Es ist nicht gleichgültig, ein Generalkapitel an einem Ort oder an einem anderen zu feiern. Sicherlich haben wir in Valdocco, in der „Wiege des Charismas“, die Möglichkeit, die Entstehung unserer Geschichte wiederzuentdecken und die Originalität wiederzufinden, die das Herz unserer Identität als Geweihte und Apostel der Jugend ausmacht.

Im alten Rahmen von Valdocco, wo alles von unseren Ursprüngen spricht, bin ich fast gezwungen, mich an jenen Dezember 1859 zu erinnern, als Don Bosco eine unglaubliche, in der Geschichte einzigartige Entscheidung traf: eine religiöse Kongregation mit Jungen zu gründen.
Er hatte sie vorbereitet, aber sie waren immer noch sehr jung. „Ich denke schon lange darüber nach, eine Kongregation zu gründen. Jetzt ist der Moment gekommen, konkret zu werden“, erklärte Don Bosco einfach. „Eigentlich entsteht diese Kongregation nicht erst jetzt: Sie existierte bereits durch die Gesamtheit der Regeln, die ihr immer traditionsgemäß befolgt habt… Es geht nun darum, voranzukommen, die Kongregation normal zu konstituieren und ihre Regeln anzunehmen. Wisst aber, dass nur diejenigen aufgenommen werden, die nach reiflicher Überlegung zu gegebener Zeit die Gelübde der Armut, Keuschheit und des Gehorsams ablegen wollen… Ich lasse euch eine Woche Zeit, um darüber nachzudenken“.
Nach dem Verlassen der Versammlung herrschte eine ungewöhnliche Stille. Bald, als sich die Münder öffneten, konnte man feststellen, dass Don Bosco Recht gehabt hatte, langsam und vorsichtig vorzugehen. Einige murmelten zwischen den Zähnen, dass Don Bosco aus ihnen Mönche machen wolle. Cagliero maß mit großen Schritten den Hof ab, hin- und hergerissen von widersprüchlichen Gefühlen.
Aber der Wunsch, „bei Don Bosco zu bleiben“, setzte sich bei der Mehrheit durch. Cagliero sprach den Satz aus, der historisch werden sollte: „Mönch oder nicht Mönch, ich bleibe bei Don Bosco“.
Bei der „Beitrittskonferenz“, die am Abend des 18. Dezember stattfand, waren es 17.
Don Bosco berief das erste Generalkapitel am 5. September 1877 in Lanzo Torinese ein. Die Teilnehmer waren dreiundzwanzig und das Kapitel dauerte drei ganze Tage.
Heute, für das 29. Kapitel, sind es 227 Kapitulare. Sie sind aus allen Teilen der Welt gekommen, um alle Salesianer zu vertreten.
Bei der Eröffnung des ersten Generalkapitels sagte Don Bosco zu unseren Mitbrüdern: „Der göttliche Erlöser sagt im heiligen Evangelium, dass wo zwei oder drei in seinem Namen versammelt sind, er selbst in ihrer Mitte ist. Wir haben in diesen Versammlungen kein anderes Ziel als die größere Ehre Gottes und das Heil der Seelen, die durch das kostbare Blut Jesu Christi erlöst wurden“. Wir können also sicher sein, dass der Herr in unserer Mitte sein wird und dass er die Dinge so lenken wird, dass sich alle wohlfühlen.

Ein Epochenwechsel
Der evangelische Ausdruck: „Und er bestellte zwölf, dass sie um ihn seien, und dass er sie zum Predigen ausschickte“ (Mk 3,14-15), sagt, dass Jesus diejenigen auswählt und beruft, die er will. Unter diesen sind auch wir. Das Reich Gottes wird gegenwärtig, und diese ersten Zwölf sind ein Beispiel und ein Vorbild für uns und für unsere Gemeinschaften. Die Zwölf sind gewöhnliche Menschen mit Vor- und Nachteilen, sie bilden keine Gemeinschaft von Reinen und auch keine einfache Gruppe von Freunden.
Sie wissen, wie Papst Franziskus sagte, dass „wir einen Epochenwechsel mehr als eine Epoche der Veränderungen erleben“. In Valdocco herrscht in diesen Tagen eine Atmosphäre großen Bewusstseins. Alle Mitbrüder spüren, dass dies ein Moment großer Verantwortung ist.
Im Leben der Mehrheit der Mitbrüder, der Provinzen und der Kongregation gibt es viele positive Dinge, aber das reicht nicht aus und kann nicht als „Trost“ dienen, denn der Schrei der Welt, die große und neue Armut, der tägliche Kampf so vieler Menschen – nicht nur armer, sondern auch einfacher und fleißiger Menschen – erhebt sich laut als Hilferuf. Das sind alles Fragen, die uns provozieren und aufrütteln und uns nicht ruhig lassen dürfen.
Mit Hilfe der Provinzen durch die Konsultation glauben wir, einerseits die Hauptgründe zur Besorgnis und andererseits die Zeichen der Vitalität unserer Kongregation erkannt zu haben, die immer mit den spezifischen kulturellen Zügen jedes Kontextes verbunden sind.
Während des Kapitels schlagen wir vor, uns darauf zu konzentrieren, was es für uns bedeutet, wirklich Salesianer zu sein, die von Jesus Christus begeistert sind, denn ohne dies werden wir gute Dienste leisten, den Menschen Gutes tun, helfen, aber keine tiefen Spuren hinterlassen.
Die Mission Jesu wird fortgesetzt und wird heute in der Welt auch durch uns, seine Gesandten, sichtbar. Wir sind geweiht, um weite Räume des Lichts für die heutige Welt zu bauen, um Propheten zu sein. Wir sind von Gott geweiht und in die Nachfolge seines geliebten Sohnes Jesus gestellt worden, um wirklich wie von Gott erobert zu leben. Deshalb spielt sich das Wesentliche noch einmal ganz in der Treue der Kongregation zum Heiligen Geist ab, indem wir mit dem Geist Don Boscos ein salesianisches geweihtes Leben führen, das auf Jesus Christus ausgerichtet ist.
Die apostolische Vitalität ist als spirituelle Vitalität ein Engagement für die Jugend, für die Kinder, in den unterschiedlichsten Armutsverhältnissen, daher kann man sich nicht darauf beschränken, nur Bildungsangebote anzubieten. Der Herr ruft uns auf, durch Evangelisierung zu erziehen, seine Gegenwart zu bringen und das Leben mit Zukunftschancen zu begleiten.
Wir sind aufgerufen, neue Modelle der Präsenz, neue Ausdrucksformen des salesianischen Charismas im Namen Gottes zu suchen. Dies soll in Gemeinschaft mit den Jugendlichen und mit der Welt geschehen, durch eine „ganzheitliche Ökologie“, in der Gestaltung einer digitalen Kultur in den von Jugendlichen und Erwachsenen bewohnten Welten.
Und es ist der starke Wunsch und die Erwartung, dass dies ein mutiges Generalkapitel sein wird, in dem die Dinge ausgesprochen werden, ohne sich in korrekten, gut verpackten Sätzen zu verlieren, die aber das Leben nicht berühren.
Bei diesem Auftrag sind wir nicht allein. Wir wissen und spüren, dass die Jungfrau Maria ein Vorbild der Treue ist.
Es ist schön, mit Geist und Herz zu dem Tag des Hochfestes der Unbefleckten Empfängnis des Jahres 1887 zurückzukehren, als Don Bosco zwei Monate vor seinem Tod zu einigen Salesianern sagte, die ihn gerührt ansahen und ihm zuhörten: „Bisher sind wir auf dem sicheren Weg gegangen. Wir können uns nicht irren; Maria ist es, die uns führt“.
Maria Hilf, die Madonna Don Boscos, führt uns. Sie ist die Mutter von uns allen, und sie ist es, die wie in Kana in Galiläa in dieser Stunde des GK29 wiederholt: „Was immer er euch sagt, das tuet!“.
Unsere Mutter Helferin möge uns erleuchten und führen, wie sie es mit Don Bosco getan hat, damit wir dem Herrn treu sind und die Jugendlichen, besonders die Bedürftigsten, niemals enttäuschen.

Im März 1854, an einem Festtag, versammelte D. Bosco nach der Vesper alle Schüler in der hinteren Sakristei und sagte, er wolle ihnen von einem Traum erzählen. Unter den Anwesenden waren auch die jungen Cagliero, Turchi, Anfossi, Kleriker Reviglio und Kleriker Buzzetti, von denen wir unsere Erzählung übernommen haben. Sie waren alle davon überzeugt, dass D. Bosco unter dem Namen Traum die Manifestationen, die er vom Himmel hatte, verbarg. Der Traum war folgendermaßen:

            – Ich war mit euch im Hof und freute mich im Herzen, euch strahlend, fröhlich und glücklich zu sehen. Einige sprangen, andere schrien, einige rannten. Plötzlich sah ich, wie einer von euch aus einer Tür des Hauses trat und sich unter seine Gefährten mischte, mit einer Art Zylinder oder Turban auf dem Kopf. Es war ein durchsichtiger Hut, der von innen beleuchtet war und auf dem ein großer Mond abgebildet war, in dessen Mitte die Zahl 22 stand. Ich war erstaunt und versuchte sofort, mich ihm zu nähern, um ihm zu sagen, er solle diesen Jahrmarktsartikel verlassen. Aber siehe da, als sich die Luft verdunkelte, als hätte man eine Glocke geläutet, lichtete sich der Hof und ich erblickte alle jungen Männer unter den Veranden des Hauses, die in einer Reihe standen. Ihr Aussehen zeugte von großer Ehrfurcht, und zehn oder zwölf von ihnen hatten ihre Gesichter mit einer seltsamen Blässe bedeckt. Ich ging an ihnen vorbei, um sie zu beobachten, und erkannte unter ihnen denjenigen, der den Mond auf dem Kopf hatte, blasser als die anderen; von seinem Oberarm hing eine Totenblässe. Ich gehe auf ihn zu, um ihn zu fragen, was dieser seltsame Anblick zu bedeuten hat, aber eine Hand hält mich zurück, und ich sehe einen Fremden von ernster Erscheinung und edler Haltung, der zu mir sagt:
            – Hör mir zu, bevor du dich ihm näherst. Er hat noch 22 Monde vor sich, und bevor sie vorüber sind, wird er sterben. Behalte ihn im Auge und bereite ihn vor!
            Ich wollte ihn um eine Erklärung für seine Rede und sein plötzliches Auftauchen bitten, aber ich habe ihn nicht mehr gesehen.
            – Der junge Mann, meine lieben Kinder, ich kenne ihn und er ist unter euch!
            Ein lebhaftes Entsetzen ergriff von allen jungen Männern Besitz, umso mehr, als es das erste Mal war, dass D. Bosco öffentlich und mit einer gewissen Feierlichkeit den Tod eines Mitglieds des Hauses bekannt gegeben hatte. Der gute Vater konnte nicht umhin, dies zu bemerken und fuhr fort:
            – Ich kenne ihn und er ist unter euch der der Monde. Aber ich möchte nicht, dass ihr euch erschreckt. Es ist ein Traum, wie ich euch gesagt habe, und ihr wisst, dass man Träumen nicht immer trauen kann. Was auch immer es sein mag, sicher ist, dass wir immer vorbereitet sein müssen, wie der göttliche Erlöser im heiligen Evangelium empfiehlt, und keine Sünden begehen dürfen; dann wird uns der Tod nicht mehr erschrecken. Seid alle gut, beleidigt den Herrn nicht, und in der Zwischenzeit werde ich vorsichtig sein und die Zahl zweiundzwanzig im Auge behalten, was 22 Monde oder 22 Monate bedeutet: Und ich hoffe, dass er einen guten Tod haben wird.
            Wenn diese Ankündigung die jungen Männer zunächst erschreckte, so tat sie ihnen danach sehr gut, denn sie waren alle darauf bedacht, sich in der Gnade Gottes zu halten, mit dem Gedanken an den Tod, und in der Zwischenzeit die Monde zu zählen, die vergehen. D. Bosco befragte sie von Zeit zu Zeit:
            – Wie viele Monde sind es noch?
            Und man antwortete ihm:
            – Zwanzig, achtzehn, fünfzehn, usw.
            Manchmal traten die jungen Männer, die auf alle seine Worte hörten, an ihn heran, um ihm die bereits vergangenen Monde zu verkünden, und versuchten, Vorhersagen zu machen, zu raten; aber D. Bosco war still. Der junge Piano, der im November 1854 als Student in das Oratorium eingetreten war, hörte von dem neunten Mond und erfuhr von seinen Gefährten und Oberen, was D. Bosco vorausgesagt hatte. Und auch er hielt, wie alle anderen, Wache.
            Das Jahr 1854 ging zu Ende, viele Monate des Jahres 1855 vergingen und der Oktober, der zwanzigste Mond, kam. Cagliero, der bereits Kleriker war, wurde mit der Bewachung von drei benachbarten Zimmern im alten Pinardi-Haus beauftragt, die als Schlafräume für eine Gruppe junger Männer dienten. Unter ihnen war ein gewisser Gurgo Secondo, ein Bewohner von Biella aus Pettinengo, etwa 17 Jahre alt, von schöner und kräftiger Gestalt, ein Typ von blühender Gesundheit, der auf ein langes Leben bis ins hohe Alter hoffen ließ. Sein Vater hatte ihn D. Bosco anvertraut, damit er ihn im Heim hielt. Er war ein begabter Klavier- und Orgelspieler, studierte von morgens bis abends Musik und verdiente gutes Geld, indem er in Turin Unterricht gab. D. Bosco hatte Kleriker Cagliero das ganze Jahr über von Zeit zu Zeit mit besonderer Sorgfalt über das Verhalten seiner Betreuten befragt. Im Oktober rief er ihn zu sich und sagte:
            – Wo schläfst du?
            – Im letzten kleinen Zimmer, antwortete Kleriker Cagliero, und von dort aus helfe ich den beiden anderen.
            – Und wäre es nicht besser, wenn du dein Bett in das mittlere Zimmer tragen würdest?
            – Wie Sie wünschen. Aber ich möchte Sie darauf hinweisen, dass die beiden anderen Zimmer trocken sind, während im zweiten eine Wand von der Mauer des Kirchturms gebildet wird, die frisch gebaut wurde. Es ist also ein wenig feucht: Der Winter naht und ich könnte mir eine Krankheit einfangen. Außerdem kann ich von hier aus sehr gut alle jungen Leute in meinem Schlafsaal betreuen.
            – Ich weiß, dass du sie betreuen kannst, aber es ist besser, antwortete D. Bosco, dass du zu dem dazwischen liegenden gehst.
            Kleriker Cagliero gehorchte, bat aber nach einiger Zeit D. Bosco um die Erlaubnis, sein Bett in das erste Zimmer zu stellen. D. Bosco stimmte nicht zu, sondern sagte ihm:
            – Bleib, wo du bist, und sei versichert, dass deine Gesundheit keinen Schaden nehmen wird.
            Kleriker Cagliero beruhigte sich und ein paar Tage später rief D. Bosco ihn erneut an:
            – Wie viele von euch befinden sich in deinem neuen Zimmer?
            Er antwortete:
            – Wir sind zu dritt: ich selbst, der junge Gurgo Secondo, der Garovaglia und das Klavier, das macht vier.
            – Nun, sagte D. Bosco; in Ordnung: Ihr seid drei Spieler, und Gurgo kann euch Klavierunterricht geben. Kümmere dich gut um ihn. Und mehr fügte er nicht hinzu. Der Kleriker, von Neugier gepackt und misstrauisch geworden, begann ihm einige Fragen zu stellen, aber D. Bosco unterbrach ihn und sagte:
            – Du wirst zu gegebener Zeit erfahren, warum.
            Das Geheimnis war, dass in diesem Zimmer der junge Mann der 22 Monde stand.
            Anfang Dezember gab es keinen Kranken im Oratorium, und D. Bosco, der abends nach dem Gebet auf den Stuhl kam, verkündete, dass einer der jungen Männer noch vor Weihnachten sterben würde. Wegen dieser neuen Vorhersage und weil sich die 22 Monde nun erfüllten, herrschte im Haus große Beklemmung, man erinnerte sich häufig an die Worte von D. Bosco und fürchtete ihre Erfüllung.
            D. Bosco hatte in jenen Tagen wieder einmal Kleriker Cagliero zu sich gerufen und ihn gefragt, ob es Gurgo gut gehe und ob er angesichts der Musikstunden in der Stadt rechtzeitig nach Hause kommen würde. Cagliero antwortete ihm, dass alles in Ordnung sei und dass es keine Neuigkeiten von ihm oder seinen Gefährten gäbe. Sehr gut, das freut mich. Sorge dafür, dass sie alle gut sind, und lass es mich wissen, wenn etwas passiert. Das sagte ihm D. Bosco, der nichts mehr hinzufügte.
            Und es war gegen Mitte Dezember, als Gurgo von einer heftigen und so gefährlichen Kolik heimgesucht wurde, dass er in aller Eile nach dem Arzt schickte und ihm auf dessen Rat hin die heiligen Sakramente verabreicht wurden. Acht Tage lang dauerte die Krankheit, die sehr schmerzhaft war, und wendete sich dank der Fürsorge von Doktor Debernardi zum Besseren, so dass Gurgo rekonvaleszent aus dem Bett steigen konnte. Die Krankheit war wie weggeblasen und der Arzt wiederholte, dass der junge Mann schön weggelaufen sei. In der Zwischenzeit war der Vater gewarnt worden, denn da im Oratorium noch niemand gestorben war, wollte D. Bosco die Schüler vor einem Trauerspektakel bewahren. Die Novene zur Heiligen Weihnacht hatte begonnen und Gurgo, der fast geheilt war, hatte vor, an Weihnachten ins Dorf zu gehen. Doch als D. Bosco die gute Nachricht von ihm erhielt, wirkte er wie jemand, der nicht glauben wollte. Der Vater kam und fand seinen Sohn bereits in einem guten Zustand vor, bat um Erlaubnis und erhielt sie auch. Er nahm seinen Platz im Wagen ein, um ihn am nächsten Tag nach Novara und dann nach Pettinengo zu fahren, damit er sich vollständig erholen konnte. Es war Sonntag, der 23. Dezember. Doch noch am selben Abend verspürte Gurgo den Wunsch, etwas Fleisch zu essen, was ihm der Arzt verboten hatte. Um ihn zu stärken, lief sein Vater los, um es zu kaufen und ließ es in einer Kaffeemaschine kochen. Der junge Mann trank die Brühe und aß das Fleisch, das wohl halb roh und halb gekocht war, und vielleicht auch zu viel – mehr als nötig war. Der Vater zog sich zurück, der Krankenpfleger und Cagliero blieben im Zimmer. Und zu einer bestimmten Stunde in der Nacht begann der kranke Mann über Magenschmerzen zu klagen. Die Kolik war zurückgekehrt und hatte ihn auf qualvolle Weise heimgesucht. Gurgo rief seinen Assistenten beim Namen:
            – Cagliero, Cagliero? Ich bin damit fertig, dir das Klavierspielen beizubringen.
            – Hab Geduld: Kopf hoch! antwortete Cagliero.
            – Ich gehe nicht mehr nach Hause: Ich gehe nicht mehr weg. Bete für mich; wenn du wüsstest, wie schlecht es mir geht. Vertraue mich der Muttergottes an.
            – Ja, ich werde beten: Rufe auch du die Heilige Jungfrau Maria an.
            Währenddessen begann Cagliero zu beten, doch der Schlaf übermannte ihn und er schlief ein. Plötzlich rüttelte ihn der Krankenpfleger, und als er Gurgo erwähnte, lief er sofort los, um D. Alasonatti zu rufen, der im Nebenzimmer schlief. Er kam, und nach wenigen Augenblicken war Gurgo tot. Im ganzen Haus herrschte Trostlosigkeit. Am Morgen traf Cagliero Don Bosco, der die Treppe hinunterkam, um die Heilige Messe zu lesen, und er war sehr traurig, denn er hatte die schmerzliche Nachricht bereits erfahren.
            Inzwischen wurde im Haus viel über diesen Tod gesprochen. Es war der zwanzigste zweite Mond, und diese Vorhersage hatte sich noch nicht erfüllt; und als Gurgo am 24. Dezember vor Sonnenaufgang starb, erfüllte sich auch die zweite Vorhersage, nämlich dass er das Fest der heiligen Weihnacht nicht mehr erleben würde.
            Nach dem Mittagessen umringten die jungen Männer und Kleriker schweigend D. Bosco. Plötzlich fragte Kleriker Turchi Giovanni ihn, ob Gurgo derjenige der Monde sei.
            – Ja, antwortete D. Bosco: Er war es tatsächlich, er war es, den ich im Traum gesehen habe!
            Dann fügte er hinzu:
– Ihr werdet bemerkt haben, dass ich ihn vor einiger Zeit in einem besonderen Schlafsaal untergebracht hatte, indem ich einem der besten Assistenten empfahl, sein Bett dort aufzuschlagen, damit er ihn ständig im Auge behalten konnte. Und dieser Assistent war Kleriker Giovanni Cagliero. Und plötzlich wandte er sich an diesen Kleriker und sagte zu ihm: Nächstes Mal wirst du nicht so viele Bemerkungen zu dem machen, was dir D. Bosco sagen wird. Verstehst du jetzt, warum ich nicht wollte, dass du den Raum verlässt, in dem dieser arme Mann war? Du hast mich angefleht, aber ich wollte dir nicht den Gefallen tun, eben damit Gurgo einen Wächter hatte. Wenn er noch am Leben wäre, könnte er erzählen, wie oft ich mit ihm so ausführlich über den Tod gesprochen habe und wie sehr ich mich um ihn gekümmert habe, um ihm einen glücklichen Übergang zu ermöglichen.
            „Da verstand ich“, schrieb Msgr. Cagliero, „den Grund für die besonderen Empfehlungen, die mir D. Bosco gab, und ich lernte die Bedeutung seiner Worte und seiner väterlichen Warnungen besser kennen und schätzen“.
            „Am Weihnachtsabend“, erzählt Pietro Enria, „erinnere ich mich noch daran, wie Don Bosco auf den Stuhl kam und sich umschaute, als ob er jemanden suchte. Und er sagte: der erste junge Mann, der im Oratorium gestorben ist. Er hat seine Sache gut gemacht und wir hoffen, dass er im Himmel ist. Ich empfehle euch, immer vorbereitet zu sein… Und er konnte nicht mehr sprechen, weil sein Herz zu sehr schmerzte. Der Tod hatte ihm einen Sohn genommen“.
(MB V, 377-383)

