finden ist, wenn diese Menschen die Jahre der Pilgerschaft in heiliger Verbundenheit genossen haben und die, ebenso wie sie die häuslichen Freuden teilten, auch die durch religiösen Trost geheiligten Sorgen teilten, wenn es dann passieren sollte, dass dieser schöne Friede durch die Trennung eines lieben Mitglieds verdunkelt wird, oh wie ängstlich fühlt sich dann das Herz beim Abschied!
            Jesus hatte als Gott einen Vater im Himmel, der ihm seine göttliche Substanz und sein Wesen von Ewigkeit her mitteilte und so die himmlische Herrlichkeit seiner Person auf Erden unvergänglich machte (wenn auch durch sterbliche Überreste verhüllt); Maria hatte Jesus auf Erden, der ihr Herz mit dem Paradies erfüllte. Wer würde jedoch bestreiten, dass Jesus und Maria, die nun in der Nähe des sterbenden Patriarchen waren und selbst die Zärtlichkeit ihres Herzens der Natur überließen, darunter litten, sich vorübergehend von ihrem treuen Begleiter auf ihrer irdischen Pilgerreise trennen zu müssen? Maria konnte die Opfer, die Schmerzen und die Entbehrungen nicht vergessen, die Joseph auf den beschwerlichen Reisen nach Bethlehem und Ägypten für sie hatte ertragen müssen. Es stimmt zwar, dass Joseph dadurch, dass er ständig in ihrer Gesellschaft war, für das, was er erlitten hatte, entschädigt wurde, aber wenn dies für den einen ein Argument des Trostes war, so war es kein Grund, der das zarte Herz der anderen von einem Gefühl der Dankbarkeit befreite. Joseph hatte ihr nicht nur mit der Zuneigung eines Ehemanns, sondern auch mit der Treue eines Dieners und der Demut eines Jüngers gedient und in ihr die Königin des Himmels, die Mutter Gottes, verehrt. Nun waren Maria so viele Zeichen der Verehrung, des Gehorsams und der Wertschätzung gewiss nicht entgangen, und sie konnte nicht umhin, tiefe und aufrichtige Dankbarkeit für Joseph zu empfinden.
            Und Jesus, der in Sachen Liebe gewiss keinem der beiden nachstehen sollte, da er in den Beschlüssen seiner göttlichen Vorsehung bestimmt hatte, dass Joseph sein Beschützer und Hüter auf Erden sein sollte, da dieser Schutz Joseph auch so viele Leiden und Mühen hatte kosten müssen, muss auch Jesus in seinem liebenden Herzen die süßesten Gefühle dankbarer Erinnerung empfunden haben. Als er diese mageren Arme betrachtete, die wie ein Kreuz auf seiner müden Brust lagen, dachte er daran, wie oft sie sich geöffnet hatten, um ihn an ihre Brust zu drücken, als er in Bethlehem weinte, wie sie sich abgemüht hatten, ihn nach Ägypten zu tragen, wie sie sich bei der Arbeit verausgabt hatten, um ihm das Brot des Lebens zu geben. Wie oft hatten sich diese lieben Lippen ehrfürchtig genähert, um ihm liebevolle Küsse aufzudrücken oder seine ausgedörrten Glieder im Winter zu wärmen; und wie oft hatten sich diese Augen, die sich damals im Licht des Tages zu schließen drohten, zum Weinen geöffnet, um die Leiden Jesu und Marias zu würdigen, als sie seine Flucht nach Ägypten betrachten musste, vor allem aber, als sie ihn drei Tage lang in Jerusalem verloren trauerte. Diese Beweise unerschütterlicher Liebe wurden von Jesus in den letzten Momenten seines Lebens sicher nicht vergessen. So stelle ich mir vor, dass Maria und Jesus in der Ausbreitung des Paradieses in diesen letzten Stunden von Josephs Leben auch diesen letzten feierlichen Abschied mit dem Vergießen der reinsten Tränen gewürdigt haben, wie am Grab seines Freundes Lazarus. Oh ja, Joseph hatte das Paradies vor Augen! Er wandte seinen Blick zur einen Seite und sah Marias Erscheinung, hielt ihre heiligsten Hände in den seinen, empfing ihre letzte Sorge und hörte ihre tröstenden Worte. Er wandte seinen Blick zur anderen Seite und begegnete dem majestätischen und allmächtigen Blick Jesu und spürte, wie seine göttlichen Hände sein Haupt hielten, ihm den Schweiß abwischten und Trost, Dank, Segen und Versprechen von seinen Lippen sammelten. Und es scheint mir, dass Maria sagte: „Joseph, du verlässt uns; du hast die Pilgerreise des Exils beendet, du wirst mir in deinem Frieden vorausgehen und zuerst in den Schoß unseres Vaters Abraham hinabsteigen; oh Joseph, wie dankbar bin ich für die nette Gesellschaft, die du mir geleistet hast, die guten Beispiele, die du mir gegeben hast, die Fürsorge, die du mir und meinen Sachen entgegengebracht hast, und die schwersten Schmerzen, die du meinetwegen erlitten hast! oh du verlässt mich, aber du wirst immer in meiner Erinnerung und in meinem Herzen leben. Sei guten Mutes, o Joseph, quoniam appropinquat redemptio nostra.“ Und mir scheint, dass Jesus sagte: „Mein Joseph, du stirbst, aber auch ich werde sterben, und wenn ich sterbe, musst du den Tod schätzen und ihn als Belohnung lieben. Kurz, o Joseph, ist die Zeit der Dunkelheit und der Erwartung. Sag es Abraham und Isaak, die sich danach sehnten, mich zu sehen, und nicht würdig waren; sag es denen, die in dieser Finsternis viele Jahre auf mein Kommen gewartet haben, und sag ihnen von der kommenden Erlösung; sag es Noah, Joseph, David, Judith, Jeremia, Hesekiel, all den Vätern, die noch drei Jahre warten müssen, und dann werden die Hostie und das Opfer verzehrt und die Ungerechtigkeit der Welt ausgelöscht werden. In der Zwischenzeit, nach dieser kurzen Zeit, wirst du wiederbelebt und glorreich und schön sein, und mit mir, glorreicher und schöner, wirst du dich im Rausch des Triumphes erheben. Sei froh, lieber Hüter meines Lebens, du warst gut und großzügig zu mir, aber niemand kann mich mit Dankbarkeit gewinnen.“ Die heilige Kirche drückt die liebevolle letzte Fürsorge Jesu und Marias gegenüber dem heiligen Joseph mit diesen Worten aus: „Cuius extremas vigiles ad horas Christus et Mater simul astiterunt ore sereno.“ In den letzten Stunden des heiligen Joseph, der ein ruhiges Antlitz hatte, standen Jesus und Maria ihm mit liebevoller Wachsamkeit bei.

(fortsetzung)

Leben des heiligen Joseph, des Gatten der heiligen Maria, Nährvater von Jesus Christus (1/3)

Der heilige Joseph ist Schutzpatron der Kirche und auch Mitpatron der Salesianischen Kongregation. Don Bosco wollte ihn von Anfang an als Beschützer des entstehenden Werks zugunsten der Jugend mit einbeziehen. Da er sich seiner mächtigen Fürsprache sicher war, wollte er seine Verehrung verbreiten und schrieb zu diesem Zweck ein Leben, das mehr der Belehrung als der Meditation dienen soll und das wir als Fortsetzung präsentieren möchten.

Vorwort

            In einer Zeit, in der die Verehrung für den glorreichen Nährvater Jesu, den heiligen Joseph, so allgegenwärtig zu sein scheint, glauben wir, dass es für unsere Leserinnen und Leser nicht unangebracht wäre, wenn heute ein Dossier über das Leben dieses Heiligen veröffentlicht würde.
            Die Schwierigkeiten, die wir haben, wenn wir in den alten Schriften die besonderen Fakten aus dem Leben dieses Heiligen finden, sollten unsere Wertschätzung und Verehrung für ihn nicht im Geringsten schmälern; im Gegenteil, in der heiligen Stille, von der sein Leben umgeben ist, finden wir etwas Geheimnisvolles und Großes. Der heilige Joseph hatte von Gott einen ganz anderen Auftrag erhalten als die Apostel (Bossuet). Die Apostel sollten Jesus bekannt machen, Joseph sollte diesen Auftrag verborgen halten; sie sollten Fackeln sein, die ihn der Welt zeigen, er sollte ein Schleier sein, der ihn bedeckt. Joseph war also nicht für sich selbst da, sondern für Jesus Christus.
            Es entsprach daher dem Plan der göttlichen Vorsehung, dass der heilige Joseph sich selbst verborgen hielt und nur das zeigte, was nötig war, um die Rechtmäßigkeit der Ehe mit Maria zu bestätigen und jeden Verdacht auf die von Jesus auszuräumen. Aber auch wenn wir nicht in das Heiligtum von Josephs Herz eindringen und die Wunder bewundern können, die Gott dort gewirkt hat, argumentieren wir dennoch, dass Joseph zur Ehre seines göttlichen Schützlings, zur Ehre seiner himmlischen Braut, einen Haufen von Gnaden und himmlischen Gaben in sich sammeln musste.
            Da die wahre christliche Vollkommenheit darin besteht, vor Gott so groß und vor den Menschen so klein zu erscheinen, kann der heilige Joseph, der sein Leben in der bescheidensten Dunkelheit verbrachte, das Vorbild für jene Tugenden liefern, die der Blüte der Heiligkeit, der inneren Heiligkeit, gleichen, so dass das, was David über die heilige Braut schrieb, sehr gut vom heiligen Joseph gesagt werden kann: Omnis gloria eius filia Regis ab intus (Ps. 44).
            Der heilige Joseph ist allgemein anerkannt und wird als Beschützer der Sterbenden angerufen, und das aus drei Gründen: Erstens wegen der liebevollen Herrschaft, die er über das Herz Jesu, den Richter der Lebenden und der Toten, und seinen vermeintlichen Sohn, erlangt hat; zweitens wegen der außergewöhnlichen Macht, die Jesus Christus ihm verliehen hat, um die Dämonen zu besiegen, die die Sterbenden bedrängen, und zwar als Belohnung dafür, dass der Heilige ihn einst aus den Fängen des Herodes gerettet hat; drittens wegen der erhabenen Ehre, die Joseph dadurch genoss, dass ihm Jesus und Maria in der Stunde des Todes beistanden. Welchen weiteren wichtigen Grund gibt es für uns, in seiner Verehrung entflammt zu sein?
            Um unseren Leserinnen und Lesern die wichtigsten Aspekte des Lebens des heiligen Joseph näher zu bringen, haben wir unter den bereits veröffentlichten Werken einige gesucht, die diesem Zweck dienen. Viele von ihnen werden schon seit einigen Jahren veröffentlicht, aber entweder weil sie zu umfangreich oder in ihrer Erhabenheit dem volkstümlichen Stil zu fremd waren, oder weil es ihnen an historischen Daten fehlte und sie eher der Meditation als der Belehrung dienten, waren sie für unseren Zweck nicht geeignet. Deshalb haben wir hier die wichtigsten Informationen über das Leben dieses Heiligen aus dem Evangelium und von einigen der anerkanntesten Autoren zusammengetragen, zusammen mit einigen passenden Betrachtungen der heiligen Väter.
            Wir hoffen, dass die Wahrhaftigkeit der Erzählung, die Einfachheit des Stils und die Authentizität der Informationen diese mühsame Arbeit schmackhaft machen. Wenn die Lektüre dieses Büchleins dazu beiträgt, dem keuschen Ehemann Marias auch nur einen weiteren Verehrer zu verschaffen, werden wir schon reichlich zufrieden sein.

Kapitel I. Die Geburt des heiligen Joseph. Sein Geburtsort.
Ioseph, autem, cum esset iust. (Der heilige Joseph war ein gerechter Mann – Mt. 1,19)

            Ungefähr zwei Leugen [9,7 km] von Jerusalem entfernt, auf dem Gipfel eines Hügels, dessen rötlicher Boden mit Olivenhainen übersät ist, liegt eine kleine Stadt, die wegen der Geburt des Jesuskindes für immer berühmt sein wird: Bethlehem, die Stadt, aus der die Familie Davids stammt. In dieser kleinen Stadt wurde um das Jahr 3950 derjenige geboren, der nach Gottes erhabenen Plänen der Hüter von Marias Jungfräulichkeit und der Nährvater des Erlösers der Menschheit werden sollte.
            Seine Eltern gaben ihm den Namen Joseph, was so viel wie Vermehrung bedeutet, um uns zu verdeutlichen, dass er von seiner Geburt an mit den Gaben Gottes und allen Tugenden überreichlich ausgestattet war.
            Zwei Evangelisten überliefern Josephs Stammbaum. Nach Matthäus hieß sein Vater Jakob (Mt 1,16), und nach Lukas hieß er Eli (Lk 3,23); aber die gängigste und älteste Meinung ist die, die uns von Iulius Africanus überliefert wurde, der am Ende des zweiten Jahrhunderts der christlichen Zeitrechnung schrieb. Getreu dem, was ihm von den Verwandten des Erlösers erzählt wurde, berichtet er uns, dass Jakob und Eli Brüder waren und dass Eli kinderlos starb und Jakob seine Witwe heiratete, wie es das mosaische Gesetz vorschrieb, und aus dieser Ehe wurde Joseph geboren.
            Joseph stammte aus dem königlichen Geschlecht Davids, das von Serubbabel abstammte, der Gottes Volk aus der babylonischen Gefangenschaft zurückbrachte, und seine Eltern waren in Bezug auf den weltlichen Wohlstand weit vom alten Glanz ihrer Vorfahren entfernt. Der Überlieferung nach war sein Vater ein armer Arbeiter, der seinen täglichen Lebensunterhalt im Schweiße seines Angesichts verdiente. Aber Gott, der nicht den Ruhm im Angesicht der Menschen bewundert, sondern das Verdienst der Tugend in seinen eigenen Augen, wählte ihn zum Hüter des auf die Erde herabgekommenen Wortes. Außerdem stand der Beruf des Handwerkers, der an sich nichts Verwerfliches hat, beim Volk Israel in hohem Ansehen. In der Tat war jeder Israelit ein Handwerker, denn jeder Familienvater war unabhängig von seinem Vermögen und seinem Rang verpflichtet, seinen Sohn einen Beruf erlernen zu lassen, es sei denn, er wollte ihn zum Dieb machen.
            Wir wissen nur wenig über Josephs Kindheit und Jugend. So wie der Indianer, um das Gold zu finden, mit dem er sein Glück machen will, den Flusssand waschen muss, um das kostbare Metall herauszuholen, das nur in sehr kleinen Partikeln vorkommt, so müssen wir im Evangelium nach den wenigen Worten suchen, die der Heilige Geist hier und da über Joseph verstreut hat. Aber wie der Indianer sein Gold wäscht, um ihm seinen ganzen Glanz zu verleihen, so finden wir, wenn wir über die Worte des Evangeliums nachdenken, für den heiligen Joseph das schönste Lob, das man einem Geschöpf zuteil werden lassen kann. Das heilige Buch begnügt sich damit, uns zu sagen, dass er ein gerechter Mann war. Oh, ein bewundernswertes Wort, das allein schon viel mehr ausdrückt als ganze Reden! Joseph war ein gerechter Mann, und aufgrund dieser Gerechtigkeit wurde er für würdig befunden, das erhabene Amt des Nährvaters Jesu zu übernehmen.
            Seine frommen Eltern sorgten dafür, dass er in der strengen Ausübung der Pflichten der jüdischen Religion erzogen wurde. Da sie wussten, wie sehr die frühe Erziehung die Zukunft der Kinder beeinflusst, bemühten sie sich, ihn die Tugend lieben und praktizieren zu lassen, sobald seine junge Intelligenz sie zu schätzen wusste. Und wenn es stimmt, dass sich moralische Schönheit im Äußeren widerspiegelt, dann genügte ein Blick auf Josephs liebe Person, um in seinen Zügen die Aufrichtigkeit seiner Seele zu erkennen. Laut den maßgeblichen Schriftstellern strahlten sein Gesicht, seine Stirn, seine Augen und sein ganzer Körper die süßeste Reinheit aus und ließen ihn wie einen von der Erde herabgestiegenen Engel erscheinen.

(„In Joseph war ein erhabener Anstand, eine Bescheidenheit, eine höchste Klugheit, er war ausgezeichnet in der Frömmigkeit gegenüber Gott und glänzte durch eine wunderbare Schönheit des Körpers.“ Eusebius von Caesarea, Buch 7 De praep. Evang. apud Engelgr. in Serm. heiliger Joseph.)

Kapitel II. Josephs Jugend – Umzug nach Jerusalem – Keuschheitsgelübde.
Bonum est viro cum portaverit iugum ab adolescentia sua. (Gut ist es einem Manne, wenn er das Joch von seiner Jugend an trägt. – Klgl 3,27)

            Sobald es seine Kräfte zuließen, half Joseph seinem Vater bei der Arbeit. Er erlernte den Beruf des Holzarbeiters, der der Überlieferung nach auch der Beruf seines Vaters war. Wie viel Fleiß, wie viel Gelehrigkeit musste er bei all den Lektionen, die er von seinem Vater erhielt, aufbringen!
            Seine Lehrzeit endete genau dann, als Gott zuließ, dass ihm seine Eltern durch den Tod genommen wurden. Er trauerte um diejenigen, die sich um seine Kindheit gekümmert hatten; aber er ertrug diese harte Prüfung mit der Resignation eines Mannes, der weiß, dass mit diesem irdischen Leben nicht alles zu Ende ist und dass die Gerechten in einer besseren Welt belohnt werden. Da er in Bethlehem nicht mehr gebraucht wurde, verkaufte er seinen kleinen Besitz und ließ sich in Jerusalem nieder. Er hoffte, dort mehr Arbeit zu finden als in seiner Heimatstadt. Andererseits näherte er sich dem Tempel, wo seine Frömmigkeit ihn immer wieder anzog.
            Dort verbrachte Joseph die besten Jahre seines Lebens zwischen Arbeit und Gebet. Begabt mit einer vollkommenen Redlichkeit, versuchte er nicht, mehr zu verdienen, als seine Arbeit verdiente, er setzte den Preis mit einer bewundernswerten Gutgläubigkeit selbst fest, und seine Kunden kamen nie in Versuchung, ihn um einen Preisnachlass zu bitten, weil sie seine Ehrlichkeit kannten. Obwohl er sich ganz auf seine Arbeit konzentrierte, ließ er nie zu, dass seine Gedanken weit von Gott abschweiften. Ach! Wenn man von Joseph diese wertvolle Kunst lernen könnte, gleichzeitig zu arbeiten und zu beten, würde man mit Sicherheit einen doppelten Gewinn erzielen; man würde sich so das ewige Leben sichern, indem man sein tägliches Brot mit viel größerer Zufriedenheit und Gewinn verdient!
            Den seriösesten Überlieferungen zufolge gehörte Joseph der Sekte der Essener an – einer religiösen Sekte, die zur Zeit der Eroberung Judäas durch die Römer existierte. Die Essener bekannten sich zu größerer Strenge als die anderen Juden. Ihre Hauptbeschäftigungen waren das Studium des göttlichen Gesetzes und die Ausübung von Arbeit und Wohltätigkeit, und im Allgemeinen wurden sie für die Heiligkeit ihres Lebens bewundert. Joseph, dessen reine Seele die geringste Unreinheit verabscheute, hatte sich einer Klasse von Menschen angeschlossen, deren Regeln so gut mit den Bestrebungen seines Herzens übereinstimmten; er hatte sogar, wie Beda der Ehrwürdige sagt, ein formelles Gelübde der ewigen Keuschheit abgelegt. Und was uns in diesem Glauben bestärkt, ist die Aussage des heiligen Hieronymus, der uns sagt, dass Joseph sich nie um die Ehe gekümmert hatte, bevor er Marias Ehemann wurde.
            Auf diese obskure und verborgene Weise bereitete sich Joseph, ohne es zu wissen, auf die erhabene Aufgabe vor, die Gott für ihn vorgesehen hatte. Ohne andere Ambitionen als die, den göttlichen Willen treu zu erfüllen, lebte er fernab vom Lärm der Welt und teilte seine Zeit zwischen Arbeit und Gebet auf. So hatte er seine Jugend verbracht und so wollte er auch seinen Lebensabend verbringen. Aber Gott, der die Demütigen liebt, hatte andere Sorgen für seinen treuen Diener.