            Eine gute Anzahl antiker christlicher Asketen betrachtete den Körper oft als Feind, dessen Verderbnis bekämpft werden musste, ja sogar als ein Objekt des Verachtens, das keinerlei Beachtung finden sollte. Zahlreiche geistliche Männer des Mittelalters kümmerten sich um den Körper nur, um ihm Bußen aufzuerlegen. In den meisten Schulen der damaligen Zeit war nichts vorgesehen, um „Bruder Esel“ Ruhe zu gönnen.
Für Calvino konnte die durch die Erbsünde völlig korrupte menschliche Natur nicht anders sein als ein „Müllhaufen“. Auf der anderen Seite lobten zahlreiche Schriftsteller und Künstler der Renaissance den Körper bis zu dem Punkt, ihm einen Kult zu widmen, in dem die Sinnlichkeit eine große Rolle spielte. Rabelais hingegen pries den Körper seiner Riesen und erfreute sich daran, auch die weniger edlen organischen Funktionen zur Schau zu stellen.

Der realistische Ansatz von Sales
            Zwischen der Vergötterung des Körpers und seiner Verachtung bietet Franz von Sales eine realistische Sicht auf die menschliche Natur. Am Ende der ersten Meditation über das Thema der Schöpfung des Menschen, „des ersten Wesens der sichtbaren Welt“, lässt der Autor der Anleitung zum frommen Leben Philothea diesen Vorsatz aussprechen, der sein Denken zusammenzufassen scheint: „Ich möchte mich für das Wesen geehrt fühlen, das er mir gegeben hat“. Sicher, der Körper ist dem Tod geweiht. Mit rohem Realismus beschreibt der Autor den Abschied der Seele vom Körper, den sie „blass, leichenblass, zerfallen, abscheulich und stinkend“ zurücklassen wird, aber das ist kein Grund, ihn zu vernachlässigen und ungerecht zu verunglimpfen, während er lebt. Der heilige Bernhard hatte Unrecht, als er denen, die ihm folgen wollten, verkündete, „dass sie ihren Körper verlassen und nur im Geist zu ihm kommen sollten“. Physische Übel sollten nicht dazu führen, den Körper zu hassen: Das moralische Übel ist weitaus schlimmer.
            Wir finden bei Franz von Sales überhaupt nicht das Vergessen oder die Überschattung der körperlichen Phänomene, wie wenn er von verschiedenen Formen von Krankheiten spricht oder wenn er die Manifestationen der menschlichen Liebe heraufbeschwört. In einem Kapitel der Abhandlung von der Liebe Gottes mit dem Titel: „Die Liebe strebt nach Vereinigung“ schreibt er zum Beispiel, dass „man einen Mund auf den anderen legt, wenn man sich küsst, um zu bezeugen, dass man eine Seele in die andere gießen möchte, um sie mit einer perfekten Vereinigung zu verbinden“. Diese Haltung von Franz von Sales gegenüber dem Körper hat bereits zu seiner Zeit empörte Reaktionen hervorgerufen. Als Philothea erschien, kritisierte ein Ordensmann aus Avignon dieses „Büchlein“ öffentlich, zerfetzte es und beschuldigte seinen Autor, ein „verdorbener und verderbender Kirchenlehrer“ zu sein. Als Feind übertriebener Scham kannte Franz von Sales noch nicht die Zurückhaltung und Ängste, die in späteren Zeiten aufkommen werden. Überleben in ihm mittelalterliche Bräuche oder ist es einfach eine Manifestation seines „biblischen“ Geschmacks? Jedenfalls findet sich in ihm nichts, was mit den Trivialitäten des „berüchtigten“ Rabelais vergleichbar wäre.
            Die am meisten geschätzten natürlichen Gaben sind Schönheit, Kraft und Gesundheit. In Bezug auf die Schönheit äußerte sich Franz von Sales so, als er von der heiligen Brigida sprach: „Sie wurde in Schottland geboren; sie war ein sehr schönes Mädchen, da die Schotten von Natur aus schön sind, und in diesem Land trifft man die schönsten Geschöpfe an“. Denken wir auch an das Repertoire an Bildern, die die körperliche Vollkommenheit des Bräutigams und der Braut betreffen und aus dem Hohelied Salomos stammen. Obwohl die Darstellungen sublimiert und auf eine spirituelle Ebene übertragen sind, bleiben sie dennoch bedeutend für eine Atmosphäre, in der die natürliche Schönheit des Mannes und der Frau gepriesen wird. Es wurde versucht, ihn dazu zu bringen, das Kapitel über den Kuss im Theotimus zu streichen, in dem er zeigt, dass „die Liebe nach Vereinigung strebt“, aber er hat sich immer geweigert, dies zu tun. In jedem Fall ist die äußere Schönheit nicht die wichtigste: Die Schönheit der Tochter Zions ist innerlich.

Enge Verbindung zwischen Körper und Seele
            Zunächst einmal behauptet Franz von Sales, dass der Körper „ein Teil unserer Person“ ist. Die personifizierte Seele kann auch mit einem Ton der Zärtlichkeit sagen: „Dieses Fleisch ist meine liebe Hälfte, es ist meine Schwester, es ist meine Gefährtin, die mit mir geboren wurde, die mit mir genährt wurde“.
            Der Bischof war sehr aufmerksam auf die Verbindung zwischen Körper und Seele, zwischen der Gesundheit des Körpers und der der Seele. So schreibt er über eine Person, die er betreute und die gesundheitlich angeschlagen war, dass die Gesundheit ihres Körpers „sehr von der der Seele abhängt, und die der Seele von den geistlichen Trostspenden“. „Ihr Herz ist nicht geschwächt – schrieb er an eine Kranke –, sondern Ihr Körper, und angesichts der engsten Bindungen, die sie verbinden, hat Ihr Herz den Eindruck, das Übel Ihres Körpers zu empfinden“. Jeder kann feststellen, dass körperliche Gebrechen „letztendlich auch dem Geist Unbehagen bereiten, aufgrund der engen Bindungen zwischen dem einen und dem anderen“. Umgekehrt wirkt der Geist auf den Körper bis zu dem Punkt, dass „der Körper die Affekte wahrnimmt, die im Herzen aufgewühlt sind“, wie es bei Jesus der Fall war, der am Jakobsbrunnen saß, müde von seinem schweren Dienst im Reich Gottes.
            Da jedoch „der Körper und der Geist oft in entgegengesetzte Richtungen gehen, und je mehr der eine schwächer wird, desto stärker wird der andere“, und da „der Geist herrschen muss“, „müssen wir ihn so unterstützen und festigen, dass er immer der stärkste bleibt“. Wenn ich mich dann um den Körper kümmere, geschieht dies „damit er dem Geist dient“.
            Vorerst sind wir dem Körper gegenüber gerecht. Im Falle von Unwohlsein oder Fehlern kommt es oft vor, dass die Seele den Körper anklagt und schlecht behandelt, wie Bileam es mit seiner Eselin tat: „O arme Seele! Wenn dein Fleisch sprechen könnte, würde es dir sagen, wie die Eselin von Bileam: Warum schlägst du mich, Elende? Es ist gegen dich, meine Seele, dass Gott seine Rache wappnet, du bist die Verbrecherin“. Wenn eine Person ihr Inneres reformiert, wird sich die Bekehrung auch äußerlich manifestieren: in allen Haltungen, im Mund, in den Händen und „sogar in den Haaren“. Die Praxis der Tugend macht den Menschen innerlich und auch äußerlich schön. Umgekehrt kann eine äußere Veränderung, ein Verhalten des Körpers einen inneren Wandel begünstigen. Ein äußerer Akt der Andacht während der Meditation kann die innere Andacht wecken. Was hier über das geistliche Leben gesagt wird, kann leicht auf die Erziehung im Allgemeinen angewendet werden.

Liebe und Beherrschung des Körpers
            Wenn man über die Haltung spricht, die man gegenüber dem Körper und den körperlichen Realitäten haben sollte, ist es nicht verwunderlich, dass Franz von Sales Philothea als Erstes die Dankbarkeit für die körperlichen Gnaden empfiehlt, die Gott ihr gegeben hat.

Wir müssen unseren Körper aus verschiedenen Gründen lieben: Weil er notwendig ist, um gute Werke zu vollbringen, weil er ein Teil unserer Person ist und weil er dazu bestimmt ist, an der ewigen Glückseligkeit teilzuhaben. Der Christ muss seinen eigenen Körper lieben wie ein lebendiges Abbild des Körpers des menschgewordenen Erlösers, da er von ihm durch Verwandtschaft und Blutsverwandtschaft stammt. Vor allem nachdem wir den Bund erneuert haben, indem wir tatsächlich den Körper des Erlösers im bewunderten Sakrament der Eucharistie empfangen haben, und durch die Taufe, die Firmung und die anderen Sakramente uns der höchsten Güte gewidmet und geweiht haben.