Kapitel III. Die Hochzeit des Heiligen Joseph.
Faciamus ei adiutorium simile sibi. (Es ist nicht gut, dass der Mensch allein sei. Lasset uns ihm eine Gehilfin machen, die ihm gleiche – Gen 2,18)

            Joseph war gerade fünfzig Jahre alt, als Gott ihn aus seinem friedlichen Leben in Jerusalem herausholte. Im Tempel befand sich eine junge Jungfrau, die von ihren Eltern von Kindheit an dem Herrn geweiht worden war.
            Sie stammte aus dem Geschlecht Davids und war die Tochter der beiden heiligen Ältesten Joachim und Anna, und ihr Name war Maria. Ihr Vater und ihre Mutter waren schon seit vielen Jahren tot, und die Last ihrer Erziehung wurde ganz den Priestern Israels überlassen. Als sie vierzehn Jahre alt war, das gesetzlich festgelegte Alter für die Heirat junger Mädchen, sorgte der Papst dafür, dass Maria einen Bräutigam fand, der ihrer Geburt und ihrer hohen Tugend würdig war. Aber es gab ein Hindernis: Maria hatte dem Herrn ein Gelübde über ihre Jungfräulichkeit abgelegt.
            Sie erwiderte respektvoll, dass sie ihr Gelübde der Jungfräulichkeit nicht brechen könne, wenn sie heiraten wolle. Diese Antwort brachte den Hohepriester sehr aus dem Konzept.
            Da er nicht wusste, wie er den Respekt vor den Gelübden, die sie Gott gegenüber abgelegt hatte, mit dem mosaischen Brauch, der allen Jungfrauen Israels die Ehe auferlegte, in Einklang bringen sollte, rief er die Ältesten zusammen und beriet sich mit dem Herrn am Fuße der Stiftshütte. Nachdem er die Eingebungen des Himmels erhalten hatte und davon überzeugt war, dass in dieser Angelegenheit etwas Außergewöhnliches verborgen war, beschloss der Hohepriester, die vielen Verwandten Marias zusammenzurufen, um unter ihnen denjenigen auszuwählen, der der glückliche Bräutigam der seligen Jungfrau sein sollte.
            Deshalb wurden alle unverheirateten Mitglieder von Davids Familie in den Tempel gerufen. Auch Joseph, obwohl älter, war dabei. Der Hohepriester verkündete ihnen, dass das Los über den Bräutigam für Maria entscheiden würde und dass der Herr die Wahl treffen würde, und ordnete an, dass alle am nächsten Tag mit einem Mandelbaumstab in den Tempel kommen sollten. Die Rute sollte auf den Altar gelegt werden, und derjenige, dessen Rute geblüht hatte, sollte der Favorit des Allerhöchsten sein, um der Gemahl der Jungfrau zu werden.
            Am nächsten Tag kam eine große Schar junger Männer mit ihren Mandelzweigen in den Tempel, und Joseph war auch dabei. Aber entweder aus Demut oder wegen seines Gelübdes der Jungfräulichkeit versteckte er seinen Zweig unter seinem Mantel, anstatt ihn vorzuzeigen. Alle anderen Zweige wurden auf den Tisch gelegt, die jungen Männer kamen mit hoffnungsvollen Herzen heraus, und Joseph schwieg und versammelte sich mit ihnen. Der Tempel wurde geschlossen und der Hohepriester vertagte die Versammlung auf morgen. Die neue Sonne war kaum aufgegangen, und schon waren die Jugendlichen ungeduldig, ihr Schicksal zu erfahren.
            Als die festgesetzte Zeit gekommen war, wurden die heiligen Türen geöffnet und der Pontifex erschien. Alle drängten sich hinein, um das Ergebnis zu sehen. Keine Rute hatte geblüht.
            Der Hohepriester warf sich mit dem Gesicht zur Erde vor dem Herrn nieder und fragte ihn nach seinem Willen und ob das verheißene Zeichen wegen seines mangelnden Glaubens oder weil er seine Stimme nicht verstanden hatte, nicht in den Zweigen erschienen sei. Und Gott antwortete, dass das verheißene Zeichen nicht eingetreten sei, weil unter den zarten Ruten der Zweig des vom Himmel Gewünschten fehle; er solle suchen und das Zeichen erfüllt sehen. Bald wurde nach der Person gesucht, die den Zweig gestohlen hatte.
            Das Schweigen, die keusche Röte, die Josephs Wangen erröten ließ, verriet schnell sein Geheimnis. Vor den heiligen Papst geführt, gestand er die Wahrheit. Doch der Priester durchschaute das Geheimnis und nahm Joseph zur Seite, um ihn zu fragen, warum er so ungehorsam gewesen sei.
            Joseph antwortete demütig, dass er schon lange vorhatte, diese Gefahr von sich fernzuhalten, dass er schon lange in seinem Herzen beschlossen hatte, keine Jungfrau zu heiraten, und dass es ihm schien, dass Gott selbst ihn in seinem heiligen Vorsatz bestärkt hatte, und dass er selbst einer so heiligen Jungfrau, wie er Maria kannte, zu unwürdig war; deshalb sollte sie sich einem anderen geben, der heiliger und reicher war.
            Da begann der Priester, Gottes heiligen Ratschlag zu bewundern, und sagte umgehend zu Joseph: „Sei guten Mutes, mein Sohn, leg deinen Zweig nieder wie die anderen und warte auf das göttliche Urteil. Wenn er dich auserwählt, wirst du in Maria so viel Heiligkeit und Vollkommenheit gegenüber allen anderen Jungfrauen vorfinden, dass du sie nicht mit Gebeten von deinem Vorhaben überzeugen musst. Im Gegenteil, sie selbst wird dich um das bitten, was du willst, und wird dich Bruder, Hüter, Zeuge, Bräutigam, aber niemals Ehemann nennen“.
            Joseph, der durch die Worte des Papstes vom Willen des Herrn überzeugt war, legte seinen Zweig zusammen mit den anderen nieder und zog sich in heiliger Einkehr zum Gebet zurück.
            Am nächsten Tag war die Versammlung wieder um den Hohepriester versammelt, und siehe da, an Josephs Zweig blühten weiße, dicke Blüten mit weichen, zarten Blättern.
            Der Hohepriester zeigte alles den versammelten jungen Männern und verkündete ihnen, dass Gott für den Ehemann von Maria, der Tochter Joachims, Joseph, den Sohn Jakobs, beide aus dem Haus und der Familie Davids, erwählt hatte. Gleichzeitig ertönte eine Stimme, die sagte: „O mein treuer Diener Joseph, dir ist die Ehre vorbehalten, Maria, das reinste aller Geschöpfe, zu heiraten; gehorche allem, was sie dir sagen wird.“
            Joseph und Maria, die die Stimme des Heiligen Geistes erkannten, akzeptierten diese Entscheidung und willigten in eine Ehe ein, die ihre Jungfräulichkeit nicht beeinträchtigen sollte.
            Laut dem heiligen Hieronymus wurde die Hochzeit noch am selben Tag mit größter Einfachheit gefeiert.

Eine Überlieferung aus der Geschichte des Karmel erzählt, dass sich unter den Jugendlichen, die zu diesem Anlass versammelt waren, ein hübscher und lebhafter junger Mann befand, der leidenschaftlich um die Hand Marias buhlte. Als er sah, wie Josephs Zweig erblühte und seine Hoffnungen schwanden, war er erstaunt und ohne Gefühl. Doch in diesem Aufruhr der Zuneigung stieg der Heilige Geist in ihm herab und veränderte plötzlich sein Herz. Er hob sein Gesicht, schüttelte den nutzlosen Zweig und mit ungewöhnlichem Feuer sagte er: „Ich war nicht für sie. Sie war nicht für mich. Und ich werde nie von einer anderen sein. Ich werde von Gott sein.“ Er brach den Zweig ab, warf ihn aus sich heraus und sagte: „Möge jeder Gedanke an die Ehe mit dir gehen. Zum Karmel, zum Karmel mit den Söhnen des Elias. Dort werde ich den Frieden haben, der mir in der Stadt unmöglich wäre“. Nachdem er dies gesagt hatte, ging er zum Karmel und bat darum, auch unter die Söhne der Propheten aufgenommen zu werden. Er wurde angenommen, machte dort schnelle Fortschritte in Geist und Tugend und wurde ein Prophet. Er ist der Agabus, der dem Apostel Paulus Fesseln und Gefangenschaft voraussagte. Vor allem gründete er ein Heiligtum für Maria auf dem Berg Karmel. Die heilige Kirche feiert sein Andenken in vollen Zügen, und die Kinder des Karmel haben ihn als Bruder.

Joseph, der die demütige Jungfrau an der Hand hielt, erschien in Begleitung einiger Zeugen vor den Priestern. Der bescheidene Handwerker überreichte Maria einen goldenen Ring, der mit einem Amethyst verziert war, dem Symbol der jungfräulichen Treue, und richtete gleichzeitig die sakramentalen Worte an sie: „Wenn du meine Braut werden willst, nimm dieses Versprechen an.“ Indem sie ihn annahm, wurde Maria feierlich an Joseph gebunden, obwohl die Hochzeitszeremonie noch nicht stattgefunden hatte.
Dieser Ring, den Joseph Maria schenkte, wird noch heute in Italien in der Stadt Perugia aufbewahrt, der er nach vielen Wechselfällen und Kontroversen schließlich 1486 von Papst Innozenz VIII. verliehen wurde.

Kapitel IV. Joseph kehrt mit seiner Braut nach Nazareth zurück.
Erant cor unum et anima una. (Sie waren ein Herz und eine Seele. – Apostelgeschichte 4:32)

            Nach der Trauung kehrte Maria mit sieben Jungfrauen, die der Hohepriester ihr als Begleiterinnen gewährt hatte, in ihre Heimatstadt Nazareth zurück.
            Sie sollte die Hochzeitszeremonie im Gebet abwarten und ihre bescheidene Brautgabe zusammenstellen. Der heilige Joseph blieb in Jerusalem, um seine Wohnung vorzubereiten und alles für die Hochzeitsfeier vorzubereiten.
            Nach ein paar Monaten wurden nach den Bräuchen des jüdischen Volkes die Zeremonien, die auf die Trauung folgen sollten, gefeiert. Obwohl sie beide arm waren, gestalteten Joseph und Maria diese Feier so prunkvoll, wie es ihre begrenzten Mittel zuließen. Maria verließ daraufhin ihr Haus in Nazareth und zog zu ihrem Mann nach Jerusalem, wo die Hochzeit stattfinden sollte.
            Eine alte Überlieferung erzählt uns, dass Maria an einem kalten Winterabend in Jerusalem ankam und der Mond seine silbernen Strahlen über die Stadt warf.
            Joseph machte sich auf den Weg, um seine junge Gefährtin vor den Toren der heiligen Stadt zu treffen, gefolgt von einer langen Prozession von Verwandten, die alle eine Fackel trugen. Der Brautzug führte das Paar zu Josephs Haus, wo er das Hochzeitsmahl vorbereitet hatte.
            Als sie den Festsaal betraten und die Gäste ihre Plätze an der Tafel einnahmen, wandte sich der Patriarch an die heilige Jungfrau: „Du sollst sein wie meine Mutter“, sagte er zu ihr, „und ich werde dich als den Altar des lebendigen Gottes achten“. Von nun an, so sagt ein gelehrter Schriftsteller, waren sie in den Augen des religiösen Gesetzes nicht mehr als Bruder und Schwester in der Ehe, auch wenn ihre Verbindung in vollem Umfang erhalten blieb. Nach den Hochzeitsfeierlichkeiten blieb Joseph nicht lange in Jerusalem; das heilige Paar verließ die heilige Stadt und ging nach Nazareth in das bescheidene Haus, das Maria von ihren Eltern geerbt hatte.
            Nazareth, dessen hebräischer Name „Feldblume“ bedeutet, ist eine wunderschöne kleine Stadt, die malerisch am Hang eines Hügels am Ende des Esdraelontals (Jesreelebene) liegt. Deshalb ließen sich Joseph und Maria in dieser schönen Stadt nieder.
            Das Haus der Jungfrau bestand aus zwei Haupträumen, von denen einer als Josephs Werkstatt diente und der andere für Maria bestimmt war. Die Werkstatt, in der Joseph arbeitete, bestand aus einem niedrigen Raum, der zehn oder zwölf Fuß breit und ebenso lang war. Dort konnte man die Werkzeuge, die er für seinen Beruf brauchte, ordentlich verteilt sehen. Ein Teil des Holzes, das er benötigte, blieb in der Werkstatt, der andere draußen, so dass der heilige Handwerker einen großen Teil des Jahres im Freien arbeiten konnte.
            An der Vorderseite des Hauses befand sich nach östlicher Sitte eine steinerne, von Palmenmatten beschattete Bank, auf der der Reisende seine müden Glieder ausruhen und sich vor den sengenden Strahlen der Sonne schützen konnte.
            Das Leben dieser privilegierten Ehegatten war sehr einfach. Maria kümmerte sich um die Sauberkeit ihrer ärmlichen Behausung, verarbeitete ihre eigene Kleidung mit ihren eigenen Händen und reparierte die ihres Mannes. Was Joseph betrifft, war es so, dass er mal einen Tisch für den Bedarf des Hauses oder Wagen oder Joche für die Nachbarn machte, von denen er den Auftrag erhalten hatte, und mal ging er mit seinem noch immer kräftigen Arm auf den Berg, um die hohen Platanen und die schwarzen Terebinthen zu fällen, die für den Bau der Hütten verwendet werden sollten, die er im Tal errichtete.
            Da er immer fleißig arbeitete, war die Sonne oft schon längst untergegangen, als er nach Hause kam, um das kleine Abendmahl einzunehmen, auf das ihn seine junge und tugendhafte Gefährtin gewiss nicht warten ließ. Sie wischte ihm sogar die schweißnasse Stirn ab, reichte ihm das lauwarme Wasser, das sie zum Waschen seiner Füße erhitzt hatte, und servierte ihm das karge Abendessen, das ihn wieder zu Kräften bringen sollte. Es bestand hauptsächlich aus kleinen Gerstenbroten, Milchprodukten, Obst und einigen Hülsenfrüchten. Danach, wenn die Nacht hereinbrach, bereitete ein erholsamer Schlaf unseren heiligen Patriarchen darauf vor, morgen seine täglichen Beschäftigungen wieder aufzunehmen. Dieses arbeitsreiche und zugleich süße Leben dauerte etwa zwei Monate, als die Stunde kam, die die Vorsehung für die Inkarnation des göttlichen Wortes vorgesehen hatte.

Kapitel V. Die Verkündigung der heiligen Maria
Ecce ancilla Domini; fiat mihi secundum verbum tuum. (Siehe, ich bin die Magd des Herrn, mir geschehe nach deinem Worte! – Lk. 1:38)

            Eines Tages war Joseph zur Arbeit in ein Nachbardorf gegangen. Maria war allein im Haus und betete, wie es ihre Gewohnheit war, während sie Leinen spannte. Plötzlich stieg ein Engel des Herrn, der Erzengel Gabriel, in das ärmliche Haus herab. Er erstrahlte im Glanz himmlischer Herrlichkeit und begrüßte die demütige Jungfrau mit den Worten: „Gegrüßt seist du, voll der Gnaden,
der Herr ist mit dir, du bist gebenedeiet unter den Weibern.“ Dieses unerwartete Lob rief in Marias Seele eine tiefe Unruhe hervor. Um sie zu beruhigen, sagte der Engel: „Fürchte dich nicht, Maria, denn du hast Gnade gefunden bei Gott. Siehe, du wirst empfangen im Schoße, und einen Sohn gebären, und du sollst seinen Namen Jesus heißen. Dieser wird groß sein, und der Sohn des Allerhöchsten genannt werden; Gott, der Herr, wird ihm den Thron seines Vaters David geben, und er wird herrschen über das Haus Jakob in Ewigkeit, und seines Reiches wird kein Ende sein.“ „Wie wird dies geschehen“, fragte die demütige Jungfrau, „da ich einen Mann nicht erkenne?“
            Sie konnte ihr Versprechen der Jungfräulichkeit nicht mit dem Titel der Mutter Gottes in Einklang bringen. Doch der Engel antwortete ihr: „Der heilige Geist wird auf dich herabkommen, und die Kraft des Allerhöchsten wird dich überschatten; darum wird auch das Heilige, welches aus dir geboren werden soll, Sohn Gottes genannt werden.“ Und um die Allmacht Gottes zu beweisen, fügte der Erzengel Gabriel hinzu: „Und siehe, Elisabeth, deine Verwandte, auch sie hat einen Sohn empfangen in ihrem Alter, und dies ist der sechste Monat für sie, die unfruchtbar heißt, denn bei Gott ist kein Ding unmöglich.“
            Auf diese göttlichen Worte hin konnte die demütige Maria nichts mehr sagen: „Siehe, ich bin die Magd des Herrn“, antwortete sie dem Engel, „mir geschehe nach deinem Worte!“ Der Engel verschwand; das Geheimnis der Geheimnisse war vollbracht. Das Wort Gottes war zum Wohle der Menschheit Fleisch geworden.
            Als Joseph gegen Abend zur gewohnten Stunde zurückkehrte und seine Arbeit beendet hatte, erzählte Maria ihm nichts von dem Wunder, das sie erlebt hatte.
            Sie begnügte sich damit, ihm die Schwangerschaft ihrer Cousine Elisabeth mitzuteilen. Da sie sie besuchen wollte, bat sie Joseph als unterwürfige Ehefrau um die Erlaubnis, die – ehrlich gesagt – lange und anstrengende Reise antreten zu dürfen. Er konnte ihr nichts abschlagen und sie reiste in Begleitung einiger Verwandter ab. Es ist anzunehmen, dass Joseph sie nicht zum Haus ihrer Cousine begleiten konnte, weil er in Nazareth seinen Beschäftigungen nachging.

Kapitel VI. Josephs Unbehagen – Ein Engel beruhigt ihn.
Ioseph, fili David, noli timere accipere Mariam coniugem tuam, quod enim in ea natum est, de Spiritu Sancto est. (Joseph, Sohn Davids! fürchte dich nicht, Maria, dein Weib, zu dir zu nehmen, denn was in ihr erzeugt worden, ist vom heiligen Geiste. – Mt. 1:20)

            Die heilige Elisabeth lebte in den Bergen von Judäa, in einer kleinen Stadt namens Hebron, siebzig Meilen [113 km] von Nazareth entfernt. Wir werden Maria auf ihrer Reise nicht weiter verfolgen; es reicht, wenn wir wissen, dass sie etwa drei Monate bei ihrer Cousine blieb.
            Aber Marias Rückkehr bereitete Joseph auf eine Prüfung vor, die der Auftakt zu vielen anderen sein sollte. Er erkannte schnell, dass Maria sich in einem interessanten Zustand befand und deshalb wurde er von Todesängsten geplagt. Das Gesetz erlaubte ihm, seine Braut vor den Priestern anzuklagen und sie mit ewiger Schande zu überziehen; aber ein solcher Schritt widersprach der Güte seines Herzens und der hohen Wertschätzung, die er Maria bisher entgegengebracht hatte. In dieser Ungewissheit beschloss er, sie zu verlassen und auszuwandern, um all die Abscheulichkeiten einer solchen Trennung auf sich allein zu nehmen. Er hatte sogar bereits seine Vorbereitungen für die Abreise getroffen, als ein Engel vom Himmel herabkam, um ihn zu beruhigen:
            „Joseph, Sohn Davids!“, sagte der himmlische Bote zu ihm, „fürchte dich nicht, Maria, dein Weib, zu dir zu nehmen, denn was in ihr erzeugt worden, ist vom heiligen Geiste. Sie wird aber einen Sohn gebären; und du wirst seinen Namen Jesus nennen, denn er wird sein Volk von seinen Sünden erlösen“.
            Von nun an empfand Joseph ganz beruhigt die höchste Verehrung für seine keusche Braut; er sah in ihr den lebendigen Tabernakel des Allerhöchsten, und seine Fürsorge war nur noch zärtlicher und respektvoller.

Kapitel VII. Das Edikt des Augustus. – Die Volkszählung. – Die Reise von Maria und Joseph nach Bethlehem.
Tamquam aurum in fornace probavit electos Dominus. (Wie Gold im Ofen erprobte der Herr seine Erwählten. – Weish 3,6.)