            Die Liebe zum eigenen Körper gehört zur Liebe, die man sich selbst schuldet. In der Tat liegt der überzeugendste Grund, den Körper zu ehren und weise zu nutzen, in einer Sicht des Glaubens, die der Bischof von Genf der Mutter von Chantal so erklärte, als sie aus einer Krankheit kam: „Kümmern Sie sich weiterhin um diesen Körper, denn er ist von Gott, meine liebste Mutter“. Die Jungfrau Maria wird an dieser Stelle als Vorbild präsentiert: „Mit welcher Hingabe musste sie ihren jungfräulichen Körper lieben! Nicht nur, weil es ein süßer, demütiger, reiner Körper war, der der heiligen Liebe gehorchte und völlig durch tausend heilige Düfte durchdrungen war, sondern auch, weil er die lebendige Quelle des Körpers des Erlösers war und ihm sehr eng gehörte, mit einem Band, das keinen Vergleich hat“.
            Die Liebe zum Körper wird zwar empfohlen, der Körper muss aber dem Geist untergeordnet bleiben, wie der Diener seinem Meister. Um den Appetit zu kontrollieren, muss ich „meinen Händen befehlen, meinem Mund keine Speisen und Getränke zuzuführen, außer in der richtigen Menge“. Um die Sexualität zu beherrschen, „muss man den Subjekten, Objekten und Nahrungsmitteln, die sie erregen, die Fortpflanzungsfähigkeit nehmen oder geben, gemäß den Geboten der Vernunft“. Dem jungen Mann, der sich darauf vorbereitet, „in das weite Meer hinauszusegeln“, empfiehlt der Bischof: „Ich wünsche Ihnen auch ein kräftiges Herz, das Sie daran hindert, Ihren Körper mit übermäßigen Raffinessen beim Essen, Schlafen oder in anderen Dingen zu verwöhnen. Man weiß ja, dass ein großzügiges Herz immer ein wenig Verachtung für die körperlichen Zartheiten und Freuden empfindet“.
            Damit der Körper dem Gesetz des Geistes untergeordnet bleibt, ist es ratsam, Exzesse zu vermeiden: ihn weder zu misshandeln noch zu verwöhnen. In allem ist Maß erforderlich. Der Grund der Nächstenliebe muss in allen Dingen Vorrang haben; das lässt ihn schreiben: „Wenn die Arbeit, die ihr tut, notwendig oder sehr nützlich für die Ehre Gottes ist, würde ich es vorziehen, dass ihr die Mühen der Arbeit ertragt, anstatt die des Fastens“. Daraus folgt die Schlussfolgerung: „Im Allgemeinen ist es besser, im Körper mehr Kräfte zu haben, als nötig sind, als sie über das Notwendige hinaus zu ruinieren; denn man kann sie immer ruinieren, sobald man will, aber um sie wiederzuerlangen, reicht es nicht immer, es nur zu wollen“.
            Was unbedingt zu vermeiden ist, ist diese „Zärtlichkeit, die man für sich selbst empfindet“. Er empört sich mit feiner Ironie, aber gnadenlos, über eine Unvollkommenheit, die nicht nur „eigen für Kinder ist, und, wenn ich es wagen darf zu sagen, für Frauen“, sondern auch für wenig mutige Männer, von denen er dieses interessante charakteristische Bild gibt: „Andere sind die, die zärtlich zu sich selbst sind und nichts anderes tun, als sich zu beklagen, zu verwöhnen, zu schmusen und sich zu betrachten“.
            Jedenfalls kümmerte sich der Bischof von Genf um seinen Körper, wie es seine Pflicht war, gehorchte seinem Arzt und den „Krankenschwestern“. Er kümmerte sich auch um die Gesundheit anderer, indem er angemessene Maßnahmen empfahl. Er wird zum Beispiel an die Mutter eines jungen Schülers des Kollegs von Annecy schreiben: „Es ist notwendig, dass Charles von den Ärzten untersucht wird, damit sich seine Bauchschwellung nicht verschlimmert“.
            Im Dienste der Gesundheit steht die Hygiene. Franz von Sales wünschte, dass sowohl das Herz als auch der Körper sauber seien. Er empfahl Anstand, der sich sehr von Aussagen wie der des heiligen Hilarius unterscheidet, wonach „man die Sauberkeit in unseren Körpern nicht suchen sollte, die nichts anderes sind als pestartige Kadaver und nur voller Infektionen“. Er war vielmehr der Meinung des heiligen Augustinus und der Alten, die badeten „um ihre Körper sowohl von dem Schmutz, der durch die Hitze und den Schweiß entsteht, als auch für die Gesundheit, die durch Sauberkeit sicherlich überaus gefördert wird, rein zu halten“.
            Um arbeiten zu können und die Pflichten seines Amtes zu erfüllen, sollte jeder auf seinen Körper achten, was Ernährung und Ruhe betrifft: „Wenig essen, viel arbeiten und mit viel Aufregung und dem Körper die notwendige Ruhe verweigern, ist wie von einem erschöpften Pferd viel zu verlangen, ohne ihm die Zeit zu geben, ein wenig Hafer zu kauen“. Der Körper braucht Ruhe, das ist ganz offensichtlich. Lange nächtliche Wachen sind „schädlich für den Kopf und den Magen“, während es hingegen „nützlich für die Gesundheit und die Heiligkeit“ ist, früh am Morgen aufzustehen.

Die Erziehung unserer Sinne, insbesondere der Augen und Ohren
            Unsere Sinne sind wunderbare Geschenke des Schöpfers. Sie bringen uns mit der Welt in Kontakt und öffnen uns für alle empfindlichen Realitäten, die Natur, das Universum. Die Sinne sind das Tor zum Geist, das ihnen, sozusagen, das Rohmaterial liefert; denn, wie die scholastische Tradition sagt: „Nichts ist im Verstand, was nicht zuvor in den Sinnen gewesen ist“.
            Wenn Franz von Sales von den Sinnen spricht, richtet sich sein Interesse besonders auf die erzieherische und moralische Ebene, und seine Lehre dazu steht im Zusammenhang mit dem, was er über den Körper im Allgemeinen dargelegt hat: Bewunderung und Wachsamkeit. Einerseits sagt er, dass Gott uns „die Augen gibt, um die Wunder seiner Werke zu sehen, die Zunge, um ihn zu loben, und so für alle anderen Fähigkeiten“, ohne andererseits die Empfehlung zu vergessen, „Wachposten für die Augen, den Mund, die Ohren, die Hände und den Geruchssinn aufzustellen“.
            Es ist notwendig, mit dem Sehen zu beginnen, denn „unter all den äußeren Teilen des menschlichen Körpers gibt es keinen, der in seiner Beschaffenheit und Aktivität edler ist als das Auge“. Das Auge ist für das Licht gemacht: Das zeigt sich darin, dass je schöner die Dinge sind, angenehm für das Auge und angemessen beleuchtet, desto gieriger und lebhafter schaut das Auge darauf. „An den Augen und den Worten erkennt man, was die Seele und der Geist des Menschen sind, denn die Augen dienen der Seele wie das Zifferblatt der Uhr“. Es ist bekannt, dass unter den Liebenden die Augen mehr sprechen als die Zunge.
            Man muss auf die Augen achten, denn durch sie können Versuchung und Sünde eindringen, wie es Eva erging, die verzaubert war, als sie die Schönheit der verbotenen Frucht sah, oder David, der seinen Blick auf die Frau Urija richtete. In bestimmten Fällen muss man wie bei einem Raubvogel vorgehen: Um ihn zurückzubringen, muss man ihm das Abgedroschene zeigen; um ihn zu beruhigen, muss man ihn mit einer Haube bedecken; ebenso „muss man“, um böse Blicke zu vermeiden, „die Augen abwenden, sie mit der natürlichen Haube bedecken und sie schließen“.
            Obwohl die visuellen Bilder in den Werken von Franz von Sales überwiegend sind, muss man anerkennen, dass die akustischen Bilder ebenfalls sehr bemerkenswert sind. Dies hebt die Bedeutung hervor, die er dem Gehör aus sowohl ästhetischen als auch moralischen Gründen beimisst. „Eine erhabene Melodie, die mit viel Andacht gehört wird“, erzeugt einen so magischen Effekt, dass sie „die Ohren verzaubert“. Aber Vorsicht, die Hörfähigkeiten nicht zu überschreiten: Eine Musik, so schön sie auch sein mag, wenn sie laut und zu nah ist, stört uns und beleidigt das Ohr.
            Andererseits muss man wissen, dass „das Herz und die Ohren miteinander sprechen“, denn es ist durch das Ohr, dass das Herz „die Gedanken der anderen hört“. Es sind auch durch das Ohr, dass verdächtige, beleidigende, lügenhafte oder böswillige Worte in die tiefsten Tiefen der Seele eindringen, vor denen man sich gut hüten muss; denn die Seelen vergiften sich durch das Ohr, wie der Körper durch den Mund. Die ehrliche Frau wird sich die Ohren zuhalten, um die Stimme des Verführers, der sie heimlich erobern will, nicht zu hören. Im symbolischen Bereich erklärt Franz von Sales, dass das rechte Ohr das Organ ist, durch das wir die geistlichen Botschaften, die guten Inspirationen und Bewegungen hören, während das linke dazu dient, weltliche und eitle Reden zu hören. Um das Herz zu bewahren, schützen wir daher mit großer Sorgfalt die Ohren.
            Der beste Dienst, den wir von den Ohren verlangen können, ist, die Worte Gottes zu hören, das Objekt der Predigt, das auf aufmerksame Zuhörer angewiesen ist, die es in ihre Herzen eindringen lassen, damit es Frucht bringt. Philothea wird eingeladen, es in das Ohr des einen und des anderen „tropfen zu lassen“ und Gott im Inneren ihrer Seele zu bitten, dass es ihm gefällt, diesen heiligen Tau in das Herz derer eindringen zu lassen, die ihm zuhören.

Die anderen Sinne
            Auch in Bezug auf den Geruchssinn wurde die Fülle der olfaktorischen Bilder festgestellt. Die Düfte sind so unterschiedlich wie die duftenden Substanzen, wie Milch, Wein, Balsam, Öl, Myrrhe, Weihrauch, aromatisches Holz, Narde, Salbe, Rose, Zwiebel, Lilie, Veilchen, Wildes Stiefmütterchen, Alraune, Zimt… Es ist noch erstaunlicher, die Ergebnisse zu sehen, die durch die Herstellung von duftendem Wasser erzielt werden:

Basilikum, Rosmarin, Majoran, Ysop, Nelken, Zimt, Muskatnuss, Zitronen und Moschus, die zusammen gemischt und zerkleinert werden, ergeben tatsächlich einen sehr angenehmen Duft durch die Mischung ihrer Gerüche; aber er ist nicht einmal vergleichbar mit dem des Wassers, das daraus destilliert wird, in dem die Aromen all dieser Zutaten, die von ihren Körpern isoliert sind, perfekter verschmelzen und einen exquisiten Duft erzeugen, der das Geruchsempfinden viel mehr durchdringt, als es der Fall wäre, wenn die materiellen Teile zusammen mit dem Wasser wären.

            Zahlreiche olfaktorische Bilder stammen aus dem Hohelied Salomos, einem orientalischen Gedicht, in dem die Düfte einen wichtigen Platz einnehmen und wo einer der biblischen Verse, die von Franz von Sales am meisten kommentiert werden, der verzweifelte Ruf der Braut ist: „Zieh mich zu dir, wir werden zusammen gehen und laufen in der Spur deiner Düfte“. Und wie raffiniert ist diese Anmerkung: „Der süße Duft der Rose wird durch die Nähe des Knoblauchs, der in der Nähe der Rosenstöcke gepflanzt ist, verfeinert!“.
            Verwechseln wir jedoch nicht den heiligen Balsam mit den Düften dieser Welt. Es gibt tatsächlich einen geistlichen Geruchssinn, den wir in unserem Interesse pflegen sollten. Er ermöglicht es uns, die geistliche Präsenz des geliebten Subjekts wahrzunehmen, und sorgt außerdem dafür, dass wir uns nicht von den schlechten Gerüchen des Nächsten ablenken lassen. Das Vorbild ist der Vater, der den verlorenen Sohn mit offenen Armen empfängt, der zu ihm zurückkehrt „halb nackt, schmutzig, dreckig und stinkend von Unrat durch die lange Gewohnheit mit den Schweinen“. Ein weiteres realistische Bild erscheint in Bezug auf bestimmte weltliche Kritiken: Lassen wir uns nicht überraschen, empfiehlt Franz von Sales an Johanna von Chantal, es ist notwendig, „dass die spärliche Salbe, die uns zur Verfügung steht, den Nasen der Welt stinkt“.
            In Bezug auf den Geschmack könnten bestimmte Beobachtungen des Bischofs von Genf uns denken lassen, dass er ein geborener Feinschmecker war, ja ein Erzieher des Geschmacks: „Wer weiß nicht, dass die Süße des Honigs immer mehr mit unserem Geschmackssinn verbunden ist, wenn wir ihn lange im Mund behalten, anstatt ihn sofort zu schlucken, und sein Geschmack tiefer in unseren Geschmackssinn eindringt?“. Angesichts der Süße des Honigs ist es jedoch notwendig, das Salz mehr zu schätzen, weil es gebräuchlicher ist. Im Namen der Mäßigung und der Enthaltsamkeit empfahl Franz von Sales, den persönlichen Geschmack aufzugeben und das zu essen, was uns „vorgelegt wird“.
            Schließlich spricht Franz von Sales in Bezug auf den Tastsinn vor allem in einem spirituellen und mystischen Sinne. So empfiehlt er, unseren gekreuzigten Herrn zu berühren: den Kopf, die heiligen Hände, den kostbaren Körper, das Herz. Den jungen Mann, der im weiten Meer der Welt aufbrechen will, fordert er auf, sich energisch zu steuern und die Weichheit, die körperlichen Freuden und die Geziere zu verachten: „Ich möchte, dass Sie manchmal Ihren Körper hart behandeln, damit er etwas Härte und Strenge spürt, indem Sie Zärtlichkeiten und angenehme Dinge für die Sinne verachten; denn es ist notwendig, dass die Vernunft manchmal ihre Überlegenheit und die Autorität, die sie hat, um die sinnlichen Begierden zu regeln, ausübt“.

Der Körper und das geistliche Leben
            Auch der Körper ist aufgerufen, am geistlichen Leben teilzunehmen, das sich in erster Linie im Gebet ausdrückt: „Es ist wahr, dass das Wesen des Gebets in der Seele ist, aber die Stimme, die Gesten und die anderen äußeren Zeichen, durch die das Innere der Herzen offenbart wird, sind edle Begleiterscheinungen und äußerst nützliche Eigenschaften des Gebets; sie sind dessen Wirkungen und Handlungen. Die Seele gibt sich nicht mit dem Gebet zufrieden, wenn der Mensch in seiner Gesamtheit nicht betet; sie betet zusammen mit den Augen, den Händen, den Knien“.
            Er fügt hinzu, dass „die Seele, die sich vor Gott niederwirft, den ganzen Körper leicht zu sich neigen lässt; sie hebt die Augen, wo sie das Herz erhebt, und hebt die Hände dorthin, wo sie Hilfe erwartet“. Franz von Sales erklärt auch, dass „in Geist und Wahrheit zu beten bedeutet, bereitwillig und liebevoll zu beten, ohne Heuchelei oder Schein, und darüber hinaus den ganzen Menschen, Seele und Körper, zu engagieren, damit das, was Gott verbunden hat, nicht getrennt wird“. „Der ganze Mensch muss beten“, wiederholt er den Visitantinnen. Aber das beste Gebet ist das von Philothea, wenn sie beschließt, Gott nicht nur ihre Seele, ihren Geist und ihr Herz zu weihen, sondern auch ihren „Körper mit all seinen Sinnen“; so wird sie ihn wirklich mit ihrem ganzen Wesen lieben und ihm dienen.

Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Don Stefano Martoglio zum Vikar des Generaloberen wiedergewählt wurde.
Die Kapitelmitglieder wählten ihn heute mit absoluter Mehrheit und im ersten Wahlgang.

Wir wünschen Don Stefano ein fruchtbares Apostolat und versichern ihm unser Gebet.

Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Don Fabius Attard der neue Generaloberer ist, der elfte Nachfolger Don Boscos.

Kurze Informationen über den neuen Generaloberen:
Geboren: 23.03.1959 in Gozo (Malta), Diözese Gozo.
Noviziat: 1979-1980 in Dublin.
Ewige Profess: 11.08.1985 in Malta.
Priesterweihe: 04.07.1987 in Malta.
Er übte verschiedene pastorale und Ausbildungsaufgaben innerhalb seiner Ursprungsprovinz aus.
Er war 12 Jahre lang Generalrat für Jugendpastoral, 2008-2020.
Seit 2020 ist er Delegierter des Generaloberen für die ständige Weiterbildung von Salesianern und Laien in Europa.
Letzte Gemeinschaftszugehörigkeit: Rom CNOS.
Sprachkenntnisse: Maltesisch, Englisch, Italienisch, Französisch, Spanisch.

Wir wünschen Don Fabio ein fruchtbares Apostolat und versichern ihm unser Gebet.

Die Salesianische Kongregation, die 1859 von Don Bosco gegründet wurde, hatte an ihrer Spitze einen Generaloberen, der bereits zu Don Boscos Zeiten als Oberster Rektor bezeichnet wurde. Die Figur des Obersten Rektors ist von zentraler Bedeutung für die Führung der Kongregation und dient als geistlicher Führer und Zentrum der Einheit nicht nur der Salesianer, sondern auch der gesamten Salesianischen Familie. Jeder Oberste Rektor hat auf einzigartige Weise zur salesianischen Mission beigetragen, indem er sich den Herausforderungen seiner Zeit stellte und die Bildung und das spirituelle Leben junger Menschen förderte. Wir wollen eine kurze Zusammenfassung der Obersten Rektoren und der Herausforderungen geben, denen sie sich stellen mussten.