            Die Zeit rückte näher, in der der den Völkern versprochene Messias endlich auf der Welt erscheinen sollte. Das Römische Reich hatte damals den Höhepunkt seiner Größe erreicht.
            Als Cäsar Augustus die oberste Macht ergriff, verwirklichte er jene Einheit, die nach den Plänen der Vorsehung der Verbreitung des Evangeliums dienen sollte. Unter seiner Herrschaft hörten alle Kriege auf und der Janustempel wurde geschlossen (damals war es in Rom üblich, den Janustempel während des Krieges offen zu halten und in Friedenszeiten zu schließen). In seinem Stolz wollte der römische Kaiser die Zahl seiner Untertanen wissen und ordnete zu diesem Zweck eine allgemeine Volkszählung im ganzen Reich an.
            Jeder Bürger musste sich und seine gesamte Familie in seiner Heimatstadt registrieren lassen. Joseph musste also sein armseliges Haus verlassen, um dem Befehl des Kaisers Folge zu leisten. Und da er aus dem Geschlecht Davids stammte und diese berühmte Familie aus Bethlehem kam, musste er dorthin gehen, um sich registrieren zu lassen.
            Es war ein trauriger und nebliger Morgen im Dezember, im Jahre Roms 752, als Joseph und Maria ihr armseliges Haus in Nazareth verließen, um nach Bethlehem zu gehen, wo der Gehorsam gegenüber den Befehlen des Herrschers sie rief. Ihre Vorbereitungen für die Abreise dauerten nicht lange. Joseph packte einige Kleider in einen Sack, bereitete das ruhige und zahme Reittier vor, das Maria, die bereits im neunten Monat schwanger war, tragen sollte, und hüllte sich in seinen großen Mantel. Dann verließen die beiden heiligen Reisenden Nazareth, begleitet von den Glückwünschen ihrer Verwandten und Freunde. Der heilige Patriarch hatte seinen Reisestab in der einen Hand und hielt mit der anderen das Zaumzeug der Stute, auf der seine Frau saß.
            Nach vier oder fünf Tagen Wanderung sahen sie Bethlehem in der Ferne. Die Nacht brach gerade herein, als sie die Stadt erreichten. Marias Reittier war müde, und Maria brauchte dringend Ruhe, also machte sich Joseph schnell auf die Suche nach einer Unterkunft. Er ging durch alle Gasthäuser von Bethlehem, aber seine Schritte waren vergeblich. Die allgemeine Volkszählung hatte eine außergewöhnliche Menschenmenge angezogen, und alle Gasthäuser waren überfüllt mit Fremden. Vergeblich ging Joseph von Tür zu Tür, um nach einer Unterkunft für seine erschöpfte Braut zu fragen, und die Türen blieben verschlossen.

Kapitel VIII. Maria und Joseph suchen Zuflucht in einer ärmlichen Höhle. – Die Geburt des Erlösers der Welt. – Jesus wird von den Hirten angebetet.
Et Verbum caro factum est. (Und das Wort ist Fleisch geworden. – Joh. 1:14.)

Etwas entmutigt durch das Fehlen jeglicher Gastfreundschaft verließen Joseph und Maria Bethlehem in der Hoffnung, auf dem Land das Asyl zu finden, das die Stadt ihnen verweigert hatte. Sie kamen zu einer verlassenen Höhle, die nachts und an Tagen mit schlechtem Wetter den Hirten und ihren Herden Schutz bot. Auf dem Boden lag ein wenig Stroh, und eine Vertiefung im Felsen diente auch als Ruhebank und Krippe für die Tiere. Die beiden Reisenden betraten die Höhle, um sich von den Strapazen der Reise auszuruhen und ihre von der Kälte des Winters ausgedörrten Glieder zu wärmen. In dieser armseligen Unterkunft, weit weg von den Blicken der Menschen, brachte Maria den Messias zur Welt, der unseren Urvätern versprochen worden war. Es war Mitternacht, Joseph betete das göttliche Kind an, wickelte es in Tücher und legte es in die Krippe. Er war der erste unter den Menschen, dem die unvergleichliche Ehre zuteil wurde, Gott zu huldigen, der auf die Erde herabgestiegen war, um die Sünden der Menschheit zu erlösen.
Einige Hirten hüteten ihre Herden in der nahen Umgebung. Ein Engel des Herrn erschien und verkündete ihnen die frohe Botschaft von der Geburt des Erlösers. Gleichzeitig hörte man himmlische Chöre, die wiederholten: „Ehre Gott in der Höhe, und Friede den Menschen auf Erden, die guten Willens sind!“ Diese einfachen Männer zögerten nicht, der Stimme des Engels zu folgen. „Lasset uns hingehen bis Bethlehem“, sagten sie zu sich selbst, „und sehen, was geschehen ist.“ Und kurzerhand betraten sie die Höhle und beteten das göttliche Kind an.

(fortsetzung)

Die Prophezeiungen von Don Bosco und den Königen von Italien

„Die Familie derer, die Gott bestehlen, erreicht nicht die vierte Generation“.

Der Thronanwärter Italiens, Viktor Emanuel von Savoyen (* 12.02.1937 – † 03.02.2024), der fünfte Nachkomme des ersten Königs von Italien, Viktor Emanuel II. von Savoyen, ist vor wenigen Tagen gestorben. Er wurde in der Krypta der Superga-Basilika in Turin beigesetzt, wo sich auch Dutzende anderer sterblicher Überreste des Hauses Savoyen befinden. Dieses Ereignis erinnert uns an andere Träume von Don Bosco, die in Erfüllung gingen.

            Im November 1854 wurde ein Gesetz über die Konfiszierung kirchlichen Eigentums und die Aufhebung von Klöstern vorbereitet. Um gültig zu sein, musste es vom italienischen König, Viktor Emanuel II. von Savoyen, gebilligt werden. Ende des Monats November hatte Don Bosco zwei Träume, die sich als Prophezeiungen über den König und seine Familie erfüllten. Rufen wir mit Don Lemoyne die Fakten in Erinnerung.

            Don Bosco sehnte sich danach, eine unheilvolle Wolke zu vertreiben, die sich zunehmend über dem Königshaus verdunkelte.
            Eines Nachts, gegen Ende November, hatte er einen Traum. Es schien ihm, als stünde er an der Stelle, an der sich der zentrale Säulengang des Oratoriums befindet, das damals erst halb fertiggestellt war, in der Nähe der Wasserpumpe, die an der Wand des Pinardi-Hauses befestigt war. Er war von Priestern und Klerikern umgeben: Plötzlich sah er in der Mitte des Hofes einen Hofdiener in seiner roten Uniform, der mit eiligen Schritten auf ihn zukam und zu rufen schien:
            – Große Neuigkeiten!
            – Und was? fragte ihn D. Bosco.
            – Ankündigung: Großes Begräbnis am Hof! Großes Begräbnis am Hof!
            Bei diesem plötzlichen Erscheinen, bei diesem Schrei war Don Bosco fassungslos, und der Kammerdiener wiederholte: – Großes Begräbnis am Hof! – Don Bosco wollte ihn daraufhin um eine Erklärung für diese traurige Ankündigung bitten, aber er war verschwunden. D. Bosco, der aufwachte, war wie von Sinnen, und nachdem er das Geheimnis dieser Erscheinung begriffen hatte, nahm er seine Feder zur Hand und verfasste sofort einen Brief an Viktor Emanuel, in dem er erklärte, was ihm angekündigt worden war, und einfach den Traum erzählte.
[…]
…ging es darum zu erfahren, was Don Bosco dem König geschrieben hatte, zumal sie wussten, was er über die Usurpation kirchlicher Güter dachte. Don Bosco ließ sie nicht im Ungewissen und erzählte ihnen, was er dem König geschrieben hatte, damit dieser die Vorlage des ungünstigen Gesetzes nicht zuließ. Dann erzählte er den Traum und schloss mit den Worten: Dieser Traum hat mich krank gemacht und mich sehr ermüdet. – Er war in Gedanken und rief von Zeit zu Zeit aus: Wer weiß?… wer weiß?… lasst uns beten!
            Erstaunt begannen die Geistlichen zu reden und fragten sich gegenseitig, ob sie gehört hätten, dass sich im königlichen Palast ein kranker Adliger befinde; aber sie waren sich einig, dass sie dies auf keinen Fall wussten. Don Bosco rief unterdessen Kleriker Angelo Savio zu sich und übergab ihm den Brief: – Schreib ab, sagte er, und gib dem König Bescheid: Großes Begräbnis am Hof! – Und Kleriker Savio schrieb. Aber der König, so erfuhr Don Bosco von seinen Vertrauten, die im Palast arbeiteten, las das Papier mit Gleichgültigkeit und nahm es nicht zur Kenntnis.
            Fünf Tage waren seit diesem Traum vergangen, und als Don Bosco in der Nacht schlief, träumte er erneut. Er glaubte, in seinem Zimmer an seinem Schreibtisch zu sitzen und zu schreiben, als er das Scharren eines Pferdes im Hof hörte. Plötzlich sah er, wie sich die Tür weit öffnete und der Kammerdiener in seiner roten Livree erschien, der mitten im Zimmer eintrat und rief:
            Ankündigung: nicht großes Begräbnis am Hof, sondern große Begräbnisse am Hof! – Und er wiederholte diese Worte zweimal. Dann zog er sich mit schnellem Schritt zurück und schloss die Tür hinter sich. Don Bosco wollte es wissen, wollte ihn befragen, wollte ihn um eine Erklärung bitten; also stand er vom Tisch auf, lief auf den Balkon und sah den Kammerdiener im Hof heranreiten. Er rief ihn, fragte ihn, warum er gekommen sei, um diese Ankündigung zu wiederholen; aber der Kammerdiener rief: – Große Begräbnisse am Hof! – er verschwand. In der Morgendämmerung richtete Don Bosco selbst einen weiteren Brief an den König, in dem er ihm von dem zweiten Traum erzählte und seine Majestät abschließend aufforderte, „darüber nachzudenken, sich so zu benehmen, dass die angedrohten Züchtigungen vermieden werden, während er ihn bat, dieses Gesetz um jeden Preis zu verhindern“.
Am Abend nach dem Essen rief Don Bosco inmitten seiner Kleriker aus: – Wisst ihr, dass ich euch etwas noch Seltsameres zu sagen habe als neulich? – Und er erzählte, was er in der Nacht gesehen hatte. Die Kleriker waren noch erstaunter als zuvor und fragten sich, was diese Todesanzeigen zu bedeuten hätten, und man kann sich vorstellen, wie sehr sie darauf gespannt waren, ob sich diese Vorhersagen erfüllen würden.
            Dem Kleriker Cagliero und einigen anderen erklärte er offen, dass es sich um Drohungen der Züchtigung handelte, die der Herr denen angedroht hatte, die der Kirche bereits den größten Schaden und das größte Übel zugefügt hatten, und dabei waren, noch mehr vorzubereiten. In jenen Tagen war er sehr betrübt und wiederholte häufig: – Dieses Gesetz wird schweres Unglück über das Haus des Herrschers bringen. – Dies sagte er zu seinen Schülern, um sie zu veranlassen, für den König zu beten und die Barmherzigkeit des Herrn zu erflehen, damit die Zerstreuung so vieler Ordensleute und der Verlust so vieler Berufungen verhindert werde.
            In der Zwischenzeit hatte der König diese Briefe dem Markgrafen Fassati anvertraut, der, nachdem er sie gelesen hatte, ins Oratorium kam und zu D. Bosco sagte: – Oh! Erscheint Ihnen das der Weg, um den ganzen Hof auf den Kopf zu stellen? Der König war mehr als beeindruckt und beunruhigt!… In der Tat war er wütend.
            Und Don Bosco antwortete ihm: – Aber was ist, wenn das, was geschrieben wurde, wahr ist? Ich bedaure, dass ich meinen Herrscher so beunruhigt habe; aber kurz gesagt, es geht um sein Wohl und das der Kirche.
            Die Warnungen von Don Bosco wurden nicht beachtet. Am 28. November 1854 legte der Justizminister Urbano Rattazzi den Abgeordneten einen Gesetzentwurf zur Aufhebung der Klöster vor. Camillo Benso Graf von Cavour, der Finanzminister, war entschlossen, ihn um jeden Preis zu genehmigen. Diese Herren stellten als unbestrittenes und unumstößliches Prinzip fest, dass es außerhalb der großen zivilen Körperschaft keine Gesellschaft gibt und geben kann, die ihr übergeordnet und von ihr unabhängig ist; dass der Staat alles ist und dass daher keine moralische Einheit, auch nicht die katholische Kirche, ohne die Zustimmung und Anerkennung der zivilen Autorität rechtmäßig bestehen kann. Diese Autorität, die in der Weltkirche die Herrschaft des kirchlichen Eigentums nicht anerkannte und diese Herrschaft jeder Einheit der religiösen Körperschaften zuschrieb, behauptete daher, dass diese eine Schöpfung der zivilen Souveränität seien und dass ihre Existenz durch den Willen der Souveränität selbst verändert oder ausgelöscht würde, und dass der Staat, der Erbe jeder zivilen Persönlichkeit, die keine Erbfolge hat, der alleinige und absolute Eigentümer all ihres Eigentums werden würde, wenn sie unterdrückt würden. Das ist ein grober Irrtum, denn diese Güter, aus welchem Grund auch immer eine Ordenskongregation aufhörte zu existieren, blieben nicht ohne Eigentümer, da sie der Kirche Jesu Christi., vertreten durch den Papst, zufallen mussten, so sehr die Staatsverehrer dies auch perfide leugneten (MB V, 176-180).

            Dass es sich um Warnungen des Himmels handelte, bestätigt auch ein vier Jahre zuvor, am 9. April 1850, geschriebener Brief, den die Mutter des Königs, Königinmutter Maria Theresia, Witwe von Karl Albert, an ihren Sohn, König Viktor Emanuel II. von Savoyen, gerichtet hatte.

Gott wird dich entschädigen, er wird dich segnen, aber wer weiß, wie viele Züchtigungen, wie viele Geißeln Gott über dich, deine Familie und dein Land bringen wird, wenn du es [das Siccardi-Gesetz über die Abschaffung des kirchlichen Forums] genehmigst. Denke daran, wie groß dein Kummer wäre, wenn der Herr dich schwer krank machen würde oder wenn er dir sogar deine liebe Adele nehmen würde, die du mit heiligem Grund so sehr liebst, oder deine Chichina (Clotilde‘) oder deinen Betto (Umberto); und wenn du in meinem Herzen sehen könntest, wie betrübt, beunruhigt und erschrocken ich bin, weil ich befürchte, dass du dieses Gesetz wegen der vielen Unglücke, die es uns sicher bringen wird, wenn es ohne die Erlaubnis des Heiligen Vaters gemacht wird, sofort genehmigen würdest, würde sich dein Herz, das wirklich gut und empfindlich ist und das seine arme Mama immer so sehr geliebt hat, vielleicht erweichen lassen. (Antonio Monti, Nuova Antologia, 1. Januar 1936, S. 65; MB XVII, 898).

            Doch der König nahm diese Warnungen nicht zur Kenntnis, und die Folgen ließen nicht lange auf sich warten. Die Genehmigungsverhandlungen wurden fortgesetzt und die Prophezeiungen erfüllten sich ebenfalls:
            – Am 12. Januar 1855 starb Maria Theresia, Königinmutter, im Alter von 53 Jahren;
            – am 20. Januar 1855 starb Königin Maria Adelaide im Alter von 33 Jahren;
            – am 11. Februar 1855 starb Prinz Ferdinand, der Bruder des Königs, im Alter von 32 Jahren;
            – am 17. Mai 1855 starb der Sohn des Königs, Prinz Viktor Emanuel Leopoldo Maria Eugenio, im Alter von nur 4 Monaten.

Don Bosco fuhr fort zu warnen und veröffentlichte die Gründungsurkunde von Altacomba (Hautecombe) mit einer Darstellung aller Flüche, die denen auferlegt wurden, die es wagten, die Besitztümer der Abtei von Altacomba zu zerstören oder an sich zu reißen, und die von den alten Herzögen von Savoyen in dieses Dokument eingefügt wurden, um diesen Ort zu schützen, an dem Dutzende der illustren Vorfahren des Hauses Savoyen begraben sind.
Außerdem veröffentlichte er im April 1855 in den „Letture Cattoliche“ (Katholische Lesungen) eine von Baron Nilinse verfasste Broschüre mit dem Titel: I beni della chiesa, come si rubino e quali sono le conseguenze; con breve appendice sulle vicende del Piemonte (Kircheneigentum, wie es gestohlen wird und was die Folgen sind; mit einem kurzen Anhang über die Ereignisse im Piemont). Auf dem Frontispiz stand geschrieben: Wie! Mit keinem Recht kann man das Haus einer Privatperson verletzen, und du hast die Frechheit, deine Hand über das Haus des Herrn zu legen! Der heilige Ambrosius. In dieser Schrift wurde gezeigt, dass nicht nur die Plünderer der Kirche und der religiösen Orden, sondern fast immer auch ihre Familien betroffen waren, womit sich das schreckliche Sprichwort erfüllte: Die Familie derer, die Gott bestehlen, erreicht nicht die vierte Generation! (MB V, 233-234).

Am 29. Mai unterzeichnete Viktor Emanuel II. das Rattazzi-Gesetz, das kirchliches Eigentum konfiszierte und die religiösen Körperschaften auflöste, ohne zu berücksichtigen, was Don Bosco vorausgesagt hatte, und ohne die Trauer zu berücksichtigen, die seine Familie seit Januar heimgesucht hatte… und ohne zu wissen, dass er damit auch das Schicksal der königlichen Familie besiegelte.

            Auch hier hat sich die Prophezeiung erfüllt, wie wir sehen.
            – König Viktor Emanuel II. von Savoyen (* 14.03.1820 – † 09.01.1878) regierte vom 17.03.1861 bis zum 09.01.1878 und starb im Alter von nur 58 Jahren;
            – König Umberto I. (* 14.03.1844 – † 29.07.1900), Sohn von König Viktor Emanuel II. von Savoyen, regierte vom 10.01.1878 bis zum 29.07.1900 und wurde in Monza im Alter von 56 Jahren getötet;
            – König Viktor Emanuel III. (* 11.11.1869 – † 28.12.1947), Enkel von König Viktor Emanuel II. von Savoyen, regierte vom 30.07.1900 bis zum 09.05.1946, wurde am 9. Mai 1946 zur Abdankung gezwungen und starb ein Jahr später;
            – König Umberto II. (* 15.09.1904 – † 18.03.1983), der letzte König Italiens, Urenkel von Viktor Emanuel II. (vierte Generation), regierte vom 10.05.1946 bis zum 18.06.1946 und musste nach nur 35 Tagen seiner Herrschaft infolge des institutionellen Referendums vom 2. Juni desselben Jahres abdanken. Er starb am 18. März 1983 in Genf und wurde in der Abtei Altacomba beigesetzt…

            Manche interpretieren diese Ereignisse als bloße Zufälle, weil sie die Tatsachen nicht leugnen können, aber wer das Handeln Gottes kennt, weiß, dass er in seiner Barmherzigkeit immer auf die eine oder andere Weise vor den schwerwiegenden Folgen warnt, die bestimmte Entscheidungen von großer Bedeutung für das Schicksal der Welt und der Kirche haben können.
            Rufen wir nur das Ende des Lebens des weisesten Mannes der Welt, König Salomon, in Erinnerung.
Als Salomon alt war, zogen ihn seine Frauen zu Fremden, und sein Herz blieb nicht mehr ganz bei dem Herrn, seinem Gott, wie das Herz seines Vaters David.
Salomon folgte Astarte, der Göttin der Sidonier, und Milkom, dem Götzenbild der Ammoniter.
Salomon tat, was böse ist in den Augen des Herrn, und war dem Herrn nicht treu, wie sein Vater David es gewesen war.
Salomon baute auf dem Berg gegenüber von Jerusalem eine hohe Stätte zu Ehren von Kemosch, der Abscheulichkeit der Moabiter, und auch zu Ehren von Milkom, dem Götzenbild der Ammoniter.
Das Gleiche tat er für alle seine ausländischen Frauen, die ihren Göttern Weihrauch und Opfer darbrachten.
Da wurde der Herr zornig über Salomon, weil er sein Herz von dem Herrn, dem Gott Israels, abgewandt hatte, der ihm zweimal erschienen war und ihm geboten hatte, keinen anderen Göttern nachzufolgen; aber Salomon hielt sich nicht daran, was der Herr ihm geboten hatte.
Da sprach der Herr zu Salomon: „Weil du dies in deinem Herzen gehabt und meinen Bund und meine Gebote, die ich dir anbefohlen, nicht bewahrt hast, so will ich dein Reich zerreißen und zerteilen und es deinem Diener geben“. (1. Könige 11:4-11).