Der heilige Johannes Bosco (1859-1888)
Der heilige Johannes Bosco, Gründer der Salesianischen Kongregation, verkörperte besondere Eigenschaften, die die Identität und die Mission des Ordens prägten. Sein tiefer Glaube und sein Vertrauen in die Göttliche Vorsehung machten ihn zu einem charismatischen Führer, der mit Vision und Entschlossenheit inspirieren und leiten konnte. Seine unermüdliche Hingabe an die Erziehung junger Menschen, insbesondere der Bedürftigsten, manifestierte sich in dem innovativen Präventivsystem, das auf Vernunft, Religion und Liebe basiert. Don Bosco förderte in den salesianischen Häusern eine familiäre Atmosphäre, die aufrichtige und brüderliche Beziehungen begünstigte. Seine organisatorischen Fähigkeiten und sein Unternehmergeist führten zur Gründung zahlreicher Bildungseinrichtungen. Seine missionarische Offenheit trieb die Kongregation über die italienischen Grenzen hinaus und verbreitete das salesianische Charisma in der Welt. Seine Demut und Einfachheit machten ihn allen nahe und gewannen ihm das Vertrauen und die Zuneigung von Mitarbeitern und Jugendlichen.
Der heilige Johannes Bosco hatte mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen. Er musste das Unverständnis und die Feindseligkeit ziviler und kirchlicher Autoritäten überwinden, die seiner Erziehungsmethode und seinem schnellen Wachstum oft misstrauten. Er hatte mit großen wirtschaftlichen Schwierigkeiten bei der Unterstützung der salesianischen Werke zu kämpfen und verließ sich oft nur auf die Vorsehung. Der Umgang mit schwierigen Jugendlichen und die Ausbildung zuverlässiger Mitarbeiter war eine schwierige Aufgabe. Darüber hinaus war seine Gesundheit, die durch die intensive Arbeit und die ständigen Sorgen erschöpft war, eine ständige Belastung. Trotz allem begegnete er jeder Prüfung mit unerschütterlichem Glauben, väterlicher Liebe zu den Jugendlichen und unermüdlicher Entschlossenheit und führte die Mission mit Hoffnung fort.

1. Seliger Michael Rua (1888-1910)
Das Amt des Obersten Rektors des Seligen Michael Rua zeichnet sich durch Treue zum Charisma Don Boscos, institutionelle Festigung und missionarische Expansion aus. Er wurde von Don Bosco auf Anordnung von Papst Leo XIII. in der Audienz vom 24.10.1884 zum Nachfolger ernannt. Nach der Bestätigung durch den Papst am 24.09.1885 machte Don Bosco seine Wahl vor dem Oberen Kapitel öffentlich.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er handelte als „lebende Regel“ des Präventivsystems und bewahrte den Erziehungsgeist Don Boscos durch Bildung, Katechese und geistliche Leitung; er war ein Fortsetzer des Gründers;
– er leitete die Kongregation in exponentiellem Wachstum und verwaltete Hunderte von Häusern und Tausende von Ordensleuten, mit pastoralen Besuchen in der ganzen Welt trotz gesundheitlicher Probleme;
– er stellte sich Verleumdungen und Krisen (wie dem Skandal von 1907) entgegen und verteidigte das salesianische Image;
– er förderte die Töchter Mariä Hilfe der Christen und die Mitarbeiter und stärkte so die von Don Bosco gewollte dreigliedrige Struktur;
– unter seiner Führung stieg die Zahl der Salesianer von 773 auf 4.000 und die Zahl der Häuser von 64 auf 341, die sich auf 30 Nationen ausdehnten.

2. Don Paolo Albera (1910-1921)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Paolo Albera zeichnet sich durch Treue zum Charisma Don Boscos und globale missionarische Expansion aus. Gewählt im Generalkapitel 11.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er hielt das Präventivsystem aufrecht, förderte die spirituelle Bildung der jungen Salesianer und die Verbreitung des Salesianischen Bulletins als Instrument der Evangelisierung;
– er stellte sich den Herausforderungen des Ersten Weltkriegs, in dem Salesianer mobilisiert wurden (über 2.000 wurden zu den Waffen gerufen, 80 von ihnen starben im Krieg) und Häuser in Krankenhäuser oder Kasernen umgewandelt wurden, wobei er den Zusammenhalt in der Kongregation aufrechterhielt; dieser Konflikt führte zur Aussetzung des geplanten Generalkapitels und unterbrach viele Bildungs- und Pastoralaktivitäten;
– er stellte sich den Folgen dieses Krieges, der zu einer Zunahme der Armut und der Zahl der Waisen führte und einen außergewöhnlichen Einsatz erforderte, um diese Jugendlichen in den salesianischen Häusern aufzunehmen und zu unterstützen;
– er eröffnete neue Grenzen in Afrika, Asien und Amerika, indem er 501 Missionare in neun Expeditionen ad gentes entsandte und Werke im Kongo, in China und in Indien gründete.

3. Seliger Filippo Rinaldi (1922-1931)
Das Amt des Obersten Rektors des Seligen Filippo Rinaldi zeichnet sich durch Treue zum Charisma Don Boscos, missionarische Expansion und spirituelle Innovation aus. Gewählt im Generalkapitel 12.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er hielt das Präventivsystem aufrecht und förderte die innere Bildung der Salesianer;
– er entsandte über 1.800 Salesianer in die ganze Welt, gründete Missionsinstitute und Zeitschriften und eröffnete neue Grenzen in Afrika, Asien und Amerika;
– er gründete die Vereinigung der Alt-Schüler und das erste salesianische Säkularinstitut (Volontarie di don Bosco) und passte den Geist Don Boscos an die Bedürfnisse des frühen 20. Jahrhunderts an;
– er belebte das innere Leben der Kongregation wieder und ermahnte zu einem „unbegrenzten Vertrauen“ in Maria Hilfe der Christen, einem zentralen Erbe des salesianischen Charismas;
– er betonte die Bedeutung der spirituellen Bildung und der Betreuung von Auswanderern und förderte Werke der Vorsorge und Vereinigungen zwischen Arbeitern;
– während seines Rektorats stieg die Zahl der Mitglieder von 4.788 auf 8.836 und die Zahl der Häuser von 404 auf 644, was seine organisatorischen Fähigkeiten und seinen missionarischen Eifer unterstreicht.

4. Don Pietro Ricaldone (1932-1951)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Pietro Ricaldone zeichnet sich durch institutionelle Festigung, Engagement während des Zweiten Weltkriegs und Zusammenarbeit mit den zivilen Behörden aus. Gewählt im Generalkapitel 14.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er stärkte die salesianischen Häuser und Ausbildungszentren, gründete die Päpstliche Salesianische Universität (1940) und kümmerte sich um die Heiligsprechung von Don Bosco (1934) und Mutter Mazzarello (1951);
– er stellte sich dem Spanischen Bürgerkrieg (1936-1939), der eine der größten Schwierigkeiten darstellte, mit Verfolgungen, die die salesianischen Werke im Land hart trafen;
– anschließend stellte er sich dem Zweiten Weltkrieg (1939-1945), der weiteres Leid verursachte: Viele Salesianer wurden deportiert oder ihrer Freiheit beraubt, und die Kommunikation zwischen dem Generalhaus in Turin und den über die Welt verstreuten Gemeinschaften wurde unterbrochen; darüber hinaus führte das Aufkommen totalitärer Regime in Osteuropa zur Auflösung mehrerer salesianischer Werke;
– während des Krieges öffnete er die salesianischen Einrichtungen für Vertriebene, Juden und Partisanen und vermittelte bei der Freilassung von Gefangenen und dem Schutz von Gefährdeten;
– er förderte die salesianische Spiritualität durch redaktionelle Werke (z. B. Corona patrum salesiana) und Initiativen zugunsten marginalisierter Jugendlicher.

5. Don Renato Ziggiotti (1952-1965)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Renato Ziggiotti (1952-1965) zeichnet sich durch globale Expansion, Treue zum Charisma und konziliares Engagement aus. Gewählt im Generalkapitel 17.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er war der erste Oberste Rektor, der Don Bosco nicht persönlich kennengelernt hat und vor seinem Tod auf das Amt verzichtet hat, was große Demut beweist;
– während seiner Amtszeit stieg die Zahl der Salesianer von 16.900 auf über 22.000 Mitglieder, mit 73 Provinzen und fast 1.400 Häusern auf der ganzen Welt;
– er förderte den Bau der Basilika San Giovanni Bosco in Rom und des Heiligtums auf dem Colle dei Becchi (Colle don Bosco) sowie die Verlegung des Päpstlichen Athenaeums Salesianum in die Hauptstadt;
– er war der erste Oberste Rektor, der aktiv an den ersten drei Sitzungen des Zweiten Vatikanischen Konzils teilnahm und die Erneuerung der Kongregation und die Einbeziehung der Laien vorwegnahm;
– er vollbrachte eine beispiellose Leistung: Er besuchte fast alle salesianischen Häuser und Töchter Mariä Hilfe der Christen und sprach mit Tausenden von Mitbrüdern, trotz der logistischen Schwierigkeiten.

6. Don Luigi Ricceri (1965-1977)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Luigi Ricceri zeichnet sich durch konziliare Erneuerung, organisatorische Zentralisierung und Treue zum salesianischen Charisma aus. Gewählt im Generalkapitel 19.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– postkonziliare Anpassung: Er leitete die Kongregation bei der Umsetzung der Vorgaben des Zweiten Vatikanischen Konzils und förderte das Sondergeneralkapitel (1966) zur Erneuerung der Konstitutionen und zur ständigen Weiterbildung der Salesianer;
– er verlegte die Generaldirektion von Valdocco nach Rom und trennte sie vom „Mutterhaus“, um sie besser in den kirchlichen Kontext zu integrieren;
– die Überarbeitung der Konstitutionen und der Ordnungen war eine komplexe Aufgabe, die darauf abzielte, die Anpassung an die neuen kirchlichen Richtlinien zu gewährleisten, ohne die ursprüngliche Identität zu verlieren;
– er stärkte die Rolle der Mitarbeiter und der Alt-Schüler und festigte die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Zweigen der Salesianischen Familie.

7. Don Egidio Viganò (1977-1995)
 Das Amt des Obersten Rektors von Don Egidio Viganò zeichnet sich durch Treue zum salesianischen Charisma, konziliares Engagement und globale missionarische Expansion aus. Gewählt im Generalkapitel 21.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– seine Teilnahme als Experte am Zweiten Vatikanischen Konzil beeinflusste sein Wirken maßgeblich, indem er die Aktualisierung der salesianischen Konstitutionen im Einklang mit den konziliaren Richtlinien förderte und die Kongregation bei der Umsetzung der Vorgaben des Zweiten Vatikanischen Konzils leitete;
–  er arbeitete aktiv mit Papst Johannes Paul II. zusammen, wurde dessen persönlicher Beichtvater und nahm an 6 Bischofssynoden (1980-1994) teil, wodurch er die Verbindung zwischen der Kongregation und der Weltkirche stärkte;
– er war tief mit der lateinamerikanischen Kultur verbunden (wo er 32 Jahre verbrachte) und erweiterte die salesianische Präsenz in der Dritten Welt mit einem Schwerpunkt auf sozialer Gerechtigkeit und interkulturellem Dialog;
– er war der erste Oberste Rektor, der für drei aufeinanderfolgende Amtszeiten gewählt wurde (mit päpstlicher Dispens);
– er stärkte die Rolle der Mitarbeiter und der Alt-Schüler und förderte die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Zweigen der Salesianischen Familie;
–  er stärkte die Verehrung Mariä Hilfe der Christen und erkannte die Vereinigung der Verehrer Mariä Hilfe der Christen als integralen Bestandteil der Salesianischen Familie an;
– seine Hingabe an die wissenschaftliche Forschung und den interdisziplinären Dialog führte dazu, dass er als der „zweite Gründer“ der Päpstlichen Salesianischen Universität gilt;
– unter seiner Führung startete die Kongregation das „Afrika-Projekt“ und erweiterte die salesianische Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent, was viele Früchte trug.

8. Don Juan Edmundo Vecchi (1996-2002)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Juan Edmundo Vecchi zeichnet sich durch Treue zum salesianischen Charisma, Engagement in der Ausbildung und Offenheit für die Herausforderungen der Nachkonzilszeit aus. Gewählt im Generalkapitel 24.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er ist der erste Oberste Rektor, der nicht Italiener ist: Als Sohn italienischer Einwanderer in Argentinien repräsentierte er einen Generations- und Geographiewechsel in der Führung der Kongregation und eröffnete eine globalere Perspektive;
– er förderte die ständige Weiterbildung der Salesianer und betonte die Bedeutung der Spiritualität und der beruflichen Vorbereitung, um den Bedürfnissen der Jugendlichen gerecht zu werden;
– er förderte eine erneuerte Aufmerksamkeit für die Erziehung junger Menschen und betonte die Bedeutung der ganzheitlichen Bildung und der persönlichen Begleitung;
– durch die Rundschreiben ermahnte er, die Heiligkeit im Alltag zu leben und sie mit dem Dienst an der Jugend und dem Zeugnis Don Boscos zu verbinden;
– während seiner Krankheit bezeugte er weiterhin Glauben und Hingabe und bot tiefe Reflexionen über die Erfahrung des Leidens und des Alters im salesianischen Leben.

9. Don Pascual Chávez Villanueva (2002-2014)
Das Amt des Obersten Rektors von Don Pascual Chávez Villanueva zeichnet sich durch Treue zum salesianischen Charisma, Engagement in der Ausbildung und Engagement für die Herausforderungen der Globalisierung und der kirchlichen Transformationen aus. Gewählt im Generalkapitel 25.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– er förderte die erneuerte Aufmerksamkeit für die salesianische Gemeinschaft als evangelisierendes Subjekt, wobei er der spirituellen Bildung und der Inkulturation des Charismas in den regionalen Kontexten Priorität einräumte;
– er belebte das Engagement für die schutzbedürftigsten Jugendlichen wieder und übernahm den Ansatz Don Boscos, wobei er besonderes Augenmerk auf die Oratorien an der Grenze und die sozialen Randgebiete legte;
– er kümmerte sich um die ständige Weiterbildung der Salesianer und entwickelte theologische und pädagogische Studien im Zusammenhang mit der Spiritualität Don Boscos, um den zweihundertsten Geburtstag seiner Geburt vorzubereiten;
– er leitete die Kongregation mit einem organisatorischen und dialogorientierten Ansatz, bezog die verschiedenen Regionen ein und förderte die Zusammenarbeit zwischen den salesianischen Studienzentren;
– er förderte eine stärkere Zusammenarbeit mit den Laien, ermutigte zur Mitverantwortung bei der salesianischen Mission und stellte sich den internen Widerständen gegen den Wandel.

10. Don Ángel Fernández Artime (2014-2024)
Das Wirken von Don Ángel Fernández Artime zeichnet sich durch Treue zum salesianischen Charisma und zum Papsttum aus. Gewählt im Generalkapitel 27.
Einige Merkmale seines Rektorats:
– Er leitete die Kongregation mit einem integrativen Ansatz, besuchte 120 Länder und förderte die Anpassung des salesianischen Charismas an die verschiedenen kulturellen Realitäten, wobei er die Verbindung zu den Wurzeln Don Boscos aufrechterhielt;
– Er verstärkte das Engagement für die schutzbedürftigsten Jugendlichen in den Randgebieten und übernahm den Ansatz Don Boscos;
– Er stellte sich den Herausforderungen der Globalisierung und der kirchlichen Veränderungen, förderte die Zusammenarbeit zwischen Studienzentren und erneuerte die Führungsinstrumente der Kongregation;
– Er förderte eine stärkere Zusammenarbeit mit den Laien und ermutigte zur Mitverantwortung in der erzieherischen und pastoralen Mission;
– Er musste sich der COVID-19-Pandemie stellen, die Anpassungen in den Bildungs- und Hilfswerken erforderte, um weiterhin jungen Menschen und Gemeinschaften in Not zu dienen;
– Er musste die Verwaltung der personellen und materiellen Ressourcen in einer Zeit der Berufungskrise und des demografischen Wandels bewältigen;
– Er verlegte das Generalhaus von der Pisana in das von Don Bosco gegründete Werk Sacro Cuore in Rom;
– Sein Engagement gipfelte in der Ernennung zum Kardinal (2023) und zum Pro-Präfekten des Dikasteriums für die Institute des geweihten Lebens (2025), was eine Anerkennung seines Einflusses in der Weltkirche darstellt.

Die Generaloberen der Salesianischen Kongregation haben eine grundlegende Rolle im Wachstum und in der Entwicklung der Kongregation gespielt. Jeder von ihnen hat seinen eigenen Beitrag geleistet, sich den Herausforderungen seiner Zeit gestellt und das Charisma des heiligen Johannes Bosco lebendig erhalten. Ihr Erbe inspiriert weiterhin zukünftige Generationen von Salesianern und Jugendlichen auf der ganzen Welt und stellt sicher, dass die erzieherische Mission Don Boscos im zeitgenössischen Kontext relevant und lebendig bleibt.

Nachfolgend präsentieren wir auch eine Statistik dieser Rektorate.

Während des elften Generalkapitels der Salesianischen Kongregation wurde der erste Generalobere, Don Paolo Albera, gewählt. Obwohl er formal der zweite Nachfolger von Don Bosco ist, war er in Wirklichkeit der erste, der gewählt wurde, da Don Rua bereits persönlich von Don Bosco, inspiriert durch göttliche Eingebung und auf Anregung von Papst Pius IX., ernannt worden war (die Ernennung von Don Rua wurde am 27. November 1884 offiziell bekanntgegeben und später am 11. Februar 1888 vom Heiligen Stuhl bestätigt). Lassen wir uns nun von dem Bericht von Don Eugenio Ceria leiten, der die Wahl des ersten Nachfolgers von Don Bosco und die Arbeiten des Generalkapitels darlegt.