            Es reicht, die Geschichte aufmerksam zu lesen, sowohl die heilige als auch die profane…

Heilige Familie von Nazareth

Jedes Jahr feiern wir am letzten Sonntag des Jahres die Heilige Familie von Nazareth. Aber wir vergessen oft, dass wir die ärmsten und heikelsten Ereignisse dieser Familie in voller Pracht feiern. Gezwungen, in einer Höhle zu gebären, sofort verfolgt, inmitten so vieler Gefahren in ein fremdes Land auswandern zu müssen, um zu überleben, und das mit einem Säugling und ohne Vermögen. Aber alles war ein Ereignis der Gnade, von Gott, dem Vater, zugelassen und in der Heiligen Schrift angekündigt.
Lesen wir die schöne Geschichte, die Don Bosco selbst den Jungen seiner Zeit erzählt hat.

Die traurige Verkündigung. – Der Kindermord in Bethlehem. – Die heilige Familie zieht nach Ägypten.
Der Engel des Herrn sagte zu Josef: Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und flieh nach Ägypten. Bleib dort, bis ich dir Bescheid gebe. Matth. II, 13.
Eine Stimme ist in Rama gehört worden, Weinen und viel Wehklagen: Rahel beweint ihre Kinder, und sie wollte sich nicht trösten lassen, weil sie nicht mehr sind. Jerem. Kap. XXXI, V. 15.

            Die Ruhe der heiligen Familie [nach der Geburt Jesu] sollte nicht von langer Dauer sein. Kaum war Joseph in das Armenhaus in Nazareth zurückgekehrt, erschien ihm ein Engel des Herrn im Traum und sagte zu ihm: „Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und flieh nach Ägypten. Bleib dort, bis ich dir sage, dass du wieder zurückkommen kannst. Herodes wird nämlich das Kind suchen, weil er es umbringen will.“
            Und das war nur zu wahr. Der grausame Herodes, der von den Heiligen Drei Königen getäuscht worden war und wütend darüber war, eine so gute Gelegenheit verpasst zu haben, um denjenigen loszuwerden, den er als Konkurrenten um den Thron ansah, hatte den teuflischen Plan gefasst, alle männlichen Kinder unter zwei Jahren abschlachten zu lassen. Dieser abscheuliche Befehl wurde ausgeführt.
            Ein breiter Strom von Blut floss durch Galiläa. Da erfüllte sich, was Jeremia vorausgesagt hatte: „Eine Stimme ist in Rama gehört worden, Weinen und viel Wehklagen: Rahel beweint ihre Kinder, und sie wollte sich nicht trösten lassen, weil sie nicht mehr sind.“ Diese armen Unschuldigen, die auf grausame Weise getötet wurden, waren die ersten Märtyrer für die Göttlichkeit Jesu Christi.
            Joseph hatte die Stimme des Engels erkannt; er erlaubte sich auch nicht, über den überstürzten Aufbruch nachzudenken, zu dem sie sich entschließen mussten, über die Schwierigkeiten einer so langen und gefährlichen Reise. Er muss es bedauert haben, seine arme Heimat zu verlassen, um durch die Wüste zu ziehen und in einem Land, das er nicht kannte, Asyl zu suchen. Ohne auch nur auf den Morgen zu warten, stand er in dem Moment auf, in dem der Engel verschwand, und lief los, um Maria zu wecken. Maria bereitete in aller Eile einen kleinen Vorrat an Kleidern und Proviant vor, den sie mitnehmen konnten. Josef bereitete derweil die Stute vor, und sie verließen ohne Bedauern ihre Stadt, um Gottes Befehl zu gehorchen. Hier ist also ein armer alter Mann, der die schrecklichen Machenschaften des Tyrannen von Galiläa vereitelt; ihm vertraut Gott die Sorge für Jesus und Maria an.

Eine verhängnisvolle Reise – Eine Tradition.
Wenn sie euch aber in einer Stadt verfolgen, so flieht in eine andere. Matth. X, 23.

Zwei Wege boten sich dem Reisenden, der auf dem Landweg nach Ägypten gehen wollte. Der eine führte durch Wüsten, die von wilden Tieren bevölkert waren, und die Wege waren unbequem, lang und nicht sehr belebt. Der andere führte durch ein wenig besuchtes Dorf, aber die Bewohner der Gegend waren den Juden gegenüber sehr feindselig. Joseph, der bei seiner überstürzten Flucht vor allem die Menschen fürchtete, wählte den ersten dieser beiden Wege, weil er am verstecktesten war.
Nachdem die vorsichtigen Reisenden mitten in der Nacht von Nazareth aus aufgebrochen waren, schlugen sie eine Zeit lang die traurigsten und verschlungensten Wege ein, weil sie zuerst Jerusalem passieren mussten. Wenn sie eine große Straße überqueren mussten, ließ Joseph Jesus und seine Mutter im Schutz eines Felsens zurück und kundschaftete den Weg aus, um sich zu vergewissern, dass der Ausgang nicht von den Soldaten des Herodes bewacht wurde. Durch diese Vorsichtsmaßnahme beruhigt, kehrte er zurück, um seinen kostbaren Schatz zu holen, und die heilige Familie setzte ihre Reise zwischen Schluchten und Hügeln fort. Von Zeit zu Zeit legten sie am Ufer eines klaren Baches einen kurzen Halt ein und ruhten sich nach einer kärglichen Mahlzeit ein wenig von den Strapazen der Reise aus. Als es Abend wurde, mussten sie sich mit dem Schlafen unter freiem Himmel abfinden. Josef zog seinen Mantel aus und deckte Jesus und Maria damit zu, um sie vor der Feuchtigkeit der Nacht zu schützen. Morgen, bei Tagesanbruch, würde die beschwerliche Reise wieder beginnen. Nachdem die heiligen Reisenden die kleine Stadt Anata passiert hatten, machten sie sich auf den Weg, um auf der Seite von Ramla in die Ebene von Syrien hinabzusteigen, wo sie nun frei von den Fallen ihrer grimmigen Verfolger sein würden. Entgegen ihrer Gewohnheit waren sie weitergelaufen, obwohl es bereits dunkel war, um sich schneller in Sicherheit zu bringen. Joseph berührte schon fast den Boden vor den anderen. Maria, die von diesem nächtlichen Lauf ganz zitterte, warf ihre unruhigen Blicke in die Tiefen der Täler und die Schluchten der Felsen. Plötzlich tauchte an einer Kurve ein Schwarm bewaffneter Männer auf, die ihnen den Weg abschnitten. Es war eine Bande von Schurken, die in der Gegend ihr Unwesen trieb und deren furchtbarer Ruf weit in die Ferne reichte. Joseph hatte Marias Reittier festgehalten und betete in aller Stille zum Herrn, denn jeder Widerstand war unmöglich. Höchstens konnte man hoffen, sein Leben zu retten. Der Anführer der Räuber löste sich von seinen Begleitern und ging auf Josef zu, um zu sehen, mit wem er es zu tun hatte. Der Anblick dieses alten Mannes ohne Waffen, dieses kleinen Kindes, das an der Brust seiner Mutter schlief, berührte das blutrünstige Herz des Banditen. Weit davon entfernt, ihnen etwas Böses zu wünschen, reichte er Joseph die Hand und bot ihm und seiner Familie Gastfreundschaft an. Dieser Anführer hieß Dismas. Die Überlieferung berichtet, dass er dreißig Jahre später von Soldaten gefangen genommen und zur Kreuzigung verurteilt wurde. Er wurde auf dem Kalvarienberg an der Seite Jesu ans Kreuz geschlagen und ist derselbe, den wir unter dem Namen des guten Schächers kennen.

Ankunft in Ägypten – Wunder, die sich beim Einzug in dieses Land ereigneten – Dorf Matarije – Wohnsitz der Heiligen Familie.
Seht, der Herr fährt auf einer leichten Wolke daher; er kommt nach Ägypten. Vor seinem Angesicht zittern die Götter Ägyptens. Jes. XIX, 1.

            Sobald der Tag anbrach, setzten die Flüchtlinge ihre gefahrvolle Reise fort, wobei sie den Räubern dankten, die ihre Gastgeber geworden waren. Es wird erzählt, dass Maria bei ihrem Aufbruch zu dem Anführer der Räuber sagte: „Was du für dieses Kind getan hast, wird dir eines Tages reichlich vergolten werden.“ Nachdem sie Bethlehem und Gaza durchquert hatten, stiegen Josef und Maria nach Syrien hinab und schlossen sich einer Karawane an, die nach Ägypten zog. Von diesem Moment an bis zum Ende ihrer Reise sahen sie nichts als eine riesige Sandwüste vor sich, deren Trockenheit nur in seltenen Abständen von einigen Oasen, d. h. einigen fruchtbaren und grünen Landstrichen, unterbrochen wurde. Während des Laufs durch diese sonnenverbrannten Ebenen verdoppelten sich ihre Mühen. Die Nahrung war knapp, und oft fehlte es an Wasser. Wie viele Nächte wurde Joseph, der alt und arm war, zurückgedrängt, als er versuchte, sich der Quelle zu nähern, an der die Karawane Halt gemacht hatte, um ihren Durst zu stillen!
            Nach zwei Monaten beschwerlicher Reise erreichten die Reisenden schließlich Ägypten. Sozomenos zufolge senkten die Bäume von dem Moment an, als die Heilige Familie dieses uralte Land berührte, ihre Zweige, um den Sohn Gottes anzubeten; die wilden Tiere strömten dorthin und vergaßen ihre Instinkte; und die Vögel sangen im Chor das Lob des Messias. Glaubt man den Berichten vertrauenswürdiger Autoren, so fielen alle Götzen der Provinz, die den Sieger über das Heidentum erkannten, in Stücke. So erfüllten sich die Worte des Propheten Jesaja buchstäblich, als er sagte: „Seht, der Herr fährt auf einer leichten Wolke daher; er kommt nach Ägypten. Vor seinem Angesicht zittern die Götter Ägyptens.“
            Josef und Maria, die das Ziel ihrer Reise bald erreichen wollten, gingen durch Heliopolis, das der Anbetung der Sonne geweiht war, nach Matarije, wo sie sich von ihren Mühen ausruhen wollten.
            Matarije ist ein schönes, von Platanen beschattetes Dorf, etwa zwei Meilen von Kairo, der Hauptstadt Ägyptens, entfernt. Dort wollte Joseph sein Zuhause einrichten. Aber das war noch nicht das Ende seiner Sorgen. Er musste eine Unterkunft suchen. Die Ägypter waren alles andere als gastfreundlich, und so war die heilige Familie gezwungen, für einige Tage im Stamm eines großen alten Baumes Unterschlupf zu suchen. Schließlich fand Josef nach langer Suche ein bescheidenes Zimmer, in dem er Jesus und Maria unterbrachte.
            Dieses Haus, das man noch heute in Ägypten sehen kann, war eine Art Höhle, zwanzig Fuß lang und fünfzehn Fuß breit. Es gab auch keine Fenster; das Licht musste durch die Tür eindringen. Die Wände waren aus einer Art schwarzem und schmutzigem Lehm, dessen Alter den Eindruck des Elends vermittelte. Auf der rechten Seite befand sich eine kleine Zisterne, aus der Joseph das Wasser für die Familie schöpfte.