            Es scheint fast unmöglich, von den alten Salesianern zu sprechen, ohne von Don Bosco auszugehen. Diesmal ist es, um die göttliche Vorsehung zu bewundern, die Don Bosco auf seinem mühsamen Weg den Männern begegnen ließ, die für ihn in den verschiedenen Graden und Ämtern seiner zu gründenden Kongregation unerlässlich waren. Männer, sage ich, nicht bereits gemacht, sondern noch zu machen. Es war die Aufgabe des Gründers, sich junge Leute zu suchen, sie zu erziehen, zu bilden, sie über seinen Geist zu informieren, damit sie, wohin auch immer er sie sandte, ihn würdig unter den Mitgliedern und gegenüber den Fremden vertreten konnten. So war es auch im Fall seines zweiten Nachfolgers. Der kleine und zarte Paolino Albera fiel, als er aus seinem Heimatdorf ins Oratorium kam, unter den vielen Kameraden durch keine der Eigenschaften auf, die die Aufmerksamkeit auf einen Neuankömmling lenken; aber Don Bosco zögerte nicht, in ihm die Unschuld des Charakters, die intellektuelle Fähigkeit, die von natürlicher Schüchternheit überschattet war, und die kindliche Natur zu erkennen, die ihm Hoffnung gab. Er brachte ihn bis zum Altar, sandte ihn als Direktor nach Sampierdarena, dann als Direktor nach Marseille und als Provinzial für Frankreich, wo sie ihn petit Don Bosco nannten, bis ihn 1886 das Vertrauen seiner Mitbrüder zum allgemeinen Katecheten, also zum Seelenführer der Gesellschaft wählte. Aber dort hielten seine Aufstiege nicht an.
            Nach dem Tod von Don Rua ging die Leitung der Gesellschaft gemäß der Regel in die Hände des Generalpräfekten Don Filippo Rinaldi über, der daher das Oberkapitel und die Vorbereitungen für das Generalkapitel leitete, das im Jahr 1910 stattfinden sollte. Es wurde beschlossen, dass das große Treffen am 15. August eröffnet werden sollte, dem ein Kurs von geistlichen Übungen vorausging, die von den Kapitularen durchgeführt und von Don Albera gepredigt wurden.
            Ein intimes Tagebuch von Don Albera auf Englisch ermöglicht es uns, seine Gefühle während der Wartezeit zu erfahren. Am 21. April heißt es: „Ich spreche lange mit Don Rinaldi und mit großer Freude. Ich wünsche von ganzem Herzen, dass er zum Generaloberen unserer Kongregation gewählt wird. Ich werde den Heiligen Geist anrufen, um diese Gnade zu erlangen“. Und am 26.: „Selten wird über den Nachfolger von Don Rua gesprochen. Ich hoffe, dass der Präfekt gewählt wird. Er hat die notwendigen Tugenden für das Amt. Jeden Tag bete ich um diese Gnade“. Wieder am 11. Mai: „Ich akzeptiere, nach Mailand zur Beerdigung von Don Rua zu gehen. Ich bin sehr glücklich, Don Rinaldi zu gehorchen, in dem ich meinen wahren Vorgesetzten erkenne. Ich bete jeden Tag, dass er zum Generaloberen gewählt wird“. Am 6. Juni offenbart er den Grund für seine Neigung zu Don Rinaldi, indem er über ihn schreibt: „Ich habe eine hohe Meinung von seiner Tugend, seiner Fähigkeit und seinem Unternehmungsgeist“. Kurz darauf, als er in seiner Begleitung nach Rom ging, schrieb er am 8. in Florenz: „Ich sehe, dass Don Rinaldi überall gut angenommen und als Nachfolger von Don Rua angesehen wird. Er hinterlässt einen guten Eindruck bei denen, mit denen er spricht“.
            Wäre es also erlaubt gewesen, Werbung zu machen, wäre er sein großer Wähler gewesen. Und es waren nicht wenige Salesianer, die genauso dachten. Von den Spaniern ganz zu schweigen, unter denen er ein großes Erbe an Zuneigung hinterlassen hatte. Provinziale und Delegierte, die aus Spanien zum Generalkapitel kamen, machten auch keine großen Geheimnisse, wenn sie mit ihm sprachen. Aber er zeigte bei solchen Gesprächen die ganze Gleichgültigkeit eines Tauben, der kein Wort von dem versteht, was ihm gesagt wird. In dieser Hinsicht war seine Haltung so, dass sie seine fröhlichen Gesprächspartner beeindruckte. Es gab wirklich ein Geheimnis.
            Am Abend des Festes Mariä Himmelfahrt wurde die Eröffnungsversammlung abgehalten, in der Don Rinaldi „sehr gut sprach“, wie im Tagebuch von Don Albera vermerkt. Die Wahl des Generaloberen wurde in der Sitzung am folgenden Morgen durchgeführt. Zu Beginn der Abstimmung wechselten die Namen von Don Albera und Don Rinaldi in kurzen Abständen. Der erste schien immer mehr beunruhigt und erschrocken; der andere hingegen zeigte nicht das geringste Zeichen von Erregung. Dies wurde bemerkt, und nicht ohne einen kleinen Hauch von Neugier. Ein großer Applaus begrüßte die Stimme, die die erforderliche absolute Mehrheit erreichte, die von der Regel gefordert wurde. Don Rinaldi, nachdem er den letzten Akt in seiner Eigenschaft als Präsident der Versammlung mit der Bekanntgabe des Gewählten vollzogen hatte, bat um die Erlaubnis, ein Memorandum zu lesen. Nachdem er die Zustimmung erhalten hatte, ließ er sich von Don Lemoyne, dem Sekretär des Oberkapitels, einen verschlossenen Umschlag zurückgeben, der ihm am 27. Februar übergeben worden war und die Aufschrift trug: „Nach den Wahlen zu öffnen, die nach dem Tod des lieben Don Rua stattfinden werden“. Während er ihn in den Händen hielt, brach er das Siegel und las: „Herr Don Rua ist schwer erkrankt, und ich glaube, es ist meine Pflicht, seinem Nachfolger schriftlich mitzuteilen, was ich in meinem Herzen bewahre. Am 22. November 1877 wurde in Borgo S. Martino das übliche Fest des heiligen Karl gefeiert. Am Tisch, an dem der ehrwürdige Johannes Bosco und Mons. Ferrò saßen, saß auch ich neben Don Belmonte. Irgendwann kam das Gespräch auf Don Albera, wobei Don Bosco von den Schwierigkeiten erzählte, die ihm der Klerus seines Dorfes bereitete. Da wollte Mons. Ferrò wissen, ob Don Albera diese Schwierigkeiten überwunden hatte: — Gewiss, antwortete Don Bosco. Er ist mein Zweiter… — Er legte eine Hand über die Stirn und unterbrach den Satz. Aber ich berechnete sofort, dass er weder der zweite Eingetretene noch der zweite in der Würde war, da er nicht dem Oberkapitel angehörte, noch der zweite Direktor, und ich schloss, dass er der zweite Nachfolger sei; aber ich behielt diese Dinge in meinem Herzen und wartete auf die Ereignisse. Turin, 27. Februar 1910“. Die Wähler verstanden dann, warum er sich so verhielt, und fühlten, wie sich ihr Herz weitete: Sie hatten also denjenigen gewählt, der von Don Bosco dreiunddreißig Jahre zuvor vorausgesagt worden war.
            Sofort wurde Don Bertello beauftragt, zwei Telegramme an den Heiligen Vater und an Kardinal Rampolla, den Beschützer der Gesellschaft, zu formulieren. Dem Papst wurde Folgendes mitgeteilt: „Don Paolo Albera, neuer Generaloberer der Frommen Salesianischen Gesellschaft, und das Generalkapitel, das mit größter Einmütigkeit der Seelen heute, am fünfundneunzigsten Jahrestag der Geburt des ehrwürdigen Don Bosco, ihn wählte und mit größter Freude ihn feiert, danken Ihrer Heiligkeit für die wertvollen Ratschläge und Gebete und erweisen tiefen Respekt und unbegrenzte Gehorsam“. Seine Heiligkeit antwortete sofort mit dem apostolischen Segen. Im Telegramm wird auf ein päpstliches Autograph vom 9. August verwiesen. Es hatte folgenden Wortlaut: „An die geliebten Söhne der Salesianischen Kongregation des ehrwürdigen Don Bosco, die sich zur Wahl des Generaloberen versammelt haben, in der Gewissheit, dass alle, quacumque humana affectione postposita, ihre Stimme dem Mitbruder geben werden, den sie im Herrn für am geeignetsten halten, um den wahren Geist der Regel zu bewahren, um alle Mitglieder des religiösen Instituts zu ermutigen und zur Vollkommenheit zu führen, und um die vielfältigen Werke der Nächstenliebe und der Religion, denen sie sich gewidmet haben, zum Gedeihen zu bringen, erteilen wir mit väterlicher Zuneigung den Apostolischen Segen. Aus dem Vatikan, 9. August 1910. Pius PP. X.“.
            Auch der Kardinalprotektor hatte am 12. August „ein väterliches Wort des Glückwunsches und der Ermutigung an den Regulator und die Wähler des Kapitels“ gerichtet und unter anderem gesagt: „Euer geliebter Don Bosco richtet ohne Zweifel mit der intensivsten väterlichen Zuneigung seinen Blick von Himmel auf euch und bittet den göttlichen Parakleten inständig, dass er euch die himmlischen Lichter schenkt und euch weise Ratschläge inspiriert. Die heilige Kirche erwartet von euren Stimmen einen würdigen Nachfolger von Don Bosco und Don Rua, der in der Lage ist, ihr Werk weise zu bewahren und sogar mit neuen Fortschritten zu vergrößern. Und auch ich, mit lebhaftem Interesse, vereint mit euch im Gebet, forme die innigsten Wünsche, dass eure Wahl mit göttlichem Wohlwollen in jeder Hinsicht glücklich sei und mir den süßen Trost bringe, die Salesianische Kongregation immer blühender zum Vorteil der Seelen und zur Ehre des katholischen Apostolats erblühen zu sehen. Lasst also zu, dass in einem so heiligen und feierlichen Akt eure Seelen von menschlichen Rücksichten und persönlichen Gefühlen ferngehalten werden; damit, geleitet nur von aufrichtigen Absichten und dem brennenden Verlangen nach der Ehre Gottes und dem größten Wohl des Instituts, vereint im Namen des Herrn in vollkommener Einmütigkeit und Liebe, ihr denjenigen zu eurem Regenten wählt, der durch die Heiligkeit seines Lebens ein Vorbild ist, durch Herzensgüte ein liebender Vater, durch Klugheit und Weisheit ein sicherer Führer, durch Eifer und Standhaftigkeit ein wachsamer Hüter der Disziplin, der religiösen Einhaltung und des Geistes des ehrwürdigen Gründers“. Seine Eminenz gab Don Albera, als er ihn nicht allzu lange danach empfing, unmissverständliche Zeichen, dass er davon ausging, dass die Wahl gemäß den von ihm geäußerten Wünschen getroffen worden war.
            Welches Gefühl der Auserwählte in den ersten Momenten hatte, sagt das Tagebuch, in dem wir unter dem 16. August lesen: „Dies ist ein Tag großen Unglücks für mich. Ich wurde zum Generaloberen der Frommen Gesellschaft des Heiligen Franz von Sales gewählt. Welche Verantwortung lastet auf meinen Schultern! Jetzt mehr denn je muss ich rufen: Deus, in adiutorium meum intende. Ich habe viel gebetet, besonders vor dem Grab von Don Bosco“. In seinem Portemonnaie wurde ein vergilbtes Blatt gefunden, auf dem dieses Programm skizziert und unterschrieben war: „Ich werde immer Gott im Blick haben, Jesus Christus als Vorbild, die Helferin zur Hilfe, mich selbst im Opfer“.
            Zur gleichen Zeit waren alle Mitglieder des Oberkapitels abgelaufen und es musste eine Wahl stattfinden, die in der dritten Sitzung durchgeführt wurde. Zuerst wurde der Generalpräfekt gewählt. Die Abstimmung über den Namen Don Rinaldi war plebiszitär. Von den 73 Wählern gaben 71 ihre Stimme für ihn. Es fehlte also nur eine Stimme, die an Don Paolo Virion, den französischen Provinzial, ging. Die andere, sehr wahrscheinlich seine, war für Don Pietro Ricaldone, den Provinzial in Spanien, den er sehr schätzte. Er nahm daher seine tägliche Arbeit wieder auf, die noch zwölf Jahre andauern sollte, bis er selbst Generaloberer wurde.
            Nachdem dies geschehen war, ging das Kapitel zur Wahl der verbleibenden Mitglieder über, die waren: Don Giulio Barberis, General-Katechet; Don Giuseppe Bertello, Ökonom; Don Luigi Piscetta, Don Francesco Cerruti, Don Giuseppe Vespignani, Räte. Letzterer, Provinzial in Argentinien, dankte der Versammlung für den Vertrauensakt und erklärte, dass er aus besonderen Gründen und auch aus gesundheitlichen Gründen die Ernennung ablehnen müsse, und bat darum, eine andere Wahl zu treffen. Aber der Obere glaubte nicht, dass er die Ablehnung so einfach akzeptieren sollte, und bat ihn, bis zum nächsten Tag mit jeder Entscheidung zu warten. Am nächsten Tag, als er vom Generaloberen aufgefordert wurde, die getroffene Entscheidung mitzuteilen,
antwortete er, dass er sich auf Anraten des Oberen vollständig dem Gehorsam unterwerfe und das Amt annehme.
            Der erste Akt des wiedergewählten Generalpräfekten war es, den Mitgliedern offiziell die Wahl des neuen Generaloberen bekannt zu geben. In einem kurzen Schreiben, in dem die verschiedenen Phasen seines Lebens kurz erwähnt wurden, erinnerte er passend an den sogenannten „Traum des Rades“, in dem Don Bosco Don Albera mit einer Laterne in der Hand gesehen hatte, wie er die anderen erleuchtete und leitete (MB VI,910). Dann schloss er sehr passend: „Meine lieben Mitbrüder, mögen die liebevollen Worte von Don Bosco in seinem Testamentbrief noch einmal in euren Ohren erklingen: „Euer Generaloberer ist gestorben, aber es wird ein anderer gewählt, der sich um euch und euer ewiges Heil kümmern wird. Hört auf ihn, liebt ihn, gehorcht ihm, betet für ihn, wie ihr es für mich getan habt“.
            Don Albera hielt es für angebracht, den Don-Bosco-Schwestern ohne zu viel Zögern eine Mitteilung zu machen, zumal er von ihnen zahlreiche Briefe erhielt. Er dankte ihnen daher für ihre Glückwünsche, aber vor allem für ihre Gebete. „Ich hoffe, schrieb er, dass Gott eure Bitten erhören wird und dass er nicht zulassen wird, dass meine Unfähigkeit den Werken, denen der ehrwürdige Don Bosco und der unvergessliche Don Rua ihr ganzes Leben gewidmet haben, schadet“. Er wünschte sich schließlich, dass zwischen den beiden Zweigen der Familie von Don Bosco immer ein heiliger Wettstreit herrschen möge, um den Geist der Nächstenliebe und des Eifers zu bewahren, den der Gründer hinterlassen hat.
            Lassen Sie uns nun einen flüchtigen Blick auf die Arbeiten des Generalkapitels werfen. Es kann gesagt werden, dass es ein einziges grundlegendes Thema gab. Das vorhergehende Kapitel hatte eine eher oberflächliche Überarbeitung der Reglemente vorgenommen und hatte beschlossen, dass sie sechs Jahre lang ad experimentum in der vorliegenden Form praktiziert werden sollten und dass das XI. Kapitel sie erneut prüfen und den endgültigen Text festlegen sollte. Es gab sechs dieser Reglemente: für die Provinziale, für alle Salesianerhäuser, für die Noviziatshäuser, für die Pfarreien, für die festlichen Oratorien und für die Fromme Vereinigung der Mitarbeiter. Dasselbe Kapitel X hatte mit einer Petition, die von 36 Mitgliedern unterzeichnet wurde, gefordert, dass im XI die Verwaltungsfrage behandelt werde, insbesondere wie die Einnahmequellen, die die Vorsehung jedem Salesianerhaus gewährt, immer fruchtbarer gemacht werden könnten. Um die schwierige Arbeit zu erleichtern, wurde für jedes Reglement eine Kommission sozusagen von Fachleuten außerhalb des Kapitels ernannt, mit dem Auftrag, die entsprechenden Studien durchzuführen und dem Kapitel selbst die Ergebnisse vorzulegen.
            Die Diskussionen, die in der fünften Sitzung begonnen hatten, zogen sich über weitere 21 hin. Um das Thema vollständig zu erschöpfen, wäre es notwendig gewesen, die Arbeiten noch viel länger fortzusetzen; aber das Generalkapitel übertrug einstimmig die Aufgabe, die Überarbeitung abzuschließen, dem Oberkapitel, das versprach, dies zu tun, indem es eine spezielle Kommission ernannte. Das Generalkapitel wollte jedoch zeigen, dass es sich nicht desinteressiert zeigte und um die Arbeit zu unterstützen, äußerte den Wunsch, eine Kommission zu schaffen, die die wichtigsten Kriterien formulieren sollte, die die neue Kommission der Reglemente bei ihrer langen und heiklen Arbeit leiten sollten. So wurde es getan. Daher wurden der Versammlung zehn Richtlinien zur Kenntnis gebracht und genehmigt, die von seinen Delegierten unter dem Vorsitz von Don Ricaldone ausgearbeitet wurden. Der Hintergrund davon war, den Geist von Don Bosco fest zu bewahren, die Artikel, die als seine anerkannt wurden, intakt zu bewahren und aus den Reglementen alles zu entfernen, was rein ermahnend war.
            Vom XI. Generalkapitel werde ich mich an nichts anderes erinnern als an zwei Ereignisse, die von besonderer Bedeutung zu sein scheinen. Das erste bezieht sich auf das Reglement der festlichen Oratorien. Die außerordentliche Kommission hielt es für gut, es zu kürzen, insbesondere den Teil, der die verschiedenen Ämter betrifft. Don Rinaldi schien, dass das Konzept von Don Bosco über die festlichen Oratorien dadurch zerstört wurde; daher erhob er Einspruch und sagte: „Das Reglement, das 1877 gedruckt wurde, wurde wirklich von Don Bosco verfasst, und Don Rua versicherte mir dies vier Monate vor seinem Tod. Ich bitte daher darum, dass es intakt erhalten bleibt, denn wenn es praktiziert wird, wird man sehen, dass es auch heute noch gut ist.“
            Hier entbrannte eine lebhafte Diskussion, von der ich die bemerkenswertesten Äußerungen aufgreife. Der Berichterstatter erklärte, dass die Kommission diese Besonderheit völlig ignoriert habe; bemerkte jedoch auch, dass dieses Reglement in keinem festlichen Oratorium, nicht einmal in Turin, jemals vollständig praktiziert wurde. Die Kommission war der Meinung, dass das Reglement von Don Bosco auf der Grundlage der Reglemente der lombardischen festlichen Oratorien zusammengestellt worden sei; jedenfalls hatte sie nur beabsichtigt, es zu kürzen und das Praktische einzuführen, was in den besten salesianischen Oratorien zu finden war. Aber Don Rinaldi gab sich nicht zufrieden und bestand auf dem Wunsch von Don Rua, dass dieses Reglement als Werk von Don Bosco respektiert werde, auch wenn das, was als nützlich für die jungen Erwachsenen erachtet wurde, eingeführt werde.
            Diese These wurde von Don Vespignani unterstützt. Er, der 1876 als Priester ins Oratorium gekommen war, hatte von Don Rua den Auftrag erhalten, dieses Reglement aus dem Original von Don Bosco abzuschreiben, und bewahrte noch die ersten Entwürfe auf. Auch Don Barberis versicherte, das Autograph gesehen zu haben. Die Gegner hatten gegen die Ämter argumentiert. Aber Don Rinaldi gab nicht auf, sondern äußerte diese energischen Worte: „Nichts am Reglement von Don Bosco darf verändert werden, sonst würde es seine Autorität verlieren“. Don Vespignani bestätigte ein weiteres Mal seinen Gedanken mit Beispielen aus Amerika und insbesondere aus Uruguay, wo, als man zur Zeit von Mons. Lasagna anders verfahren wollte, nichts erreicht wurde. Schließlich wurde die Kontroverse mit der Abstimmung über die folgende Tagesordnung geschlossen: „Das XI. Generalkapitel beschließt, dass das „Reglement der festlichen Oratorien“ von Don Bosco, wie es 1877 gedruckt wurde, intakt erhalten bleibt, wobei nur in einem Anhang die Ergänzungen vorgenommen werden, die als angebracht erachtet werden, insbesondere für die Abschnitte der älteren Jugendlichen“. Die Sensibilität der Versammlung gegenüber einem Reformversuch in Angelegenheiten, die von Don Bosco festgelegt wurden, ist lobenswert.
            Das zweite Ereignis gehört zur vorletzten Sitzung wegen einer Frage, die nicht fremd zu den Reglementen ist, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag. Sie wurde erneut von Don Rinaldi aufgeworfen, der den Wunsch vieler zum Ausdruck brachte, dass die Position der Direktoren in den Häusern nach dem Dekret über die Beichten definiert werden sollte. Bis 1901 war es so, dass sie ordentliche Beichtväter der Mitglieder und Schüler waren, was dazu führte, dass sie beim Leiten gewöhnlich mit einem väterlichen Geist handelten (dieses Thema wird ausführlich in den Annalen III,170-194 behandelt). Danach begann man jedoch zu beobachten, dass der väterliche Charakter, den Don Bosco in seinen Direktoren wollte und den er in die Hausordnung und anderswo einfließen ließ, aufgegeben wurde; die Direktoren kümmerten sich nämlich um materielle, disziplinarische und schulische Angelegenheiten, sodass sie zu Oberen und nicht mehr zu Direktoren wurden. „Wir müssen, sagte Don Rinaldi, zum Geist und zum Konzept von Don Bosco zurückkehren, das uns besonders in den „Vertraulichen Erinnerungen“ (Annalen III,49-53) und im Reglement dargelegt wurde. Der Direktor soll immer salesianischer Direktor sein. Außer dem Beichtdienst hat sich nichts geändert“.
            Don Bertello bedauerte, dass die Direktoren geglaubt hatten, sie müssten mit der Beichte auch die Seelsorge des Hauses aufgeben und sich materiellen Aufgaben widmen. „Wir hoffen, sagte er, dass es nur eine Momentaufnahme war. Wir müssen zum Ideal von Don Bosco zurückkehren, das uns im Reglement beschrieben wurde. Man lese diese Artikel, man denke über sie nach und man praktiziere sie“ (Er zitierte sie gemäß der damaligen Ausgabe; in der gegenwärtigen wären es die 156, 157, 158, 159, 57, 160, 91, 195). Don Albera schloss mit den Worten: „Es ist eine wesentliche Frage für das Leben unserer Gesellschaft, dass der Geist des Direktors gemäß dem Ideal von Don Bosco bewahrt wird; andernfalls ändern wir die Art der Erziehung und sind keine Salesianer mehr. Wir müssen alles tun, um den Geist der Vaterschaft zu bewahren, indem wir die Erinnerungen praktizieren, die Don Bosco uns hinterlassen hat: Sie werden uns sagen, wie wir es machen müssen. Besonders in den Berichten können wir unsere Untergebenen kennen lernen und sie leiten. Was die Jugendlichen betrifft, so bedeutet Vaterschaft nicht, ihnen unbeschränkte Zuneigung oder Zugeständnisse zu gewähren, sondern sich um sie zu kümmern, ihnen die Möglichkeit zu geben, uns zu besuchen. Vergessen wir nicht die Bedeutung des Abendgesprächs. Die Predigten sollen gut und mit Herz gehalten werden. Lassen wir sehen, dass uns das Heil der Seelen am Herzen liegt, und überlassen wir anderen die unangenehmen Teile. So wird dem Direktor die Aureole bewahrt, mit der Don Bosco ihn umgeben wollte“.
            Auch dieses Mal fanden die Kapitulare im Oratorium eine allgemeine Ausstellung der Salesianischen Berufs- und Landwirtschaftsschulen vor – die dritte, die vom 3. Juli bis 16. Oktober dauerte. Da die beiden vorhergehenden bereits beschrieben wurden, brauchen wir uns nicht mehr aufzuhalten, um im Großen und Ganzen dieselben Dinge zu wiederholen (Annalen III, 452-472). Natürlich diente die vergangene Erfahrung einer besseren Organisation der Ausstellung. Es setzte sich das Kriterium durch, das bereits zweimal vom Organisator Don Bertello formuliert wurde, nämlich dass jede solche Ausstellung gemäß einer von Don Bosco gewünschten Ordnung ein Ereignis ist, das regelmäßig zur Belehrung und Anregung der Schulen wiederholt werden soll. Die Eröffnung und der Abschluss wurden durch die Anwesenheit von Stadtbehörden und Regierungsvertretern verschönert. Es fehlten nie Besucher, darunter hochrangige Persönlichkeiten und auch solche mit echtem Fachwissen. Am letzten Tag stellte Prof. Piero Gribaudi dem neuen Generaloberen die erste Präsentation von etwa 300 ehemaligen Schülern aus Turin vor. Der Abgeordnete Cornaggia äußerte in seiner Abschlussrede dieses Urteil, das es wert ist, festgehalten zu werden (Salesianisches Bulletin, Nov. 1910, S. 332): „Wer die Gelegenheit hatte, das Studium über die Organisation dieser Schulen und die Konzepte, die sie inspirieren, zu vertiefen, kann nicht umhin, die Weisheit des Großen zu bewundern, der die Bedürfnisse der Arbeiter in den Bedingungen der neuen Zeiten verstanden hat und Philanthropen und Gesetzgebern zuvorgekommen ist“.
            An der Ausstellung nahmen 55 Häuser mit insgesamt 203 Schulen teil. Die Prüfung der ausgestellten Arbeiten wurde neun verschiedenen Jurys anvertraut, zu denen 50 der angesehensten Professoren, Künstler und Industriellen aus Turin gehörten. Da die Ausstellung einen ausschließlich schulischen Charakter haben sollte, wurden die Arbeiten nach diesem Kriterium bewertet und die Preise vergeben. Letztere waren beträchtlich und wurden vom Papst (eine Goldmedaille), vom Ministerium für Landwirtschaft und Handel (fünf Silbermedaillen), von der Stadtverwaltung Turin (eine Goldmedaille und zwei Silbermedaillen), vom Agrarverband Turin (zwei Silbermedaillen), von der „Pro Torino“ (eine Vermeil-Medaille, eine Silbermedaille und zwei Bronzemedaillen), von den ehemaligen Schülern des „Don Bosco“-Zirkels (eine Goldmedaille), von der Firma „Augusta“ aus Turin (500 Lire in Druckmaterial, die auf drei Preise verteilt werden sollten), vom Salesianischen Oberkapitel (Lorbeerkranz aus vergoldetem Silber für den großen Preis) angeboten (Die Verleihungen sind in der genannten Ausgabe des Salesianischen Bulletins aufgeführt).
            Es ist wichtig, die letzten Absätze des Berichts wiederzugeben, die Don Bertello las, bevor die Preisträger bekannt gegeben wurden. Er sagte: „Vor etwa drei Monaten, als wir unsere kleine Ausstellung eröffneten, bedauerten wir, dass durch den Tod des hochwürdigen Herrn Don Rua derjenige fehlte, dem wir zu seinem Priesterjubiläum die Ehre für unsere Studien und Arbeiten erweisen wollten. Die göttliche Vorsehung hat uns einen neuen Oberen und Vater in der Person des hochwürdigen Herrn Don Albera gegeben. Nun, beim Abschluss der Ausstellung legen wir unsere Vorsätze und Hoffnungen in seine Hände, in der Gewissheit, dass der Handwerker, der bereits zuvor die Sorge des ehrwürdigen Don Bosco und die Freude des Herrn Don Rua war, immer einen angemessenen Platz in der Zuneigung und Fürsorge ihres Nachfolgers haben wird“.
            Das war der letzte Triumph von Don Bertello. Etwas mehr als einen Monat später, am 20. November, erlosch plötzlich ein so arbeitsames Leben durch eine plötzliche Krankheit. Der robuste Verstand, die solide Bildung, die Festigkeit des Charakters und die Güte der Seele machten ihn zunächst zu einem weisen Direktor eines Kollegs, dann zu einem fleißigen Provinzial und schließlich für zwölf Jahre zu einem erfahrenen Generaldirektor der Salesianischen Berufs- und Landwirtschaftsschulen. Alles verdankte er, nach Gott, Don Bosco, der ihn seit seiner Kindheit im Oratorium erzogen und ihn nach seinem Bild und Gleichnis geformt hatte.
            Don Albera hatte keinen Moment gezögert, die große Pflicht zu erfüllen, dem Stellvertreter Jesu Christi, demjenigen, den die Regel „Schiedsrichter und höchster Oberer“ der Gesellschaft nennt, seine Ehrerbietung zu erweisen. Sofort am 1. September machte er sich auf den Weg nach Rom, wo er am 2. ankam und bereits die Audienzkarte für den Morgen des 3. fand. Es schien fast, als wäre Pius X. ungeduldig, ihn zu sehen. Von den Lippen des Papstes sammelte er einige liebenswürdige Äußerungen, die er in sein Herz aufnahm. Auf die Dankesworte für das Autograph und den Segen antwortete der Papst, dass er geglaubt habe, so zu handeln, um zu zeigen, wie sehr ihm die weltweite Tätigkeit der Salesianer angenehm sei, und fügte hinzu: „Ihr seid zwar erst gestern geboren, aber ihr seid über die ganze Welt verstreut und arbeitet überall hart“. Da er über die bereits im Gericht gegen die Verleumder von Varazze (Annalen III, 729-749) erzielten Siege informiert war, mahnte er: „Seid wachsam, denn eure Feinde bereiten euch weitere Angriffe vor“. Schließlich, als er demütig um einige praktische Normen für die Leitung der Gesellschaft gebeten wurde, antwortete er: „Haltet euch nicht von den Gebräuchen und Traditionen fern, die von Don Bosco und Don Rua eingeführt wurden“.
            Das Jahr 1910 war bereits zu Ende und Don Albera hatte noch keine Mitteilung an die gesamte Gesellschaft gemacht. Neue und ununterbrochene Beschäftigungen, insbesondere die vielen Konferenzen mit den 32 Provinzialen, hinderten ihn immer daran, sich an den Tisch zu setzen. Erst in der ersten Januarhälfte, wie aus dem Tagebuch hervorgeht, schrieb er die ersten Seiten eines Rundschreibens, das ihm lang erscheinen sollte. Er versandte es mit dem Datum vom 25. Januar. Er entschuldigte sich dafür, dass er sich spät gemeldet hatte, gedachte Don Rua, lobte Don Rinaldi für seine gute interimistische Leitung der Gesellschaft und gab ausführliche Informationen über das Generalkapitel, über seine eigene Wahl, über den Besuch beim Papst und über den Tod von Don Bertello. Insgesamt hatte er die Ausstrahlung eines Vaters, der sich vertraut mit seinen Kindern unterhält. Er teilte ihnen auch seine Sorgen über die Ereignisse in Portugal mit. Nachdem im Oktober 1910 die Monarchie in Lissabon gestürzt worden war, hatten die Revolutionäre die Ordensleute heftig ins Visier genommen und sie mit wilder Wut angegriffen. Die Salesianer hatten keine Opfer zu beklagen; jedoch erlebten die Mitbrüder im Pinheiro bei Lissabon einen schlimmen Tag. Eine Horde von Randalierern überfiel und plünderte dieses Haus, verspottete nicht nur die Priester und die Kleriker, sondern entweihte sakrilegisch auch die Kapelle und zerstreute noch sakrilegischer die geweihten Hostien auf dem Boden und zertrat sie sogar. Fast alle Salesianer mussten Portugal verlassen und suchten Zuflucht in Spanien oder Italien. Die Revolutionäre besetzten die Schulen und Werkstätten, aus denen die Schüler vertrieben wurden. Auch in den Kolonien weitete sich die Verfolgung aus, sodass man Macao und Mosambik, wo viel Gutes getan wurde, aufgeben musste (Annalen III, 606 und 622-624). Doch bereits damals konnte Don Albera schreiben: „Diejenigen, die uns zerstreut haben, erkennen, dass sie ihr Land der einzigen Berufs- und Landwirtschaftsschulen, die es besaß, beraubt haben“.
            Er, der so oft Don Bosco in den Anfängen der Gesellschaft hatte voraussagen hören, dass sich seine Kinder in jeder auch abgelegenen Nation vermehren würden, und der damals die wunderbare Erfüllung dieser Vorhersagen sah, fühlte sicherlich das ganze Gewicht des immensen Erbes, das er erhalten hatte, und hielt es für angebracht, dass man für einige Zeit keine neuen Werke in Angriff nehmen sollte, sondern sich darauf konzentrieren sollte, die bestehenden zu festigen. Daher hielt er es für notwendig, dasselbe allen Salesianern einzuschärfen: Um dies zu erreichen, reichten die Oberen nicht allein aus, er empfahl dringend die gemeinsame Zusammenarbeit. Da in diesen Jahren der Modernismus auch den religiösen Gemeinschaften Bedrohungen stellte, warnte er die Salesianer und bat sie, jede Neuheit zu meiden, die Don Bosco und Don Rua nicht hätten billigen können.
            Zusammen mit dem Rundschreiben schickte er auch an jedes Haus ein Exemplar der Rundschreiben von Don Rua, der ihm auf dem Sterbebett den Auftrag gegeben hatte, sie in einem Band zu sammeln. Die Druckarbeit war bereits vor etwa zwei Monaten abgeschlossen; tatsächlich trug die Veröffentlichung auf der Vorderseite einen Brief von Don Albera mit dem Datum vom 8. Dezember 1910.
            Zum bevorstehenden Todestag von Don Bosco schickte er also den Häusern ein doppeltes Geschenk: das Rundschreiben und das Buch. Auf dieses zweite legte er besonderen Wert, weil er wusste, dass er darin einen großen Schatz an salesianischer Askese und Pädagogik anbietet. Er hatte sich vorgenommen, den Spuren von Don Rua zu folgen und sich insbesondere zum Ziel gesetzt, dessen Nächstenliebe und Eifer im Streben nach dem geistlichen Wohl aller Salesianer nachzuahmen.