Kummer. – Trost und Ende der Verbannung.
Ich bin bei ihm in der Bedrängnis. Psal. XC. 15.

Sobald er diese neue Wohnung betreten hatte, nahm Joseph seine gewöhnliche Arbeit wieder auf. Er begann, sein Haus einzurichten; ein kleiner Tisch, ein paar Stühle, eine Bank, alles Arbeit seiner Hände. Dann ging er von Haus zu Haus und suchte nach Arbeit, um den Lebensunterhalt für seine kleine Familie zu verdienen. Zweifellos musste er viele Ablehnungen und demütigenden Spott erdulden! Er war arm und unbekannt, und das reichte aus, um seine Arbeit abzulehnen. Maria wiederum, die tausend Sorgen um ihren Sohn hatte, gab sich mutig der Arbeit hin und verbrachte einen Teil der Nacht damit, um den geringen und unzureichenden Verdienst ihres Mannes auszugleichen. Doch wie viel Trost für Josef inmitten ihrer Sorgen! Er arbeitete für Jesus und das Brot, das das göttliche Kind aß, hatte er im Schweiße seines Angesichts erworben. Und als er dann am Abend erschöpft und von der Hitze niedergedrückt zurückkehrte, lächelte Jesus bei seiner Ankunft und streichelte ihn mit seinen kleinen Händen. Oft konnte Joseph mit dem Preis der Entbehrungen, die er sich selbst auferlegt hatte, etwas Erspartes erwerben; welche Freude empfand er dann, als er es verwenden konnte, um dem göttlichen Kind den Zustand zu versüßen! Mal waren es Datteln, mal altersgemäße Spielsachen, die der fromme Zimmermann dem Heiland der Menschen brachte. Oh, wie süß waren dann die Gefühle des guten alten Mannes, als er das strahlende Antlitz Jesu betrachtete! Als der Samstag kam, der Tag der Ruhe, der dem Herrn geweiht war, nahm Joseph das Kind an die Hand und führte seine ersten Schritte mit wahrhaft väterlicher Fürsorge.
Inzwischen war der Tyrann, der über Israel herrschte, gestorben. Gott, dessen allmächtiger Arm immer die Schuldigen straft, hatte ihm eine grausame Krankheit zugefügt, die ihn schnell ins Grab führte. Verraten von seinem eigenen Sohn, lebendig gefressen von Würmern, war Herodes gestorben und hatte den Hass der Juden und den Fluch der Nachwelt mit sich gebracht.

Die neue Verkündigung. – Rückkehr nach Judäa. – Eine Überlieferung, die der heilige Bonaventura berichtet.
Aus Ägypten habe ich meinen Sohn gerufen. Hosea XI, 1.

            Joseph war sieben Jahre lang in Ägypten gewesen, als der Engel des Herrn, der gewöhnliche Bote des himmlischen Willens, ihm erneut im Schlaf erschien und zu ihm sagte: „Steh auf, nimm das Kind und seine Mutter und kehre in das Land Israel zurück; denn alle, die das Kind umbringen wollten, sind gestorben“. Joseph, der immer auf Gottes Stimme hörte, verkaufte sein Haus und seine Möbel und ordnete alles für die Abreise an. Vergeblich baten die Ägypter, die von Josefs Güte und Marias Sanftmut entzückt waren, inständig darum, ihn zu behalten. Vergeblich versprachen sie ihm eine Fülle von allem, was er zum Leben brauchte, Josef blieb hartnäckig. Die Erinnerungen an seine Kindheit, die Freunde, die er in Judäa hatte, die reine Atmosphäre seiner Heimat, sprachen viel mehr zu seinem Herzen als die Schönheit Ägyptens. Außerdem hatte Gott gesprochen, und es brauchte nichts weiter, um Josef zur Rückkehr in das Land seiner Vorfahren zu bewegen.
            Einige Historiker sind der Meinung, dass die heilige Familie einen Teil der Reise auf dem Seeweg zurücklegte, weil sie so weniger Zeit brauchte und den großen Wunsch hatte, ihr Heimatland bald wiederzusehen. Kaum waren sie in Aschkelon angekommen, erfuhr Joseph, dass Archelaus seinem Vater Herodes auf den Thron gefolgt war. Dies bereitete Josef neue Sorgen. Der Engel hatte ihm nicht gesagt, in welchem Teil von Judäa er sich niederlassen sollte. Sollte er dies in Jerusalem, in Galiläa oder in Samaria tun? Voller Angst betete Josef zum Herrn, er möge ihm in der Nacht seinen himmlischen Boten schicken. Der Engel befahl ihm, vor Archelaus zu fliehen und sich nach Galiläa zurückzuziehen. Josef hatte nun nichts mehr zu befürchten und schlug in aller Ruhe den Weg nach Nazareth ein, das er sieben Jahre zuvor verlassen hatte.
            Möge es unseren verehrten Lesern nichts ausmachen, vom seraphischen Doktor St. Bonaventura zu diesem Punkt der Geschichte zu lesen: „Sie wollten gerade aufbrechen, und Joseph ging zuerst mit den Männern, und seine Mutter kam aus der Ferne mit den Frauen (die als Freunde der heiligen Familie gekommen waren, um sie ein Stück des Weges zu begleiten). Und als sie aus der Tür waren, nahm Joseph die Männer zurück und ließ sie nicht mehr mit ihm gehen. Da erbarmten sich einige dieser guten Männer über die Armut dieser Menschen und einer rief das Kind und gab ihm etwas Geld für die Ausgaben. Das Kind schämte sich, es anzunehmen; aber um der Armut willen streckte es die Hand aus und nahm das Geld beschämt an und dankte ihm. Und so taten es noch mehr Leute. Diese ehrenwerten Matronen riefen das Kind wieder und taten dasselbe; die Mutter schämte sich nicht weniger als das Kind, dankte ihnen aber dennoch demütig.“
            Nachdem sich die heilige Familie von dieser herzlichen Gesellschaft verabschiedet und ihren Dank und Gruß erneuert hatte, wandte sie sich nach Judäa.

Der zugfahrplan

Ich kannte einen Mann, der wusste den ganzen Fahrplan auswendig, denn das Einzige, was ihm Freude machte, waren Eisenbahnen, und er verbrachte seine Zeit auf dem Bahnhof, schaute, wie die Züge ankamen und wie sie wegfuhren. Er bestaunte die Wagen, die Kraft der Lokomotiven, die Größe der Räder, bestaunte die aufspringenden Kondukteure und den Bahnhofsvorstand.
Er kannte jeden Zug, wusste, woher er kam, wohin er ging, wann er irgendwo ankommen wird und welche Züge von da wieder abfahren und wann diese ankommen werden.
Er wusste die Nummern der Züge, er wusste, an welchen Tagen sie fahren, ob sie einen Speisewagen haben, ob sie die Anschlüsse abwarten oder nicht. Er wusste, welche Züge Postwagen führen und wieviel eine Fahrkarte nach Frauenfeld, nach Olten, nach Niederbipp oder irgendwohin kostet.
Er ging in keine Wirtschaft, ging nicht ins Kino, nicht spazieren, er besaß kein Fahrrad, kein Radio, kein Fernsehen, las keine Zeitungen, keine Bücher, und wenn er Briefe bekommen hätte, hätte er auch diese nicht gelesen. Dazu fehlte ihm die Zeit, denn er verbrachte seine Tage im Bahnhof, und nur wenn der Fahrplan wechselte, im Mai und im Oktober, sah man ihn einige Wochen nicht mehr.
Dann saß er zu Hause an seinem Tisch und lernte auswendig, las den neuen Fahrplan von der ersten bis zur letzten Seite, merkte sich die Änderungen und freute sich über sie. Es kam auch vor, dass ihn jemand nach einer Abfahrtszeit fragte. Dann strahlte er übers ganze Gesicht und wollte genau wissen, wohin die Reise gehe, und wer ihn fragte, verpasste die Abfahrtszeit bestimmt, denn er ließ den Frager nicht mehr los, gab sich nicht damit zufrieden, die Zeit zu nennen, er nannte gleich die Nummer des Zuges, die Anzahl der Wagen, die möglichen Anschlüsse, die Fahrzeiten; erklärte, dass man mit diesem Zug nach Paris fahren könne, wo man umsteigen müsse und wann man ankäme, und er begriff nicht, dass das die Leute nicht interessierte. Wenn ihn aber jemand stehenließ und weiterging, bevor er sein ganzes Wissen erzählt hatte, wurde er böse, beschimpfte die Leute und rief ihnen nach:
– Sie haben keine Ahnung von Eisenbahnen!
Er selbst bestieg nie einen Zug.
Das hätte auch keinen Sinn, sagte er, denn er wisse ja zum voraus, wann der Zug ankomme (Peter Bichsel).

Viele Menschen (darunter viele angesehene Gelehrte) wissen alles über die Bibel, sogar die Exegese der kleinsten und verstecktesten Verse, sogar die Bedeutung der schwierigsten Wörter und sogar, was der heilige Autor wirklich gemeint hat, auch wenn es anders scheint.
Aber sie machen nichts, was in der Bibel steht, zu ihrem persönlichen Leben.