Annalen der Salesianischen Gesellschaft, Bd. IV (1910-1921), S. 1-13

            Vera Grita, Tochter von Amleto und Maria Anna Zacco della Pirrera, wurde am 28. Januar 1923 in Rom geboren und war die Zweitgeborene von vier Schwestern. Sie lebte und studierte in Savona, wo sie die Lehrbefähigung erlangte. Mit 21 Jahren, während eines plötzlichen Luftangriffs auf die Stadt (1944), wurde sie von der flüchtenden Menge überrannt und zertrampelt, was schwere körperliche Folgen für sie hatte, die sie von da an für immer mit Leiden prägten. In ihrem kurzen irdischen Leben blieb sie unauffällig, unterrichtete in den Schulen des ligurischen Hinterlandes (Rialto, Erli, Alpicella, Deserto di Varazze), wo sie sich den Respekt und die Zuneigung aller für ihren guten und sanften Charakter erwarb.
            In Savona nahm sie in der salesianischen Pfarrei Maria, Hilfe der Christen, an der Messe teil und war regelmäßig beim Sakrament der Buße. Ab 1963 war der Salesianer Don Giovanni Bocchi ihr Beichtvater. Ab 1967 war sie Salesianische Mitarbeiterin und verwirklichte ihre Berufung in der völligen Selbsthingabe an den Herrn, der sich ihr auf außergewöhnliche Weise in der Tiefe ihres Herzens mit der „Stimme“, mit dem „Wort“ schenkte, um ihr das Werk der Lebendigen Tabernakel zu offenbaren. Sie übergab ihrem Seelsorger, dem Salesianer Don Gabriello Zucconi, alle ihre Schriften und bewahrte im Schweigen ihres Herzens das Geheimnis dieses Rufes, geleitet vom göttlichen Meister und von der Jungfrau Maria, die sie auf dem Weg des verborgenen Lebens, der Entbehrung und der Selbstverleugnung begleiteten.
            Unter dem Impuls der göttlichen Gnade und unter der Vermittlung der geistlichen Führer antwortete Vera Grita auf das Geschenk Gottes, indem sie in ihrem Leben, das von der Mühe der Krankheit geprägt war, die Begegnung mit dem Auferstandenen bezeugte und sich mit heldenhafter Großzügigkeit dem Unterricht und der Erziehung der Schüler widmete, den Bedürfnissen der Familie nachkam und ein Leben in evangelischer Armut bezeugte. Zentriert und fest im Gott, der liebt und trägt, war sie mit großer innerer Festigkeit in der Lage, die Prüfungen und Leiden des Lebens zu ertragen. Auf der Grundlage dieser inneren Festigkeit legte sie Zeugnis von einem christlichen Dasein, das von Geduld und Beständigkeit im Guten geprägt war, ab.
            Sie starb am 22. Dezember 1969 im Alter von 46 Jahren in einem kleinen Krankenhauszimmer in Pietra Ligure, wo sie die letzten sechs Monate ihres Lebens in einem Crescendo von akzeptierten und in Einheit mit dem gekreuzigten Jesus Christus erlebten Leiden verbrachte. „Die Seele von Vera – schrieb Don Borra, Salesianer und ihr erster Biograf – tritt mit den Botschaften und Briefen in die Reihe jener charismatischen Seelen ein, die dazu berufen sind, die Kirche mit den Flammen der Liebe zu Gott und zu Jesus in der Eucharistie für die Ausdehnung des Reiches zu bereichern“.

Ein Leben ohne menschliche Hoffnungen
            Menschlich gesehen ist Veras Leben seit der Kindheit von dem Verlust eines Horizonts der Hoffnung geprägt. Der Verlust der wirtschaftlichen Autonomie in ihrem Familienkreis, dann die Trennung ihrer Eltern, um nach Modica auf Sizilien zu ihren Tanten zu gehen, und vor allem der Tod ihres Vaters im Jahr 1943 stellen Vera vor die Folgen von besonders leidvollen menschlichen Ereignissen.
            Nach dem 4. Juli 1944, dem Tag des Bombenangriffs auf Savona, der ihr ganzes Leben prägen wird, werden auch ihre Gesundheitszustände für immer beeinträchtigt sein. Daher fand sich die Dienerin Gottes als junge Frau ohne jegliche Zukunftsperspektive wieder und musste mehrmals ihre Pläne überdenken und viele Wünsche aufgeben: von der Universitätsausbildung über die Lehrtätigkeit bis hin zu einer eigenen Familie mit dem jungen Mann, den sie traf.
            Trotz des plötzlichen Endes all ihrer menschlichen Hoffnungen zwischen 20 und 21 Jahren ist die Hoffnung in Vera sehr präsent: sowohl als menschliche Tugend, die an eine mögliche Veränderung glaubt und sich bemüht, sie zu verwirklichen (obwohl sie sehr krank war, bereitete sie sich auf das Lehramtsprüfungsverfahren vor und bestand es), als auch vor allem als theologische Tugend – verankert im Glauben –, die ihr Energie verleiht und ein Trostmittel für andere wird.
            Fast alle Zeugen, die sie kannten, heben diesen scheinbaren Widerspruch zwischen beeinträchtigtem Gesundheitszustand und der Fähigkeit, sich nie zu beklagen, hervor, sondern stattdessen Freude, Hoffnung und Mut auch in menschlich verzweifelten Umständen zu bezeugen. Vera wurde zur „Überbringerin der Freude“.
Eine Nichte sagt: „Sie war immer krank und leidend, aber ich habe sie nie entmutigt oder wütend über ihren Zustand gesehen, sie hatte immer ein Licht der Hoffnung, das von ihrem großen Glauben getragen wurde. […] Meine Tante war oft im Krankenhaus, leidend und verletzlich, aber immer gelassen und voller Hoffnung, weil sie Jesus so sehr liebte“.
Auch Schwester Liliana zog aus den Nachmittagsanrufen mit ihr Ermutigung, Gelassenheit und Hoffnung, obwohl die Dienerin Gottes damals mit zahlreichen Gesundheitsproblemen und beruflichen Verpflichtungen belastet war: „Sie erfüllte mich – sagt sie – mit Zuversicht und Hoffnung und ließ mich darüber nachdenken, dass Gott immer nahe bei uns ist und uns führt. Ihre Worte brachten mich zurück in die Arme des Herrn und ich fand wieder Frieden“.
Agnese Zannino Tibirosa, deren Zeugnis von besonderem Wert ist, da sie Vera im letzten Jahr ihres Lebens im Krankenhaus „Santa Corona“ begleitete, bezeugt: „Trotz der schweren Leiden, die ihr die Krankheit bereitete, habe ich sie nie über ihren Zustand klagen hören. Sie vermittelte allen, die sie ansprach, Erleichterung und Hoffnung, und wenn sie über ihre Zukunft sprach, tat sie dies mit Begeisterung und Mut“.  
            Bis zum Schluss blieb Vera Grita so: Auch im letzten Teil ihres irdischen Weges bewahrte sie einen Blick in die Zukunft, hoffte, dass das Tuberkulom durch die Behandlung zurückgehen würde, hoffte, im Schuljahr 1969-1970 den Lehrstuhl in Piani di Invrea besetzen zu können, sowie sich nach dem Verlassen des Krankenhauses ihrer eigenen geistlichen Mission widmen zu können.

Von ihrem Beichtvater zur Hoffnung erzogen und auf ihrem spirituellen Weg
            In diesem Sinne ist die von Vera bezeugte Hoffnung in Gott verwurzelt und in jener weisheitlichen Lesart der Ereignisse, die ihr geistlicher Vater Don Gabriello Zucconi und, vor ihm, der Beichtvater Don Giovanni Bocchi sie lehrten. Gerade das Wirken von Don Bocchi – einem Mann der Freude und Hoffnung – hatte einen positiven Einfluss auf Vera, die er in ihrem Zustand als Kranke aufnahm und sie lehrte, den – nicht gesuchten – Leiden, unter denen sie litt, Wert zu verleihen. Don Bocchi war der erste Lehrer der Hoffnung, von dem gesagt wurde: „Mit stets herzlichen und hoffnungsvollen Worten öffnete er die Herzen für Großzügigkeit, Vergebung und Transparenz in zwischenmenschlichen Beziehungen; er lebte die Seligpreisungen mit Natürlichkeit und täglicher Treue“. „In der Hoffnung und in der Gewissheit, dass das, was Christus widerfahren ist, auch uns widerfahren wird: die glorreiche Auferstehung“, verwirklichte Don Bocchi durch seinen Dienst eine Verkündigung der christlichen Hoffnung, die auf der Allmacht Gottes und der Auferstehung Christi beruht. Später, von Afrika aus, wohin er als Missionar aufgebrochen war, sagte er: „Ich war dort, weil ich ihnen den lebendigen und in der heiligsten Eucharistie gegenwärtigen Jesus mit allen Gaben seines Herzens bringen und schenken wollte: Frieden, Barmherzigkeit, Freude, Liebe, Licht, Einheit, Hoffnung, Wahrheit, ewiges Leben“.
            Vera wurde auch in Umgebungen, die von körperlichem und moralischem Leiden, kognitiven Einschränkungen (wie unter ihren kleinen unterbegabten Schülern) oder suboptimalen familiären und sozialen Bedingungen (wie im „sengenden Klima“ von Erli) geprägt waren, zur Überbringerin von Hoffnung und Freude.
Ihre Freundin Maria Mattalia erinnert sich: „Ich sehe das süße Lächeln von Vera, manchmal müde vom vielen Kämpfen und Leiden; in Erinnerung an ihren Willen versuche ich, ihrem Beispiel von Güte, großem Glauben, Hoffnung und Liebe zu folgen […]“.
Antonietta Fazio – ehemalige Hausmeisterin an der Schule in Casanova – sagte über sie aus: „Sie war bei ihren Schülern, die sie sehr liebte, und insbesondere bei denen mit geistigen Schwierigkeiten, sehr beliebt […]. Sehr gläubig, vermittelte sie jedem Glauben und Hoffnung, obwohl sie selbst im Körper sehr leidend, aber nicht im Geist war.“
            In diesen Kontexten arbeitete Vera daran, die Gründe für die Hoffnung neu zu beleben. Zum Beispiel im Krankenhaus (wo die Verpflegung wenig befriedigend ist) verzichtete sie auf einen besonderen Traubenstrauß, um einen Teil davon auf dem Nachttisch aller kranken Mitbewohnerinnen zu hinterlassen, und sie sorgte immer für ihr äußeres Erscheinungsbild, um sich gut, ordentlich, mit Anstand und Raffinesse zu präsentieren, und trug so auch dazu bei, dem Umfeld des Leidens in einer Klinik und manchmal auch der Hoffnungslosigkeit vieler Kranker entgegenzuwirken, die Gefahr laufen, „sich gehen zu lassen“.
            Durch die Botschaften des Werkes der Lebendigen Tabernakel erzog der Herr sie zu einer Haltung des Wartens, der Geduld und des Vertrauens auf ihn. Tatsächlich gibt es unzählige Ermahnungen über das Warten auf den Bräutigam oder den Bräutigam, der auf seine Braut wartet:

„Hoffe immer auf deinen Jesus, immer.

Um euch zu den Dingen des Himmels zu rufen“.

Überbringerin der Hoffnung im Sterben und im Fürbitten
            Auch in der Krankheit und im Tod bezeugte Vera Grita die christliche Hoffnung.
            Sie wusste, dass, wenn ihre Mission erfüllt wäre, auch das Leben auf Erden enden würde. „Das ist deine Aufgabe, und wenn sie erfüllt ist, wirst du dich von der Erde verabschieden, um in den Himmel zu kommen“: Daher fühlte sie sich nicht als „Besitzerin“ der Zeit, sondern suchte den Gehorsam gegenüber dem Willen Gottes.
            In den letzten Monaten bezeugte die Dienerin Gottes trotz eines sich verschlechternden Zustands und der Gefahr einer Verschlechterung des Krankheitsbildes Gelassenheit, Frieden und ein inneres Gefühl einer „Vollendung“ ihres Lebens.
            In den letzten Tagen, obwohl sie natürlich am Leben hing, beschrieb Don Giuseppe Formento sie als „bereits im Frieden mit dem Herrn“. In diesem Geist konnte sie bis wenige Tage vor ihrem Tod die Kommunion empfangen und am 18. Dezember die Letzte Ölung erhalten.
            Als Schwester Pina sie kurz vor ihrem Tod besuchte – Vera lag etwa drei Tage lang im Koma – erzählte sie ihr trotz ihrer üblichen Zurückhaltung, dass sie in diesen Tagen viele Dinge gesehen habe, sehr schöne Dinge, die sie leider nicht mehr erzählen konnte. Sie hatte von den Gebeten Pater Pios und des Guten Papstes für sie erfahren und fügte – in Bezug auf das ewige Leben – hinzu: „Ihr werdet alle mit mir in den Himmel kommen, seid euch dessen sicher.“
Liliana Grita bezeugte außerdem, dass Vera in ihrer letzten Lebensphase „mehr vom Himmel als von der Erde wusste“. Aus ihrem Leben wurde folgende Bilanz gezogen: „Sie, so leidend, tröstete die anderen, indem sie ihnen Hoffnung einflößte und nicht zögerte, ihnen zu helfen“.  
            Viele Gnaden, die der vermittelnden Fürbitte von Vera zugeschrieben werden, betreffen schließlich die christliche Hoffnung. Vera – auch während der Covid-19-Pandemie – half vielen, die Gründe für die Hoffnung wiederzufinden und war für sie Schutz, Schwester im Geiste, Hilfe im Priestertum. Sie half innerlich einem Priester, der nach einem Schlaganfall seine Gebete vergessen hatte und sie vor lauter Schmerz und Verwirrung nicht mehr aussprechen konnte. Sie sorgte dafür, dass viele wieder zu beten begannen, indem sie um die Heilung eines jungen Vaters bat, der von einer Blutung betroffen war.
            Auch Schwester Maria Ilaria Bossi, Meisterin der Novizinnen der Benediktinerinnen vom Heiligsten Sakrament von Ghiffa, stellt fest, dass Vera – Schwester im Geiste – eine Seele ist, die zum Himmel führt und auf dem Weg zum Himmel begleitet: „Ich fühle sie als Schwester auf dem Weg zum Himmel… Viele […], die sich in ihr erkennen und sich auf sie berufen, auf dem evangelischen Weg, auf dem Wettlauf zum Himmel.“
            Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die gesamte Geschichte von Vera Grita nicht von menschlichen Hoffnungen, vom bloßen Blick auf das „Morgen“ geprägt war, in der Hoffnung, es möge besser sein als die Gegenwart, sondern von einer wahren theologischen Hoffnung: „Sie war gelassen, weil der Glaube und die Hoffnung sie immer getragen haben. Christus stand im Mittelpunkt ihres Lebens, aus ihm schöpfte sie Kraft. […] Sie war eine gelassene Person, weil sie die theologische Hoffnung im Herzen hatte, nicht die gewöhnliche Hoffnung […], sondern die, die nur von Gott kommt, die ein Geschenk ist und uns auf die Begegnung mit ihm vorbereitet“.

            In einem Gebet zu Maria aus dem Werk der Lebendigen Tabernakel heißt es: „Erhebe uns [Maria] von der Erde, damit wir von hier aus für den Himmel leben und sein können, für das Reich deines Sohnes“.
            Es ist auch schön, sich daran zu erinnern, dass auch Don Gabriello inmitten vieler Prüfungen und Schwierigkeiten in der Hoffnung pilgern musste, wie er in einem Brief an Vera vom 4. März 1968 aus Florenz schrieb: „Dennoch müssen wir immer hoffen. Das Vorhandensein von Schwierigkeiten ändert nichts an der Tatsache, dass am Ende das Gute, das Gute, das Schöne siegen wird. Friede, Ordnung, Freude werden zurückkehren. Der Mensch, der Sohn Gottes, wird all die Herrlichkeit wiedererlangen, die er von Anfang an hatte. Der Mensch wird in Jesus gerettet werden und alles Gute in Gott finden. Dann werden alle guten Dinge, die Jesus verheißen hat, in den Sinn kommen, und die Seele wird ihren Frieden in ihm finden. Habt Mut: Jetzt sind wir wie im Kampf. Der Tag des Sieges wird kommen. Das ist die Gewissheit in Gott“.
            In der Kirche Santa Corona in Pietra Ligure nahm Vera Grita an der Messe teil und ging während der langen Krankenhausaufenthalte beten. Ihr Zeugnis des Glaubens an die lebendige Gegenwart Jesu in der Eucharistie und an die Jungfrau Maria in ihrem kurzen irdischen Leben ist ein Zeichen der Hoffnung und des Trostes für all jene, die an diesem Ort der Pflege um ihre Hilfe und Fürbitte beim Herrn bitten werden, um von Leiden befreit und erlöst zu werden.
            Vera Gritas Weg in der Mühsal ihrer Tage bietet auch eine neue Laienperspektive auf die Heiligkeit und wird zu einem Beispiel für Bekehrung, Annahme und Heiligung für die „Armen“, die „Gebrechlichen“, die „Kranken“, die sich in ihr erkennen und Hoffnung finden können.
            Der heilige Paulus schreibt, „dass die Leiden dieser Zeit nicht zu vergleichen sind mit der zukünftigen Herrlichkeit, welche an uns offenbar werden wird“. Mit „Ungeduld“ warten wir darauf, das Antlitz Gottes zu betrachten, denn „der Hoffnung nach sind wir gerettet“ (Röm 8, 18.24). Daher ist es absolut notwendig, gegen jede Hoffnung zu hoffen, „Spes contra spem“. Denn, wie Charles Péguy schrieb, ist die Hoffnung ein „unbeugsames“ Kind. Im Vergleich zum Glauben, der „eine treue Braut“ ist, und zur Liebe, die „eine Mutter“ ist, scheint die Hoffnung auf den ersten Blick nichts wert zu sein. Und doch ist es genau das Gegenteil: Es wird gerade die Hoffnung sein, schreibt Péguy, „die am Weihnachtstag zur Welt kam“ und die „die anderen mit sich bringen wird und die Welten durchqueren wird“.
            „Schreibe, Vera von Jesus, ich werde dir Licht geben. Der blühende Baum im Frühling hat seine Früchte getragen. Viele Bäume müssen in der passenden Jahreszeit wieder blühen, damit die Früchte reichlich sind… Ich bitte dich, jede Prüfung, jeden Schmerz für mich im Glauben anzunehmen. Du wirst die Früchte sehen, die ersten Früchte der neuen Blüte“. (Santa Corona – 26. Oktober 1969 – Christkönigsfest – Vorletzte Botschaft).

Das Drama der verlassenen Jugendlichen hallt weiterhin in der modernen Welt wider. Statistiken sprechen von etwa 150 Millionen Jugendlichen, die gezwungen sind, auf der Straße zu leben – eine Realität, die sich auf dramatische Weise auch in Monrovia, der Hauptstadt Liberias, zeigt. Anlässlich des Festes des Heiligen Johannes Bosco fand in Wien eine Sensibilisierungskampagne statt, die von Jugend Eine Welt initiiert wurde. Diese Initiative beleuchtete nicht nur die Situation vor Ort, sondern auch die Schwierigkeiten, die in fernen Ländern wie Liberia auftreten, wo der Salesianer Lothar Wagner sein Leben der Aufgabe widmet, diesen Jugendlichen Hoffnung zu geben.

Lothar Wagner: ein Salesianer, der sein Leben den Straßenkindern in Liberia widmet
Lothar Wagner, ein deutscher Salesianer-Koadjutor, hat über zwanzig Jahre seines Lebens der Unterstützung von Jugendlichen in Westafrika gewidmet. Nach bedeutenden Erfahrungen in Ghana und Sierra Leone hat er sich in den letzten vier Jahren mit Leidenschaft auf Liberia konzentriert, ein Land, das von langwierigen Konflikten, Gesundheitskrisen und Verwüstungen wie der Ebola-Epidemie gezeichnet ist. Lothar hat sich zum Sprachrohr einer oft ignorierten Realität gemacht, in der soziale und wirtschaftliche Narben die Wachstumschancen für junge Menschen beeinträchtigen.

Liberia, mit einer Bevölkerung von 5,4 Millionen Einwohnern, ist ein Land, in dem extreme Armut mit fragilen Institutionen und weit verbreiteter Korruption einhergeht. Die Folgen jahrzehntelanger bewaffneter Konflikte und Gesundheitskrisen haben das Bildungssystem zu einem der schlechtesten der Welt gemacht, während das soziale Gefüge unter der Last wirtschaftlicher Schwierigkeiten und dem Mangel an grundlegenden Dienstleistungen gelitten hat. Viele Familien sind nicht in der Lage, ihren Kindern die Grundbedürfnisse zu sichern, was dazu führt, dass eine große Anzahl junger Menschen auf der Straße Zuflucht sucht.

Insbesondere in Monrovia finden einige Jugendliche Zuflucht an den unerwartetsten Orten: den Friedhöfen der Stadt. Diese Jugendlichen, die als „Friedhofskinder“ bekannt sind und keine sichere Unterkunft haben, suchen zwischen den Gräbern Zuflucht, einem Ort, der zum Symbol der völligen Verlassenheit geworden ist. Im Freien, in Parks, auf Mülldeponien, sogar in der Kanalisation oder in Gräbern zu schlafen, ist für diejenigen, die keine andere Wahl haben, zum tragischen täglichen Zufluchtsort geworden.

„Es ist wirklich sehr berührend, wenn man über den Friedhof geht und Kinder sieht, die aus den Gräbern kommen. Sie liegen bei den Toten, weil sie keinen Platz mehr in der Gesellschaft haben. Eine solche Situation ist skandalös.“

Ein mehrgleisiger Ansatz: vom Friedhof zu den Haftzellen
Nicht nur die Friedhofskinder stehen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit von Lothar. Der Salesianer widmet sich auch einer anderen dramatischen Realität: der der minderjährigen Gefangenen in liberianischen Gefängnissen. Das Gefängnis von Monrovia, das für 325 Häftlinge gebaut wurde, beherbergt heute über 1.500 Gefangene, darunter viele junge Menschen, die ohne formelle Anklage inhaftiert sind. Die extrem überfüllten Zellen sind ein deutliches Beispiel dafür, wie die Menschenwürde oft geopfert wird.

„Es mangelt an Essen, sauberem Wasser, Hygienestandards, medizinischer und psychologischer Betreuung. Der ständige Hunger und die dramatische Raumsituation aufgrund der Überfüllung schwächen die Gesundheit der Kinder enorm. In einer kleinen Zelle, die für zwei Häftlinge ausgelegt ist, sind acht bis zehn Jugendliche eingesperrt. Man schläft abwechselnd, weil diese Zellengröße ihren zahlreichen Bewohnern nur Stehplätze bietet“.

Um dieser Situation entgegenzuwirken, organisiert er tägliche Besuche im Gefängnis und bringt Trinkwasser, warme Mahlzeiten und psychosoziale Unterstützung, die zu einem Rettungsanker wird. Seine ständige Anwesenheit ist von grundlegender Bedeutung, um zu versuchen, einen Dialog mit den Behörden und Familien wiederherzustellen und das Bewusstsein für die Bedeutung des Schutzes der Rechte von Minderjährigen zu schärfen, die oft vergessen und einem unglücklichen Schicksal überlassen werden. „Wir lassen sie in ihrer Einsamkeit nicht allein, sondern versuchen, ihnen Hoffnung zu geben“, betont Lothar mit der Entschlossenheit dessen, der den täglichen Schmerz dieser jungen Leben kennt.

Ein Sensibilisierungstag in Wien
Die Unterstützung dieser Initiativen erfolgt auch durch internationale Aufmerksamkeit. Am 31. Januar veranstaltete Jugend Eine Welt in Wien einen Tag, der der Hervorhebung der prekären Situation von Straßenkindern gewidmet war, nicht nur in Liberia, sondern weltweit. Während der Veranstaltung teilte Lothar Wagner seine Erfahrungen mit Schülern und Teilnehmern und beteiligte sie an praktischen Aktivitäten – wie der Verwendung eines Absperrbands, um die Bedingungen einer überfüllten Zelle zu simulieren –, um die Schwierigkeiten und die Angst junger Menschen, die täglich auf engstem Raum und unter entwürdigenden Bedingungen leben, aus erster Hand zu verstehen.

Neben den täglichen Notfällen konzentriert sich die Arbeit von Lothar und seinen Mitarbeitern auch auf langfristige Maßnahmen. Die Salesianer-Missionare engagieren sich in Rehabilitationsprogrammen, die von Bildungsförderung über Berufsausbildung für junge Gefangene bis hin zu Rechtsbeistand und Seelsorge reichen. Diese Maßnahmen zielen darauf ab, die Jugendlichen nach ihrer Entlassung wieder in die Gesellschaft zu integrieren und ihnen zu helfen, eine würdevolle und chancenreiche Zukunft aufzubauen. Das Ziel ist klar: nicht nur unmittelbare Hilfe zu leisten, sondern einen Weg zu schaffen, der es jungen Menschen ermöglicht, ihr Potenzial zu entfalten und aktiv zur Wiedergeburt des Landes beizutragen.

Die Initiativen erstrecken sich auch auf den Bau von Berufsbildungszentren, Schulen und Aufnahmeeinrichtungen in der Hoffnung, die Zahl der jungen Begünstigten zu erhöhen und eine kontinuierliche Unterstützung Tag und Nacht zu gewährleisten. Der Erfolgsbericht vieler ehemaliger „Friedhofskinder“ – von denen einige Lehrer, Ärzte, Anwälte und Unternehmer geworden sind – ist die konkrete Bestätigung dafür, dass mit der richtigen Unterstützung eine Veränderung möglich ist.

Trotz des Engagements und der Hingabe ist der Weg mit Hindernissen gepflastert: Bürokratie, Korruption, das Misstrauen der Jugendlichen und der Mangel an Ressourcen stellen tägliche Herausforderungen dar. Viele junge Menschen, die von Missbrauch und Ausbeutung gezeichnet sind, haben Schwierigkeiten, Erwachsenen zu vertrauen, was die Aufgabe, eine vertrauensvolle Beziehung aufzubauen und eine echte und dauerhafte Unterstützung anzubieten, noch erschwert. Jeder kleine Erfolg – jeder junge Mensch, der wieder Hoffnung findet und anfängt, eine Zukunft aufzubauen – bestätigt jedoch die Bedeutung dieser humanitären Arbeit.

Der von Lothar und seinen Mitarbeitern eingeschlagene Weg zeigt, dass es trotz der Schwierigkeiten möglich ist, das Leben verlassener Kinder zu verändern. Die Vision eines Liberias, in dem jeder junge Mensch sein Potenzial verwirklichen kann, wird in konkrete Maßnahmen umgesetzt, von der internationalen Sensibilisierung über die Rehabilitation von Gefangenen bis hin zu Bildungsprogrammen und Aufnahmeprojekten. Die Arbeit, die auf Liebe, Solidarität und ständiger Präsenz basiert, ist ein Hoffnungsschimmer in einem Kontext, in dem die Verzweiflung zu überwiegen scheint.

In einer Welt, die von Verlassenheit und Armut geprägt ist, sind die Geschichten der Wiedergeburt von Straßenkindern und jungen Gefangenen eine Einladung zu glauben, dass jedes Leben mit der richtigen Unterstützung wieder auferstehen kann. Lothar Wagner kämpft weiterhin dafür, diesen jungen Menschen nicht nur einen Unterschlupf, sondern auch die Möglichkeit einzuräumen, ihr Schicksal neu zu schreiben, und beweist damit, dass Solidarität die Welt wirklich verändern kann.

In der medizinischen Fakultät einer großen Universität verteilte der Professor für Anatomie als Abschlussprüfung einen Fragebogen an alle Studenten.
Ein Student, der sich akribisch vorbereitet hatte, beantwortete alle Fragen zügig, bis er zur letzten Frage kam.
Die Frage lautete: „Wie lautet der Vorname der Putzfrau?“.
Der Student gab den Test ab und ließ die letzte Antwort frei.
Bevor er die Arbeit abgab, fragte er den Professor, ob die letzte Frage des Tests in die Bewertung einfließen würde.
„Das ist klar!“, antwortete der Professor. „In Ihrem Beruf werden Sie viele Menschen treffen. Sie alle haben ihren eigenen Grad an Wichtigkeit. Sie verdienen Ihre Aufmerksamkeit, selbst mit einem kleinen Lächeln oder einem einfachen Hallo“.
Der Student vergaß diese Lektion nie und lernte, dass der Vorname der Putzfrau Marianne war.

Ein Schüler fragte Konfuzius: „Wenn der König Sie bitten würde, das Land zu regieren, was würden Sie als erstes tun?“.
„Ich würde gerne die Namen aller meiner Mitarbeiter erfahren“.
„Was für ein Unsinn! Für einen Premierminister ist das gewiss nicht von vorrangiger Bedeutung“.
„Ein Mensch kann nicht hoffen, Hilfe von dem zu erhalten, was er nicht kennt“, antwortete Konfuzius. „Wenn er die Natur nicht kennt, wird er auch Gott nicht kennen. Und wenn er nicht weiß, wen er an seiner Seite hat, wird er auch keine Freunde haben. Ohne Freunde wird er nicht in der Lage sein, einen Plan zu entwerfen. Ohne einen Plan wird er nicht in der Lage sein, die Handlungen der anderen zu lenken. Ohne Orientierung wird das Land in Dunkelheit versinken und selbst die Tänzer werden nicht mehr wissen, wie sie einen Fuß neben den anderen setzen sollen. So kann eine scheinbar triviale Handlung, wie das Erlernen des Namens der Person neben Ihnen, einen großen Unterschied machen.
Die unverbesserliche Sünde unserer Zeit ist, dass jeder die Dinge sofort in Ordnung bringen will und dabei vergisst, dass er dazu andere braucht“.